Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 34 Приговор Теней

— Я знал, что судьба вновь нас сведет, Кирюха! Только в этот раз, я тебя живым уже не выпущу, так и знай.

Шерлиан с опаской смотрел на хохочущего парня с белыми волосами и жутковатой улыбкой. Он напоминал такого максимально сошедшего с ума злодея, который специально хохочет перед каждым боем, кривляется и угрожает своим врагам. Этот безупречный злобный персонаж явно спутал его с Киром, но как переубедить заблуждающегося парня? Мастер Теней мельком глянул на экран Зрелищной битвы — пришельцы верили в этого парня по имени Ник, давали ему 70% победы над Шерлианом.

Впрочем, бывший Двойник Кира уже давно привык к таким раскладам. Когда бы он не сражался — то всегда была в отстающих. И это не смотря на то, что у него была отличная именная Звезда по имени Оникс. Все равно он был на вторых ролях, даже в минуты своего триумфа оставался в тени. Ему было комфортно жить именно так и Шерлиан не питал особых амбиций. Единственное, что не давало ему покоя — это осознание того факта, что он уже давно заслужил свободу и стал личностью, игроком, а многие все еще считали его Копией Кира.

Вот это несказанно бесило.

*Это все из-за твоего эго. У тебя его недостаточно, чтобы стать характерным героем. Ты неплохо развлекаешь зрителей во время своих сражений, но внутри ты пуст.*

Шерлиан прислушался к тому, как бьется Теневое Сердце и получил порцию смайликов от Оникса. Конечно, Звездный Ассистент имел ввиду совсем другое. Внутреннее наполнение героя, таинственного и скрывающегося в тени, но все же имеющее уникальную индивидуальность, которую многие не замечали.

*Ты же хотел стать человеком, совсем как деревянный мальчик из сказки землян. Для этого нужно путешествие, Шерлиан. Нужны приключения, но главное — для этого нужно свое четкое, неповторимое «я». Пока все, что ты делаешь — это прикрываешься судьбой Кира. Расскажи им и самому себе то, что скрывается внутри. Выверни себя наизнанку и получи ту самую, недостающую деталь.*

— И тогда я стану настоящим? — тихо спросил Мастер Теней.

*Тогда ты обязательно оживешь. Только не умри в процессе. А то этот сумасшедший парень — он довольно сильный.*

— Я не Кир, — вздохнул Мастер Теней, пытаясь прикинуть, как ему «вывернуть себя наизнанку».

— Да мне-то не заливай. Мы ж с тобой уже танцевали в штаб-квартире Стального Ветра. Ты, небось, думал что загасил меня, но вот он я — живехонек. Работу над ошибками провел, теперь точно завалю тебя, — Ник вытащил длинный, острый катар и зачем-то провел языком по лезвию.

— Больно наверное, — пробормотал Шерлиан.

— Это я тебе так показываю, что я жажду твоей крови! — крикнул Ник.

— Ты вампир что ли?

— Нет! Какой, блин, вампир?

— Который кровь пьет, — недоумевал Шерлиан. — Или другая тварь какая.

— Сам ты тварь, — обиделся Ник.

— Вообще-то да. Я не совсем человек, поэтому наверное термин «тварь» ко мне применим. Вот только звучит очень обидно.

— С башкой у тебя точно проблемы, прямо как Кэп и говорила.

— Если честно, я думаю она про тебя говорила. Я в полном порядке и готов надрать тебе зад! — откуда эта эмоция? Неожиданный боевой задор? Шерлиан раньше за собой подобного не замечал. может, такая у него индивидуальность?

*Ага. Прямо как у Кира. смешной парень-весельчак, который отпускает шутки во время боя и подкалывает своего противника.*

— Да как мне разобраться, какой у меня характер⁈ — в сердцах крикнул Шерлиан понимая, что зашел в тупик.

— Дурка. Так я и думал. Ты с кем базаришь-то? Со мной или с вымышленными друзьями?

*Знаешь, я изучаю человеческую культуру, вчитываюсь в их произведения массового искусства и вот, что я понял. Чтобы человек себя осознал, ему стоит в первую очередь осознать собственное «я», полюбить его и найти внутренний голос.*

— Я помню, что Кир делал нечто подобное. Он будто всю жизнь свою проговаривает в мыслях. Я думал он безумен, а получается — это качество настоящего героя?

*Ну конечно! В этом и ответ, Шерлиан. Давай, попробуй.*

Я стоял на холодном сером полу. Из какого он был материала? Наверное, бетон, должно быть бетон. Кстати, а почему пол вообще холодный? Почему про все так частенько думают люди? Вроде — холодный воздух заполнил место битвы. Таинственный ветер растепал волосы сражающихся и застенчивый луч свет пробился сквозь заколоченные окна. В этом бою сталкивались амбиции двух великих воинов и каждый надеялся вырвать победу из лап холодной смерти…

Вот!

Опять холодная Смерть. Она же не холодная вообще. Я уже несколько раз бывал в «лапах» Смерти и могу сказать вам, что ничего холодного в этом нет. Состояние такое, будто ты случайно уснул на своей руке, поднялся и не можешь ее почувствовать. Тебя охватывает страх, ты пытаешься сжать неподвижные пальцы и глядишь на эту руку, которая как будто уже и не твоя. Ничего ты не чувствуешь — ни холода, ни тепла. И вот это — самое страшное. Сердце замирает и нет никаких гарантий, что в следующую секунду по венам и артериям побежит теплая кровь и в руку вернутся с покалыванием привычные ощущения.

Так что, когда вы встречаете что-то про холодную атмосферу — знайте, это все неправда. Во время битвы никто холода не чувствует. Сердце лупит в груди с такой силой, будто это дятел пытается раздолбить дупло в ребрах. Пальцы подрагивают и потеют — вы одновременно чувствуете и прилив злобы вперемешку с яростью и страх. Злоба распаляет и отупевает, а страх охлаждает и отрезвляет. Настоящий воин тот — кто может сохранить рассудок в этом моменте. Я сотни раз видел, как сражаются люди — каждый из них медлит перед тем, как нанести удар, как начать атаку. Они стараются прокрутить в голове какой-то сценарий, прикинуть на ходу, чем закончится битва. Стараются убедить себя, что они могут победить. И только тогда, когда выдуманная ими история сражения начинает походить на правду — они делают первый шаг.

Этот любитель лизать острые предметы сорвался с места первым. Его движения были не слишком плавными и резкими — я столько времени сражался с Киром, имитировал его манеру двигаться, что кое-что понимал в передвижениях Ловкачей. Мне не хочется этого признавать — но Кир прирожденный боец. Думаю, он и сам этого не осознает, но каждое его движение выверено, каждый шаг — продуман. Он считает, что передвигается на инстинктах, но это лишь потому, что у него в башке пробка. Какая-то створка, начисто закрывающая от него осознание того, насколько он прекрасен. Он действительно считает, что большинство его навыков применяется неосознанно, хотя правда заключается в полностью противоположном утверждении.

Этот бедолага Ник — я слышал о нем от Кира. Он действительно считал парня мертвым, но тот, похоже, каким-то образом выжил. И мне теперь придется убрать мусор за Золотым лидером кална. Подходящая работенка для кого-то вроде меня. Пока Кир притягивает на себя свет всех софитов в мире, Шерлиан будет работать в тени, выкашивая неудобных придурков.

Все же это для меня — наиболее подходящая роль. Вот только она все еще не дает мне ответа — почему я чувствую такую пустоту внутри. Ведь я сам не захотел изменять внешность и сильно отличаться от Кира. Оставил лишь глубокий шрам, но скорее в назидание самому себе. Тогда чего же я хотел на самом деле?

Ник наконец-то добрался до меня, хотя я и не двигался с места. Удивительно медленное, корявое движение. Он буквально выстрелил в меня своим оружием — катаром, как назвал его Оникс: длинное лезвие, которое он нацепил на свой кулак. Он ударил лихо, но очень топорно, вложил локоть и плечо в атаку по прямой линии. Классический боксерский джеб без прикрас. Весь секрет был в скорости этого выпада, но для меня он двигался чересчур медленно Я шагнул в сторону, пропуская эту атаку мимо себя. Ник извернулся в воздухе и смог изменить траекторию удара — излишне предсказуемо на мой вкус. Мне пришлось скользнуть чуть в сторону и он вновь смог поменять угол атаки.

*Так подробно можно не описывать.*

Ладно. Ник выполнил целую серию атак и ни одна из них не заставила меня даже выхватить собственное оружие. Этот Ловкач был слишком слабым и я не понимал, каким образом он собирался побеждать Кира.

— Ты слабый.

Мне понравилось, как прозвучали эти слова. Понравилось выражение лица Ника: он так сжал зубы, что вздулись желваки. Его физиономию исказило приступом неописуемой злобы. Он действительно ненавидел меня, точнее Кира в моем лице. Это был жизненно важный момент. Я как будто почувствовал, что от моего решения будет зависеть то, каким игроком я стану в будущем.

Я мог рассмеяться, мог пошутить, мог промолчать и никак не отреагировать. Перед моим мысленным взором появился целый калейдоскоп подробных реакций, как если бы я выбирал следующий для себя класс.

Я сохранил молчание, только чуть поднял вверх подбородок и не сводил взгляда с этого нахального парня. Взгляд немого, презрительного превосходства. Ярость опьяняла Ника и я понял, что моя задумка сыграла как нельзя лучше. Я оттолкнулся от земли и отпрыгнул на достаточное расстояние, вспоминая, что у Кира было фирменное движение, которым он начинал каждую битву. Я решил, что создам свое.

Я вытянул вперед сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем, вокруг руки я обернул метательный крюк. Указательный палец нацелился на Нинка, а я покачал кулаком и вынес ему «приговор» опуская большой палец вниз и позволяя крюку с цепью соскользнуть на пол. В тишине острый крюк ударился о пол и глаза моего врага вспыхнули отупляющей ненавистью.

— Ах ты ублюдок, — крикнул Ник. — Я тебя урою. Предельная Концентрация.

Вот это уже интересно. Теперь он действительно выглядит опасным. Ник только наклонился вперед, а я тут же почувствовал, что не смогу отразить его следующий выпад. Одновременно с этим я почувствовал ту неуловимую разницу, что разделяла нас с Киром. Он никогда не думал о других игроках, как о врагах. Даже сражаясь с ненавистной Капитаном, он сдерживался и не пытался ее убить. Он мог мечтать превзойти кого-то, поставить на место и даже сильно избить. Но убить другого человека? Для него это было очень тяжелым грузом, я знал это, чувствовал.

Я еще раз взглянул на Ника перед собой, на то, как задрожали его белые волосы и скривились тонкие губы. Я не чувствовал к нему никакого сострадания. Для меня он ничем не отличался от любого другого монстра в «Эпохе».

Видимо, именно поэтому я сохранил такой облик. И по той же самой причине я смог получить свою жизнь. Я был не просто Двойником Кира — я был той злостью и тьмой, которую он не хотел в себе видеть. Эти его черты стали фундаментом моей личности.

*Такой ответ устроит тебя?*

— Пусть Золотой Кир станет величайшим героем. Чем ярче он будет сиять, тем длиннее будет тень, в которой буду властвовать я.

— Что ты там городишь? — с ненавистью крикнул Ник. — Проклятие Удержания! Молниеносный порыв!

Перед глазами всплыло сообщение о наложенном проклятии. Оно ограничивало движение и не позволяло двигаться в сторону, пока Ник не окажется рядом со мной. Он прижался к полу и прыгнул вперед, набирая невероятную скорость.

— Истинная форма: Кумихо. Единство с тенью.

Катар врезался в стену у меня за спиной, а я вновь обрел способность двигаться. Я услышал, как выругался Ник. Еще бы — не ожидал, что я спрячусь в последний момент, исчезну и увернулся от его удара. Он зарычал — лишь первая ступень к отчаянию. Я не собирался так легко его отпускать. Ребро ладони опустилось на загривок белобрысого и тот закричал от испуга и боли. Чуть не выронил Катар и повернулся ко мне, прохрипев лишь одно слово:

— Реверс.

Но, ничего не произошло. Я слышал об этой технике — она пользовалась отчасти Контролем Артефактов, а с другой стороны — перенаправляла энергетические потоки «Эпохи». К сожалению для того, чтобы ей воспользоваться — Ник должен был точно видеть движение этих самых потоков, а я не дал ему подобной возможности.

— Это не сработает, — заявил я. — Ты что не видишь — вокруг нас нет никаких энергетических линий. Только Тьма.

Форма Кумихо поглощала энергию, перерабатывая ее в питательную тьму. Оникс объяснял мне, что в стандартном режиме это происходило благодаря тому, что Кумихо использовала жизненную силу игрока как катализатор для преобразования энергетических линий «Эпохи». Мне повезло, что я не был человеком и для теневая лисица делала исключение.

— Какого черта? У тебя же нет подобных способностей! Мой класс — идеально блокирует все, что ты умеешь! — заорал растерянный Ник.

— Я тебе уже говорил. Я — не Золотой Кир. Я — его рука, скрытая во Тьме. Обратная сторона Золотого Века. Судья и Убийца. Я — Шерлиан.

— Да мне плевать! Ультимативный Реверс!

Ник ударил в пол, заставляя энергетические потоки потянуться следом и тут же изменил вектор их движения, создавая ветер осколков, образовавший вихрь вокруг парня. Он прыгнул вперед, ударяясь об осколки и продолжил использовать реверс, меняя углы движения кусков бетона и наращивая ускорение. Техника, очень напоминающая Орбитальный Крушитель Кира с той лишь разницей, что Ник все еще наивно полагал, будто его навыки сильнее тех, кто открывала для меня Кумихо.

Я скользнул в тени, скрываясь во тьме и переместился за спину Нику практически мгновенно. Он ничего не понял — не успел отреагировать. Слишком много его внимания уходило на то, чтобы поддерживаться этот Ультимативный Реверс. Я смог распознать момент, когда обломки вокруг него меняли свой цикл движения, ускоряясь в противоположную сторону: это было красивое действо — тысячи микроскопических осколков замирали в воздухе и тут же, повинуясь воле игрока, закручивались в обратную сторону. В этот самый момент я шагнул вперед, выбираясь из тьмы, и ударил ребром ладони по шее Ника, в этот раз чуть сильнее.

— Как⁈ — в этом возгласе стало чуть меньше ярости и чуть больше горечи. Он не находил ответа, не мог осознать мое преимущество. Но, что еще хуже, отказывался с ним смириться.

— Я сказал с самого начала — ты слабый, — я вновь расправил плечи и взглянул на Ника. В этот раз, после удара, он свалился на колени.

Я почему-то знал, как выгляжу для него: непостижимый воин, становящийся все выше и выше с каждой стычкой. Моя комбинация классов банально была сильнее той, которую получил Ник. Он был прав — в битве с Киром он смог бы раскрыться, но я сомневаюсь, что победил бы. При всей его браваде — этот парень не шел ни в какое сравнение с Величайшим героем Кирайи. Я почувствовал легкий укол задетого самолюбия. Все же когда-то мы с Киром были единым целым, а этот глупец действительно считал, что может его превзойти.

— Я не собираюсь сдаваться! — поведал мне голосом расстроенного школьного обидчика Ник.

— Это не имеет значения, — вздохнул я. — До сих пор я даже не использовал свое оружие.

Метательный крюк щелкнул во тьме и оставил глубокую рану на щеке Ника, отрывая его правое ухо. Парень лишь через несколько секунд осознал произошедшее и заорал во весь голос. Метательный крюк ударил еще несколько раз — пробил плечо, колено, оставил глубокую рану на животе.

— Почему⁈ Почему я не мог различить твои атаки⁈ — страх, перемешанный с безумием — опасная комбинация.

Я не стал отвечать ему, мне хватало одной его реакции. Я наслаждался уничтожение самолюбия этого злодея, отрывая от него один кусочек за другим. Ему было не уследить за моими атаки, ведь я использовал комбинацию навыков Ассассина и Мастера Теней. С помощью Плаща Теней я создавал вокруг крюка непроглядную Тьму и использовал навык Потаенный Удар. Потаенный удар позволял наносить мгновенную атаку в том случае, если враг не видел вашего оружия. Благодарю способностям Метательного крюка, я мог наносить эти незаметные мгновенные удары, а форма Кумихо не позволяла Нику различить движение энергетических потоков. Такая банальная комбинация из трех классов и Ник не имел никаких возможностей победить меня.

Удивительно, как быстро я смог адаптироваться к его способностям. Все было точно так же, как во время сражения с Отшельником. Я просто понял стиль сражения врага и подстроился к нему, органично вписывая доступные навыки в уравнение. Мне и самому было не по себе от той скорости, с которой я разбирался с опасными врагами.

*В этом как раз нет ничего удивительного. Ведь твой создатель — Золотой Кир.*

Оникс был прав. Я действительно многому у него научился. Та ненависть, которую Кир испытывал к пришельцам — она ослепляла его. Делала сильнее, да, но не позволяла трезво смотреть на те вещи, что были перед ним. Я был лишен подобных чувств, но не лишен частицы его «гениальности». Своим Теневым Сердцем я чувствовал, как становлюсь сильнее, увереннее и эволюционирую не в игре, а в реальности. Я готов был раствориться в битве, принять все ее законы и стать непоколебимым теневым кинжалом, бьющим точно в сердце врагов Золотого Века. Хотя, сейчас я специально издевался над Ником, лишая его всякой надежды. И все это — ради одного момента, когда я увидел его наполненные ужасом глаза. Похоже, действие Предельной Концентрации завершилось.

— Давай же! Убей меня! У тебя ничего не получиться! Даже Кир не смог меня завалить!

— Кто-то помог тебе воскреснуть. В этот раз никто тебе не поможет, — в ответ на мои слова Ник только рассмеялся.

*Шерлиан, в его груди именная Звезда. Думаю, она умеет реанимировать. Этот парень чуть тронулся головой, поэтому фактически выложил тебе свой план. Ты убьешь его, он восстановится и ударит тебя в спину. Думаю, даже так ему не победить, но…*

Но я существую не для того, чтобы давать врагам подобный шанс. Я неожиданно понял еще кое-что. Моя роль была очень похожа на ту, которую выполнял Кир. Если он был бельмом на глазу злодеев, сверкающим героем, притягивающим к себе взгляды, полные ненависти, то я должен был стать другим. Совсем другим. Таким существом, с которым злодеи не захотят столкнуться. Как и герои, они наверняка следили за Зрелищными битвами. Я должен был показать им настоящий страх. То, что способен был сделать только я.

Теневой Шерлиан.

— Ты не возродишься, — я схватил цепь метательного крюка двумя руками. — Звездный Ассистент тебе не поможет и никакого второго шанса у тебя не будет. Надеюсь, прямо сейчас все твои дружки-злодеи очень внимательно смотрят за нашей дуэлью.

— Это еще почему? — глупец даже не стал отрицать свою способность.

Я не стал отвечать. Я опустился к полу так низко, что чуть ли не касался носом того самого холодного бетона. Дух Кумико трясся от нетерпения, я положил ладони на землю и выгнул спину. Это будет очень сложная техника и я не знал, смогу ли справиться с ней с первого раза. Я взглянул лисьим взором и разобрал бесконечное число энергетических линий, стремящихся к Нику и выходящих из него. Вокруг еще были низшие духи тьмы, которых так обожала поглощать Кумихо. Идеальная ситуация для того, чтобы испробовать ту самую технику, пришедшую мне в голову.

*Так бы Кир точно не стал использовать свои навыки.*

Скорость здесь не имела никакого значения, ровно как и использование навыков. Я вдохнул Тьму и растворился в ней. Перестал быть существом из плоти и крови и превратился в бестелесного духа, способного беспрепятственно перемещаться внутри Тьмы. Я скользнул по длинным теням и спрятался в энергетическом потоке, пронесся голодным духом, пожирающим мелких созданий тьмы и задержался на крохотной тени, упавшей на землю от длинного катара Ника, которому так и не удалось попробовать моей крови.

— Где ты⁈ — крикнул парень, но я не собирался отвечать.

Ведь я был везде и нигде одновременно. Эту способность мог применять только я, отключая способность Теневого Сердца и теряя свою человеческую форму. Всего на несколько мгновений я мог вновь вернуться в Тень, некогда породившую меня. Стать стихией, сохраняющей весь мой боевой потенциал. Ник запоздало заметил, как вокруг него сгущается тьма. Он закричал, израненный, самонадеянный и глупый. Ему не стоило бросать вызов Шерлиану. Не стоило путать меня с Киром. Не стоило становиться злодеем.

— Это будет вам всем уроком, — мои слова эхом пробежались по арене Зрелищной битвы. — Лунная Корона.

Я появился сразу отовсюду и одновременно ударил метательным крюком. Десятки цепей оплели шею Ника и десять крюков пробили его голову, вырываясь через макушку десятью острыми кончиками. Черная корона на секунду выросла из его головы, а следующим движением я разорвал череп Ника.

— Приговор Кумихо: Вердикт.

Лунная Корона стала навыком, гарантирующим Критическое Повреждение, а это открывало шанс использовать высшую форму Разрушения Душ и Приговор моей теневой Лисицы. Мою ладонь затянуло призрачным белым пламенем и я ударил сверху вниз, разрубая тело Ника на две части. Морда Кумихо разделилась надвое и два жадных рта цапнули одновременно: сердце и звездный ассистент Ника. Я почувствовал, как заурчало в животе, а экран перед глазами поведал о завершении Зрелищной битвы.

Обезглавленное, располовиненное тело бесполезного игрока упало к моим ногам, а я повернулся туда, где предположительно находились невидимые камеры пришельцев, снимавшие эту битву. Мне показалось, что в эту секунду они обязательно должны приблизить мое лишенное эмоций лицо, обезображенное косым шрамом. Я взглянул на всех злодеев столицы так, как смотрел на Ника во время боя. Они обязаны были знать — их ждет точно такая же судьба, как и этого парня. Никто не смеет бросать вызов Золотому Веку, Киру и…

Мне.