Секретарь старшего принца 3

Глава 30

В следующий миг я уже вытаскивала из пояса-Многоликой Жаждущего крови.

Тонкие гибкие лезвия уруми с хищным перезвоном раскрутились, свисли до пола, змеились, высматривая добычу. Блики, отражающиеся от качающихся лезвий, заплясали на серой стене, моей одежде.

Я уже собиралась потянуться к метке и вызвать Элора, когда услышала громкий, неожиданно нервный бас полуорка Фергара:

– …вызывать, просто надо, мы сами с ситуацией не справимся.

– Нам головы откусят за неосмотрительность, – отозвался эльф Ниль.

– Мы на это разрешение получали.

Они говорили слишком громко, не таясь, значит, в здании не было врагов. И вышли они из-за поворота неспешно: громадный, с необычной зеленовато-коричневой кожей клыкастый полуорк (явление практически уникальное, если учесть неприятие орками кровосмешения с другими расами, так он с младшим братом ещё и магию унаследовал, что вовсе нонсенс) Фергар и белокурый изящный Ниль (полное имя – Нильярде, бастард одного из эльфийских наместников), над женственной внешностью которого не раз потешались, в шутках этих поминая и приказ Элора, по которому девочкам в ИСБ нельзя.

Увидев меня, оба офицера остановились. Скользнули взглядом по радостно зазвеневшему Жаждущему крови.

«Давай убьём их, а?» – с шипением предложил уруми, завибрировал в моей руке, призывая рвануться вперёд.

Пришлось усилить телекинетическое давление на руку. И на лезвия распространить, чтобы не дёргались.

Переглянувшись, Ниль и Фергар вытянулись по струнке, и полуорк басовито отрапортовал:

– Подавляющее большинство служащих отравились, предположительно – пирожками, и не могут выполнять свои обязанности. Целители вызваны, осматривают пострадавших. Заместитель принца Элоранарра Миллорион заперся в кабинете и не отвечает.

Вот только отравления исбешников пирожками мне не хватало для полного и беспросветного счастья.

И ведь вот пакость: рану зарастить проще, рану зарастить почти любой боевой маг худо-бедно может, а с отравлениями сложнее, тут нужен профессиональный подход и глубокие познания физиологии разных существ. И в ИСБ у нас сейчас слишком много людей, а они физически довольно уязвимы.

– Сколько офицеров осталось в строю? – мой натренированный голос не дрогнул.

Внешне я была настолько само спокойствие, что Ниль с Фергаром опять многозначительно переглянулись. Видимо, вспомнили, что я превратиться в дракона не могу и головы откусить, соответственно, тоже. Но вот Элор…

– Вместе с нами – шестеро, – признался Фергар.

Наверное, стоило позвать Элора, но при мысли об этом меня передёргивало – опять со мной начнётся твориться этот кошмар, а Элор в такой ситуации меня от себя не отпустит, будет таскаться рядом, соблазнять запахом, своим видом, всем!

Шагнув в сторону, я приложила к стене ладонь:

– Активировать защиту второго уровня.

На ровной поверхности высветились линии печати, подтверждая и моё право отдать такой приказ, и его исполнение. Всё, теперь охрана Элора до меня не доберётся и не сможет сообщать ему о моих делах и странностях.

– Целители прибыли через портал? – уточнила я. – Они кому-нибудь сообщали о случившемся?

– Через портал, – на этот раз ответил Ниль. – И мы забрали их сюда, не оповестив о масштабах проблемы.

Это хорошо: никому не надо знать, что сейчас ИСБ не в состоянии выполнять работу. За порядком на улицах последят стражники, если что, они оповестят о необходимости вмешательства наших офицеров, а пока я, отмахнувшись от очередного эротического образа, сжала лезвие уруми. Жаждущий крови впился в кожу, но ни единой капли не упало на пол – он пожрал всё.

– Ведите меня к целителям, – приказала я.

Фергар и Ниль, с каменными лицами наблюдавшие за моим общением с призванным оружием (ведь известно, что призванное оружие имеет сходство с одной или несколькими чертами характера владельца), развернулись. В тот же миг Многоликая открыла пасть, и я втолкнула в неё сложенные вместе лезвия уруми.

Офицеры шли впереди, я шагала следом и запихивала в ножны-пояс вырывающегося Жаждущего крови. Моей ему, похоже, было мало, хотел и Фергара с Нилем попробовать.

Чужие страх и боль, сконцентрированные в дурно пахнущем воздухе, вторгались в мои мысли, усиливали тревогу. Зудело спросить у идущих впереди, есть ли здесь Неспящие. Это ведь могло быть их заговором, разве нет? И может никто не отравился пирожками, или отравились, и сюда под видом целителей явились Неспящие…

«Нет! – я дёрнула головой и посмотрела на изрезанную Жаждущим крови ладонь, сжала её в кулак. – Это просто мой страх, не более!»

Но я не расслаблялась. Мужчина на входе сидел один, унылый, но вполне здоровый на вид. Церемонно поприветствовал меня. Массивная входная дверь после повышения уровня защиты была запечатана дополнительными засовами с несколькими слоями заклинаний, так что необходимость в охране отпала.

– Иди за ними, – я сбавила скорость и пропустила мужчину вперёд: не хотела, чтобы кто-то так явно оставался за спиной. Мысленно представляла, что буду делать в случае нападения практически на каждом метре пути. Благодаря тренировкам с Дарионом и его големами получалось продумывать такие вещи даже в моём рассеянном состоянии.

Мы свернули на лестницу, и уже там я услышала глухие стоны. Сильнее пахло лекарствами, гнилостной сладковатостью. Яркость витающих вокруг эмоций усилилась. Было похоже на то, что мне сказали правду, всё действительно ощущалось так, но я не могла избавиться от мучительного ощущения, что вампир Неспящий стоит с той стороны рядом с дверью, ждёт, когда я войду на второй этаж, чтобы напасть, растерзать…

Следом за офицерами я вышла на ярко освещённый этаж и никакого Неспящего не обнаружила, только распахнутые двери, да перешедшего из одного кабинета в другой паренька с целительской нашивкой на рукаве.

Болезные лежали по своим кабинетам: кто на стульях, кто на столах, некоторые и на полу. Бледно-зеленоватые, держащиеся за животы, покрытые мелкими бисеринками пота… Последние три здоровых офицера, а среди них и низкорослый серокожий болотный гоблин Лабиус со склада, ходили между ними и поили то ли водой, то ли уже лекарствами.

Официального заместителя Элора – Миллориона – Фергар и Ниль оставшимся в строю не посчитали.

В шестом кабинете, наконец, обнаружился один из целителей: высокий, очень худой полуэльф неопределённого возраста. Из помещения шёл такой резкий запах, что я остановилась на пороге:

– Что с ними? Как быстро сможете поставить всех на ноги?

– Граф Халэнн, это магически усиленная отрава, мы с коллегами пока не пришли к единому заключению о её составе, потому что её источник был съеден, но склоняемся к мысли, что при должном уходе это не смертельно, нужно лишь периодически снимать симптомы, и постепенно организмы пациентов нормализуются. Даже если дело обстоит так, ближайшие сутки-двое рассчитывать на господ офицеров не стоит: им требуется витаминное и мочегонное питьё, возможность регулярно опорожнять кишечники и небольшая магическая корректировка состояния внутренних органов, иначе потом будут осложнения и потребуется дорогостоящее лечение. Наша гильдия готова взять на себя заботу о пострадавших. Мы прямо сейчас можем подписать контракт, и сюда прибудут дополнительные специалисты, которые смогут оказать помощь всем.

Опять расходы… Хорошо, болотный гоблин этого не слышит, иначе поднял бы крик, что на дополнительные комплекты оружия и кристаллов ему нужнее, чем лечить всяких обожравшихся. Можно, конечно, повесить расходы на пострадавших, раз уж они не уследили за чистотой своей еды, но Элор всё равно не даст такое сделать, так что платить в любом случае придётся из нашего бюджета.

Перед глазами слегка поплыло, и в мути окружающего проступил образ Элора, я чуть не отшатнулась, но быстро пришла в себя:

– Сначала обсудим расценки. ИСБ защищает и ваш покой, так что неплохо бы войти в наше положение и понять, что наши ограниченные бюджетом средства требуются не только на лечение, но и на поддержание порядка в Столице.

– Что ж, мы обсудим все вопросы, когда мой старший коллега освободиться, – кивнул полуэльф.

А я развернулась к Фергару и Нилю. Они сразу подобрались и сделали одинаково придурковато-подобострастные выражения лиц, будто предчувствовали, с каким вопросом я к ним обращусь:

– Пирожки что, не проверяли перед тем, как проносить в здание? И почему ели почти все и одновременно? Может, ещё двери откроем и пропускать будем без досмотра, чтобы уж наверняка всех добить или?..

Осеклась, поняв, что моя тирада становится подозрительно похожа на отповеди Элора.

Ниль и Фергар продолжали смотреть виновато.

– Отвечать! – рявкнула я, злясь и на них, и на себя. И на Элора тоже просто потому, что я опять его хотела. Не онемевшим телом, а всем разумом.

– До этого всё в порядке было, – пробормотал Ниль. – Расслабились немного. И Фергар пробу снял, но потом… у пятерых дни рождения, у одного сын родился, вот мы и решили отметить все вместе.

Снизу вверх посмотрела на Ферагара. Я была значительно ниже него, но он стушевался и отступил на полшага, его тревога прорвалась сквозь ментальные амулеты, вплелась в общую атмосферу страха и боли.

– Я чувствую себя хорошо, хотя двенадцать пирожков съел, – пробормотал Фергар.

– Да, у орков, видимо, иммунитет, – между делом сообщил целитель-полуэльф, водя руками над животом растянувшегося на столах пациента. – К сожалению, мы слишком мало знаем о физиологии орков, чтобы сделать какие-то выводы о природе и скорейших методах излечения отравы, а офицер Фергар, к сожалению, не желает стать подопытным.

– Да, не желаю, никто же не умирает, – напомнил Фергар, а в ответ из соседних кабинетов как-то подозрительно слаженно раздались стоны, достойные умирающих.

– Опыты только в крайнем случае, – пресекла я стенания. – Переговорщика от гильдии жду на верхнем этаже в своём кабинете, Фергар и Ниль – за мной.

Не знаю, почему из всех оставшихся в строю выбрала именно их, возможно, потому, что мы одинаково… ненормальные. Ниль со своей родословной, выбравший опасную и довольно бесперспективную в плане чинов и продвижения службу, Фергар, отвергаемый и орками, и большинством других существ империи, но решивший защищать тех, кто, в общем-то, относится к нему свысока и предвзято. Список моих ненормальностей был побольше.

На меня опять наседали страхи, и я рванула вверх по лестнице в нелепой надежде от них убежать. Не останавливалась, думала только о ступенях, сосредоточилась на быстром поднятии ног телекинезом, концентрировалась на цели, иначе меня бы поразил страх, и за каждым поворотом, за каждой дверью мерещились бы Неспящие.

Перед выходом на верхний этаж я не сдержалась и накинула на себя щит.

Неспящих в коридоре не было, офицеров тоже, лишь тускло в режиме экономии горели под потолком магические сферы.

Я пронеслась по коридору и резко постучала в кабинет Миллориона.

Ответа не было.

Приложила ладонь к двери:

– Снять защиту.

Отступила – и пнула. Щепки брызнули в сторону, по мозгам ударил визг, я рванула внутрь, хватаясь за рукоять Жаждущего крови, но…

Миллорион в обнимку с мягким чёрным драконом сидел на ведре для бумаг. Со спущенными штанами, вытаращенными глазами. И в голосе его звучала такая неподдельная радость:

– Вы пришли! Вы меня спасёте!

Во мне ещё кипела кровь, от злости хотелось рычать, но я ответила ровно:

– Целители внизу.

– Я здоров, просто перестраховываюсь, чтобы вдруг не испачкать штаны, – уверил Миллорион, поднимаясь с ведра и подтягивая штаны. – С больными мне контактировать нельзя, вдруг заражусь?

– Они пирожками отравились, – отчеканил Ниль, похоже, ему было стыдно за поведение собрата, но Миллорион… это Миллорион. Зато почерк у него аккуратный, и бумаги он содержит в порядке.

– Я ел пирожок и не отравился!

– Фергар, отнеси Миллориона целителям на опыты, – приказала я без лишних слов и первая вышла из кабинета. – Ниль, можешь помочь Фергару.

Миллорион закричал, его ведро для бумаг ударилось в стену, но силы были неравны, и шум борьбы быстро стих.

Не оглядываясь, я вошла в кабинет Элора и на полках под витринами с перьями отыскала документы по бюджету ИСБ, чтобы понять, сколько средств могу выделить на лечение. Гильдия целителей, особенно столичное отделение, всегда драла втридорога.

Мысли путались, очень трудно было сосредоточиться, удержать в голове цифры, факты. Казалось, у меня есть какие-то рычаги давления на целителей, но не получалось вспомнить, какие, и я не могла понять, к какому временному периоду они относятся и вытащить из памяти, потому что память сейчас была полна яркими образами: кровь на полу моего замка – Элор на красных простынях – изуродованные когтями мёртвые – два ритмично двигающиеся в порыве страсти тела. Я сходила с ума. Хотелось плакать, хотя я к этому не склонна.

А ещё я не могла вспомнить, как вышла из кабинета Элора и уселась за свой стол, просто вдруг поняла, что уже сижу и продолжаю изучать бюджетные отчёты.

Целители явились вдвоём: тот самый полуэльф и старик-дракон – двоюродный дедушка нашего придворного целителя Велларра, а также один из руководителей гильдии целителей. Его появление здесь с первыми же магами (он не мог прийти позже, ведь доступ я уже перекрыла) намекало, что вызвавшие целителей офицеры вели себя недостаточно сдержанно, и в гильдии заподозрили, что у нас случилось нечто неординарное. Значит, слухи о происшествии в ИСБ по Столице уже пошли…

Пожилой дракон, по всей форме поприветствовав меня, уселся на диван и накрылся звукоизоляционным куполом, о чём не преминул сообщить:

– Я ничего не слышу, но проверю документы, чтобы мой коллега не продешевил. Простите, граф, мы верим в вашу порядочность и ничего против вашего голоса не имеем, но осторожность никогда не бывает излишней.

Это резануло напоминанием: полумрак, комната Элора, и он сидящий под таким же щитом, читающий по губам, потому что боится…

Я сморгнула воспоминание. Эти двое целителей – совершенно посторонние мне существа, я знала, как подобные им относятся к моим способностям, привыкла воспринимать это равнодушно, как излишнюю помеху или глупость оппонентов (они же без щитов правителей, если бы продешевили, могли с помощью менталистов проверить, обманывала я или нет, да и нет у нас причин ссориться, с чего они взяли, что я буду ревностно отстаивать бюджетные средства?), но сейчас меня это злило. Особенно тем, что я понимала: это из-за Элора, это его поведение тогда сделало для меня тему голоса болезненной.

– Не возражаю, – ответила вместо всех готовых сорваться с языка ядовитых слов. – Хотя не понимаю, почему вы думаете, что я стану рисковать репутацией и хорошим отношением с гильдией целителей ради защиты казённых денег.

– Если бы вы действительно ценили хорошее отношение гильдии целителей, – полуэльф улыбнулся, – вы бы вовсе не стали торговаться, а подписали высказанную нами сумму, но вы верно служите принцу Элоранарру и защищаете интересы правящей семьи, несмотря на то, что они вашу семью не защитили.

В груди полыхнули и злость, и боль, а потом всё стихло.

– Гильдия целителей в свою очередь, похоже, не ценит хорошие отношения со мной и правящей семьёй.

– Думаю, нам стоит начать разговор заново, – предложил полуэльф.

И начался торг.

Сконцентрироваться на цифрах (почасовая оплата работы целителей, ингредиенты, доплата за конфиденциальность и неудобства, скидка за массовый заказ, скидка за обещание приоритетного рассмотрения дел гильдии целителей и проблем её глав) получалось с трудом: всё казалось, что за дверью стоит Неспящий, от нетерпения скребёт когтями магически защищённую створку, а в воображении то и дело вспыхивали яркие эротические отрывки – помесь вытащенного из памяти шлюх, Сирин Ларн, моих воспоминаний об Элоре.

И эмоции – они стали какими-то нестабильными, не моими. То хотелось, чтобы Элору пришлось очень дорого заплатить хотя бы целителям, то меня обуревала злость на то, что целители позволили себе такое сказать, и хотелось продавить цену до самого нижнего предела.

Старый дракон, полуприкрыв веки, безмятежно наблюдал за моими переговорами с полуэльфом и, судя по тому, что не спрашивал о цифрах, прекрасно читал по губам.

Не сразу я поняла, что затягивание переговоров опасно: это целители! Они в состоянии по внешнему виду понять, что со мной не всё в порядке, ещё и проверить сканирующим заклинанием «исключительно из заботы о моём здоровье», так что пришлось соглашаться на цену, которую ещё можно было сбить, и выдать доступ для телепортации гильдейских целителей.

Когда дверь за посетителями закрылась (нет, Неспящие на них не напали, в коридоре никого не было), я осталась неподвижно сидеть на своём месте, но внутри – внутри я опять горела. Не только от желания, но и от ярости!

Мне надоел страх.

Раздражало сексуальное желание.

Бесило, что я так быстро уступила, вынужденно поджала хвост, не могла достойно ответить, добиться своего.

Ярость закипала, бурлила, требовала выхода, мешала думать рационально.

Удар телекинеза снёс со стола все письменные принадлежности и стопку папок, но это не успокоило.

Я хотела делать что-то настоящее. Чувствовать что-то помимо желания и страха. Меня всю выворачивало, ломало этой мерзкой брачной магией.

Я не желала о ней думать!

Нужно было отвлечься.

Сделать что-нибудь полезное, но тут мысли снова обращались к Элору. Как бы я в поисках дел ни прокручивала текущую ситуацию в голове, всё сводилось к нему! И это логично, если учесть его должность, но… бесило до невозможности.

Снова я попыталась думать. К кому ещё можно обратиться? К генералу Ринграну. Тоже серебряный дракон, он невольно вызывал доверие. Он мог выделить военных для охраны ИСБ, помощи в расследовании этого злосчастного отравления (надо искать поставщика, выявлять его связи), просто на всякий случай, но… все задействованы в поиске младшего принца Арендара. Дарион…

Дарион…

Дарион…

Прикрыв глаза, я вспомнила восхитительный вкус его эмоций и ощущений, ту фонтанирующую радость, восторг…

Образ Элора перекрыл всё, и я широко распахнула глаза.

Дарион мог выделить гвардейцев, но обратиться к нему напрямую – всё равно, что его подставить, ведь Элор и так что-то подозревает.

Всё опять возвращалось к Элору, а я не хотела. Категорически!

При этом изнывала от дикого желания сделать хоть что-нибудь! Излить на кого-нибудь эту убийственную, клокочущую внутри ярость, выместить колючую, жалящую злобу.

Бездействие невыносимо!

И… я знала, чем заняться, на что потратить эту злость.