Секретарь старшего принца 3

Глава 32

Чужие и мои эмоции жгли изнутри, и красная черепица крошилась под когтями. Я пыталась задавить чувства, сосредоточиться на том, что нужно делать сейчас: обеспечить доставку свидетеля, землю рыть, но отравителей найти. Это уже второй мощный щелчок по носу ИСБ: сначала не смогли защитить Видящих и толком наказать виновных, теперь допустили отравление служащих не какого-нибудь захолустья, а столичного отделения, за которое Элор отвечает лично. И это после провала с поисками принца Арендара.

Опять копают под Аранских? Постепенно готовят переворот, подрывая их репутацию, раз за разом показывая, что они не в состоянии защитить население, справиться с проблемами?

Аранские многим не по душе за владение сразу четырьмя стихиями, за то, что так похожи на Великого дракона своим бронированным окрасом, что как бы ставит их выше остальных драконов. И культ Бездны по какой-то неведомой причине так рьяно преследовал именно их. Но, возможно, Культ как раз преследовал их из религиозных соображений, ведь как продвигать великую Бездну, – и мир, и божество, – если по Эёрану летают копии бога-создателя Эёрана?

Или все последние неприятности – роковое стечение обстоятельств? А может, это следствие того, что Аранских уже считают слабыми и проверяют на прочность?

Я неподвижно сидела на крыше. Внизу горожане – с крыши трёхэтажного здания они казались игрушечными – сходились и расходились, несколько лавок закрыли раньше времени, в другие, наоборот, набился народ. До меня доносились отголоски встревоженных голосов. Жестикуляция, выражения лиц, аура – всё кричало о тревоге. И ни один патруль стражников пока не прошёл по улице, чтобы это беспокойство унять своим солидным видом, свидетельством того, что траур или нет, а в городе всё по-прежнему.

Тревога была повсюду. А внизу безмолвно царила Магарет*, офицерами погружались в стазис тела, и от чувства вины умирал Барнас, понимая, что его жизнь кончена, и он ничего не может исправить.

Усилием воли я оттолкнула эти мысли, этот страх, снова сосредоточилась на насущном: надо расследовать отравление офицеров. Но Элор занят ловушкой для похитителей принца Арендара (хотя записку черкнуть время нашёл), и проблемам в ИСБ точно не обрадуется, ведь выделить кого-то для следствия будет сложно…

По улице, распугивая прохожих, прокатился закрытый экипаж в сопровождении двух вооружённых всадников из вольных наёмников. На их чешуйчатых наплечниках вспыхивали отблески вечернего солнца.

Невольно проводила их взглядом. Один всё же обернулся. Лицо у него было скрыто маской, но судя по тому, что он спокойно поскакал дальше, угрозы своему подопечному он во мне не увидел.

Наёмники…

А что, если Элору не сообщать? Пусть ищет принца Арендара, у меня есть печать и право отдавать приказы. Да, у нас мало действующих офицеров, но я могу нанять боевой отряд. И не простой, а дающий магические клятвы неразглашения.

И эти наёмники не так ограничены правилами, с ними я смогу действовать свободнее, смогу отомстить за этот кошмар, за… меня накрыло воспоминание: жёлтые глаза волкооборотня под капюшоном, его скрытая платком ухмылка:

– Добавь это в муку.

– Добавь это в муку…

Показалось, или это звучало как-то странно? Барнас был слишком напуган происходящим, но где-то на фоне отметил странность фразы. С этим надо будет разобраться. Пробивалось ещё воспоминание – как эта желтоглазая тварь даёт малышам леденцы, и меня замутило.

И с Косым Локом надо разобраться тоже, потому что это его территория, и он отвечает за то, чтобы его ребята не переходили границы.

Паника просачивалась в сердце, мне стоило огромных усилий не проваливаться в ужасные воспоминания, в самое страшное: когда уже понимаешь, что все твои мертвы, всё кончено, а ты не можешь, не хочешь верить, даже видя их мёртвыми. А потом принимаешь это и тебя больше нет.

Драконовскими усилиями мне удавалось держать этот убийственный кошмар фоном, и писать поверх него мысли о насущных делах, планах, обдумывать дальнейшие действия.

Без Элора я могу спокойно задействовать менталистов, а их помощь потребуется, если Косой Лок откажется сотрудничать.

Элор-Элор-Элор! И не заметила, как ужас отступил, и меня снова хлестнуло желанием, оно пробралось под кожу, втиснулось в мысли, попыталось мешать, перенастроить меня на то, что я должна бежать к своему дракону и отдаваться ему в самых разнообразных позах, но я сосредоточилась на боли сожаления и чувства вины, прогоняя все лишние желания, кроме одного: найти того желтоглазого выродка и стереть с лица Эёрана!

Но прежде надо дождаться, когда офицеры наложат на все тела и кровь заклинания стазиса, опечатают дом для последующей протокольной описи места преступления и, если потребуется, работы некромантов. Затем – сопроводить офицеров с Барнасом в ИСБ, ведь Барнас наш единственный свидетель, единственная официальная ниточка к преступникам.

И доставлю. А потом найду этих тварей.

Я встала. Кровь снова кипела в венах, вновь ярость гнала меня вперёд, действовать, искать свою жертву. И в этот раз глаза моей жертвы – жёлтые, хищные, ледяные.

Записку Элору я написала уже из своего кабинета, простую и лаконичную:

«В ИСБ всё под контролем. Вместо охраны использую офицеров».

И ни слова лжи – в ИСБ сейчас действительно всё под моим контролем, я даже получила от целителей график предполагаемого выздоровления офицеров с указанием времени, когда они смогут вернуться в строй на полный рабочий день. И вместо охраны правда хожу с подчинёнными.

Но началось всё не с записки.

Для доставки Барнаса и офицеров в ИСБ летающей запиской вызвали два экипажа. Оба кучера, едва заведя чёрных лошадок в ворота, при виде нас чуть не повернули обратно, хотя ИСБ исправно платило за доставку. Лошади тревожно захрапели, пытались повернуть, у первого лошадка чуть не врезалась в бочку с водой. Обе животины испуганно косились на меня – часто эти животные боялись драконов даже в человеческой форме. Бежать извозчики не осмелились, одёрнув нервных лошадок, покорно ждали, когда все погрузятся в экипажи. И, в отличие от своих зверей, косились на бледного, трясущегося Барнаса. Тот казался почти невменяемым, невнятно постанывал.

На сиденье его подсаживал Фергар, как самый большой. Ванхару, такому же седому, но в силу естественного возраста, пришлось обнять Барнаса, чтобы тот не свалился с сидения.

Фергар, прежде чем запрыгивать к занявшему в этом экипаже третье место Нилю, косившемуся на меня, как и все офицеры, спросил:

– По кому траур?

Тут и извозчики уставились на меня с любопытством.

Я окинула всех взглядом. Не знаю, как выглядело в тот момент моё лицо, но Фергар отчеканил:

– Простите, что отвлёк, дождусь официального объявления, – и запрыгнул в экипаж, поднял складную крышу со своей стороны, хотя для этого ему пришлось пригнуть голову.

Я расправила крылья, лошади дёрнулись в сторону, и только забиравшийся во второй экипаж Дьянки сорвался с подножки и рухнул на каменные плиты. Извозчики забубнили что-то успокаивающее лошадям. Дьянки ругнулся, извинился и, покрасневший до кончиков лопоухих ушей, резво запрыгнул в экипаж.

На этом происшествия доставки Барнаса в ИСБ закончились. Тревожным был только сам путь через город: слишком много нервно гудящих толп, настороженных взглядов, и теперь в шуме проскальзывало: «младший принц… Арендар… похищенный…» Офицеры настороженно поглядывали по сторонам, будто ждали нападения, но на них только смотрели – выжидательно, столь же настороженно.

И даже тёмно-золотой свет вечернего солнца придавал Столице и горожанам какой-то особо мрачный вид.

На улицах существа собирались в группки, но на центральной круглой площади, вокруг которой располагались основные здания управления империей, в том числе столичное ИСБ, прохаживались только патрули городской стражи, солнце сверкало на их начищенных касках и пуговицах. При виде нас стражники оживились, но подойти никто не осмелился ни когда я приземлилась на крыльцо, ни когда Фергар заводил шатающегося Барнаса по ступеням под резвый перестук копыт и гиканье извозчиков, спешивших убраться подальше.

Пока они этим занимались, я прислушивалась к охранной системе. Пока нас не было, внутрь телепортировалось десять существ – ровно столько, сколько я дала допусков для целителей. Дополнительных активаций системы не было, по метке Сиринов меня не вызывали, а она ещё действовала, пусть и очень слабо.

Не было никаких следов появления Неспящих в ИСБ, и всё же когда запечатанные двери открывались, мне было немного страшно.

Мы вошли в полутёмный холл, шаги отдавались эхом, и створки закрылись, отрезая нас от улицы и переполошённой Столицы. Ко мне во всей силе вернулся страх – подсознательный, пропитавший кровь ужас перед Неспящими. Опять казалось, они ждут за поворотом, скалят зубы, сверкают острыми когтями. Стадии трансформации вампиров я видела только на картинках, но представляла их очень ярко – слишком ярко.

– Этого в камеру, накрыть стазисом, оставить трёх караульных, вызвать целителя, – приказала я, и мой голос разнёсся по холлу, метнулся в коридоры, на лестницу.

Но страх остался со мной… жёг нервы, сплетался с желанием. Даже в ИСБ, находящемся в режиме повышенной защиты, я не могла избавиться от ужаса…

Режим повышенной защиты… по сути сейчас я одна управляла зданием ИСБ, могла настроить систему защиты по своему усмотрению, опечатать незадействованные помещения.

Пока я здесь главная, я столько всего могу.

Тогда-то я окончательно решила, что буду разбираться со всем самостоятельно, и рванула к своему кабинету написать ответную записку Элору, чтобы не явился не вовремя. По пути заглянула на пропахший лекарствами и болезненной гнилью второй этаж, оборудованный под временный лазарет, получила отчёты целителей: угрожай кому серьёзная опасность или срочно требуйся дополнительная помощь – Элор бы мне невнимания к их нуждам не простил. Но всё шло именно так, как мне и объясняли прежде, офицеры больше не стонали, и даже прогнозы после моей убедительной просьбы мне выдали в письменном виде.

А уже после записки Элору я принялась за дело, понимая: в стороне он ненадолго, у меня максимум сутки на то, чтобы всё устроить по-своему, а дальше всё будет зависеть только от результата.

Начала я с опечатывания незадействованных кабинетов и, не выходя из своего условно безопасного кабинета, закрыла целый этаж. Это немного успокоило: даже если агенты Неспящих прятались там, теперь напасть незаметно они не смогут.

Следующим пунктом моих планов стал архив кадровика в его мрачном и немного неопрятном кабинете с прикованными чернильнице перьями и разбросанными по столу черновиками полугодового отчёта.

Пятнадцать менталистов на контракте с ИСБ и готовых сотрудничать с нами по индивидуальным заказам я знала и так (их слабые и сильные стороны, чувствительность к магии – всё, что нужно на случай, если придётся от них скрываться), но сейчас мой разум слишком расшатан, чтобы доверять памяти, и я вытаскивала из массивного шкафа их личные дела, раскладывала на столе, креслах, подоконнике.

В первую очередь мне нужны были рабочие лошадки, которые проникнутся ситуацией и станут рьяно искать убийц-отравителей. Я выбирала семейных с детьми или с родственными связями с офицерами ИСБ. А Веланди – менталиста, который последние семь с половиной лет проверял воспоминания девиц из весёлого квартала – сразу определила на проверку памяти Барнаса, потому что знала: моего вмешательства этот специалист точно не заметит, как прежде не замечал в воспоминаниях о «моих» страстных приключениях в борделе.

Пока отобрала пятерых. Им тут же в кабинете написала и отправила магические письма с приказами явиться в ИСБ и допусками на вход, остальным выслала предупреждение, чтобы были готовы в любой момент явиться на службу.

Кабинет кадровика я тоже опечатала, чтобы там не завелись Неспящие, и, сопровождаемая охраняющим меня Фергаром, вернулась к себе.

С наёмниками всё оказалось ещё проще – хватило одного письма по известному в узких кругах адресу, и в ближайший трактир отправили дюжину умеющих держать языки за зубами ребят, готовых в любой момент выдвинуться в любую точку Столицы и выполнить мой приказ. Причём я знала, что за достойную плату они лишнее существо и убрать могут, но мне, как представителю официальной надзорной власти, такую услугу не предложат.

Сложнее было с Косым Локом. Ярость толкала на необдуманные поступки: ворваться в его убежище, всё разнести, всех запугать, показать, кто тут дракон, и вытрясти из Косого Лока всю правду о желтоглазом бандите и его существах, но…

Во-первых, я не знала, где убежище Косого Лока, и не знала того, кто точно мог бы меня на него навести.

Во-вторых, в моём воображении в разборке с Косым Локом слишком часто применялась ментальная магия, и если бы я оказалась лицом к лицу с ним, возможно, я бы не сдержалась и что-нибудь такое сделала. Конечно, преступники подобного ранга обвешаны защитными амулетами, но если взять с собой побольше наёмников…

К счастью, несмотря на буйство брачной магии и кровожадные порывы, мне хватило мозгов понять: сейчас я не в том состоянии и положении, не те у меня ресурсы, чтобы носиться по Столице в поисках одного из преступных королей и вытряхивать из него информацию.

И я, хотя всё во мне протестовало и требовала боя, требовало рвать и кусать, разрушать, изничтожить всех преступников за то, что они творят, я усмирила эти желания и решила написать Косому Локу письмо.

После того, как всю Столицу перетрясли из-за убийств Неспящих, у нас с преступными королями установился неприятный, но взаимовыгодный нейтралитет: они не допускали совсем уж беспредела и следили за тем, чтобы преступников в Столице не становилось слишком много, также обязались сдавать культистов, шпионов чужих стран и Неспящих. В ответ мы не трогали верхушку преступного мира и не патрулировали один район. Естественно, договорённость была условной, преступники не подписывались охранять покой Столицы от представителей других идеологий, а мы могли войти в непатрулируемый район для ареста кого-нибудь важного, но нападение на убежище Косого Лока будет концом перемирия, и если учесть, что сейчас офицеры ИСБ не в форме, а все силы империи направлены на поиск принца Арендара и его похитителей, я должна действовать дипломатично.

К тому же среди преступников были не только пришедшие к ним после стандартного обучения, но собственные маги, рождённые на улицах, обучавшиеся у подпольных мастеров и владевшие незнакомыми нам формами заклинаний, что делало высокоранговых преступников силой, с которой в определённой степени приходилось считаться.

Всё это я повторяла себе, чтобы удержать в узде неистовое желание убивать, калечить, вытрясти правду из всех причастных к этому делу и добраться до убийц. Иррациональное желание отомстить за чужую семью сплелось с моими желаниями, вплавилось в них – я понимала это, но не хотела останавливаться. Не хотела, чтобы эта виденная чужими глазами сцена, это отчаяние, боль и осознание вины и бессилия остались со мной.

Письмо Косому Локу писалось с трудом: удержать эмоции, разум в узде, написать твёрдо, но не настолько, чтобы вызывать ответное упрямство, пригрозить, не угрожая тем, что мы не сможем сделать. Сколько раз я писала дипломатические письма правителям других стран, но аристократов я хотя бы понимала, а этого Косого Лока – нет. Я меняла текст несколько раз, склоняла так и эдак, а в конце получилось очень коротко и почти прямолинейно:

«Косой Лок, у нас был уговор, выгодный обеим сторонам, о том, что вы не допустите беспредела на своей территории, но он случился. Банда под предводительством волкооборотня (восемь существ, из них двое магов и один мальчишка с выбитым зубом по кличке Щерба) этим утром вырезала работников и семью пекаря Барнаса, который проживал на твоей территории и платил вам за безопасность. Бандиты эти по чьему-то заказу напали на ИСБ. Мы и военные перевернём всю Столицу в их поисках, но прежде, чем начать, решили узнать, не известно ли вам или вашим существам, где скрываются эти нарушители и ваших, и наших законов. Если к утру мы не узнаем адрес, придётся начать масштабные поиски, и в этом случае мы не сможем закрыть глаза, если нам случайно попадётся кто-то из вашей братии. Преступники нужны живыми, хотя бы главарь».

Отправить это послание напрямую было невозможно: я не знала ни внешности Косого Лока, ни его настоящего имени (как и никто в ИСБ), поэтому почтовое заклинание не сработает. Письмо я запечатала в конверт, этот конверт в ещё один с пояснительной запиской и, вкладывая импульс заклинания, восстановила в памяти внешность старого целителя с перекрёстка. Он врачевал и законопослушных граждан, и преступников. Настоящее его имя неизвестно, звали просто Старик, именно через него прошлый раз держали связь с королями, но так и не смогли отследить, как он им письма переправлял (то ли его посланник телепортировался прямо из дома, то ли Старик пересылал послания письмами высокого класса защиты, а может, ещё какую хитрость придумали маги преступного мира).

Так что я воспользовалась единственным доступным мне способом связаться с Косым Локом.

Едва закончила, охранная система оповестила о появлении в телепортационной комнате существ с допуском. Внутрь здания их по моему приказу не пустило: слишком силён был страх перед Неспящими, я хотела контролировать здесь всё и всех. В идеале каждый шаг и каждый вздох.

Перед дверью из кабинета я на мгновение замерла. Ощущение, что за ней притаился Неспящий, опять обострилось. Я падала в этот страх, словно в бездонную пропасть.

Выдернула из памяти жёлтые глаза под капюшоном, залитую кровью комнату. Тела. Малью и двух прижимающихся к ней детей. Всё во мне содрогнулось. Не представляю, что бы я ощутила, если бы убили моих детей, но это было бы… чудовищно больно, просто невыносимо. Не представляю, как в этом страшном мире можно рожать таких хрупких и беззащитных созданий, для этого надо иметь недюжую смелость или нервы, по прочности сравнимые с гномьими канатами.

Я распахнула дверь, кивнула Фергару, чтобы следовал за мной, и отправилась принимать менталистов, которых, наверное, впервые с назначения Элора главой ИСБ здесь хоть кто-то рад видеть.