Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 28 Тот, кто достоин

Базальт никогда не хотел идти путем злодея. Он не верил в этот путь и не считал его правильным. Во времена бета-теста он всегда стоял на стороне добра и собирался продолжить в том же духе, когда в реальности наступил Конец Света. Простая и понятная мысль, зачем выдумывать что-то другое? У него и в мыслях не было идти путем убийства игроков. Подобная идея не укладывалась в голове и казалась инородной. Поэтому он несказанно удивился, когда Хельмут позвал его в свой кабинет и заявил:

— Мы присоединимся к Камилле.

Он поддерживал паренька, помогал ему на первых порах и не позволял Виридию окончательно захватить контроль. Верил, что способный Алхимик еще наверстает свое и сможет подняться куда выше, чем в бете. На что не рассчитывал Базальт — так это на то, что Хельмут е*****ся. О чем он сразу и спросил.

— Сам посуди, это наиболее верное решение, — невозмутимо пожал плечами Алхимик. — Виридий от нас свалил, безголовый петух Кир творит хрен пойми что, идея генеральского союза развалилась. Смотри на мир шире, Базальт — героям не победить.

— И что, ты предлагаешь мне убивать людей? Мочить игроков, чтобы присоединиться к бабе, у которой крышку сорвало, так?

— Эй, эй, ты погоди! — Хельмут замахал руками, стараясь остановить запал Мечника. Базальт еще заметил Влада — брата Алхимика, сидящего в сторонке. И Тихона: бывший протеже Виридия, хренов Вампир — Базальту он никогда не нравился. — Сядь, выпей, давай обсудим.

— Чего тут обсуждать? — вспыхнул Мечник. — Если ты собираешься развязать смертоубийственную войну — я сваливаю.

— Что, если я тебе скажу — это вовсе не обязательно, — хитро улыбнулся Хельмут.

— Что не обязательно?

— Убивать кого-то.

Сейчас Базальт думал, что желание свалить все же было правильным. Но ему почему-то захотелось послушать безумного Хельмута. Может лишь потому, что он не хотел соглашаться со словами Виридия, которые Шаман сказал ему перед уходом:

— Баз, ты что, не чуешь? У парня от ЧСВ котелок продуло. Не ровен час, он начнет над игроками эксперименты ставить, а потом так и вовсе в Легион подастся. Он же ничего не соображает! Я поэтому на него ставку и не делал. Ну мелкий он, мелкий. Совсем ребенок еще, которому «Эпоха Звезд» в руки атомную пушку дала. Как бы клево он на первых порах не стрелял, финальным выстрелом он себе точно ноги отхерачит. И я не собираюсь быть с ним рядом в этот момент. А ты?

А Базальт отмахнулся, нагрубил, назвал друга предателем и никак не мог простить ему правильный выбор. И вот сейчас — снова был тот самый переломный момент, когда Баз мог бы плюнуть в лицо Алхимику, хлопнуть дверью и свалить из Лабороториума. Но он послушно уселся в кресло и стал слушать.

— И как же мы станем злодеями без грехов?

— Все очень просто, — рассмеялся Хельмут. — Я разработал специальное средство. Назвал его карм-верс. Принимаешь лекарство и твою карму зеркалит со знаком минус. Был героем, стал злодеем. Идеальный план.

— И что, все «за»? — Базальт посмотрел на Влада, тот отвернулся. Глянул на Тихона, тот сделал вид, что не замечает.

— А других вариантов нет, — развел руками Хельмут. — Мы эту битву уже проиграли. Кто есть у геров?

— Кир, Виридий, Эндэ, Леонид, Стелла, Блейз, Гриша и еще сотни топовых игроков?

— Бла, бла, бла. Из твоего списка Кир — идиот, Леонид — крафтер, Эндэ сильная, но слабее Камиллы, Блейз — недомерок без реальных знаний! Опасные только Стелла и Гриша, но мы найдем способ с ними справиться, — Баз заметил, как Алхимик проигнорировал имя Виридия. — У Легиона есть Капитан, Серега, Роланд, Ивилина, Борг, Чейни и сам знаешь кто.

— Орзо, — Базальт знал.

— Орзо не позволит Киру победить. Его класс полностью перекрывает весь боевой потенциал Ловкача. Этот выродок умрет, стоит только битве начаться. Как бы герои не хотели победить — они не справятся.

— Хорошо, допустим, — примерно в этот момент Базальт вдруг понял, что ему плевать.

Мир уходил из-под ног и Мечник прекрасно понимал причину. Он намеренно отказывался самостоятельно принимать решения. В бете он всегда следовал за Хельмутом и Виридием. Они втроем «наводили шороху» в игре и проходили самые сложные данжи и рейды. Искали как бы «прогнуть» Систему и обнаружить лазейки. Их троица неплохо справлялась и существовало не так много игроков, кто мог бы похвастаться схожими достижениями. Баз обожал играть на Мечниках и, когда впервые увидел возможности «Эпохи», решил, что это лучшая в мире ВиртРПГ для фанатиков Меча. Гибкая прокачка, множественные пути и нет особенной привязки к базе. Можно было успешно миксовать обычное фехтование с магическим или добавлять технологические новшества, комбинировать, улучшать, становиться сильнее. Все это очаровывало, будоражило воображение и заставляло проводить в игре бесчисленные часы. Они втроем так ожидали релиза, надеясь, что их клан быстрее других сможет добраться до заветных финальных Глобальных Уровней.

Дождались.

Базальта интересовала только прокачка и сражения. Он никогда не участвовал в политической стороне ВиртРПГ, как это любили делать Виридий и Хельмут. Убивать боссов или фигачиться в режиме ПВП — вот, что было интересно Мечнику. Виридий одобрял его интересы, Хельмут считал своим телохранителем. Они оба ценили и восхищались Базальтом, так что же случилось, когда мир игры соприкоснулся с реальностью? Почему все пошло наперекосяк?

— Скучаешь? — Базальт почему-то вспомнил тот вечер, перед стартом Шестого глобального уровня, когда к ним в очередной раз наведалась делегация из Легиона Падших. Что-то обсуждали с Хельмутом, важничали и строили козни, а Мечник наотрез отказывался участвовать в этих беседах.

Он сидел на крыше одной из башен Лабороториума, опустошая бутылку дорогого сакэ, найденного им в опустевшем алкогольном магазинчике неподалеку. Он все еще чувствовал вкус, хоть и не мог захмелеть. Там его и нашел извечный противник — Орзо.

— Готовлюсь, — безразлично ответил Базальт. — Завтра в рейд. Ты?

— Я иду с Киром, — ответил Орзо, усаживаясь рядом. — Приказ Камиллы. Мы отправляемся в Ад.

— Повезло.

— Слушай, я с тобой хотел поговорить, — очень тихо заговорил Орзо. — Ты знаешь, я всегда уважал тебя, как противника. Ты, как и я — фанатик мечей, это заслуживает уважения. Помнишь же, мы с тобой входили в закрытый клуб лучших фехтовальщиков «Эпохи». Понятно, что теперь его уже не существует, а эти титулы и выеденного яйца не стоят, но…

— Ты решил вспомнить, что занимал третье место, а я двенадцатое?

— Я сюда не спорить пришел, — миролюбиво заметил Орзо. — Я лишь хотел сказать, что мы с тобой из одного теста. И я пришел дать тебе совет — вали отсюда.

— Из игры? — хохотнул Базальт, опрокидывая бутылку: холодный, характерный вкус рисовой водки приятно разлился по горлу.

— Смешно. Из клана Хельмута. Из этой затеи со злодеями. Это же не твоя тема, Баз. Ты же всегда был хорошим парнем. Героем.

— Хочешь, чтобы я остался на стороне добра и тогда сможешь меня завалить?

— А хоть бы и так. Что, ты бы отказался? Победил бы меня и заработал третье место! Разве не крутая цена за геройство?

— Во-первых, никто не знает, сколько игроков из беты стали мечниками в реальности. Во-вторых, они могут быть мертвы. В-третьих — кому не плевать в реальной жизни на эти места?

— Как знаешь, — усмехнулся Орзо. — Но вот, что я тебе скажу, друг-Базальт. Реальность не так сильно отличается от той игры, в которую мы так любили играть. Му-Бам жива в «Эпохе» и все еще занимает первое место среди Мечников. Либери на второй строчке.

— Откуда ты можешь это знать?

— Организация, спонсирующая наш клан, обладает определенным влиянием в «Эпохе». Я задал простые вопросы и получил на них четкие ответы. Примерно так.

— Поздравляю, — Базальта эти знания не слишком впечатлили. — Я все еще не понимаю, почему не должен следовать за своими друзьями.

— Потому что этот путь в никуда, — тихо заметил Орзо. — Ты же и сам это понимаешь.

— О чем болтаете? — Базальт чуть бутылку из рук не выронил. Капитан собственной персоной заявилась на крышу!

— Рассказываю старому товарищу о рейде, куда отправлюсь с героями, — как ни в чем не бывало ответил Орзо. — Ладно, Базальт, до встречи. Я пойду готовиться! Рад, что дальше мы будем сражаться плечом к плечу!

— И я, — холодно ответил Мечник.

Орзо, хвастливый ублюдок. Базальт его всегда недолюбливал. Иногда ему казалось, что они все создали этот закрытый клуб Мечников только ради того, чтобы потешаться над ним. Тяжело было понять, как кто-то может быть настолько хорош в столь простом ремесле, как фехтование в ВиртРПГ. И почему именно Орзо был настолько великолепен, что Базальт ни разу не смог победить его в честной дуэли? Они сталкивались не только в бета-тесте «Эпохе», но и в других играх. И всегда Орзо оказывался лучше. Остальные Мечники, занимающие топ-10 виртуальных мечей, не так сильно бесили Базальта. Они были игроками из других стран и уголков земли, но Орзо, конкретно Орзо — выводил его из себя. Давал советы, подбадривал и узнавал «как дела». Базальт был уверен — он делает это специально. Изводит его, подбешивает, терзает, только ради того, чтобы получать извращенное удовольствие. Самый обыкновенный хулиган, одаренный талантом к играм.

Базальт ненавидел людей вроде него. Способных, которым все доставалось на блюдце с голубой каемочкой, а они, вместо того, чтобы превратиться в примеры для подражания, становились ублюдками.

— А ты чего вылупился? — когда карм-верс подействовал, Базальт был в холле Эмеральда. Он прокручивал в голове одно воспоминание за другим, чувствуя холод рукоятки Руншры. Клинок уже давно стал его частью, продолжением руки и все такое.

Эти фразы — они всегда казались Базальту бредовыми. «Продолжение руки». ВиртРПГ позволяла тебе полностью изменить собственное тело, превратиться в совершенно другого человека, стать лучше, быстрее, сильнее, ловчее, совершеннее. Любое оружие, которое выбирал игрок, становилось для него идеальным. Если, конечно, подходил класс. Поэтому говорить о том, что его легендарный меч стал каким-то там продолжением — значит здорово снизить уровень синхронизации между Базальтом и Руншрой.

— Не надо, — голос игрока, стоящего рядом, вздрогнул. Он испуганно смотрел на Базальта и пятился. Они все — пятились. Так смешно перебирали ножками, стараясь отойти чуть дальше. Базу они напомнили игрушечных крабиков, которые дергали лапками и толкались. У них никак не получалось отойти в сторону, они нарывались на препятствия и покачивались.

— О чем ты? — вздохнул Базальт, сжимая клинок.

— Вы, вы собираетесь нас убить? — крикнул кто-то из толпы.

А, да. Карм-верс сработал. Аура Базальта приобрела темно-красный оттенок — для этих низкоуровневых героев-бездарей он в мгновение ока превратился из потенциального защитника в смертельно-опасного убийцу. Забавно, что Базальт даже не почувствовал перехода. Внутри ничего не надломилось и сердце не сжалось от боли. Только шкала его кармы вдруг поменяла направление и устремилась в негативную сторону. Столь банальное движение и такие невероятные последствия.

— Не собираюсь, — честно признался Базальт. Услышал, как вокруг облегченно выдохнули игроки. — Но придется. Звучи, Руншра.

Его меч-бензопила загремел в руке, разгоняя приятную волну вибраций по всему телу. Он никогда раньше не убивал других игроков, но почему-то был уверен, что ничего не почувствует. Гремящий клинок лизнул по телу ближайшего игрока и фонтан янтарной крови разлетелся панической хлопушкой по всему пространству холла. Тяжелые капли бились о телах дрожащих игроков, падали на пол, стены, потолок. Базальт слышал, как они кричат от ужаса, как стараются использовать свои навыки, допотопную начальную магию и хоть как-то выжить. Он взмахнул мечем еще несколько раз и ближайшие голоса захлебнулись, надорвались — их поглотил ревущий мотор Руншры, не знающий пощады. Базальт двигался зигзагом, вальсируя среди испуганных игроков и оставлял за собой фонтаны янтарного ликования.

Он ошибался, когда думал, что ничего не изменится, стоит ему убить другого игрока. Ошибался, потому что ему понравилось.

Наслаждение работой не продлилось долго — что-то произошло с апартаментами: здание вдруг резко перестроилось. Так быстро, что в одну секунду Базальта подбросило в невесомость, а в следующую секунду он вдруг оказался в перестроенном широком холле, усеянном убитыми игроками. Перед ним вдруг отворились широкие стеклянные двери и подул прохладный ветерок.

— Привет, Баз.

— Ты? — Базальт поднял Руншру, указывая на вновь прибывшего игрока. Вот уж кого он не ожидал увидеть.

— Слышал, что ты тут с ума сошел. И пришел с тобой силами потягаться.

— Получается, ты и сам предатель, не хуже меня? — улыбнулся Базальт.

— Не совсем. Ты — герой, который прикрывался маской добра, скрывая внутри желание убивать. А я — оступившийся злодей, который получил шанс стать кем-то великим. Мне предстоит большая работа, но я надеюсь с ней справиться.

— Не слишком ли мудреные слова для тебя, Орзо?

— Да, ты прав, — рассмеялся в ответ Мечник. — Кир помог мне обнулить Карму. Я всего лишь пришел вернуть должок. И есть еще одна причина.

— Расскажешь?

— Конечно. Я хочу стать сильнейшим Мечником «Эпохи Звезд».

— Это очень дурная причина, — пожал плечами Базальт.

— А я и не надеялся, что ты поймешь. Для тебя это всегда было не больше, чем игрой. Для меня же это, — он мягко положил ладони на рукоятки двух катан, — и есть жизнь.

*Внимание зрителям! Зрелищная битва в Кирайе.

Участники:

Герои: Орзо.

Злодеи: Базальт.

Прогнозируемые победители: Неизвестно! Шансы на победу — 50 на 50. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

— Получается, мы с тобой равны? — удивился Базальт.

— Мне пришлось сильно переработать класс, — признался Орзо, принимая боевую стойку. — Нельзя быть эффективным Демоническим Мечником, когда ты идешь путем добра.

— И что же ты сделал? — с интересом спросил Баз, сжимая Руншру двумя руками и отводя чуть за плечи. Мотор приятно завывал у уха, а ревущая пила обдавала приятным ветерком с бензиновым запахом.

— Переродился, — ответил Орзо, закрывая глаза.

Сколько раз они сражались вот так вот? Друг против друга, один на один, в честной дуэли? Множество, великое множество раз и каждый раз Орзо побеждал. Но Базальт чувствовал — в этот раз все будет по-другому. В этот раз он сможет одолеть предателя. Этой битвы хватит, чтобы все убедились, путь злодеев — единственный возможный.

Орзо плавным движением отвел ногу назад, очерчивая полукруг, прижался к земле, от чего ножны поднялись вверх и стали напоминать гипертрофированные ноги пришельца-кузнечика. Он тяжело и громко выдохнул — можно было рассмотреть легкий, сверкающий дымок, вырвавшийся из его рта.

Базальт был готов к его атаке, знал, что Орзо атакует первым. Таким уж он был Мечником — не любил ждать, любил использовать свой потенциал на максимум с самого начала. Доминировать, демонстрировать собственное превосходство. Именно этого Баз и ждал. Руншра был идеальным клинком, чтобы сразиться с подобным эгоцентриком. Нужно было только рассчитать правильно время, подождать, пока Орзо окажется рядом и тогда…

Базальта вжало в стену. Из тела вырвался ревущий звук, напоминающий мотор Руншры. Больно особо не было — он как-то запоздало понял, что его рука и нога отлетели в сторону, отрезанные мимолетным движением Орзо. Базальт, благодаря прокаченным пассивным навыкам, все еще смог заблокировать смертельные выпады Орзо, умело подставляя Руншру на пути голодных катан Мечника. Тем не менее его тело оказалось усеяно глубокими, кровоточащими ранами, дыхание сбилось, а сила напора Орзо оказалась такой, что Базальта буквально замуровало в каменной стене. Один глаз отказывался открываться, поэтому Баз смотрел сквозь мутную кровавую пленку на Орзо, остановившегося в паре шагов.

— Слабо, — заявил Орзо, безразлично разглядывая полумертвого Базальта. — Ты перестал совершенствовать свои навыки и предал путь Меча. Я разочарован, Баз. А я ведь так подставлялся, когда старался предупредить тебя. Подумать только! Рисковал собственной жизнью ради такого вот ублюдка.

— Т-т-тварь, — не своим голосом произнес Базальт, чувствуя, как отпадает рассеченная челюсть.

Переработать класс! Как и всегда, Орзо издевался над ним, заставлял считать, что стал слабее только для того, чтобы унизить Базальта. Довольно! Во что бы то ни стало, но он заставит Орзо пожалеть. Хотя бы раз в жизни. Не совсем понимая, что делает, Базальт использовал кольцо Хранилища и открыл демонический куб.

— Препарасьон: Экзальт.

— Такое я уже видел, — вздохнул Орзо. — В рейде был Мечник, использовавший проклятую силу демона. Даже тогда она меня не особо впечатлила. Думаешь, сейчас будет по-другому?

— Звучи, Руншра! Душа Меча! Проклятое Единство!

Подобного Орзо не ожидал. Не мог ожидать. Во время демонического превращения Базальт активировал внутреннюю силу своего уникального клинка и смешал его ядро с формулой перерождения. В таком случае эволюционировал не только сам Базальт, но и его клинок — они смешались воедино, дополнили друг друга и сплелись в единый демонические организм. Через пару чудовищных секунд Орзо увидел перед собой высокое существо, по чьим длинным рукам тянулась острая цепочка бензопилы. Демонический Базальт поднял голову и уставился двумя пустыми глазницами на своего врага. Внутри зазвучал рев двигателя и в темных тоннелях глаз засверкало горячее пламя. Чудовище раскрыло рот и донесся гул двигателя, работающего на максимальных оборотах.

— Все еще не…

Орзо едва успел выставить сдвоенные катаны перед собой — в протичном случае выпад чудовища разорвал бы его на части. Лента бензопилы столкнулась со сталью клинков и Орзо ослепило высеченными искрами. Базальт тут же ударил второй рукой и в этот раз Орзо не смог увернуться: резкая боль пронзила сбоку, демоническая бензопила крошила одежду так, как если бы это было обычное тряпье, а не артефакты «Эпохи». Орзо удалось извернуться и ударить в сторону, отбрасывая чудовище в сторону, но Базальт не собирался позволять врагу передохнуть. Демон ударил ладонями по земле и лента бензопилы остановила его движение, вгрызаясь в пол: Базальт взревел, оттолкнулся ногами и кинулся в атаку.

— Разящий Клинок: Вихрь.

Прямо в воздухе Орзо перехватил катаны особым хватом и ударил перед собой, поднимая магический ветер, одновременно отталкивая себя в сторону и останавливая приближение демона. Инстинктивно Базальт закрылся руками и его серая кожа тут же покрылась тонкими ранами.

«Магический клинок?» — подумал Базальт в демонической форме, стараясь разгадать источник новообретенной силы Орзо.

Какую бы силу не обрел бывший падший легионер, Базальт знал главное правило дуэли мечников — никогда не позволять своему врагу восстановиться и перейти в атаку. На его стороне была демоническая форма, а первая атака уже позволила неплохо ранить Орзо. Теперь — необходимо его добить! Из его разинутого рта донесся грохот бензинового двигателя и он кинулся следом за Орзо.

— Разящий Клинок: Кольцо Разрушения.

Базальт успел остановиться вовремя — инстинктивно понял, что область радиусом в два метра вокруг Орзо — смертельная. Он заметил, как Мечник припал к земле и завел катаны за спину, как выдохнул облачко дыма и как засверкало пространство вокруг него. Базальт воткнул ладони в пол и затормозил, только большой и указательный пальцы его ноги соскользнули и оказались в радиусе применения техники.

В следующую секунду пространство вокруг Орзо взорвалось. Треснул пол, лопнул воздух и осыпался потолок. Базальт хоть и видел происходящее, все равно не верил своим глазам: ему вдруг показалось, что любой объект, попавший в радиус Кольца Разрушения, стал врагом Орзо и он с безумной одержимостью разрубал, разрезал и рассекал их на мельчайшие кусочки. Камни под ногами, куски здания, да и сам воздух — Орзо рубил с такой скоростью и ненавистью, что все это перестало существовать за пару мгновений. Взрыв утих и Базальт рассмотрел спокойного Орзо, стоящего посреди облака микроскопической пыли, опадавшей вниз. Где-то там, среди этой пыли, были отрубленные фаланги его пальцев.

«Какая великолепная техника», — очарованно подумал Базальт, забывая о боли. «Я обязан его уничтожить», — стало второй мыслью.

— Эх, надеялся справиться за эту технику, — вздохнул Орзо.

— Рев Руншры, Полное Покрытие! — лязгунли внутри демона слова, отдаленно напоминающие людские.

Изнутри его тела вырвались еще бензопиловые ленты, захватывающие руки, ноги, торс, перетягивающие лицо. Душа легендарного клинка не собиралась погибать, она мечтала захватить жизнь Базальта, подчинить себе и продолжать сеять страх и разрушение. Наивный мечник выпустил Руншру на свободу и теперь этот клинок не собиралась сдаваться.

— Самоуничтожение? — поинтересовался Орзо.

Острые ленты заскользили по телу Базальта, причиняя ему невероятные страдания, но он не мог теперь даже закричать — высвободившийся Руншра захватил его горло, перетянул рот и не позволял разговаривать. Все тело демона пришло в движение — лента бензопилы управляла им как марионеткой: он задергался, задрожал и… бросился на Орзо.

— Разящий Клинок: Вихрь! — Орзо надеялся остановить порыв так же, как и в прошлый раз — просчитался. Тварь смогла каким-то образом создать вокруг себя непроницаемый стальной занавес и прорвалась сквозь разящую завесу, не взирая на глубокие порезы. — Мать твою, Баз! — Орзо пришлось защищаться.

Делать то, чего он пытался избежать. Он не врал, когда рассказывал о том, что ему пришлось перестроить свою технику владения мечом с нуля. Как только он очистил Карму с помощью слезы — большинство навыков Демонического Мечника сильно ослабли. Причина тому была ясна — этот класс заключал пакт с определенными Демонами Клинков, которые в обмен позволяли использовать свои фирменные техники. Орзо действовал по наитию и выбирал наиболее сильных демонов, которые (как удивительно!) оказывались открыты только для игроков с отрицательной кармой. Перейдя в разряд героев, Орзо потерял с ними связь. К счастью, пока все были заняты «Гражданской Войной», Орзо смог найти лазейку внутри собственного класса. Точнее, это и лазейкой-то назвать было нельзя. Каждый Демонический Мечник имел право бросить вызов тем демонам, с которыми заключил когда-то союз. В том случае, если Мечник побеждал Демона, то получал в награду его «искру». Эта искра позволяла использовать часть техник даже без пакта с демоном. К сожалению, искры были далеко не идеальны и позволяли открыть лишь часть былых техник. Орзо пришлось использовать запас нетронутого опыта, чтобы выбрать следующий класс и найти способ, как компенсировать потерю большинства техник.

Ответом на его проблему стал класс Истребителя. Довольно опасная ветка, которую Орзо никогда не рассматривал в бета-тесте. Почему? Ответ был достаточно прост — Истребители не умели защищаться. Вообще. Все защитные техники мгновенно сгорали, стоило игроку выбрать данный класс. В замен, конечно же, он получал неимоверный прирост к атакующим способностям, но блокировать и парировать атаки Мечник теперь мог только благодаря собственным силам. Банально выставлять перед собой клинки — вот и весь потолок защитного мастерства Истребителя.

Но Орзо все равно решился на этот шаг. И причиной тому была интересная техника, которую он обнаружил совершенно случайно, рассматривая доступные карточки классов. Оказывается, побеждая каждый раз врага из «Списка Истребления», этот класс получал дополнительные бонусы. Удивительно, но те демоны, с которыми Орзо когда-то заключал контракт — были в «Списке». Сменив класс и бросив им вызов, Орзо смог заработать не только «искры», но и огромную прибавку умений и Характеристик. «Список Истребления» требовал уничтожения все более и более опасных противников, но ведь именно этим Орзо теперь и собирался заниматься. Находить опасных ублюдков, непобедимых монстров, жесточайших боссов и разрубать их на мелкие части! Воодушевленной новой находкой, Орзо четко распознал для себя будущий путь: ему стоит оттачивать технику Истребителя до такой степени, чтобы побеждать в самом начале боя. Не позволять врагу опомниться, не давать шанса нанести ответный удар. Его мастерство Истребления должно выйти на особенный, недоступный обычным игрокам уровень. И тогда он сможет стать непобедимым.

Тогда сможет бросить вызов Му-Бам и Либери. Осуществит свою мечту. Станет лучшим Мечником «Эпохи Звезд»!

Или умрет?

Орзо выставил перед собой клинки, боясь, что Базальт может разгадать его слабость — этот бензопильный демон накинулся на него со всей мощью, каждая его атака отдавалась болью в теле, но никак блокировать Орзо не мог. Его лучшая защитная техника — Вихрь, должна была останавливать несущихся на него врагов и дарить достаточно времени на использование Кольца Разрушения. На данном этапе одной этой комбинации должно было быть достаточно, чтобы остановить большинство врагов. Но Баз оказался не так-то прост! Он почувствовал опасность Кольца и вовремя остановился, а сейчас так вообще взбесился! Если он продолжит так наседать, Орзо уже не сможет блокировать и его разорвет на части — в этом не было сомнения. Ему нужно было что-то делать, вот только что?

В арсенале Орзо было полно техник, вот только все они были атакующего толка. Сейчас ему очень пригодилась бы защитная Ката или хотя бы техника, которая позволяла разрывать дистанцию. Вместо этого он нелепо отпрыгивал, выставив перед собой сдвоенные катаны и каждый атаку пропускал один удар за другим. По рукам сочилась кровь, а пальцы сводило судорогой — ему срочно нужна была идея!

— Да уж, истреблять демонов непросто, — буркнул он себе под нос, концентрируясь на дыхании.

Орзо прекрасно понимал, в чем была главная проблема: Базальт отхватил себе уникальный именной клинок, тогда как Орзо сражался хорошими, но обычными катанами. За все предыдущие глобалы на его пути не повстречался достаточно хороший клинок. Возможно, он не знал где их искать? Или эти именитые мечи специально избегали с ним встречи, наказывая за выбор стороны Зла? Факт оставался фактом — обычные клинки не могли эффективно противостоять Руншре. Орзо уже замечал, как на клинках образуются пока еще незначительные, но зазубрины. Ему необходимо заканчивать эту дуэль — иначе он проиграет только потому, что катаны лопнут и Мечнику придется сражаться врукопашную.

Внезапно Базальт остановился — Орзо не поверил в свою удачу! Одним движением он вернул катаны в ножны и припал к земле, готовясь вновь использовать свою сверхскоростную технику, основанную на рывке. В первый раз он чуть не убил Базальта, а в этот раз Орзо сконцентрируется на всего лишь одной руке — сможет оторвать ее, тогда битва станет в разы легче. Выгадает время и использует Кольцо вблизи — так и сможет уничтожить врага!

— Руншра! — завопил монстр, раскидывая руки в стороны. — Распиленная Вселенная!

«Н***я себе!» — Орзо уже не мог остановить собственную технику. Он отвел ногу назад и призвал силу Разящего Клинка, срываясь с места и в мгновение ока прыгая к Базальту.

Особенная Территория? Мечники не владели подобной техникой, или Орзо попросту о ней не знал. Но сейчас он видел, как меняется мир вокруг, как под ногами исчезает пол и превращается в разогнанные до безобразия цепные пилы, высекающие пламя и искры. Все стены и потолки обросли бензопилами и даже в воздухе Орзо слышал их ужасающее жужжание. Нет, тут дело было не в Базальте. Демоническая форма или сам именной клинок — тут происходило что-то исключительное и Орзо, похоже, стал невольной жертвой рождения величия.

— Распиление! — Базальт вытянул руки вперед и с них сорвались ленты пилы, изгибаясь, подобно змеиным хвостам и летя в сторону Орзо, замершего прямо в воздухе. Отступать было некуда. Он вынужден найти выход сейчас. Сию секунду. Или умереть.

Нет защиты. Нет защиты. Ее не существует. Никаких навыков защиты. Никакого спасения. Пальцы уверенно стиснули рукоятки клинков. Орзо зажмурился, заставляя разум очиститься от всех лишних мыслей. Если он и сдохнет сейчас, то сделает это невероятно красиво. Ему не нужно защищаться, если он сумеет уничтожить любое оружие, угрожающее ему. Необходимо только бить с такой скоростью и неистовством, чтобы не останавливаться ни на секунду. Не замирать. И не задумываться.

Троица демонов заключили пакт с Демоническим мечником Орзо. Каждый из них представлял собой один из ключевых Элементов: Ветер, Огонь, Дождь. Троица позволила Орзо заполучить одну из легендарных техник Демонических мечников — Аме но Хабакири. Изменив камру и лишившись поддержки этих демонов, он утерял возможность использовать ее. И все же — его тело помнило движения, а разум мог осознать все необходимое для формулы построения схожей техники.

Три искры зажглись в сердце Орзо и он открыл глаза, представляя, что само время замерло для него. Он отчетливо видел изгибающиеся цепи, различал горячие искры и слышал рокот моторов. Еще мгновение и он окажется в ловушке стали, из которой уже не будет обратного пути. В это мгновение он забыл о защите, забыл о слабости и страхе смерти. Орзо оставил внутри лишь одну мысль — желание раствориться в неудержимом вихре разрушения.

— Разящий Клинок: Аме но Хабакири.

Звон клинков раздался громче, чем рев моторов внутри Распиленной Вселенной. В глазницах Базальта задрожало пламя, не ожидая подобного сопротивления. Орзо будто растворился в воздухе — его катаны разрушали все, к чему прикасались. Он рассекал надвое нерушимые цепи и кромсал демоническое тело. Одержимый Баз взвыл и попытался сбить его с воздуха ударом: руку разрушило непостижимыми движениями, превращая в пыль. Откуда взялась подобная мощь? Демоническое сознание Базальта не способно было осознать всю красоту техники Орзо. Талантливый мечник смог восстановить по своим прошлым ощущениям сильнейшую кату Демонического клинка, переставив в формуле все элементы, но сохранив былую красоту и элегантность. То, что родилось внутри Орзо, стало великолепной техникой, способной уничтожить любого врага.

Поддерживать ее было невероятно тяжело, да и Орзо не мог применять ее на автомате — ему приходилось думать на несколько десятков движений вперед, вовремя вплетать необходимые техники и активировать навыки, что неминуемо приводило к одной ошибке за другой. Первоначально Базальт считал, что ему конец — но через несколько секунд понял, что прыжок Орзо остановился на месте и он только уничтожает все вокруг себя, но не в силах продвинуться вперед. В каком-то смысле его новая техника ничем не отличалась от Кольца Разрушения, за той лишь разницей, что Орзо смог применить ее на лету.

Сторонний наблюдатель мог бы посчитать, что эта техника и Солнечная Корона Кира — примерно одинаковые по своему смыслу. Если Кир использовал Жадность, разгоняя ее до немыслимого предела и закольцовывая вокруг себя, то Орзо применял подряд три техники, сплетая в бесконечную серию: разящий рывок, кольцо разрушения и мгновенное рассечение. В конечном итоге эти двое создавали вокруг себя область, уничтожающую все, что попадало в необходимый радиус. Но, если у Кира был неразрушимый кинжал Жадность, то у Орзо было две паршивые катаны, одна из которых уже была на пределе.

«Это оружие не подходит для моего величия», — разочарованно понял Орзо.

«Он на пределе», — внезапно осознал Базальт.

— Распиливание плоти! — завопил демон, нанося молниеносный выпад.

Этот момент Орзо запомнил на всю свою жизнь. Он возвращался к нему раз за разом, пытаясь осознать, что именно увидел до тех пор, пока не узнал правду. Но тогда, сражаясь с обезумевшим демоном, чье оружие взяло верх над разумом игрока, Орзо думал, что погиб и видит лишь бредни собственного сознания. В эту секунду ему показалось, словно над головой нет потолка и он видит прекрасное, беззвездное черное небо. Вот, от неба словно отделилась густая, осязаемая тень, извиваясь, подобно гигантскому змею и повернула чудовищную морду к планете Земля. Монстр наклонил голову боком и всего лишь на секунду открыл глаз и уставился желтым глазом на крошечного Орзо. Ему показалось, будто знакомая с детская луна вдруг обрела очертания змеиного глаза и теперь с интересом рассматривает его фигуру-песчинку. Звездный колосс лишь едва раскрыл пасть и Орзо не услышал, — ведь он был недостоин слушать, — скорее почувствовал слова, сказанные непостижимым чудовищем.

ИНТЕРЕСНО МОГ БЫ ТЫ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ

В это мгновение Орзо действительно захотел бросить вызов этому могуществу. Он увидел перед собой цель, настолько недостижимую, что не хватит и целой жизни, чтобы заполучить хотя бы крохотный шанс померяться силами с этим. Но если, если он будет стараться изо всех сил. Если поставит собственную жизнь на кон. Может быть тогда — он сможет. Ведь если подобное существо обратило на него внимание — значит он на верном пути.

Порой, настоящему гению хватает лишь одного мгновения, чтобы пробудиться.

— Да-а-а! — заорал Базальт, когда его выпад отсек руку и половину туловища Орзо. В этот раз он победил. В свой последний раз, отринув всю человечность и собственную жизнь, он сумел выйти за рамки обычного мечника и отомстить за все издевки. — Великолепная Победа! — прорычал одержимый монстр.

— Шинрин касай.

Демона подбросило вверх. Он не смог полностью осознать происходящее — но кое-что разобрал: Орзо использовал технику еще до того, как ему отрубило руку, но эффект сработал только сейчас. Каким-то образом, Истребитель ударил одну катану о другую, разрушая одну, зато раскаляя добела вторую. Бесполезную, разломанную, он без сожаления принес в жертву Базальту — позволил отрубить ему руку, концентрируясь на своей технике. От раскаленной катаны шел дым, она будто была охвачена пламенем. Орзо ударил вокруг себя, мгновенно активируя Кольцо Разрушения но не слишком большое. Базальту оторвало ноги и тело подбросило в воздух — он чуть завалился вперед и теперь оказался прямо над Орзо.

— Неттай аме.

Базальту показалось, что повсюду заглохли моторы: до него донеслись тихие, одиночные звуки, как если бы он сидел в машине и понемногу начинался дождь. Кап-кап, звяк-звяк. Это Орзо наносил точечные, мимолетные движение разгоряченным клинком вокруг себя. С каждым мгновение скорость увеличивалась и то, что начиналось как легкий дождик, превратилось в беспощадный тропический ливень. Базальт хотел ответил на эту атаку — но его цепи перестали слушаться. Орзо наносил слишком много урона и Руншра инстинктивно пытался заблокировать хотя бы часть атак, выставляя лезвия на пути катаны. В этом не было смысла, Базальт сразу понял это. Сейчас нужно было атаковать, нужно было бросить все против Орзо и попытаться добить Мечника. Он взмолился своему клинку, но тот отказывался слушать.

— Уми но араши.

Орзо было уже не остановить. Базальт это понимал, но Руншра все еще питал глупые надежды. Демонический куб, созданный Хельмутом, пробудивший уникальный клинок и потенциал самого Базальта — этих трех ингредиентов не хватило, чтобы остановить Орзо.

В последнии секунды своей жизни Базальт, герой, ставший убийцей, увидел нечто прекрасное. Катана исчезла из рук Орзо, превратилась в дуновение легкого ветра, пробежавшего волной по измученному телу Базальта. Казалось, ветер должен исчезнуть, но он — продолжал набирать силу. Тело демона должно было снести в сторону — но оно осталось на месте, ведь прошлой техникой Орзо наставил бесчисленное множество крохотных точек урона, которые фиксировали позицию врага в пространстве. Техника, состоящая из раскрытого полностью потенциала трех искр демонов действовала именно так.

Первой ступенью она создавала область разгоряченного воздуха, который сам по себе наносил небольшой урон, но заставлял применять игрока автоматические защитные навыки. Об этом мало кто задумывался, но большинство игроков, получая даже незначительный урон — закрывались и останавливались, чтобы позволить пассивным навыкам абсорбировать или блокировать полученный вред. Орзо был лишен таких навыков, поэтому мог продолжать движение.

Второй ступенью он наносил несколько тысяч мелких раны, используя не только лезвие своего клинка, но и разгоряченный воздух — таким образом он создавал отложенный микро-момент получения урона, предотвращая движение тела игрока. Чем выше были защитные показатели, тем большой была пауза в движении.

Третья ступень была самой коварной — она не только усиливала прошлый полученный урон, но и выходила на совершенно иную скорость нанесения ран. Пассивные навыки защиты, все еще трудящиеся над рассчитыванием прошлого урона, не были готовы к столь быстрому изменению формулы. Финальная техника Орзо наносила урон из другого временного промежутка, того, где еще не сработали первые пассивные навыки. Он был способен на подобное только потому, что не имел собственных защитных техник.

Грубо говоря — Орзо мог полностью игнорировать промежуточный ход рассчитывания урона в «Эпохе Звезд». И наносить двойной урон в этом промежутке.

— Непостижимо, — прошептал Базальт за пару мгновений до того, как разрушительный стальной ветер стер его демоническое тело в порошок.

ИНТЕРЕСНО НО ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО Я БУДУ ЖДАТЬ

Орзо упал на колени и воткнул дрожащую от напряжения катану в пол. Он все еще не верил в то, чего смог достигнуть, как и не верил в гигантского космического змея, почудившегося ему в пылу сражения. Истребитель едва мог сохранять сознание и не упасть в обморок.

— Кир! Максимилиан! Кто-нибудь! Помогите! — заорал он, забыв обо всякой гордости. Полученные раны были слишком опасными, он умер бы, если бы не попросил о помощи.

[Люмз]: Я тебя слышу, сейчас перемещу. Тебе придется вступить в клан.

Теряя сознание, Орзо успел кликнуть «Да» во всплывшем окошке и завалился набок, но уже не в фойе, а в Крафтерской комнате, где к нему тут же подошел Максимилиан.

— Жить будет, что с другими целями?

— В Эмеральде все чисто! — крикнул Люмз. — Переходим к Легиону. Надо собрать всех, кто выжил и кто может вторгаться в Зрелищные битвы. Чую, им может понадобиться помощь.

— Оля? — с напором спросил Макс, подлечивая мечника.

— Битва с Сергеем не началась, звука нет, они тупо стоят перед ним, а он их разглядывает.

— Понял. Что с остальными?

— Кто тебя больше других интересует?

— Выводи всех! — крикнул Макс.

— Если честно, мне больше всего интересно, как пойдут дела у этих трех, — вклинился в беседу Виридий, заходя в комнату. — Гриша, Резо и Федя.

— Хорошо, тогда начнем с них, — согласился Люмз.