Секретарь старшего принца 4

Глава 10

Я спокойна.

– Это твоя комната. Рядом с моей, – у Элора лихорадочно блестели глаза, пальцы подрагивали, он весь был суетным и словно в бреду. Состояние его с нормального на это нездоровое менялось стремительно. – Смотри, тебе нравится? Я сам выбирал. Нравится? И дверь между нашими гостиными – ты ведь не возражаешь, что она есть?

Я абсолютно спокойна – повторять до тех пор, пока это не станет правдой.

– Никакой Вейры, Диоры, Сирин – тишина и спокойствие. Кстати, переоденься, ты должен выглядеть торжественно в мой первый день на новой должности.

Я очень, очень, просто невероятно… спокойна.

В роскошную спальню, у двери которой стоял Элор, я не входила, лишь мазнула взглядом по пушистому белому ковру и серебряному столику с фруктами. Дом Элору выделили прекрасный, не спорю, даже не подумаешь, что в Академии драконов хронически денег нет.

Но мне здесь делать нечего.

Академия драконов находится вне сферы моих интересов.

Здесь служат три сильных менталиста, и я не хочу постоянно с ними пересекаться.

И самое главное – я, в отличие от Халэнна, здесь не училась, и незнанием каких-нибудь деталей, в общении с профессорами могу случайно выдать свою неосведомлённость об этом месте и делах Халэнна.

– Элор, я очень ценю твою заботу о моём комфорте и то, что ты… хочешь взять меня сюда, помогать тебе исполнять обязанности соректора. – До сих пор не верилось, что Аранским удалось добиться прямого вмешательства в деятельность этой независимой Академии и подвинуть ректора Дегона. Зато стало понятно, кому бронированному Элор хотел напомнить о своём положении. – Но в ИСБ сейчас много дел…

– Делами ИСБ займётся отец. Он всё жаловался, что у нас недостаточно хорошо получается обеспечивать безопасность империи, пусть теперь сам управится лучше, – Элор выглядел так, словно его сжигала лихорадка.

Час от часу не легче. Я снова потёрла переносицу:

– Думаешь, император будет этим заниматься, а не свалит на нас всю работу, просто пересылая документы сюда?

– Я более чем уверен, что именно так он и поступит, когда убедится в бесполезности моего заместителя Миллориона, – воодушевлённо согласился Элор, и это его воодушевление пугало меня всё больше: оно ненормальное.

– И зачем покидать ИСБ? Чтобы взвалить на себя двойную, а то и тройную работу?

– Я стал соректором, чтобы заботиться об Арене в Академии. А тебе временный уход из ИСБ будет полезен.

– И чем же?

Я спокойна, я должна быть спокойна.

Он просто болен. Он выпьет лекарство и вернётся в норму. А там принц Линарэн что-нибудь придумает. Обязательно.

Элор вскинул палец вверх:

– Тем, что когда отец поймёт бесполезность Миллориона, он обратиться за помощью ко мне. Я откажу. Тогда отцу придётся приказать тебе заняться этим, и ты докажешь ему, что справляешься со службой и управлением ИСБ. Должен же он, наконец, понять, что не за дивный голос я держу тебя при себе.

Холодок пробежал по спине, засел во внутренностях.

Элор что, готовил меня, дракона неправящего рода, себе на смену? Это же невозможно! Пусть я усмирила старых офицеров и простые драконы мне подчиняются, но… подчиняются мне как протеже Элора, пусть сильному, но ставленнику настоящего дракона правящего рода.

Или моё назначение на пост возможно?

Если император не найдёт подходящего дракона правящего рода… Нет, даже так вряд ли, но поставить меня на место Миллориона и официально дать полномочия император при хорошем раскладе вполне может.

Вполне разумно прикидывать варианты, естественно задумываться о будущем: если удержусь на должности без Элора, это повысит мой статус и расширит возможности, но от этих мыслей внутри всё леденело… Потому что тогда не будет Элора.

Мне стало тошно.

А Элор всё блестел глазами:

– Так что просто ждём, когда отца припечёт. Мундир на первый день я тебе достал. Пока отдохни. Здесь, кстати, тоже отличная целительница – мисс Клэренс, ты же знаешь, посети её обязательно, если Велларр тебе чем-то не угодил. Хотя, сказать по правде, я тебя понимаю: ему раз на лечение попадёшь – потом от профилактических проверок не отвертишся.

Я шагнула к нему и коснулась руки – кожа горела. Опять. Ноздри Элора трепетали, он вглядывался в моё лицо.

– Ты лекарство выпил? – спросила я, догадываясь, что услышу «нет».

– Вроде бы да, – Элор криво усмехнулся. Перехватил мои пальцы, и его голос дрогнул. – Стоило заболеть, чтобы посмотреть, как ты обо мне беспокоишься.

И ведь искренне сказал…

Я. Совершенно. Спокойна.

– Давай проверим, выпил ли ты лекарства. А потом ляжешь и отдохнёшь.

– Мне некогда.

– Ты ляжешь и отдохнёшь. Иначе я откажусь от должности твоего секретаря.

Элор наклонился, и мы оказались лицом к лицу. От него исходил жар, зрачки расширились.

– Халэнн, не угрожай мне уходом. Ты не откажешься. Ты слишком хочешь отомстить Неспящим, чтобы упустить службу в ИСБ. А если уйдёшь сейчас – в ИСБ не вернёшься. Не в том статусе, который позволит тебе получить нужную информацию и возможности.

Он верил в то, что говорил. И был прав. Но даже если останусь при нём сейчас, это не гарантирует возвращение в ИСБ в статусе хотя бы помощника его нового главы. Когда Элора не станет. Сердце кололо, жгло, а Элор обжигал меня своими пальцами, он опалял меня раскалённым воздухом и ароматом корицы, металла и чего-то чужого.

Я смотрела в его потемневшие глаза.

Когда его не станет…

Отвернулась. Элор шумно вздохнул и отступил, потёр лицо ладонями:

– Ты, кажется, прав, надо посмотреть, все ли лекарства я выпил в срок. И немного поспать. Но только немного, у нас сегодня много дел. Надо всё наладить. Не думаю, что отец больше двух дней позволит нам отдыхать от ИСБ.

Сердце кольнуло от усталости его голоса, от ноток обречённости, от моих собственных тяжёлых, смешанных чувств.

– Может, откажешься от должности соректора? – Я едва удержалась, чтобы не коснуться Элора, не добавить в голос нот управления. – Уверен, ректор Дегон с радостью обменяет возвращение ему всей власти над Академией на разрешение тебе лично следить за безопасностью принца Арендара, находиться рядом с ним.

Элор толком не объяснил своих планов: сначала торопился сюда, а после телепортации из ИСБ у него поменялось поведение, и я так до сих пор не поняла, в чём смысл его соректорства в Академии драконов, почему он в эту должность вцепился.

Нет, если бы Элор был здоров, то получение поста соректора было бы перспективным шагом: Академия готовила лучших магов, здесь при правильном подходе можно усилить их лояльность Аранским, но всё это имеет смысл только если Элор может этим заниматься.

Или он не хочет отказываться от возможности, потому что ещё не отчаялся?

– Отдыхай. – Элор развернулся к соседней двери. – Час спим, а потом принимаем должности, занимаем кабинеты и начинаем разбираться с делами. Заодно объясню, почему мы здесь.

Язык у него заплетался, самого Элора чуть повело, когда он входил в комнату. Я осталась возле двери, ожидая, не раздастся ли грохот падения. Сердце сжималось от страха, холодело – я боялась снова услышать этот звук.

Ждала…

Ждала…

Но ничего не произошло, и когда я, наконец, заглянула в комнату, Элор лежал на диване возле столика с цветными флаконами и горкой магических кристаллов. Грудь Элора вздымалась ровно, глаза были закрыты.

– Я в порядке, – тихо уверил он совершенно нормальным голосом. Похоже, лекарство действовало.

Я закрыла дверь.

Итак. У меня есть час, чтобы подготовиться, продумать стратегию. И было бы здорово обратиться за советом к служившему здесь Дариону, но мой визит к нему привлёк бы ненужное внимание. Так что придётся готовиться самой.

Мне нужно было продумывать стратегию, а думалось об Элоре…

Принц Линарэн справится – уверяла я себя, но…

Я не могла быть спокойна.

Понимая, что скоро придётся выйти из выделенного Элору особняка и изображать из себя бывшего студента Академии в этой самой Академии, я взяла себя в лапы и этот час потратила на подготовку. Благо могла восстановить в памяти любой момент прошлого и благодаря этому заглянула в виденные ранее личные дела преподавателей и студентов периода обучения Халэнна, а затем сопоставила известные мне планы Академии с тем, что успела рассмотреть сегодня.

Видела я немного: от входа с надвратной башней мы с Элором по короткой аллее прошли к главной площади с объявлениями, а там свернули направо к зданиям для высоких гостей. Слева располагались столовая и административный корпус, между ними шла дорожка к корпусу боевых магов, где преподавал Дарион.

С площади отходила аллея к общежитиям, и вдалеке я даже разглядела здания – более простые по архитектуре, чем основные корпуса со стрельчатыми окнами, вытянутыми украшениями фасадов и строго-острым видом. Склад недалеко от аллеи к общежитиям резко выделялся своей простотой и приземистостью. Общий учебный корпус напротив ворот снова впечатлял монументальностью фасада, почти не уступая административному, а расположенные справа резиденции для высоких гостей спорили друг с другом в роскоши. К сожалению, нам с Элором выделили здание в центре этой застройки, так что из окон ни одна часть Академии толком не просматривалась.

Благодаря планам я вспомнила, что где находится, освежила знания о внутреннем расположении доступных студентам помещений.

Но когда час прошёл, Элор не вышел. Я приоткрыла дверь к нему и всмотрелась в полумрак: Элор тихо сопел на диване, рыжие пряди свисали с края и качались от запущенного мной в комнату сквозняка.

«Пусть отдыхает», – решила я и вернулась к себе. Устроилась в кресле. После боя с Культом я морально приготовилась к завалу в работе ИСБ, привычным уже бессонным ночам, и резкое безделье выбивало из колеи. Соблазняло думать о всяком…

Академия… Она пугала меня невыносимо долгой разлукой с Халэнном. С детства я понимала, что меня сюда не пустят ни при каких обстоятельствах – слишком ценная невеста: связи и богатство семьи, почти уникальные для драконов способности в менталистике, и, конечно, потенциальная способность родить двойню.

Я знала, что побываю здесь только как мать студента. Мечтала ли о другом варианте? Хотела ли попасть сюда хоть иногда? Я не помнила. Возможно, да. Халэнн всегда отмечал скучность, унылость Академии драконов и бессмысленность обучения. Но может, он хотел защитить меня от грусти по ней? Или действительно думал так?

Я не помнила.

Так, навскидку, не помнила – только если погружаться в собственное прошлое, оживлять его ментальными навыками и надеяться, что впечатления со временем не потускнели слишком сильно. Увы, чувства, впечатления – это не простая информация вроде текста в личном деле и начерченного плана, они обесцвечивались, и спустя годы невозможно было пережить всё так же живо, как в первый раз, и чем дальше, тем острее ощущалось, что воспоминания – только воспоминания. Даже у такого отличного менталиста, как я.

В моей памяти Халэнн постепенно умирал…

Раздался стук. Я вздрогнула и уставилась на дверь: Элор стоял в проёме и смотрел в пол. Он слегка плыл, и я вдруг поняла, что по моим щекам текут слёзы, это они туманят всё.

– Прости, что отвлёк от дел, – Элор явно ощущал себя неловко, и я, утирая дорожки слёз, тоже.

– Ничего страшного, – голос меня не подвёл, отзвучал ровно.

– Халэнн, думаю, нам надо поговорить. Приходи ко мне. Только сначала переоденься в другой мундир. Тебе надо побыть лицом Аранских.

Так и не посмотрев на меня больше, Элор вернулся к себе. За его тактичность я была ему благодарна.

В выложенной мозаикой небесно-голубой ванной умылась, освежила метки изменяющего запах зелья из маленького флакончика за обшлагом моего мундира и только затем пошла искать в гардеробную тот, на котором настаивал Элор.

В просторной гардеробной висел всего один мундир.

Не чёрно-красный из принадлежащих к формам обмундирования ИСБ, о котором мы говорили вчера, а полностью красный, с вышитым гербом Аранских над сердцем. Похож на мундир гвардейцев, но предназначен не для охранников. В таких ходят члены рода и их официальные представители. Я такой пару раз надевала на дипломатические встречи, но… щеголять в таком на территории Академии?

Элор и правда меня активно продвигает, но проблема в том, что если его отец не подтвердит мои полномочия, падать с новой высоты будет больнее. Да и принцу Арендару это не понравится. Здесь в Академии он вряд ли сможет мне что-то сделать, но потом, если Элор меня не защитит…

С другой стороны, если Элор… Если его не станет, у меня не будет причин притворяться Халэнном: я точно не избранная Аранских, я доказала, что справляюсь с должностью не хуже боевого мага. Для императора Карита я буду напоминанием о его любимой избранной Ланабет, для принца Арендара позорно мстить драконессе за обиды детства…

Будущее без Элора неожиданно предвещало свободу и облегчение жизни. И всё же… сердце щемило от страха перед этим будущим.

Не надо думать об этом, сейчас надо решать насущные проблемы.

Я стала переодеваться.

В своей гостиной Элор ожидал меня со столом, ломившимся от всевозможных блюд: мясо, рыба, овощи, сладости. С тоской посмотрев на сочащееся красным соком мясо и горку рёбрышек в специях, я села с рыбной стороны и взялась за запечённого угря. Бесспорно вкусное блюдо, но как я хотела мяса… вгрызться в него, рвать зубами, рычать от удовольствия, как и положено обычному дракону. Но драконы с водными способностями к мясу относились равнодушно и никогда не выбрали бы его, если предлагалась рыба.

– Халэнн, я хотел бы поговорить откровенно и обозначить некоторые моменты. – Элор отлично создавал видимость аппетита: хватался за куски мяса, за надкусанное рёбрышко, овощи, макал всё это в соусы, перекладывал по тарелкам, только откусывал редко и мало мало. Но это его суетное состояние было намного мягче предыдущего. Он явно был в своём уме, просто… нервничал?

– Я слушаю.

Он отложил мясо.

– Ты мне доверяешь? – Элор заглянул мне в лицо, и я растерялась.

– Доверяю.

– Надеялся, ты ответишь не задумываясь, – лёгкое разочарование в голосе, грустная усмешка.

– Попробуй пить лекарства своевременно, и доверия станет больше.

Элор тяжко вздохнул:

– И об этом я тоже хотел поговорить, – он вытащил с соседнего стула папку. – Тут полный перечень всего, что мне нужно делать, и я прошу тебя следить, чтобы я соблюдал режим, пил лекарства. И давал в морду, если начну чудить. Понимаешь ли… это нечто, – Элор бросил папку на край стола и коснулся солнечного сплетения. – Оно будто сжирает меня изнутри. Когда грызёт – мне страшно, не по себе, а когда отпускает, магия порой резко, до головокружения, наполняет меня – я от этого словно пьянею, кажется, я могу облететь вокруг Эёрана за один заход, что я всесилен, неотразим и прочие безумства. И такие скачки по мнению Лина мне вредят, поэтому мне надо придерживаться баланса, не позволять магии слишком понижаться, но и слишком повышаться тоже. Придерживаться средних показателей.

– Хорошо, – лучше самой за его здоровьем следить, чем доверять его перепадам настроений и прочему. Мне же так спокойнее. И я буду знать, как идёт лечение.

– Ещё я хочу, чтобы тебя официально назначили помощником главы ИСБ. Хватит уже этого Миллориона держать там, ты выполняешь драконью долю работы, тебе и должен весь почёт доставаться.

Значит, он всё же хотел поставить меня на место помощника. Или на место помощника только пока я при нём, а потом?..

Опять стало трудно дышать.

– …Для этого нужно, чтобы отец признал твои заслуги, – продолжил Элор и ковырнул вилкой сочный стейк. – Поэтому сейчас ты остаёшься при мне и ждёшь, когда отец к тебе обратится. И заодно присматривайся к новому поколению боевых магов и щитовиков, возможно, кого-то из них ты захочешь взять на службу в ИСБ.

Предложение сформировать собственную независимую от прошлого состава ИСБ команду… да, если всерьёз заняться карьерой, это может пригодиться.

«Надеюсь, что нет», – подумала я с такой сердечной искренностью, что сама удивилась этому чисто эмоциональному желанию выздоровления Элора.

– И ещё, – голос Элора изменился, и я сосредоточила взгляд на его чётко очерченных губах. Он так умело целовался, страстно… – Я не хочу, чтобы ты меня шантажировал.

Холодок снова прокрался внутрь, прошёлся по сердцу и прочим внутренностям.

– Не надо на меня так смотреть. Ты прекрасно знаешь, что дорог мне, и я не хочу тебя потерять, я прекрасно знаю: служба в ИСБ для тебя не прихоть, а путь к одной из важнейших, а то и самой важной цели. Поэтому ты будешь держаться за это место до последнего. И когда мне плохо, когда что-то требуется, я не хочу слышать этих пустых угроз. Не хочу слышать, что ты меня бросишь. Это неправда. Раздражает. И слишком напоминает ссоры с Диорой. Мы мужчины и можем решать проблемы иначе. В конце концов, ты можешь мне врезать, – только не ниже пояса! – это, по крайней мере, честнее и не так больно.

Горечь. Тоска. Горечь…

– То, что мне для мести Неспящим нужен пост в ИСБ, не значит, что я готов ради него на всё, – сказала я и даже в сухом своём голосе уловила интонации лжи.

– И что, какой мой поступок заставил бы тебя отказаться от возможности получить доступ к ресурсам ИСБ?

Глядя в золото его грустных, внимательных глаз я честно пыталась ответить на этот вопрос, я перебирала всякие варианты, я пыталась представить самые отвратительные вещи, я…

Не находила поступка, которым Элор мог бы меня отвратить от службы ему, если я не увижу иного более эффективного способа добраться до Неспящих.

– Если ты меня убьёшь, мне всё же придётся отказаться от возможности получить доступ к ресурсам ИСБ, – нашла я тот единственный способ, которым Элор мог бы меня остановить. – Хотя, конечно, ты можешь просто отстранить меня от службы, тогда придётся с этим смириться.

– Боюсь, оба эти способа выше моих сил, – ни тени лжи, только бесконечная грусть. – Что ж, давай заканчивать с едой. Мне пора приступать к новой должности. Соректор – это так…

– Вдохновляет? – предположила я, надеясь хоть немного развеять мрачную атмосферу.

– Сулит много проблем. Кстати, давай поспорим. Ставлю бутылку огненного вина двухвековой выдержки на то, что профессор Эзалон начнёт с просьбы пожертвовать на нужды Академии.

Хах, словно в этом можно сомневаться. Впрочем…

– Ставлю возможность украсть у меня перо на то, что начнёт он всё же с приветствия.

В золотых глазах Элора, вытесняя грусть, полыхнул азарт.

Так-то лучше.