Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Оборона и усиление штаб-квартиры «Эмеральд». Новые перспективы

Люмз нервничал? Вообще, он уже плохо понимал, какие чувства испытывает. Кофе лился рекой и внутренее состояние напоминало истерию вот уже более трех часов. Он старался забыться в работе, ну как забыться — утонуть в делах, исчезнуть, закрыться от всего мира. Получалось?

Да не особо. Вот мужик, продавшей свое человеческое тело для того, чтобы получить синхронизацию с системами «Эпохи» и открыть дополнительный доступ к уникальному крафту — вот этот Леонид точно нашел способ как «отключиться» от всех насущных проблем реальности.

Люмз смотрел на него с завистью и невысказанным вопросом. Он прикидывал — смог ли сам принести подобную жертву, если бы прижало. Сначала он думал — да, конечно, какие проблемы. Но потом стал выдумывать относительно реалистичные варианты, посоветовался с сестрой, спросил у Вэла (хотя тот и ответил «не отвлекай я занят») и пришел к выводу что нет — дудки, фигушки. Не стоит игра свеч, не надо так себя урудовать, ради сомнительных возможностей. Они с Леонидом поболтали «на профессиональном» и Люмз быстро «въехал» в новообретенные способности Кузнеца.

Его класс звался Адепт Механики и у него присутствовал встроенный навык, позволяющий кардинально углубить свои крафтерские возможности в обмен на человечность. Формула была простой — % человека на % машины, без уловок и дополнений. На самом старте класс как бы давал понять, что он не шутит и вырезал 10% без вариантов, меняя их на усиление крафтерских примочек. Леонида прижали к стене, не оставили выбора, он шахнул 95%, оставив какую-то мелочь на сдачу, за что получил нереальный прирост по части крафтерских возможностей.

Те манипуляции, для которых Люмзу необходимо было использовать навыки — у Леонида срабатывали автоматически. Он оптимизировал, разрабатывал, финализировал и адаптировал модели со скоростью мысли, но… Создание все равно занимало достаточно много времени. По факту — они с Люмзом были на одном уровне, потому что главный крафтер Золотого Века с самого старта качался как создатель, а Леонид первые глобальные уровни выполнял роль Танка своего клана. Поэтому подобная жертва человечности была необходимой для Леонида и крайне сомнительной для Люмза. Это если не брать в расчет то, что Леонид время от времени твердил про какого-то Бога Машины, но ничего толком объяснить не мог.

Люмз решил, что с этим «железным дровосеком» ему каши не сварить и друзьями закадычными не стать. Крафтер Золотого Века решил использовать бывшего Генерала как вспомогательного крафт-робота. Для этой задачи Леонид подходил отлично. К сожалению, Люмзу надо было позарез с кем-то поболтать, но с кем?

Вэл подавал признаки хорошего слушателя, но с самого утра Люмз запряг его оптимизировать Топаз и больше Гаджетир ничего делать не мог. Печально, конечно, но что поделать? Кир и его Организация ясно дали понять — нужно фигачить во имя победы!

Вообще, утро у Люмза не задалось. Пока все занимались просмотром блокбастера под названием «Кир мочит Алхимика», Люмз занимался прототипированием подземных сетей, то есть разрабатывал Аметист фактически с нуля, время от времени отвлекаясь на то, чтобы помочь Вэлу, который «дрючил», ой нет, плохое слово, перенастраивал Топаз. Тогда еще Люмз не думал, что это изобретение им настолько понадобиться.

Поэтому основной его головной болью были Аметист и тишина, с которой крафтер столкнулся. Тишина, которую можно было бы нарушить продуктивным диалогом, если бы только рядом оказался подходящий ум. Но, он не оказывался.

Люмз метался из комнаты в комнату, гулял по Эмеральду и пытался обнаружить подходящего слушателя, но все они смотрели на него дикими глазами и спешили как можно скорее свалить подальше. Люмз представлялся самому себе прокаженным или последователем какой-то секты, вооруженным брошюрами. Он ко всем лез со своей болтовней и его никто не понимал. Тогда он решил, что надо все же обратиться к последователям своей секты, то есть — к крафтерам.

Ольга сказала, что занимается делами клана, распределяет людей и подобная болтовня ей не слишком интересна. Евлампия заявила, что готовка и создание подземных тоннелей — не совсем схожие занятия, поэтому в диалоге она не пригодится. Леонид… Леонид отвечал как чат-бот, которого еще долго придется тренировать по части человеческой лексики.

В итоге Люмз вновь оказался один. Поганое скучное одиночество плохо влияло на его гениальные идеи, не позволяя сосредоточиться на важных вещах и подобрать правильные ключи к амбициозному проекту. Он не успел слишком сильно потонуть в своем самокопании, потому что…

Дуэль завершилась, Кир победил. Вау! Круто! Неожиданно! Люмз вообще считал лидера Золотого Века этаким «главным героем» и не верил в то, что парень может проиграть. Даже если враг был сильнее — Кир находил какой-то дикий способ и вырывал победу. Так что Крафтер особо и не переживал о судьбе главы клана. Вернулся, правда, герой далеко не в идеальной кондиции — Люмз лишь мельком на него взглянул и прозвал состояние лидера «почти что фарш». Но — и это не было большой проблемой, ведь в клане находилось достаточно много чудотворных целителей, способных вернуть к жизни игрока в любой состоянии. Да уж, «Эпоха Звезд» не переставала удивлять своими неземными возможностями.

Пока Кир валялся в ауте, Люмз переманил Вэла в свой кабинет и хоть на какое-то время смог заняться так необходимым ему диалогом:

— Что скажешь, если мы запитаемся напрямую с ближайшей точкой?

— Слишком длинная цепочка будет, — устало ответил Гаджетир, потягивая утренний эспрессо (крафтеры пили только эспрессо, но в огромных количествах). — Убьем пару кило отличного материала только на создание цепи. А что, если она переломится?

— Надежнее будет сделать у сети стальной обхват, хотя бы в тех местах, где провод будет идти в легкодоступном для игроков месте, — Леонид тоже участвовал в беседа, как ни странно.

— Это все усложнит дизайн и заставит нас потратить больше времени на Аметист. Время друзья, время! Нам нужно уложиться в максимально краткие сроки, — для Люмза чашка эспрессо была уже десятой, а встал он в шесть утра. — Я подумываю о природных цепях.

— О, нет, — взмолился Вэл.

— Слишком рискованно, — заявил Леонид.

— Или гениально, — сощурился Люмз.

«Природные цепи» — так они обозвали энергетические потоки, что текли внутри самой земли. Точнее — они блуждали по всей планете, а теперь оказались видимыми для определенных классов. Одни потоки были тонкими и хаотичными, другие — плотными и упорядоченными. Чаще все последние встречались там, где человечество прокладывало собственные инженерные трассы. Терраформинг, происходящий в столице, очень сильно сказался на природных цепях, уничтожив их почти полностью. Те, что были на поверхности — подземные сети оказались практически нетронутыми. Метро все еще ревностно охраняло свои секреты и не позволило «Эпохе» вмешаться в старые порядок дел. Если не считать Ваг’Аров, живших в тоннелях. Но, с тех пор как Золотой Век разделался с этими паразитами, подземка пришла в своего рода энергетический баланс. Созданная людьми сеть стала проводником для энергетических потоков «Эпохи» и природные цепи стали прекрасно различимы. Люмз всерьез подумывал о том, чтобы использовать именно их для первичного запуска Аметиста.

Конечно, потом он обязательно бы перешел на рукотворный дизайн и запитал бы все сети самостоятельно из независимых источников, но сейчас времени на это не было. Если они начнут глобальное строительство подземной сети — закончат его через пару месяцев. Столько времени у них банально нет.

— Других вариантов нет, — пожал плечами Крафтер Золотого Века. — Вэл, ты можешь посчитать вероятность поломки, если мы используем природные цепи?

— Я могу, но симуляция будет далеко не идеальной.

— Да, но мы и не работаем в идеальных условиях, дружище. Мы все обязательно переделаем, когда покончим с Гражданской Войной и у нас будет время передохнуть и туда сюда.

— Туда сюда? — Леонид ждал, что Люмз пояснит свое высказывание.

— Так, короче. Вэл высчитывает вероятность поломки на ближайшей сетке, Леонид — ты, пожалуйста, просчитай сколько ресурсов нам понадобиться на строительство первого желоба.

— Я так понимаю, что для тоннеля ты хочешь использовать уже имеющиеся шахты метро?

— Ну, а что? Зря их что ли древние строили? — Люмз хихикнул над своей собственной шуткой. — А я пойду проведаю нашего бесстрашного лидера и заодно попрошу нам еще кофе. Черт побери, в этом клане хоть кто-то может помочь крафтерам работать!

Он картинно схватился за голову и поспешил на выход. Идеи наполняли сознание и Люмз чувствовал неожиданно возбуждение. Проект Аметиста казался ему практически невозможным, а сейчас стал обретать примерное очертание. Они заставят эту штуковину работать! В этом нет никаких сомнений, главное — не сдаваться и продолжать работу.

— Ты как? — сестра вечно следовала за ним, но говорила крайне редко.

— Нащупал возможность, — признался Люмз. — Наша работа создаст нереальный перевес в этой войне!

— Поняла, — отстраненно вздохнула Жаннет. — Рэйк так и знал, что тебе понравится в этом месте. Ты уверен, что Золотой Век — лучшее место для нас?

— Кир позволит мне делать все, что я захочу и обеспечит необходимыми ресурсами, — заверил он сестру. — Он даже отдал мне особенное кольцо, — Люмз продемонстрировал варп-кольцо Организации, — которое дает доступ к их хранилищу. Они нам доверяют, это великолепно.

— А мы им доверяем? — чуть тихо спросила Жаннет.

— Конечно! Они прям такие друзья, о которых я всегда мечтал, — нервно засмеялся Люмз. — Вот только эта война уляжется и клан приведут в порядок. Тогда здесь не будет засиживаться тысяча игроков, а каждый станет заниматься своим делом. Это будет идеально место, поверь.

— Думаешь, и я смогу найти здесь свое место? — тихо спросила сестра.

— Конечно! Посмотри сколько здесь крутых, сильных игроков. Уверен, ты сможешь здесь без труда найти своего принца в сверкающих доспехах.

— Надеюсь ты прав, — состроила кислую мину Жаннет. — Кто бы мог подумать, что у моего боевого класса будет настолько психованное требование!

— Сколько времени тебе осталось на поиски? — Люмз неожиданно вспомнил, как сестра рассказывала про внутренний таймер.

— Времени еще достаточно, — отмахнулась сестра. — Таймер работает в каком-то своем режиме, он не совсем понятный. Думаю, зависимость скорее от глобальных событий, чем от реального времени. Если я правильно все поняла — у меня еще два глобальных уровня на поиски.

— Что случится, если ты не найдешь никого достойного?

— Мои силы иссякнут и я превращаюсь в помойную крысу.

— Или тыкву, — подшутил брат, но Жаннет не оценила.

— Тут смешного мало, братец. Мне не очень хочется потерять все, над чем я работала к девятому глобальному уровню. А что, если я не смогу пройти эти Врата Героев из-за такой глупости? Об этом ты не подумал?

— Если честно — нет. Но ты главное гляди в оба. Девушка ты видная, а тут полно одиноких парней!

— Мел какой-то шиз и у него история с Капитаном, Федя с Мелодией парочка, Кир с Эндэ парочка и когда я попыталась ему глазками подыграть, у меня отчего-то сердце в груди сжалось.

— И бабочки в животе заиграли? — усмехнулся с пониманием Люмз.

— Нет, дубина! Его девушка — Некромант, уверена эта сучка следит за своим избранником и намекнула мне, чтобы я даже взгляд на яблоки в ее саду не бросала. Понял?

— Усек, усек, — рассмеялся Люмз.

— Ржет он. Гриша, хотя он не в моем вкус, чисто сосулька ледяная со взглядом наркомана — вроде как встречается с Катькой. Катя мне нравится, бойкая девченка, не удивлена, что они со Светкой подруги. Макс с Олей как будто бы уже лет десять женаты. Вот и все в общем-то. А ты говоришь — принцев навалом.

— Есть же еще Виридий, — Жаннет резко перекрестилась, а Люмз хихикнул. — И Кон.

— Кон, — нахмурилась сестра. — Кто это? Что-то я его не припомню.

— Это я.

Она впервые видела Стрелка без шляпы. Парень в черном сидел за столом на кухне и пил крепкий лунго, очень фотогенично смотря в окно. На его легкую щетину падал луч утреннего солнца, оставляя глаза в тени: золотистые искорки сверкали на подбородке, подчеркивая выразительные скулы. Жаннет никогда прежде не видели Кона — Стрелок предпочитал оставаться в тени и не особо участвовал в обсуждениях. Он четко делал свою работу и не пытался перевести на себя внимание. Сейчас он казался ей этаким ковбоем из фильмов золотого фонда вестернов — чуть взлохмаченные черные волосы, смуглая кожа человека, часто путешествующего в седле по прериям. Жаннет заглянула в его глаза и увидела два ледяных пруда, напоминающих ей оазисы в сухой, безжизненной пустыне. Синие, столько пронзительные и чистые, будто отражающие безоблачные небеса, опаленные жестоким солнцем.

— Это ты, — вздохнула девушка, замерев перед Фантомом. Он взглянув на девушку, отпил еще немного напитка и вернулся к лицезрению россыпи патронов, которые он разложил перед собой на столе. — Чем занят?

— Пытаюсь выйти за пределы, — уклончиво ответил Кон. — Вы меня зачем-то искали?

«Мисс», — добавила про себя в уме Жаннет. Она была натурой романтичной и, впервые увидев столь яркого «ковбоя», мгновенно почувствовала себя героиней голливудского фильма.

— Так, ясно, диалог закончился наш, — усмехнулся Люмз, отправляясь к кофейной машине.

Приготовление кофе было для крафтеров особенным процессом, совершенно не таким, как у обычных игроков. Тем приходилось по старинке нажимать кнопки, тянуть рычажки и ждать, когда машина соблаговолит сварганить напиток. Люмз же просто отправлял заказ, адаптированный под возможности катализатора — кофемашины и применял навык создания. Секунду — и три чашки душистого эспрессо появлялись перед ним. Очень удобно.

Главный Крафтер Золотого Века оставил потерявшую дар речи сестру в распоряжении задумчивого Стрелка, а сам отправился с подносом к своим «работягам». Они успели обсудить еще немного вопросов, когда их крафтерскую группу почти незамедлительно вызвала Эндэ. Кир пришел в себя и собирался толкнуть речь. Люмз ожидал, что это будет очередная высокопарно-агитационная отсебятина (серьезно, кто пишет ему эти речи?), но все оказалось не так радужно. Кир заметно нервничал, видимо в ходе дуэли что-то произошло.

Теперь на повестке дня вдруг оказалось нападение на Лабороториум Сакрум и Женька предложил Люмзу усложнить конструкцию Топаза, чтобы новая модель вмещала сразу двух Операторов. От подобной идеи Мастер-на-все-руки отказаться не мог, а Вэл только закатил глаза. Гаджетир все правильно понял — именно на него легли основные сложности. Когда Люмз с Леонидом на скорую руку разработали дизайн и подключили два шлема-утройства, Вэл с головой ушел в оптимизацию систем насыщения Топаза.

Вся хитрость была в том, чтобы забирать как можно меньше маны у Операторов и усиливать эффект навыков. Чем больше процент усиления — тем лучше. Достигалось это все благодаря простой лазейки (хотя ее даже так назвать-то нельзя было), которая хранилась внутри штаб-квартиры клана. Само здание Эмеральд обладало собственным энергетическим ресурсом, закрепленным за кланом. Люмз еще не до конца понимал, чем регламентируются запасы и возможности этого дома, но уже успел узнать, что каждая штаб-квартира была по-своему уникальной.

Они с Леонидом пришли к выводу, что все зависит от Организации-спонсора, наиболее сильных игроков клана и, возможно, запасу СтарКоинов на счете Золотого Века. Эти три наиболее вероятных фактора позволяли использовать достаточно богатый энергетический запас Эмеральда или Замка Драгоценных Камней, как называл свое детище Люмз.

Все улучшения Эмеральда работали по одному и тому же принципу — Люмз нашел способ, как перенаправлять внутренний поток штаб-квартиры в одно свое детище и заменять привычный ресурс на энергию. В данном случае — способности двух Жень зависели напрямую от запаса Маны, а Люмз менял ману на энергию, Вэл оптимизировал подачу энергии и получалось, что у двоих Операторов фактически бесконечный запас маны. К сожалению — дизайн они сварганили наспех и подключили Оракула и Телепортатора почти сразу. Конвертация энергии была далека от идеала, поэтому Вэлу пришлось «подключиться» к системе и неустанно заниматься оптимизацией. Люмз бы точно застрелился от подобной монотонной и скучной работы, Гаджетир же напротив — справлялся с ней так, как если бы поглощал самый любимый на свете десерт.

Люмз присутствовал лишь на самом запуске обновленного Топаза. Объяснил функции дополнительного интерфейса Операторам, внес дополнительные настройки по просьбе игроков и оставил их в уверенных руках Вэла. Сам же Крафтер отправился обратно в свой «офис», где уже трудился Леонид.

И вот именно тогда он почувствовал, что ему очень нужен собеседник, но никого не было рядом. Жаннет тоже куда-то пропала — небось пыталась очаровать сурового Стрелка или уже очаровала? Смотреть за сражением в Лабороториум ему не хотелось — битвы не сильно занимали его исследовательский мозг. Он превратился в «ходока» — слонялся по Эмеральду, работая над системами подключения Аметиста на фоне и пытался обнаружить новые идеи. Перекидывался фразами с новыми знакомыми, делал вид, что заинтересован в проходящем сражении и так далее. Когда ему надоело слоняться внутри и Люмз почувствовал, что хочет подышать свежим воздухом — он вооружился очередной чашкой эспрессо (двадцать вторая в этот день, но далеко не последняя) и выбрался на балкон. Место, обычно переполненное народом из костяка Золотого Века, сейчас пустовало, если не считать полусонного Гришу, сидевшего в теньке с закрытыми глазами и Высшего Алхимика Надежду, сидевшую у бортика и смотрящую на северо-восток, туда, где находилась Твердыня Хельмута.

— Тоже устала? — Люмз решил, что лучше попытаться переговорить со строгой Надей, чем пытаться разбудить бездушного Гришу. Надя помогала крафтерам каждый день, приносила сыворотки и безжалостного всаживала им один усилитель за другим, помогая работать и концентрироваться. Она выполняла роль такой приходящей медсестры — войти, бахнуть сыворотку, узнать о самочувствии, исчезнуть. Надя редко болтала с ними, даже если продолжала сидеть в одном кабинете.

— Мой дневной какао, — Надя чуть улыбнулась и приподняла кружку. — Традиция, еще с прошлой жизни.

— Ты врач? — поинтересовался Люмз.

— Нет. Точнее да, доктор наук, но не лечащий врач. Я занималась исследованиями. Человеческий геном все такое, не очень интересно. Особенно теперь, когда я и сама сверхчеловек. К чему все это было, интересно? Вся человеческая наука, стремления? Так глупо мы выглядели для пришельцев, обошедших наш прогресс на десятки световых лет вперед. Не находишь?

— Я с тобой не согласен, — покачал головой Люмз, усаживаясь рядом. — Весь наш прогресс не пустышка, он позволил нам адаптироваться, позволил нам подогнуть игру под свои правила. Тебе разве не кажется, что мы выбиваемся из сценария Организаторов? Они вынуждены вводить новые правила, менять саму игру лишь потому, что столкнулись с человечеством. Ты — пессимист, Надя.

— Скорее реалист и мизантроп, — пожала плечами доктор наук. — Как там ваш глобальный проект по модернизации столичного метрополитена?

— Разбираешься в инженерии «эпохи»? — с надеждой в голосе спросил Люмз.

— Просто поддерживаю разговор за чашечкой какао, — строгая Надя позволила себе легкую улыбку.

— Тогда расскажу тебе все в подробностях, — улыбнулся в ответ Люмз. — У нас есть проблема, достаточно жесткая. Энергии и ресурсов, которыми мы располагаем, вряд ли хватит на то, чтобы создать проект в том виде, в котором мы хотим. Фактически мы строим космический корабль из говна и палок, а запитывать собираемся упаковкой пальчиковых батареек.

— Альтернативные источники есть?

— Мы можем использовать природные энергетические потоки, но они нестабильны, могут бахнуть в любой момент. Что до ресурсов — Леонид послал несколько групп игроков собирать низкоуровневые артефакты по столице. Не знаю, все держится на соплях, а мои идеи рискуют оказаться всего лишь теориями.

— Ты очень на него похож, знаешь ли, — вдруг заявила Надя.

— На кого?

— На Хельмута. Правда, он был совсем мальчишкой, в его словах было куда больше злобы, фантазии и мечты. У тебя уже больше ограничений, реальности, жизненного опыта. С одной стороны это позволяет тебе работать эффективнее, с другой — ставит рамки.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Там, — Надя указала по направлению к Лабороториум Сакрум, — в его хранилище есть источник энергии, который ты ищешь. Не знаю, сумел ли он его завершить, но все же.

— Какой источник?

— Философский камень. Особый крафт, доступный только Алхимикам высшего уровня. Я знаю об этом, потому что сама Алхимик, но не дотягиваю до его создания. Хельмут мог бы его сделать. Более того, я уверена, что он над ним работал, даже если не говорил мне. Вот характеристики этого артефакта, если бы его создала неумеха вроде меня.

Надя щелкнула пальцами и передала в личном сообщении Люмзу файл с низкоуровневым философским камнем. Даже его было бы вполне достаточно, чтобы полностью запитать Аметист. Хельмут был почти втрое способнее Нади, имел высокий уровень и масштабную базу знаний. Если он действительно создал нечто подобное, то…

— Мы обязаны это заполучить, — уверенно заявил Люмз. — Во что бы то ни стало.

— Тут все вопросы к Киру, сам понимаешь. Чтобы добраться в Хранилище Хельмута, необходимо будет захватить все ключи от двери. Меня не допускали до всей информации, но кое-что я все же узнала. Если операция пройдет успешно, ты можешь спросить об этом Кира. Объяснить ему всю важность этого предмета.

— Черт, если эта штука правда существует, Надь, то это эврика настоящая! Ты даже не представляешь, что мы с ним сможем сделать. Надя! — не в силах более усидеть на месте, Люмз вскочил и поцеловал Надю в щеку. — Я побегу! Скорее рассчитывать новые возможности, строить прототип. Надя — ты лучшая!

И он побежал в кабинет, оставив доктора наук допивать свой традиционный какао. Люмз не увидел, как губы девушки растянулись в улыбке, а на щеках появился кокетливый румянец.

Рейд на Лабороториум Сакрум — завершен. Погибших среди Альянса — нет. Кто главный молодец? Женя, Женя и Вэл. Особенно Женя. Она вытащила всех игроков, благодаря Топазу и свалилась в магическую кому. Но, это не страшно, уже к вечеру она из нее выйдет. Вэл тоже «спекся», но его жизни ничего не грозило — ошеломительная победа.

Поэтому, Люмз решил, что пришло самое время «обработать» главу клана. Он позвал его в кабинет и выложил всю картину с Аметистом, ловко вплел про философский камень и отметил, как у того загорелись глаза. Вот и отлично! Этот Жадный безумец совершенно точно найдет способ, как заполучить необходимые ключи и открыть для Люмза вход в Хранилище Хельмута. Там уж он заберет от безумного алхимика все его разработки и создат невероятно крутецкий Аметист. И, может быть, даже успеет поработать над следующими Драгоценными Камнями.

Придуманный Киром план был прост и эффективен — поставить ключи на Звездную Дуэль. Исходя из событий сегодняшнего дня, Люмз склонен был согласиться с Киром: такой вариант выглядел наиболее логичным. Герои неплохо отличились и наваляли злодеям, оставив их с носом. Значит, кто-то из героев совершенно точно станет Звездным Игроком. Ну а там уже дело техники — выбрать задрипанного злодея из Безликих и навалять ему по первое число. В боевых навыках соратников Люмз не сомневался, поэтому с легким сердцем принялся за работу над Аметистом.

Остаток дня пролетел незаметно — в Альянсе Героев шла бесконечная возня с перераспределением игроков, а крафтеры занимались своими делами и их никто не трогал. Такое прекрасное, спокойное перемирие пришлось Люмзу по душе. Он даже успел забыться, когда из работы его неожиданно вырвало включение шоу Старли и Хоши:

*Па-па-ра-рам! Всем-всем-всем игрокам Кирайи!

Поздравляем с завершением второго дня ожесточенной битвы!*

Пришлось отложить все дела, усесться поудобнее и смотреть шизофреническое шоу, которое Люмз находил по-своему забавным. В этот раз звездочки вновь переоделись — Старли напялил каску шахтера и пояс с инструментами, а Хоши переоделась медсестрой.

— Забавно, их костюмы вроде всегда что-то значат. Почему они именно так вырядились? — до Люмза донесся голос Вэла.

— Оп-п-па, Хоши, ты чего это так вырядилась? Я сегодня весь день умирал на стройке, хотел вернуться домой и отведать чашечку крепкого чая, а тут что?

— Мы с тобой не вместе живем, Старли! И я сама убивалась в больнице. Знаешь, сколько сегодня раненых игроков? И каждому нужен укольчик и поцелуйчик! — Хоши продемонстрировала, как она вкалывает шприц и целует потенциального больного.

— Опять эти телячьи нежности, Хоши. Фу, воротит! Давай-ка мы лучше перейдем с тобой к таблице MVP!

— Сегодня наш любимчик Кир не в первых строчках! — всплакнула Хоши.

— Нет, потому что он сразился на дуэли, а потом решил расслабиться. Молоток, — кивнул Старли, достав из пояса молоток и кинув его в стену. Хоши тут же поспешила в место удара и сделала стене укольчик и поцелуйчик. — Так держать, Кир! Только не забывай, долго сидишь — мало получаешь статусов MVP. А без них ты, кто?

— Фуфло! — крикнула в рифму Хоши и звезды рассмеялись. — Давай, Старли, твоя очередь делать барабанную дробь! — Старли выхватил перфоратор и принялся яростно долбить им об землю. Список лучших игроков дня! Явись!

Люмз держал чашку с кофе, которая тут же вывалилась у него из рук, стоило ему увидеть список.

*Присвоенные статусы MVP за второй день противостояния:

Вит — MVPx4

Евгения — MVPx4

Люмз — MVPх3

Мия — MVPх3

Тоннель — MVPх3

Борг — MVPх2

Вэл — MVPх2

Женька — MVPх2

Мел — MVPх2

Шерлиан — MVPх2

Базальт — MVP

Ивилина — MVP

Кир — MVP

Леонид — MVP

Либо — MVP

Демид — MVP*

В шаге. Он был в шаге от того, чтобы стать Звездным Игроком? И что его спасло? То, что он маловато работал? В прошлый раз он ведь тоже был на втором месте, сразу после Кира, но тогда эта система была в новинку и Крафтер не придал такому положению слишком много значения. Ведь он не думал, что высокая оценка будет означать право выйти на смертельную дуэль.

— Женя, — Люмз был слишком сосредоточен на самом себе, чтобы правильно распознать реальную проблему. — Она же Телепортатор. О, звезды!

— Воу-воу-воу, Старли! Посмотри, сегодня прямо была настоящая битва и та-а-а-ак много игроков отличились! Совсем не то, что в первый день, согласен?

— Конечно, ведь теперь на их битвы ставят все больше и больше! А значит, с каждым выигрышем они получают дополнительные очки в статус MVP. Но, еще больше очков они получают, когда Хоши — скажи же этим игрокам!

— Когда из-за их действий ставки обламываются! О, да! Поздравляем Евгению и Вита — из-за ваших навыков, сегодня не сыграло ставок более, чем на три миллиарда СтарКоинов. Вы здорово разозлили Зрителей и за это получили статус Лучших Игроков Дня! А что это значит, Старли?

— Все просто — если целых два игрока невероятные, умопомрачительные и классные, то и выбирать для Звездной Дуэли никого не надо! Завтра, с утра, никаких выборов, никаких оправданий. Два Звездных Игрока сегодняшнего дня: Евгения и Вит — сойдутся в смертельной дуэли! Жду не дождусь, когда откроются ставки, Хоши! И, знаешь, что еще случилось?

— Нет, нет, нет!

— Лучший герой столицы — Кир и сильнейшая Волшебница столицы — Капитан, договорились, что победитель получит еще и полный набор ключей от Хранилища Хельмута. Представляешь? Уж не знаю, что там такого в этом Хранилище, но мы решили, что ставка того стоит. Поэтому — вот вам гига-подарок от нас с Хоши: с этого момента и еще целый час после завершения дуэли, вокруг Хранилища будет установлен специальный звездный щит, который вам, игрокам-слабакам, никогда не сломить. Поэтому победитель получит возможность безопасно забрать все побрякушки из хранилища и свалить еще до того, как начнется следующий день Гражданской Войны. Круто мы придумали?

— Весьма круто! — Хоши аж прыгала от радости. — Ах да, пока мы не забыли — вот вам список самых ценных целей на завтра:

*Ценные Цели:

Мия — 80 000 СтарКоинов

Тоннель — 70 000 СтарКоинов

Борг — 45 000 СтарКоинов

Ивилиан — 40 000 СтарКоинов

Демид — 35 000 СтарКоинов

Все карты Звездных Ассистентов обновлены и теперь вы можете видеть местоположение Ценных Целей в любой момент времени, вплоть до следующего выпуска передачи Старли и Хоши.*

— Звездные Игроки, по традиции, стоят 200 тысяч СтарКоинов. В общем, готовьтесь, игрочки! Завтра с самого утра нас ждет офигенная битва! — Старли выхватил разводной ключ и подбросил его высоко вверх. К несчастью, именно в этот момент сзади проходила серая звезда-помощник. Ключ шарахнулся ему на бошку и тут же вырубил. Хоши не растерялась и подбежала к раненому персонажу, делая попеременно укольчик и поцелуйчик.

— Это мог быть ты, — заявил Леонид, когда шоу завершилось. — Как думаешь, Люмз, ты мог бы победить хоть кого-нибудь?

— Вряд ли, — дрожь пробежала по телу Крафтера. — А Женя? Она-то сможет?

В этот момент, на кухне, Виридий поднялся с места и произнес:

— Хреновы наши дела. Пошли со мной, — сказал он Евгении, которая только что вышла из магической комы и плохо понимала, что происходит, — будем готовиться.

— К чему? — девушка все еще не верила в свою судьбу.

— К завтрашней дуэли. Я расскажу тебе, как победить бессмертного Шамана. Правда, для этого ты должна быть готова ко всему. Скажи, Жень, ты хочешь жить?

— Да, конечно хочу, — кроме них двоих никто больше не смел разговаривать. Шаман взял девушку под руку и повел в отдельную комнату. Их провожали молчанием и обеспокоенными взглядами. Слезы градом катились из глаз девушки, которая секунду назад радовалась тому, что ее способности отметили Создатели «Эпохи», не понимая до самого конца своего положения. — Виридий, но я ведь не умею сражаться.

— Ты — нет. Зато это умею я. Тебе повезло, — Ловец Душ открыл комнату и буквально толкнул внутрь девушку. — На бета-тесте я очень любил экспериментировать с классами. Твой класс — Астральный Путешественник, я прав? — девушка кивнула. — Вот и отлично. Раздевайся, я научу тебя сражаться.

— Ты что, ошизел?

Виридий только усмехнулся в ответ, подошел к замершей Жени и бесцеремонно сорвал с нее кофту.

До Смертельной Дуэли от которой зависело все, осталась всего лишь одна ночь.