Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 26 Смерть и Пламя

От нее несло жаром, плавящим железо и воспламеняющим предметы мебели. Если бы каждая Зрелищная Битва не ограничивалась специальным куполом, большая часть Эмеральда бы сгорела, стоило только Виктории использовать высшую демоническую форму.

Как ей удалось? Таким мимолетным вопросом задалась Эндэ, разглядывая трансформацию девушки. Про демонические формы она узнала от друзей и Кира, они столкнулись с ними в Адском рейде. Форма, позволяющая высвобождать внутренний потенциал Звездного ассистента, получать доступ к невероятным игровым ресурсам, ценой собственной жизни. Как же сильно Виктории ненавидела ее, раз решилась пойти на такое?

Да и что за класс позволял сделать этот шаг? Эндэ была уверена, что тут дело не в проклятиях, предательствах или чем-то подобном. Наверняка Хельмут ее надоумил или кто-то из Легиона Падших. Особенный класс, способный высвобождать Ультимативную демоническую форму.

Вика выглядела ужасно: ее тело потеряло человеческий облик, стало напоминать ящерицу-переростка. С ее тела сползла кожа, обнажая выпирающие, острые кости. Позвоночник ощетинился острыми, полутораметровыми кольями. Тонкий, раздвоенный язык вывалился из обезображенного рта, с него капала едкая, оранжевая слюна, напоминающая горячую лаву. Капли бились о пол, тяжелыми сгустками растекаясь под копытами превращенной девушки. Двойной хвост вырвался из-за спины, несколько раз ударил по земле и затрепетал от нетерпения. Она напоминала чужого или тиранида, ужасного монстра, мечтавшего разделаться со всеми людьми на планете. На плечах уместилась парочка костяных турбин, из которых валил едкий, черный дым, то и дело вырывалось пламя и несло кошмарным запахом, от которого хотелось закрыть рот и перестать дышать. Омерзительное лицо уставилось двумя парами черных глаз на Эндэ. Вика все еще сжимала увесистый пистолет и острый нож, которые, впрочем, выглядели детскими игрушками в ее гипертрофировано длинных пальцах.

— Урою тебя, сучка, — не стала скрывать своих истинных желания демоническая Вика.

— Рыцарь Конца Света: Смерть.

Не было никакого смысла сдерживаться. Даша понимала, что не будь она наполовину мертвой — не смогла бы даже разок вдохнуть в этом адском пекле. Ее тело тоже изменилось, превращая девушку в Манифестацию Чемпиона Смерти.

Даша чувствовала, как кожа исчезает с костей, как изменяются ее внутренности, как исчезают простые человеческие необходимости в еде, воде, воздухе. Она не рассказывала Киру, не делилась ни с кем этими особенностями. Каждый раз, используя высшую форму, Адепты Стихий теряли свою человечность. Чем дальше, тем проще им было пребывать в этих формах, а не возвращаться к своей человеческой оболочке. Сколько перевоплощений ей еще уготовано? Интересно, захочет ли Кир делить постель с ожившим мертвецом, потерявшим облик прекрасной и загадочной Дарьи?

Эндэ попыталась улыбнуться, но у нее больше не было губ — только оголенные челюсти клацнули идеально белыми зубами, а глазные впадины загорелись зеленым некротическим пламенем.

— Жнец, — Эндэ призвала свое уникальное оружие, рожденное специально для этого класса. Увесистое древко косы приятно легло в руки. Даже тонкие костяные пальцы могли ощутить вес и холодное могущество этого волшебного катализатора.

— Если посмотреть на нас со стороны, то можно решить, что у Кирилла совершенно больные фантазии, — заявил огненный демон.

— Даже в такой форме я куда привлекательнее тебя, собака горелая, — спокойно ответила Эндэ. — Остановка Сердца.

Даша не надеялась, что все будет так легко, но попробовать стоило. Она сжала перед собой кулак, представляя, как сжимает человеческое сердце Вики. Как оно стучит в последний раз, податливо дергается в ее костяных объятиях и затухает, навсегда.

Удар сердца в груди демоницы оказался такой силы, что сжатый кулак Эндэ невольно раскрылся. Даже в своей фантазии она не смогла удержать сердце огненной демоницы — чего уж говорить о реальности.

— Выстрел Демонической Магмы! — Вика непребрежно прицелилась и пальнула.

Хромированный черный пистолет навелся на Некроманта и послушно дернул затвором выпуская разрушительную энергию вперед. Этого заряда вполне хватило бы, чтобы разнести всю штаб-квартиру в щепки. Ошеломительная скорость, невероятные разрушительные показатели. Цена за подобные навыки должна была быть очень и очень высока. Только за эту мысль Эндэ и цеплялась.

Жар подступал со всех сторон, она физически чувствовала, как на голых костях выступает испарина — это было невозможно, но именно такие ощущения вызывал выстрел магмы. Невозможное проявление могущества, к которому Некромант не была готова.

В ее арсенале было несколько специальных ресурсов: кости, добытые от погибших монстров и игроков; кровь, полученная в схожих обстоятельствах; некротический магический ресурс, своеобразный аналог маны у Волшебников, его было чуть сложнее восполнить, зато запасы были куда выше; и, наконец, Смерть, ресурс, восполняемый душами погибших. Каждый из четырех ресурсов можно было использовать по отдельности или комбинировать. Существовало множество путей, по которым шли игроки-некроманты и каждый был по-своему уникален. Изначально Эндэ всегда играла за призывателя, используя громадные армии нежити, чтобы помогать генералам проходить сложные данжи. Но, играя в реальности, решила отбросить этот подход. Она посчитала, что это слишком слабый, не идеальный путь Некроманта. И сосредоточилась на той дороги, которую выбирали очень редко во время бета-теста.

Дороге Смерти.

С этим ресурсом не любили экспериментировать. Многим не нравились ощущения, которые неизбежно вызывала эта магия, другие боялись изменений внешнего вида. Почти все игроки считали, что это не самая эффективная специализация, не дающая особого преимущества в бою. Даша считала их всех недалекими глупцами, не умеющими строить далеко идущие планы.

— Этот бой идеален, — прошептала девушка, вытирая несуществующий пот со лба. — Я проверю все свои теории. Докажу, что всегда была права или помру пытаясь, — она застенчиво хихикнула, радуясь, что никто этого не услышит. — Стена костей.

Одно из базовых заклинаний, которое Эндэ довела до совершенства. Основным ресурсом здесь были кости, но она специально добавляла в формулу немного крови и душ, делая броню куда мощнее. Магматический луч врезался в белесое препятствие и по комнате разнесся оглушительный хруст горящий костей.

Стоило только заряду попасть в барьер, как Эндэ поняла — защита обязательно выстоит. Проблема лишь в том, что этот выстрел — всего лишь начало. Она оказалась права — Вика возникла сбоку, ее глаза хищно сверкнули, а на Некроманта обрушился шквал молниеносных ударов ножа.

— Услышь мой зов, Мертвый Чемпион. Восстань! Рыцарь Смерти: Витек!

Эндэ очень надеялась, что Таня никогда не увидит это сражение. Ей не хотелось объяснять как и при каких обстоятельствах она провела ритуал и смогла заключить в своем арсенале душу поверженного героя. Могучий Танк, пробужденный некротической энергией, поднялся из-под земли, выставляя на пути острого кинжала непробиваемый щит, сплетенный из костей и крови.

— Усиление брони! Провокация! — едва слышным голосом заявил Витек. Его челюсть съехала на бок, один глаз закрылся навсегда, а на голове больше не было волос. Часть доспеха безнадежно прогнила, а из рваных ран сочилась черными сгустками почерневшая кровь, пополам с жуками и червями. И все же — он выдержал серию атак Вики и не сдвинулся с места.

— Нечестно! — хрипло заявила демоница.

— Не переживай, мы только начали, — заявила Эндэ. — Отметка Жнеца. Костяное Копье.

Он указала на тело Вики и из-под земли поднялись сгустки костей, обращающиеся в воздухе в заостренные копья. С каждым щелчком костяных пальцев один из таких снарядов летел в сторону Вики, но попасть оказалось не так-то просто. Даже несмотря на размеры демонического тела, девушка сохранила поразительную маневренность: ее нисколько не останавливала необходимость атаковать Витька, она без труда уворачивалась от снарядов Эндэ.

Это было плохо. Копья бешено тратили ресурсы костей, а их и так было не очень-то и много. Даше пришлось неплохо потратиться на поднятие Витька, но без такого защитника она была бы уже мертва. Да, Жнец позволял ей значительно усиливать даже самые простейшие заклинания, но ресурсы он не восполнял. Ей необходимо было придумать что-то еще. Такие банальные приемы больше не работали.

— Заряд Ифрита: Вторая Передача.

Слова Виктории заставили Эндэ задвинуть все остальные мысли куда подальше. Она скомандовала Витьку принять максимальную защиту, а сама спряталась за спиной Танка, возводя дополнительную костяную стену. Зачем? Потому что внезапно почувствовала, как лоб напекает от невозможного жара.

Турбины на плечах Виктории загорелись адскими пламенем. Демоница завизжала, прижимаясь к полу — видимо эта техника сжигала ее внутренности и доставляла немыслимую боль. Она скривилась, сжалась и жалобно застонала. А потом сразу же ударила. В этот раз не было никаких названий техник — ее пистолет раскалился добела и выплеснул заряд прямо в тело Витька, разнося живот Танка на куски. Сгусток пролетел дальше и врезался в костяную стену Эндэ. Она поспешила отпрыгнуть в сторону и вовремя — в этот раз защиту разнесло на куски, не было даже треска — кости сгорели практически мгновенно.

— Танец пламени, — заявила Вика, шагая вперед.

Эндэ больше не могла уследить за ее движениями. Каждый шаг расплывался перед глазами, она только заметила, как Витек все еще упорно сжимает щит, как отлетает его рука, нога, плечо, как заваливается на бок ее немертвый защитник, все еще стараясь противостоять непобедимому демону. Вика разорвала костяную стенку и двинулась дальше. Даша видела, как сверкают злобой ее глаза, как свисает уродливый язык, как сильно эта девушка желает ее смерти.

— Неужели ты так сильно его любишь? — даже в этой форме Эндэ было тяжело дышать. Она не говорила, скорее кашляла словами, но демоница ее поняла.

— Ты себе даже представить не можешь, — заявила Вика, а Эндэ заметила, как по ее щекам текут тонкие струйки магмы.

— Тварь, — Вика не удивилась собственным словам. Она уже давно смирилась с тем, что такой финал ее и ждет. Холодные взгляды, безразличие. Она была нужна ему лишь на самом старте, когда он еще не был Золотым Киром, а всего лишь наивным мальчишкой, мечтающим покорить Город Воров.

Тогда он нуждался в ней. Тогда он сам готов был бегать за ней, хватаясь за полы плаща и умолять обнять его. Вика чуть усмехнулась воспоминаниям и тут же отмахнулась от них. Сколько раз Кир бросал ее? И все же она продолжала возвращаться к нему.

Дура?

Скорее мечтательница. Она верила, что он примет ее. Что она ему нужна. В какой момент она ошиблась? Сейчас она сидела на секретном совете в Лабороториум Сакрум, а перед ней на стуле красовалась Капитан. То, что предлагала им лидер Легиона Падших — было отвратительно, мерзко и, к сожалению, логично. В том мире, который выбрала для себя Вика, уже не было места геройству. Она не верила Киру, ненавидела его, а значит — больше не могла с ним быть. Ведь так?

Она вспомнила тот самый день, когда все это началось.

— Сомневаешься? — вкрадчиво спросила Камилла. Остальные вышли из комнаты, пошли что-то обсуждать, подышать воздухом. Только Вика замешкалась и осталась наедине с той, кого до смерти боялась.

— Вроде сражались с тобой, а теперь союзниками станем?

— Это «Эпоха Звезд» — здесь все возможно. Да у вас и выбора особо нет. Ты же не думаешь, что Золотой Кир все бросит и побежит вас спасать? Вы не его друзья, Хельмута он ненавидит. Если вы не согласитесь на мои условия — я вас уничтожу.

— Как у тебя все просто, — вздохнула Вика. — Соглашайтесь — живите, отказывайтесь — умирайте.

— Так и есть, — кивнула Капитан. — Так и было с самого начала. Я могла бы убить всех вас еще раньше, но терпеливо ждала, когда вы одумаетесь. Чем больше игроков примкнет к нам — тем лучше для всех. Игра не заканчивается на 8 глобале, нас ждет еще много сражений. Крупномасштабная война — это плохо, она унесет слишком много жизней и наши шансы на выживание заметно снизятся.

— Тогда почему ты не предлагаешь свой союз Киру?

— Он тупой, — честно призналась Капитан и Вика засмеялась. — Решил поиграть в героев. К сожалению, его глупость оказалась заразительна. Он не видит целой картины и мечтает победить своими ничтожными силами. Ну, и кроме того, есть еще Сергей. Кир убил его сестру, ты там тоже была, знаешь. Он не примет его, не простит.

— А что же Мел? Я слышала, что ты о нем беспокоишься.

— За него не переживай, он не станет идти против меня. Может, какое-то время погуляет, но потом обязательно вернется. Скажи, что тебя останавливает от принятия решения? Я же вижу — Хельмуту небезразлично твое мнение.

«Кир», — хотела ответить Вика, но сдержалась. Меньше всего ей хотелось выглядеть глупой влюбленной дурочкой, сохнущей по парню, а ему и плевать.

— Боюсь, что в Золотом Веке слишком много сильных ребят. Я, конечно, не совсем слабачка, но не думаю, что смогла бы того же Кира завалить.

— Да, этот ошметок самомнения сильно поднялся после Мирэйна, — огрызнулась Камилла. — Но таких, как он, в клане совсем мало.

— О чем болтаете? — он был непоколебим. Вика прежде не встречала подобных игроков. Стоило ему шагнуть в комнату, как все изменилось. Воздух стал тяжелым, а пол будто затрясся. Несгибаемая мощь существа, нашедшего путь истинного величия. Вика поспешила спрятать взгляд, чтобы не смотреть в глаза Сергею.

— Вика боиться, что не сможет победить врагов Эмеральде. Сомневается, что ее сил окажется достаточно, — сухо ответила Капитан.

— Еще есть время прокачаться и взять дополнительный класс, — Сергей встал рядом со своей «королевой». — У тебя неплохой потенциал и хорошая раскачка. Не о чем переживать. Уверен у Хельмута найдется для тебя подходящая стратегия.

— Да, у меня есть идея, — хмурый, насупившийся и вечно недовольный всем на свете Экспериментальный Создатель зашел в комнату. — У меня есть идея для всех Чемпионов. Вот она, — Хельмут протянул ладонь, на которой лежал красно-черный квадрат.

— М-м, конфетка? — поинтересовался вошедший следом Базальт.

— Ага, то еще лакомство, — усмехнулся Хельмут. — Это эссенция демонической души. Я наткнулся на нее, когда мы закрывали недавней данж в Аду. Там что-то произошло и теперь это место сильно отличается от того, что было в бета-тесте. Моя теория — рейд захватили Ваг’Ары.

— Это возможно? — с интересом спросила Капитан.

— Без понятия, но я бы не стал рассматривать Ад как подходящий рейд на следующий глобал. Впрочем, — Хельмут махнул рукой, — сейчас мы не об этом. Эта эссенция — она позволяет использовать демоническую форму. Это своеобразное усиление, которое имеет одноразовый эффект. Стоит его использовать и все Характеристики увеличатся вдвое, а может и втрое. Но, есть и минусы.

— Это какие же? — Сергея заинтересовало открытие Алхимика.

— Судя по всему, эта штука поглощает Звездный Ассистент. Он перестает функционировать и превращает игрока в такой демонический симбиот, способный очень на многое, ценой своего существования.

— Не вижу этого в описании, — задумался Сергей. — Ты уверен?

— Конечно, — зловеще улыбнулся Хельмут. — Я уже проверил его на одном из своих соклановцев. Я едва смог усмирить его, а ведь он был одним из слабейших. Представьте, что будет, если его использует кто-то из сильных?

— Но ведь это билет в один конец, — засмневался Базальт. — Зачем использовать то, что гарантированно уничтожит тебя?

— Чтобы победить, конечно же, — развеселился Хельмут. — Стать настолько могущественным, чтобы поставить точку в войне и всех завалить. Если чувствуешь, что к тебе подкрадывается смерть и победой не пахнет — то эта штука придется как нельзя кстати. Используешь ее и станешь легендой. Круто же, правда?

— Безумно, как и все твои изобретения, — отшатнулась Вика. Одна мысль о том, что она превратиться в какого-то демона и перестанет существовать, ужаснула ее.

— Дело ваше, — пожал плечами Хельмут. — Но я все равно создал три таких кубика и положу их в специальное хранилище, чтобы любой из чемпионов мог его использовать. Так что, если поймете, что шансов на победу нет — даже не задумывайтесь. Тем более, я точно не знаю, что произойдет после победы. Возможно, на более поздних глобалах появится лекарство или артефакт, отменяющий это действие. Не сказал бы, что это прямо билет в один конец. Но мощь. Дарованная мощь того стоит.

«Стоит того», — слова эхом зазвучали в сознании Вики. Она подошла к Киру утром, попыталась заговорить, но он холодно отверг ее.

В очередной раз.

Сколько еще она станет это терпеть? Разве он не понимает, как больно ей видеть рядом с ним эту костлявую вешалку? Мог бы хоть ради приличия вести себя поприличнее. Но нет, Золотому Киру это не под стать! Он обязан все выставлять напоказ: свою глупость, свои чувства, свои увлечения.

Но она сможет вернуть его благосклонность. Когда убьет все, что он успел полюбить. Когда в мире больше не останется тех, кого Кир любил, он вернется к ней. Она сделает все, что от нее требуется. Сожжет столько костлявых тварей, сколько потребуется.

Вика вызвала меню хранилища и вытащила демонический куб. Удивительно, но Сергей действительно подсказал ей отличный класс. Идеальная эволюции Охотника на Демонов — Адепт Охоты. Очень хитрый класс, как и все Адепты — он напрямую зависел от множественных показателей, в том числе от предыдущих целей Охоты и показателей кармы игрока. Если бы Вика осталась на пути героя, для нее открылся бы дополнительный потенциал — Истребитель Демонов. Используя его, как совершенную форму, она превращалась бы в существо, чьей единственной задачей было искоренить зло во всех его проявлениях. Но она выбрала другой путь.

Как только в ее теле сработал карм-верс, потенциал изменился. Она стала тем, на кого клялась охотиться — демонессой, почитательницей Адского Пламени. В этой форме для нее открылся удивительный потенциал. Вместо Препарасьон: Экзальт, дарующего несовершенную демоническую форму, ее класс позволял активировать Ультиматеум, превращающий Вику в непобедимое оружие.

Чтобы остановить ее, потребовалось минимум пять высокоуровневых игроков.

— Псина, — выругалась Эндэ, представляя, как Смерть с усмешкой раскрывает свои объятия. Вот так вот умереть? Так ничего и не успев сделать? На это девушка не собиралась соглашаться.

— Все кончено, — заявил огненный демон. — Я в сотни раз сильнее тебя, генерал.

— Сейчас проверим.

Эндэ не думала общаться с Викой. Ее ответы Некроманта не заботили — она проверяла остатки своих ресурсов и прикидывала, что еще сможет исполнить. Ее изначальная стратегия провалилась, нужно было придумывать на ходу, а в этом Даша особо никогда не была сильна. Но помирать так скоро и прискорбно не хотелось. В этой форме она не могла плакать, зато чувствовала, как воображаемые слезы хлещут по щекам. Ей захотелось, чтобы Кир оказался сейчас рядом. Чтобы он ворвался в эту битву и помог ей победить демоницу. Но, это было невозможно — Кир сражался с Великой Злой Волшебницей, а Эндэ он оставил защищать Эмеральд. Защищать свою твердыню.

Она еще думала, что это задание — унизительное. Ревновала, не хотела пускать его на битву с Капитаном. И что теперь? Он доверил ей жизни сотен игроков и всех своих Крафтеров, а что же сделает Эндэ? Проиграет в первой же битве? Она знала, что ей следует сделать. Знала, но очень боялась этого.

— Обратной дороги уже не будет, — вздохнула девушка, глядя на остатки своих магических запасов. — И все же, это лучше, чем Смерть.

— Что ты там шепчешь, дохлячка? — поинтересовалась Вика. — Последние слова?

— Некротический Реактор.

В целом ничего не изменилось, особенно сейчас, когда Эндэ уже использовала высшую форму Рыцаря Конца Света. На самом же деле, внутри девушки изменились магические процессы, отвечающие за создание заклинаний и в целом за некротическую магию. Ценой собственного тела, она могла теперь перераспределять запасы, прогоняя их через Некротический Реактор. За это ей придется заплатить, но позже. Когда она уничтожит эту обожженную псину.

— Танец Пламени.

Вика собиралась закончить все этой атакой. Слишком быстрой, чтобы Эндэ могла увернуться. Слишком разрушительной, чтобы Эндэ могла ее блокировать. Но недостаточно продуманной, чтобы сильнейший Некромант столицы, решившая сражаться в полную силу без сожалению, не смогла ударить в ответ.

— Волна Смерти!

Эндэ сжала древко Жнеца не зная, хватит ли ее решимости для того, чтобы отразить атаку. Вика уже исчезла из виду, следующим касанием она вполне могла бы уничтожить Дашу, но этого не случилась. Некротическая магия сорвалась с пальцев Адепта Смерти, образуя плотную волну призрачного, зеленого цвета. Вика попыталась рассечь ее ножом — не вышло и демонице пришлось отступить.

— Восстань, Витек! — приказала Эндэ, восстанавливая тело своего Чемпиона. Он не мог умереть теперь, когда его призвала Некромант. Даже если бы он полностью потерял свое тело, она вновь восстановила бы его, с помощью костей, крови и некротической мощи.

— Провокация, — глухо заявил Танк, выставляя вперед костяной щит. Демоница заверещела, но послушно накинулась на врага, уворачиваясь от волны.

Ее удары стали быстрее и сильнее, Витьку тяжело было выдерживать даже простые выпады, без какой-либо техники. Но пару секунд он обязательно выиграет. План формировался с ужасающей скоростью в голове Эндэ. Ей нужны помошники, еще больше.

— Костяное воинство! Восстаньте! — слабые, никчемные скелеты-воины. Эндэ понимала, насколько они слабые, но ведь Вика этого не могла знать.

Адепт Смерти попыталась наспех создать внушительные, зловещие конструкции, чтобы взбесить Вику, заставить ее паниковать и совершить роковую ошибку. Незаметно, она наделила каждого скелета-воина двумя способностями.

— Убить стерву! — с хохотом приказала Некромант, костяным пальцем указывая на своего врага. Десятки костяных дуболомов кинулись на Вику.

— Заряд Ифрита: Третья Передача!

— Да б***ь! — выругалась Эндэ, когда демоница припала к земле и ее турбины разогрелись еще сильнее.

Скелетов-воинов объяло пламя — воздух исчез с арены Зрелищной битвы. Все горело, пылало, плавилось. Они будто сражались внутри гигантского кузнечного горна. Любое существо, попавшее внутрь, обречено было сгореть заживо. Эндэ уставилась на свои кости — они обуглились, почернели, но она все еще была жива. Или мертва? Она все еще могла сражаться. Это главное.

— В атаку! — приказала Эндэ, не собираясь сдаваться.

— Скоростная Магматическая Стрельба! — пистолет затрясся в лапе Виктории, едва справляясь с магической энергией внутри.

Она стреляла во все стороны, без разбора, не целясь. Палила изо всех сил, заливая все вокруг густой лавой. Эндэ не знала, как от подобного можно увернуться: она возвела перед собой костяную стену, но ее тут же разнесло вдребезги. Она призвала на помощь Витька, но Немертвый Броненосец едва смог пережить два попадания перед тем, как отлететь к ногам Эндэ обугленным костяным куском. Десятки ее скелетов бесстрашно мчались к демонице, но она убивала одного за другим, превращая их в темный, едкий дым. И все же — нескольким удалось добраться.

Демоница закричала, когда несколько выживших скелетов-воинов бросились на нее со своими нелепыми мечами и косами. Она выстрелила в двух ближайших, разрубила на части еще троих. Последнего выжившего она, ради шутки разнесла хвостом.

Ошибка.

— Наконец-то, — Эндэ даже не заметила, как один из выстрелов разнес в щепки ей руку — она тут же восстановила ее с помощью магии, не обращая внимания. То, ради чего она затеяла всю эту показуху — случилось. Самоуверенная демонесса совершила ошибку. Позволила скелету коснуться своего тела. Те два заклинания, которые она вложила в каждого скелета — пришло время их активировать. — Костяная бомба.

Скелет взорвался за секунду до того, как его коснулся хвост Вики. Успел смешно поклацать зубами и разорвался, обдав демоницу россыпью тонких, острых костей-иголок.

— Отметка Жнеца, — якобы улыбнулась Эндэ, раскрыв рот.

— И что? — зарычал демон, выпуская клубы черного пара. Она отчетливо видела, как на ее хвосте засверкала зеленым светом отметка.

— Жатва, — Эндэ перехватила косу двумя руками и ударила перед собой.

Вика припала к земле, остерегаясь внезапной атаки. Скоростная, непобедимая, она могла бы увернуться или разрушить любую магию, на которую только была способна Эндэ. И эта самая заносчивая уверенность стала для нее той самой слабостью, которую искала в ней Некромант.

Адепт Охоты ощутила боль всем своим измененным телом. Что-то незримое сорвало ей хвост, отсекло кусок ровно в том месте, где находилась метка. Извивающийся отросток подлетел вверх и шлепнулся на пол. Вика взвыла и тут же почувствовала, как от подступающей ярости затуманивается сознание.

— Да я тебя урою, тварь! — заверещала она. Ей нужно больше скорости, больше могущества. Существовал последний предел, который девушка боялась переступать, но сейчас… сейчас ей стало все равно. — Заряд Ифрита: Адский Двигатель!

«Поразительно, даже наши техники чем-то похожи», — грустно подумала Эндэ видя, как Вика начинает сжигать саму себя, чтобы получить бесконечное могущество. Турбины засвистели, загорелись и девушка сорвалась с места. Теперь она уже не станет останавливаться. Теперь нужно сражаться изо всех сил.

И плевать, что будет дальше.

— Услышьте мой зов, Мертвые Чемпионы. Восстаньте! Маг Смерти: Стелла. Воин Смерти: Булыжник.

Да, да, да. Эндэ очень плохо поступила. Под покровом ночи она отправилась в штаб-квартиру Стального Ветра и нашла место, где Леонид зарыл тела своей возлюбленной и лучшего друга. Она забрала их и превратила в своих чемпионов. И Леонид сможет вдоволь наорать на нее, после того, как Эндэ победит!

— Остановите эту тварь. Хотя бы на мгновение! — рявкнула Эндэ, собираясь с силами.

Ресурсы. Ее ресурсы давно были на исходе. Теперь Некротический Реактор с удовольствием пожирал ее собственное здоровье, поглощал и переводил саму жизнь Адепта Смерти, но ей было плевать. Сейчас она сражалась не только ради себя, но и ради своего будущего, ради той мечты, что вбила себе в голову.

Впервые в жизни она выбрала себе парня. Пришла к нему и смогла завоевать. Она взяла судьбу в свои руки и ей было наплевать, что остальные не понимают величие ее поступка! Они не знают, кем была Эндэ. Не понимают, как сложно для нее было когда-то вообще заговорить с таким, как Кир. Придурки, что они могут знать? В обычной жизни она всегда была такой — второстепенной героиней, которую забирал себе друг классного парня. Запасной вариант, идиотка, которая обязана была довольствовать тем, что на нее вообще обращают внимание.

Хватит!

Весь мир полетел черту под хвост и Даша не собиралась больше быть на вторых ролях. Мир игр и реальный смешался и теперь она может и хочет быть той, кем всегда мечтала. Настоящей героиней, которая сама делает выбор. И ее выбор — Кир. А перед ней сейчас — ублюдочная злая бывшая, вся такая из себя красавица. Точнее, была до того, как превратилась в демоническую тварь. Теперь-то, конечно, на нее вряд ли кто без содрогания посмотрит. Не страшно — Даша живо представила Вику такой, какой она была до трансформации. Представила как она улыбается и обнимает Кира. Как притягивает к себе и целует своими сволочными губами.

— Ш***а недобитая, — злостно крикнула Эндэ.

— Подстилка Золотая! — отозвалась Вика. — Меня твои мертвые истуканы не пугают! Танец Истинного Пламени!

— Остановить тварь, — повторно приказала Адепт Смерти, скрипнув зубами.

— Куб Ветра, — Стелла создала вокруг демоницы непроницаемую магическую тюрьму. Удивительно, но ее магических сил хватило, чтобы Вика замедлилась на пару секунд, натыкаясь на магическое препятствие.

В этот момент Булыжник, вооруженный двуручной костяной дубинкой, шагнул вперед, занес над головой оружие и врезал со всех сил демонице по ноге. Вика взвыла, комично подпрыгивая на одной ноге и поджимая вторую. В эту секунду сбоку в нее на полном ходу врезался разогнавшийся и восстановленный Витек. Он саданул щитом в бок Вики и повалил ее на землю. Стелла ударила воздушным прессом сверху, Булыжник принялся долбить демоницу дубиной, а Витек жал щитом изо всех сил.

— Пламя Ифрита!

Их сожгло. Троицу призванных Чемпионов сожгло замертво. Одной атаки хватило, чтобы превратить их в темные кусочки пепла, которые было уже не восстановить. Вика рывком поднялась с земли — на ней не осталось ни царапины. Она услышала, как в огнем клацают зубы ненавистной Даши.

— Что ржешь, полумертвая? — выдохнула Вика, понимая, что эту битву она уже выиграла. Некромант обезумела, но у нее больше нет тузов в костяном рукаве.

— Ты сдохла, тварь, — блеснули зеленым глаза Адепта Смерти. — Метка Жнеца.

Почти все тело Вики засияло зелеными рисунками. Каждое касание Чемпионов, каждое соприкосновение с костями уничтоженных трупов скелетов-воинов, на которые столкнул ее Витек — все они превратились в метки. Вика взревела, понимая, что от этой атаки не сможет увернуться. У нее был всего лишь один шанс — завалить Эндэ до того, как она успеет активировать…

— Жатва, — Даша перехватила Жнец двумя руками и приготовилась бить.

Рывок. Вика сорвалась с места, их с Некромантом разделяло не более сотни метров. Ее ноги, лапы, куски тела — все это отлетало в стороны, когда невидимое оружие Смерти забирало свое. И все же — Вика продолжала двигаться вперед. Она раскрыла пасть и нацелилась на Эндэ. Одного укуса будет достаточно. Дохлый маг не сможет этого пережить. Несколько метров: Вика раскрыла пасть, надеясь дотянуть до замеревшей, охваченной пламенем Эндэ.

— Пошла ты, — Некромант вытянула вперед руку с оттопыренным средним пальцем. — Костяная бомба.

Кулак взорвался уже внутри раскрытой пасти. Взрывной волной Викину голову откинуло в сторону, но она успела услышать роковое слово: Жатва. Незримая коса Смерти рассекла ее голову в нескольких местах. Зрелищная битва завершилась — Адепт Охоты видела перед собой угасающий экран Звездного Ассистента. Эндэ уничтожила ее демоническое тело, рассекла на части, разорвала связь со звездой, а потому Вика возвращала свой истинный облик. Изрубленное тело валялось посреди сгоревшей комнаты. Кто-то приближался к ней, Вика слышала хруст сгоревших досок под ногами.

— Эндэ, ты победила. Сохрани меня. Сделай своим Чемпионов. Тогда, тогда я еще смогу увидеть его. Смогу…

— Сможешь пойти н***й, — злобно ответила Эндэ, изо всех сил пиная голову Вики.

Она лупила ее до тех пор, пока не сломала и не удостоверилась в том, что девушка умерла.

— Тварь, тварь, тварь! — заорала Даша, падая на колени рядом с телом. Она продолжала плакать, стараясь не смотреть на свою левую руку.

Цена, которуя она заплатила за победу, действительно оказалась очень высока. Левая рука, плечо и часть туловища так и остались костяными, утратившими кожу. Внутри медленно текла изумрудная некротическая энергия, позволяющая двигать конечностью. Но вернуть былой облик сильнейший Некромант столицы не сможет уже никогда.

«Не переживай. Он не из тех, кто смотрит на мир поверхностно. Твой потенциал поражает, Эндэ. Не думала, что на этой планете найдется хоть кто-то достойный. Но ты, ты меня переубедила».

Эндэ подняла взгляд и увидела перед собой существо, вселяющее страх всем, даже тем, кто был столь велик, что смог создать «Эпоху Звезд».

— Но ведь ты не героический наставник, — прошептала девушка.

«О, нет», — существо оказалось рядом, усаживаясь на колени и мягко дотрагиваясь холодными, костяными пальцами до губ Эндэ. — «Но я посчитала тебя достойной».