Разбитые песочные часы

ГЛАВА 53

— Сайен, нам нужно поговорить, — сказал Кил, входя в каюту, где Сайен увлечённо играл на небольшом планшете с сенсорным экраном.

— Где ты это взял? — спросил Кил, озадаченный тем, что Сайен вообще во что-то играет.

— Один из матросов дал мне его на время в обмен на уроки стрельбы на дальние дистанции. Сейчас я использую какие-то растения, чтобы убивать… ну, неважно. Уверен, мы с тобой сможем договориться, если захочешь поиграть, — с улыбкой сказал Сайен.

— Ты, должно быть, шутишь. Отложи игру. Мне нужно с тобой поговорить.

— О чём речь? — спросил Сайен, выключая планшет.

— Мы в китайских водах, меньше чем в миле от берега. Я смотрел в перископ: на побережье Бохайского залива полно этих существ. В любом случае «Песочные часы» высадятся завтра, после того как БПЛА выполнят несколько разведывательных вылетов.

— Продолжай, — сказал Сайен.

Кил выпалил:

— Команда потеряла двух человек на Гавайях, и, похоже, я достаточно безумен, чтобы пойти с ними.

— Что ж, это перемена взглядов, не так ли? Я не считал тебя тем, кто идёт на риск, а это очень, очень опасно. Ты бы уже был мёртв, если бы рисковал так в те весёлые времена, что мы пережили в Америке.

— Да, есть шанс, что я могу не вернуться. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сохранил.

— И что же это?

— Мой дневник. Я хочу, чтобы он достался Таре, и я не доверяю его никому другому здесь. Там есть кое-какие записи про тебя, но мне нечего скрывать. Ничего такого, чего я не сказал бы тебе в лицо.

— Я вынужден отказаться. Я не могу этого сделать, — серьёзно ответил Сайен.

— Но я думал, это меньшее, что ты мог бы…

— Я сказал — нет. Я отправлюсь в Китай с тобой и остальными, и мы вместе допишем эту коварную главу твоего дневника. До конца.

Кил осмыслил сказанное.

— Сайен, я не могу выразить, как я тебе благодарен, дружище. Я знаю, что Рекс и Рико — хорошие люди, но они не сбрасывали танки с мостов вместе со мной, не отбивались от орд этих тварей и не спали на крышах угольных вагонов. Ты понимаешь, о чём я?

— Да. Понимаю тебя. Когда будем составлять планы? — спросил Сайен.

— Встретимся в защищённом помещении через девяносто минут. Я расскажу всё, что уже знаю, чтобы мы были на одной волне.

Кил напомнил Сайену о закодированных сообщениях Джона и рассказал о воздушной поддержке, которую они, скорее всего, получат во время операции.

— Так что, видишь, у нас на самом деле есть шанс. Мы не совсем одни и не брошены на произвол судьбы, — сказал Кил.

— Ну, может, и не совсем одни.

— Справедливо. Твоя страна многое от тебя скрывала. Какие ещё секреты хранятся за дверями подземных хранилищ?

— Один Бог знает.

Описав расположение объекта вверх по реке, Кил набросал его схему в своём дневнике.

• • •

По пути на совещание по планированию миссии Кил ненадолго зашёл в радиорубку, чтобы узнать обстановку у дежурного.

— Есть какие-то успехи? — спросил он техника.

— Нет, сэр, по-прежнему тишина. Только обычные старые предварительно записанные передачи из Кефлавика, зацикленная трансляция BBC и записи из аэропорта Пекина. Спектр пуст. Правда, сегодня утром сонар зафиксировал какой-то сигнал.

— Сонар? Они услышали другую подлодку? — уточнил Кил.

— Говорят, что что-то слышали, но не готовы поклясться, что это была подлодка. Вам придётся поговорить с ними, чтобы узнать подробности, сэр. Меня там не было.

— Ничего страшного, просто продолжайте пытаться выйти на связь с авианосцем. Я завтра сойду на берег и, скорее всего, меня не будет несколько часов, а то и дольше.

— Вы идёте туда? Сэр, вы даже не хотите знать, что там…

— Да, не хочу. Замолчи, — оборвал его Кил. — Просто сосредоточься на связи, и всё. Увидимся, когда я вернусь.

— Есть, сэр.

Кил и Сайен продолжили путь к защищённому помещению, протискиваясь через тесные, вызывающие клаустрофобию проходы. Кил шутливо сказал Сайену:

— Ну, думаю, это всё. RUMINT пошёл в ход. Скоро по всей лодке пойдут слухи, что мы сойдём на берег. Лучше спрятать наши вещи, пока нас не будет. Сомневаюсь, что многие будут ждать нашего возвращения. Возможно, на борту найдутся ловкие пальчики, пока мы в отъезде.

— Что такое RUMINT? — спросил Сайен.

— Просто военный жаргон — слухи, понимаешь, сплетни. Что-то в этом роде.

— А, как слухи, которые я слышал про авианосец. Будто его потопила кубинская ракета.

— Да, конечно. Во-первых, Куба, скорее всего, кишит нежитью вплоть до линии забора вокруг базы в Гуантанамо, а во-вторых, даже если у режима остались советские ракеты с нужной дальностью и точностью, чтобы поразить корабль, они давно вышли из строя и бесполезны. Но хороший пример, Сайен. Забавно. Может, Кастро запустит несколько захваченных взрывающихся сигар, — сказал Кил, думая, что Сайен, вероятно, не понял шутки.

Три громких стука в дверь возвестили об их прибытии к защищённому помещению. Спустя мгновение, в течение которого их внимательно рассмотрели через стекло, дверь отперли, и они вошли внутрь. Система безопасности была установлена здесь не столько для того, чтобы не допустить в секретный командный центр подлодки лиц без допуска, сколько для того, чтобы предотвратить проникновение заражённых. Перед тем как разрешить вход в любую защищённую зону, обязательно проводили визуальный осмотр на наличие признаков заражения.

Мандей откашлялся и жестом пригласил Кила и Сайена к столу:

— Сюда.

За столом находились капитан Ларсен, корабельный капеллан, Рекс, Рико, Комми и командир Мандей. На столе была разложена большая карта.

Мандей сразу начал брифинг:

— До начала операции примерно шестнадцать часов. Жёсткий старт — завтра в 10:00 по Гринвичу. «Аврора» будет на позиции шесть часов для прикрытия входа и выхода, также задействуем портативные БПЛА. Но капитан не разрешит им сопровождать вас до объекта — он сейчас объяснит почему. Разумеется, время ограничено: внутри вам нужно действовать быстро.

— Помимо извлечения «Зеро», есть ли что-то ещё, что нам нужно знать или на что обратить внимание? — спросил Рекс.

Мандей на мгновение замялся, затем повернулся к Ларсену:

— Сэр, нам разрешили вскрыть печать на файлах миссии?

— Да, разрешение получено в тот момент, когда мы вошли в китайские воды. Действуйте, — ответил Ларсен.

Мандей повернул альфа-диск на сейфе; после отчётливого щелчка он отошёл в сторону, чтобы Ларсен повернул браво-диск. Ни у одного человека не было полного доступа к контейнеру, где хранились определённые коды запуска и другие критически важные файлы.

Ларсен провернул ручку и открыл ящик — свет упал на предметы, которые редко его видели.

— Хорошо, давайте рассаживаться.

За военным столом было место только для шестерых, поэтому Комми встал позади Ларсена. Капитан сломал печать на пакете с документами и достал стопку бумаг — они лежали там с тех пор, как «Вирджиния» покинула панамские воды.

— Хорошо, большинство из вас, думаю, в общих чертах знают, где находится объект. С учётом этого я передам снимок со спутника по кругу. «Вирджиния» сейчас здесь, — Ларсен указал на устье реки в самой западной части Бохайского залива. — На самом деле объект находится в районе Тяньцзиня, к юго-востоку от Пекина. Прошу прощения за обман, но если бы лодку взяли штурмом, я не мог рисковать утечкой данных. Никто на борту, кроме присутствующих в этой комнате, не знает истинного и точного местоположения объекта. Именно поэтому БПЛА не могут сопровождать вас до самых дверей. У нас нет выбора: во время операции мы вынуждены оставаться на поверхности, чтобы поддерживать с вами связь, а также сохранять канал передачи данных с беспилотниками «Скан игл». Эти аппараты будут охранять подлодку, отслеживая угрозы, пока вы будете проникать на объект.

— Есть вопросы? — спросил Ларсен, обводя взглядом собравшихся за столом.

Кил поднял руку:

— А как насчёт части плана с захватом китайского вертолёта на близлежащем аэродроме?

— Это был необходимый обман, чтобы ввести в заблуждение тех, кто не посвящён в детали: вы будете штурмовать объект не в Пекине. Район Тяньцзиня менее населён, и, как видите, объект находится всего в пяти милях от реки вглубь суши, — ответил Ларсен.

Рико толкнул локтем Рекса, не желая задавать вопрос сам.

— Ладно, спрошу я. Сэр, как мы будем подниматься вверх по реке? В темноте легко заблудиться — на спутниковом снимке видно множество ветхих речных причалов и прочего. Жёстконадувная лодка будет шуметь и привлечёт внимание с обеих сторон. Это может создать проблемы. У нас больше нет GPS, и будет сложно выбрать правильный берег для высадки.

— Да, именно поэтому «Вирджиния» поднимется вверх по реке. Мы будем так близко к берегу, что вы сможете вручную догрести на жёстконадувной лодке, если захотите, или даже доплыть — хотя я бы этого не советовал. Наблюдатели на верхней палубе докладывают о телах в воде. Их много, и некоторые всё ещё двигаются. Наша инерциальная система навигации работает исключительно на внутренних лазерных гироскопах и не зависит от внешних GPS-сигналов. Мы подойдём к месту высадки с точностью до сантиметра. Кроме того, наш лучший оператор сонара будет находиться на посту — он поможет провести «Вирджинию» через мелководье.

— Так что же мы на самом деле ищем? — спросил Кил.

Ларсен перелистнул несколько страниц в документах миссии и остановился на фотографии, сделанной под углом и, похоже, тайком:

— Это «Зеро», или то, что китайцы обозначили кодовым именем ЧАНГ. Передайте фото по кругу.

На снимке было изображено нечто, заключённое в глыбу ледникового льда по шею. На нём был костюм из какого-то сплава. Лица не было видно сквозь визор шлема. Единственным признаком того, что оно всё ещё движется, были странные, искажённые положения рук, частично выступавших из ледяной глыбы.

— Шлем всё ещё на нём. Они его не сняли? — спросил Кил.

Ларсен быстро ответил:

— Нет, не сняли — или, по крайней мере, не снимали, пока президент Китая не приказал это сделать. По нашим данным, этот приказ был отдан в начале декабря прошлого года — согласно перехватам АНБ, которые нам удалось получить. Сроки, разумеется, безупречны. Мы не можем это доказать, но КОГ считает, что аномалия началась, когда китайцы нарушили целостность костюма ЧАНГ. Думаю, вы все знаете остальную часть истории — в трёх измерениях.

— То есть мы добираемся до объекта, проникаем внутрь и находим эту штуку. А дальше что? — сказал Рекс.

— Вы обезвредите её и доставите на лодку. Мы заморозим её в модифицированной торпедной трубе, которую подготовили, и транспортируем учёным КОГ, — ответил Ларсен.

— При всём уважении — ни за что, — заявил Кил. — Вы хотите, чтобы я привёз эту штуку на лодку, пока она ещё функционирует, а потом сделал её своим соседом по каюте на всём пути домой? Я не совсем понимаю, что это за штука, которую вы называете ЧАНГ, но могу сказать вот что: во время моего командования в «Отеле 23» мне пришлось штурмовать захваченный катер береговой охраны. Всего три облучённых мертвеца смогли вывести его из строя. По крайней мере, на катере выжившие могли бы спастись, прыгнув за борт. Если на борту этой лодки произойдёт вспышка заражения, спрятаться будет негде. С чего вы взяли, что это хорошая идея?

— Это приказ высшего руководства. Прямо с самого верха, и мы его выполним, — спокойно, но твёрдо заявил Ларсен.

— Я много слышал про КОГ. Кто они и где находятся на самом деле? — спросил Кил.

— Программа обеспечения непрерывности государственного управления в том виде, в каком она существует сегодня, была создана задолго до нас с вами. Они располагаются на объекте, в народе известном как «Пентагон два», и принимают стратегические решения с тех пор, как был убит президент и сброшены ядерные бомбы. В совокупности они обладают всей полнотой власти исполнительной ветви, а значит, имеют законные полномочия в отношении вооружённых сил — и, соответственно, в отношении вас, командир.

— Допустим, я соглашусь с вами и мы найдём этого ЧАНГ — или что бы это ни было. Но как, чёрт возьми, мы его обезвредим? Скотчем на сто миль в час? Или отборным матом? Единственное, что когда-либо помогало против них, — пуля в голову. Их нельзя приручить, с ними нельзя договориться. Они — ходячие вирусы, которые хотят только заражать и продолжать заражать, — выпалил Кил, понимая, что его напор не производит на Ларсена особого впечатления.

— Перед вашим прибытием с авианосца мы получили от КОГ несколько предметов. Мандей, принеси оружие.

Через несколько мгновений командир Мандей вернулся с громоздким устройством, больше напоминавшим огнемёт.

— Это пенный пистолет контроля роя, или ППКР. У оружия два сопла, которые выстреливают двумя разными химическими веществами — они вступают в реакцию, когда смешиваются на воздухе. В течение нескольких секунд состав затвердевает до состояния, схожего с бетоном. Выстрелите в ЧАНГ из этого — и он будет обездвижен. Затем мы обтешем пену, чтобы поместить его в модифицированную торпедную трубу. Если случится что-то плохое, мы просто выстрелим им в океан, как гигантским инопланетным дерьмом. Никаких хлопот — пусть акулы с ним разбираются, — сказал Мандей, кладя инструкцию на стол.

Кил сразу обратил внимание на формат шрифта и на то, как он был нанесён на водонепроницаемую бумагу.

— Где они взяли это оружие? — с подозрением спросил он.

— Мы не уточняли. А что? — спросил Ларсен.

— Да так, просто любопытно, сэр.

— О, теперь вы хотите обращаться ко мне «сэр» после того, как устроили бунт и проявили неповиновение?

— А как бы вы поступили на моём месте, сэр?

— Именно поэтому я спускаю это с рук и не запираю вас в рефрижераторе, торпедной трубе и не отдаю под трибунал.

Кил понимал, что Ларсен не вполне серьёзен, но всё равно сделал вид, будто слова произвели на него нужный эффект.

— ЧАНГ — не единственная цель, — добавил Ларсен. — Вы также должны забрать вот это. — Он указал на фотографию прозрачных объектов кубической формы. — Это то, что мы могли бы назвать жёсткими дисками. Комми знает больше. Давай, рассказывай.

— Да, сэр. Это устройства хранения данных — они хранят субнаноскопические данные, нанесённые лазером, в трёх измерениях внутри кубов. В одном таком кубе может поместиться в разы больше информации, чем содержится во всей истории человечества. Возможно, их там больше одного. Китайцы, скорее всего, никогда не понимали, что это такое, и у них не было роскоши в виде десятилетий на то, чтобы разработать примитивное устройство для считывания данных.

— Я не жалуюсь — по крайней мере, они выглядят достаточно лёгкими, чтобы тащить их обратно, куда легче и безопаснее, чем эту штуку ЧАНГ, — но какой смысл их забирать? — спросил Рекс.

— В кубе может быть информация об аномалии, — ответил Комми. — Возможно, мы не сможем прочесть всё, но, будем надеяться, нам удастся считать достаточно секторов, чтобы получить преимущество в разработке вакцины или чего-то подобного.

Кил передвинул перед собой карту района операции, сделав её главным визуальным подспорьем для следующего тезиса. Он проговаривал слова, одновременно прослеживая маршрут на карте:

— Давайте подытожим, хорошо? Мы поднимем эту подлодку на десять миль вверх по мелководной реке; мы вчетвером доберёмся на жёстконадувной лодке до берега вот здесь, а затем протащим груз пять миль вглубь суши. Потом мы каким-то образом проникнем на объект, найдём существо, обездвижим его этой дурацкой пенной пушкой и вернёмся на лодку, неся на плечах двадцатитысячелетнего пришельца, и при этом не будем съедены парой миллиардов китайских мертвецов. Я что-то упустил?

— Кубы с данными, — робко напомнил Комми, держась на безопасном расстоянии от Кила.

Ларсен выждал несколько секунд, пока смешки не утихли и напряжение не спало, прежде чем ответить:

— Ну, когда ты так это излагаешь, звучит не слишком обнадёживающе, но ты упускаешь несколько ключевых деталей. Во-первых, мы находимся на значительном удалении от Пекина, в районе, который был менее населён до вспышки заражения и не подвергся ядерному удару. Во-вторых, «Аврора» будет обеспечивать поддержку с воздуха, передавая вам схему местности — словно шахматную доску. В-третьих, вам нужно пройти всего десять миль туда и обратно пешком — если, конечно, вы не захватите по пути какой-нибудь транспорт, что было бы разумно. В-четвёртых, вы будете хорошо обеспечены C4 и детонаторами, чтобы обойти меры безопасности объекта. Чёрт, может, двери и вовсе будут открыты — кто знает.

— Спасибо за ясность, капитан. Рекс, думаю, нам вчетвером нужно изучить документы миссии и распределить, кто что и когда делает. Затем надо подготовить снаряжение и поспать несколько часов перед высадкой завтра. Это всё ещё твоя команда; мы с Сайеном — только советники, — сказал Кил.

— Да, я тебя понял. Всё звучит разумно, но я надеялся, что ты попытаешься взять командование на себя, как старший офицер, — тогда я бы поставил тебя в неловкое положение, продемонстрировав своё превосходство в знаниях и опыте, — ответил Рекс.

— Не всегда получается получить то, что хочешь, Рекс. Это твоя операция, — без тени шутки произнёс Кил.

• • •

Четверо мужчин обсуждали тактику, засидевшись допоздна над деталями: кто будет управлять жёстконадувной лодкой, кто первым высадится на берег и так далее. Они обговорили темп движения и первоначальный азимут по компасу до объекта. Проработали тактические радиочастоты — первичную, вторичную и третичную — на случай потери связи. Рико вытянул короткую соломинку и получил задание нести громоздкий пенный пистолет, но, похоже, был рад возможности применить его против ЧАНГ.

Ларсен, Комми и Мандей покинули помещение примерно через час после начала планирования, дав Килу нужный ему момент.

— Ладно, у нас может быть немного времени, пока они не вернулись. У меня есть друг на авианосце, который отправил мне несколько закодированных сообщений до того, как мы потеряли связь. Он не смог передать много, но упомянул, что учёные КОГ проводили эксперименты над другими объектами, о которых нам докладывали. Он сказал, что они сильны и устойчивы к стрелковому оружию. Я знаю, что возьму с собой LaRue 7.62 — она пробьёт практически всё, с чем мы можем столкнуться, — но нам, возможно, понадобятся коктейли Молотова. Есть какие-то успехи, Сайен?

— Уже в процессе. Я успел завести друзей на борту. Они будут с нами, когда мы отправимся, — заверил Сайен.

— Вопросы? — Кил обратился к Рексу и Рико. — Ладно, отлично. Рико, отнеси эту игрушечную пенную пушку в арсенал, чтобы изучить её, пока мы готовим настоящее оружие. Следующим шагом, думаю, будет снарядить магазины и хорошенько смазать стволы. Я собираюсь смазать свой до блеска — завтра мне не нужна никакая осечка.

— Аминь, — согласился Рекс.

Четвёрка направилась в арсенал — выбирать оружие перед тем, как войти в пасть дракона.