Секретарь старшего принца 4

Глава 5

Удар был оглушительным, я едва успела сложить крылья. Ствол сломился о телекинетический щит. Сгруппировалась, покрылась чешуёй, Многоликая прикрыла живот. Меня накрыло ветками и деревьями.

Элор?!

Земля вскинулась вокруг меня, чуть запоздало укрывая от ударов – это Элор! Рядом захрустел лёд, выбеливая тьму вывороченных веток – кто-то из озаранцев магичит. В ушах звенело, казалось, звон сводил с ума. Я попыталась телепортироваться, но заклинание обрывалось.

Звук – звук выворачивал мозг, плющил его, и я закричала, но не услышала своего голоса. Дребезжание вгрызалось в плоть, жгло.

Воздействие – это очередное воздействие. Я готова была разрыдаться от собственного бессилия, от собственной никчёмности и слабости. Сердце разрывалось…

«Хватит!» – крик Многоликой прорвался сквозь мерзкий звон.

Я ничего не видела, только чувствовала, как плотнее укладывается вокруг меня земля. Но эта земля тоже несла в себе страшную вибрацию.

Линарэна бы сюда, он бы разобрался, помог…

Что-то снова грохотнуло, и вибрация сбилась. Загудела опять – и снова загрохотало, задрожало всё, сбивая убийственный ритм.

Не сразу, но в голове прояснилось, я смогла оглядеться: было не так темно, как казалось только что, земля окутывала меня не сплошным куполом, а сквозь обрамлённые льдом прорехи проникали блеклый свет и холодный воздух.

Почти сразу среди военных началась перекличка, их голоса тонули в аритмичном гуле: что-то по-прежнему сбивало вибрацию мощными ударами невпопад.

«Ну вот, – вздохнул Жаждущий крови. – Столько шума и всего пара трупов».

– Халэнн, – Элор шагнул в открывшийся в куполе проём и протянул мне чешуйчатую руку. – Ты в порядке?

– Да, – солгала я и поднялась сама, отряхнула мундир, делая вид, что не заметила предложения помочь.

Я тоже была покрыта чешуёй: ощущение угрозы, и этот гул, и воздух – он трещал от переизбытка магии. Мои пальцы серебристо посверкивали в лёгком сумраке: здесь, на севере, темнело раньше.

– Связи нет, телепортация заблокирована! – помятый Вальран появился за спиной Элора, и тот развернулся, открывая мне выход из явно им созданного земляного убежища.

И я вышла. Леса больше не было – сплошной бурелом из мусора. С правой стороны он поднимался тёмной стеной, и рядом с ним собрались грязные, побитые военные, многие сейчас врачевали себя магией или пили зелья из малюсеньких капсул. Двое лежали, прикрытые плащами. Озаранцев было больше, чем показалось вначале, когда они прятались за деревьями: где-то сотня.

А то, что справа – источник взрывной волны – скрывалось за отдалённой непроницаемой дымкой тумана. Дымку пересекали серые каменные столбы – они бились друг о друга и вибрировали, сбивая тошнотворный ритм другой вибрации. Элора был очень сосредоточен – похоже, создал их и управлял ими он.

Принц Саран стоял неподалёку от Вальрана, он не выглядел испуганным, скорее задумчивым, и только вертевшиеся вокруг него снежинки выдавали тревогу молодого дракона.

– Я заметил, что мы отрезаны! – Элор перекричал гул. – Эти военные – всё, что у нас есть?

– Да, и паттуринцы должны были высадиться восточнее, но не знаю, уцелели ли их дирижабли!

– Отправляй принца искать зону, где заработает связь, пусть вызывает помощь! Драконы в истинной форме – на разведку! – Элор распахнул чёрные крылья. – Я веду. Остальные остаются здесь!

– Принц с нами, – оскалился Вальран и распахнул светлые крылья с голубым отливом. – Отряд Хальра – привести помощь!

Пятеро озаранцев распахнули красные крылья и мгновенно перемахнули через вал ломаных деревьев и земли, лишь один из них летел немного зигзагами.

Остальные драконы стали трансформироваться. Первым в небо взмыл чёрный, как смоль, Элор. Воздушные потоки оттолкнули меня к каменной скорлупе созданной им защиты. Прикрывшись рукой, я смотрела, как он кружит над нами – величественный, прекрасный, и на животе едва заметно золотились редкие необычно рано проступившие бронированные чешуйки… За ним, отливая похожей на лёд чешуёй, взмыл Вальран. Затем – принц Саран. А следом – водяные, земляные, воздушные драконы и наконец огненные – ещё пятёрка. В небе они летали кругами, и эпицентром осталась наша «поляна», а я смотрела на могучие тела, на огромные крылья, и сердце ныло от боли. Я хотела летать такой же… настоящей.

Меня душили слёзы, которым я не позволяла пролиться, и невыносимая тоска. Меня словно придавливало к земле.

«Вот гад, – Жаждущий крови как будто сплюнул. – Специально приказал лететь в истинной форме, чтобы нас с собой не брать».

Я покосилась на полсотни магов, тоже оставшихся на «поляне». Они провожали взглядами драконов. И радовались, что остаются здесь.

Я осталась на земле с людьми.

Позор.

Распахнув крылья, поднялась в холодный, вибрирующий воздух. Каменные столбы продолжали спасительно вибрировать, хотя Элор отлетел далеко. Всё же он сильный дракон, сразу чувствуется – первенец правящего рода.

Сломя голову бросаться в разборки с Культом я не собиралась, только оглядеться: туман стелился по земле, и с высоты я разобрала впереди смутные очертания строений. Драконы полукругом рассекали темнеющие небеса, чёрный Элор терялся на их фоне, но я различала его по двум голубовато-белым пятнам по бокам – ледяным драконам. А потом он обозначился вспыхнувшим вокруг него кольцом пламени.

Раскалённое почти добела, оно хлынуло на землю… и расплескалось по невидимому магическому щиту. Тут же стали подниматься камни, собираться вода, заискрили молнии, пламя разных оттенков – и все оживлённые магией стихии ударили по щиту и растеклись по нему, а он даже не дрогнул. И судя по обозначенному вспышками конуру, щит огромный.

Это что за щит такой выдержал удары полусотни драконов?

Мы вмешались не в мелкую операцию Культа и даже не в среднюю, мы нарвались на что-то серьёзное! Возможно, это связано со вчерашним схождением миров, возможно, из Бездны сюда что-то проникло…

Холод стиснул внутренности – теперь мне стало действительно страшно.

С высоты было хорошо видно, как драконы летят вдоль невидимого купола, проявляя его форму магическими ударами. Щит держался жёстко, ни разу не прогнувшись. При такой площади и выдающейся твёрдости затраты магии на его поддержание по уровню должны быть сопоставимы с защитой цитаделей правящих родов…

И такое здесь, в захолустье?

Что пряталось под щитом, как его удерживали? Даже для группового заклинания он слишком сильный, такое не удержат ни десять, ни сто магов. Артефактом питают? Добыли гору магических кристаллов?

Только бы скорее прибыла помощь!

Заходящее солнце изливало на горизонт раскалённый металл своего умирающего света. Вдруг небеса раскололись – совсем как при первом ударе, и если тогда подумалось, что это мерещится, то теперь на небе явно проступили тёмные трещины.

Оставленные Элором каменные столбы рухнули, но и чужеродная раздражающая вибрация тоже исчезла. Лишь сухо гремел гром, но молний не было.

Над невидимым щитом, разрывая небеса, формировалась гигантская воронка. Драконы опустились ниже. Десять из них сломанными марионетками рухнули на щит, и воздух наполнился их криками.

Крылья ослабли, я провалилась вниз, успела взмахнуть ими и не вмазаться в землю – приземлилась, задыхаясь.

Магия исчезала.

Прежде она переполняла воздух. Её концентрация позволяла легко держаться в небе, а теперь воздух словно разредился, и крыльями надо махать чаще, сильнее.

Впереди, за туманной кромкой, вспыхивало пламя, ревели вихри воздуха и потоки воды, но драконы держались ниже обычного, значит, и им мало магии для поддержания себя в воздухе.

«Мда, – протянул Жаждущий крови разочарованно. – Вручную крошить никого не будем, только зажаривать?»

Небо раскалывалось дальше, словно оно было куполом, и вот-вот не выдержит, рухнет. Никогда не видела такого огромного по площади заклинания.

Страх липкой жижей заливал тело – бежать! Бежать без оглядки, как можно дальше, спрятаться, забиться в угол!

Но я не могла пошевелиться. Парализованная ужасом, смотрела, как небо надо мной разверзается, и чёрные проломы тянутся к горизонту цвета расплавленного золота.

Я задыхалась.

В сравнении с этим раздираемым чужими силами небом все мои проблемы и устремления казались мелочью.

Несущественной вознёй…

Небо готово было обрушиться на наши головы непроглядной тьмой, сам мир раскалывался и содрогался.

Порыв ледяного ветра ударил в лицо, я прикрылась. Земля замерзала, на траве и ветках проступал иней, но рядом не было ледяных драконов, это не их сила, а чужая, враждебная.

Только что бивший в лицо ветер затих – и ударил в спину, я едва удержалась на ногах, закрылась крыльями, но кокон из них не спасал от жгучего холода.

Воздух всасывало в небесный разлом, и меня тянуло туда следом за ним, но я удерживалась на месте, а вот всякие предметы – листья, комья земли, ветки – пролетали мимо меня.

Приземлившихся драконов скрыл туман. Закатный свет придал ему жуткие кровавые оттенки.

И вдруг я увидела его – чёрного дракона. Свет солнца отливал на его обсидиановой чешуе красным и золотым. Элор завис в воздухе. Я ждала, что он ударит в щит – хотя бы из упрямства, ведь одному дракону не под силу проломить такой, не под силу ему сломать то, что он не смог разрушить вместе с полусотней других драконов.

Хотелось крикнуть: беги! Во всю силу, с нотами управления, но как бы я ни кричала сейчас, мы слишком далеко друг от друга – мой приказ не достигнет его, не подчинит.

Земля снова задрожала. Из туманной дымки в воздух стали подниматься камни. Они закручивались вокруг Элора в спиральные потоки. Сначала я не поняла, но когда камни стали облеплять его тело, сообразила: зачем-то он облачается в каменную броню.

Какой в этом смысл?

Камней становилось всё больше, они формировали вокруг него каменную сферу – огромную, шире размаха крыльев. Сколько же магии на это требовалось, если сейчас даже просто держаться в воздухе трудно?!

И зачем?

Что увидел Элор под щитом, что потребовало от него таких безумных действий?

Дурное предчувствие сдавило грудь. Я расправила крылья, но страх удерживал меня на месте, какой-то звериный ужас.

Камней вокруг Элора стало так много, что они полностью скрыли его мощную фигуру. И тогда он стал подниматься в небо – в жуткую чужеродную черноту.

– Нет, – просипела я и шагнула вперёд по заледеневшей, хрустящей земле, а мимо меня пролетали ветки, мелкие камни. – Нет!

Камни вокруг Элора объяло пламенем. Не знаю, сколько сил и концентрации ему требовалось, чтобы удерживать эту массу в воздухе и ещё зачем-то воспламенять, но это… ужасало и впечатляло.

Огненный шар медленно поднимался. Пламенный шлейф тянуло в чёрную дыру, огонь срывало с камней, но внутри тоже был огонь, и они раскалялись. Похоже, магию тоже вытягивало в небесный пролом. Если бы Элор сформировал этот гигантский шар перед собой, он бы, наверное, не смог его удерживать, но вокруг себя концентрировать магию легче.

Землю и ветки уносило вверх, они проносились мимо укрытого камнями Элора.

Камни раскалялись, светились на фоне чёрной бездны расколотого неба, и вскоре эта сияющая сфера стала ярче и больше самого солнца. Элор в этот миг был вторым, самым ярким солнцем. Как Великий золотой дракон из солнца в сердце Эёранского календаря.

И настоящее солнце ещё ниже склонилось к горизонту, словно признавая его могущество и власть.

Меня трясло, весь мир подёрнулся дымкой слёз.

Золотое огненное солнце поднималось всё выше, на предельную для драконов высоту.

Дико завыл ветер. И веточки, камушки, комья земли – все эти летящие во тьму обломки мира изменили траекторию движения. Они ураганом закрутились вокруг сияющих, словно солнце, раскалённых камней.

Они были так высоко. Вокруг Элора формировался огромный вихрь, поднимался воронкой вверх, закружился над ним. Движения ветра было видно по поднятым обломкам и отблескам в них пламенных протуберанцев.

Это… невероятно. Я не могла вдохнуть.

Воронка магического смерча почти утонула во тьме расколотого неба – и обрушилась на пылающую сферу. Та с невероятной высоты мгновенно рухнула вниз пламенным ярким росчерком.

БАБАХ! Содрогнулся мир, меня отшвырнуло на спину, сердце зашлось. Паника – всего миг, а потом поняла – Элор жив. Не знаю как после такого падения, но жив, и его метка на мне.

Подскочила: дыра в куполе щита обозначилась неровным огненным контуром. Похоже, структура щита неравномерна, и слишком мощный физический удар разрушил часть плетений. Но они затягивались – пламенное кольцо сужалось.

Элор взметнулся из-за развороченной земли – похоже, перед падением каменного шара успел телепортироваться из него – и чёрной кляксой нырнул в пробоину, следом за ним успели проскочить драконов десять. Щит закрылся. Под ним загрохотали взрывы, опаляя купол изнутри.

Я беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть.

Элор – он псих! Здесь же были антителепортационные чары, если бы он не прожёг пространство своим пламенем достаточно сильно, он мог бы остаться внутри каменной сферы, когда она пробивала щит! Он мог его не пробить! Он… он…

Безумно прекрасен!

Расправив крылья, я полетела к нему. Пусть пока нас разделял щит, но там под ним драконы, значит, скоро они уничтожат его источник, остальные пробьются внутрь, и тогда я напою кровью свой уруми, я уничтожу тварей Культа!

Я оскалилась, и Жаждущий крови запел в моей руке.