Секретарь старшего принца 4

Глава 37

Я жадно высасывала магию из запасённых кристаллов, готовясь к стремительному полёту с Валерией, но какая-то часть меня не хотела уносить её в безопасное место.

Каменные фигурки драконов с фасада грохнулись на мостовую, и бессвязный визг оборвался.

– Вестник Бездны! – выкрикнул побледневший гвардеец. – Бежим!

– Арендар… – дёрнулась Валерия и схватилась за свою ягодицу.

Она вызывала Элора!

Меня захлестнула ярость: ему сюда нельзя! С фасада посыпались плитки. В этом грохоте взревело золотое пламя, и опало, являя Элора со сверкающей глефой. В её полуметровом лезвии с оттопыренным шипом вспыхнули последние отблески пламени.

«Нет-нет-нет!» – но я ничего не могла изменить.

– Халэнн, какая Бездна тут… – Элор мгновенно сориентировался. – Действительно Бездна. Лер, знаешь, я начинаю понимать желание Аренчика запрятать тебя в самую глубокую сокровищницу.

Прикусывая палец, он жадно смотрел на развёрнутый к нему зад Валерии. Я отпустила её. Пусть сама от опасностей бегает.

Элор разбрызгал кровь из пальца на мостовую. Под громогласный рык вестника Бездны взметнулось ещё одно золотое пламя, и к нам выдернуло принца Линарэна. Он переливал что-то из реторты в колбу и к вестнику оказался спиной. Но на шум оглянулся.

Даже столь нестандартная ситуация не вызвала у Линарэна хоть отдалённо нормальной реакции.

– Подходит. – Линарэн телепортировался прочь.

– Халэнн, отпугивающее заклинание. – Элор вышел вперёд и поднял глефу. – Если что, вестника придержу.

Он придержит? Он сейчас в своём состоянии придержит такого вестника?! Идиот!

Но он прав, горожане от страха даже бежать не пытаются, надо убрать их отсюда.

Я развернула ладонь вверх и обратилась к источнику. Вроде только что выкачала из кристаллов магию, а всё равно её мало, словно я пару сражений выдержала.

Заклинание сплелось легко, я отчётливо представляла его маленькой снежинкой-печатью, улетающей с моей ладони. В моём воображении она росла, и источник магии послушно наполнял её силой, раскидывал над площадью.

«Бегите!» – послала импульс в воображаемую печать, разрывая связь, и все горожане, животные и чудом вырвавшиеся из банка служащие – все молча разбежались.

Заклинание ожидаемо не подействовало на гвардейцев и Элора. Валерию наверняка защитили печати Элора и принца Арендара, ну а паразитина её… увы, тоже не сбежала.

Мостовая пошла трещинами. Какого же размера застрявшая в банке тварь? Или там не одна?

Да тут не принца Линарэна, мечтающего заполучить крупного вестника, а императора вызывать надо!

– Там в банке люди! – Валерия переживала искренне. – Служащие, клиенты! Вы что, не будете их спасать?

Наблюдавший за клешнёй Элор оглянулся на Валерию. Всего на миг и отвернулся обратно, но…

– Если я полезу в драку… – начал он.

– Император запретил, пока не восстановишься! – оборвала я.

– …то мы разнесём весь банк и близлежащие дома, – напряжённо продолжил Элор. – У тех, кто остался внутри, одна надежда выжить: сидеть тихо и молиться всем богам, духам и покровителям, чтобы здание устояло. И что бы там не оказались мелкие вестники.

От споров и героически глупых поступков нас спасла телепортация дюжины существ в тёмных бронированных костюмах и гогглах как у принца Линарэна. У каждого в руках было по кристаллу размером с голову. Телепортационные заклинания перекинули ещё две дюжины таких же существ и принца Линарэна с пушкой на плече.

Элор сразу опустил глефу.

– Занять позиции! – скомандовал Линарэн своим помощникам. – Если повредите его – лично руки откручу.

– Что он собирается делать? – тут же встряла Валерия.

Чтобы не провоцировать Элора на разговор, я поспешила рассказать:

– Он давно хотел крупного вестника Бездны исследовать, лет пять готовился. Дождался.

Словно по моей команде треснул фасад, выпуская тело с множеством красных глаз. Мостовая промялась под клешнями вестника.

И я, не сводя взгляда с чудовища, попробовала воспользоваться ситуацией:

– Элоранарр, мне увести Валерию?

Умыкать её просто так не хватило смелости.

Элор почти оглянулся на стоящую за нами Валерию, я прямо почувствовала его напряжение, смятение. Элор справился, сосредоточил внимание на вестнике:

– Не стоит пока тратить магию. Если возникнет опасность, я перенесу Валерию в Академию.

Мне не понравилось напряжение его голоса. И это странное нежелание убрать Валерию из опасного места. Было в этом что-то сродни моему желанию её бросить: нет существа – нет проблемы. Вот только… дракон ни за что не поступит так со своей избранной.

Ни за что и никогда.

Даже с только потенциальной.

Тем более не Элор.

А пока я недоумевала, вестник Бездны выполз из банка и всеми суетливыми красными глазами уставился на стоящего впереди всех Линарэна.

Пушка принца выстрелила одновременно с молниеносным прыжком вестника. Золотая сеть окутала иномирное чудище. А дальше всё было быстро: принц Линарэн поднял из мостовой каменные щупальца, зафиксировал ими сеть, прижал вестника к земле. Кристаллы в руках помощников засветились, и сеть уплотнилась, обросла щупальцами.

Вестник метался, но золотые щупальца безжалостно его скручивали, и разбивший стёкла оглушительный вопль чудища ни капли ему не помог.

Превратившаяся в сплошное золотое полотно сеть полностью окутала вестника. Маги с кристаллами шатались, из их носов текла кровь, двое упали на мостовую.

Даже у отбросившего пушку принца Линарэна на верхнюю губу стекла тёмно-красная струйка. Он пригладил искрившие разрядами статического тока волосы и, подходя к вестнику вплотную, вытер кровь.

Я настороженно ждала, но тварь не шелохнулась, даже когда принц Линарэн стал тыкать её кристаллами. Закончив с вестником, он подошёл к нам. В тёмных линзах гогглов сверкнул отблеск солнца.

– Мне нужен транспорт для доставки образца в лабораторию, – сообщил принц Линарэн.

– Там могли остаться люди! – встряла Валерия.

Напряжённый Элор смог на неё не оглянуться:

– Хорошо, Лин. С тебя чертёж подводы, заказ пойдёт гильдии ремесленников, а коней возьмём у некромантов.

– Коней настоящих. – Линарэн приподнял гогглы. Вытащенный блокнот он увеличил в несколько раз. – Вестники питаются магией, а у меня нет времени экранировать каждую дохлую лошадь от поглощения заряда.

– Хорошо, – согласился Элор. – Халэнн, займись этим вопросом. Лин, присмотри за Валерией, а я проверю, что там в банке.

И Элор направился к проломленному фасаду.

Он один пошёл в банк, в котором могли ещё находиться вестники! Он… он…

Идиот!

Я попыталась сосредоточиться и раскинуть ментальные щупальца, считать информацию пространства, уловить признаки присутствия в здании чужеродной воли, холодного дыхания Бездны…

Не получалось.

Магия не желала выплёскиваться из меня, она скукожилась внутри. Опять её мало!

Тарлон что-то восторженно лепетал, ему удалось даже Линарэна разговорить.

Снова и снова я пыталась ментально прощупать пространство, дотянуться до внутренних помещений банка, дотянуться до исчезнувшего в полумраке пролома Элора.

Что, если вестники затаились там и нападут?

«Не хватай меня просто так, – проворчал Жаждущий крови, и я осознала, что сжимаю его рукоять под полой сюртука. – А то потискаешь, возбудишь – и никакого удовлетворения. И почему я тебя до сих пор терплю?»

– Информационный кристалл банка мог пострадать! – от вопля Тарлона я вздрогнула. – Деньги, там лежат мои деньги!

Из банка, кашляя, выбрался мужчина в грязной пыльной ливрее. Почти сразу раздался топот отряда гвардейцев, своими алыми мундирами мгновенно добавивших яркости унылой площади. Следом за ними явились отряды стражников, а из банка повалили люди: кто на ногах, кто на четвереньках. Но судя по неспешности, ничего страшного внутри не было.

Наверное, Элор в порядке.

Меня дёрнули за рукав – это принц Линарэн, он вложил мне в руку чертёж. А, да, мне же надо организовать создание повозки для транспортировки гигантского вестника.

– Валерия, держись с ним рядом, – приказала, а сама усомнилась: принц Линарэн тот ещё мастер устраивать неприятности, как бы они вдвоём не учудили чего. – Я постараюсь скорее.

И как бы Элор не учудил: обычно критические ситуации действуют возбуждающе.

Я рванула прочь мимо расступающихся гвардейцев и таращившихся на золотой кокон стражников.

Бежала быстро, плюнув на репутацию.

Нарнбурн гудел от беспокойства. Разбежавшиеся свидетели нападения быстро распространили известие о гигантской твари Бездны, и народ потянулся к выездам из города. Кто с вещами, кто так.

Устав толкаться (нужно же было рассчитывать силы, чтобы не покалечить хрупких людей), я распахнула крылья и подпрыгнула вверх. Оттолкнулась от навеса над лавкой и взлетела на крышу. Так было проще, так я издалека видела свою цель – многоярусную цветную крышу гильдии ремесленников. Хорошо, что изучала карту Нарнбурна и могла ориентироваться по ней.

Всего пять минут – и я спрыгнула во внутренний двор, выложенный шестигранной цветной плиткой. Весь фасад был украшен искусной деревянной резьбой, колонны обвивали изумительно красивые драконы.

Из открытых окон доносились встревоженные голоса, кто-то кричал об эвакуации.

Вдохнув, я расслабила мышцы, готовясь ненадолго использовать силу серебряного голоса.

– Вестник Бездны нейтрализован! – ноты успокоения должны были помочь угомонить гильдейцев. – Срочный заказ от императора!

Внутри что-то звонко разбилось, в окно второго этажа выглянул перламутровый блондин… я сразу поняла, что это дракон, и значит, придётся торговаться. А я в такой плохой форме…

Назад я тоже бежала по крышам, а на спине выступали и исчезали чешуйки, выступали и исчезали. Это было щекотно и немного будоражило.

«Да ну не может быть, – думала я, но почти сразу возвращались противоположные мысли. – Он ведь ко мне подкатывал… Да не может быть!.. Или может?»

Впрочем, сейчас не до мотивов перламутрового из гильдии, всё пытавшегося присесть ко мне поближе и потрогать, главное – он быстро принял заказ принца Линарэна, и теперь я могла вернуться и присмотреть за Элором, чтобы не натворил глупостей.

Я закончила дело в рекордно короткий срок, но меня терзало дурное предчувствие, ощущение, что я опаздываю.

Имперский банк оцепили гвардейцы, пострадавших вывели за пределы зоны отчуждения. Тёмные фигуры лаборантов столпились вокруг золотого кокона…

Валерии нигде не было. И Элора тоже.

Расправив крылья, я перелетела внутрь оцепления и приземлилась рядом с растерянным Тарлоном.

– Где Валерия? – почти прорычала я.

– С принцем. Ей стало нехорошо, он её телепортировал…

– С тварью?

– С кем? – вытаращился Тарлон.

– С Пушинкой?!

– Нет.

Я уже читала заклинание телепортации. Элор пробивал пространство практически с этого же места. Его след ощущался неожиданно чётко, и я рванула по нему. В головокружительном перемещении зачерпнула магию в почти иссякших кристаллах, и меня выплюнуло в роскошную комнату общежития.

Первой я увидела лежащую на полу глефу. Затем – их у стены. Бледная Валерия сидела на полу. Платье стянуто с её плеч, надрезано когтями… Элор возвышался над ней, и глаза тёмные, беспросветные.

Сколько раз он смотрел на меня такими вот глазами…

Так. Надо его отсюда вывести.

– Я всё сделал, – сообщила я.

– Уйди! – Его губа приподнялась, открывая зубы.

– Линарэну нужна твоя помощь, – попробовала воззвать к разуму и долгу.

– Халэнн… – Элор зарычал. – Уйди.

Он смотрел на меня с яростью, и когти у него вылезли, и слабый оскал не предвещал ничего хорошего. В его мутном взгляде был гнев, но ни капли узнавания, словно кто-то чужой, а не я, стоял перед ним.

Эмоции… опасны.

Я медленно вдохнула, заставляя себя успокоиться. Спокойствие и уверенность…

Нет. Внутри меня клокотала злость. Я смогла взять себя в лапы, я сдержалась после принятия крови, как смел Элор уступать инстинктам?! Как он смел сдаваться?! Как смел заставлять меня его останавливать?!

Чистая ярость опаляла меня, и казалось, малейшее движение, любой звук спустит её с цепи, как крик лавину в горах, и эта ярость затопит меня и уничтожит Элора на месте, растерзает, распылит.

Его лицо дрогнуло, в мутном от желания взгляде что-то проявилось, какая-то отдалённая осмысленность…

– Взял глефу, – приказала я, и он шагнул вперёд, поднял сверкающее золочёное оружие. Сохранять безликий тон было почти невыносимо трудно. – И пошёл выполнять свой долг перед семьёй и империей.

Я готова была зарычать, я еле сдерживалась.

Элор расправил плечи, и его окутало золотое пламя телепортационного заклинания.

Внутри меня трясло от переизбытка эмоций, внешне – кажется, я оставалась спокойна.

Сидящая у стены Валерия смотрела на меня… с восхищением?

Глупая, глупая девчонка! Если ты его избранная, ты и должна им крутить, должна его осаживать! Ты!

– Просто будь с ним твёрже. – Я активировала телепортацию.

Магии было мало, и меня почти потащило следом за Элором. Он отправился вовсе не в Нарнбурн к Линарэну, он телепортировался в лес при Академии, и меня вышвырнуло туда же. Лезвие глефы скользнуло возле виска, срезав прядь волос. Мягкость покрытой мохом земли не дала устоять, и я врезалась в жёсткую грудь, пахшую и корицей, и раскалённым металлом, и чем-то чужим.

Ни одна птица не пела. Весь ароматный, сумрачный лес застыл, будто в ожидании бури.