Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 40 Празднование победы в штаб-квартире «Эмеральд»

— И что это было?

В этот раз нас даже в офис не стали вызывать. Люмз организовал защищенную переговорную в «Эмеральде», куда и прибыли сестры Лемфлей. Ну как прибыли — их голографические аватарки сидели на специальном черном кожаном диванчике, а мы расположились по всему периметру небольшой кафешки, созданной прямо на первом этаже апартаментов. Черный пол, деревянные колонны и элементы на стенах, очаровательные круглые столики, современные стулья и барная стойка буквой «Г». Вэл разбирался с кофемашиной (Люмз настоял на том, чтобы его взяли на совещание), я сидел на стуле, напротив сестриц.

У кафешки была летняя веранда, которую сейчас занесло золотом опавших листьев. За окном жарило солнце, иссущая опавшие листья и превращая их в сгоревшие страницы прошлой истории. По дороге домой я видел деревья, на которых уже распускались молодые, зеленые листочки, а на некоторых крышах все еще лежал снег. Что происходило с нашей планетой и природой не поддавалось логическому объяснению, как и многое другое в «Эпохе Звезд», эти изменения нам приходилось принимать как данность.

Организация призвала нескольких игроков на эту встречу, но их желания были проигнорированы: пришли те, кто захотел. Это была такая, определенная демократия в Альянсе Героева, кроме того — нам было плевать. Уж не знаю, стало ли это последствием использования Топаза, но мы быстро, одновременно пришли к логичному выводу — пришельцы все засранцы. Как те, кто в открытую играет против нас, так и те, кто вроде как нас поддерживают. Все они преследуют свои собственные цели, а людей используют как фигурки в своей необъяснимой азартной игре.

В подтверждение этой теории играло и то, что на этот совет не явил Ксирридус, отправив только менеджеров. А мы, на минуточку, выиграли в Гражданской Войне и принесли его Организации огромное количество СтарКоинов, победив почти в каждой Зрелищной битве. Иррика сказала, что именно из-за этого он поспешил на какое-то «очень важное совещание Организаций», но я ее словам уже не верил.

Завершение Гражданской Войны мы решили отметить здесь, в «Эмеральде», приглашая на праздник всех выживших героев. Люмз распорядился организовать собранный на скорую руку open-air, игроки тащили на площадь перед апартаментами столы, стулья и другую мебель, какую находили поблизости. Устанавливались палатки и даже сцена. Часть игроков, под чутким руководством Евлампии, готовили еду из раздобытых ингредиентов и нас ждал вечерний сумасбродный фестиваль. Из окон кафешки я видел как увлеченные низкоуровневые игроки бегали туда-сюда, слушая приказы офицеров. Они так радовались, будто победили в «Эпохе», а не завершили Седьмой Глобальный Уровень. Глупцы, не представляющие, что их ждет далее.

Я запоздало, но все же лишился этих «розовых очков» — их разбил мне Серега на пару с неизвестным баскетболистом из портала. В этой игре у нас не было союзников и даже статус Героев Света не давал нам никаких гарантий на победу. Каждый день мог стать последним и я перестал питать хоть какие-нибудь иллюзии относительно собственного статуса. Я был всего лишь крохотной мышкой, бегущей рядом с такими же подслеповатыми грызунами по гигантскому колесу инопланетной машины в тщетной попытке добраться до лакомства, привязанного где-то вдалеке. И, если уж мы перестали играть в дурачков и неврубонов, то я решил для себя взять эту хренову нечестную игру в свои руки. Если из-за этого я проиграю и послужу причиной гибели моих друзей — это, хотя бы, будет мое решение.

В итоге на разговор с сестрами Лемфлей мы пришли в таком вот составе: Люмз с Вэлом, Гриша, Малькольм, Виридий и Тоннель. Ну и я, конечно же. Тео сказал, что ему «даже время впадлу тратить на этих двуличных огнеглавов», а Леня заявил, что не пока не готов обсуждать будущее клана с представителями Организации. Короче, отдуваться пришлось снова мне, но появились и другие игроки, которых мучил главный вопрос финального дня войны, а именно: «Какого ***?» Который я, хоть и в чуть другой форме, задал в самом начале, но все же повторюсь:

— И что это было?

Торрика заерзала на диване, Иррика держалась куда более профессионально. Я подождал еще несколько секунд, вздохнул и повторил вопрос.

— Мы еще разбираемся, — нехотя ответила Иррика. — Рабочая версия такая — примененная Григорием магия пробила основной заградительной купол Кирайи, создавая брешь в системном ограничении. После этого, благодаря чистому везению, игрокам клана Стаут Сеунс из Кейптауну удалось ввести правильные координаты и открыть трансконтинентальный портал.

— Опять эти злодеи африканские, — вздохнул я. — Окей, а что за главарь у них в костюмчике? Он в ладоши хлопнул и мы все замерли.

— Его зовут Антати, — вмешалась Торрика. — Еще его называют Восьмирукий, Белые Ладони, Живодер, Безжалостный, но сам он предпочитает — Великий Маг Кейптауна. Он — второй в общем зачете игроков Земли.

— Второй? — одновременно спросили Виридий с Мелом.

— Может вы нам этот топ покажете? Чтобы мы хотя бы представление имели, что происходит?

— Это противозаконно.

— А врываться в чужую Гражданскую Битву? Он вообще-то чуть Тео не завалил.

— Он считает, что лишь поиграл с вами. Говорит, что знал о его возможностях к реинкарнации. Клан Стаут Сеунс высказали нашей Организации официальное извинение и перевели клану Инферно штраф за моральный ущерб — десять миллионов СтарКоинов, — стараясь держать себя в руках заявила Иррика.

— Вшивые копейки, — заявил я, как игрок с огромным балансом на счету. — И что, вы это проглотите?

— Ксирридус не может ничего сделать, — злобно ответила Иррика. — Организация, поддерживающая Антати одна из самых влиятельных в этой «Эпохе».

— Помню, как ты мне такие же речи плела, когда вербовала, — улыбнулся я.

— Думай что хочешь, — пожала плечами менеджер Лемфлей. — Мы им не ровня, качать права не получится.

— Получается мы снова в отстающих, — Виридий постоянно думал о чем-то своем. — Что со столичным барьером? Его починят?

— Он уже восстановлен. По завершению Седьмого глобального уровня правила ограничений кластеров изменятся, для вас будет открыта возможность интерактивных связей и перемещений с соседями. Кроме того, будет расширена территория кластера и получены определенные улучшения, связанные с вашей Кармой.

— Короче будут кластеры Героев и Злодеев, смекаете, куда дело клонится? — вмешалась Торрика. Она, в отличии от сестры, с деловым этикетом была не знакома.

— На каком этапе будет война кластеров? — устало спросил я. — Спрошу еще точнее — с какого глобала Кейптаун сможет напрямую с нами разделаться?

— Эпоха сильно изменится, — задумчиво произнесла Иррика. — То, как вы воспринимаете эту игру в данный момент — перестанет иметь значение. Началась прямая, бесчестная война и мы будем стараться снабжать вас всеми необходимыми данными.

— Да, да, все понял, — отмахнулся я. — На прямые вопросы на каком глобале ты будешь отвечать?

— Десятый глобал откроет ворота, — заявила Торрика.

— А, я понял, — хлопнул в ладоши Виридий. — То, что в бете было глобальным рейдом, станет мировой войной, да? — сестры кивнули. — Ща поясню, — заявил он еще до того, как мы повернули к Шаману свои удивленные лица. — Короче, в бете после Испытания Героев на Десятке тебе открывались мировые рейды. Это как обычные рейды, только они ппц какие сложные и рассчитаны на пятьдесят человек. В общем-то из-за этого особо далеко никто в бете и не дошел, через Ворота уже мало людей проходило, а набрать сбалансированный рейд из такого количества игроков было невозможно. Фишка в том, что Глобальный рейд он открывается в рандомном месте и туда ведут как раз таки эти Врата Героев. Получается, в релизной версии мы будем не рейды проходить, а биться с плохишами?

— Это не совсем верно, — слово взяла Иррика. — В начале вы будете получать координаты Осколков Истины. Это будут артефакты, хранящие главные сюжетные моменты «Эпохи Звезд».

— То есть тут еще и сюжет есть, а не просто планомерное уничтожение расы? — присвистнул Гриша.

— Прохождение сюжета необходимо для победы в «Эпохе Звезд», поэтому, на вашем месте, я бы не проявляла такой уровень сарказма, — осадила его Иррика. — Координаты будут доступны всем кластерам, находящимся в радиусе возникновения Осколка.

— И телепорт туда будет означать открытое пвп, — улыбнулся Малькольм.

— Верно. Но до Кейптауна вам еще очень далеко, поэтому первое возможное столкновение может произойти лишь на Двенадцатом Глобальном Уровне. Те рейды, о которых говорит Виридий, они называются гранд-рейды и суть их заключается в том, что участвовать будет две группы по двадцать пять человек. Одна группа героев, а вторая — злодеев. Сражаться вместе ради наград или перебить друг друга в надежде, что вы сможете оставшимися силами завершить рейд? Вот такими вопросами вы будете задаваться.

— Ага, Стаут Сеунс нас завалит сразу же, если попадет с нами в один рейд, — рассмеялся я. — Там есть хотя бы поиск лобби? Чтобы мы от них подальше оказались?

— Тебе нужно перестать думать как неудачник, — неожиданно заявила Торрика. — Эта стратегия все равно провальная, Кир. Я заплачу штраф, но все равно расскажу тебе. Считай, это мой подарок за то, что ты затащил Гражданскую войну. Слушай — настанет момент, когда любой игрок сможет вызвать любого игрока на дуэль. Из любой точки вашей планеты. Выкинь из головы все мысли об избегании — у тебя все равно фигово получается. Сейчас ты — один из самых популярных героев на планете. Потому что ты слабак и зрителям нравится наблюдать за твоими непредсказуемыми битвами. К тебе будут прикованы взгляды многих и, как только подобная возможность появится — тебя вызовут на бой все злодеи, мечтающие прославиться. А также те, на кого у тебя зуб. Пусть Антати тебя не беспокоит — ты для него не существуешь. Считай, что тебе повезло.

— Вот это подфартило, — я испытывал смешанные чувства. Меня только что назвали популярным героем, а потом сказали, что я еще и слабак. Вроде и похвалили, но и за шиворот плюнули. Я решил, что надо сохранять позитив. — Популярность это великолепно, может у нас еще и спонсоры дополнительные появятся?

— Не дождешься, — ответила Иррика. — Но система ставок и определенные возможности заработать СтарКоинов у вас будут в избытке. Теперь настала моя очередь нарушить правила и заплатить штраф. Получается — мой подарок. Тут Кир и Люмз должны слушать меня очень внимательно. Главное отличие проведенного бета-теста от текущей игры — это социальность. Начиная со следующего Глобального Уровня, вы получите возможность развивать кластер Кирайя.

— Крафтовая матрица перекинется на всю столицу? — тут же въехал Люмз.

— Да. Появятся улучшения и так далее, но вам нужно понимать еще кое-какие моменты. К примеру, в данный момент вся еда, вода и прочие вещи пополняются в холодильниках «бесплатно». Этакий пробный, тестовый период. Начиная с Девятого глобала этот период завершится. Вам придется думать, как получать пищу, вырабатывать энергию и так далее. Кроме того, условиями завершения уровней станут сохранение определенного процента кластера. Вновь вернутся монстры на улицы и они смогут разрушать города и представлять вам угрозу.

— Об отпуске можно и не мечтать, — вздохнул Люмз.

— Один ты не справишься. Вам придется создать целую «крафтовую армию» из доступных игроков, которые будут заниматься только этим вот градостроением. Остальные игроки должны будут стать специальными войсками, отвечающими за уничтожение монстров, прохождение данжей и рейдов. Вам необходимо будет перестроить систему понимания «Эпохи». Боец и строитель — если очень условно разделить эти роли.

— Такого в бете вообще не было, — признался Виридий. — Там все были боевыми классами. Сейчас по сути тоже самое, у нас крафтеров единицы, эти статисты, — он кивнул в сторону окна, — ничего не смогут сделать, да им даже и не раскачаться будет.

— На следующем глобальном уровне откроется магазин «Эпохи Звезд». Вы сможете покупать определенные товары у создателей игры. Самым интересным для вас товаром станет «Приказ Перерождения» — это особенный игровой документ, который открывает перед игроком возможность сбросить свои классы и пересобрать персонажа. Правда, сброс каждого класса и уровня стоит огромных денег, но для этих статистов, — Иррика указала на людей за окном, — она будет весьма доступной. К примеру, чтобы сбросить в ноль обычного игрока вы потратите порядка миллиона СтарКоинов, тогда как для сброса класа кого-то вроде Виридия придется потратить 600 миллионов. Ультимативные классы нельзя сбросить с помощью «Приказа», — менеджер заговорила как настоящая энциклопедия. — Существуют также артефакты сброса классов, если найдете их в путешествиях, не тратьте, они могут вам пригодиться.

Вот как? Значит, уже на следующем глобале мы сможем перепрофилировать бездарных игроков в полезных крафтеров и представителей социальных проф? Пока мы еще это не анонсировали, но Люмз совершенно точно заявил, что после вечеринки не пустит в «Эмеральд» игроков, не принадлежащих к Золотому Веку. Исключения составляют лишь некоторые игроки других кланов, да и их Люмз предпочел бы перевести в наш. Наверняка, Альянс Героев ждали серьезные перестановки, но пока об этом было рано разговаривать.

Если честно, я плохо представлял себе, как собирается существовать клан Инферно, в котором осталось очень мало игроков, а стоящих — так еще меньше. Стальной Ветер определенно переродится под началом Леонида. Думаю, новость о том, что в дальнейшем потребуется целая армия крафтеров его вдохновит. Наверняка они станут чем-то вроде спец-отряда строителей, которых хитрый Люмз будет использовать в своих целях. А вот для Инферно у нас нет особых задач, они как менее успешный Золотой Век, только и всего. Но, понимает ли это сам Тео? Это предстояло выяснить уже завтра, сегодня никто в здравом уме о делах разговаривать не собирался.

— Спасибо за столь подробную информационную справку, — поблагодарил я менеджеров. — Что дальше?

— Вторая часть Седьмого Глобала. Мирное время — уникальные подземелья для особенных профессий. У вас будет несколько дней на их завершение и, так как ваша Гражданская война затянулась, задачка будет не из легких. Но я настоятельно рекомендую вам донести до других игроков, что завершение этих квестов необходимо. В некоторых из них можно заполучить Осколок Истины заранее, а это может стать огромным плюсом в будущем.

— Что за уникальные подземелья?

— Мы не знаем, — развела руками Торрика. — Система сама решит, кто достоин принять участие в том или ином квесте. Мы могли бы расспросить вас или вытащить логи из Звездных Ассистентов, но это потребует очень много времени и все равно не будет никакой точности. Мы считаем, что многие из вас, — менеджер провела рукой, намекая на присутствующих в этой комнате, — имеют высокий шанс получения квеста. Главное — в этих квестах будет указано, сможете ли вы погибнуть в ходе его выполнения или нет. Если этот квест не летальный — соглашайтесь незамедлительно.

— А если летальный — не соглашайтесь ни при каких условиях, — строго заявила Иррика. — У нас есть основания полагать, что может повториться условия с Адским рейдом. «Эпоха» переходит в такую фазу, когда любая неосторожность может стоить вам жизни. Не рискуйте понапрасну и помните, что ваша задача уже не прокачке и усилениях самих себя. Теперь вы должны думать как большая группа, и, что еще важнее — сбалансированная группа. Танки, лекари, поддержка и воины. Среди вас есть немало хороших стратегов, дайте им больше свободы действий, тестируйте составы и концепции. Будущее заставит вас сражаться самыми разными методами. То, как вы делали это до сих пор — больше не сработает.

— Какие-то у вас очень негативные прогнозы, — заявил я.

— Ровно такие же, как шансы у землян завершить «Эпоху Звезд», — парировала Иррика. — Сегодня оставляем вас в покое. Возможно, Ксирридус захочет вызвать тебя на совещание, Кир, когда вернется. Я же правильно понимаю, что ты так и останешься лидером Золотого Века, а значит и всего кластера Кирайя?

— Если только не найдется никого получше, — достаточно сумасбродно заявил я.

— Может кто-то из вас? — с надеждой в голосе спросила Торрика. Я расслабился и поудобней уселся на стуле. Как я и думал — никто даже не подумал пошутить. — Когда это ты заработал подобный авторитет?

— Нет смысла объяснять, — заявил я. — Вам, пришельцам, не понять человечество, как вы не старайтесь. До скорых встреч, менеджеры Лемфлей.

Сестры попрощались и их голограммы растаяли в воздухе.

— Что думаешь, наш бесстрашный лидер? — усмехнулся Виридий.

— Я думаю, что слышал, как мне втирали про то, что Серега и Марьяна были чуть ли не единственными, кто десятый глобал прошел.

— Это хрень, — отмахнулся Шаман. — Дофига кто проходил. Просто мы сказать об этом не могли. Там когда проходишь и дохнешь на более поздних глобалах вылезала табличка, мол «вы не сможете рассказать о своем опыте до определенного момента релиза». Все думали это NDA или еще что-то такое, а оказалось просто цензура «Эпохи». Но, как видишь, когда говоришь о других, например о Сереге, то это не блокируется.

— Понятно. Но ты дальше-то не будешь от нас ничего скрывать?

— Как знать, — улыбнулся Виридий. — Что я за Шаман без своих секретов и тайн? Да и от знаний этих смысла нет. Потому что описать рейды я вам все равно не могу, только сказать, что там нереальная жесть.

— Круче Ада?

— Круче? Это не знаю, но там в двадцать пять человек делать нечего. Мы банально не пройдем. Так что думайте, как вместе со злодеями проходить эти рейды. И еще — что она в финале сказала, слышали? — мы закивали. — Про то, что нужна сбалансированная команда и прочая лабуда. Это факт. Серега с Марьяной почему играли вдвоем? У них была синергия. Он играл за Паладина, а это дамагер, лекарь и танк в одном флаконе. А у нее были массовые призывы существ для любых ситуаций. Они вот таким балансным и были составом. Только сейчас это вообще другая игра будет, я уверен. То, как мы сражались с Серегой — было отличной тренировкой. Думаю, все следующие бои будут вот такими же, за редким исключением.

— Катька хороший тактик, — напомнил Гриша. — Плюс у нас Юрий Вадимович есть. Надо чтобы они вдвоем там что-то порешали, сбалансировали нас.

— Хорошая идея, — кивнул Виридий. — Но вы еще кое-что в голове держите. К примеру, некоторые игроки могут быть говном в зрелищном бою-дуэли, зато в рейде они окажутся незаменимы. Как, к примеру, Колян в битве с Серегой.

— Пивовар? — вспомнил я. — Я его вообще не видел.

— Ага, только он почти весь бой тащил как не в себя, — заявил Люмз, смотревший все основные сражения. — У него только уровень мелкий и он в какой-то момент свалился полудохлый, но все мощные атаки они на пару с Андрюхой делили. Да и баффы его спасли дохрена жизней, так что ты просто поздно на вечеринку явился.

Как в старой поговорке, стоило нам заговорить о Коляне, как он появился на летней веранде и украдкой, как будто извиняясь, постучался в стеклянную дверь.

— Входи, Коль, — я улыбнулся и махнул рукой, а Пивовар тут же слегка неуклюже протиснулся внутрь. — Мы тут как раз тебя обсуждаем. Оказывается ты геройствовал в битве с Серегой, а я и не знал.

— Да ну, Кирилл, какие геройства. Стоял брюхом тряс своим, да атаки принимал. Так, мелочи, — он махнул рукой и чуть сам не завалился на бок. — Пацаны, я вот чего вам принес, — он подошел к столику и вытащил из бездонных карманов штук двенадцать пинт с пенным напитком. Половина была светы, другая — темным. — Это мы с Евлампией наварили. То есть я варил, а она помогала. Я не повар, но у меня есть навык пивко делать.

— Спасибо тебе, Коль, но оно по вкусу что ли чем-то отличается или что? Зачем такие хлопоты.

— А-а-а, — хитро ухмыльнулся Пивовар. — Тут все не так просто, Кирилл. Это пивко, оно нормально в шбан дует. Как в старые времена, когда еще пришельцы нас не поменяли. Потому что оно специальное, мое.

— Да не гони, — я увидел нездоровый блеск в глазах Виридия. Он схватил пинту темного и залпом опустошил напиток. — Коля, ну ты гений!

— Вот ведь, не смушайте, правда, — замялся Коля. — Рад, что по душе пришлось, угощайтесь, я еще наварю. Это не быстро, но к вечеринке много сделать сумеем.

Я взял пинту светлого и сделал глоточек. Удивительный хмельной вкус, такой точный и яркий — это было самое вкусное пиво, которое я в своей жизни пробовал. Стоило мне сделать второй глоток, как по телу растеклось давно забытое тепло. Хмель застенчиво, но привычно ударил в голову и не думал испаряться.

*Статус: Хмельная брага. Выносливость +10%, Интеллект −10%.*

Вот в чем дело? Это пиво было крафтерским напитком, добавляющим игроку определенный статус, в отличии от обычного алкоголя, который имел обыкновения утрачивать свой эффект за пару секунд. Исключения составляли только отдельные «талантливые» индивиды, посчитавшие за глупость прокачку Выносливости. Я видел, как Гриша с недоверием посмотрел на пинту светлого, схватил своими тонкими цепкими пальцами и по-птичьи сгорбился над пивом, пробую его «на язычок».

— Ого! — хохотнул он, а щеки Волшебника тотчас порозовели.

Мы поблагодарили счастливого Кольку и отправили его «варить на всех». Расходиться нам было еще рано и мы уселись вокруг барной стойки, ожидая, что расскажет нам единственный игрок, вернувшийся «с той стороны».

— Будем? — предложил Люмз и мы чокнулись стаканами.

— Ну что, Тоннель, рассказывай, — Виридий подсел к нему поближе и приобнял за плечи, как заправский панк неформала на рок-концерте. Они действительно смотрелись как представители двух субкультур: панк и любитель дарк-метала.

— Главное вы уже знаете, — вздохнул Призыватель. — Но я постараюсь пересказать вам историю последних дней, исповедоваться, так сказать.

И он поведал нам ужасную историю. Историю, в которой Капитан и Серега сошли с рельс и на полном ходу влетели в дикий лес безумия. Они вербовали игроков по всей столицы, принуждали их сотрудничать, а потом убивали. Прокачивали им уровни и называли это «зажировкой». Чем выше левел у будущего противника, тем больше экспы ты получишь. Приближенные Камиллы так быстро прокачивались на убийствах, что убивать скоро стало бессмысленно — экспы давали очень мало. Тогда она образовала карательные отряды Безликих, которые рыскали по столице и убивали несчастных игроков. Наиболее способных Безликих, впрочем, ждала незавидная судьба — они становились «кормом» для верхушки Легиона Падших. Сам Тоннель долгое время не участвовал в «пиршествах», но его принуждали получать приглашение в группу и быть невольным соучастником этих убийственных трапез. Единственным другом Тоннеля в Легионе был Аурус и позже Мия. Они втроем стремились стать лучшими Призывателями и получили от Капитана разрешение не участвовать в убийствах, а тратить время на поиски новых техник и возможностей.

Он все свое время посвящал развитию класса и старался не замечать происходящее вокруг. Верил, что мы найдем способ вернуть его, если не сейчас, то хотя бы позже. До самого последнего момента — поэтому даже не думал идти в портал. Решил, что если ничего не получиться, то лучше умереть здесь и сейчас, чем присоединяться к ублюдкам вроде Стаут Сеунс.

— Что про них знаешь? — спросил Виридий.

— Только крохи, — мотнул хмельной головой Тоннель. — Они мне не доверяли, почти ничего не обсуждали. Знаю, что у них тоже есть Призыватель — его интересовали мои находки. Знаю, что этот Восьмирукий конфликтует с Сильнейшим.

— Это тот герой, который на первом месте общего зачета? — вспомнил я.

— Он самый, — заявил Тоннель. — Они как-то связаны, но я не знаю как. Может просто сражаются за первое место?

— Я не знаю какой у него класс, — признался Виридий. — Даже представить не могу. Это магия, совершенно точно, но какая?

— Магия времени? — предположил я. — Помните, как у Смерти в рейде с Дракулой?

— Нет, совершенно другая тема, — покачал головой изрядно захмелевший Гриша. — Вот там понимаешь, Кир. Время это вот стол, — и он ударил по барной стойке. — А его магия, она как вода! — он схватил стакан с водой и вылил на поверхность барной стойки. — Вот, распространилась тут по всему кластеру и все стоят, не двигаются. Время тут не при чем.

— Согласен с нашим магическим выпивохой, — засмеялся Виридий. — Я не знаю, что и как он применяет — но это очень сложная магическая техника.

— Может он влияет на энергетические потоки самой Системы? — высказал робкую догадку Вэл и все тут же повернулись в его сторону, чем сильно смутили парня.

— Ну? — подбодрил его Виридий. — Продолжай.

— Мы знаем, что есть энергия, которая очень гибкий ресурс. Она подчиняется как физическую, так и магическому движению, а что если, он нашел третий способ воздействия? Если его магия меняет сам закон распространения этой энергии? Ведь Тео он попытался убить призванной многоножкой, а не этой своей дикой магией.

— Во! Многоножка! — Виридий хлопнул в ладоши. — Ты же видел, Тоннель? Что это за призыв?

— Это не призыв, — отмахнулся тот. — Это Манифестация. В данном случае — манифестация какого-то низшего бога или демона. Призыв это то, что забирает у тебя часть маны, переводит ее в резерв и как бы преобразует твою ману в энергию, поддерживающую вызванное существо. Та многоножка — это единичная манифестация потустороннего существа. Она появляется, хватает жертву и уносит под землю, а после этого исчезает. Короче — это просто спецэффект, а не призыв монстра, так доходчиво объясняю?

— Не, расскажи-ка поподробнее! — попросил набравшийся Виридий. — Так! У нас тут щас будут магические секретики. Вэл, хватай Гриню и за нами!

Шаман, испуганный Вэл, пьяный Гриша и нахмурившийся Тоннель вчетвером вышли из кафе и отправились на свежий воздух обсуждать какие-то свои магические секретики.

— Люмз, я вот что спросить хотел, — Мел повернулся к улыбающемуся крафтеру.

— Ага, что?

— Помнишь стену, на которой я Витьку нарисовал? — крафтер кивнул. — Можешь ее как-то расширить и в отдельное место вывести? Я хотел бы остальных павших запечатлить.

— Конечно, Мел, не вопрос.

— Спасибо. Кир, ты не против, если я…

— Нарисуешь там сестру? — было нетрудно догадаться. — Конечно, Малькольм. Уверен, выйдет замечательная картина. Только прошу — нарисуй ее такой, какой она была до «Эпохи».

— Я именно так и хотел, — улыбнулся мой друг. Мы чокнулись пинтами еще разок и я пошел подышать свежим воздухом, а Люмз с Мелом отправились в недры апартаментов.

Мне было особо нечего делать, я попытался найти Дашу, но она как будто избегала меня после завершения сражения. Я слонялся по площади, где все готовились к празднику, болтал с неизвестными игроками и потягивал Колькино пивко. Вскоре Пивовар вместе с Евлампией выкатили несколько здоровенных бочек с божественным нектаром и установили их в центре площадки. Удивительно, может мне показалось или это все хмель, ударивший в голову, но я был почти уверен, что Лампа заигрывала с Колей. Вот уж не думал, что эти двое могут организовать парочку!

— Подвел я тебя? — тихо спросил я у неба над головой, вспоминая Вику. Мне уже успели рассказать, что именно с ней сражалась Даша и что Вика использовала демоническое усиление. Я не чувствовал угрызений совести или особой грусти. Может я был сволочью, а может просто Вика никогда и не занимала в моем сердце особенного места.

Обычно в такие моменты кто-то всегда оказывался у меня за спиной, но в этот раз не было никого. Я стоял в окружении людей, но как будто бы и один — помню читал, что такова судьба всех лидеров. Одиночество и чудовищный вес ответственности на плечах — вот и все преимущества, если их можно так назвать.

Поэтому, я решил для себя две вещи на этот вечер: не буду грустить и напьюсь, раз уж такая возможность появилась. Сделать это оказалось достаточно просто — стоило солнышку спрятаться за горизонтом, как наша импровизированная гостевая площадка заиграла новыми красками: загорелись фонарики и лампочки, а на широкую сцену выбежала Мелодия и еще несколько неизвестных мне игроков, вооружившихся гитарами. Они даже достали откуда-то ударную установку и устроили настоящий рок-концерт по заявкам зрителей. Играли все песни, какие только вспоминали игроки, а следующую композицию выбирали народным голосованием: то есть, кто кого перекричит.

— А эта песня посвящается моему самому дорогому человеку! — крикнула со сцены Мелодия. — Федя, я знаю ты сентиментальный внутри и очень любишь эту песню! Дорога Сна — для тебя!

— Где твоя дама сердца, Кирюх? — Федор подошел ко мне, как только заиграла его песня.

— Неважно выглядишь, старина, — оценил я внешний вид друга.

Если коротко — он выглядел как человек, которого только что по ошибке кинули в гигантский блендер, но успел вовремя спохватиться и вытащили еще живого, но слегка поломанного.

— Максу лень тебя лечить или что?

— Да это новый класс, — отмахнулся перебинтованный Разрушитель в гипсе и с кровавыми подтеками по всему телу. Не забинтованной оказалась только одна рука, в которой он сжимал темное пиво. — Нельзя лечить меня, но завтра буду как новенький. Так что не парься. Где Эндэ?

— Избегает меня.

— Натворил чего-то?

— Да не должен был, — я почесал затылок. — Красивая песня.

— Моя любимая, — улыбнулся силач, говоря не то о песне, не то о певице. — Что нас дальше ждет, Кирюх? Еще битвы?

— Ага, пока непобедим и не завершим игру. Я на тебя могу рассчитывать?

— Мои кулаки всегда в твоем распоряжении. Ты, кстати, последнюю сплетню слышал?

— Это какую?

— Про Лампу и Кольку.

— Да ты что⁈ — я притворно округлил глаза и Федя с усмешкой мне шепотом поведал последние слухи о Пивоваре и Пекаре.

Мы сидели с Разрушителем, смеялись, выпивали и слушаю песни великолепной Мелодии. Но наш разговор бесцеремонно прервали сообщением Звездных Ассистентов:

— Вашему вниманию представляется финальный эпизод Вечернего Шоу Старли и Хоши!

Веселая музычка, но ведущий выглядел не таким и счастливым. Одинокий Старли стоял на сцене, а рядом с ним валялась обесцвеченная Хоши. Старли, очевидно изображавший меня, хмыкал носом и искоса поглядывал на поверженную Хоши.

— Здравствуйте, герои Кирайи! Поздравляю вас с победой в Гражданской Войне! Хотел бы я быть чуть более счастлив, но кто-то завалил Хоши и теперь мы не можем вести эту передачу вместе. Жаль, что мертвые Звезды не могу воскреснуть и продолжить развлекать вас, наши любимые игроки. Но! Таков уж наш мир!

Тут заиграла жесткая музыка и из-за кулис выбежала Хоши в черном костюме с зелеными вставками. Примечательная деталь — одна из ее мультяшных рук была полностью костяной. Она подбежала к Старли (запнувшись о свою мертвую копию), схватила его и мощно засосала.

— Хоши⁈ Это ты⁈

— Это — новая я! Хоши-плюс! Игрокам так понравилось наше шоу, что нас продлили на второй сезон!

— Да быть не может!

— Вот именно, я тоже не ожидала! Но теперь мы будем периодически вести хронику новостей «Эпохи Звезд» и знакомить игроков с глобальными новостями! Великая честь и огромная ответственность. Справимся ли мы, Старли?

— Конечно справимся, Хоши! Но, главное — мы можем вместе поздравить игроков Кирайи с победой! Герои вырвали эту битву зубами и когтями, заполучили лидерство и разорвали в клочья злодеев!

— В клочья-я-я! — зарычала Хоши. — Дальше нас ждет пара дней мирного времени. Будет о-о-очень скучно всем, кто не получит уникальные квесты. Зато вот дальше!

— Что дальше?

— Дальше будет круто! Начнется моя любимая арка!

— Это какая же, Хоши?

— Да я не могу говорить, Старли ты же понимаешь — это нарушение всех правил.

— Ну ты только намекни!

— Хорошо-о-о! — похоже, звезды-ведущие действительно очень радовались тому, что будут и дальше «радовать» нас подобным шоу. — Следующий глобальный уровень будет посвящен командой работе. Прокачиванию навыков игре в команде. Он будет очень тактическим, очень важным. Я называю его — Арка Тренировочного Лагеря!

— Вау, какая ты смелая, Хоши! Ты же знаешь, что за слив информации нас могут покорать!

Тут же, откуда-то с потолка, в тело Хоши-Капитана ударил плотный луч, сжигающий тело за пару мгновение. Обе Звезды уставились округлившимися глазами на глубокую черную дыру рядом с собой.

— Вот это да! Тебя уничтожили, Хоши!

— Это же была не я, а всего лишь статист! — закричала Хоши.

— Молчи, молчи, а не то они догадаются! Лучше перейдем к последней части Гражданской Войны! Дорогие игроки! За полученные статусы MVP, за выигранные ставки и за крутость, проявленную во время сражения — вы все получите огромное количество экспы. Это — очень круто. Но, это еще не все.

— Нет, нет, далеко не все! У нас еще есть для вас предложение. Точнее не для вас всех, а лишь для одного игрока. Вы уже знаете, чье имя мы назовем. Давай же вместе, Старли.

— Давай! Раз!

— Два!

— Три!

— Золотой Кир! — закричали они вместе и пустились в пляс.

— Слушай сюда, Кирюша, — проворковала Хоши. — Если ты согласишься дать нам со Старли эксклюзивное интервью, то вся полученная твоими игроками экспа будет увеличена на 50%.

[Иррика]: Не соглашайся.

— На 100%, — громко ответил я.

— Торгуешься? — удивился Старли. — Впрочем, что еще можно ожидать от такого героя, как ты. Хорошо, Золотой Кир. 100% усиление опыта за интервью. Согласен?

Я нажал «Да», даже не читая сообщения Иррики. Какую бы подлянку мне не готовили эти Звезды — я обязан был выдержать любое испытание ради других игроков.

[Иррика]: Это интервью сделает тебя мишенью №1.

[Я]: Ты из-за этого беспокоишься? Иррика, я увеличу опыт всех героев Кирайи вдвое. Даже если меня убьют сразу после интервью — оно того стоит.

— О, боже! Поверить не могу, что уже завтра я увижу в студии великолепного Кира! — закричала Хоши, вертясь на месте.

— Нам придется провести интервью рано утром, Кир! До наступления Мирного Времени, чтобы награда опыта увеличилась. Так что не опаздывай! Ну, а пока — развлекайтесь, герои! Вы этого заслужили! И, знаете, что? Мы дарим вам дополнительное исцеление и удаление всех негативных статусов! Сражаться вам больше не с кем, а мы хотим, чтобы вы отлично провели этот вечер! Славься, Хоши!

— Славься, Старли!

— Славься, Эпоха Звезд!

Они схватились за руки и принялись танцевать зажигательный танец. Через несколько секунд появилось сообщение с поздравлениями и эфир завершился.

— Неплохо, — Федор только повел плечами, а гипс тут же хрустнул на его могучем теле, он содрал бинты с лица и ухмыльнулся. — Так-то лучше.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся я.

— Жаль только, что хмель пропал и придется по новой накидываться.

— Или не жаль? — ехидно заметил я и мы рассмеялись.

Кутеж, развлечение, песни, пляски — концерт по заявкам длился до двух часов ночи, пока я не почувствовал, что набрался изрядно и ноги уж очень плохо держат меня. Я несколько раз писал Даше и она, наконец, ответила.

[Даша]: Я в нашей комнате, если ты все еще хочешь меня видеть.

[Я]: Если? Я буду через пару минут.

Я обнимал всех подряд на пути к апартаментам, пробирался сквозь радостных игроков и слушал похвалу. Связался с Люмзом и узнал, где теперь находятся наши комнаты. Снаружи «Эмеральд» практически не изменился, но вот внутри представлял собой самый настоящий замок с лабиринтами коридоров и бесчисленным количеством дверей. Люмз ответил, что теперь у меня есть надстройка в окошке клана, которая работает как навигатор, нужно только выбрать желаемую комнату и он нарисует маршрут. Я прихватил с собой пару пинт темного и отправился на встречу со своей женщиной.

По дороге я увидел самую милую и странную картину со времен старта «Эпохи Звезд».

— Кать, ну ты чего, — Гриша стоял у стены и стыдливо прятал взгляд, а над ним нависали Катя со Светой.

— Гриш, не дури, мы сегодня чуть не сдохли. Завтра можем умереть. А ты нас спас.

— Я сегодня спас! — гордо заметил Волшебник. — И завтра спасу. Кать, да я ради тебя! Я всю эту планету поставлю раком и… — он смутился, когда встретился взглядом с двумя девушками.

— Потренируешься? — громким шепотом спросила Катя.

— Кать, ну ты не дави, может ему тяжело будет с нами справиться? — захихикала Света.

— Тебе кое-что о моем Гришке надо знать, — ответила изрядно захмелевшая Катя. — Магический — не единственный из его талантов.

— Вот как? — удивилась Света. — Тогда я вообще не вижу причин откладывать.

— Золотые слова, — кивнула Катя, бережно хватая Гришу и закидывая на плечо.

— Спасите, — тихо прошептал Гриша. Его блуждающий взгляд нарвался на мою широкую улыбку. — Кир…

— Кир тебе не поможет, — страстно заметила Катя. — У него Дашка есть. А тебя сегодня ждет самый красочный опыт в жизни. Так что ты это — не сопротивляйся.

— А еще лучше — наслаждайся, — проворковала Светка и две девушки утащили моего бедного друга в свою берлогу.

[Я]: Везучий засранец.

Отправил я другу сообщение в личку.

[Гриша]: Они сами сделали свой выбор.

Честно говоря я совсем не такой ответ ожидал и даже не очень понял, о чем говорил друг. Но потом услышал звук, очень похожий на столкновение двух метеоритов, а следом стон бедной волчицы, которую этим метеоритом прижало. Похоже, кое чего я о Грише не знал.

Смеясь, я пробрался в свою комнату и ловко открыл дверь, пробираясь внутрь. Девушка моей мечты стояла на балконе, рассматривая тусовку внизу. Раньше у нас балкона не было, Люмз его специально построил и сделал очень миленьким, хоть и небольшим.

— Не думала присоединиться? — тихо спросил я, но Даша промолчала. — Вот, я тебе принес, — я протянул ей одну пинту.

— Спасибо, — тихо ответила она, неуклюже хватая стакан.

— Ты знаешь, я тут только что такую хохму видел. Короче, Катька со Светкой схватили Гришку и понесли его…

— Кир, — она что, плакала?

— Что случилось, Даш? Ты меня действительно избегаешь?

Эндэ резко отступила и протиснулась в комнату, словно стараясь убежать от меня. Я откинул пинту и кинулся за ней, схватил ее, остановил и повернул к себе, а потом почувствовал:

— Что это?

Я аккуратно поднял ее руку, не до конца понимая, что случилось. Я держал в руке Дашину руку, я хорошо помнил ее потустороннее белую кожу, тонкие запястья и удивительные длинные, изящные пальцы. Всего этого больше не было — в моих руках были кости, лишенные плоти, мяса и кожи. Начищенные добела кости скелета и больше ничего. Моей первой реакцией было отбросить их в сторону, вскрикнуть и отстраниться, но я сдержался. Отчасти потому, что привык видеть изуродованную льдом Гришкину руку, отчасти потому, что увидел слезы на щеках Даши, а еще потому, что сквозь эти кости почувствовал знакомый, приятный, удивительный холод.

— Из-за этого? — тихо спросил я.

— Нет! — она крикнула, схватила за плечо свободной рукой и скинула платье. Некротическое преображение пошло дальше, захватило все по плечо и скользнуло к груди и ребрам, оставляя неровную область. Белые кости блестели в лунном свете, а Даша выжидала моей реакции, чувствуя себя уродливой, недостойной, монстром в человеческом обличье.

Я наклонился вперед и поцеловал ее плечо, чувствуя тот самый холод, который успел полюбить. Я обнял ее и притянул к себе, не считая нужным говорить хоть что-то. Наши губы столкнулись яростно и тихо, зубы ударились друг о друга и к жару поцелую прибавился потусторонний холод. Без лишних усилий я повалил ее на постель, продолжая нежно обнимать.

— Ты меня не боишься? — тихим шепотом спросила Даша.

— Я тебя люблю, — просто ответил я, поднимаясь над ней и без стыда разглядывая ее оголенные кости. — Даша, что это?

— Что? — мы вздрогнули одновременно. Я, потому что не верил своим глазам, она — потому что думала, что я не выдержал.

Зеленый некротический дым затянул ее костяную руку, сковал плотной пеленой и через секунду вернул на место белую плоть.

— Я о таком не слышала, — Даша удивленно уставилась перед собой, явно читая статус Звездного Ассистента. — Дар Истинной Любви ко Смерти? Ты что, действительно меня любишь?

Мне не нужно было отвечать, ведь за меня все сказала «Эпоха Звезд». Я опустился к ней, сжимая как никогда крепко и прикоснулся к ее дрогнувшим губам. С этого момента я понял, что мы всегда будем вместе и даже Смерть не способна нас теперь разлучить. Как раз наоборот — она на нашей стороне.

— Ты куда?

Не знаю, сколько мы спали, но явно недостаточно. Первые лучи солнца застали нас на полу, куда мы скинули подушки и одеяло. Даша все еще смешно прятала от меня свою костяную руку, а я настойчиво поглаживал ее и улыбался.

— Мел попросил встретиться с ним в Сити, — я передал ей сообщение из лички.

— Чего ему еще надо, — фыркнула Даша.

— Хочет что-то обсудить до старта Мирного Времени. Я мигом — тебе принести кофе?

— Не откажусь от двойного эспрессо. И поторопись! А то я помню, у тебя интервью еще, а я тебя так рано не собиралась отпускать!

— Да понял я, понял, — я поцеловал ее и быстро оделся.

Активировал Истинную Форму и спрыгнул прямо с балкона, отправляясь по координатам, оставленным Малькольмом. Люмз не обманул — он действительно не пустил игроков в «Эмеральд», поэтому они ночевали под открытым небом. Кто-то забрался в палатки, а кто-то уснул на столах, стульях и скамейках. Были и те, кто валялся прямо на земле, ни о чем особо не переживая.

Я несся по столице, поднимая в воздух опавшие листья, замечая опустошенные улицы города-миллионника и чувствуя, какая сложная задача над предстояло. Необходимо было восстановить столицу, изменить ее и сделать своим домом и крепостью — ведь именно на это нам намекали менеджеры Лемфлей.

Сити выглядело плачевно — без небоскребов, без былой роскоши. Разрушенный и заваленный пустырь, свалка надежд злодеев и символ нашего триумфа. Мел ждал меня поблизости — рядом с чудом сохранившимся зданием, на белом фасаде которого он замутил гигантское, пятиметровое граффити.

Два ребенка — мальчик и девочка, взялись за руки и смотрели в небо, где сверкала яркая звезда. У них были белые волосы, девочка казалась чуть выше с длинными волосами и в красном платьице. Мальчик одет в шорты и длинную футболку. Мел сидел напротив картины и рассматривал ее, а рядом с ним стояла почти допитая бутылка односолодового виски.

— Вы с Камиллой? — спросил я, усаживаясь рядом.

— Вроде того, — лукаво улыбнулся Мел. — Будешь?

Я принял бутылку и сделал глоток, удивительно, но хмельной вкус сразу же ударил парами в небо.

— Еще одно изобретение Коли?

— Ага. Их с Лампой триумф.

— Слышал, они вроде вместе, — хихикнул я.

— Не удивлен. Как тебе? — он кивнул в сторону граффити.

— Ты меня знаешь Малькольм — я фанат твоего творчества. Как назовешь?

— Братья и Сестры, — дрогнувшим голосом заявил Художник. — Хотел тебе первым показать. К сожалению, не удалось сделать Звездный Шедевр, но свой опыт я за картину получил.

— Это они прогадали — выглядит как настоящий шедевр. Может и не звездный, но точно человеческий.

Я не врал, чем дольше я рассматривал эту картину, тем больше проникался. Она была словно живой — вот-вот мальчик с девочкой обернуться и побегут навстречу той, кто их всегда будет ждать. Той, кто всегда будет рядом, слушать их рассказы, радоваться их победам, горевать над неудачами и защищать. Но эти двое никак не могут обернуться и побежать к ней — их взгляды прикованы к сверкающей звезде и им запрещено смотреть назад. Потому что если они посмотрят — поймут, что сзади никого нет. Она их больше не ждет.

— Это же они, да? — я чувствовал, как области моего сознания, которые обязаны были молчать, обязаны были сохранять свои секреты, понемногу, нехотя трещали и раскрывались.

— Ты что-то вспомнил?

— Нет, но я почувствовал, — я не стыдился слез, теперь уже не стыдился. — Я дал твоей сестре слово, Малькольм. И я его сдержу. Мы защитим их.

— Хорошо, — кивнул Художник и поднялся, доставая из кармана многогранник. — Это я и хотел услышать, лови.

Я подхватил предмет и с удивление уставился на описание:

*Знамя Золотого Века*

Вот и все описание. Я щелкнул многогранником и перехватил длинный золотой шест, взмахнул им и рассмотрел флаг своего клана. Довольно минималистичное произведение — на белом холсте красовались заглавные английские буквы «G» и «A» черного цвета, образующие логотип нашего клана. Мел нарисовал их особенным стилем, переплел друг с другом и получилось довольно красивый, современный логотип. Мне стоило взмахнуть флагом и я увидел, что на белом полотне словно проступили тонкие струйки красной крови, вперемешку с золотыми прожилками. Я стал размахивать знаменем и удивился, когда полотно стало поочередно переливаться красным и золотым.

— Ничего себе!

— Наш главный металл — золото, история могущества выкована кровью. Мы сильнейший боевой клан столицы и, надеюсь, скоро станем всего мира. Это знамя, этот логотип, эта философия — это то, каким я вижу наш путь в «Эпохе».

— И этот путь мы пройдем с тобой вместе, — уверенно заявил я.

— До самого конца, — кивнул Мел.

*Вниманию игрока Кир!

Старли и Хоши приглашают вас на запланированное интервью в 09:00. На время интервью вас перенесут в специальную звездную студию, а после вернут в кластер Кирайя.

Подтвердите свое участие:

Да/Нет*

— Что там?

— Запрашивают интервью в девять утра, — усмехнулся я, чувствуя себя «звездой».

— Будешь вести себя там как максимальный придурок?

— Они хотят сделать меня самым популярным героем в мире, — предположил я. — Но они получат только самого глупого шута. Нет никаких условий ответов, а вот надбавку по опыту нам железно передадут.

— Ты — сущий дьявол! — расхохотался Мел.

— Возвращаемся? Хочу Дашке показать флаг до интервью.

— Да ты не флаг ей хочешь показать, — подмигнул мне Мел.

— Кстати о флагах, знаешь, что я вчера видел?

Я только хотел рассказать Малькольму о ночных геройствах Гриши, как следом за сообщением об интервью, у меня перед глазами появилось еще одно сообщение:

*Приветствую тебя, достойный Воришка!

Твои успехи во взломе сейфов Портунус гарантировали тебе это приглашение! Десятка лучших Взломщиков будут приглашены для прохождения одного очень интригующего квестика! Но! Это вовсе не означает, что каждый из десяти будет допущен до прохождения задания!

Говорю тебе заранее, достопочтимый Воришка — предлагаемый тебе квест — нелетальный. Даже если ты умрешь в нем более, чем один раз — ничегошеньки не произойдет! Так что можешь соглашаться без каких-либо раздумий! Если, конечно, у тебя нет куда более важных дел, чем возможность сорвать самый большущий куш во всех Вселенных!

Заинтересован? Ну так, конечно же! Как может быть иначе? Принимай скорее приглашение, великолепный Воришка и молись, чтобы твою кандидатуру выбрала для этого задания величайшая Королева Воров Марьяна!

Портал в резиденцию Королевы Воров будет открыт в 12:00 лишь для тех, кто достоин! И тех, кто примет квест!

Игроку приглашается в уникальное подземелье:

«Элита Портунус: Ограбление Тидлост Хвель, хранилища вне времени»

Принять квест:

Да/Нет

Да! Да, звезды, да! Есть же!

☆*:.｡. o(≧▽≦)o.｡.:*☆*

— Ты это видел? — спросил я, вспоминая ник Мела в Элите Портунус.

— Я это принял, — хохотнул Малькольм. — Получается, следующее приключение проходим вместе?

— Это если мне Марьяна разрешит проходить этот квест. Если ты не слышал — у нас с ней натянутые отношения.

— Мягко говоря, — рассмеялся Мел.

Вэл проснулся только тогда, когда увидел перед собой табличку. Он резко поднялся на кровати и чуть не столкнул на пол девушку, обнимающую подушку.

— Прости, — пробормотал он, рассматривая табличку с приглашением к квесту. — Наверное, если он нелетальный, то можно и согласиться. Хуже точно не будет, — пожал он плечами и нажал «Да».

*До встречи в Тидлост Хвель, мастерский Воришка!*

В совершенно другом измерении и другом потоке времени в помещение с внушительных размеров круглом столом зашла девушка в роскошных одеждах и увесистой короной на голове. Она прогнала свою вездесущую свиту и в одиночестве уселась на трон во главе стола, где все Воришки были равны, но лишь одна имела право сидеть на этом месте. Она выхватила свой длинный, изящный кинжал и вонзила его в стол, тем самым отмечая тот факт, что прибыла на важное тайное совещание. Девушка пришла сильно заранее — она видела часы в дальнем углу, отсчитывающие недостающий час. Все это время она собиралась просидеть здесь в одиночестве, старательно не обращая внимание на двух придворных телохранителей из семей Волерпи и Шариент.

Она откинулась в кресле и вытащила из кармана пергамент со списком Ловкачей, достойных быть призванными на это важное и сложное задание. Она очень надеялась, что все они откликнуться на призыв королевы, но лишь одно имя привлекало ее внимание и было центром праведного гнева, уже много лет копившимся в ее сердце.

— Хренов Кир, не дай звезды ты не явишься, — скрипнула зубами Королева Воров и скомкала листок, подбрасывая в воздух.

Следующим движением она оживила тень под ногами и приказала ей метнуть теневой кинжал точно в клочок бумаги, пронзая его насквозь. Марьяна хлопнула в ладоши и вдруг все тени вокруг нее обрели форму, забрасывая несчастный клочок бумаги кинжалами.

— Как же я тебя заждалась, — расхохоталась девушка так, что корона на ее голове задрожала.