Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 30 Молнии и Нити

— Мы в поразительное время живем, согласишься?

Их выкинуло на крышу обрушившегося небоскреба. Точнее, одного сюда отбросило конструкцией Друида, а другого телепортировало с помощью Топаза.

— В Инферно полно игроков, мечтающих тебя завалить. Жаль, что биться придется мне.

— Не хочешь поболтать? — Мультик улыбнулся, усаживаясь на бетонные обломки.

Маг был слишком расслаблен и весел. Вряд ли он мог недооценивать Резо — скорее пытался выиграть время?

— Тянешь время, чтобы сплести заклинание? — прямо поинтересовался Энергетический Маг.

— Возмутительно! — рассмеялся парень. — Ты же Энергетический Маг, значит вполне можешь различить движение энергетических каналов вокруг меня, — он специально поднял руки, — как видишь, я спокойно с тобой болтаю.

— И о чем ты хочешь поговорить?

Резо ему не поверил. Существовало как минимум с десяток способов скрыть применение заклинания. Такой подлый ублюдок, как Мультик, наверняка владел одним из них. Об этом Маге Резо слышал еще на бета-тесте. Злостный пкшник, наделенный определенным талантом. Во времена бета-теста он считался одним из лучших Волшебников во всей игре и, к тому же, союзником Капитана. Вообще удивительно, что его не заподозрили в предательстве. На месте главы Инферно, Резо бы и на пушечный выстрел такого проблемного типа к своему клану не подпустил.

— О нашей реальности. О том, что мы живем в удивительной вселенной. Только вдумайся — многие люди всю свою жизнь мечтали стать волшебниками, великими воинами, чародеями, паладинами, ассасинами и так далее. Гонясь за этой мечтой они придумали компьютерные игры, книги, фильмы и другие аттракционы. Ослепленные этим желанием они готовы были пойти на компромиссы реальности и дать волю своему воображению. Играть в великих героев или чудовищных злодеев! Мы столько лет имитировали эту мечту, стараясь изменить реальность. И вот — этот миг настал!

— Миг, когда ты решил стать злодеем? — Резо понимал, что любая дуэль Магов в «Эпохе» — это шахматная партия. Каждое движение, каждое произнесенное заклинание может иметь критический вес. Он ничего не знал об этом Мультике. Не знал его способностей и возможностей. Кое-что им рассказал Эрни, сражавшийся с ним во время предательства, но на этом все. Судя по рассказу Титана — Мультик был среднестатистическим магом, что подтвердил и Резо, схлестнувшийся с ним во время рейда на Легион.

Что-то во всех этих рассказах не клеилось с тем образом, что видел перед собой Резо. И он знал, что — нахальная улыбка.

— Злодеем? — Мультик улыбнулся еще шире, хоть это, казалось, и невозможно. — Вот только не надо банальных ярлыков. Я с самого начала был верен Капитану. Мы решили пройти этот путь вместе, чтобы нам не мешали лузеры, не способные добраться до самого финала. То, что ты оказался по другую сторону баррикад — не делает меня злодеем. Злодеи они там, — он указал на небо, намекая на пришельцев. — Я всего лишь делаю свою работу.

— Убиваешь людей?

— Как-то разговор у нас не клеится, — вздохнул Мульт, поднимаясь. — Жаль. Я думал, ты окажешься толковым собеседником. Думал, что ты, как и я, очарован магией, открывшейся людям. Черт, я не понимаю вас, людей! Мы же получили немыслимый дар! Мы можем летать, двигаться быстрее скорости звука, выдерживать огромный урон и бить как мифические полубоги! Да мы и стали богами! Супергероями, владыками этой планеты!

— Оу, ты поехавший что ли?

— Глупость! Ты что, не согласен? Резо, ты же можешь летать! Ты можешь призывать гром и молнии, уничтожать до атомного уровня любого врага! Ты же один из сильнейших Магов Эпохи! И что ты хочешь сказать? Ты не чувствуешь никакого кайфа? В твоем сердце не бьется пульс невероятного вдохновения?

— Это всего лишь игра, парень. Когда Эпоха завершится, все эти способности заберут и ты вновь станешь обычным человеком.

— Что? — Мультик аж поперхнулся, его согнуло пополам и он рассмеялся так, что чуть в обморок не упал. — Кто сказал тебе эту хрень⁈ Парень, очнись! Ты что, никогда не видел пришельцев из Организации? Тех, кто носит ранг директора и выше? Резо, приди в себя! Когда Эпоха завершится, мы не потеряем свои способности. О, нет. Земля станет нашей планетой. Новых богов, тех, кто смог возвыситься над людьми, недостойными великого звездного дара. Это не игра, Резо. Это состязание. Это битва, которая была предсказан нашей историей тысячи лет назад. Подобно тому, как Зевс и Олимпийцы сразили своего отца и других Титанов, чтобы воцариться на Земле, мы сражаемся за право обладания этой планетой!

— Даже если так, мне плевать, — честно признался Резо. — Мне просто нравится играть за магов с прокаченными молниями.

— Таких амбиций недостаточно, — покачал головой Мультик. — Так ты никогда не сможешь меня победить.

— Зевсу удалось завалить Кроноса одними молниями, глядишь и я справлюсь, — не согласился Резо.

— Очень жаль, — вздохнул Мультик, вдоволь посмеявшись. — Я действительно думал, что с тобой будет, что обсудить. Хотел поговорить о том, как невероятна реальность. Как удивительно то, что человечество в столь короткие сроки достигло великолепного уровня манипуляцией магическими способностями. Мы ведь и вправду стали супергероями или античными богами, кому какое сравнение больше нравится. Но ты, похоже, тупо геймер, лишенный романтики и получивший возможность популять магией в реальности. Если честно, я презираю таких, как ты.

— Ладно, — пожал плечами Резо. — Веселой Смерти.

— Меня всегда раздражали DeathJoy. Слава Эпохе, теперь я могу разделаться с вами раз и навсегда.

— Кишка тонка, — заявил Резо.

С Мультиком он уже сталкивался в других играх. Популярный стример, пвпшер, пкшник, показушник. Неудивительно, что он частенько становился целью DeathJoy. Парень будто специально рисовал себе на спине цель и приглашал «карателей» с ним справиться. И они справлялись. Каждый раз. Но, то было в других ВиртРПГ, где правила были простыми и ясными, а их клан всегда умел ловко обходить запреты разработчиков. Мультик же всегда играл честно, стараясь собственным умением доказывать превосходство. Естественно, в реальности Виртуальной игры это означало лишь одно — он постоянно проигрывал.

Отчасти Резо надеялся, что в реальности будет точно так же. Мульт вынуждал его сделать первый ход — он принял боевую стойку (что нехарактерно для мага), но не стал атаковать. Не плел заклинаний и не использовал потоки маны: только выжидал и провоцировал Резо. Энергетический Маг решил начать с простого прощупывания своего врага. Щелкнул пальцами и послал вперед тонкую электрическую линию, самое банальное и легкое из заклинаний — электрический разряд.

Молния сверкнула в воздухе, врезалась в Мультика и рассыпалась игривыми искорками. Ничего не произошло — только расплылась на лице Мульта зловещая улыбка.

— Этого маловато будет. Теперь я?

Резо не позволил ему ответить — вскинул две руки и запустил шаровые молнии, наполненные маной до отказа. Ослепительно белые шары врезались в улыбающегося Мага и… рассыпались искрами, бессильно осыпаясь на землю.

— Рассечение.

Мультик ничего не кастовал. Он только сжал пальцы и пол в метре от Резо рассекло миллионом тонких, едва заметных нитей. Впечатление было таким ярким, что Резо невольно вскрикнул — камни разрезало как в фантастическом мультфильме, они казались ему податливым зефиром, распадающемся на тонкие кусочки, подлетающие в воздух и тут же опадающие вниз мелкой крошкой.

— Ой, промахнулся, — улыбнулся Мульт. — Рассечение.

Он сжал пальцы другой руки и с правой стороны от Резо произошло то же самое — появившиеся нити разрубали, кромсали и измельчали бетон, железо, камни и все, что попало в радиус их действий. Повинуясь инстинкту, Резо бросил по паре цепных молний в каждую сторону и электрические разряды прошлись по непроглядной паутине из магических линий.

Заготовка? В какой момент он успел применить столь точное заклинание? Расположить смертельно опасные нити по всей крыше? И почему Энергетический Маг не смог их даже почувствовать?

— Вижу вопрос в твоих глазах, — рассмеялся Мульт, сжимая нити. — Я на него с радостью отвечу, чтобы ты не волновался. Я не просто Заклинатель, Резо. Я — гибридный класс. То, что ты сейчас видишь — это не магия, это оружие, артефакт.

— Чего?

— А вот это — уже магия. Владыка Звездных Нитей — Сеть.

Из спины Мультика вырвались тонкие, полупрозрачные руки с длинными черными ногтями. Посреди пальцев Резо различил энергетические потоки — руки сплелись в особенном жесте и выпустили вперед начиненную маной разящую сеть. В тот же самый момент Мульт сжал пальцы и потянул руки к центре, схлопывая ловушку из стальных нитей.

Гибрид. Резо подозревал, что нечто подобное может существовать в игре, где нет жестких правил и существует возможность выбирать и комбинировать классы. Единственным жестким ограничением для гибридов должен быть основной ресурс. Для Мага — это Мана. Количество Маны напрямую зависит от показателя Интеллекта и для того, чтобы стать эффективным Волшебником, нужно постоянно раскачивать эту Характеристику, жертвуя остальными. Резо не мог знать, что стать гибридным классом Мультику помог Звездный Ассистент, обладающий навыком создания резервных запасов маны.

— Чистая Энергия.

Это было опасно, рискованно, безрассудно, но Мульт застал его врасплох. Это заклинание Резо мог использовать всего лишь дважды в день. Его тело на десять секунд перестало быть физическим и превратилось в источник чистой энергии. Только поэтому его не разорвало на части тонкими стальными нитями и не уничтожило магическими сетями. Ему удалось взмыть вверх и отлететь на достаточно расстояние перед тем, как Мультик понял, что случилось. Резо замер в обломках небоскреба, пытаясь перевести дух и понять, что происходит.

— Занятно. Зрелищная битва не завершилась, значит ты еще жив. Хоть я и не видел, что именно произошло. Выходит, ты не так уж и прост, да, Резо?

Что он мог сделать? Как победить? Ударить наверняка сильным заклинанием, сплетенным таким образом, чтобы Мультик не смог убежать. Проблема лишь в том, что первые его предупредительные выстрелы не нанесли вреда. Почему? Возможно его артефакты-нити могли как-то абсорбировать магию. Или это могли и артефакты и магия? Слишком много вводных, Мульт мог комбинировать свои способности, чтобы запудрить ему мозги! Вообще этот игрок был настолько безумен, что мог и получить урон от первой молнии, но сделать вид, что не ранен. Столько возможностей и так мало уверенности.

— Нашел.

Резо едва смог заметить, что наступил на крохотную нить кроссовком. Одного неосторожного движения хватило, чтобы его обнаружили. Нить мгновенно натянулась и зазвенела, устремляясь вверх. Магу удалось отпрыгнуть в сторону, а обломки над его головой тут же рассекло надвое. Но, это было только начало — Мультик не стал ждать и послал свое оружие дальше, рассекая укрытие Резо.

— Молниеносное движение.

Резо прыгнул вперед и оказался за спиной Мульта быстрее, чем тот смог отреагировать. Нет. Нифига не быстрее.

— Мультикаст: Стальная паучья нить.

Ужасное заклинание против Мага. Мультик запустил магические нити не глядя, даже не пытаясь попасть в Резо, но тому все равно пришлось использовать электрический разряд, чтобы отбить хотя бы часть заклинания. Этого момента хватило парню в черном, чтобы неестественно вывернуть руки в плечах и дернуть стальные нити за спину, вновь захватывая Энергетического Мага в ловушку.

В этот раз Резо был готов — он использовал Молниеносное движение вновь, в этот раз прыгая вверх и зависая под куполом, ограничивающем Зрелищную Битву. Ошибки быть не могло — Ловкач и Интовик в одном флаконе. Худшее сочетание. Понятно, почему Эрни смог его одолеть — уникальный Танк, способный сражаться против Ловкачей и Заклинателей. У Рэйка же не было с ним проблем по той же самой причине — один из его мечей ограничивал магию, а пассивные навыки блокировали ловкие атаки. Жаль у Резо не было подобных фишек в арсенале. В дуэли с подобным гибридом у него не было шансов на победу.

И опасный гибрид знал об этом.

— Спасаешься бегством? Не думал, что прославленный Лайтни способен лишь на такое. Уверен, та шутка, что ты провернул ранее — ежедневное заклинание. Вряд ли ты сможешь делать так раз за разом.

— Ты прав, — признался Резо. — Чтобы сразиться с тобой, мне придется сражаться на полную катушку.

— Да? То есть, ты еще сможешь меня развлечь?

Резо выщелкнул многогранник, активирую свое оружие. Боевой посох, добытый им в классовом подземелье. Опасный артефакт, с которым Резо еще не научился до конца обращаться. Стоило ему вытащить оружие, как перед глазами тут же возникла темное окошко чата с оружием. Внутри предмета был заключен какой-то дух или демон — невозможно было понять. Иногда он помагал Резо, в другие моменты — строил подлянки. Тем не менее, без его помощи Резо не смог бы одолеть подобного противника — а значит риск был более, чем оправдан.

«Усилить электрическую магию».

Простой запрос, но эффект мог быть каким угодно. Посох отвечал ему игривыми иероглифами, прыгающими по экрану зайчиками, летающими птичками и бабочками. Что все это означало — Резо не знал. Мог только надеяться.

— Энергетическое плетение.

Он закрыл глаза и сложил пальцы руки особенным образом, другой сжимая магический посох. Уникальный навык, доступный только его классу, способность изменять и создавать новые формулы заклинаний, комбинируя эффекты доступных в Книге Заклинаний.

Молниеносное движение + Энергетический перегруз + Шаровые Молнии Каскад + Манипуляция Энергией.

И самое сильное дополнение сверху, заклинание, которое он начал составлять в самом начале битвы, откладывая его использование так долго, как только мог.

— Лик Бога Грома: Дезинтеграционное пространство.

— Давай же, Лайтни! Удиви меня!

Резо мгновенно пикировал вниз, одновременно создавая усиленные предельной магической энергией шаровые молнии, которые тут же превратились в трескающиеся от переизбытка мощи сферы, крутящиеся по орбите вокруг Резо на предельной скорости. Финальным штрихом стали раскаленные добела молнии, упавшие с небес и разрывающие все пространство вокруг.

В этот раз у него получилось — посох даровал ему то самое усиление, которое Резо просил.

— Услышь мой зов, Владыка Звездных Нитей: Молекулярное Рассечение.

Резо показалось, что призрачные руки с длинными ногтями сплелись вместе с руками самого Мультика. Он заметил, как между пальцев Гибрида завертелись десятки нитей: как настоящие, так и магические. Мульт сложил ладони вместе и, в тот самый момент, когда Резо приземлись на землю, раскрыл ладони и выпустил чудовищную по своей силе технику.

«Этого не хватит», — решил Резо, разглядывая сплетение нитей, летящее на него непроглядной волной. Нужно усилить магию, сконцентрировать ее на одной цели. Он схватил посох и попытался представить, как оружие превращается в банальный громоотвод, способный притянуть всю выпущенную им магию.

«Режим громоотвода!»

Медлить было нельзя: он закинул команду в чат и, не дожидаясь ответа, метнул посох прямо перед собой. Появившиеся в ответ подмигивающие еноты подарили Резо надежду.

Посох разогнался практически мгновенно, выпущенная электрическая магия повелась на приманку, перетекла в оружие и заискрилась избыточной энергией. Снаряд влетел в волну непроницаемый нитей и Резо тут же прыгнул. Его расчет был достаточно просто — электрическая магия обладала свойством дезинтеграции, то есть уничтожала все, чего касалась, без исключения. Какой бы сильной не была магия Мультика, какими бы прочными не были его боевые нити — разогнанная до предела магия Грома и Молний обязана была уничтожить их, разбить сложное сплетение и оставить после себя достаточно большой по радиусу желоб, чтобы Резо смог протиснуться.

Электрический снаряд влетел в волну нитей и оставил за собой жуткую рваную рану — план Мага удался. Правда, появившийся тоннель был не таким уж и широким, Резо пришлось сложить руки по швам и надеяться, на лучшее. От пары нитей он все же не смог увернуться — оцарапал колени, спину и плечо. Это были ничтожные раны по сравнению с тем, что случилось, не используя он подобную технику.

— Неплохо придумано.

Вот только в Мультика он не попал. Ловкач оказался рядом и атаковал. В этот раз не было никакой магии — он врезал коленом в живот зависшему в воздухе Резо. Обхватил его нитями, крутанул над головой и обрушил на землю. Рассмеялся и прыгнул, целясь пяткой точно в висок.

— Разряд! — выкрикнул Резо, выпуская одну из заготовок. Беспорядочный всплеск электричества ударил изнутри, охватывая Мультика путами раскаленной энергии.

Вот, в чем был его секрет. В этот раз Резо увидел — нити покрывали все тело Мультика, хоть их было и нелегко заметить: стоило электричеству столкнуться с нитями, как они тут же перераспределяли электричество, отводили его в сторону и действовали как своего рода заземлители. Да, магия Резо уничтожала эти нити спустя время, но какая разница? Мультик с легкостью создавал новые!

— Ч-черт, — скрипнул зубами Энергетический маг, когда Мультикастер врезал ему по башке ногой. Еще один удар и еще один следом. Он избивал его, топтал и продолжал болтать:

— Помню, как вы охотились за мной в разных Виртуалках. Я всегда знал, что вы тупые читаки и в реальной битве ничего не стоите. Жаль, что весь мир не увидит того, как ты слаб, легенда виртуалок, Лайтни. Хотя нет, увидят все твои друзья и пришельцы, наблюдающие за этой битвой. Расскажи мне, что ты чувствуешь, когда я разбиваю твои надежды.

Мультик размахнулся сильнее, готовясь снести голову раненому Резо.

— Чистая энергия.

Ему пришлось использовать навык. Больше спасения не осталось. Он вновь обратился в невесомый магический сгусток энергии и постарался убежать от Мультика. Добраться до воткнутного в стену магического посоха и материализоваться.

«Если у тебя есть возможность мне как-то помочь — сейчас самое время», — написал он в чате магического артефакта.

Вместо ответа — веселые смайлики и сказочные животные. Резо скривился и сжал оружие изо всех сил. Почему? Почему ему не удается победить?

— Энергетическое плетение.

Что еще ему было делать? Только сражаться, нет более никаких вариантов. Вся реальность теперь крутиться вокруг сражения. Резо почувствовал усталость, почувствовал, как магический посох в руках стал невозможно тяжелым. Пальцы едва могли сдержать артефакт. Ради чего он вообще сражается? Ради человечества? Допустим. Тогда ради чего бьется Мультик?

— Скажи честно, — спросил Гибрид. — Сколько еще у тебя этих заклинаний, позволяющих избежать любой урон?

— Больше не осталось, — честно ответил Резо. — Скажи, зачем ты сражаешься?

— О! Решил, что настало время разговора? — засмеялся Мультик. — Что ж, с радостью отвечу. Я сражаюсь ради своей сокровенной цели.

— И какая же она?

— Это секрет. Могу лишь сказать, что она такая же, как у Капитана. Или схожая.

— Мировое господство? Власть Зла?

— Что? Ты думаешь, что все настолько банально? — Мультик вновь расхохотался. — Думаешь, я бы стал следовать за кем-то, кто просто хочет все разрушить?

— Разве не так?

— Похоже, ты не осознаешь цену амбиций, Резо. Но, в этом нет ничего удивительного. Ты, как и весь DeathJoy — это обиженные дети, мечтающие отомстить популярным ребятам за… что? Уверен, ты даже сам не сможешь назвать ответ.

— Мы сражаемся за справедливость.

— Глупые, заученные слова. В реальном мире нет никакой справедливости, Лайтни. Нет никаких плохих и хороших, есть только амбиции, твое желание и возможности. И сейчас, мои возможности и амбиции сильно опережают твои.

— Я все равно выиграю, — не веря собственным словам заявил Резо. — Потому что мы — герои. Мы — сильнейшие игроки в Эпохе. Это наша игра!

— В этом ты ошибаешься, — Мультик встал в особенную стойку, которую Резо ранее не видел. Он широко расставил ноги, одну отвел назад, а вторую вытянул перед собой. — Между нами существует огромная разница. И я ее тебе с удовольствием продемонстрирую.

«Мне нужна помощь! Проклятый магический посох, ответь на мои желания! Мы же погибнем сейчас, дубина бесполезная!»

Резо готов был сорвать и в этот момент волшебное оружие ответило впервые прямой речью, без заковыристых символов и таинственных ребусов.

«Я исполню твое желание, но только, если ты готов принести в жертву необходимый ресурс».

«Да, да, все что угодно!»

«Поглощение объема Маны — 95%. Согласен?»

«Да».

Резо не думал о том, что будет дальше. Он найдет способ вернуть себе магические запасы. Главное — выжить сейчас, а потом он уже справиться с новыми вводными. Маг найдет способ, всегда находил.

Время замедлилось, а потом и вовсе замерло. С небес ударила широкая молния, ослепляющая Энергетического Мага. Ухмыляющийся Мультик замер, не подозревая о том, что происходит. Резо увидел перед собой того, кому когда-то принадлежал магический посох. Скелет, одетый в рваные и грязные лохмотья: на его запястьях висели ржавые, потрескавшиеся кандалы, со стертыми древними рунами. В пустых глазницах скелета сверкали молнии — и это было единственным доказательством того, что он был все еще жив. Скелет протянул руку, ожидая, когда Резо примет его условия. В эту секунду Энергетический Маг вдруг понял, кто стоит перед ним.

Существо, всю свою жизнь мечтающее стать величайшим Магом во вселенной. Ради этой мечты он отказался от всего, что у него было, оставив только скелет, чудом удержавший истерзанную душу. Проклятый дух, чудовище, существующее вне времени. Его потенциал безграничен, контроль над стихией Молний — бесконечен. Его власть над этой школой магии была так велика, что только из-за его присутствия воздух оказался наэлектризован до такой степени, что невозможно было дышать. Это существо было Узником собственной силы, Рабом безграничного могущества. Разрушителем, не знающим себе равных. Покровитель Грома и Молнии предлагал Резо свою помощь. И Маг пожал руку скелету.

— Великолепно, — заключил Несокрушимый Маг, вспыхнула молния и он исчез.

— Энергетическое плетение, — прошептал Резо не своим голосом. Идеи заполняли голову, возможности казались бесконечными. Он добрался до той вершины, о которой мог лишь мечтать.

Цепная Молния Основа + Дезинтеграция + Шаровые Молнии Дополнение + Молниеносное Движение + Лик Грозовой Птицы + Оглушительный Гром + Статическое Пространство

Он даже не подозревал, что способен на подобное. Резо радовался, когда с его ладоней срывалось разрушительное заклинание. Он не обращал внимание на то, что вместе с магией отрываются куски его плоти, что сгорает одежда, а из глаз бьют опасные молнии. Резо чувствовал себя на вершине магического мира и ничто другое его не волновало.

Мультик обладал поразительным боевым инстинктом, он мгновенно понял, что сражение изменилось. Чертов Резо вытащил последний козырь и решил ударить всей своей мощью. Мультик потянул рукой посылая боевую нить в сторону Энергетического мага и та мгновенно лопнула, столкнувшись с неудержимой магией.

Гибрид поменял стойку, готовясь перестроить заклинание. Нужно было как-то пережить то, что готовился выпустить Резо и вот тогда уже его добить.

Пережить то, что выпустил Резо? Невозможно. Сплошная стена электрической магии высшего уровня материализовалась внутри пространства, ограниченного Зрелищной битвой. Электричество заменило собой все, включая воздух и энергетические потоки самой Эпохи. Магия пронизывала каждый элемент реальности, разогревая, электризуя и уничтожая его. От этой магии невозможно было спрятаться, невозможно было защититься. Даже встроенная пришельцами защитная сфера не могла сдержать пробужденный магический потенциал.

— Как тебе такое, Мультик? — закричал Резо и его голос громом пронесся по всей арене, утопающей в разрушении. — Похоже на величие нового бога?

Вместо ответа замерший Мультикастер вдруг вспомнил, как начиналась Эпоха. В тот день они готовились отправиться на презентацию ВиртРПГ нового поколения, прилетели в Москву, получив приглашение от разработчиков. Настоящий праздник любителей виртуальных игр и он был одним из важных гостей. Популярный стример, превосходный игрок, настоящий профессионал. Он всегда знал, что не смог бы достичь подобного без ее помощи. В тот день они не спешили вылезать из постели. Продолжали скрываться под одеялами в съемной квартире над облаками. Удивительный день, удивительная жизнь. Она еще спала, а он уже успел проснуться, но не спешил подниматься. Лежал и осторожно гладил ее волосы платинового оттенка, прятал в них пальцы, игрался, перебирал и разглядывал сияние солнце сквозь паутинку любимых волос. Она проснулась и повернулась к нему, с укоризной уставилась своими серыми глазами.

— Опять мне волосы спутаешь!

А он улыбнулся, ведь не видел в жизни ничего прекрасней и не знал никого милей. Он готов был лежать вот так целыми днями напролет, любоваться ее взглядом, тонкой полоской красных губ, копной удивительных волос и тонкими бровями, почти бесцветными.

— Я не знаю никого великолепнее тебя, — признался он в тот день.

— А в жены не берешь, — фыркнула она.

— Ты ж сама говорила, что не выйдешь, пока я не стану мульти-миллионером!

— Так до этого не так далеко. С этой новой игрой и контрактами — я очень скоро жду предложения и кольца.

В то утро она даже не догадывалась, что кольцо уже надежно спрятано, а предложение он собирался сделать во время презентации. В тот самый миг, когда его объявят официальным партнером новой игры.

К сожалению, они оба не знали, что этой игрой станет «Эпоха Звезд». Когда они проснулись и заварили кофе, готовясь собираться и выезжать в центр, они одними из первых увидели Звездопад. Увидели, как столицу затягивает переливающимся куполом, а с небес падают сверкающие Звездные Ассистенты и спускаются крылатые Арбитры.

Одна звезда. Всего лишь одна звезда пробила окно и упала на пол перед ее ногами. Она подняла ее, повинуясь внутреннему голосу и уставилась перед собой в пустоту, сжимая пятиконечный Звездый Ассистент.

— Оль, что с тобой? — это она сделал его звездой. Поддерживала на каждом шагу, решала все вопросы, закупала рекламу и занималась продвижением. Она была его подругой, менеджером, секретарем, любовницей и главным фанатом. Все, что он имел — было только ради нее.

Они услышали объявление, они увидел, как спускается с небес Арбитр и без труда заходит в их комнату.

— Оль!

В эту секунду, в это самое важное мгновение — он сплоховал. Испугался, выронил чашку с кофе и отступил на шаг. Арбитр выстрелил и он никогда бы не смог увернуться. Только зажмурился и испугался.

— Марк, я…

Она не договорила, но он и так знал, что она собирается сказать. Поэтому выкрикнул эти главные слова, но она уже не услышала. Изо всех сил она приложила звезду к его сердцу, прыгнула на пути луча и ему оставалось только смотреть на то, как любовь всей его жизни исчезает без следа.

Он всегда был плох во всем, кроме компьютерных игр. Зато в них он был одарен практически животным, непостижимым инстинктом, способностями столь неординарными, что быстро вывели его на первые строчки чартов популярности. Сотни тысяч фанатов наблюдали за тем, как Марк проходит одну виртуалку за другой, поддерживали его донатами и осыпали любовью.

Марк часто поддавался, часто наигранно проигрывал и подогревал интерес к своей истории. Это была Олина идея. Она сказал ему, что никто не любит тех, кто без труда проходит даже самые сложные уровни и с первого раза валит тяжелейших боссов.

*Приветствую, Марк! Я — твой Звездный Ассистент!*

Он не стал выбирать класс, ведь понял, что попал в аналог той игры, к релизу которой готовился. Он прекрасно знал о бонусе Новичка и понимал все, что должно произойти дальше.

— Она умрела? — спросил он у Арбитра.

— Я не стану отвечать тебе, беспомощный человек.

— Тогда я сам найду ответ.

Марк разбежался и прыгнул, хватая Арбитра за крылья и выталкивая его из комнаты на 70 этаже. Они неслись вниз и он не чувствовал никакого страха.

— Приготовься поднимать уровень и использовать Первую помощь, — приказал он Звездному Ассистенту.

*Надеюсь ты так же хорош, как и безумен! Не хотелось бы начать Эпоху со смерти!*

Арбитр ударился о землю и погиб. Он не мог действовать, ведь первое время он был заложником еще не активированной программы. После первых выстрелов он обязан был призвать гончих и преследовать игроков. Его тело разлетелось на части, а Марк получил несколько уровней, бонус Новичка и возможность использовать Первую помощь. Он наверняка бы и сам погиб от столкновения с землей, но Звездный Ассистент успел вовремя активировать способность.

— Что случилось с Ольгой, ты знаешь? — спросил Марк, разглядывая десяток гончих, обернувшихся на звук падения арбитра.

*Это закрытая информация. Ты не должен об этом думать. Не должен помнить. Это странно. Баг? Ошибка? Недочет?*

— Она жива или нет? — Марк прекрасно помнил, как начинается Эпоха Звезд и знал, что ему следует делать. Он выбрал класс и повел пальцами перед собой, создавая магическую нить.

*Она жива. Но чтобы встретиться с ней, тебе придется завершить Эпоху Звезд.*

— Этого достаточно, спасибо.

*Эти гончие опасны. Нам лучше подыскать других игроков и объединиться в группу!*

— В этом нет необходимости. Магическая Нить: Стальная Паутина.

Гончие прыгнули в умело расставленную ловушку и их тут же рассекло пополам. Но это было самое начало. С тех прошло много времени, а он, казалось, так и не приблизился к финалу. Вот только Марк не собирался останавливаться — он готов был пожертвовать абсолютно всем ради того, чтобы вновь встретить свою любовь.

— Оля, — Марк закрыл глаза, сжимая нити изо всех сил. — Сколько резервуаров, Хельга? — спросил он свою Звезду.

*Пять.*

— Раскрывай их все. Владыка Звездных Нитей, мы такое еще не вытворяли, надеюсь тебе понравится.

Мультик подтянул нити и перехватил их зубами, две дополнительные призрачные руки вытянули нити в стороны и стойка получилась такой, будто Марк пытался растянуть пятиконечную звезду из нитей перед собой.

— Мультикаст: Секретная Ниндзюцу: Мгновенная Реакция: Запретная Техника: Атомная Нить.

Тело разорвало на части, но Марк был к этому готов. Его магия была простой и сложной одновременно — его гибрид строился на трех особенных классах: первоночальный Созидатель (маг способный создавать уникальные волшебные предметы и оружие), Шиноби (ловкач, специализирующийся на одном любом оружие ниндзя) и Мультикастер — боевой магический класс, открывающий доступ к арсеналу дополнительных магических возможностей. Марк надеялся на все три потенциала одновременно, старательно подбирая комбинацию навыков, дающую ему крохотный шанс на победу. Возможность, которую подарил ему Звездный Ассистент, способный увеличивать его крохотный запас Маны до огромных пределов.

Что же он задумал? Ничего особенно сложного, он просто создал внутри своей боевой нити магическую, сплел их вместе и выпустил одновременно во все стороны, добавив в магические нити особенные свойства. Каждая нить нейтрализовала электрическую магию, меняя свойства элемента на воздух. Это не отменяло силового порыва магии, лишь переделывала сам магический потенциал. Тело Марка рвало маигическим ветром, а выпущенное количество нитей было столь великим, что он уже не мог их контролировать — они задевал его собственное тело, разрывали на части, резали и рубили.

Тот, кто пожертвовал жизнью ради великой силы. И тот, кто был рожден с уникальным талантом. Кто из них окажется сильнее? Марк считал, что выиграет тот, у кого есть четкая цель. Кто обладает мечтой, любовью и тот, кто точно знает, кого собирается спасти.

Он закричал, чувствуя, как его тело больше не выдерживает. Усилием воли попытался сплести разлетающиеся в стороны части воедино, пронзил себя собственной же нитью и собрал в пучок. Каждую секунду Марк терял сознание и вновь приходил в себя. Ему пришлось продеть нити через все тело, соединить с нервными окончаниями, артериями и венами — он превратился в пучок нитей, уже плохо понимая, где боевые, а где магические. Гром, Ветер, Молнии — шторм и не думал заканчиваться — поганый Резо только увеличивал напряжение.

«Посох!» — догадался Мульт. Все дело было в этом боевом артефакте, каким-то образом он смог усилить потенциал Мага и вывести его на абсолютно новую вершину. Ему необходимо было выбить оружие из рук, только так он мог выжить. Только так.

*Даже не вздумай! Ты не знаешь, какими могут быть последствия!*

— Запретное Ниндзюцу: Прялка.

Где-то на задворках сознания Марк увидел ее — высокая фигура призрака, как в популярных японских ужастиках. Длинные черные волосы, полностью скрывающие лицо, длинные пальцы, совсем как Владыки Нитей. У нее было много рук, очень много, и каждая пара сжимала тугое веретено.

— Эту битву не выиграть без жертв, — прошептал Марк, обращаясь одновременно к Хельге и Демону. — Особенная Техника: Мультикаст: Атомное Рассечение.

— Пять лет, — донесся потусторонний голос.

— Пусть будет так, — согласился Марк, чувствуя, как кто-то стягивает нити его собственной судьбы. Как уготованная ему жизнь тает, теряет огромный кусок в пять лет только ради того, чтобы превзойти законы «Эпохи Звезд».

Прялка мотнула копной волос и легким взмахом руки послала незримую магическую нить, отрубившую начисто запястья Резо. Обугленный, полумертвый Маг пронзительно закричал, чувствуя, как его покидает заимствованное могущество.

«Сейчас», — решил Марк.

*Сейчас!*

Крикнула Хельга.

— Только не сейчас! — взмолился Резо, понимая, что лишился непревзойденно магической мощи.

— Владыка Звездных Нитей: Атомная Гильотина.

Ускорение ниндзя, позволяющее двигаться на скорости звука, мгновенный рывок к врагу и незаметное движение призрачных рук, накладывающих на шею Энергетического Мага удавку. Марк сжал пальцами магические нити с такой силой, что сорвал подчистую кожу:

— Умри-и-и! — закричал и одновременно взмолился он. Шея Резо была простой, человеческой, Атомная Гильотина могла перерезать даже прочнейший из алмазов.

— Ты отправишься со мной! — хрипя заорал Резо. — Эксавольт: Разряд!

Белое марево сферы окутало двух игроков. Резо принес в жертву собственный Звездный Ассистент, чтобы сдетонировать внутри несовместимый с жизнью магический выброс. В самую последнюю секунду он перелил в магию вообще все, что у него было. Весь свой потенциал, все свое будущее. Он понял, что умирает и решил напоследок забрать с собой этого проклятого популярного выскочку. Что бы ни случилось — свою миссию он выполнит — уничтожит злодея.

Марк должен был умереть. Руки исчезли первыми, он еще попытался отпрыгнуть, но разряд захватил ноги и Марк завис в воздухе, не в силах больше двигаться. Но даже тогда он смог призвать магические нити, перехватить их зубами и попытаться выстроить на пути разрастающегося электрического взрыва хоть какую-то броню.

До последней секунды он не собирался принимать поражение.

Ни за что на свете.

— Мне по нраву твой боевой дух.

Марку показалось, что он видит перед собой скелета, разодетого в какое-то тряпье. Когда его тело почти сожгло электричеством, неизвестное существо щелкнуло костлявыми пальцами и поглотило эксавольтный разряд. Оставшийся от Мультика обгоревший кусок завалился на землю, а рядом с ним упал целехонький магический посох Резо.

Мультик отключился, не мог использовать систему и погибал от болевого шока.

Но он был одним из тех, в чьем сердце бился именной Звездный Ассистент.

И впереди ждала неординарная судьба.

*Первая Помощь.*

Приказала Хельга и тело парня начало восстанавливаться.

— Я жив, Оль. Еще жив, — прошептал он, с опаской открывая глаза и разглядывая абсолютно серое небо над головой.