Секретарь старшего принца 4

Глава 32

Чешуя мгновенно покрыла всё моё тело, проросли когти.

Но в комнате был только Элор. Уткнувшись лицом в подушку, он в одних штанах лежал на животе и зажимал ягодицу у крестца алой тряпкой.

Он вздрогнул, ощутив моё присутствие, и глухо предупредил:

– Не спрашивай.

С тряпки капали алые капли и растекались по простыне. Это же кровь! Я уронила сюртук:

– Как это не спрашивать? Ты ранен! У тебя кровотечение, ты…

– Ну спасибо, что просветил, а то я не заметил! Без твоего сверхценного замечания и не знал о такой беде! – Элор попытался перевернуться, но его передёрнуло, и он затих. Проворчав что-то в подушку, вздохнул. – Ладно, говори, зачем пришёл.

Да я даже забыла, почему зашла, настолько ситуация нестандартная: уж больно место ранения странное и крови подозрительно много. И чешуя же потом в этом месте неровная будет.

Свою чешую я убрала.

Как только подошла ближе, Элор запричитал:

– Халэнн, вот не надо… – он ползком двинулся к противоположному краю постели.

Я рванула вперёд и уселась на его горячие колени, сжала их ногами, чтобы Элор не вырвался.

– Халэнн, довольно!

Тряпка, оказавшаяся полотенцем, буквально сочилась кровью, как и пропитавшиеся ею брюки. Я сдёрнула полотенце, и Элор протестующе зашипел. Он всё ещё норовил уползти, но я наклонилась ниже и приподняла разодранную ткань брюк.

Больше двух десятков следов зубов источали алые потоки. Кожа вокруг распухла, виднелись жирные следы какой-то мази.

– Халэнн, извини за вопрос, но что там? – Для рядового ранения в голосе Элора было слишком много паники и какого-то тягучего искажения. Он почесал ягодицу рядом с раной.

– Дырки в шкуре… – я присмотрелась внимательнее. – Знаешь, на сердечко похоже.

– Кровь идёт?

– Просто хлещет… – Выпрямившись, я зацепила взглядом лужу крови в том месте, где недавно лежал Элор. И его неестественно бледную руку. – Когда тебя ранили?

– Днём, – обречённо сознался он.

У меня всё упало, мороз пробежал по спине:

– Тебя тварь Бездны укусила?

Ужас сковывал всё внутри: раны, оставленные тварями Бездны, зачастую невозможно излечить, и… ну, наверное, можно и часть ягодицы удалить, чтобы убрать с тела место укуса, но… но… И вообще, где Элор нашёл на свою задницу тварь Бездны? Он же должен был сидеть в Академии и не высовываться! Его что, на несколько часов оставить нельзя?

– Пушинка, – прошептал Элор тихо-тихо, я едва расслышала его за бешеным стуком своего сердца.

– Кто? – Мысленно я продолжала и ругать его, и жалеть.

– Меня укусил магический паразит Леры, – чуть громче повторил Элор.

Не зря у меня возникла мысль пустить эту тварь на покрывало! И если решусь – надо быть осторожнее!

А потом до меня дошло: паразит Валерии не была агрессивным. Сегодня я мылась в одном помещении с этим существом, оно не пыталось напасть, Валерия относилась к нему спокойно, а Элор не потребовал уничтожить опасную тварь.

Значит, сам нарвался.

Повёлся на запах этой девчонки, опять зажал её где-нибудь, а зверюшка бросилась защищать хозяйку. Помню же, она на него прежде рычала, а теперь до укусов дошла.

– Хорошо, что не за яйца! – процедила я.

– Ой, не говори! – Элор опять профыркал в подушку что-то невнятное. – Я уже отчаялся использовать их главную функцию, но они мне всё равно дороги. Рад, что и тебе тоже. Люблю я, знаешь, свои яйца. Ну и зад, кстати… Там совсем всё плохо?

– У тебя несколько часов не останавливается кровотечение, конечно всё плохо! Вызывай Линарэна, Велларра, тебе срочно нужна помощь!

Может, Дариона позвать? Его целительских способностей не хватит на дракона правящего рода, но хоть немного помочь, проконсультировать…

Нет, это была плохая идея, я отбросила её почти сразу и прорычала:

– Вызывай Линарэна!

– Мне стыдно, – в голосе Элора были какие-то пьяные ноты. – И ты преувеличиваешь, прошло всего пару часов, не больше, ситуация ещё не критична.

Я потянулась вперёд и коснулась его бледной руки: она обжигала. Да у него ещё и жар!

– Вызывай Линарэна, – по слогам повторила я.

– Не хочу…

– Не вынуждай меня применять силу!

– Халэнн, ты жестокий, нет бы пожалеть…

Шлёпнула его. Правда, по целой части, но Элор обиженно зашипел:

– Где твоя деликатность? И почему не голосом? Я тут, понимаешь, приготовился отразить воздействие, а ты все планы мне порушил. Это несправедливо. Это просто Вселенская…

Резко подавшись вперёд, я миновала предел заглушающего одностороннего щита, уткнулась в ухо Элору и приказала:

– Зови Линарэна на помощь.

Вздрогнув, Элор потянулся к метке на руке. Я не слезала на случай, если понадобится ещё раз прошептать команду на самое ухо. Горячая спина обжигала мою грудь сквозь рубашку и жилетку, а брючина пропитывалась кровью.

Коснувшись метки, Элор обессилено уронил ладонь на покрывало.

– Вот никак не пойму, почему я тебе подчиняюсь? Где-то там мой протест должен срабатывать, нежелание подчиняться. Я, в конце концов, дракон правящего рода…

С громким щелчком пламя разорвало пространство, и в спальне оказался принц Линарэн. Как всегда его вытащили из лаборатории: на нём был кожаный фартук и гогглы.

– …или пора уже усовершенствовать заглушающее заклятие так, чтобы оно прямо в ухе срабатывало? – продолжал болтать Элор, и язык у него заплетался. – Или лежать под тобой и не дёргаться уже, с тобой ведь спорить бесполезно, всё равно ведь принудишь…

Линарэн приподнял гогглы:

– Элор, конечно, звал на помощь, но вы уверены, что моя помощь вам нужна?

– А вот не поймаете… – Элор, разбрызгивая кровь, пробежал в одну сторону. За ним, цокая лапками, промчались механические пауки-анализаторы. Злобно хохоча, Элор запрыгнул на стену, перепрыгнул через преследователей и побежал к противоположной стене зала. – И не догоните, и не схватите, и никому я свою попу не доверю!

Просторная лаборатория всё больше напоминала бойню.

Держась за голову, я мысленно проклинала исчезнувшего Линарэна, хотя и за него уже страшно: он отправился за образцами яда магического паразита по кличке Пушинка, чтобы найти лекарство для Элора.

Потому что Элор вёл себя ну совсем странно! Похоже, яд не только отёк места укуса вызывал, но и такое безумное, похожее на сильное опьянение поведение.

– Не догоните! – радостно сообщил Элор, снова запрыгивая на стену, чтобы оттолкнуться от неё и перепрыгнуть пауков. – Ни за что не догоните!

Он не только от них и Линарэна, он и от меня отбивался, и к уху не подпускал, и все попытки схватить его и обработать рану пресекал либо врукопашную, либо магией.

А принц Линарэн взял и пропал! Надеюсь, его там паразит не загрыз, потому что я не знаю, что с невменяемым Элором делать!

Он точно невменяемый: этих пауков же проще магией разбить или в каменный мешок посадить, отгородить от себя, а не бегать вот так…

– Элор, ну хватит! – взывать было бесполезно, он же закрыл уши от звуков, но я на всякий случай пыталась.

Элор продолжал носиться от одной стены лабораторного зала к другой и обратно.

Время шло.

Принц Линарэн не появлялся, и меня всё больше тревожило подозрение, что его там загрызли. Или он украл паразита и заперся с ним где-нибудь для исследования.

Регенерации Элора пока хватало носиться, но ведь… у него же с источником проблемы, в любой момент этот забег от пауков мог сказаться на его самочувствии.

Не выдержав, бросилась к Элору, надеясь скрутить его и уложить, но он порывом пропитанного магией воздуха оттолкнул меня обратно к стене.

И я опять схватилась за голову, не зная, что ещё можно сделать.

Хоть к самому императору Кариту отправляйся за помощью…

– Элор… – позвала я. – Элор!

Он меня не слышал, радостно бегая от пауков.

Телекинезом, что ли попробовать?.. Если постараться, я могла остановить его телекинезом, но если Элор это запомнит, проблем не оберусь.

А время шло. Он так уже давно круги нарезал.

Вздохнув, я отправилась на поклон к императору Кариту, хотя уже ночь и он, скорее всего, спит: пусть Элор сейчас ослаблен, но паразит Валерии, похоже, очень опасен даже для драконов правящего рода, а принц Линарэн отправился к этой твари.

Ночной покой и тишина сумрачного дворца были изумительно не похожи на суетность лабораторий и творимый там Элором кровавый кошмар.

Увы, первый же караульный гвардеец огорчил сообщением, что император Карит с леди Заранеей сейчас на встрече с наместниками в эльфийских землях. О том, чтобы телепортироваться туда и лично попросить о помощи не могло быть и речи (у меня не было свободного допуска в те дворцы, а телепортация на такое расстояние стоила бы пары магических кристаллов), оставалось только написать письмо.

После того, как император Карит в очередной раз продемонстрировал неприязнь, писать ему – провоцировать ещё больше обратить на меня недоброе внимание. Это при личной встрече я могла скорректировать поведение, попытаться воздействовать на него скопированным у слуг Бездны способом, а письмо… его не исправишь по ходу чтения адресатом, сказанное в нём могло быть использовано против меня.

И всё же просто оставить Элора в таком состоянии и принца Линарэна неизвестно где я не могла. Бумагу и перья взяла в своей комнате в башне, но писать там не стала – это же вариант на крайний случай. Для начала следовало вернуться в лаборатории и проверить, не вернулся ли принц Линарэн с образцом яда, а то, возможно, я паникую раньше времени.

Из пустой башни я вышла в тишину ночного парка. Светильники не допускали тьму до земли, тени предметов многократно накладывались друг на друга блеклыми вуалями. Здесь мне нравилось больше, чем в Академии драконов. Я поспешила по дорожке к крыльцу.

Со стороны телепортационной площадки раздался шум, возгласы.

Как и караульные у входа во дворец, я рванула к углу здания, чтобы посмотреть, что происходит.

– Яд! Берегите яд! – прозвенел крик принца Линарэна. – Он мне нужен!

На телепортационной площадке были и он, и принц Арендар, и император Карит в роскошном золотом одеянии.

Гвардейцы мгновенно сбрызнули обратно на пост к дверям, а я… наблюдала за принцем Линарэном, в обнимку с банкой торопливо идущим к противоположному входу во дворец.

– Арен, ладно Лин, но ты – ты наследник престола! – рявкнул император Карит. – Можешь ты меня не позорить? Один перья ворует! Другой не умеет себя вести! Ты был самым нормальным из всех, и что устроил сейчас?!

– Элор напугал Леру! Он ей говорил… он ей сказал, что у меня будет избранная в любом случае! Другая избранн…

Император Карит взмахнул рукой. И хотя принц Арендар продолжал кричать, а император ему что-то отвечал, ни единого звука не долетало до меня.

Они закрылись звукоизоляционным щитом.

Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два: о некоей другой избранной Элор проболтался вовсе не Дариону, а Валерии. Она поделилась с Дарионом, Дарион… не стоило забывать, что он придворный. Пусть бывший, но придворный.

Принц Арендар и император Карит спорили отчаянно. Арендар покраснел, его отец тоже. Они взмахивали руками и скалились.

В конце концов, принц Арендар отскочил и, выпустив крылья, метнулся во дворец. Вслед ему донёсся рык:

– Стоять, когда я с тобой разговариваю!

Рядом с императором полыхнуло золотое пламя. На миг показалось, что оно не исчезло: так ярко сверкали драгоценные камни на золотом наряде леди Заранеи. Она заговорила с императором, он недовольно отвечал, но было видно, что рядом с ней он постепенно успокаивался. Леди Заранея что-то ему втолковывала. Император сначала несколько раз мотнул головой, а потом задумался и начал потихоньку кивать.

Метка Элора на моей руке раскалилась. Так он звал на помощь.

Вздохнув, пошла «спасать» высокое начальство, хотя самой хотелось его прикопать и основательно: ну ладно его тянет к этой иномирянке, это ещё можно как-то понять и принять, но не позаботиться о тылах – ну кто так делает, а? Ведь явно же даже бронёй не прикрылся!

Зла просто не хватало на такую потрясающую беспечность!

В лаборатории принца я спустилась в не самом добром расположении духа.

– Халэнн, спаси! – вытаращивший глаза Элор бежал ко мне с противоположного конца коридора, за ним – механические пауки, принц Линарэн и принц Арендар. – Они злые! Они хотят меня исследовать!

И пусть Элор был не в себе (хотя любое нормальное существо даст дёру, если Линарэн захочет его исследовать), по какой-то причине остановить его магией остальные принцы не могли. Или тут просто стены и пол с потолком экранированы, и магией их нельзя трансформировать, преграждая Элору путь.

А Элор бежал ко мне. В таком невменяемом состоянии выпускать его нельзя. Я встала твёрже, готовясь ловить при попытке прорваться к лестнице наверх и держать. А он ведь меня крупнее и бить сильно нельзя, и…

– Халэнн, они меня обижают! – с этим страдальческим воплем Элор налетел на меня.

Он был тяжелее, чем я ожидала, и не пытался прорваться к выходу, он повис у меня на шее. Пауки наскочили на него, а следом – не успевший затормозить принц Линарэн. Я пошатнулась, отступая. В нас врезался принц Арендар. Под пяткой хрустнул паук, нога ушла в сторону, и стольких драконов я не выдержала – стала опрокидываться. Взметнулся воздух, пытаясь меня удержать, но мы всё же рухнули.

Подо мной хрустнули механические пауки, воздух выбило из лёгких, шея ныла – я стукнулась о руку Элора, но хотя бы удар затылком он смягчил своей ладонью. И дышать – дышать под ними всеми было просто невозможно!

– Элор, – прорычал сверху принц Арендар, через плечи Линарэна хватаясь за голые плечи Элора. – Ещё раз тронешь Леру, попытаешься её домогаться – убью!

– Вы моих пауков-анализаторов поломали! – недовольно сообщил принц Линарэн и заёрзал, пытаясь выползти из-под зафиксировавшего его Арендара. – А я вам говорил, что моих пауков-анализаторов трогать нельзя!

Элор пытался подняться, и только благодаря этому под всей этой кучей мне удалось вдохнуть. Элор же смотрел на меня своими чёрными-чёрными из-за расширившихся зрачков глазами и шептал:

– Только ничего не говори, только не говори… – он наклонился к моим губам.

– Лера моя! – рычал Арендар, царапая его плечи.

Я отвернулась, чтобы Элор не поцеловал меня при всех, даже если эти все сами сейчас какие-то невменяемые.

– Что здесь происходит?! – рявкнул император Карит.

Запрокинув голову, я увидела его ноги на нижней ступени лестницы и полы золотого одеяния.

– Пытаюсь выбраться, – честно сообщил принц Линарэн.

Я решила промолчать. Принц Арендар просто тихо зарычал, а Элор тягуче пожаловался:

– Они на попу покушаются, а я никому не дам её смотреть, никому-никому, – пробормотал Элор совершенно пьяным голосом. Посмотрел на меня и покаянно вздохнул: – Разве только Ха…

Моё колено почти вовремя ударилось ему в промежность.

– …еу-у-у… – взвыл Элор, обрушиваясь на меня всем утроенным весом. – У-у-у…

«Меня нет, меня здесь нет», – повторяла я под строгим взором императора Карита, вокруг которого слегка горел воздух.