Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 16 Крах Лабороториум Сакрум

Все коммуникации с внешним миром прервались. Я не видел никаких сообщений от Юки и не пытался с ней связаться. Возможно, сейчас было не лучшее время для внутреннего диалога со своей Звездочкой, а может она просто ждала подходящего момента. Не теряя набранного издевательского запала, я нацепил хитроумную улыбку и осмотрелся: в этот раз меня перенесли не в пустоту (как во время первого рейда), а в новомодное здание суда из американского сериала. Прямо вот такое, очень подходящее для процедуральной драмы, где хлесткий адвокат должен выйти и, поразив всех своим красноречием, выиграть дело. Вместо такого персонажа я заметил Иррику и Торрику, стоявших рядом со мной и Ксирридуса, оказавшегося в специальном месте для допроса свидетелей или подсудимых.

Важное место судьи занимал инопланетный персонаж, чье тело оказалось объято холодным, синем пламенем. Еще двое подобных «горячих» ребят обнаружились в зале, они расслабленно сидели на стульях и не особо обращали внимания на происходящее вокруг. Их пламя оказалось такого же цвета, как и у судьи, только пылало с гораздо меньшей интенсивностью. Картина, неплохо сдобренная сюрреализмом выглядела для меня крайне смешно, а вот судя по нервным подергиваниям представителей моей Организации — им было вовсе не до смеха.

— Опять вы, — огненный судья уставился на меня. — Игрок Кир, вы понимаете, что из всех игроков Земли, вы наиболее часто оказывается втянуты в разбирательства со стороны Совета Председателей? Даже в тех случаях, когда не вы — инициатор проблемы.

— Что уж тут поделать. Люблю быть в центре внимания! — я решил, что лучше всего будет жечь до конца и отыгрывать заносчивого ублюдка настолько, насколько это возможно.

— Понимаю, — кивнул Председатель. — За это многие Организаторы вас и ценят. Впрочем, сейчас налицо совершенно иная проблема, не так ли? Как так вышло, что ваш подопечный, уважаемый Ксирридус Магниум Лерно, обратился к нашему Совету за помощью, да еще и предоставим весьма и весьма веские доказательства вашей недобросовестной игры?

— Я был излишне резок в своих высказываниях и решил пойти на рискованные шаги. Признаю свою ошибку, — легко ответил Ксирридус. — Не ожидал, что земляне окажутся столь непокорными.

— Да уж, — вздохнул Председатель, — с этим видом одни только проблемы. Но вы! От вас я не ожидал подобной оплошности. Вы же понимаете, что предоставленные доказательства неоспоримы. Вам придется понести наказание. Штрафы будут сформированы в соответствии с законами «Эпохи Звезд».

— Я не из тех, кто станет обжаловать решения Совета Председателей, — четко ответил Ксирридус.

— Хорошо. Цена будет высока, надеюсь, вы это понимаете, — мне показалось, что объятое пламенем существо улыбнулось. — Ну а вы, Игрок Кир, чего вы хотите получить от Организации в качестве сатисфакции?

— Я хочу понять, что я могу потребовать, — весело заявил я.

— Не так много, как вам хочется, — ответил один из других Председателей. Он поднялся со стула и подошел ко мне. — Я изучал вашу культуру, поэтому постараюсь объяснить на языке землян, чтобы мы поняли друг друга, а мне не пришлось поднимать завесу ограничений раньше времени. Если что-то будет неясно — спрашивайте.

— Уяснил, — кивнул я.

— Ага, — огненный чуть призадумался, видимо подбирая «человеческие словечки». — Короче, чтобы кота за хвост не тянуть, расскажу все как есть. Эти челы, — он поочередно указал на сотрудников Организации, — решили тебя слить. У них есть некоторое количество спонсируемых игроков, за каждого из которых они платят огромные деньги. Ты обходишься им дороже остальных, а прибыли почти не приносишь. Сам понимаешь — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Ксирридус решил тебя отдать на ужин волкам и поднять баблишка с твоей смерти. Но, о чудо-чудесное, ты выжил, так еще и ставки его опрокинул. Теперь твой братишка в глубокой заднице и он вряд ли понимает, как именно будет из нее выбираться. Пока доходчиво объясняю?

Я не уверен, что пришелец даже отдаленно понимал, какую околесицу нес, но решил подыгрывать. По всему получалось, что жаргон он подхватил из какой-то молодежной субкультуры девяностых прошлого века.

— Все четко, бро.

— Отлично. Теперь у тебя есть три варика, как решить сложившийся трабл, — Председатель вытянул руку и оттопырил три пальца. — Первый — послать Организацию в зад и объявить себя «свободным агентом». Уверен, есть куча Организаций, которые захотят перекупить тебя у Ксирридуса. Они с удовольствием на это пойдут, ведь ты по праву можешь опрокинуть своих и не нужно будет платить отступные. Второй варик — тот же самый, но более лояльный, ты не прокидываешь Ксирридуса и он перепродает тебя другой Организации по всем правилам. Но ты, Кир, довольно популярный игрок, поэтому такой заход ограничит количество заинтересованных лиц. Отступные будут гигантские, как у крутого футболиста на пике карьеры. И, наконец, третий вариант — оставить все как есть. Въехал?

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Если я выбираю один из первых двух вариков, что происходит с моим кланом и альянсом?

— Они остаются в распоряжении нашей Организации, — голос Ксирридуса не дрогнул. — Мы перезаключим с ними договора в принудительном порядке. Против них не было никаких неправомерных действий, следовательно не существует прецедента для расторжения договора.

— Получается, у меня нет вариантов, — не смутился я.

— Ох уж эти земляне и их зависимость друг от друга, — активировался третий Председатель. — А чего ты добивался, когда вызвал наш Совет? Хочешь посмотреть на то, как мы накажем главу Организации? Не забывайся, игрок. Мы с тобой не в одной команде. Председатели и Организации всегда сумеют найти общий язык. Ты же для нас — всего лишь разменная монета, небольшой подопытный зверь, чуть более важный, чем серое большинство. И все же — все еще зверь.

Пришло время вмешаться Юки, она открыла передо мной текст, который я прочитал Совету Председателей. Может они и были заодно с Организацией, но мы со Звездой не собирались им проигрывать:

— Согласно одному из фундаментальных законов «Эпохи Звезд», игрок, чья Организация намеренно попыталась уничтожить его и помешать прохождению «Эпохи», вправе запросить от Организации Судьбоносный Договор.

— Знаешь, — Ксирридус усмехнулся, — мне даже не так интересно то, откуда ты узнал об этом. Гораздо интереснее узнать, какие пункты ты собираешься добавить в этот Договор.

И правда, какие? В этом вопросе я не мог думать, не мог гнуть свою линию. Все эти правовые вещи и идеи исходили полностью от Юки. Ей же я доверял только потому, что наши судьбы оказались сплетены законами жизни и смерти. Я был точно уверен, что Юки больше всех других заинтересована в том, чтобы я завершил «Эпоху Звезд». Все, что мне оставалось, это прочитать то, что показала мне Звезда и не сомневаться ни в едином слове:

— Мое первое условие — я хочу, чтобы на каждом глобальном уровне, Организация, по моему запросу, бронировало именной портал в подземелье, начиная с Восьмого Глобального Уровня. Взамен я ставлю обязательное завершение подземелья и передачу любого предмета, запрошенного Организацией в их пользование, — это было странное заявление, но я уловил примерную логику Судьбоносного Договора. Я мог сделать любой запрос, но обязан был положить на противоположную чашу весов схожую по весу прибыль Организации. — Второе условие: Организация обязуется приложить все усилия и более не сомневаться в моей способности завершить «Эпоху Звезд», никогда не ставить против меня и никогда не скрывать от меня своих настоящих планов. Взамен я обязуюсь не рассматривать предложения других Организаций, не расторгать договор и не принимать других действий по аннулированию нашего соглашения.

— Пока не очень интересно, — заявил Ксирридус. — К чему ты ведешь, Кир? Какие твои настоящие требования?

— Можно не мешать? — попросил я и заметил, как вспыхнуло пламя главы. — Третье условие: Организация соглашается делать ставки в любом доступном объеме по моему запросу на определенные события «Эпохи Звезд». Каждый выигрыш делится в размере 70к30, где 30% отправляются мгновенно на счет клана Золотой Век.

— Это несусветный бред, — рассмеялся Ксирридус. — Нет ничего, что ты можешь предложить в равновесие!

— Я просил помолчать, — вздохнул я, собирая смелость в кулак. — Взамен, если я хоть раз ошибусь в своем предположении, то я разрешаю Ксирридусу собственноручно уничтожить меня.

В инопланетном зале суда повисла немая тишина, я же пытался изо всех сил скрыть сковавший меня озноб.

— И мое финальное условие: как только я завершу Десятый Глобальный Уровень, то Организация предоставит мне доступ к дополнительной, безлимитной торговле на внешнем аукционе. Взамен я ставлю право Организации устраивать Договорные Дуэли на их усмотрение с любым противником, но не более одной дуэли за глобальный этап.

— Зачем тебе это? — впервые с интересом спросил Верховный Председатель. Вопрос, на который я и сам не прочь бы услышать ответ.

— Из жадности, — рассмеялся я изо всех сил, старательно скрывая под маской одержимости тот страх, что рос внутри. Почему Юки решила толкнуть меня на столь радикальные меры и чего она добивалась? Я не знал, не мог даже догадаться.

— Мы не видим в этих условиях никаких противоречий, Ксирридус Магниум Лерно. Каждое из предложений взвешенное и рациональное. Совет Председателей одобряет предложенные игроком Киром условия. Теперь дело за вами, — передо мной и главой появились два пламенных листка, к которому следовало приложить палец и скрепить Судьбоносный Договор.

— Ты хочешь либо потянуть мою Организацию на дно, либо у тебя действительно есть план. Хотя, возможно ты всего лишь безумец. Плевать, — Ксирридус прикоснулся пальцем к бумаге и я последовал его примеру.

*Судьбоносный Договор Заключен*

— Вот и славно. С этой проблемой быстро разобрались, — хлопнул в ладоши старший Председатель. — Отправляем вас обратно. Надеемся более не встречаться. Хорошей игры, Кир!

— Спасибо! — крикнул я в ответ.

Нас мгновенно вернули в разрушенный офис Организации. Сестры-менеджеры за время заседания не проронили ни слова и теперь продолжали молчать. Ксирридус скрестил руки и уселся в уцелевшее кресло.

— Не собираешься посвятить нас в свои планы, Кир? — ярость в его голосе сменилась заинтересованной покорностью.

— Всему свое время, Ксирридус. Пока я бы предпочел, чтобы меня вернули в штаб-квартиру. Мои соклановцы сейчас собираются штурмовать Лабороториум Сакрум и я не хотел бы оставлять их надолго без помощи.

— Насколько я понял, ты решил отсидеться на время этого штурма.

— Какой смысл без толку рисковать собственной шкурой, раз заработать титул Звездного Игрока я все равно не смогу?

— Понятно. Я снимаю ограничения с твоего кольца коммуникации. Теперь ты можешь безлимитно связываться с Иррикой и отправлять запросы на свои «ставки». И, раз уж мы говорим начистоту, твоя непокорность и вызов на Совет стоили Организации два с половиной миллиарда СтарКоинов.

— Многовато вы на Хельмута всадили, — хохотнул я.

— Не думай, что я так азартен, — вздохнул Ксирридус. — Штрафы «Эпохи» составляют 2 миллиарда 350 миллионов. Мы с трудом, но сможем их покрыть. После этого в казне Организации практически не останется ресурсов. Свободная сумма, который ты можешь распоряжаться в полном праве — около семисот миллионов. И, если ты проиграешь ставку, то смерть твоя вряд ли искупит мои затраты на эту «Эпоху».

— Это меня уже не будет волновать, я буду мертв, — улыбнулся я.

— Мне все же интересно: как можно быть настолько самоуверенным? Ведь ты не обладаешь способностью видеть будущее и влиять на него. Ты самый нестабильный игрок, чьи заслуги сильно преувеличены. Какие ставки ты собираешься делать? Или ты действительно настолько не ценишь собственную жизнь? В это как-то не верится.

— Я не собираюсь проигрывать ни одной ставки, — с гордостью заявил я. — Как и не собираюсь проигрывать в «Эпохе». Что до потраченных денег — не волнуйся, Ксирридус, уже к концу Гражданской Войны ты вернешь все и даже больше, — я сам не до конца верил в то, что говорил. Но исправно читал реплики, написанные Юки.

— Что ж, — Ксирридус устало потер виски. — Думаю, на этом мы можем закончить беседу. Я вышел из себя, ты вел себя неподобающе. Мы все поплатились за это перед Советом. Предлагаю двигаться дальше и не заострять внимание на подобном инциденте.

— До того, как вы меня вернете, — я поднял вверх палец. — Сколько игроков спонсирует Организация?

— Троих, — честно ответил Ксирридус.

— Если Тео заменил Блейза, то кто третий?

— Она находится не в кластере Кирайя. Я могу назвать ее имя, но это тебе ничего не даст, — пожал плечами Ксирридус.

— И все же, — попросил я, в надежде услышать имя «Элейн», объясняющее если не все, то хотя бы многое.

— Му-бам, — нет, это совсем не было похоже на то, что я хотел услышать. — Она лидер одного из главных кланов Сеула. В отличии от тебя она куда более последовательна в своих желаниях и действиях. Если тебе интересно, могу приоткрыть завесу тайны и рассказать, что она входит в десятку лучших игроков по мировому БРу.

— Даже такой есть? — Ксирридус кивнул. — А какое место я занимаю?

— К сожалению, эта информация не доступна в общем пользовании. Там указаны только топ 50 сильнейших. Из вашего кластера там присутствуют только четверо игроков.

Вот как? Интересно, кто же это. Наверняка Капитан и Серега, тут к гадалке не ходи, но кто еще двое? Мне было интересно узнать, но вместо этого я решил спросить совершенно другое:

— Кто же на самой вершине? Лучший игрок всей Земли?

— Сильнейший, — хохотнул Ксирридус. — Не думай, что я над тобой издеваюсь. Такое имя он для себя выбрал — Сильнейший. Он из кластера Гонконг и это все, что мы знаем.

— Какой у него класс? — это был не мой вопрос, его попросила задать Юки.

— Маг Времени, — ответил глава Организации. — По нашим оценкам на данный момент он единственный игрок на планете, способный сразиться с теми врагами, что появятся после десятого уровня. Так что, тебе есть куда стремиться, игрок Кир!

— Возвращайте меня, — ответил я, никак не отреагировав на нападку Ксирридуса.

— Как пожелаешь, — глава лишь поднял руку и меня тут же вернуло в комнату штаб-квартиры.

*Великолепно, Кир! Ты даже не представляешь себе, как нам повезло! Маг Времени! Ха! Тупые ослы, они настолько хотели видеть гибель Земли, что открыли эти допущения.*

О чем ты, Юки? Прошу, не нужно больше тайн, если ты можешь сказать, то скажи. Я чувствовал невыносимую усталость от недомолвок. Меня задолбало быть в состоянии, когда любой негодяй водит меня за нос и останавливается на половине фразы.

*Они убрали ограничения физических законов Земли, Кир. Теперь мой план точно сработает, как же я рада!

☆*:.｡.o(≧▽≦)o.｡.:*☆

Класс Маг Времени официально заблокирован в этой «Эпохе». Но, раз этот парень смог его выбрать, значит они сняли все ограничения, только не стали это афишировать. К примеру, существует класс, который позволяет тебе бесконтрольно телепортироваться в любую точку в пространстве. Этот класс был заблокирован в силу того, что земляне имеют четкую молекулярную структуру. И, если бы ты телепортировался в кого-то — это мгновенно убило бы врага. Понимаешь? Управление временем — тоже запрещено, ведь человечество существует в четких временных рамках. Как и многие другие классы. Каждая «Эпоха» подстраивается под то, что наиболее подходит тому виду, который участвует.

В вашей истории очень много видеоигр про фэнтезийных персонажей и они ассоциируются у вас с мощью и эффективным противостоянием. Мечи, магия и так далее. Это ваш выбор, как вида. Поэтому Звездные Ассистенты подстраиваются под ваши желания и меняется вся «Эпоха». Но внутри этой Системы есть совершенно безумные комбинации и классы Кир. Которые создавались для особей, не имеющих банальных физических тел. Например мир, населенный разумными облаками. Ты же не думаешь, что они будут сражаться мечами и копьями? Каждая «Эпоха» уникальна и для нее устанавливаются особенные рамки. Те, которые Устроители решили неофициально «приподнять».

Теперь это больше не состязание способных игроков, Кир. Запомни этот момент и этот день. С этого мгновения в «Эпохе» будут состязаться выдающиеся Звездные Ассистенты.

И возрадуйся. Ведь тебе досталась самая лучшая Звезда.

(☆^ー^☆)*

— Кир, все окей? Ты вернулся?

В этот раз Юки выкатила слишком много текста и я «завис», встал посреди комнаты и читал одно предложение за другим, пытаясь понять все, что хотела сказать мне звездочка. Я даже не сразу заметил взволнованную Дашу. Она не знала, где я пропадал, волновалась наверное.

— Да, разрулили все с Организацией, — кивнул я. — Сколько меня не было? Ребята уже добрались до Лабороториум Сакрум?

— Битва уже началась, — ответила Эндэ. — Мы развернули что-то вроде пункта наблюдения там, где двое Жень и Люмз. Пойдем?

— Все в порядке? — я поспешил за своей девушкой.

— Так просто и не ответить, — заявила Некромант.

Когда, когда это поганое чувство исчезнет? От очередной накатывающей нервной волны у меня бесконтрольно сжались кулаки, но что я мог сделать? В сложившейся ситуации мне оставалось только надеяться на благоразумие и компетентность тех, кто отправился отвоевывать честь героев. Либо рискнуть собственной жизнью и броситься им на подмогу, но, что-то подсказывало мне, что я рискую стать обузой, а не помощником.

Эндэ отвела меня в просторную комнату, где собралось уже прилично народу, большую часть из которых я не знал. Тут были люди как из Золотого Века, так и из Инферно и Стального Ветра. В общем — весь Альянс. У стены сидели Евгения и Женька в крупных шлемах, а вокруг них крутился Люмз. Леонида в комнате не было — видимо он трудился над другим проектом, о котором они говорили на встрече с Организацией.

— Что здесь происходит? — тихо спросил я у Эндэ.

— Да вон, проектор, сам можешь посмотреть.

Только тогда я увидел изображение на стене комнаты, где велась трансляция с места событий. Шесть «мониторов» показывали сюжеты со всех сторон, старательно выбирая самые важные места действий. Это выглядело дико, ненормально, но очень в духе «Эпохе Звезд». Пришельцы не собирались скрывать, что все происходящее на Земле уже давно превратилось в своеобразное шоу для высших рас, в которых мы, никчемные земляне, пытались доказать свое право на существование.

*Не переживай. Очень скоро мы сможем расквитаться с ними. Главное теперь — слушать меня и тогда никаких проблем не будет. Мы обязательно победим, Кир. Обязательно.*

Я верил Юки. А что еще мне оставалось делать? Я подошел поближе к проекции и мне тут же любезно уступили место на кресле-пуфике. Я уселся и взглянул на экран. Хорошо, что Эндэ отошла в сторону по каким-то клановым делам и не увидела, как мое лицо залилось краской. Вот уж кого я точно не ожидал увидеть, так это ее. Почему она была здесь? Но главное — на чьей стороне она сражалась?

Группа Мела прибыла на место ранним утром: им пришлось разделиться на скоростных Ловкачей и тех, кто передвигался с менее завидной скоростью. Они должны были выполнять роль разведчиков и передавать данные Оракулу, создавая с помощью Топаза карту коммуникаций и телепортаций. Таким образом «армия геройского освобождения» (идея названия принадлежала Мелу) могла заработать безусловное тактическое преимущество. Даже в том случае, если они встретили бы уверенное сопротивление со стороны Капитана и ее прихвостней — «А. Г. О.» (сокращение тоже Мел предложил) смогли бы «вытянуть» огромное количество героев и тем самым спасти их невинные души.

Стоило группе разведчиков приблизиться к штаб-квартире Лабороториум Сакрум, как стало ясно — битва героев и злодеев шла уже давно. Замок Хельмута был наполовину разрушен, красовался пробоинами и обрушившимися стенами. На земле валялись тела поверженных гомункулов и Мел смог различить нескольких игроков. Им стоило бы дождаться второй группы, но они не смогли сдержаться, герои не могут подолгу оставаться в стороне, иначе какие же они герои? Мел попытался объяснить, что бросаться в бой по меньшей мере безрассудно, но выслушал его только Шерлиан, остальные же бросились на помощь бывшим соклановцам Хельмута.

Мел отправил Шерлиана к второй группе, а сам последовал за непослушными разведчиками, все еще пытаясь их вразумить. Очень скоро они узнали, что на самом деле происходило внутри Лабороториум Сакрум: еще до гибели Хельмута на утренней дуэли, глава клана выставил ультиматум. По его словам, все, кто находился в его клане, обязаны были принять «пилюлю» и присоединиться к силам злодеев. Многим игрокам такой подход оказался не по нутру и они устроили военный бунт. Игроков в Лабороториум Сакрум было довольно много и все они располагались в разных местах, а сама штаб-квартира, имеющая форму замка, превращала битву внутри в сущий кошмар.

Непокорные герои забаррикадировали коридоры, взрывали лаборатории и мешали работать крафтерам. Хельмут успел собрать и снарядить отряды лояльных злодеев, принявших снадобье и теперь они пытались погасить мятеж и, по возможности, заставить соклановцев перейти на сторону негативной кармы. Битва шал всю ночь с переменным успехом: герои не хотели убивать злодеев, злодеи старались не ранить тех, кого еще вчера называли друзьями. Страдало только самое помещение, но, благодаря улучшениям, созданным Хельмутом, оно могло выдержать и не такие сражения.

Баланс сил нарушился сразу после утренней дуэли. Во-первых, Хельмут проиграл, что сильно подорвало боевой дух новоиспеченных злодеев. Во-вторых, все высшие чины Лабороториум Сакрум получили сообщение от Капитана, в котором говорилось, что с падением щитов прибудут отряды ее бойцов и они уничтожат абсолютно всех, кто не захотел примкнуть к злодеям. Остальные же получат место в ее армии. Смерть лидера и сообщение заставило игроков прибегнуть к более решительным действиям. Они перестали стесняться и начали открыто нападать на бывших друзей, если те отказывались перейти на сторону зла. Герои же, когда поняли, что помощи ждать вроде как и не откуда, решили дать финальный бой. То, что еще ночью выглядело как острый спор среди друзей, с утра превратилось в настоящее побоище.

Коридоры и комнаты штаб-квартиры были завалены телами игроков и бесконечных гомункулов, которых Хельмут и его последователи создавали в промышленных масштабах. Разобраться кто злодей, а кто герой можно было только с помощью ауры, подсвечивающих врагов. Отряд разведчиков «А. Г. О.» ввязалась в бой практически с порога, но не смогла тотчас переломить ход битвы. Проблема заключалась в том, что армия Капитана прибыла примерно в то же время и теперь битву было невозможно контролировать.

Хаос окутал Лабороториум Сакрум, превращая мирную нейтральную гильдию, где в основном трудились увлеченные крафтеры, в площадку для кровопролитной битвы. Сражение, в котором не было возвышенных идеалов, не решались споры и от которого не зависело спасение человечества. Битва, в которой каждый очень хотел выжить и совсем не хотел умирать.

— Сдохни! — огромная секира обрушилась на голову ловкого паренька с коротким луком. Он должен был помереть, но смог вовремя отпрыгнуть в сторону и всадить парочку стрел в бок могучему воину. Тот взревел, но бросился следом, собираясь завершить дуэль.

— Пока тебе уняться старикан! — в сердцах крикнул парень, подпрыгивая высоко вверх, к самому потолку. Он прицелился точно в искаженное гримасой злобы лицо мужика с двуручной секирой, но выстрелить не успел.

Неуловимое движение, порыв сильного ветра и полоса размытой краски, практически невидимой, неосязаемой, блеклой: лучника размазало по потолку, убивая почти мгновенно, а его оружие упало на землю.

— Что за хрень? — удивленно вздохнул высокий мужчина с великолепной бородой.

— Здорово, Лёнь! Как поживаешь? — рассмеялся Мел, останавливая свое движение.

— Мел! Раздери меня гром, чертов ублюдок, ты все еще жив⁈

— И все еще сражаюсь на стороне добра! — рассмеялся Посланник Богов и они, как заправские кореша, обнялись с воином. — Не видел тебя со времен рейда, пройдоха. Присоединился к Хельмуту?

— Да мне поперек горла было лезть на эту капитаншу, — сплюнул в сторону громила. — Сам знаешь, я монстра прибить готов, а против игроков сражаться тошно. Думал, у Хельмута буду подальше от этой войны.

— Только пришельцы решили все за нас, так?

— К сожалению, — огрызнулся грозный дядька. Совсем недавно он готов был отдать свою жизнь Мелу во время рейда, чтобы победить непобедимого босса-великана. Все это время он хотел идти простым, честным путем, но, к сожалению, «Эпоха Звезд» оказалась чертовски несправедливой игрой.

В коридоре горел приглушенный свет, а отовсюду слышались звуки боя. Они не могли себе позволить даже столь крохотной передышки: необходимо было как можно скорее принять четкие решения. Мел сам вызвался лидером «А. Г. О.» и все ждали от него приказов — в лихорадке сражения внутри Лабороториум Сакрум тяжело было принимать взвешенные решения.

— Лёнь, ты сможешь прояснить, что здесь творится? Мы снарядили отряд от Альянса Героев, скоро прибудет еще подкрепление. Наша задача — спасти как можно больше героев и вернуть их в нашу штаб-квартиру. Там безопасно будет. Низкоуровневых игроков мы уже начали отправлять. Тех, кого нашли… — с трудом признался Мел.

Ему тяжело было видеть во что превращалась «Эпоха». Одно дело — иметь известную виртуальную персоналию и совсем другое — жить в мире, где люди постоянно убивают друг друга. Малькольм старался не думать о том, что делал сам и что делали другие. Повторял себе, что в конце есть высшая цель и они банально загнаны в угол инопланетными силами. Но так ли было на самом деле? Или животная человеческая природа взяла верх и, стоило им только получить мифические силы, как люди принялись биться за мнимую власть и пытаться захапать себе кусок покрупнее. Неужели это все, на что были способны люди? Война?

— Что уж тут прояснять, — Лёня вздохнул и прижался к стене. Мел только сейчас обратил внимание на ранения знакомого — он незамедлительно протянул ему парочку пробирок с концентрированная лечебной смесью (Надя снабдила отряд с лихвой, а Мел получил доступ к хранилищу Организации, где хранилось еще больше расходки). — Благодарю. Мы стараемся отстоять свои ключи и эвакуировать как можно больше людей. Я был в группе Бета, но в бою мы разделились и теперь я пытаюсь вернуться к своим, — Лёня кивнул на коридор, заваленный телами. Он виновато пожал плечами, то ли извиняясь за то, что завалил злодеев, то ли за то, что не смог защитить всех союзников.

— Стоп-стоп-стоп, — Мел поднял ладони. — Ключи? Какие еще ключи?

— В главную лабораторию Хельмута.

— И зачем вам туда? И какие ключи?

— Слушай, это тайна вообще-то, — Лёня замешкался. — Правда не думаю, что сейчас время для тайн. В общем — там хранилище, Мел. Хельмут спрятал там какие-то свои наработки и передал пять ключей своим Мудрецам.

— Мудрецам? — Мел транслировал все услышанное остальным героям в «А. Г. О.» с помощью Женьки и Топаза. Ударная группа героев была уже на подходе, оставалось подождать еще немного.

— Так он называл пятерых своих приближенных. Ты, может, знаешь кого из них? Это Базальт, Мия, Вит, Костя и Вика.

— С Мией и Витом мы в рейде были, Базальта и Костю знаю по бете, а Вика, я так понимаю, девушка Кира?

— Ага. Бывшая, — хохотнул Лёня. — Видел, как она за дуэлью наблюдала, наверняка ждала, что Кира завалят, но я не верил, конечно. Этот парень никогда не помрет!

— Это значит, что Вика теперь злодей?

— А, не. Думаю просто зуб на него держит. Она осталась на стороне героев. Она и Базальт. Остальные Мудрецы теперь под Капитаном плящут, — опустошенно заявил громила.

— И Костик? Хреново.

Мел прекрасно знал Костика. В во время бета-теста тот был единственным Ловкачем, настолько же опасным в пвп, как и Мел. Поразительно, как этот парень смог пропасть с радаров бета-тестеров только из-за того, что вроде как «получил не ту звезду», но в такие рассказы Мел больше не верил.

[Мел]: Линда, Костя жив и на стороне злодеев.

[Линда]: Паромщик?

[Мел]: Он самый. Все, слушайте, Жень, усиль. Среди наших врагов есть очень способный убийца-тестер. Нам лучше перегруппироваться и встретиться. Действовать необдуманно нельзя. Потенциально он охренительно силен.

— Лёнь, ты не в курсе, какой у Костика класс сейчас? Это важно, постарайся вспомнить.

— Отшельник.

— Хреново.

[Линда]: Сваливаем отсюда. Вытащим тех, кого сможем и валим.

[Тео]: В чем проблема, поясните?

[Мел]: Да как-то в паре фраз и не сложишь всю степень звездеца. Представь, что ты идешь биться с гигантским, смертельно-опасным пауком в его жилище, которое он знает как свои пять пальцев, умеет ставить ловушки и каждая нанесенная рана тебя убьет. Продолжать?

[Тихон]: Я был одним из Мудрецов, мне пришлось отдать свой ключ Виту, когда я ушел. Простите, что не говорил об этом, как-то времени и повода не было. Да я и не думал, что Хельмут оставит свое хранилище в таком виде. О нем знал и я и Влад.

[Влад]: Думаю, он не собирался проигрывать, Тихон.

[Мел]: Что в хранилище?

[Тихон]: В нем никто не был, кроме его самого. У него при себе был мастер-ключ и еще пять ключей розданы были нам. Чтобы в экстренном случае туда попасть. Единственным, кого он туда пускал была Эмма, его протеже.

— А где Эмма, Лёнь, ты не в курсе?

— Она внутри хранилища, — уверенно заявил силач. — А ты о ней откуда знаешь?

— У меня внутриигровая связь с Тихоном и Владом, это они спрашивают.

— О, как! Круто! У нас такой фишки нет, либо она заблокирована. Если честно, атмосфера в клане не самая лучшая.

[Тео]: Мы уже рядом, видим стены. Что делаем?

[Влад]: Надо встретиться с Базальтом и Викой. Если они взяли на себя защиту героев, то подскажут.

[Мел]: Хорошо, хорошо. Двигаем к той группе, откуда Лёня. Разведчики, если находите героев, тащите их ко мне. Больше никакой самодеятельности. Мы не знаем, где начинается граница владений Отшельника.

[Шерлиан]: Тут ты ошибся. Я знаю.

Мастер Теней прекрасно ориентировался во тьме. То, что в этом помещении не было света — его ничуть не смущало он и так прекрасно мог рассмотреть каждую деталь зловещего места. Всего несколько тел — этого вряд ли было достаточно, чтобы заставить Сердце Теней колотиться с подобным неистовством. Их вид — вот то, что заставило Шерлиана отступить и непривычно сжать рубашку на груди, в тщетной попытке унять нарастающую панику. Мертвецов он успел повидать немало, но еще никогда таких. Болезненно раздутые тела, внутри которых что-то булькало и хлюпало, уродливые, потерявшие привычный человеческий облик. Мастеру Теней показалось, словно они находятся в шаге от взрыва, замерли во времени и никак не могут сделать финальный шаг и покончить со своим плачевным существованием. Ему хотелось помочь им и, одновременно, убраться подальше и попытаться забыть увиденное. Вместо этого — Шерлиан замер и прислушался.

*Все верно, мы в ловушке. Уйми свое трусливое сердце, Шерлиан! Это не первый раз, когда ты будешь биться с опасным противником!*

[Мел]: Где ты? Жень, есть координаты?

[Женька]: Не могу найти, только примерно. Что-то блокирует данные.

[Линда]: Не «что-то», а «кто-то». Ты зашел в его владения, Шерлиан. Будь очень осторожен. Он нападает не только с помощью физических атак. Ты попадешь в страну иллюзий, туда, откуда нет выхода. Будь очень внимателен, не отвлекайся ни на что и старайся…

Связь обрубилась и Мастер Теней почувствовал, как «сердце уходит в пятки». Ранее он никогда не понимал эту человеческую поговорку, но в эту секунду осознал ее в полной мере. Ничего не происходило, вот только атмосфера вокруг давила с такой мощью, сковывая тело и заставляя сердца вместе с чувствами искать хоть какой-то выход. Он боялся открыть рот и издать даже самый тихий тревожный звук, а потому его сердце забралось так далеко в теле — где уже невозможно было обнаружить струсивший главный орган человеческого организма — в пятки.

*Это всего лишь игрок! Успокойся!*

Слова Оникса он уже почти не слышал. Медленно озирался по сторонам, пытаясь хотя бы осознать — где именно оказалась. Обычная комната, ничего неожиданного. Он успел «пролететь» по замку Хельмута и побывать в сотне подобных комнат. Где-то его ждало непродолжительное сражение, в других он обнаруживал раненых, но еще живых героев — или натыкался на пустоту четырех стен. Шерлиан нигде не задерживался подолгу, стараясь спасти как можно больше людей. Он легко понял методику действий и мчался по замку, охваченному битвой легко и незаметно, как и подобает тому, кто соткан из теней.

Но вот это место отличалось от всех остальных. В этом месте жила Смерть и только она. Вотчина злобной старухи с косой, терпеливо ждущей своего часа. Ей некуда было спешить и она не терпела возни и нервов. Смерть раскрывала свои объятия и ждала тех, кто самостоятельно попадется в ее сети. Совсем как смертоносный паук, прирожденный охотник, научившийся подолгу ждать свою жертву. Его ремесло было простым — как только жертва касалась незримой паутины, он пробуждался, начинал молниеносное движение и наносил всего лишь один удар. Удар, который невозможно было отразить, но которого оказывалось вполне достаточно, чтобы умертвить жертву. А потому паук умел ждать. Он не любил возню и лишние движения. Ведь его ремеслом была Смерть.

Поэтому Шерлиан не двигался. Ему не нужны были никакие советы и предостережения. Его инстинкты закалились в боях, а сам он по природе был лишен человеческих сомнений и длительных, почти бесконечных внутренних диалогов. Шерлиан так долго боролся за право стать свободным, за возможность стать живым. И теперь, когда он заработал право второго рождения, ничто и никто не смел помешать ему наслаждаться жизнью. Его сердце билось с усиленной скорость, грохотало так, что звук разлетался по всей комнате, пробегал по коридорам и совершенно точно достиг чутких ушей того, кого называли Отшельник. Убийца услышал, как в его незримых сетях трепыхается жертва, но не мог точно узнать его расположение. Не мог разобрать во тьме и собственных ловушках тот самый момент, когда враг подставиться и превратиться в жертву.

Оникс пытался унять Шерлиана, но все без толку. Мастер Теней не слушал своего Звездного Ассистента, он продолжал стоять на месте, а Сердце Теней стучало все увереннее и увереннее, разгоняя теневую энергию жизни по телу уникального игрока.

*Только не вздумай двигаться!*

Шерлиан шагнул вперед.

«Попался!» — промелькнуло в мыслях опасного хищника, разобравшего во тьме свою добычу.

Скорость его движения не была такой уж быстрой. Эту скорость тяжело было бы рассчитать и объяснить, ведь она строилась из мимолетного, выверенного движения. Благодаря своим навыкам, Отшельник создавал Грот — особенную область, где изучал каждый закуток и устанавливал особенную паутину. Невидимая, практически несуществующая, ее невозможно было засечь или идентифицировать без помощи особенных навыков, которыми обладали лишь несколько экспертных классов. Попав в Грот, игрок фактически подписывал себе смертный приговор — лишь одного неверного, неосторожного движения оказывалось вполне достаточно для того, чтобы Отшельник среагировал и применил Ядовитый Укус. Его атаки наносили смертельный некротический яд и, вдобавок, увеличивали урон в том случае, если оружие имело бонус к урону ядами. Кроме того, если игрок Отшельник уделил время изучению навыков приготовления ядов, он мог еще сильнее углубить собственное понимание ядовитых веществ и усилить навыки Отшельника.

Константин открыл класс Отшельника еще во время бета-теста «Эпохи». Он смог рассчитать необходимую формулу для создания непобедимого убийственного класса, которому необходимо было лишь раз коснуться противника. Он также отыскал Подземелье, в награду за прождение которого игроку выдавались парные ножи-эволверы, превращающиеся в Иглы Смерти. Именно ими и был вооружен Отшельник, когда распознал движение Шерлиана и активировал Ядовитый Укус.

Навык срабатывал фактически мгновенно — он позволял Константину оказаться за спиной жертвы и нанести неблокируемую атаку, отравляя жертву. Яд его собственного приготовления, вызывал мгновенный некроз и перекрывал очки жизни игрока особым статусом. Этот статус чем-то походил на проклятье или режим слабости. Под действием данного яда игроки не могли быть вылечены, теряли возможность регенерации и так далее. Фактически, кроме ряда уникальных способностей, например Реинкарнации Феникса, не существовало способа излечиться от Ядовитого Укуса и любого игрока ждал лишь один финал.

Смерть.

Шерлиан не знал своего врага, но смог его понять. Для этого ему не нужны были слова, не нужны были объяснения. Он чувствовал, что ему противостоит зверь, направивший весь свой потенциал на одну-единственную атаку, обеспечивающую ему победу. Он научился неплохо разбираться в человеческой природе и в этом ему помогли пассивные навыки Ассасина и Кицунэ. Приспособившись к своим способностям, он стал гораздо лучше и глубже понимать то, что двигало людьми, а постоянное вальсирование на границе с жизнью и смертью, превратила Мастера Теней в того, кем его мечтал видеть Оникс: идеального теневого убийцу. Отшельник не знал, кем стала его следующая жертва, ведь Грот позволял только идентифицировать угрозу и не давал никакой оценочной информации. И, даже если бы Костя знал заранее, кто ему противостоит, то вряд ли хоть как-то изменил бы свою тактику. Ведь Шерлиан оказался прав — он был излишне самоуверен в своем мастерстве.

Сердцебиение: Стоп.

Сердце Теней не было человеческим. Шерлиан не был человеком. Техника Грота была создана для того, чтобы сражаться с людьми. Заманивать их в ловушку и мгновенно убивать. Отшельник не осознавал, что ему может противостоять существо совершенно иной расы и возможностей. Шерлиан отключил сердцебиение, остановил собственное Сердце и растворился в тенях, полностью принимая тьму вокруг себя. Когда в следующее мгновение буквально из ниоткуда появился Отшельник — он был готов.

— Попался, — холодно заметил превосходящий в коварстве хищник, выныривая из своего теневого убежища.

Иглы Смерти пронзили лишь тьму, а следом на Костю обрушился Танец Теней Шерлиана, вооруженного метательным крюком. Тихая, зловещая комната жертв Отшельника впервые озарилась искрами от столкнувшихся оружий. Сражение двух превосходных Ловкачей — это всегда танец. Яростный, быстрый, наполненный эмоциями и бурей чувств. Каждый из противников — превосходный, умелый боец, способный уничтожить врага всего лишь единственной атакой. Они не могут позволить себе прервать концентрацию ни на секунду. Не могут даже позволить себе вздохнуть. Двое игроков, с широко раскрытыми глазами, плотно сжатыми губами и замершими сердцами схлестнулись в смертельном танце, надеясь оказаться чуть быстрее, чуть ловчее, чуть хитрее своего оппонента.

— Черт, Кир, не думал, что смогу убить тебя так быстро! — Костя выдохнул первым. Он разорвал дистанцию и попытался сбежать, почувствовал, что не готов к сражению с этим противником.

— Я не тот, кем ты меня считаешь, — пронеслось ему вслед. — Я гораздо опаснее.

— Плевать! — весело крикнул Костя. — Ты заставил меня попотеть, но победа все равно за мной. Грот: Власть Страха.

Он исчез. Испарился. Использовал особенный навык и скрылся от Шерлиана. Это была ежедневная техника, в этом Мастер Теней был уверен. Как и в том, что ему удалось несколько раз ранить своего противника. Раны были не глубокими, но существенными, поэтому он отступил. Поэтому он стал с ним разговаривать и пытаться выиграть время. Все люди делали так, когда боялись.

У него определенно был козырь в рукаве и очень скоро Шерлиан понял: какой именно. Опухшие, уродливые тела внезапно стали дергаться, неестественно изгибаться, а после из их шарообразных ран показались длинные, тонкие паучьи лапы. Они поднимались, двигались по направлению к Шерлиану. Довольно медленно и неуклюже, но Мастер Теней знал — их нельзя трогать. Одного касания будет достаточно, чтобы шары взорвались и его окатило ядовитой смертельной жижей. Хохот Отшельника эхом пронесся по темным коридорам его Грота.

— Тебе некуда бежать. Если попробуешь вырваться из подготовленной мной области — подставишь спину и в этот раз я уже не промахнусь. Признаю, Кирюх, ты смог меня удивить, но на этом все. Попробуй меня найти! Может получиться? Я здесь, рядом.

Последние слова донеслись откуда-то сбоку. Шерлиан отрегаировал, но успел лишь в последнюю секунду. Он заблокировал одну Иглу, но вторая все же смогла поцарапать его кожу. Невыносимая боль тут же сковала тело и Шерлиан поспешил отступить в сторону — дорогу ему прикрыл один из раздутых уродцев Отшельника. Мастеру Теней пришлось вновь нырнуть в тень, теряя свою материальную оболочку. Он слышал, как за спиной хохочет его противник.

Спокойствие.

Шерлиан отбросил зараженную часть своего тела, потеряв огромную часть сохраненных в Резервуаре теней. Это не страшно. Он выжил, а наполнить Резервуар он сможет после. Сейчас для него главное — это победить опасного врага. Мел что-то говорил о ключах, один из них у этого ублюдка. Значит, его тоже необходимо победить. С этим Мастер Теней справится. Должен справиться. Иначе он не заслужил свою свободу. Бесполезным и слабым он не нужен Киру и не нужен Золотому Веку. Шерлиан не хотел для себя такой судьбы. Он не хотел стать тенью своего Создателя. Ему хотелось выковать для себя собственный путь, тот, который подходит только ему самому. Он осторожно коснулся шрама у себя на лице — напоминания о том, что они с Киром больше не единое целое.

*Чего же ты хочешь, рожденный в тенях?*

«Силы, чтобы сражаться».

*Мой вопрос гораздо глубже, Шерлиан. Каким игроком ты мечтаешь стать? Что подходит для тебя лучше всего? Сейчас ты сражаешься со злодеем и у тебя на лице улыбка. Твой мозг прекрасно понимает его тактики, понимает, как он пришел к подобным выводам и ты можешь на уровне инстинктов понять, в чем секрет его техники. Догадываешься, почему?*

Шерлиан догадывался. Оникс уже говорил ему об этом. Мастер Теней с легкостью мог бы стать злодеем. Довольно успешным, возможно, даже непобедимым. Но разве этого он хотел? Столь простого и понятного решения? Разве этого бы хотел от него Кир и Оникс? Создателю и Звездному Ассистенту он был обязан своей обретенной жизнью. Своей свободой и… мечтой?

Шерлиан не думал о подобных вещах. Подобные измышления протекали мимолетно в его сознании и не заслуживали должного внимания. Он лихорадочно искал ответ на ту загадку, которую предоставил ему Отшельник. Как победить чудовище, способное уничтожить тебя всего лишь за одно движение? Как настигнуть его, уворачиваясь от уродливых монстров, каждый из которых — будто ядовитая бомба.

«Мне не хватает способностей», — Шерлиан сделал единственный верный вывод. Все его навыки, пассивные и активные, не давали необходимого решения.

И все же — Сердце Теней жаждало победы. Жаждало найти тот единственный способ, которого еще не существовало. Только благодаря невыносимому желанию, разгоревшемуся внутри темного сердца, Шерлиан впервые за свою непродолжительную жизнь, открыл для себя путь к импровизации.

Метательный крюк врезался в ближайшего зараженного и тот послушно взорвался ядовитым облаком, после чего Отшельник среагировал незамедлительно: Иглы Смерти появились за спиной Шерлиана и врезались в его тело. Мастер Теней успел повернуться и принять атаку в живот, схватить Костю за плечи и улыбнуться.

— Все кончено, — хохотнул Отшельник.

— Ты прав, — хрипло ответил Шерлиан. — Истинная Форма: Кумихо.

Призрачные огоньки загорелись вокруг Шерлиана, а его лицо вдруг приняло форму древнего лисьего божества. Костя прекрасно понимал механики «Эпохи Звезд» и знал, что существует множество классов, способных на предсмертный удар. Поэтому он мгновенно использовал навык, позволяющий ему вернуться в центр Грота — Схрон. В Схроне он мог оставаться полностью невидимым и «наблюдать» за врагами, попавшими в его сети. К сожалению, он еще никогда не сталкивался с существом, подобным Шерлиану.

Его истинная форма отличалась от Зенко, открытой для Кира. Кумихо была ловкой, хитрой лисицей, обожавшей издеваться над людьми, пудрить им мозги и пожирать их заносчивые сердца. Она не была доброй, но не была и злой, прекрасно балансирующая на границе и удерживающая нейтралитет, Кумихо охотилась и убивала только ради собственной безопасности. Условия ее активации были практически недоступны людям, ведь для этого им пришлось бы «сбросить» собственную шкуру и предстать врагу в истинном облике. Это было именно то, что сделал Шерлиан. Он откинул 90% своего резервуара, оставив необходимый минимум для жизни и в награду получил технику, способную почти мгновенно наполнить резервуар заново.

Использование Формы Кумихо было опасным для любого человека. Ведь каждая секунду поглощала жизненные силы, но у Шерлиана их не было. Был только резервуар, тратящий энергию Теней и способность Кумихо, восполняющий ее мгновенно из тьмы вокруг.

*Навык парадокса. Ты не перестаешь меня удивлять, Шерлиан.*

Ошибка в Системе, доступный баг, лазейка. Два навыка, которые не могли существовать внутри одного игрока. Сердце Теней и Форма Кумихо. Два навыка, создавших в этот день одного из самых опасных убийц в «Эпохе». Того, кто внезапно обнаружил для себя тот самый путь, о котором всегда мечтал. Шерлиан решил, что его жизнь станет достойной, если он научится…

Радоваться жизни.

— Сканер.

Отшельник не мог знать, что его противником станет игрок, чей Звездный Ассистент обладает навыком сканирования огромной области вокруг себя. Не знал он и того факта, что во время нападения, Шерлиан оставил частицы своих теней на одежде Кости. И что теперь, когда с помощью Сканирования он смог проложить идеальный маршрут для броска, Шерлиан сможет проскользить сквозь тени и тут же оказаться за спиной затаившегося Отшельника. Человек, все свое мастерство посвятивший одной техники, не знающей поражения, не мог догадаться, что станет жертвой точно такой же атаки.

— Теневой Коготь.

Шерлиан обмотал метательный крюк вокруг руки и удержал заостренное навершие между пальцев. Он выскользнул из тьмы за спиной Отшельника и ударил в спину, пробивая ребра и хватаясь за сердце. Шерлиан оказался так близко с врагом, что его темная лисья морда легла на плечо Отшельника. Во мраке Костя рассмотрел узкую черную морду, ему показалось, что демоническая лисица улыбается. Последнее, что он увидел в своей жизни — были призрачные огоньки, таящие перед ним.

— Благодарю за урок, — тихо прохипел Шерлиан. Он вырвал сердце и закинул в пасть Кумихо, с удовольствием поглощая изысканное блюдо. Тело самоуверенного Отшельника упало на землю. — Карманник, — Мастер Теней без труда отыскал ключ от мастерской Хельмута.

— Что здесь произошло? — Линда Слингблад прибыла сразу, как только Женька смог обнаружить Шерлиана. Она двигалась осторожно, зная, как опасен Отшельник, поэтому очень удивилась, когда нашла Шерлиана, стоящего над убитым Константином. Повсюду, во мраке, валялись сдетонировавшие тела тех, кто оказались не столь удачливыми в бою против Отшельника.

— Это была славная битва, — с удовольствием признался Шерлиан, чувствуя, что внутри начинают пробуждаться невиданные ранее эмоции. — Я нашел один ключ, — он победоносно поднял вверх руку со сжатым ключом.

— Вот как? Тогда поспешил к Мелу и остальным.

— Веди, — кивнул очень довольный собой Шерлиан.

— Почему нельзя вынести эту дверь или взорвать стену рядом? — Мел вздохнул. Беседа с этой взбалмошной особой его утомляла и он все лучше понимал, почему Кир решил ее бросить.

— Который раз тебе объясняю, болванище. Если открыть дверь любым другим способом, кроме ключей, сработает защитный механизм и все внутри взорвется. Какие еще тебе нужны пояснения?

— Я взять в толк никак не могу — у тебя тут на носу война междуусобная, весь замок завален телами, а ты продолжаешь болтать про эту мастерскую-сокровищницу. Ты понимаешь, что сюда вот-вот нагрянут отряды Капитана? С ней ты тоже воевать собралась?

— Нет, конечно. Но оставлять врагам наследие Хельмута — это как-то глупо, — не унималась Вика. Она громко кричала, размахивала руками и первое время вообще не хотела принимать никакую помощь от Мела. Хоть как-то успокоить ее смог только Влад. Появление брата Хельмута приободрило местных игроков. Мел слышал, о чем они говорили.

«Влад был прав. Надо было валить с ним. Смотри и Тихон здесь! Один из бывших Мудрецов. Да еще и Колян здесь!» Они приняли ребят и стали слушать, что те говорят. Коля и Тихон болтали с игроками, рассказывали о Золотом Веке и об Альянсе Героев, Мел с Владом же пытались убедить Вику покинуть Лабороториум Сакрум. В какой-то момент Йомсвикинг плюнул и отправился за Базальтом, надеясь, что он-то сможет вразумить бешеную барышню. Мел отправил с ним Тео, Катю, Светку, Лондо и Либо. Ударная группа, чьей огневой мощи должно было с лихвой хватить, если они вдруг подвергнуться атаке Легиона Падших. Федора предусмотрительно оставил с собой, а Линду попросил вытащить Шерлиана, если тот все еще был жив.

— Наследие-шмаследие, — отмахнулся Мел. — У нас времени не осталось, понимаешь? Если мы сейчас же отсюда не свалим — нас по косточкам будут собирать. Ты готова умереть за то, что там в мастерской у него?

— Нет, но ты пойми…

Вике не удалось договорить — в комнате оказались Шерлиан и Линда. К сожалению, появились они совершенно не вовремя, Мел чувствовал, что уже вот-вот уговорит Вику покинуть эту Алхимическую крепость, но Мастер Теней одной фразой свел все его старания на нет.

— Я убил Отшельника, вот его ключ, — Шерлиан протянул Мелу ключ от лаборатории Хельмута.

— Завалил Паромщика? — Мел растерялся и не поверил своим ушам.

— Ага, я тело видела, — заявила Линда. — Самой не верится.

— Константин мертв? — задумчиво протянула Вика. — Значит, три из пяти ключей уже у нас. Отступать нет смысла, Мел. Нам осталось разделаться с Мией и Витом. Это не такая уж и сложная задача, если вдуматься. Мы смогли примерно определить, где они находятся и разобраться с ними не составит труда.

— Конечно, не составит. Мы уже здесь.

Порой, к битвам можно приготовиться. Чаще всего, они стартуют неожиданно, незапланированно, обрушиваются на голову участников и тем приходится сражаться на максимуме своих возможностей, только ради того, чтобы выжить. Эта битва была именно такой.

Мия, одна из Мудрецов Хельмута, была очень и очень способным Призывателем. С тех времен, когда она проходила рейд с Киром и его командой, девушка открыла множество новых навыков, сменила два класса и больше не была игроком, способным призывать лишь небольшой отряд всадников. Благодаря испытаниям Хельмута, его чуткому руководству и собственным способностям, Мии удалось разработать собственную тактику ведения боя. В Лабороториум Сакрум она считалась сильнейшей из всех пятерых Мудрецов и никто не стал бы спорить с этим заявлением. Она уже давно обнаружила местоположение «командования» группы Бета, которую и возглавляла Вика. Мия не хотела атаковать раньше времени, ожидала, когда подойдет подкрепление. Подходящий момент наконец-то настал и все предупреждения, которые Женька посылал через Топаз, оказались бесполезными, ведь просторную комнату содрогнуло от поступи монстра, с которым Мел никак не ожидал встретиться.

— Борг!

— Он мой! — рявкнул в ответ Федор.

— Армия Холодных Островов, услышь мой зов! — скомандовала Мия, открывая портал полчищам нежити. Федору были знакомы эти монстры — с ними он сражался в Цитадели Лесных Духов на арене, бок о бок с Киром. Тогда врагов было всего лишь двое, в этот раз Мия призвала пару сотен могущественных существ.

Возможно, они были и не так опасны сами по себе, вот только внутри просторного зала было множество игроков, не обладавших возможностями игроков из «А. Г. О.». Их следовало спасти, защитить, но как это сделать, когда за пару секунд хаос нападения злодеев захлестнул все вокруг. Мия и Борг вели в бой несколько групп Безликих, а также полчища нежити с Холодных Островов. Не существовало никаких шансов победить их здесь и сейчас.

— Твою мать, я же говорил тебе — пора валить! — крикнул Мел. — Божественная Форма!

— Рыцарь Конца Света: Война.

— Бесконечное Усиление, — тихо заявил Борг. — Громобой.

Он ударил перед собой кулаком и воздух взорвался перед ним, сбрасывая на землю и врагов и союзников. Уродливая битва, в которой невозможно было определить: кто сражается на стороне героев, а кто — выбрал путь злодея. Две обезумевшие армии столкнулись мгновенно, не пытаясь сдерживаться и не думали о последствиях. Крики боли, злобный смех и ликующие возгласы. Они рубились, отступали, сражались и погибали в неразличимой мясорубке.

[Мел]: Нам нужна помощь, срочно!

[Тео]: С этим может быть проблема. У нас у самих тут некая проблема.

[Евгения]: Заткнитесь, перестаньте думать, перестаньте болтать и деритесь так, чтобы ни один из вас кретинов не сдох, пока я не вмешаюсь. Это понятно? Действуйте! Выполняйте! Вам нужно продержаться ровно 5 минут.

[Мел]: Пять минут до чего?

*Сообщение заблокировано игроком: Женька.

Пожалуйста, следуйте полученным указаниям.*

Они обязаны были сражаться, обязаны были выжить. Удивительно, как страх и желание жить действовало на игроков. Федор, Мел, Борг — они пытались скрывать истинный потенциал своих классов, не хотели, чтобы кто-то догадался об их возможностях. Но теперь это не имело значения, ведь теперь каждая оплошность означала бы смерть. И они не могли позволить себе подобной роскоши. Поэтому их битвы сжигали теперь весь потенциал, которым обладали игроки. А это значит, что победитель оставался практически беззащитным для следующего боя. Они все знали об этом, но все равно не могли ничего поделать. Им приходилось сражаться из последних сил, только для того, чтобы выжить.

Капитан и Сергей стояли чуть вдалеке, наблюдая за сражением в Лабороториум Сакрум. Настанет момент, когда героям потребуется передышка, когда они используют все свои навыки, чтобы выжить. Именно тогда они ударят. За их спинами стоял молчаливый и отстраненный парень, слишком молодой, чтобы иметь копну седых волос. Его иссохшие губы уже давно потеряли цвет, он старался говорить очень мало, а чаще старался молчать. Игрок стоял вполоборота, будто стыдясь той битвы, что разразилась в Лабороториум Сакрум.

— Как только я дам сигнал, Тоннель, ты начнешь действовать, — приказала Капитан и игрок вздрогнул, покорно кивнув. — Не подведи нас.

— Я в вашей власти, — склонил голову Призыватель.

— Потеря Ауруса была неприятной, — заметил Сергей, — но ты отлично справился с тем, чтобы занять его место. Думаю, ты можешь начинать.

— Нужно еще подождать, — покачала головой Капитан. — Они сражаются, могут победить и…

— Это ни к чему. Там одни слабаки, а Борг не погибнет просто так. Хватит уже сдерживаться, Камилла. Мы потеряли слишком многих из-за твоих поганых чувств. Мел там, да? Поэтому ты сдерживаешься. Тупая сука, — Сергей хотел ударить ее, но смог сдержаться. — Тоннель, работай.

— Как прикажете, — вздрогнул Призыватель так, как если бы этого его чуть не ударил Темный Рыцарь. — Земля. Небеса. Жизнь. Смерть. Отриньте законы нашего мира, позвольте мне коснуться ткани, связывающей глубины космоса. Те, кто перестал существовать. Те, кто проиграл битву. Я даю вам еще один шанс. Услышьте зов мой, — голос Тоннеля креп и набирал громкость с каждым словом. Он вышел вперед и поднял руки к небесам. — Врата Звездного Призыва: Мертвые Титаны!

Три портала открылось поблизости твердыни Хельмута.

Трое существ шагнули к стенам Лабороториум Сакрум.

Тратя собственную жизненную энергию, Тоннелю удалось призвать троих гигантов, в чьих монолитных телах активировались полумертвые Звездные Ассистенты.

Вершина мастерства Призывателей — способность вызвать на бой проигравших игроков из совсем другой «Эпохи Звезд». Великие Титаны из далекой галактики, не сумевшие покорить Десятый Глобальный Уровень.

Но добравшиеся до него.

Их группа опоздала. Они поняли, что опаздывают, еще когда только подбирались к месту командования группы алфа, под предводительством Базальта. Катька была с ним знакома еще по ранним этапам «Эпохи» и ждала, что Мечник тут же согласиться им помочь. Но, чем ближе они подбирались к координатам, которые передала им Вика, тем яснее становилось — Базальт явно попал под натиск основных сил злодеев Лабороториума. Ожесточенная битва, в которую пришлось ввязаться их пятерки началась еще до того, как они пробрались в необходимую часть замка. Из-за узких коридоров и множества комнат, сражаться было очень и очень тяжело.

Катя объединилась со Светкой — они с подругой быстро нашли «общий язык» и смогли действовать очень синхронно. У Светки оказался необычный класс — Адепт Стихий, она могла одновременно использовать два любых элемента из доступного пантеона в 5 стихий: Вода, Ветер, Земля, Огонь и Сталь. Она сражалась голыми руками, усиливая тело стихиями. С помощью Ветра она могла двигаться практически наравне с Ловкачами, а используя Воду и Огонь — превращаться в подобие мага. Очень гибкий и сложный в управлении класс отлично подходил взрывному и веселому характеру Светы. Катя с небольшой завистью смотрела на то, как изящно и уверенно двигается подруга. Возможно, она могла бы стать такой же, если бы решила в самом начале пойти по неподходящему для себя пути.

Но Катя не позволила грустным сожалениям подпортить ее концентрацию. У нее все еще было обещание Фейнмара Грея и вера в будущее, которое она теперь уже никогда не упустит. Навыки Бестиария оказались достаточно хорошими и веселыми для использования, а Характеристики Кати оказались вполне подходящими. Она не чувствовала себя слабым игроком и без труда справлялась с обычными Безликими и злодеями, которых они встречали в Лабороториум Сакрум.

Конечно, по сравнению с Тео и Лондо, они со Светкой выглядели самыми обычными игроками, решившими бросить вызов спонсируемым профессионалам. Пожиратель и Одержимый рвались вперед, оставляя за собой лишь нескольких недобитых и до смерти напуганных врагов. Эти двое будто наперегонки старались показать свою крутизну, не слишком задумываясь о последствиях.

— Настоящие монстры, ага? — хохотнул загадочный Либо, когда они с боем прорвались через очередной коридор по пути к Базальту.

— А ты что вообще умеешь? — поинтересовалась Катя. — Только и вижу, что за нашими спинами тусуешься.

— Я такой, больше герой поддержки, — пожал плечами Либо. — Уж не знаю, зачем меня Лондо с собой потащил. Может, в наказание какое-то?

Договорить они не успели — битва заставила их двигаться дальше, прорываться к Базальту и остальным героям. Они все же добрались, как раз в тот момент, когда Мел попросил о помощи. В эту секунду они пробились в комнату, где базировалась группа альфа.

Базальт сидел на коленях посреди комнаты. Он не падал только потому, что двумя руками держался на дикованый меч, воткнутый в пол. Катя успела лишь мельком его рассмотреть — он напоминал узкий рельс, к которому приделали лезвия от цепной пилы. Плечи Мечника тряслись, а перед ним стояло несколько злодеев. Двоих Катя узнала сразу:

— Вит, Демид?

Вита тяжело было узнать — добродушный парень, который выглядел как первый фанат Виридия в столице, стал совершенно другим. Его волосы теперь были темно-фиолетового цвета, а глаза сверкали бесноватым блеском. Рядом с ним стоял Демид — теперь одетый в высокотехнологичный костюм, с мигающими огоньками и маленькими переключателями, Кате он напомнил этакого киборга из древнего телесериала. Кроме этих двоих в помещении было еще с десяток злодеев, по большей части Безликие в своих кретинских масках. Кроме Вита и Демида, единственной уникальной особой была Ивилина. Волшебница, из приближенных злодеев Капитана.

— Бегите отсюда, глупцы, — из последних сил крикнул Базальт.

— Да заткнись ты уже, лузер вонючий, — в своей обычной манере попросила Ивилина. — Больше мертвых героев — скорее закончим с Гражданской Войной. Простая математика! Посторонись!

Они не успели среагировать — способности Волшебницы были поистине велики. Она выпустила заготовленное заранее заклинание Звездного Пламени, стремясь сжечь группу из пяти героев за раз. Ей обязательно бы это удалось, если бы в последний момент она вдруг нелепо не подскользнулась и не завалилась набок, а выпущенное ей заклинание не ударило бы в сторону, пробивая стену зала.

— Ух, не повезло тебе, пухляшка, — засмеялся Либо.

— Я твои косточки персонально прожарю. Пламя Короля-дракона!

Еще одно заготовленное заклинание. Земля под ногами героев закипела, в этот раз увернуться будет уже не так легко. Либо схватил Катю и дернул ее в сторону, стараясь вырваться из круга. Лондо и Светка кинулись на группу злодеев, переходя в атаку. А Тео… он остался стоять.

— Голод.

Пламя ударило у него из-под ног, Ивилина расхохоталась, но уже через секунду подавилась собственным смехом. Тео стоял там же, где и раньше, а последние всполохи пламени исчезали у него на губах.

— Спасибо за аперетив, — тихо прошептал он. — Апокартерезис: Голодное Пламя.

Тео объяло пульсирующим пламенем, он шагнул вперед и мгновенно оказался рядом с Ивилиной, опережая движение Лондо и Светки. Он ударил наотмашь, его кулак совершенно точно врезался в озадаченное лицо Ивилины. Одного такого касания должно было быть достаточно, чтобы голова Волшебницы лопнула, как перезрелая тыква и разлетелась огненными ошметками по периметру. Но, ничего не произошло…

— Я же сказал, бегите! — закричал Базальт. — Здесь его не победить. Это его Периметр.

Где-то далеко за пределами комнаты крохотная кукла, привязанная к потерявшему сознание игроку, взорвалась в ту же секунду, когда Тео коснулся лица Ивилины. Улыбка на лице Вита расползлась уродливым разрезом, а глаза засверкали еще ярче.

— Перенос, — заявил он. — Готовы к смерти, герои?

[Евгения]: Вам нужно продержаться ровно 5 минут.

— Поверим ей! — крикнул Тео. — В полную силу! Все вместе! Плевать на то, что будет! Да возгорится пламя надежды в ваших сердцах! В бой!

— В бой! — крикнули герои, на уровне инстинкта понимая плачевность ситуации, в которой оказались.

Только некоторые из них смогли осознать то, что сотворил Вит. Им были знакомы принципы действия Шаманов в «Эпохе», они не до конца, но все же поняли хотя бы часть секрета техники одного из Мудрецов. Вит смог разработать технику, на которую его вдохновил Виридий. Тот использовал копья для создания периметров, усиления и контроля своих техник. Слабость такого подхода была в том, что его оружие было зачастую одноразовым. Стоило сломаться копью или использовать сложную технику, как оно приходило в негодность и разрушалось. Вит по-своему решил данную проблему: он обратился к Хельмуту за помощью и тот создал неизвестное количество тестовых микро-гомункулов, каждый из которых был живым катализатором для силы Вита. Шаман сконцентрировался на изучении и углублении навыков, связанных с фетишами. Он разработал целую систему, которая позволяла ему перенаправлять «энергетические заряды» в эти самые фетиши, заменяя одну цель на другую. Его техника была куда глубже этого, но в данный момент героям было понятно лишь это — каждый нанесенный урон не достигнет цели, он перенаправляется в неизвестное направление и разорвет жертвенную плоть того, кого Вит использовал для своих экспериментов.

Герои даже не осозновали, насколько в этот момент они были близки к нарушению правил. Если бы только Вит придумал способ, как не изменять энергетические потоки игроков, то урон, полученный от фетиша, мог быть рассчитан Системой как намеренный вред, наносимый другим героям. А это, в свою очередь, могло вызвать недопустимые последствия. К счастью для героев — Вит не думал о подобном применении собственного искусства.

С другой стороны — он оказался параноидально трусливым игроком, поэтому очень хорошо подготовился к предположительной битве. Он не знал, каков будет исход сражения Кира с Хельмутом. И не знал, как повернется Гражданская Война, но знал, что на их твердыню нападут. Поэтому подготовился в тайне ото всех. Никто, даже сам Хельмут не знал, что Лабороториум Сакрум вот уже несколько дней во власти Жертвенного Периметра Вита. Места, где он полностью Бессмертен до тех пор, пока активен хотя бы один из его фетишей.

— Призрачные Шипы! — для битвы в стесненных условиях Лондо выбрал призрака, дарящего ему возможность управлять тонкими острыми шипами, вырывающимися из его тела и изгибающимися, подобно цветочной лозе. Эти призрачные плетки могли разрубать, душить или рвать врагов, при этом не стесняя движения Одержимого и увеличивая его мобильность — он мог притягивать и перемещаться посредством этих призрачных плетей.

В этот раз он ударил по всей группе злодеев, пробуя на вкус возможности Шамана. Несколько Безликих свалились замертво, но основные враги не пострадали. Это лишь раззадорило Лондо, ведь он не видел счетчик фетишей, который последовательно отсчитал количество потерянных расходников:

*Активные Фетиши Периметра: 1345602.*

— Это бесполезно! — крикнул Базальт.

— Да не ори ты! — Светка схватила Мечника и отнесла прочь. — Мы и тебя спасем, дурила.

— Арсенал, — Катя вздрогнула, когда услышала голос Демида. Девушка не ожидала, что он окажется настолько злобным. Из-за спины бывшего Мушкетера вылетело около десяти диковинных пистолетов. Каждый из них выбрал подходящую цель и незамедлительно выстрелил.

— Ай! — Светка выронила Базальта и тот грохнулся на пол. Катя успела выставить щит и закрыла их с Либо.

Тео разнесло выстрелами, но пламя, охватившее игрока, не позволило пройти урону. Лондо с трудом, но смог увернуться от всех выстрелов.

— Может свалим? — крикнул Одержимый Пожирателю.

— Вам не уйти, — хохотнул Вит. — Или вы думали, я только урон перенаправляю? Периметр: Скорость 0.

Они замерли. Все, кто находился в зале. И герои и злодеи — не могли больше двигаться. Шаман сумел получить доступ к сложной техники проклятий — Катя заметила, как он осторожно выхватил иглу и воткнул себе в глаз, естественно, никакого урона он не получил. В каждой комнате Лабороториум Сакрум находился один из его фетишей, установленный определенным образом, чтобы позволить активировать Жертвенное Проклятие. Особенная техника архетипа Шамана, которая позволяла наложить проклятие высокого уровня взамен на чудовищные увечья. Виту удалось отыскать лазейку и компенсировать увечья перенаправлением урона, а взамен получить доступ к высокому уровню проклятий. Такому, что изменял физические законы мира. В данный момент он проклял всех игроков в комнате, снизив их скорость до абсолютного минимума. Фактически обездвижив.

Игроков, но не оружие, которым Демид управлял с помощью силы мысли. Его пистолеты медленно подлетели ко лбам замерших игроков.

— Это чтобы не промахнуться, — зловеще пояснил Демид. — Залп.

— Форма Дыма. Лесной Пожар.

Он успел лишь в самый последний момент. Все помещение затянуло непроглядно черным дымом, Демид выстрелил, но не попал лишь потому, что ему не повезло. Он сощурился в тот момент, когда Тео использовал навык и перевел стрельбу в его сторону. Смертоносные залпы задели виски героев, но те остались живы.

— Проклятье! — выругался вит.

— Космический взрыв, — решил Тео.

Перед ними был слишком опасный враг и он не знал, смогут ли все они выжить. Но он не мог больше сдерживать внутренний голод. Ему хотелось разорвать и поглотить злодеев и ради этого он готов был все. Даже на то, чтобы пожертвовать своими союзниками. Им вновь повезло — пол комнаты треснул первым и лежащие на земле игроки упали вниз еще до того, как пламя Тео сдетонировало. Взрывной волной их шлепнуло об землю, но они все еще были живы. С разрушением комнаты исчезло и Проклятье Вита.

— Нам точно пора валить! — крикнула Катя.

— Тут без возражений! — весело ответил Либо. — Хотя этот паренек-шаман интересный тип.

— Мне он больше нравился, когда сражался на нашей стороне, призналась Катя.

— И такое было? — удивился Либо. — Обязательно расскажешь, когда мы отсюда выберемся.

— Если выберемся, — Катя подобных надежд не питала.

— Да ладно тебе, сдюжим, — мягко улыбнулся Либо.

— Это вряд ли, — голос Демида донесся откуда-то сбоку. — Прицельная Пальба.

Катя закрылась щитом, но поняла, что это было бесполезно: летающие пистолеты били со всех сторон и увернуться от подобного она не могла. Либо неожиданно переменился в лице, его простодушная физиономия сменилась четкой концентрацией. Он схватился за шляпу и присел:

— Катя, метни в него копье, со всех сил!

— Ладно! Помирать с честью — это по мне! — Катя отреагировала мгновенно. Она сжала копье, резко повернулась и метнула оружие по направлению голоса Демида за мгновение до того, как прогремели первые выстрелы.

То, что было дальше, она так и не смогла до конца понять. Либо щелкнул пальцами и произнес:

— Не везет.

Сотни выстрелов, выпущенные умелым стрелком с невероятными навыками фактически в упор. Каковы были шансы того, что он промахнется? Фактически 0,1%, не более. Лишь нелепая случайность могла повлиять на попадание с такого расстояния. В это самое мгновение Катя вдруг поняла, что они больше не живут в привычном мире. Странно, что ей потребовалось так много времени, чтобы четко это осознать. Каждый из выстрелов промахнулся, лишь некоторые незначительно поцарапали ей кожу. Либо обладал поистине ужасающим талантом. Он умел «перегонять» показатель удачи из своих Характеристик на окружающую его реальность. Фактически бесполезный класс, чья мощь была поистине безгранична, ведь по совершенно нелепой случайности, с самого старта «Эпохи» Либо качал только эту Характеристику.

— Повезло, — он хлестким движением указал на Демида.

Копье Кати, пущенное наугад, срикошетило о стальную балку и угодило прямо в грудь Стрелку. Фетиш Вита обязательно бы сработал, если бы копье задело хоть один жизненно важный орган или нанесло бы хоть какой-то внушительный урон. Вместо этого оно пробило грудь и пригвоздило Демида к земле, снеся не более 10 единиц здоровья.

— Нихрена себе, — свистнула Катя. — Прости, что считала тебя бездарем.

— Да не страшно, — с улыбкой отмахнулся Либо. — Сам по себе я и есть бездарь. Но рядом с такой могучей воительницей кое на что сгожусь, — он элегантно поклонился.

— Как вы все бесите! — донесся до них крик Ивилины. — Драконье Пламя! Уничтожение!

Во все стороны ударило огненными столбами, сжигающими все на своем пути. Катя и Либо, не сговариваясь, бросились наутек, даже не думаю о том, что случиться с остальными. Битва разделила их и искать союзников сейчас было не очень-то умно.

— На выход! — скомандовал Либо, а Катя кивнула. Умирать здесь она не собиралась. Вокруг были уже настоящие монстры, а не простые игроки. Кто знает, как эффективно работает Удача этого парня? Что, если у него есть ресурс, как мана и до сих пор они выживали только потому, что он помогал им своей удачливой аурой? Катя не собиралась проверять.

Они бежали к выходу, когда с ними поравнялась Света, несущая на руках побитого Базальта.

— Живы? — крикнула Светка.

— А вы? — ответила Катька.

— Да, задело слегка. Тео и Лондо там фигачатся, но я уже не вытягиваю. Уношу этого пессимиста, — он потрясла в воздухе Базальтом, из-за чего мечник заворчал.

— Мы сваливаем, — призналась Катя, — как только наружу выберемся — тут же рвем свитки и возвращаемся. Хватит с меня этой операции спасения.

— Согласна. У меня уже ресурсы на нуле. Спасли всех, кого могли! Что там у Мел?

— Не знаю, Женьки нам коммуникацию обрубили. То же мне — нашли время!

Они как раз выбежали на улицу и остановились. Остолбенели. Не ожидали увидеть трех гигантов, вооруженных тяжелыми, двуручными мечами. Еще неожиданное было то, что двигались они очень и очень быстро. Гораздо быстрее, чем следовало обычным призванным монстрам.

— Рассекатель Небес, — произнес один из гигантов, когда увидел перед собой группу из четырех героев. Они не услышали его слов, да и не знали языка расы гигантов. Все, что они увидели, это зеленый цветовой эффект, подтверждающий их догадку — только что неизвестный монстр-великан использовал технику.

— Нам повезет? — крикнула Катя, поднимая щит.

— Хрена с два, Катюш, — ответил Либо. — Их параметры в разы выше моих.

Меч ударил по крыше Лабороториум Сакрум и понесся вниз, ровно на группу из четырех героев. Рядом не было никого, кто мог бы им помочь. Убежать они вряд ли успели бы — движение гиганта оказалось молниеносным, почти незаметным. Чтобы противостоять ему, необходимо было использовать навык, который мог бы парировать эту атаку на автомате, без участия сознания самого игрока. Если бы среди них был могущественный Танк, он мог бы защитить группу от неминуемой смерти. Но у них был только Мечник, почти лишившийся сознания.

— Да какая разница, — вздохнул Базальт. — Звучи, Руншра! Душа Меча!

Когда он только выбрался из объятий Светки? Девушки и Либо уставились на Базальта, шагнувшего вперед и принявшего боевую стойку: он завел меч за спину и тут же раздался механический рев бензопилы. Диковинный клинок зашумел, а лезвие закружилось, как у настоящей пилы. Базальт ударил и его оружие столкнулось с мечом гиганта. Мечом, потерявшим всякую силу после поражения владельца в «Эпохе Звезд». Призванный Гигант превосходил Базальта во всем, поэтому локти и колени Мечника взорвались от напряжение сразу же, как только клинки двух мечей столкнулись, высекая целое облако желтых искр. Но легендарный меч Руншра был куда крепче серого бесполезного клинка призванного монстра. Поэтому он сумел разорвать на части тяжелое огромное лезвие и отбросить его в сторону. Базальт страшно закричал и завалился на землю. Светка схватила его, Катя бросилась к подруге, а Либо успел за ними в последнюю секунду. Не думая больше ни о чем, Катя разорвала свиток возвращения и спустя несколько секунд они вернулись в штаб-квартиру Золотого Века. В безопасность.

В ту самую секунду, когда четверо героев вернулись в Эмеральд, истекли те самые пять минут, о которых говорила Евгения. Именно столько времени ей потребовалось, чтобы запомнить местоположение каждого героя внутри Лабороториум Сакрум. Для того, чтобы телепортировать их всех в безопасность, ей необходимо было собрать их в одном месте, в месте, где не было бы злодеев и она могла применить широкий круг телепортации.

Над этим «проектом» они работали вместе с Женей. Он использовал свои навыки на пределе, чтобы прочитать карму каждого игрока внутри твердыни Хельмута и отметить их на карте. Время таяло на глазах, но эти двое не отвлекались. Все это время Вэл без устали работал над оптимизацией энергетических блоков Топаза, открывая все новые и новые ресурсы для Жени и Жени. Работа, ведущаяся за кадром, шла безостановочно и каждый из участников готов был сорваться и упасть без сознания. Им помогали лишь стимуляторы, которые Надежда вкалывала по кругу, уже не заботясь о состоянии подопечных.

Евгения даже не дала никакой команды, когда отметила и запомнила координаты последнего героя. Для нее они все стали безликими точками, крохотными солдатиками, которых она собиралась передвигать так, как ей заблагорассудится. В этот моменте призванные гиганты атаковали Лабороториум Сакрум и Женя начала:

— Массовое Перемещение. Цепная Телепортация.

Острая боль молнией ударила в голову, но девушка не обратила на это внимание. Она увлеченно переставляла элементы в своей вселенной, а внутри твердыни Хельмута игроки то исчезали, то появлялись вновь. Они не могли нормально двигаться, спотыкались, падали, врезались в стены, попадали под атаки врагов, но все же избегали смерти. Техника Жени внесла полнейшую неразбериху в и без того хаотичную битву. Федор разочарованно выругался, когда его переместило прочь от сражения с Боргом. Он с силой врезал по стене и та осыпалась. Мел разразился хохотом, когда его вырвало из лихорадки битвы и скинуло в пустую комнату. Люди прыгали по всему Лабороториуму Сакруму, потеряв контроль над своими телами. Призванные гиганты видели это лихорадочное движение и пытались остановить его, ожесточенно рубя мечами и топча крохотное строение перед собой.

Твердыня Великого Алхимика строилась с первой недели «Эпохи Звезд», а разрушена была меньше, чем за тридцать секунд. Именно столько времени потребовалось Евгении для того, чтобы переместить все героические фигурки на дальнюю крышу Лабороториум Сакрум.

— Великая Телепортация! — крикнула Женя не замечая, как у нее изо рта хлынул фонтан крови. Она указала последние координаты, улыбнулась и выключилась, нагнулась и выпала из кресла. Ее тело забилось в лихорадке, Надя спохватилась и послала за Лекарями.

— Все живы, — тихо отметил Женя, поднимаясь с кресла. Его ноги подкосились и он шваркнулся на пол. Они вдвоем лежали на полу, а из их ртов, глаз и ушей текла теплая кровь.

— Что с ними? — Макс первым оказался внутри.

— Перестарались, — машинально ответил Вэл. Ему стало дурно, живот скрутило и он повалился чуть в стороне. — Обо мне не беспокойся! — крикнул он перед тем, как отключиться.