Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 13 Плод Греха

Когда Шерлиан пришел в себя — вокруг все изменилось. Слишком много людей, слишком много хлопот. Они бегали, кричали, что-то делали. Одни выкрикивали команды, другие наоборот — ворчали, но подчинялись. Мастер Теней не был готов к подобному безумию, поэтому постарался поскорее «слиться с тенями» и найти укромный уголок.

— Ну-ка не так быстро, бывший клон моего парня! — Эндэ тоже совсем недавно пришла в себя и поспешила выдать Шерлиану порцию задач.

К тому времени основные очаги нападения Легиона Падших были «погашены», а герои занимались в основном тем, что пытались обнаружить выживших или нуждающихся в помощи игроков и перенаправить их в Эмеральд, где им готовы были оказать помощь целители. Эндэ послала Шерлиана в определенный «квадрат», отмеченный на карте и даже не собиралась спрашивать — как он себя чувствует и смог ли нормально восстановиться после битвы с Капитаном. Но, глаза Некроманта горели зеленым пламенем и Шерлиан решил, что лучше не злить ее.

Тем более, что для этого задания он подходил гораздо лучше других, хоть и не мог раскрывать причин своей исключительности. Все дело было в его Звездном Ассистенте, способным активировать функцию сканера и без труда находить выживших игроков. Шерлиан решил, что в общем-то помогать героям — занятие не самое плохое, поэтому без споров выдвинулся в отведенный ему район и приступил к поискам.

Несколько раз он столкнулся с Безликими, отбившимся от общей армии Злой Волшебницы. Шерлиан несколько раз услышал, как игроки стали именно так называть Капитана. Ему понравилось это словосочетание, оно выглядело гораздо более забавным и позволяло немного отвлечься от той невообразимой опасности, которая скрывалась в этой женщине. Мастер Теней более никогда не хотел сражаться с ней и считал большой удачей тот факт, что ему вообще удалось выжить.

Битвы с Безликими же напротив — оказались на удивление легкими. Эти игроки, хоть и были чуть более высокого уровня, явно не имели никакого серьезного боевого опыта. Они не могли правильно оценивать ситуацию и тщетно пытались противостоять Шерлиану. Он убивал их легко и незаметно, ни разу не появившись в их поле зрения. Он сражался подобно плотоядной тени, нападая незаметно, мгновенно и смертоносно. Оникс, его Звездный Ассистент, похвалил своего игрока за эффективность, но заметил, что:

*Ты чуть более кровожаден, чем следует. Постарайся не с такой легкостью убивать других людей, иначе это может привести к падению кармы.*

«На этом Глобальном Уровне карма не меняется в зависимости от действий. Да и эти игроки окрашены красной аурой врагов», — здраво заметил Шерлиан в ответ.

*Ты прав, но это правило лишь для этого уровня. Если подобное поведение войдет у тебя в привычку, то может привести к страшным последствиям.*

Оникс ранее принадлежал могущественному Злодею и знал, о чем говорил. Он также понимал, что Шерлиан не был человеком, а потому не мог до конца понять сложности морального выбора этих существ. Для него все эти люди не отличались от монстров, которых они встречали в подземельях. Поэтому ни разу его рука не дрогнула, когда он пускал метательный крюк по направлению к шее врага. Когда же Мастер Теней появлялся перед спасенными игроками, он вел себя сухо, прятал взгляд, давал им четкие указания и старался как можно скорее двинуться дальше.

Звездный Ассистент мог, до определенной погрешности, симулировать собственную шкалу Кармы, чтобы примерно понять, каким образом действия Шерлиана бы отразились на показателях. И совсем скоро пришел к выводу, что его игрок буквально неспособен выйти из «нейтральной» зоны. Каждый раз, проворачивая хладнокровное убийство, он не испытывал негативных эмоций, а после спасал других людей и удалялся, не слушая слова благодарности. Это слегка смущало Оникса, ведь он точно понимал, что для полноценного использования потенциала класса Кицунэ, Шерлиану необходимо получить в распоряжение одну из эволюций: героическое зенко, как у Кира, или злодейское яко, с которым Оникс был знаком в прошлой жизни. Естественно, наиболее очевидным вариантом было бы зенко, но Звездный Ассистент сомневался, что подобное проявление «героизма» подойдет его текущему игроку. Оникс пытался найти в доступной ему базе данных хоть какое-то решение, но все оказывалось тщетным.

Тем временем, Шерлиан справился со своей задачей и спросил у Эндэ, что ему следует делать дальше. Некромант приказала возвратиться и Мастер Теней поспешил назад. К тому моменту, как он прибыл в Эмеральд, внутри оказалось раз в десять больше людей, чем он рассчитывал увидеть. Совершенно незнакомые игроки, которые что-то громко обсуждали, пытались найти для себя убежище или обалдело смотрели по сторонам, не слишком понимая, чем им заняться. Шерлиан чувствовал себя примерно также — бесполезным винтиком в огромной машине, несшейся во весь опор в неизвестном направлении.

Он почувствовал, как внутри пробуждается давнее желание — деактивироваться и вновь стать тенью Кира. К сожалению, с тех пор, как он получил свободу и имя — такой способностью он более не обладал. Пришлось спрятаться в углу и тихо дожидаться того момента, когда о нем вспомнит кто-то из клана и вновь пошлет по новому заданию. Он очень хорошо научился ждать и ничего не делать, растворяться в холодным, привычных тенях и лицезреть мир вокруг, даже не пытаясь с ним взаимодействовать.

Это чем-то напоминало сон или дрему, Шерлиан точно не знал. Большая часть его функций отключалась, а Теневое Сердце могло расслабиться. Он разглядывал людей вокруг себя без интереса, пропуская мимо ушей их бестолковую болтовню и приходил в себя лишь в те моменты, когда в поле зрения попадал кто-то из «основных персонажей», как называл про себя соклановцев и других известных игроков столицы Мастер Теней.

Время близилось к вечеру и в апартаменты вернулся Кир. Он собрал всех в фойе апартаментов и попытался взбодрить и настроит на верный лад перед лицом грядущей битвы. Шерлиану нравилось слушать речи своего «создателя». Пускай он не во всем сходился с ним во взглядах, все равно считал достаточно уверенным и хорошим героем. В том понимании, что он отлично подходил на эту роль. Игрокам нравился Золотой Кир, они хотели слушать его речи и с удовольствием следовали за ним.

Хотя, может и не с таким уж большим удовольствием. Чаще Шерлиану казалось, что люди вокруг надеятся, что Кир и его друзья справятся со всем самостоятельно, а они смогут сидеть на заднице, в ожидании новой жизни и ничего не делать. Поэтому в тот момент, когда Кир заявил о смене классов и новом векторе развития игроков, многие принялись «ворчать». Конечно — ведь теперь им придется хоть что-то делать для выживания, а не только расслабленно ждать. Эти слова позабавили Шерлиана, но он не стал отвлекаться настолько, чтобы рассмеяться.

Следом появилось объявление двух анимированных звездочек и это не сильно понравилось Шерлиану, а Оникса привело в бешенство.

*Они играют против правил. Это не самая лучшая новость, Шерлиан.*

Сразу после короткой передачи «Гражданская Война со Звездами», фойе апартаментов затянуло вынужденной тишиной, а Кир так и не успел ничего сказать — вокруг него и некоторых других игроков загорелся телепортационный свет и всех переместило в неизвестном направлении.

Паника не успела захватить сердца игроков, перед глазами которых исчез «сильнейший герой столицы». Игроки Золотого Века, на чьих пальцах были ценные кольца Организации, достаточно быстро успокоили испуганных героев и объяснили, что глава клана скоро вернется. Шерлиану и самому было интересно, куда пропал Кир. Он все еще мог чувствовать эмоции своего Создателя, но уже не мог слышать и знать все, что знал Кир. Их связь таяла и со временем, возможно, исчезнет полностью. Шерлиан был уверен, что он не особо переживает, а значит прямая опасность им не угрожает.

*Его вызвали на совещание в Организацию.*

Оникс поделился своим умозаключением. Звездный Ассистент считал, что раз Администрация «Эпохи» решила отойти от привычного сценария игры, то Организациям придется внести кое-какие изменения в текущий договор и настроить подопечных игроков на грядущие изменения.

Табличка с активацией Альянса и дополнительное соглашение явилось прямым подтверждением мыслей Оникса. Шерлиан не стал даже тратить время на то, чтобы изучать обновленные правила — Мастер Теней был уверен, что Ассистент расскажет ему все необходимое.

*Тут нет каких-то важных для тебя изменений, если не считать тот факт, что теперь любой игрок с отрицательной кармой, входящий в Альянс, будет мгновенно уничтожен.*

Шерлиан не собирался превращаться в убийцу, а значит и беспокоиться ему было не о чем. Лидеры кланов вернулись, а Кир, похоже, немного задержался. Шерлиан подумывал о том, чтобы использовать Сканирование Оникса, но Звездный Ассистент его отговорил. Теневой игрок неумело скрывал свое волнение и никак не мог взять в толк, чем оно вызвано. Наконец, Кир появился в штаб-квартире — Шерлиан это почувствовал. Он решил, что должен обязательно поговорить с ним, но не успел. Как только Мастер Теней добрался до двери, ведущей на балкон, то буквально наткнулся на Мела.

— Ого, Шерлиан, дружище! — Посланник Богов расплылся в улыбке. — Как раз тебя я и разыскиваю! Пойдем, у меня для тебя будет офигеть какое интересное задание. Уверен, ты справишься.

— Но, я…

— Уже согласен, как я вижу! Молодец, погнали!

Бывший Двойник Кира не успел ничего ответить — его взяли в оборот быстрее, чем он смог хоть как-то улизнуть. Изначально — он даже не понимал смысл миссии. Мел «быстренько» ввел его в курс дела, из которого Шерлиан понял только одно — планировать Посланник Богов не умел совершенно. Разговор шел о том, что им надо будет проникнуть на базу Лабороториум Сакрум, отыскать там Хельмута и заставить его принять некую «пилюлю», которая сделает его злодеем.

— Все понятно? — спросил Мел у Шерлиана и Кона. Фантома они захватили по дороге — он имел неосторожность пить чай на кухне.

— Я ни слова не понял, — признался Кон.

— По ходу дела въедешь, — пообещал Мел. — За мной, нам нужно собрать еще несколько крайне важных игроков.

Кон с Шерлианом переглянулись и, тяжело вздохнув, отправились следом за жизнерадостным Мелом. Крайне важными игроками оказались: Таня, собиравшаяся пойти спать и совершенно недовольная тем, что ее позвали; Линда Слингблад, прибывшая сюда вместе с Леонидом и смотревшая на Мела с плохо скрываемой ненавистью и ненавистью (Шерлиан пытался различить в глазах довольно симпатичной девушки хотя бы еще одну эмоцию, но нет, там была только она — ненависть); и Евгения — девушка с яркими розовыми волосами и заразительной улыбкой. Последним в их группу затесался Тихон, который вообще не понимал, как, зачем и почему о нем вспомнили.

Мел вывел свою «сверхподлую семерку», как он назвал отряд, в чудесным образом пустую квартиру в апартаментах и вновь повторил свой план. Только в этот раз сделал это тихо, медленно и заговорщически подмигивая.

— Ты сбрендил? — Линда заговорила первой.

— Он уже давно не дружит с головой. От Кира, видать, заразился, — согласилась Таня.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — поделился своими размышлениями Тихон. — База Хельмута снабжена множественными ловушками, ее охраняют стражи-гомункулы и не самые слабые игроки. После той схватки, когда вы спасли Мелодию, он стал настоящим параноиком. Даже пробраться туда будет проблемой, а уж убедить его выдать тебе «пилюлю» — сущим чудом.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! — весело усмехнулся Мел. — Да ладно вам, будет ультра-весело. Вы себе даже не представляете, как мы повеселимся!

— Так повеселимся, что все погибнем? — предположил Кон.

— Да нет, что вы. Я разработал уникальный, великолепный план.

— И в чем он заключается? — Линда вздохнула тем самым вздохом, который как бы намекал — «ничем хорошим это не закончится».

— В разговоре по душам. Я пойду туда один. Ну, практически один. Видите ли, я не зря собрал именно вас троих. Линда умеет быть полностью невидимой, Таня может скрывать свое присутствие, а Шерлиан — превратиться в мою тень, я ведь прав?

— Прав, но… — ответили все трое.

— Никаких но! — твердо заявил Мел. — Вы отправитесь вместе со мной и сделаете в точности то, что я вам говорю. А потом дело пойдет за восхитительной Евгенией и Коном. Как близко тебе нужно находиться для точного выстрела, Кон? И какой радиус у твоих телепортов?

Кон и Евгения поочереди ответили на все вопросы Мела, который со знание дела кивал головой и улыбался. Похоже, он действительно смог придумать какой-то хитрый план, в который никто еще не был посвящен.

— Так, а меня ты зачем позвал?

— Ты же Вампир, — удивился Мел.

— Хорошо, тут ты меня поймал, — улыбнулся парень, демонстрируя острые клыки. — То есть я что-то вроде Маскота в этой битве?

— Ты что-то вроде персонажа, который умеет применять Вуаль Ночи, скрывая положение любых игроков, находящихся под ее покровом?

— Ах, это. Да, такой навык у меня присутствует.

— Вот и отлично, — похвалил Мел. — Значит, по пути я расскажу вам все необходимое, а пока — добро пожаловать в мою расширенную группу.

Шерлиану больше ничего не оставалось — он выполнил просьбу Малькольма, понимая, что от этого, похоже, будет зависеть будущее их клана. Они не могли терять ни секунды — Таня подхватила Женю сразу, как только включила свою форму Духа Мщения и их «сверхподлая семерка» (Мел вбил именно это название в меню группы), отправилась на восток, к твердыне Лабороториум Сакрум.

Все они двигались на совершенно разных скоростях, а потому общаться во время передвижения практически не могли. Несколько раз Посланник Богов что-то писал в чат клана, но Шерлиан сразу понял, что ничего дельного до того, как они прибудут к месту он не скажет. Странно, что Малькольма недолюбливали почти все герои-игроки. Понятно, что когда-то он славился убийцей игроков и вел не самую лучшую жизнь, но Шерлиан никак не мог взять в толк, почему эти события продолжают влиять на настоящую жизнь. За то время, что Мастер Теней был знаком с Мелом, тот ни разу не поставил под сомнение свою преданность клану. Да и в целом Малькольм был скорее высокоуровневым профессиональным игроком, который в меру сил заботился обо всех остальных, чем каким-то непредсказуемым «джокером» от которого можно было ждать любой подлянки.

— Не понимаю я их, — Шерлиан и сам не поверил, что первым заговорил с Мелом. Они прибыли к границе штаб-квартиры клана Хельмута первым.

— Кого? — улыбнулся Мел. Он всегда улыбался, всегда шутил и никогда не злился. По крайне мере — на людях. Шерлиан чувствовал, что внутри этот человек скрывает совсем другого зверя. Опасного, бескомпромиссного и расчетливого хищника. Точнее, это не Шерлиан чувствовал, это так описал его Оникс.

«По-моему, Мел внушает только доверие», — мысленно ответил на подобные слова Мастер Теней.

*Это только потому, что ты не разбираешься в людях.*

— Соклановцев, союзников и всех остальных. Почти все, кроме Кира, относятся к тебе с опаской.

— А ты?

— Я не думаю, что ты предатель, — Шерлиан чуть наклонил голову в сторону, стараясь разглядеть Мела под другим углом.

— Почему? Не подхожу на подобную роль?

— Не знаю, я не слишком хорошо разбираюсь в людях. Просто мне кажется, что роль предателя для тебя была бы слишком простой. Слишком очевидной.

— Вот как? — улыбка на лице Посланника Богов стала еще шире. — Тогда поведай, какая роль бы подошла мне лучше?

*Садиста и убийцы.*

— Человека, мечтающего творить добро, но родившегося с безграничным талантом ко злу.

— Вот это как раз звучит очень по-предательски.

— Думаю, ты мог бы стать предателем, если был бы лишен таланта, — неожиданно подумал и заявил Шерлиан. — Но ты видишь этот мир совсем по-другому. Так, как его не видит больше никто. Поэтому все внутри тебя сопротивляется злу, ведь оно приведет к разрушению, а всякий талант мечтает созидать.

— Знаешь, что я тебе скажу, Шерлиан? — Мастер Теней задумчиво пожал плечами. — Ты в людях разбираешься гораздо лучше, чем считаешь.

Им не довелось закончить диалог — прибыли остальные члены «сверхподлой семерки» и Мел рассказал в деталях тот самый план, после которого почти все сошлись на том, что у него:

— Поехала крыша.

— Мы справимся, — заверил игроков Малькольм. — Главное — верьте в меня и в нашу миссию! Время поджимает! Если не успеем до появления защитных куполов, то не успеем! А этого допустить нельзя. Кон, Женя — этого расстояния хватит?

Они расположились на крыше многоэтажки, которая чудом сохранилась после всего магического безумия, творящегося вокруг. Отсюда открывался прекрасный вид на то, во что превратилась штаб-квартира Лабороториум Сакрум. Это место изменилось до неузнаваемости с тех самых пор, как здесь побывал Мел. Несокрушимое высокотехнологичное здание ничем не напоминало старую базу Виридия. Не было больше серого бетонного здания с крошечными окошками — теперь это место больше походило на замок Дракулы из рейда. Внушительных размеров фонарные башни шарили по округе белыми прицельными лучами света, старательно выискивая врагов «короля» этого места. Издалека было видно, что замок опоясывало несколько «слоев» высоких стен, надежно скрывающих то, что было внутри. В самом сердце замка находилась лаборатория Хельмута, окруженная еще одним несокрушимым барьером — механическим замком, по кирпичным стенам которого пробегали всполохи электричества.

Шерлиан различал десятки игроков, держащих вахту на незаметных башенках, выстроенных в непредсказуемом порядке по всему периметру замка. Казалось, все вокруг служило только одной цели — обезопасить того, кто скрывался в самом сердце этого места. Паранойя, доведенная до предела.

— Ты не шутил, когда сказал, что Хельмут «слегка» переборщил с осторожностью, — присвистнул Малькольм.

— Если приглядитесь, то заметите парочку змей — это особенные гомункулы, которые ползают по стенам замка. Если сюда попробует пробраться кто-то посторонний — они тут же набросяться на него.

Шерлиан прекрасно видел тех существ, о которых говорил Тихон. На змей они были совсем не похожи — многоножки-переростки, на твердом хитине которых располагались дополнительные органы чувств, улавливающие самые мельчайшие изменения в пространстве.

— И как мы с Таней должны туда проникнуть? — Линда тут же усомнилась в плане Мела.

— Какие бы защитные периметры он не ставил — они настроены на злодеев, я ведь прав?

— Все верно, — согласился Тихон. — Даже если он чудом распознает ваше движение вместе с Мелом, то не придаст этому значения. Как я понял — план заключается в том, что он, как и подобает самонадеянному самоубийце, выйдет не таясь и попросит помощи у Хельмута.

— Именно так, друзья мои, — расхохотался Мел. — Боюсь, больше ничего обсудить мы не успеем. Часы, как говорится, тикают. Все готовы и согласны с планом? — игроки без воодушевления согласились. — Тогда, начинаем.

Шерлиан кивнул и шагнул в тень Малькольма, мгновенно сливаясь с игроком. Он мог передвигаться так абсолютно незамеченным и не существовало врагов, способных различить его в подобной форме. Теневое сердце позволяло полностью отключить 90% жизненных показателей, что превращало Шерлиана практически в мертвеца. В подобной форме он был не опаснее эфирмерного духа, способного оставаться незамеченным даже для самой искусной магии.

— Невероятно, — донеслись откуда-то издалека слова Линды.

— Эффектно, — согласилась Таня, растворяясь в вечернем воздухе.

— Вуаль Тьмы, — произнес Тихон, накрывая крышу здания непроглядным магическим куполом, умело скрывая их местоположение.

— Да прибудет с нами великая Удача, — хохотнул Мел, спрыгивая с крыши и за несколько секунд оказываясь у подножия замка Лабороториум Сакрум.

Он даже не пытался скрываться или уворачиваться от слепящего потока света, что почти мгновенно выследил его. Несколько прожекторов свели на его крошечной фигурке свои лучи и в воздухе раздался властный голос Экспериментального Создателя.

— С какой целью ты пожаловал в мою обитель?

— Здорово, Хельмут! — Мел приветливо махнул рукой. — Да я это, по делу к тебе пришел. Личному, так сказать.

— У нас нет с тобой личных дел, — громогласно заявил владыка этого места.

— У нас с тобой нет. А у меня с Камиллой есть.

Последовало долгая, может даже слишком долгая, пауза, а после лучи прожекторов потянулись к замку, указывая на трехметровые ворота.

— Входи. Тебя проводят. Без глупостей, Мел.

— Какие уж тут глупости, — простодушно заявил Посланник Богов, двигаясь к открывшемуся входу.

Он не видел и не мог знать — следуют рядом с ним Таня и Линда. Даже Шерлиан вряд ли мог бы различить их, если бы не способности Оникса. Они договорились, что будут сохранять молчание на тот случай, если среди игроков Хельмута есть кто-то вроде Оракула. Лучше было перестраховаться, чем так нелепо провалить задание.

Мела с затаившимся в его тени Шерлианом встретил внушительных размеров мускулистый гомункул. Чудовище не умело разговаривать, поэтому жестами показало, чтобы гость следовал за ним. Мел простодушно кивнул и они направились вглубь Лабороториум Сакрум.

Это было дрянное место, так подумал Шерлиан. Практические средневековый декор, с той лишь разницей, что коридоры освещали не факелы, а электрические лампы. Их тусклый, бледный свет выхватывал красный кирпич и темно-серый бетон пола. Арочные коридоры тянулись бесконечными венами сквозь всю громаду механического замка — без специального провожатого здесь было легко потеряться. Атаковать такое место было бы слишком проблематично — Шерлиан подозревал, что стены подпитываются магией или алхимической энергией, а значит сломить это место нахрапом не выйдет. Наверняка Хельмут создавал подобный замок для того, чтобы остановить своих главных врагов. Сделал его достаточно прочным, чтобы выдержать магические атаки Капитана и невообразимо запутанным, чтобы ограничить молниеносную скорость Кира.

Они долго блуждали по холодным, пустынным коридорам, как если бы Хельмут старался специально утомить их перед встречей. Мел всем своим видом старался не показывать, как на самом деле он торопится, но Шерлиан буквально чувствовал нехватку времени. Гомункул наконец-то привел их к массивным дверям, на страже которых стояло двое таких же монстров. Они смерили пришельца взглядом своих лишенных век глаз и медленно, не слишком заботясь о чужом времени, отворили двери, ведущие в главную лабораторию Хельмута.

— Мел, — без проявления хоть каких-либо эмоций поздоровался Хельмут.

— Хельмут, дружище! — Малькольм распахнул объятия, словно собираясь схватить в охапку Алхимика.

Внутри помещение оказалось той самой лабораторией, которую представляет себе любитель фантастики, когда слышит словосочетание «секретная лаборатория злого гения». Шерлиана удивило количество непонятных приборов, разноцветных колб, мензурок, ковшиков и каких-то электронных приспособлений. Казалось, тут проводили опыты сотни ученых, а не один Экспериментальный Создатель.

— Не помню, чтобы мы с тобой были друзьями, — Хельмут сидел у центрального стола. Перед ним были разложены несколько книг и выставлены с десяток наполненных фиолетовым составом колб. Остальную поверхность стола занимали всевозможные редкие ингредиенты.

— Знаешь, дружба порой может начаться в самый невероятный момент!

— Вот как? — устало вздохнул Хельмут, поднимая бровь. — Зачем пожаловал? Кир прислал тебя?

— Если бы меня прислал Кир, ты бы вряд ли захотел со мной увидеться.

— Пофигу, — пожал плечами Создатель. — Ты не представляешь для меня угрозы. Вскоре наши базы закроет непроницаемым щитом и мне даже интересно, какую бредятины ты собираешься мне скормить.

— Откуда столько недоверия, дружище? — усмехнулся Мел. — Как я и сказал на улице — я пришел сюда по настоянию Камиллы.

— Это какому же? — хитро усмехнулся Хельмут.

— Да ладно тебе, Хельмут, — голос Мела изменился так резко, что Шерлиан чуть не выдал свое присутствие. Веселые, дурные и легкие нотки исчезли. В голосе появилась холодная сталь, как в речи человека, который без труда отнимает чужую жизнь. Хельмут вздрогнул и чуть не выронил пучок золотистой травы из рук. — Я пришел за Плодом Греха.

— Откуда тебе известно название, ведь…

— Камилла рассказала.

— Она говорила мне, что ты не станешь предавать Кира. Что тебя следует опасаться и пора устранить. Она говорила, что…

— Ты не обязан знать все на свете, — вздохнул Мел, приближаясь. — Твоя задача была в том, чтобы создать Плоды в достаточном количестве. Поздравляю, ты справился. Или ты думал, что сможешь находиться в выгодной позиции, держать Нейтралитет и тебя все еще продолжат посвящать во все планы? Нет, дружище, так дела не делаются. Ты будешь знать ровно столько, сколько мы решим тебе рассказать.

— Понятно, — не слишком обрадовался подобным речам Хельмут.

— Да и еще вот что. Твоя речь о том, что тебе ни к чему меня опасаться — это брехня, Хельмут. Ты прекрасно понимаешь, что в столице есть только три Императора. И ты не один из них.

— Я просто проверял тебя, — голос парня дрогнул. Он до чертиков боялся Мела, а Шерлиан никак не мог понять, почему.

*Потому что он прирожденный убийца, Шерлиан. Ты считаешь, что он решил идти путем Добра, может так и есть. Но в сердце этого игрока живет Тьма и ничего, кроме Тьмы.*

— Так что, продолжим обмен любезностями или ты отдашь мне Плод?

— Ты хочешь принять его прямо сейчас?

— Что я тебе только что сказал о планах? — вздохнул Мел. — Плод, живо, — он шагнул вперед и требовательно вытянул руку.

— Хорошо, — вздохнул Хельмут, поднимаясь с места. — Но, должен предупредить, его действие необратимо. И, как только ты его используешь, ну, все в твоем клане поймут, что ты стал злодеем. Будет оповещение и так далее, я тестировал его на своих соклановцах. Все лидеры клана об этом узнают. Так что будь осторожен.

— Уверен, я справлюсь, — холодно заметил Мел.

Хельмут достал из кармана небольшой шарик янтарного цвета и положил на ладонь Мела. Посланник Богов кивнул и направился к двери.

— Не собираешься меня выпускать? — удивленно спросил Малькольм.

— Что? А, ты уже уходишь? — чуть смутился Хельмут. — Сейчас, — он хлопнул в ладоши и гомункулы за дверью пришли в движение.

— Камилла спрашивала, когда ты собираешься принять ее, — Мел катал шарик между пальцев.

— Да, она задавала мне тот же вопрос, — вздохнул Хельмут. Парень заметно нервничал, но видно было, что он ждет, когда Мел поскорее свалит отсюда. — Я не могу на него ответить. Мы договорились, что мне будет даровано право выбирать и я собираюсь им воспользоваться.

— Многое изменилось, — заявил Мел, разворачиваясь к Хельмуту. — Весь мир изменился. Тебе придется принять решение.

— Что, сейчас? — Хельмут замотал головой. — Нет, мне нужно подумать. Завтра, я смогу принять его завтра. Как я уже и говорил Камилле.

— Меня всегда это раздражало в тебе, — со вздохом признался Мел.

— Что именно? — насторожился Хельмут.

— Твоя чертова нерешительность. Наверное в этом главная причина. Вся эта игра в злодеев — она такая скучная. Путь, который я выбрал, нравится мне гораздо больше.

— Какой еще путь?

— Настоящего героя, — Мел усмехнулся, возвращая легкость в голос и кинул за спину Плод Греха.

— Что ты делаешь?

Синхронность. Доверие. Стремление. Но прежде всего — скорость. Им необходимо было сработать с такой невероятной скоростью, что столь опасный противник, как Хельмут, не смог бы ничего сделать. По подсчетам Мела у них было ровно пятнадцать секунд. Именно столько времени в теории должен потратить раздраженный Экспериментальный Создатель на то, чтобы щелкнуть пальцами и призвать целую армию гомункулов, способных разорвать их на части. Каждое из событий произошло одновременно, каждый из участников «семерки» верил в успех и способности другого.

Так, Шерлиан мгновенно активировал теневое сердце, подхватывая Плод еще до того, как тот коснулся земли. Мастер Теней ринулся, обгоняя скорость звука, наружу, пролетая во тьме механического замка, скрываясь от взоров жителей и защитников этого места. Он летел на всех порах обратно, к крыше, на которой скрывался Кон. Фантом следил за фигуркой Мела, используя специальую оптику своей снайперской винтовки. Навык, которым он почти никогда не пользовался, поэтому Кон очень удивился, когда Мел сказал, что ему потребуется конкретно эта способность. Благодаря ей он смог проследить путь Мела по всей базе Алхимика и совершенно точно определить местоположение самого Хельмута. Как только Мел выбросил за спину Плод, он тут же передал короткую команду «Старт» в приватный чат их группы. Не теряя времени, Кон прицелился и выстрелил, целясь точно в голову Хельмуту.

Сразу с получением команды, Линда со всей силы врезала в живот Хельмуту. Удар был скорее неожиданным, чем действительно сильным — Алмихик закричал от удивления, а появившаяся из ниоткуда Таня схватила его когтями, не позволяя рту закрыться. Глаза Хельмута раскрылись от удивления, он заметил, как стену коридора пронзила смертоносная пуля, летящая точно в него. Она прошелестела рядом с ухом улыбчивого Мела.

— Держи! — крикнул Шерлиан, появляясь рядом с Коном и протягивая ему Плод.

— Фантомная Подмена, — Кон поменял местами пулю и пилюлю за мгновение до столкновения. Плод Греха врезался в горло Хельмута, чуть не прошибив шею насквозь.

Таня тут же отпустила челюсть, а Линда влепила Создателю мощнейший апперкот ногой снизу вверх. Мел в мгновение ока оказался рядом с Хельмутом, схватил его за желваки и играючи поднял над землей.

— Глотай, — приказал он.

В этом не было никакой необходимости — Хельмут и так проглотил пилюлю, а его аура тут же окрасилась красным цветом. Мел широко улыбнулся и отпустил парня, чуть подтолкнув. Алхимик запнулся и грохнулся на стол, сбивая на пол колбы и книги.

— Тварь, — откашлявшись заявил Хельмут. — Ты заплатишь за то, что сделал, недоумок. Теперь вам не победить! Я умоюсь твоей поганой кровью, Малькольм.

— Так меня называют только друзья, — огрызнулся Мел. — Мы здесь закончили! — крикнул он и поклонился Хельмуту, демонстрируя самую широкую из своих улыбок. Женя мгновенно активировала телепортацию и троица Ловкачей исчезла из лаборатории Хельмута. Но Алхимику все же казалось, что эта чертова улыбка все еще висит перед ним в воздухе.

— Паскуда, — крикнул Хельмут, бросая перед собой один из плотных фолиантов.

— Операция: грандиозный успех! — крикнул Мел.

— Я бы так не сказал.

Холод. Страх. Ужас. Безнадега. Шерлиан не очень понял, чем он руководствовался, когда вновь шагнул в тень Посланника Богов. Все произошло так стремительно — вот они совершили настоящий подвиг, героический триумф, а вот уже все их веселье стерто появлением одного-единственного игрока.

Сергей стоял на крыше, за спинами ликующей «сверхподлой семерки». Рыцарь в черных доспехах, сжимающий двуручный клинок. Как мог он скрыть свое присутствие? Почему вообще здесь оказался?

— Даже не думай, Жень, — обратился он к Евгении. — Ты не успеешь закончить телепортацию.

— Что ты задумал? — Мел вышел вперед, закрывая собой остальных игроков.

— Хельмут передал нам сообщение сразу же, как только ты попросил Плод Греха. Он стал параноиком, знаешь ли. Мы с трудом, но все же смогли вас обнаружить. Отличный вы план придумали, стоит признать. Хотя я и не очень понимаю, зачем такие сложности. Впрочем, все это уже не так и важно. Главное — вы поможете мне выманить Кира.

— Для этого тебе хватит одного меня, — заявил Мел. — Отпусти остальных.

— Вроде бы, чем больше заложников, тем вернее операция. Не считаешь?

— А ты его спроси, попробуй. Увидишь, какая будет реакция, — предложил Мел.

— Скидывай его личный канал, — просто согласился Сергей. Он не чувствовал опасности и ничего не боялся. Пятерка Ловкачей, один Маг и герой поддержки. Они не могли бы остановить его, даже если бы очень захотели.

Мел послушно передал координаты Кира, а Сергей отправил ему короткое сообщение. Сообщение, на которое Кир повелся без лишних вопросов. Он уже вылетал из штаб-квартиры, позабыв о всякой осторожности, когда Мел передал ему короткое сообщение.

[Мел]: Хельмут злодей. Бросай вызов. За мной не надо идти. Мы справимся.

[Федор]: Они не справятся, Кир. Я справлюсь.

[Мел]: Федя?

[Кир]: Федя?

— Так, у нас пять минут. Иди сюда, Мел, нас телепортируют и мы вместе дождемся Кира. Он действительно за тебя переживает, остальные могут валить.

— Это ты можешь валить, — портал сквозь пустоту открылся за спиной Сереги и оттуда вышел Федор в форме Рыцаря Конца Света.

— Что за чушь? — удивленно спросил несокрушимый Рыцарь Тьмы.

*Специальное объявление!

Звездный Игрок Кир воспользовался своим правом на Дуэль!

Выбранный оппонент — злодей Хельмут!

Битва заплонирована на 9 часов утра по времени Кирайи!

Следите за обновлениями и приготовьтесь делать ставки!*

— Это все ради этого? — Сергей удивленно уставился перед собой. — Дуэль с Хельмутом? — Рыцарь Тьмы рассмеялся. — Вы затеяли это все только ради того, чтобы Кир сразился с Хельмутом?

— Что в этом такого смешного, расскажешь? — спросил Мел.

— Вы кретины. Вы только что устранили две наши проблемы одним махом. Сделали этого упертого ублюдка злодеем и подали ему на блюдце легчайшее блюдо. Кир не сможет победить Хельмута. Очень жаль, что это буду не я. Но ничего, как только сдохнет ваш Золотой Герой, я смогу утолить свою ненависть, искупав свой клинок в вашей крови.

— Ты до этого не доживешь, — уверенно заявил Федор.

— Считаешь?

— Телепортируй! — крикнул Мел, принимая защитную стойку.

— Рассечение.

Рыцарь Тьмы нанес всего два удара. Первая багровая волна предназначалась Федору. Тот смело кинулся на своего врага, но его легендарный мифический клинок не смог выдержать прямого столкновения с разрушительной мощью, высвобожденной Сергеем. Федору разорвало руки, отрубило плечо и выжил Адепт Войны только потому, что чудом смог уклониться чуть вбок. Его откинуло обратно в портал, который еще не успел до конца закрыться. Полумертвое тело смельчака влетело в комнату апартаментов, где Гриша открыл портал по координатам, которые ему передала Мелодия. Девушка следила за злодеями в форме бесплотного духа и смогла предупредить друзей о неожиданной контратаке. Они не стали тревожить Кира, так как не знали о плане Мела. Произошла чудовищная дискоммуникация, в результате которой мог погибнуть не только Федор.

Второй удар предназначался Мелу и всем остальным игрокам, замершим у него за спиной. Сергей не только высвободил деструктивную энергию — он использовал особенную Ауру, которая сковывал движения и не позволяла применять навыки. Чудом Евгения смогла сопротивляться этому влиянию и активировала телепортацию, которая заняла чуть больше времени, чем обычно. Смертельная багровая волна летела в сторону Мела и ничто не могло спасти его. Он мог бы убежать, мог бы увернуться, но тогда те, кто стоял у него за спиной — обязательно бы погибли.

*Как же глупо.*

«Активируй полное сканирование! Найди слабое место в этой технике!»

— Так вот, что значит — умереть как герой, — усмехнулся Мел, выставляя на пути смертельной техники свой бесполезный кинжал.

— Только не сопротивляйся! Теневая Марионетка!

Шерлиан полностью захватил тело Мела, фактически удваивая их потенциал. На мгновение их мысли стали едины, их желания — одинаковыми. Но, что самое важное — синхронизировалась работа их Звездных Ассистентов. Каждый из которых обладал личным, неповторимым навыком. И в этот момент, они узнали о способностях друг друга.

— Усиленная Божественная Форма, — Табита Малькольма усилила его навык, повышая характеристики Марионетки до немыслимых пределов. Воздух вокруг Мела и Шерлиана захрустел от высвобожденного потенциала.

*Найден слабый участок. Необходимо применить атаку, превышающую 5 порядок навыка.*

— Усиленное Движение Тьмы Номер Один: Затмение.

Ни Шерлиан, ни Малькольм не знали до конца, что они делают. Их тело совмещенное повиновалось даже не инстинкту, а скорее заложенной программе. «Эпоха Звезд» автоматически подобрала единственный подходящий навык достаточной силы, чтобы вобрать в себя немыслимый потенциал. Благодаря Теневой Марионетке и Усиленной Божественной Форме, необходимые классовые Характеристики пробили потолок Четвертой Ступени развития игрока. Произошел небольшой баг в системе и Шерлиану с Мелом открылся недоступный простым смертным потенциал. Тело Посланника Богов отреагировало автоматически и незаметный для смертных удар клинка рассек высвобожденную энергию Рыцаря Тьмы. Это случилось так быстро, что никто не успел ничего разобрать — только заметили, как с треском разорвалась багровая волна.

— Телепорт! — завизжала Евгения, перенося «сверхподлую семерку» в штаб-квартиру Эмеральд.

— Что за х***я, — Серега перевел взгляд на свою окровавленную руку и разодранную на куски латную рукавицу.

Защитные куполы закрыли базы игроков, не позволяя атаковать их до наступления следующего игрового дня. Все, что они могли делать сейчас — это ждать, когда системные оковы мира спадут и они вновь смог сражаться за судьбу столицы. Но сначала их будет ждать смертельная дуэль лидера Золотого Века и правителя Лабороториум Сакрум.

Битва, в исходе которой злодеи не сомневались.

— Значит, вы уверены в исходе этой битвы? — Иррика старалась не подходить достаточно близко к правителю Ксирридусу.

— Он так часто превосходил наши ожидания, — ответил по праву сильного занимающий Шестой трон от Источника Космического Огня. — Но в этот раз у него ничего не выйдет. Впрочем, он станет отличный жертвой для нашего будущего. Как только ставки будут доступны, опустошите одну из сокровищниц, Менеджер Лемфлей. Мы будем следовать намеченному плану и поставим все на победу Хельмута. Как только Кир погибнет, переходите к следующему этапу. Незамедлительно.

— Как пожелаете, лидер, — склонилась Иррика.

— Значит, это правда? — Торрика поджидала сестру под дверью.

— Такова воля лидера.

— А ты сама что думаешь? Не жалко тебе своего подопечного? Могла бы хоть его предупредить.

— Как? Сказать ему, что он не сможет победить? Отдать приказ и попросить не соглашаться?

— Мы не имеем права вмешиваться в подобные вещи и ты это знаешь.

— Да, понимаю, — вздохнула Торрика. — Но все же, так бездарно терять именную звезду! Это уже второй наш прокол, после смерти Блейза!

— Лидер винит Кира в этом исходе. Мне кажется, так он собирается отомстить за потерю своего фаворита.

— Наверное, он считает, что этого Тео будет куда легче держать в рамках. Но я сомневаюсь — в нем живет Голод, а это не самый простой порок для контроля.

— У нас все еще есть она, не забывай.

— Да, но она такая скучная. Хорошо, что у нас с тобой игроки в этом городе. Здесь все гораздо веселее!

— Как скажешь, Торрика. Прости, мне надо готовиться к завтрашнему дню.

— Да, да, конечно. До завтра, сестрица! — Торрика обняла сестру и поспешила в свои покои.

Иррика Лемфлей зашла в свои личные покои и сняла пиджак. Достала бутылку любимого напитка и подошла к окну, усаживаясь в глубокое, каменное кресло. Несколько минут она рассматривала ночное небо столицы, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

[Иррика Лемфлей]: Кир. Я обязана тебе кое-что сказать. Прости, но ты не сможешь победить Хельмута. Наша Организация намеренно стравила вас. Мы полностью уверены в исходе. Если ты вдруг сможешь, то придумай, как избежать этого сражения. Подойдут любые методы, любые уловки. Уверена, ты сможешь что-то придумать.

*Ваше сообщение не доставлено.

Причина: заблокировано Звездным Ассистентом игрока.

Комментарий блокировки: Это я-то не справлюсь? Выкуси, башка паленая!

ᕙ( ︡«︡益»︠)ง*