Разбитые песочные часы

ГЛАВА 21

Юго-Восточный Техас

— Билли, это то, о чём я думаю? — спросил Док.

— Что? — отозвался Билли.

Док включил лазер и направил его на поле в нескольких сотнях метров впереди.

— Вот это.

— Похоже, кто-то взял плуг и просто начал пахать. Через ПНВ — прибор ночного видения — толком не разобрать, — ответил Билли.

— На карте указано, что сброс должен быть там. Давай свернём и пойдём к полю. Держись рядом.

— Принято.

Оба перепрыгнули через забор и, пригибаясь, направились к изрытой земле впереди. Ветер сменился, и до них донёсся отвратительный запах далёкой орды.

— Чёрт, вонь жуткая, не стану отрицать, — тихо пробормотал Док. — Сто метров до цели. Похоже, груз упал здесь, а затем его протащило парашютом. Посмотрим, куда ведёт след.

— Я иду за тобой. Давай разойдёмся на несколько метров, ладно? — предложил Билли.

— Хорошо. Расходимся, держим визуальный контакт и каждые несколько секунд проверяем друг друга. Я буду делать то же самое.

— Понял, двигаемся.

— Вперёд.

Они шли по борозде около четверти мили, пока не поднялись на невысокий гребень холма. Приближаясь, услышали звук, похожий на хлопанье белья на ветру. Заглянув за вершину, они увидели цель.

Поддон, обёрнутый упаковочной плёнкой, лежал на боку, а разорванный парашют тянулся прямой линией, словно хвост безумной кометы.

Этот хлопающий на ветру парашют, вероятно, привлекал тварей в течение дней и недель после падения груза. Пару десятков из них стояли под гребнем в спячке, ожидая, пока что-нибудь живое не активирует их примитивные инстинкты. Док понял это по их неподвижности — они застыли, словно каменные стражи.

Они пришли в ожидании пищи, а затем отключились, сохраняя энергию. Эта загадка не давала Доку покоя. Он подозревал, что твари получают энергию из какого-то иного источника, а не из всё более редкой добычи.

— Как будем действовать, Билли? — спросил Док.

— Можем остаться здесь и начать убирать их по одному, чтобы остальные продолжали спать. Я возьму восточную группу, ты — западную, встретимся посередине. Если повезёт, уложим всех до того, как они услышат что-нибудь громче хлопков парашюта. Наши глушители на таком расстоянии справятся. При необходимости сможем отступить. На этой дистанции точка прицеливания совпадает с точкой попадания. Целься в лоб.

Док понял, что Билли подшучивает над его прежним промахом.

— Ладно, мне нравится, — сказал он. — Темно, они нас не видят, а мы их видим. Стоит попробовать.

— Только скажи слово.

— Я на западе, ты на востоке. Открывай огонь после меня.

— Принято.

Док посмотрел через оптику вдоль ствола карабина, заметив отблеск лунного света на глушителе. Он включил увеличитель, расширяя поле зрения. Да — они стояли, словно жуткие горгульи в ночи. Ему показалось, что твари едва заметно покачиваются, но он не был уверен: никто не проводил рядом с ними достаточно времени, чтобы проверить эту теорию.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Убить.

Бах.

Как только Док уложил первую тварь, Билли последовал за ним. Он уже выбрал цель и ждал приглушённого выстрела, чтобы отправить своего упыря на землю.

Глухие «бумп, бумп, бумп» — пули входили в гниющие черепа. Они стреляли медленно и расчётливо.

«Раз — Миссисипи… бумп.

Два — Миссисипи… бумп».

План работал: твари оставались в спячке.

Их оставалось всего шесть, когда Док снова нажал на спуск. В тот же миг он понял — что-то не так. Раздался странный звук, будто пуля ударила в дорожный знак или кузов машины. Док слышал о таком, но никогда не сталкивался лично: у некоторых тварей в черепе оставались металлические пластины — последствия старых травм, полученных ещё до падения мира.

Тварь рухнула — и начала подниматься.

Док увеличил изображение. Она вставала.

Он развернулся к остальным целям.

«Бумп».

Тварь, уже на ногах, явно пришла в ярость. Она застонала, пробуждая остальных, и стремительно двинулась вверх по склону.

— Продолжай по своим, Док! Я займусь этой! — крикнул Билли.

— Хорошо! Она быстрая!

Тварь двигалась с поразительной скоростью. Билли стрелял, но большинство выстрелов уходило мимо.

— Перезаряжаюсь!

— Прикрою!

Билли сбросил пустой магазин и потянулся за новым. В стрессовой ситуации он действовал автоматически, проговаривая действия:

— Толкни. Потяни. Передёрни. Стреляй.

Он вставил магазин, проверил фиксацию, передёрнул затвор М4 и нажал на спуск. Выстрел отбросил титановый череп вниз по склону в нелепой, почти трагичной позе.

— Едва успели, — сказал Док. — Ещё пара секунд — и она уже стояла бы рядом, рассказывая анекдоты.

— Да… жутковато. Не привык видеть их такими агрессивными.

— Я тоже. Подождём минуту-две. Возможно, там есть ещё кто-то. Не хочется нарваться на кусачих малышей.

— Понял.

Они ждали. Минуты тянулись медленно.

Так всегда происходило после столкновения с ними. Человек не был создан, чтобы видеть ходячих мертвецов — и уж тем более сражаться с ними.

Посттравматическое стрессовое расстройство стало почти обычной простудой. Им страдали все: от двухлетней девочки, увидевшей, как отец съел мать, до старика, запершего жену в подвале, потому что не хватило духу её прикончить.

— Внизу чисто, — сказал Билли.

— Спускаемся. У нас тридцать минут, чтобы вернуться в «Отель 23» до рассвета.

Спускаясь, Билли спросил:

— Как думаешь, что будет, если мы не успеем?

— Думаю, нас заметят — и, возможно, мы станем получателями пятисоткилограммовой боеголовки. Нас там явно не ждут с распростёртыми объятиями.

— Я всё ещё не понимаю, почему эта группа хочет уничтожить авианосец ядерным ударом.

— Понятия не имею. Но знаю одно: днём они могут нам серьёзно навредить. И не накручивай Диско и Хоуза — но я не уверен, что ночью они безопаснее.

Внизу лежала груда тел, некоторые всё ещё подёргивались. Они старались не подходить близко: пуля в мозг не всегда означала полную нейтрализацию. Даже после разрушения мозга иногда сохранялся кусательный рефлекс.

Док достал нож и перерезал стропы парашюта. Ткань взметнулась в темноту, подхваченная ветром, напоминая медузу войны, дрейфующую над холмом.

Белые буквы на упаковке почти стёрлись под воздействием стихии. Док поддел пластик ножом — из поддона высыпались чёрные жёсткие кейсы.

— Билли, держи периметр, пока я проверю.

— Уже на позиции.

Док вскрывал коробки одну за другой, осторожно, будто внутри могли быть ловушки.

В первой оказалось оружие с маркировкой: «Пушка для контроля орды». Инструкции были выполнены в виде простых пиктограмм — как в самолёте. Устройство выглядело громоздким и крепилось к подобию сбруи.

Остальные коробки содержали составы для работы пушки. К устройству подключались две ёмкости. При активации оно выбрасывало струю пены на расстояние до пятидесяти футов (около 15 метров). Составы смешивались в воздухе, и пена затвердевала за две секунды.

Док прочитал предупреждение:

ВНИМАНИЕ:

ПЕННЫЙ СОСТАВ ЗАТВЕРДЕВАЕТ ДО СОСТОЯНИЯ, СРАВНИМОГО С ОТВЕРЖДЁННЫМ СТЕКЛОВОЛОКНОМ ИЛИ ПОЛИМЕРНОЙ СМОЛОЙ. СОБЛЮДАЙТЕ КРАЙНЮЮ ОСТОРОЖНОСТЬ ПРИ ПРИЦЕЛИВАНИИ. ОРУЖИЕ СМЕРТЕЛЬНО.

Возможные способы применения:

— временная иммобилизация больших групп;

— обездвиживание транспортных средств и тяжёлой техники;

— блокирование дверей и точек доступа;

— химическое соединение различных материалов.

Комплект весил около восьмидесяти фунтов (примерно 36 кг).

Билли изучил документацию и сказал:

— Если эта штука работает так, как написано, я сам её понесу. Наши М4 хороши для мобильного боя, но эта штуковина пригодится против того, что мы видели на эстакаде. Я бы не отказался от пожарного шланга, стреляющего мгновенным бетоном.

— Согласен. Делим вес и уходим. Испытаем в другую ночь — темнота заканчивается.

Закрепив снаряжение, они направились обратно в «Отель 23». Док поставил крест на карте, отмечая место сброса.

Поднимаясь на гребень, он остановился.

Это был звук двигателя?

Он хотел спросить Билли, но ветер сменился — и звук исчез, словно мимолётная мысль.