Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 11 Звездное Шоу Старли и Хоши

Улицы выглядели так, как если бы власти столицы неожиданно утвердили самый крупномасштабный опен-эйр всех времен и народов. Целый город превратился в площадку для отвязных рокеров и крышесносных диджеев. На время мероприятия отменили все законы и выгнали полицию из города. Хаос, разрушения, безумства и ничем не остановимое веселье превратили бы славный город в руины за несколько недель мощнейшего драйва и бесчинств, учиненных настоящей ордой фанатов классной музыки.

Город было не узнать. Улицы практически перестали напоминать улицы, в привычном понимании этого слова. Лопнувший асфальт, заржавевшие и погнутые рельсы, воздевшие свои тонкие железные руки к небу, умоляя неизвестных богов о пощаде. Множество домов пострадали безвозвратно — если в первые дни эпохи мне нужно было приглядываться, чтобы различить глубокие борозды от когтей пришельцев, вмятины, оставленные излишне сильными игроками и затейливые узоры магических последствий, то сейчас все стало слишком очевидно. Бетонные джунгли не могли более скрывать свою несчастную судьбу. Редкий дом оказался не разрушен, чаще они крошились, трещали и падали на землю, напоминая деревья, сбрасывающие листья к зиме. Оголенные каркасы, увитые лианами и оплетенные ветвями деревьев, которым не было раньше места в столице.

Природа неминуемо забирала свое — трава поднималась уже до колен, а могучие деревья произрастали из лопнувших «язв» на асфальте. Прогресс, человеческие достижения, постройки и доказательства превосходства самого доминирующего вида на планете постепенно, неумолимо, стирались со страниц истории. Если мы проиграем «Эпоху», уже через пару лет никто и не вспомнит о существовании такого нелепого и слабого вида, как «люди».

К счастью, с поражением удалось повременить.

Мы пережили этот день. Не знаю как, но мы это сделали. Выстояли под натиском Капитана и смогли дать отпор. Не могу сказать, что мы отделались малой кровью — скорее наоборот, мы потеряли слишком многих. Удивительно, но кармический баланс все же качнулся в нашу сторону:

*Кластер Кирайя, шкала Кармы:

Добро 45% / Зло 55%*

Федор сказал, что это из-за Безликих. Мы завалили несколько сотен этих второсортных игроков, ставших чем-то вроде «гоблинов и орков» в армии Владычицы Тьмы. Но, до победы было еще слишком далеко и, самое страшное, мы узнали о существовании «проклятой пилюли», позволяющей зеркалить карму и превращаться в злодея. Деталь, которая чуть не стоила нам всем жизней. Капитан действительно подготовилась чуть лучше к этой битве, потому что точно знала, что ее ждет.

И все же. У нее был только один шанс. Я отчетливо чувствовал это. Она ошиблась, недожала, испугалась и отступила. Если и не все, то большинство козырей она точно разыграла в первый же день. Даже если Капитан скрывала что-то за пазухой, мы сможем справиться с этим. Я не чувствовал излишнюю вопиющую самоуверенность, как часто бывало раньше. Сейчас внутри грелось нечто совершенно иное — я начал понимать своего противника. Чувствовать ее переживания и страхи, перестал представлять ее как непобедимую, недостижимую богиню игры. Теперь мы с ней были наравне. Теперь я мог дать ей отпор.

[Ольга]: Кир, как дела? Мы все готовы, можешь возвращаться.

[Я]: Скоро буду.

Я замер на крыше очередного полуразрушенного здания. Красивый и технологичный город будущего исчез. Москва превратилась в сверхъестественное поле битвы для героев и злодеев. Наше сражение решит судьбу Кирайи, как назвали ее пришельцы. Превратится ли она в руины или же получит шанс на второе рождение?

После сражения на базе Стального Ветра, когда мы с трудом, но все же смогли остановить белобрысую обезьяну, битва не закончилась. Очаги опасности вспыхивали по всему периметру, занятому бывшими Генералами. Мы разобрались со всеми Безликими, отогнали их прочь и стали собирать выживших. Леонид смог восстановить базу и воздвигнуть защиту фактически в одиночку. Уж не знаю, что с ним случилось, но обновленный робо-Кузнец явно знал толк в крафтинге и улучшении баз. И все же — грядущую ночь решено было переждать в штаб-квартире Эмеральд, раз уж гениальный Люмз все там настроил и гарантировал нашу безопасность. Леонид изначально не хотел никуда перемещать уставших и напуганных игроков Стального Ветра, но тут вмешался Юрий Вадимович и убедил генерала уступить. К счастью, Гриша к тому времени уже оклемался и ускорил процесс перебрасывания генеральских сил к нам домой.

Практически параллельно я направил еще один спасительный отряд, во главе с Коном, на базу Инферно, но когда мои соклановцы прибыли — бандиты Капитана оказались разгромлены, а те, кто выжил — сбежали. Я еще не успел поговорить с Тео, но понял, что он стал главой клана и получил какой-то боевой апгрейд, сделавший его «нереально крутым». Это все со слов Кона, но я доверял нашему Снайперу. Клан Инферно мы также перетащили в Эмеральд (уточнение — они телепортировались самостоятельно, благодаря своему игроку) и в просторных апартаментах стало «тесновато». Выигранного времени было в обрез и я снарядил парочку групп из Ловкачей, чтобы прочесать местность и попытаться обнаружить выживших героев. Топаз работал во всю мощь и Женя то и дело получал сигналы. Кого-то мы успели спасти и транспортировать на базу, до других добирались слишком поздно.

В конце концов Женька сказал, что более не может продолжать. Люмз отключил его от усилителей и парень свалился без чувств, а меня отругали за то, что заставлял его использовать способности свыше нормы. Как будто я знал, какие там нормы у Оракула. Но ответственность за просчет принял с достоинством, потому что Ольга написала мне в личных сообщениях — «учись быть лидером!»

Я все же еще раз взглянул в сторону Сити, микро-городок зла, возвышавшийся ободранной громадой над руинами столицы, и направился домой. Возвращаться обратно я решил «своим ходом», не хотелось использовать свитки и оказываться посреди кучи незнакомых людей. Уж лучше прибыть к парадным дверям (на балкон) и зайти внутрь как полноправный лидер сильнейшего клана героев столицы. Если честно — каким-то особенным в этот момент я себя не чувствовал. Только гордился за своих друзей, оказавшихся самыми лучшими и надежными на всей планете! Я, конечно, немного обобщил, но не один из них не предал меня и не попытался разыграть карту зеркальной кармы. Каюсь, я сразу же подумал о том, что Мел тут же «превратиться в злодея», когда вскрылся поступок Стеллы, но мой друг и в этот раз оказался гораздо лучше, чем мое о нем мнение. Когда вся эта война закончится — мне обязательно стоит перед ним извиниться.

Война. Очень точное слово. Я старался перемещаться поверху, чтобы не спускаться на улицы и не смотреть по сторонам. Чтобы не встречаться взглядами с телами игроков, разбросанных по всему городу. Они застыли тяжелыми изваяниями, а внутри их тел скрывались охладевшие, погасшие звезды. Сколько жизней унес всего лишь один день противостояния героев и злодеев? Уверен, паршивые пришельцы не упустят очередной повод позлить нас и выкатят статистику под занавес дня. Без всякого злого умысла, просто для того, чтобы в очередной раз ткнуть носом в тот факт, что мы находимся на совершенно разных ступенях развития. С этим обязательно необходимо покончить, но в данный момент — это невозможно.

Встреча с монстром-альбиносом многому меня научила. То, что уготовано нам «Эпохой» — тяжело предсказать. Как бы сильны мы не были сегодня, завтра баланс сил может поменяться совсем в другую сторону. Но не одно испытание не дается просто так. Точнее — нет такого испытания, что было бы нам не под силу выполнить. Гибкая Система Эпохи подсовывала нам только тех врагов, которых мы могли завалить. Если возникал непобедимый монстр, то рядом тут же обнаруживался кто-то достойный бросить ему вызов. В Мирэйн это был Федор, с белой обезьяной справился Рэйк. Мы всегда находили способ противостоять сильнейшим, и я считал, что это никогда не изменится. Главное — сохранять настрой и смотреть в будущее с высоко поднятой головой.

Таков путь настоящих героев.

— Кир, — Макс сидел на балконе, прямо на полу. Он вздрагивал, пытаясь унять чувства, закрыл глаза и постоянно жевал губы. Выглядел, как пациент психбольницы, которого насильно лишили медикаментов и выгнали на свежий воздух.

— Что случилось? — он был на балконе совсем один, я подошел к другу и опустился на колени.

— Д-да все в порядке. Немного переборщил с молитвами сегодня. В н-норме, я буду в норме.

— Он шиз, — дверь открылась и вышла Ольга. Девушка несла на подносе две пухлые кружки со свежим чаем, парочку сдобных булочек и небольшую чашечку с зеленым отваром. — Это от Нади. Сказала, что восстанавливает потраченные молитвенные силы. Никаких возражений! Быстро выпил! — Оля топнула ногой еще до того, как Мученик попытался отказаться от помощи.

— Л-ладно, ладно. Уже пью.

— Что-то вроде истощения маны? — забеспокоился я. Макс едва смог самостоятельно удержать протянутую чашку.

— Хуже, — на балкон вышел Гриша. Они сейчас что, все по очереди начнут появляться? — Он нарушил свой Обет. Излечил смертельные раны тех, кто не был в его круге или что-то такое. Похоже, ближайшее время он не сможет вообще Лечить.

— Кто тебе р-рассказал? — злобно скривился Максимилиан, но отвар выпил.

— Ралта, — пожал плечами Гриша. — У него та же профа, что и у тебя. Лучше не юли и скажи, какие штрафы тебе причитаются?

— Моя Выносливость уменьшена до 1, пока я не получу следующий уровень, — тихо ответил Макс, как если бы боялся, что мы услышим.

— Ты что, сдурел? — Олино лицо выражало всю степень невероятной, всепоглощающей ярости.

— Сдурел ли я? — улыбнулся Макс. — Я не позволил ни одному человеку в Золотом Веке умереть. Если это назвать безумством, то да — я сдурел.

— На этом этапе опыта тебе не получить, — задумчиво почесал подбородок Гриша. — Значит ты останешься внутри Эмеральда до тех пор, пока мы не покончим с Капитаном. Единица Выносливости, Кир — это ниже чем у меня.

Гриша был известен в наших кругах как человек, который не качал никакие Характеристики, кроме Интеллекта. Значит, даже его базовая Выносливость была выше, чем у нашего Мученика.

— Я же правильно понимаю, что основа твоего класса — это перенаправление урона в себя и регенеративное лечение? — Макс нехотя, но кивнул. — Отправляешься на скамейку запасных без вопросов.

— Н-но…

— Без но! — крикнули мы втроем и Мученик потупил взор, но я увидел, как он исподтишка улыбнулся.

— Кир, на пару слов? — удивительно, но никто больше не поднялся на балкон, зато Гриша заговорщески помахал мне, предлагая переговорить.

— Валяйте, — махнула рукой Оля, когда я на нее многозначительно взглянул. Наша «оригинальная пятерка» заключила негласный пакт — никогда и ничего друг от друга не скрывать. — Нам предстоит собрание со всеми, а пока я с этим пациентом разберусь.

— Я весь в вашей власти, Олечка, — елейным голосом заявил Макс, за что получил локтем в ребро и чуть не погиб.

— На крышу, — Гриша взмахнул рукой и, плавно отрываясь от пола, взлетел вверх.

Он так редко использовал левитацию Мага Пустоты, что я подчас забыл об этой его способности. Самому мне пришлось напрячься и подпрыгнуть, рассчитать силы и мягко приземлиться на крыше Эмеральда.

— Что скажешь? — поинтересовался Гриша.

— Поясни?

— В целом, как тебе «гражданская война» и наши шансы на победу.

— А мы с тобой давненько не болтали, да? — я подошел к краю и уселся, разглядывая закатное солнце. Космическому светилу было плевать на происходящее, оно все так же монументально и загадочно опускалось к линии горизонта, засыпая, но только для того, чтобы завтра вернуться и запустить следующий день противостояния.

— Вообще прошло пару дней, но тут неделя кажется за год, — вздохнул Гриша, усаживаясь рядом.

— Устал? — мой друг кивнул.

— В такие моменты я даже рад, что у меня с эмоциями проблема. Не знаю, как все остальные держатся. Пустота прилично разрослась внутри, но даже мне иногда хочется свалиться и плакать пару часов. Мы же обычные ребята, Кир. Вряд ли кто-то из нас был готов к подобному, — Маг широко махнул рукой.

— Это точно. Но, Герои ведь и рождаются в суровые времена.

— Ха, — безэмоциональный смог улыбнуться. — Твой неунывающий настрой — своеобразная супер-сила. Думаю, без нее мы бы давно проиграли.

— Конечно. Куда вам без Золотого Кира, сильнейшего героя столицы!

— Ладно, не увиливай, — улыбка мгновенно исчезла, как если бы была случайной, ненужной и не вполне искренней. — Каковы наши шансы?

— Знаешь, еще с утра я бы сказал, что мы обязательно победим, — я улыбнулся. — Сейчас, думаю где-то 50на50.

— Ого! Сильнейший герой столицы вырос и больше не несет самозабвенную околесицу? — похоже, Гриша действительно удивился. — Не знаю даже, беспокоиться или радоваться.

— Без чувств разрастается сарказм?

— Что-то вроде того. Ладно, вижу ты нормализовался более-менее. Думаю, наши шансы далеко не 50%. Я бы сказал, что у нас огромные проблемы.

— Просветишь?

— Пока ты вытаскивал выживших из города и загонял их всех сюда, я с Тихоном и Резо опрашивал выживших. Мы сколотили что-то вроде магической троицы Золотого Века. Не суть, — Гриша отмахнулся, чтобы я не заметил крохотную улыбку. Неужели у парня начинали проявляться чувства? Надо будет намекнуть об этом Катьке. — Мы собирали информацию. Пытались понять, как обстоят дела в столице и каков баланс сил. В общем, мы пришли к выводу, что для победы нам необходимо решить три задачи. Первая — Капитан. Ее необходимо «нейтрализовать», только ты погоди, не говори что-то типа «Гриша, это очевидно!» Я тебе о другом. Необходимо занять ее на время нашей контратаки. Выделить бойцов, которые смогут сразиться с ней и не позволить ввязаться в битву с остальными героями. Проблема номер два — Сергей. В данный момент, в столице нет героев, способных его остановить. Точнее — мы не победим его. Это невозможно. Он как терминатор из жидкого металла, а у нас нет подходящего вулкана, чтобы его туда затолкать. Нам потребуется команда, возможно смертников, которые смогут занять Серегу достаточно долго, чтобы мы поубивали всех злодеев.

— То есть победить его мы сможем только заработав 90% в шкале кармы? — Гриша уверенно кивнул.

— Эндэ согласилась с нашими выводами. Мы считаем, что и он и Капитан достигли легендарных классов. И если Капитан стала всего навсего Волшебницей вне категорий, способной управлять гневом самой природы, то Серега — стал Рыцарем Зла. Эндэ точно не знает, как называется этот класс, но по тому, как он сражался с тобой, можно сделать определенные выводы. Юрий Вадимович подтвердил нашу догадку. Его класс обладает природной высочайшей броней, полученной от предметов. Первичные навыки блокируют все возможные выпады от Силовиков и Ловкачей, а легендарный класс подарил ему то, что сделало его непобедимым.

— Магический иммунитет? — предположил я и попал в точку. — Так и что теперь? Он бессмертный?

— Вроде того, — признался Гриша. — Юрий Вадимович и Эндэ не знают, как его победить. Говорят, в бета тесте у него был схожий класс, только за добрых. Какой-то там Убер Паладин. Он не получал урона ни от каких атак, его невозможно было завалить. Сам по себе он был не так уж и силен, но этот недостаток компенсировала с лихвой его сестра.

— А вместо сестры теперь Капитан? — Гриша кивнул и у меня в голове все встало на свои места. Тот же самый непобедимый дуэт, только со сменной переменной. Теперь вместо Марьяны была Камилла, а Серега пошел по пути отрицательной кармы, но смог достичь тех же высот. Неубиваемый танк, которого фактически невозможно победить. Отлично.

— В общем, его не остановить. Только замедлить. Поэтому, он даже проблемнее, чем Капитан. И есть проблема номер три — Хельмут.

— Хельмут?

— Хельмут.

— Почему он?

— Надя сказала, что эти пилюли — его рук дело. Когда она еще была в клане, парнишка начал над чем-то работать. Она видела только части формулы, поэтому ничего особо не поняла, а теперь догадалась.

— Догадалась или рассказывать не хотела?

— Думаю, всего понемногу, — кивнул Гриша. — Не хотела, чтобы ее соклановцев заподозрили. Хотела получить защиту и все такое. А может отчасти и действительно не понимала до конца, над чем работает этот безумец.

— Вырисовываются логичные вопросы, — вздохнул я.

— Противоядия нет. Скопировать такую штуку Надя не сможет — нет реагентов и не хватит характеристик. Каждое такое средство — звездный уровень предмета. Сколько таких хреновин заделал Хельмут — неизвестно.

— А нам нужны ответы на эти вопросы?

— Позарез, — кивнул Гриша.

— И добыть их можно только одним способом.

— Личная встреча, — мой друг понимал меня с полуслова. — Это третья проблема. Мы не можем его убить, ведь он герой. Но нам необходимо заставить его работать на нас.

— Капитан, Серега и Хельмут. Если сможем исключить этих троих из уравнения — победим?

— Не, вот если сможем, тогда будет 50 на 50, — рассмеялся Гриша, но резко взял себя в руки.

— У меня же трио сильнейших магов! Какие тут 50 на 50?

— У Капитана тоже прилично отличных игроков. Нам еще повезло, что Леонид разобрался со Стеллой. Ее магия крайне опасна для других Интовиков.

— Чем же?

— Для многих заклинаний надо произносить тайные слова, а она умела «выключать» кислород. Без воздуха особо не поговоришь.

— Выходит, нам повезло?

— Леонид бы с тобой не согласился, но да. В противном случае у нас было бы четыре основных проблемы. Есть еще некто Мультик, предатель из клана Инферно. Судя по всему, у него схожий со мной потенциал, — Гриша чуть замешкался, подбирая слова.

— Волшебник твоего уровня?

— Он тестер, так что у него преимущество, — тяжело было понять, какие эмоции испытывал мой друг. Хотелось бы сказать «никакие», но было очевидно, что появление еще одного магического врага его расстроило. — Я найду способ его победить, — признался Гриша и поправил очки. — Можешь на меня рассчитывать.

— Я всегда на тебя рассчитываю, Гриш. Это все? Пора начинать собрание?

— Ага. Только учти — эмоции игроков там очень далеки от позитивных и радостных. Я бы описал это скорее как «апатия выживших».

— Это не страшно, ведь я — превосходный оратор, — на эту шутку Гриша не мог не отреагировать, поэтому смущенно отвернулся, пряча улыбку. Из-за чего, интересно? Считал проявление эмоций слабостью?

Мы зашли за Ольгой, которая оставила уснувшего Макса на лавочке и отправились в фойе апартаментов, где нас уже поджидала «вся разношерстная тусовка», как назвала их Катя, поджидающая нас у дверей. Рядом с ней стояла та эффектная девушка в слитном купальнике. Я так и не успел до конца разобраться, откуда Катя знала эту Свету, но они явно были закадычными подругами и сейчас живо обсуждали свои приключения на старте Эпохи. Остальные игроки из основы Золотого Века расположились на кухне, если не считать Люмза, который уже раз сто мне написал о своих «неотложных делах» и попросил «не отвлекать его по пустякам». За ним присматривала Жаннет, сказочный рыцарь с длинными волосами а-ля Рапунцель. Вроде бы они были братом и сестрой, но в этом я не был до конца уверен. Я улучил момент и обнял Эндэ — Даша еще восстанавливалась после сражения с Капитаном, но уже выглядела получше. Мы решили, что не стоит заставлять ждать выживших героев и поспешили на собрание.

— Я рад приветствовать вас в Золотом Веке! — заявил я, как только мы вышли на главную лестницу.

Тяжело было сохранять веселый и позитивный настрой, когда выступаешь перед подобной публикой. Выжившие напоминали мне испуганных зверей, впервые оказавшихся в лесу во время бомбардировки. Словно их сознание не способно было осознать масштаб произошедшей трагедии, а потому они смотрели перед собой зафиксированным, неразумным взглядом, ожидая, что придет кто-то всесильный и объяснит им, что же произошло. Ирония заключалась в том, что эта роль упала на меня и вряд ли был кто-то еще более неподходящий для подобной задачи.

— Сегодня мы выстояли! — крикнул я, заставляя игроков повернуть головы. Я видел зарождающийся скептицизм в их лицах, но правильные слова сами по себе нашли путь к моему сердцу. — Но это вовсе не значит, что завтра мы не умрем! С сожалением сообщаю вам, что герои столицы — слабаки, — недовольные голоса заполнили фойе. Зато я заметил, как безаппеляционно, но согласно кивнули боевые игроки из кланов Инферно и Стального Ветра. — Не все, конечно. Есть те, кто способен дать отпор своре Капитана, но нас катострафически мало.

Мы заранее обсудили этот момент с Олей, а она пообщалась с Люмзом. Другого выхода у нас не было, поэтому такой подход казался единственно-верным решением.

— Поэтому с сегодняшнего дня я предлагаю вам альтернативу! — удивленные возгласы и просьба пояснить. — Вы отказываетесь от своих боевых классов и перекачиваетесь в социальные классы. Конечно, многих из вас это может расстроить или обескуражить, но такова реальность. Мы все ближе подступаем к моменту, когда битвы станут фактически непроходимыми для таких, как вы. Уже сейчас слабые игроки боятся выйти на улицу и бросить вызов обычным злодеем, я не говорю об элите Капитана. Дальше такой разрыв будет становиться лишь шире и заметнее. Поверьте, во мне говорит не бравада или заносчивость. Золотой Век разработал план, который позволит вам повысить шансы дожить до финала «Эпохи Звезд».

— И что это за план? — крикнуло сразу несколько человек.

— Вы станете работать во благо клана. Мы станем усиливать штаб-квартиру, модифицировать ее и заниматься крафтингом. Нам доподлинно известно, что в скором времени откроется возможность торговли между кластерами. Золотой Век хочет занять первенство в кластере и на будущем рынке в «Эпохе». Это позволит нам получить доступ к дорогим и уникальным предметом, что, в свою очередь, усилит боевую элиту клана.

— Ты хочешь сосредоточить всю силу на избранных героях? — от механического голоса Леонида у меня по коже мурашки бегали. Робо-Кузнец устало поднялся и подошел ко мне.

— Мы считаем, что это наиболее эффективный способ противостояния тому, что ждет нас впереди, — я не стал отрицать очевидного. — Сильнейшие герои и лучшие игроки социальных профессий, поддерживающие непобедимый отряд.

— Я не вижу изъяна в подобной логики, — кивнул Леонид. — Стальной Ветер поддержит Золотой Век.

Вот так вот просто? Никаких споров, никаких возражений? Механические глаза Леонида горели холодным, расчетливым синим светом. Мне показалось, что он перестал быть человеком и превратился в машину, способную просчитывать вероятность на сотню шагов вперед, но утратившую обычные чувства. Думаю, только таким образом он смог победить ту, которую действительно любил.

— Что скажет клан Инферно? — поинтересовался я у Тео.

— Мы не собираемся «сливаться» с Золотым Веком, — пожал плечами Тео. — Но от союза не откажемся. Будем идти своим путем и помогать друг другу. Я считаю, что это довольно честная сделка. Не хочется загадывать так далеко, для начала надо справиться с насущными проблемами.

— Хорошо, — я согласился, а что еще мне оставалось делать? Я посмотрел на Рэйка, но тот лишь улыбнулся в ответ:

— Думаю наш ответ и так очевиден. Среди нас почти все попадают под разряд элитных бойцов, а один из нас стал автором идеи этого разделения.

— Я не об этом, Рэйк. Когда закончится Седьмой Глобал, что вы станете делать?

— Решим, когда победим, — простодушно ответил мечник. — Из города мы никуда не денемся, карму не поменяем. Вряд ли после этого этапа у нас останутся споры или разногласия.

— Они останутся, — вступил в разговор Леонид. — Мы победим в этой войне. Кластер станет Героическим. Допустим. Другие кластеры по соседству — неизвестно. Сколько кластеров в округе? Неизвестно. Когда откроют передвижение между кластерами? Стратегия Кира ведет к безоговорочному усилению горстки людей, созданию непобедимых героев. Это единственный способ защиты. Поэтому я с ним согласен. Твои доводы, Рэйк — не объективны.

— Пусть так, — парень пожал плечами. — Я не контролирую своих людей и не могу за них отвечать. Сам я решу только после победы. И я не сомневаюсь в плане Кира.

— В эту игру не победить в одиночку, — заявил Леонид.

— Это неизвестно, — усмехнулся Мечник.

— Решено, — я постановил, что продолжать эту словесную дуэль не имеет смысла. — Я дам вам время до следующего утра. Выспитесь как следует, все обдумайте и решите. Если вы захотите следовать нашему плану — мы примем вас в состав Золотого Века, — от этих слов по толпе прокатилось невиданное ранее воодушевление. — Если решите идти своим путем, я бы рекомендовал вам присоединиться либо к Стальному Ветру, либо к Инферно, если сможете договориться. Оставаться без клана в вашем положении — самоубийство.

— Что если Капитан нагрянет ночью?

— Этого не произойдет, — уверенно заявил я. — Они понесли большие потери, а наши крафтеры смогли усилить штаб-квартиру и воздвигнуть анти-магический щит. Легион Падших не станет нападать на нас. Им потребуется время для утверждения плана, поэтому эту ночь можете спать спокойно. Но расслабляться не стоит. Сегодня мы не победили — мы только выжили.

*Па-па-ра-рам! Всем-всем-всем игрокам Кирайи!

Поздравляем с завершением первого дня ожесточенной битвы!*

Я не поверил своим глазам. Мы все опешили так, что потеряли дар речи. Интерфейс Звездного Ассистента изменился и появилось небольшое окошко, по которому пробежала белая рябь телевизионных помех, потом изображение исказилось, прыгнуло, затряслось и нормализовалось. Открылись серые шторки и нашему вниманию предстали две пятиконечные звезды, нарисованные в раннем диснеевском стиле: синяя в больших ботинках и с шляпой на «голове» и розовая в туфлях и с крохотной сумочкой. У них были такие мультяшные «человеческие» лица, при этом синяя звездочка носила очки, а губы розовой были окрашены помадой. Я настолько обалдел от увиденного, что впал в подобие ступора. Пережитые битвы, смерть и творящееся вокруг безумие никак не вязалось с происходящим на экране: две звездочки танцевали на мультяшной сцене чечетку под веселенькую песню.

— Меня зовут Звездный Старли! — заявила синяя звезда. — И я ведущий этого грандиозного супер-мега-крутого шоу! Герои против Злодеев! Люди против Людей! И все — ради власти над отдельно взятом городом! Удивительные времена! А помогает мне моя вечная спутница:

— Звездная Хоши! — представилась розовая.

— И вот — мы представились! Так чего же мы ждем? Начинаем представление! Садитесь поудобнее и слушайте нас очень внимательно, — заявил Старли, поигрывая бровями. — Ведь от этой информации может зависеть ваша жизнь! Для начала первая новость. Хоши!

— Ваша битва была та-а-а-а-а-кой интересной, что собрала достаточно СтарКоинов для активации Защитных Куполов! Это значит, что…

— С 12 вечера и до 9 утра вокруг каждой штаб-квартиры будет возведен нерушимый купол! — не очень-то вежливо перебил Старли свою помощницу. — Так что можете спать спокойно и придумывать всякие крутые стратегии для завтрашнего дня! Ночь объявляется временем перемирия!

— Давай, давай, Старли, расскажи им другие новости! — подначивала его Хоши.

— Конечно расскажу, в этом же моя работа! Итак, раз уж мы заговорили о вашей битве и о том, какой она была интересной, то… барабанную дробь пожалуйста, Хоши, — розовая звездочка рассмеялась и начала биться лицом о сцену с завидной скоростью. — Благодарю! Итак, вот список наиболее отличившихся игроков! Каждый из них получает статус MVP!

*Присвоенные статусы MVP за первый день противостояния:

Кир — MVPx3

Люмз — MVPх2

Капитан — MVP

Эндэ — MVP

Сергей — MVP

Рэйк — MVP

Тео — MVP*

— Ого, Старли! В списке же в основном герои! Что это значит? Злодеи подкачали?

— Да-а-а, Хоши, выступили они крайне недостойно, поэтому баланс так и изменился. Если все пойдет так и дальше, то победа окажется у героев в кармане!

Я не очень понимал, каким образом формировался этот список. Максимилиан чуть не погиб, создав невероятное по своей мощи целительное заклинание, но в список не попал. Зато Люмз отметился дважды, а я вообще — трижды? Леонид пожертвовал своим телом и сердцем и не заработал ни одного упоминания? Какой же бессмысленный список!

— Эй, Хоши, ты чего так улыбаешься? — пристально уставился на нее Старли. — Задумала что-то?

— Нет, просто Кир — мой любимчик.

— Да ладно? Ты не представляешь — но и мой тоже! Клянусь своими пятью конечностями — этот парень нереально крут! Лучший игрок в Кирайи! Согласна?

— Конечно согласна, а еще — он красавчик.

— Тут я тебя поддержать не могу, у нас совсем разные вкусы. Но, как бы то ни было — правила есть правила, да, подруга?

— Кем бы мы были без этих правил!

— Людьми? — обе звезды дико расхохотались. — Игрок Кир получает наш особенный статус Звездного Игрока! — луч света незамедлительно ударил с неба и окутал меня неприятным, отвратительно ярким блеском. — Теперь все — и герои и злодеи, смогут увидеть его на своих персональных картах и продолжить до Кира наиболее краткий маршрут. Очень удобно, если вы хотите с ним подружиться.

— Или убить! — вставила Хоши и ведущие этого адского шоу засмеялись.

Стоп. Что? Меня теперь видно на всех радарах?

— И это еще не все! Если вы злодеи — обратите особенное внимание! За убийство Кира на следующий день будет полагаться вполне приличная награда!

— Сколько, сколько, Старли? Скажи, на сколько оценили моего красавчика!

— Красавчик? За одно милое личико не дают подобную награду, запомни, моя недальновидная ассистентка. Но, так как Кир не только красив, но и силен, то его награда сформирована из банка, заработанного в первый день. И она равна… барабанная дробь! — в этот раз Хоши билась куда быстрее и ритмичнее, а я не верил в происходящее. — Двести тысяч СтарКоинов!

— Шальные бабки! — закричала Хоши.

— Сколько? — я произнес это вслух и испугался собственного голоса. Я был уверен, если собрать всех игроков столицы и забрать у них СтарКоины, тут и десяти тысяч не наберется.

— Огромная сумма, ради которой можно и предать и продать и убить крайне безжалостно, — кивнул Старли. — Страшные деньги, что и не говори. Но, и это еще не все.

— Еще не все? — округлила глаза Хоши.

— Конечно нет! Мы выкладываем обновленный официальный рейтинг Ценных Целей! По пять с каждой стороны — пять героев и пять злодеев. Причем!

— Кто причем?

— Никто не причем! — расхохотался безумный Старли. — Кир Звездный Игрок и в этот рейтинг не входит, запомните. Но! Входят еще пятеро героев и никто не сможет узнать, кем они являются.

— О божечки! Я кажется поняла!

— Все верно! Никто, кроме злодеев! А герои увидят такой же список — но своих врагов.

— Да начнется кровавая битва за СтарКоины!

— Список Ценных Целей, исходя из их крутизны и улетности в Гражданской Войне! Узрите же, Герои!

*Ценные Цели:

Капитан — 70 000 СтарКоинов

Сергей — 65 000 СтарКоинов

Борг — 45 000 СтарКоинов

Мультик — 34 000 СтарКоинов

Хандра — 28 000 СтарКоинов

Все карты Звездных Ассистентов обновлены и теперь вы можете видеть местоположение Ценных Целей в любой момент времени, вплоть до следующего выпуска передачи Старли и Хоши.*

— Это же форменное безумие, — прошептал кто-то рядом, но не мог отвлечься, продолжал смотреть на кривляния двух нарисованных звезд и пытался осознать произошедшее. Шестеро наших игроков теперь буду целый день отмечены на картах и на них смогут без труда открыть охоту. Ни о какой внезапной контратаке речи не идет. Устроители «Эпохи» лишили нас подобной возможности.

— Эй, Старли!

— Чего, Хоши?

— По-моему, ты забыл рассказать о главном преимуществе Звездного Игрока!

— Да?

— Ну, конечно! Это же единственное, ради чего стоит становиться таким же нереально крутым, как Кир!

— О, точно! Совсем забыл. Итак! Ровно в 8 часов утра, Звездный Игрок Кир может запросить Дуэль. И выбрать для этой Дуэли абсолютно любого игрока с отрицательной кармой! Стоит ему воспользоваться этой возможностью, как для сражения будет отведено отдельное пространство и никто не сможет вмешаться в их битву вплоть до завершения! О-о-очень крутая возможность, если бы меня кто-то решил спросить.

— Невероятная возможность!

— Но выбор необходимо сделать до 8 часов утра.

— Да-да, это очень важно!

— Как только выбор будет сделан, изменить его нельзя! Так что, выбирай с умом, Звездный Игрок!

— Эй, Старли, что, время заканчивать?

— Да, Хоши! К сожалению, на этом наш первый эпизод Гражданской Войны со Звездами подходит к концу. Пам-пара-ра-рам. Мне грустно, Хоши. А тебе, тебе грустно?

— Очень. Но и весело. Ведь уже завтра вечером мы вернемся!

— Так точно, Хоши. Вернемся, чтобы подвести очередные итоги. До скорых встреч, игроки!

— Пока-пока!

В фойе стало очень тихо. Можно было, при желании, услышать дыхание каждого отдельного игрока. Мы стояли на месте, оборачиваясь и рассматривая друг друга. Никто не решался заговорить, а я никак не мог свыкнуться с мыслью, что мы стали персонажами нелепого смертельного инопланетного шоу. И ярость от этого осознания постепенно проделывала дорогу к моему сердцу.

*Срочное совещание.

Менеджер Иррика Лемфлей запросила срочное собрание следующих игроков:

Кир, Тео, Леонид, Мел, Люмз.

Они будут тут же телепортированы в кабинет Организации.

Просьба отойти от ближайших игроков на расстояние не менее двух метров.

Обратный отсчет.

3… 2… 1…*

— Что происходит? — я не успел задать вопрос, как перед глазами что-то вспыхнуло, а в следующую секунду я оказался в круглом офисе, где в приглушенном свете магических факелов увидел Иррику, чья голова горела ярким, яростным пламенем.

— Эти ублюдки выкинули в мусорку все правила, — грозно заявила она. — Но нам это только на руку. Теперь и мы сможем играть как нам вздумается.

— Невероятно! — похоже, только Люмз был очарован происходящим. — Какая восхитительная структура у этого места!

— Простите, а зачем вы нас всех призвали? — поинтересовался Тео.

— Сейчас узнаете, — кивнула Иррика. — Только дождемся Торрику. Мы решили, что вам необходимо создать Альянс.

— Альянс? — хором спросили все собравшиеся.

— Да, вы что, не ознакомились с функционалом Седьмого Глобального Уровня?

Стыдно было признаваться, но мы не успели. Но ничего. Сейчас нам все объяснят.