Секретарь старшего принца 4

Глава 53

Магия вокруг него была болезненно плотной. Ноздри раздулись, и я пожалела, что исправно мазалась изменяющим запах зельем из своего запаса. Презрительный изгиб губ принца Арендара переходил в оскал.

Я отступила, склоняя голову.

Он практически убил Элора!

Как дракон дракона я его понимала, сама поступила бы так же, но он мой враг.

На колено я тоже опустилась и подставила шею, спину. Инстинкты – тоже оружие. Мне в этой позе легче усмирить холодное желание найти слово смерти и убить.

Принцу Арендару так проще совладать с яростью – должно быть проще.

Снова меня поразило собственное спокойствие.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал принц Арендар.

– Иду в библиотеку за книгой.

Он утробно зарычал, перекрывая шум далёких моторов:

– Библиотека в другой стороне! Ты хочешь украсть Валерию!

Это у него интуиция сработала, аналитическое мышление прорезалось или паранойя началась, что все его потенциальную избранную похитить хотят?

– Простите, я заблудился. Коридоры одинаковые. Если вы подскажете, где находится библиотека…

Принц Арендар яростно зарычал над моей головой. Я не дёрнулась. Мне не было страшно, я корила себя за невнимательность: теперь он будет охранять Валерию внимательнее, и мне надо искать хитрый способ к ней подобраться. Может, под видом лаборанта или через вентиляционные шахты или ещё как-нибудь…

– Убирайся! – приказал принц Арендар. – Чтобы духу твоего здесь не было!

Значит, Валерия здесь и, скорее всего, он планирует оставить её тут надолго. Хорошо.

– Не могу, – ответила ровно. – Я здесь по прямому приказу императора Карита. Если урегулируете этот вопрос с ним, я покину лаборатории. В противном случае я не вправе ослушаться его приказа.

Принц Арендар так резко дёрнул рукав, что затрещала ткань. Я молча ждала, когда он через метки наговорится с отцом (а может, с Линарэном, ведь тот мог выставить меня, наплевав на приказ императора), а сама думала, где раздобыть план лабораторий. Теоретически, с этим мог помочь Дарион, ведь строительство лабораторий началось при нём, планы он видел…

– Идём! – рявкнул принц Арендар.

– Куда? – голову я приподняла, но смотрела на его сапоги.

– В библиотеку за книгой!

– Как прикажете, – согласилась прежде, чем сдвинуться с места: незачем лишний раз нервировать принца Арендара, он молодой дракон, может и не сдержаться случайно, а у меня магии почти нет.

Принц Арендар, конечно, пошёл впереди. Он чеканил шаг, то и дело оглядывался, а я спокойно следовала за ним и размышляла.

План лабораторий мне бы пригодился. Если восполнить запас магии, необязательно снимать с Валерии амулеты, достаточно оказаться на необходимом для воздействия расстоянии. Будь в лабораториях обычные стены, я бы и сквозь них сработала, но тут очень мощная защита, для воздействия нужно либо снять её, либо найти незащищённые стены.

И нельзя сбрасывать со счетов, что Валерия может оказаться Видящей и не станет молча наблюдать, как моя магия проникает сквозь амулеты и влезает ей в голову. Дедушка меня и против Видящих работать учил, но по понятной причине я давно не практиковалась, и методика сильного рассеивания магии помогает против Видящих с умеренным даром.

Может, через вентиляционную шахту нагнать сонного дыма? Подложить снотворное в еду?..

– Ну, выбирай!

Я вздрогнула. Так задумалась о способах добраться до Валерии, что не заметила, как мы оказались в библиотеке.

– Сейчас выберу, – я направилась к полкам.

Принц Арендар следовал за мной по пятам, не выпуская из своей колючей магии. Боялся, что я в какой-нибудь тайный ход нырну и побегу к его Валерии? Просто нравилось на меня давить? Я не могла разобрать – от него исходила чистая злость.

Он настолько сосредоточился на мне, что не заметил портрета с Флосами, когда мы подходили к полкам с книгами по иномирью. Мой взгляд наткнулся на знакомый чёрный переплёт с серебряным тиснением. Я потянула книгу с полки, и мне предстала обложка с черепом на фоне луны, серебряным псевдонимом А. Пир и названием:

«Запертый в непризнанном мире. Исповедь архивампира».

– Это она? – раздражённо спросил принц Арендар.

– Да, – подтвердила я. И практически не глядя прихватила ещё книгу. – Теперь всё. Вы проводите меня лично или…

– Идём. – Принц Арендар развернулся к выходу.

Обратно я шла более осмысленно и поэтому острее ощущала, как давит магия наследника. Мне следовало восстановить свой резерв, иначе не смогу помочь Элору – свалюсь, едва император позволит своей магической ауре развернуться в полную силу.

Принц Арендар печатал шаг, заглушая утробное рычание неведомых приборов и распугивая лаборантов. Через путаные коридоры он довёл меня до того места, где мы встретились, и обернулся:

– Чтобы больше сюда не подходил. Увижу рядом с Валерией – убью.

Кивнув, я направилась обратно, прошла несколько шагов, когда принц Арендар вдруг сказал:

– Я не позволю украсть Валерию для него.

– Я не собирался…

Он зарычал:

– Даже не пытайся!

Нельзя было ответить со стандартными нотами управления – принц Арендар сразу заподозрил бы неладное. На использование методики Бездны у меня мало сил и не хватает помощи уснувшей Многоликой. Поэтому оставалось только сказать своим обычным безэмоциональным голосом:

– Вы ошибаетесь, – и идти дальше, чувствуя, как он прожигает взглядом спину.

Идти в лабораторию, где на пропитанной магией плите лежал Элор, больше похожий на труп, раненый, умирающий. Из-за меня.

Снова из-за меня.

Внезапной преградой моим планам стал и сам император. Точнее, его распоряжение не выпускать меня из лабораторий без Элора, усиленное установками в охранных чарах, не пропустивших меня даже через окно и тайную дверь в стене.

На верхние этажи меня тоже не пустило. И в подвал, через который можно проникнуть в хранилище с артефактом. Место моего обитания ограничивалось лабораториями и несколькими гостиными и апартаментами первого этажа дворца.

Значит, я не могла достать магические кристаллы, не могла больше вернуться в башню Элора, из которой, к счастью, захватила запас изменяющего запах зелья, подозревая, что после моих манипуляций в Башне порядка посидеть придётся.

Так же я не могла выведать у Дариона планы лабораторий Линарэна, чтобы найти способ добраться до Валерии.

Поняв это, я вернулась к Элору. Снова остановилась возле каменной плиты. Положила ладонь ему на грудь. Сердце Элора едва билось. На руках возле вен остались проколы от игл, не затянулись бесследно даже за три часа, а ведь это совсем маленькие повреждения.

Подтянув прикрывавшую его простыню до ключиц, заглянула в такое незнакомое сейчас измождённое лицо. Коснулась длинных тёмных ресниц – веки не дрогнули от прикосновения. Провела по изящным изгибам бровей. Наклонилась к губам, согревая их своим дыханием. Элор не шевельнулся. Его губы остались холодными и твёрдо-неподвижными под моими.

От него пахло так незнакомо. Тем чужим гадким запахом.

Я отступила. Пятилась шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в холодную твёрдую каменную стену, едва не задев тумбочку, на которой оставила принесённые книги.

Долго рассматривала изменившийся профиль Элора.

Привычных чувств не было, и всё же я ощущала потребность его спасти. И отступать не собиралась. Просто нужно подождать, когда император и принц Арендар расслабятся, чтобы одним махом осуществить задуманное. Или придумать способ обойти запрет на выход. С помощью Линарэна, например.

Но сначала следовало всё хорошенько обдумать.

И… обязательно делать вид, что я ничего не задумала. Ощупью стянув книгу с тумбочки, я подошла к стулу возле каменной плиты. С трудом оторвала взгляд от озарённого светом бледного лица Элора в обрамлении потускневших за последний час волос.

В руках у меня была исповедь архивампира.

В памяти резко и ослепительно вспыхнули образы: Элор, лежащий у меня на коленях, слушающий. Пахнущий корицей. С яркими-яркими волосами.

Открыв на первой странице, я начала читать. Не вдумываясь в содержание, просто выговаривая слова, а мысли все были о том, как провернуть задуманное.

Мой голос наполнял лабораторию, но не мешал просчитывать варианты. Я впала в подобие транса, и часа два придумывала планы один невероятнее другого, но всё отчётливее понимала: без помощи Линарэна не справиться, без его помощи мне даже из лабораторий не выйти, но если он…

Дверь вдруг распахнулась, и я умолкла.

В лабораторию ворвался хмурый принц Арендар, ведя за руку Валерию в нелепой жёлтой хламиде – у Линарэна лаборанты в подобном иногда ходят.

От неожиданности я захлопнула книгу.

Смотрела на них, не понимая, чего они хотят. Исходящие от них потоки решительности и гнева ни о чём мне не говорили.

Валерия уставилась на Элора ошарашенно, побледнела.

Это мой шанс её околдовать!

Пушинка уставилась на меня огромными золотыми глазами, многозначительно так.

Она не позволит околдовать Валерию, сначала придётся от неё избавиться.

Принц Арендар тоже на Элора смотрел… странно.

Подскочив, я прижала к груди книгу:

– Что вам надо?

– Дорогу! – в лабораторию ворвался принц Линарэн с чёрным ящиком в руках. – Все к стене, Валерия – в изголовье.

Они что, хотят… Неужели принц Линарэн нашёл способ установить связь избранных без артефакта?

Нет, Арендар не способен на такую жертву.

Но что они делают?

Мохнатый магический паразит отошёл к стене, принц Арендар тоже, хоть и следил за Валерией настороженно. И на Элора косился мрачно. Я осторожно отступила к стене, но так, чтобы можно было остановить Арендара.

Валерия, обойдя мой стул, встала в изголовье. Принц Арендар дёрнулся к ней, я почти схватилась за Жаждущего крови, но он всё же сдержался и остался на месте, так и дёргался, не в силах угомониться. Сосредоточившись на слежке за ним, я пропустила момент, когда принц Линарэн поставил чёрный ящик в изножье и открыл его. Заметила, когда он равнодушно приказал:

– Сохранять тишину.

Натянув гогглы, принц Линарэн осторожно вытащил из ящика агрегат из медно-золотых пластин и кристаллов, чем-то напоминающий элемент доспеха для руки. Только с кольцами под пальцы и миниатюрными шприцами на кончик каждого из них.

Принц Линарэн натянул агрегат на руку, он закрывал её до плеча, на предплечье синели и алели полусферы. Всё это я заметила лишь мельком, снова сосредоточив внимание на нервном принце Арендаре.

И тут ещё Линарэн приказал:

– Арен, не дёргайся. Халэнн – присматривай за ним. Симбиот, отойди в самый дальний угол.

Вздрогнув, принц Арендар стиснул зубы и плотнее прижался к стене, а я отложила книгу на тумбочку и уже не таясь сунула руку под полу сюртука и сжала рукоять Жаждущего крови.

Магический паразит, что удивительно, отошла в дальний угол и уселась там. Не сводя взгляда с меня, словно ожидала подвоха. Правильно, в общем-то.

– Прижмись к плите, нужно твоё максимальное влияние, – командовал принц Линарэн. – Протяни руку, понадобится твоя кровь.

Валерия опустила взгляд на лицо Элора, вздохнула и, отвернувшись, вытянула руку вперёд. Принц Арендар зарычал, я оскалилась, но он удержался на месте.

Что-то щёлкнуло.

Я скосила взгляд: в маленьких шприцах на кончиках пальцев алела кровь, кристаллы чуть светились. А сама рука принца Линарэна с этим агрегатом вдруг стала полупрозрачной.

Полупрозрачная рука опустилась в живот Элора, он дрогнул, ресницы затрепетали. У меня перехватило дыхание и всё внутри сжалось от этого ужасного зрелища, дыхание перехватило. Я снова уставилась на принца Арендара. Тот побледнел, с ужасом смотрел на манипуляции Линарэна, а мне по-прежнему было не по себе до дрожи, до чешуи на спине, животе, шее.

И это не походило на установление связи избранных. Это что-то другое.

Принц Линарэн вдруг отскочил от Элора, стиснул руку в кулак и зашептал какое-то невнятное заклинание, агрегат на его руке стал оплавляться. Отдачу магии я ощутила остро, резко, словно волна прокатилась по комнате. Сам Линарэн побледнел, его рука снова возвращалась в естественное состояние вместе с агрегатом.

Я посмотрела на лицо Элора в тени склонившейся над ним Валерии. Оно неподвижно и по-прежнему бледно.

И что это было? Зачем?

Шумно захлопнулся чёрный ящик. Принц Арендар рванул вперёд, я дёрнула Жаждущего из ножен, но Арендар всего лишь схватил Валерию и, обняв, оттянул от Элора, спрашивая:

– Получилось, Лин? Сработало?

Я втолкнула чуть вытащенное уруми обратно в ножны. Линарэн тяжело дышал, навалившись на ящик с алеющими на стенках магическими знаками, выдавил:

– Да.

Он утёр лоб и, выпрямившись, прижал коробку к груди. Они все были… рады… но что это значило? Что?

– И Элор больше не будет реагировать на Леру? – Арендар задвинул её себе за спину.

Они убрали влечение Элора к Валерии? Как-то оборвали их связь?

– Валерия не его избранная, причин реагировать нет.

Линарэн сказал правду. И не «больше не его избранная», а просто «не его избранная», что это значит?

Покачиваясь от слабости, Линарэн двинулся к выходу:

– Не беспокойте меня пару дней. Вещество Бездны нестабильно, времени на его изучение в обрез, а мне ещё надо выяснить, как вытащить остальные фрагменты из источника Элора.

Он почистил источник Элора? Но как?

В раскрывшуюся дверь, объятая золотым сиянием платья и драгоценностей, вошла императрица Заранея.

Скользя взглядом по огненным узорам на подоле, я склонилась:

– Ваше величество.

Вопросы бились в голове, но… император взял с меня клятву сохранить дуэль в секрете, не стоило показывать её бездейственность, своими вопросами раскрыв перед леди Заранеей правду.

Поэтому я стиснула зубы и, выпрямившись, отступила к стене.

Магический паразит встал на задние лапы и навострил уши с золотыми кисточками.

Принц Арендар так и прикрывал собой перепуганную Валерию. Но явление Заранеи смягчило обстановку, будто светлее стало в лаборатории.

– Лин, что-нибудь случилось? – Глянув на ящик в его руках, она снова посмотрела ему в лицо. – Ты такой бледный. Что-то с…

И тут она заметила Элора. Бросилась к нему, шурша платьем. Оглядела пристально и повернулась к Линарэну.

– Лин, Элору ведь не стало хуже?! – Она сжимала бледную руку Элора, в её прекрасных голубых глазах мерцали слёзы. Это проняло даже принца Линарэна:

– Нет, мама, нет. Мне надо бежать, исследовать.

– Да, конечно, – как-то странно согласилась она, с улыбкой проводила его взглядом и развернулась, продолжая мягко улыбаться. – Арен, ты представишь меня своей гостье?

Принц Арендар вывел Валерию из-за спины, она неловко изобразила реверанс.

– Лера, это императрица Эрграя Заранея. Заран, это Валерия, террианка, студентка Академии драконов и, я уверен, моя избранная, – гордо сообщил принц Арендар.

Магический паразит продолжал следить за мной, а я оставалась у стены и ждала возможности узнать, что сделали с Элором. Принц Арендар мне вряд ли ответит, а Валерия может. И от Линарэна, если найду его в лабораториях, правды добьюсь.

Заранея улыбнулась:

– Избранная, ох, Арен, надеюсь, ты прав. – Она погладила пальцы Элора и отпустила его руку. Глядя в лицо Валерии, приблизилась к ней. – Валерия… Я не бывала в непризнанных мирах. Расскажешь о Терре?.. Или ты хотела навестить Элора? – что-то странное было в её голосе, какая-то непривычно раздражающая интонация. Заранея грустно оглянулась на Элора. – К сожалению, он уже сутки не приходит в сознание…

Она чуть не заплакала, и принц Арендар выпалил:

– Лин смог извлечь несколько фрагментов Бездны из его источника. Надежда есть.

– Какое облегчение. – В голосе леди Заранеи не было ни капли радости, сплошная обеспокоенность.

Ну конечно, извлечение всего нескольких фрагментов при том, что Элор сутки без сознания – не повод для радости и облегчения.

– Обязательно обрадую этим известием Карита. А Лин умничка, только бы у него всё получилось. Боюсь, без шуток Элора во дворце станет намного скучнее. – Прижимая ладонь к груди, она снова посмотрела на Элора и обратилась к Валерии. – Как насчёт чашечки чая? Познакомимся ближе?

Пока Валерия с несчастным видом оглядывала свой нелепый лабораторный наряд, я снова посмотрела на Элора: мертвенная бледность не уходила.

– Не беспокойся, – уверила Заранея. – Одежда не имеет значения, куда важнее то, что внутри. Но если тебя смущает это явно с какой-то целью использующееся одеяние, мы можем пройти коридорами для слуг, там нас почти никто не увидит.

Часть фрагментов Бездны из источника убрали, но Элор всё так же почти не дышал.

Арендар что-то ответил, звонкий смех Заранеи наполнил лабораторию. Он был таким лишним, таким неправильным сейчас, когда Элор так бледен, неподвижен, почти не дышит. И её слова тоже казались лишними, неправильными, сам голос каким-то не таким, словно в мёд намешали горечи:

– Каким ты стал горячим, Арен. Охотно верю, что у нас наконец появилась такая долгожданная избранная. Добро пожаловать во дворец, Валерия.

Они ушли, и в лаборатории снова стало тихо и мрачно.

Снова я осталась один на один с умирающим Элором, и мне так хотелось, чтобы эта неведомая манипуляция ему помогла, чтобы он открыл глаза.

Но он не открывал.

Я подошла и, помедлив, положила ладонь на его грудь. Кожа была холодной, сердце Элора едва билось… о какой надежде они говорили?!

Я выбежала в коридор, в сумрак и гул переходов. Помчалась в противоположную от выхода сторону, пока не наткнулась на лаборанта. Он не знал, где принц Линарэн, и я рванула дальше. От сотрудника к сотруднику, минуя бестолковых големов, пока не нашла того, который указал путь.

Нужная лаборатория была полна урчащих приборов. Принц Линарэн сквозь многоярусный большой микроскоп рассматривал что-то внутри золотой сферы.

– Принц Линарэн, – позвала я.

Он не заметил. Повёл рукой, и его пауки полезли к сфере, потянулись к ней лапками и инструментами.

– Принц Линарэн, повернитесь! – рявкнула я с нотами подчинения, и он всё же отвлёкся от окуляров, рассеянно уставился на меня. Я быстро спросила. – Что с Элором? Валерия его избранная? Что ты с ним сделал?

– Элор без сознания из-за магического истощения. Нет, Валерия не избранная Элора, он так думал из-за нового вида приворота, связывающего их эмоции и источники, но она ему не избранная. Я удалил эту связь вместе с несколькими элементами Бездны.

– Можешь остальные убрать так же?

– Нет. – Он снова потянулся к окулярам, но остановился. – Что-то ещё? Если да, то давай закончим быстрее, эти образцы нестабильны.

От потрясения я заговорила не сразу:

– То есть спасти Элора по-прежнему может только избранная, но Валерия ему не избранная?

Все мои планы, задумки, идеи, жизнь – всё рушилось.

– Да, Валерия в этом отношении бесполезна. – Линарэн всё же прильнул к окулярам. – Элору нужна настоящая избранная.

Пятая часть уже на сайте, чтобы прочитать её

нажмите в аннотации этого романа "Читать пятую часть"

или перейдите на авторскую страницу.