Разбитые песочные часы

ГЛАВА 35

Оперативная группа «Песочные часы» — Гавайи

РИБ-лодка врезалась в песок Оаху на скорости двадцать узлов, резко встряхнув бойцов внутри небольшого судна. Рико стёр брызги воды с капюшона и ПНВ и сделал выстрел. За ним последовали очереди из других карабинов с глушителями.

Стрелять точно было сложно — капюшон искажал обзор, — но мертвецы этого не замечали: они падали на песок, и волны накатывались на их тела.

Бойцы продвигались вглубь острова, используя темноту, чтобы избежать столкновений с большинством тварей. Они применяли инфракрасные лазеры, закреплённые на оружии, чтобы обозначать цели и не стрелять дважды в одно и то же существо. Солдаты действовали слаженно, группами. Комми перезаряжал магазины при каждой возможности.

Пробираясь дальше, они увидели на своём пути обломки большой парусной яхты — жертвы цунами или блуждающей волны. Сильно разложившиеся существа свисали с дверей, люков и разорванных снастей. И всё равно шевелились.

БПЛА над их головами передал, что за яхтой нет засады из толп мертвецов, однако концентрация нежити по-прежнему оставалась высокой. Не так эффективно, как «Предатор», но придётся обойтись этим. Даже если бы у них был «Предатор», для его запуска и посадки потребовались бы огромные ресурсы и полноценный аэродром — а ничего подобного на кормовой палубе быстроходной атомной подводной лодки не имелось.

«Скан Игл» летел низко, и бойцы слышали успокаивающее гудение маленького двигателя. Его слышали и мертвецы.

Грифф объявил направление:

— Курс один пять один к цели. Девять миль.

— Принято, Грифф, держи нас на маршруте, — ответил Рекс.

Поступил новый сигнал — в эфире раздался голос Кила:

— «Скан Игл» показывает, что вы в одной миле от берега. Высокая плотность ещё на две мили, пока не прорвётесь через пояс мертвецов. Видим только четыре бликовых маркера. У кого-то блик закрыт?

Рекс остановил группу, заставив бойцов инстинктивно занять оборонительную позицию: все развернулись наружу, спиной друг к другу, защищая особо ценный элемент группы — Комми.

— Ладно, ребята, вы слышали корабль. Проверьте свои блики. Им нужно видеть нас, чтобы отмечать угрозы.

Все пятеро включили ИК-подсветку на оружии, и зелёные лучи заполнили их ночные очки. Они искали кусочек ИК-отражающей ленты размером один на один дюйм — каждый носил такой маркер, чтобы БПЛА над головой мог определить их местоположение.

— Чёрт, это был я. Простите, — Хак оторвал липучку с нашивкой в виде американского флага с рукава защитного костюма, открыв бликовый маркер под ней.

— Карма за то, что ты зануда, — отозвался Рико, не упуская шанса поддеть Хака.

— «Вирджиния», сколько теперь видишь? — спросил Рекс по радио.

— Всё, вижу всех пятерых. Конец связи.

— Внимание, рекомендую сменить курс на один восемь ноль на километр. Впереди большая группа по курсу один пять ноль, в трёхстах метрах от вашей позиции.

— Принято, обходим, — ответил Рекс.

Бойцы скорректировали курс, отклонившись южнее, чтобы обойти массу мертвецов. Рекс взглянул на портативный датчик радиации на поясе. Уровень был высоким, но не превышал защитных возможностей их костюмов. Куния находилась менее чем в девяти милях от берега и, согласно моделированию последствий взрыва, должна была оставаться в пределах допустимого радиационного фона — при условии целостности костюмов.

Оставалось только надеяться.

— Противники в тридцати метрах. Вступаем в бой, — предупредил Рико.

Рекс выстрелил, уничтожив мертвецкого ребёнка. Он выбросил этот жуткий образ из головы, чтобы поразить следующую цель.

Щелчок.

«Проклятая двойная подача», — подумал Рекс.

Он сбросил магазин, оттянул затвор и засунул пальцы в приёмник магазина. Некоторое время он возился в радиационных перчатках, пока две погнутые гильзы не выпали из оружия на землю. Рекс вставил новый магазин как раз в тот момент, когда Рико выстрелил, разбрызгав радиоактивные фрагменты плоти по капюшону Рекса. Рекс кивнул Рико, вытирая вещество с маски. Лучше быть грязным, но живым.

Один только вес боеприпасов в их рюкзаках был ошеломляющим, но с каждой минутой он уменьшался — бойцы яростно сражались и отходили. Этот сценарий повторялся почти всю ночь.

Часами они пробирались по холмистой, жаркой гавайской местности — убивая, когда это было необходимо, и уклоняясь в большинстве других случаев.

Чтобы не рисковать повреждением костюмов, они старались не касаться мушек своих винтовок: стволы раскалились добела, пока группа пробивалась через двухмильный пояс мертвецов, опоясывавший остров.

В полночь они достигли последнего отрезка почти десятимильного марша к туннельному комплексу. Лишь скорострельность и манёвренность их коротких карабинов с глушителями да спасительная темнота уберегли их от расправы. Беспилотный аппарат также не раз спасал им жизнь по пути.

Измотанные, обливающиеся потом внутри защитных костюмов, бойцы наконец добрались до Кунии.

Автостоянка у туннеля была забита так же плотно, как в обычный рабочий день, — ещё один забытый артефакт погибшего мира. Пыльные машины стояли неровно на асфальтированной площадке. Некоторые давно сгорели дотла: сильный жар расплавил краску и резину, а также растрескал стёкла соседних автомобилей. На стоянке почти не было мертвецов — лишь несколько отставших брели возле ступеней, ведущих к пещере.

Группа собралась возле одного из валунов, обозначавших границы парковки, готовясь к штурму туннеля.

— Ладно, Комми, повтори ещё раз, — потребовал Рекс.

— Есть, сэр. Те двери наверху лестницы ведут в туннель длиной четверть мили — он проходит под тем холмом. В конце туннеля справа расположены турникеты. Нам нужно найти способ пройти через них — это полноростовые вращающиеся двери. Если бы здесь всё ещё было питание, мой пропуск с интегральной схемой позволил бы нам пройти. После турникетов генераторы находятся рядом с целью. Короче: четверть мили по туннелю, направо, затем налево. Нужное помещение — слева. Генераторы дальше по коридору, справа.

Бойцы сверились с нарисованными от руки картами и сопоставили местоположение цели. У каждого были ламинированные копии, выданные им на борту «Вирджинии». Тишину прервал приглушённый выстрел — стрелял Комми.

Существо с глухим стуком рухнуло на парковку в нескольких метрах позади припаркованной машины.

По радио раздался зашифрованный синхросигнал «Вирджинии»:

— «Песочные часы», внимание: наблюдаем движение за воротами. Небольшая группа существ, около пятидесяти особей, приходит в движение. Сообщу, если они станут угрозой. Выходите на связь перед входом в туннель — внутри связь пропадёт.

— Принято, «Вирджиния», — ответил Рекс. — Комми, мы идём к туннелю прямо сейчас. Держись между нами и, ради всего святого, не умирай. Ларсен нас всех уничтожит, если с тобой что-то случится.

— Есть, сэр.

Бойцы двинулись к длинной лестнице, ведущей к сторожке охраны. Ступени были усеяны телами, некоторые из них всё ещё корчились, будучи покалеченными. Счётчик Гейгера издавал тихий тревожный сигнал. Лестница была накрыта металлическим козырьком — вероятно, он поглотил значительную часть радиации во время взрыва в Гонолулу.

Пятеро бойцов быстро взбежали наверх, стремясь уйти из зоны повышенного излучения, разъедавшего их костюмы.

Добравшись до верха, Комми указал на небольшое здание в нескольких метрах перед дверями туннеля:

— Это сторожка охраны.

Внутри стоял мертвец-часовой с автоматом, всё ещё висевшим на груди. Губы давно сгнили, обнажив зубы. Казалось, он ухмыляется бойцам сквозь баллистическое стекло — но это была лишь иллюзия: существо ничего не видело и не подозревало об их присутствии.

Они едва различали его сквозь слой грязи и разложения, покрывавший окно сторожки. За прошедшие месяцы гавайская жара медленно «приготовила» это создание.

Комми вгляделся сквозь стекло и тихо произнёс:

— Пропускные бейджи для посетителей. Целая стопка в том углу. У гостевых бейджей был полный доступ, и я сомневаюсь, что четырёхзначные гостевые коды меняли. Мне приходилось сопровождать VIP-персон в этом комплексе — сенаторов, генералов, адмиралов, всех подряд. Вы удивитесь, сколько из них не могли разобраться с защитными дверями и просто отдавали мне свои коды и бейджи, чтобы я проводил их внутрь и наружу. Чётные бейджи используют код 1952, а нечётные — 1949. Питание, без сомнения, отключено, но пара бейджей может пригодиться, когда мы восстановим хотя бы ограниченное энергоснабжение — например, чтобы подпереть некоторые защитные двери.

— Принято. Рико, уничтожь этого охранника и забери бейджи.

Рико кивнул и с громким стуком пнул дверную раму. Дверь не поддалась, но существо зашевелилось и ударилось о неё изнутри. Звук гниющей плоти, шлёпающей по дереву, заставил Комми согнуться пополам — его начало рвать прямо внутри костюма.

— Мастер-ключ? — спросил Рико.

— Пока нет. Комми, как нам открыть двери в пещеру?

— Подождите секунду, — проговорил Комми между приступами рвоты. — Здесь рядом с дверями есть ручной доступ — он требует рукоятки с воротом. Он закрыт на навесной замок. Ключ и рукоятка находятся внутри сторожки.

— Ты, чёрт возьми, уверен? — в голосе Рекса звучало напряжение.

— Да, сэр, уверен. Я нёс здесь дежурство, когда был новичком. Они под столом, на полу. Мне приходилось проверять это во время учений на случай отключения питания.

— Рико, мастер-ключ! — приказал Рекс.

— Все назад, приготовиться к движению!

Рико вытащил из кожаной кобуры за спиной обрез дробовика «Ремингтон», снял его с предохранителя. Он всегда держал патрон в патроннике. Нажал на спуск — и разнёс деревянную дверь сторожки вокруг замка. От дверной ручки осталась лишь дыра. Рико снова с силой пнул дверь.

Дверь распахнулась внутрь и повалила существо на пол лицом вниз. Оно попыталось подняться, но Рико выхватил нож из-за пояса и вонзил его в затылок — в мягкую, наполовину сгнившую часть черепа. Он действовал осторожно, чтобы не повредить клинок: не хотел, чтобы нож ушёл слишком глубоко — сквозь голову в бетонный пол. Носком ботинка он выдернул нож из черепа и вытер его о сиденье в сторожке. Запах был бы невыносимым, если бы не защитные костюмы.

— Так, здесь пять бейджей, но рукоятки с воротом нет! — крикнул Рико из дверного проёма. После выстрела из дробовика скрывать своё присутствие уже не имело смысла.

Хак оторвался от своего сектора прикрытия и рискнул бросить взгляд вниз по лестнице.

— Рекс, они идут на нас, внизу лестницы, — спокойно произнёс он.

Рекс забежал в сторожку, чтобы помочь Рико искать рукоятку.

— Рико, хватай бейджи. Нам нужно двигаться. Они поднимаются по лестнице.

Рико и Рекс выбежали наружу и посмотрели на Комми — в их глазах читался гнев.

— Комми, что за чёрт?!

— Я не знаю, там она и была! — нервно ответил Комми, поправляя ночные очки и оглядываясь по сторонам.

Грифф стоял наверху лестницы с оружием наготове, целясь в тварей, спотыкающихся на ступенях. Остальные бросились к двери, пытаясь открыть её вручную — стальная створка высотой пятнадцать футов даже не шелохнулась.

Комми подошёл к другому краю огромной двери и сильно ударился голенью обо что-то.

— Чёрт! Больно! — вскрикнул он, глядя вниз. — Нашёл!

Рукоятка с воротом уже была вставлена в гидравлическую панель. Комми быстро начал вращать её изо всех сил — дверь скрипела и сопротивлялась. Она открывалась всего на четверть сантиметра за полный оборот: работа шла мучительно медленно. С петель массивных створок осыпались хлопья ржавчины, пока те со скрежетом расходились наружу.

Грифф крикнул группе с вершины лестницы:

— Вступаю в бой! Их слишком много! Тридцать секунд!

Это всё время, что у них оставалось до начала ада: мертвецы поднимутся по лестнице и разорвут их на части. От верха лестницы до дверей, которые Комми лихорадочно пытался открыть, было всего пятнадцать метров. Щель между створками уже достигла нескольких дюймов.

Грифф продолжал стрелять, укладывая тварей на ступенях. Он действовал расчётливо — нейтрализовал тех, кто мог упасть и перекрыть путь остальным, выигрывая драгоценные секунды.

Комми крутил рукоятку до изнеможения.

— Руки уже не держат! Кто-то другой — на смену!

Хак подхватил рукоятку и начал вращать её изо всех сил. Дверь открылась почти на фут.

Грифф снова крикнул:

— Комми, тащи сюда свою задницу и начинай стрелять!

— Иду! — ответил Комми, копируя краткость радиопереговоров.

— Будь осторожнее, Комми! Отходи, если они подойдут ближе десяти футов! — напомнил Рекс, прикрывая Хака.

Комми и Грифф открыли огонь из карабинов с глушителями. Некоторые пули прошивали тварей насквозь и рикошетили от бетонных ступеней, ударяясь о металлический козырёк и припаркованные машины. Мертвецы продолжали неумолимо подниматься.

Они подобрались так близко, что Рекс видел, как Грифф отбрасывает их прикладом, сталкивая назад. Глушитель его оружия раскалился от непрерывной стрельбы — кожа существ шипела ещё до нажатия на спуск. Мозги разлетались по ступеням, тела скатывались вниз по лестнице, в ад.

Если бы не темнота, все они уже были бы мертвы — твари были слишком быстры.

— Комми, два шага назад! Они наступают!

Комми подчинился и продолжил стрелять.

— Достаточно широко, — сказал Рекс у дверей. — Затаскивайте свои задницы сюда!

Комми и Грифф отступали спиной вперёд, продолжая вести огонь на ходу, пока не достигли двери. Один за другим они сбросили рюкзаки и перебросили их в проём. Рекс только что очистил пространство сразу за входом в пещеру, но понятия не имел, что скрывается дальше в туннеле. Опираясь лишь на лунный свет и ночные очки, он видел впереди только густую зелёную дымку на расстоянии более пятнадцати метров. Включать ИК-подсветку времени не было.

Комми протиснулся внутрь пещеры. Внутри пахло смертью и плесенью. Он невольно подумал, что твари могут находиться совсем рядом.

— Как мы закроем дверь за собой? — спросил он.

Мертвецы уже кричали.

Все пятеро оказались в туннеле, а дверь застыла, приоткрытая примерно на восемнадцать дюймов. Рекс выглянул наружу: твари толпились у входа. Они уже заполнили сторожку, и было ясно — скоро доберутся до пещеры.

— Есть идеи? — обратился он к группе.

Радио затрещало.

— «Песочные часы», «Скан Игл» фиксирует формирование роя в вашей зоне. Похоже, твари начинают стягиваться к вашей позиции, — прозвучал в эфире незнакомый голос.

— Принято, — ответил Рекс, закатив глаза. — Спасибо, капитан Очевидность.

Рико открыл огонь через дверной проём — мертвецы проявляли всё больше интереса. Из-за неудобного угла ему приходилось почти полностью высовываться наружу, чтобы контролировать сектор.

Осветив туннель инфракрасным фонарём, Хак заметил прислонённый к стене пружинный матрас.

— Рекс, помоги мне с этим.

Они вертикально вставили матрас в восемнадцатидюймовую щель как раз в тот момент, когда одно из существ попыталось просунуть внутрь голову. Матрас вошёл плотно, но было ясно — решение временное.

— Нужно навалить сюда что-нибудь тяжёлое, чтобы удержать его, — сказал Рекс.

Бойцы разошлись по туннелю в поисках обломков или любых предметов, пригодных для баррикады. Комми направился дальше внутрь.

— Недалеко, Комми. Старик приказал держать тебя в поле зрения, — окликнул его Рекс.

— Есть, сэр. Впереди что-то вижу.

Гольф-кар.

Рекс подошёл ближе. Небольшая электрическая тележка использовалась для перевозки VIP-персон по длинному подземному туннелю. На съёмной табличке красовался синий фон с четырьмя белыми звёздами.

— Похоже, последний пассажир был четырёхзвёздочным. Давай подгоним её к двери, — предложил Рекс, снимая тележку с тормоза.

Они быстро подкатили гольф-кар к входу. Все пятеро, кряхтя от напряжения, подняли его и установили параллельно двери — вплотную к матрасу, перекрывавшему проход. Рекс вновь поставил тележку на тормоз.

Глухие удары костяных кулаков эхом разносились по стальной двери, пока бойцы стояли кругом, переводя дыхание.

— «Вирджиния», это «Песочные часы». Мы внутри. Следите за дверью. Если увидите прорыв — немедленно сообщите. Один из нас останется у входа для поддержания связи, — передал Рекс.

Ответ пришёл слабый, но отчётливый:

— Принято, «Песочные часы». Наблюдаю.

На этот раз говорил Кил, и Рекс уже не стал закатывать глаза.

Сам факт, что им удалось добраться до пещеры, казался невероятным. Они стояли здесь — лишь матрас и гольф-кар отделяли их от неминуемой гибели — на радиоактивной пустоши острова, внутри заброшенного сверхсекретного объекта.

«Обычный денёк», — иронично подумал Рекс.

• • •

Теперь Кил находился в командном пункте и приказал операторам БПЛА скорректировать орбиту над входом в пещеру. Один из них выразил недовольство, за что Кил немедленно поставил его на место, пригрозив лично отправить наблюдать за дверью снаружи.

Кил нервничал из-за происходящего на земле в десяти милях от него, но в эфире сохранял уверенный тон. Он вспоминал книги о миссии «Аполлон-13» и знал: центр управления обязан излучать спокойствие. Даже находясь в безопасности на подводной лодке, он понимал, насколько важна эта уверенность для тех, кто сейчас рискует жизнью.

Через пятнадцать минут Кил передал обновление:

— «Песочные часы», твари не концентрируются у двери. Рост активности не наблюдается.

• • •

— Принято, Кил. Хорошо знать. Спасибо за прикрытие, — сказал Рекс, ненадолго отступив от строгой радиодисциплины. — Грифф, оставайся у входа и передавай все сообщения дальше по туннелю. Когда мы углубимся, связь с «Вирджинией» пропадёт.

Грифф молча кивнул.

— Я веду группу. Комми, держись между мной и Рико. Хак, ты неотрывно с Комми. Рико, прикрываешь тыл, — убедившись, что все поняли задачу, Рекс двинулся вперёд. — Удачи, Грифф.

— И вам всем, — ответил Грифф, не оборачиваясь: он не отрывал взгляда от двери и мертвецов снаружи.

Твари кричали с тех пор, как группа вошла в туннель. Бойцы старались максимально заглушить этот шум в сознании — к нему невозможно было привыкнуть. Продвигаясь вглубь, Комми начал вспоминать время, когда служил здесь, в этой пещере.

Стены по обеим сторонам были покрыты рисунками, созданными военными, служившими здесь годами. На одной фреске изображался скелет морского пехотинца, сидящего в кресле в наушниках перед радиоаппаратурой. Казалось, он слушает какое-то неизвестное сообщение. Четверть мили фресок представляла собой странное визуальное изложение истории этого объекта. Некоторые детали рисунков могли понять только бывшие разведчики вроде Комми — отдельные изображения намекали на сверхсекретные операции, проводившиеся здесь. Комми улыбнулся, когда группа проходила мимо работ, к которым он сам приложил руку до перевода на следующее задание.

— Мы примерно на середине туннеля, — сообщил Комми остальным.

— Тсс! Я слышу что-то впереди, — прошептал Хак.

Бойцы вскинули оружие на изготовку.

— Комми, оставайся здесь с Хаком. Рико, ты со мной, — распорядился Рекс.

• • •

Рекс и Рико продвинулись на несколько метров вперёд. Изгиб туннеля выровнялся, открыв взору баррикаду последнего рубежа. По обе стороны импровизированного заграждения стояли десятки существ — в основном в состоянии спячки. Несколько мертвецов уже двигались: их разбудили звуки у входа в пещеру.

— Их слишком много для нас двоих — они проснутся в любой момент и уничтожат нас, — сказал Рико.

— Да, пойдём за ребятами, — ответил Рекс.

Они поспешили обратно к остальным и рассказали, что увидели.

— Ладно, нам понадобятся все. Примерно пятьдесят спящих возле баррикады, в сотне ярдов дальше по туннелю. Некоторые уже просыпаются.

Тишину прервал грохот в темноте: какое-то существо, видимо, опрокинуло что-то возле баррикады.

— Пошли их устранять. Сначала ходячие, потом спящие. Комми, я не хочу, чтобы ты был рядом с ними. Если они бросятся на нас — беги обратно по туннелю к Гриффу, понял?

— Да, наверное. У меня, знаешь ли, тоже есть оружие, — самолюбие Комми явно было задето приказом отступать.

— Да, оружие у тебя есть, но никто из нас не знает китайского, — ответил Рекс. — Что будет, если тебя заразят и нам придётся тебя прикончить? Ты вообще думал, что случится, если мы доберёмся до китайских вод и не сможем связаться с ними? Что, если часть китайского Генштаба и гражданского руководства выжила, а мы не сумеем им сказать, что пришли с миром? Одна подводная лодка против Северного флота Китая? Понимаешь картину?

Хотя Рекс не видел глаз Комми за очками и маской, по языку тела он понял: тот всё осознал.

После замера радиации счётчиком Гейгера Рекс предложил всем снять защитные капюшоны, прежде чем изложить план:

— Вот как мы поступим. Продвинемся вперёд ровно настолько, чтобы начать стрелять по тем, кто активен. Затем возьмёмся за спящих. Никто не стреляет, пока не будет вынужден защищаться или пока я не выстрелю первым. Эти карабины будут громко звучать в туннеле — с глушителями или без. Будь готов к этому, Комми.

Комми кивнул.

— Ладно, идём.

Четверо продвигались по туннелю, пока Рекс не поднял кулак, останавливая группу. Он приготовился к стрельбе и сделал первый выстрел — сигнал остальным начать уничтожение мертвецов.

Сначала они взялись за активных тварей, но некоторые пули ушли мимо, высекая искры из бетонных стен и пробуждая спящих. Вся зона у баррикады пришла в движение, из-за чего последующие выстрелы давались труднее. Туннель искажал звуки, заставляя существ разбегаться в разные стороны. Несколько мертвецов двинулись на группу, но были быстро уничтожены. Бойцам удалось уложить всех, кроме нескольких отставших по ту сторону баррикады.

Радио затрещало:

— Парни, ситуация здесь быстро ухудшается, — сообщил Грифф, пока остальные добивали тварей по другую сторону заграждения. — «Вирджиния» говорит, что они скапливаются у входа в пещеру, и я им верю. Двери прогибаются.

— Держи чёртову линию! — передал по радио Рекс.

Четвёрка перепрыгнула баррикаду, уничтожив ещё двух тварей, прежде чем двинуться к турникетам. Без питания бейджи были бесполезны для доступа в защищённые зоны пещеры.

Рексу показалось, что он слышит приглушённую стрельбу карабина Гриффа в четверти мили по туннелю — похоже, там шёл настоящий бой. Он отбросил мысли о проблемах Гриффа и достал набор отмычек для бокового доступа для инвалидов, обходившего зависимые от электричества турникеты. Без графитовой смазки для замка он понимал, что могут возникнуть трудности.

В пяти метрах раздался приглушённый выстрел.

— Что за чёрт, Рико?! — воскликнул Рекс, роняя отмычку на пол.

— Один из них ещё двигался, парень, полз! Я должен был его прикончить, пока он не дополз сюда и не укусил тебя!

Рекс благодарно кивнул, нащупал отмычку и вернулся к работе с замком. Он взял пинцет из швейцарского армейского ножа, согнул его в торсионный ключ и начал прощупывать штифты. Пять минут он возился с замком — капли пота падали на пол от напряжения. Наконец замок поддался, и Рекс задумался: то ли он его взломал, то ли просто сорвал внутренние штифты. Он толкнул дверь и подпёр её телом неподалёку, стараясь не задевать безвольно раскрытый рот твари.

Теперь они формально находились внутри защищённой зоны пещеры.

Рекс загнал всех внутрь и включил радио:

— Грифф, мы внутри! Все цели уничтожены. Двигай сюда!

Ответа не было. Рекс повторил передачу.

— Может, вернёмся и проверим? — предложил Комми.

— Слишком рискованно, — отрезал Рекс. — Как только я закрою эти чёртовы ворота, мы будем в безопасности. На обратном пути — полмили туда и обратно — может случиться что угодно. По дороге сюда я заметил множество технических дверей. Внутри тех незащищённых помещений могут быть десятки таких. И не все они были закрыты.

Рекс был потрясён тем, что вынужден оставить Гриффа на произвол судьбы. В сообществе спецназа такое считалось неприемлемым.

Ворота захлопнулись с металлическим лязгом, и четверо замерли в ожидании. Прошло десять минут, прежде чем радио снова ожило.

— Они прорвались, и у меня почти кончились патроны, — раздался голос Гриффа. — Если я не выйду и не закрою эти двери, мы все погибнем. Сейчас или никогда, парень — их уже слишком много снаружи, чтобы успеть добежать до рукоятки. Удачи…

Рекс на несколько секунд застыл в шоке. Грифф жертвовал собой, чтобы спасти остальных.

— Грифф, спасибо. SAR-точка «Браво», двадцать четыре часа, ИК-стробы. Выживи, если сможешь. Удачи, — передал он.

Ответа не последовало.

• • •

На борту «Вирджинии» Кил сосредоточенно следил за трансляцией с БПЛА «Скан Игл». Он передавал предупреждения в минуты, предшествовавшие решению Гриффа покинуть пещеру и закрыть дверь вручную при помощи рукоятки. Минуту назад он услышал сообщение Гриффа Рексу и наблюдал ИК-сигнатуру его карабина, стреляющего из проёма больших стальных дверей.

Камеры БПЛА зафиксировали, как что-то небольшое вылетело из открытых стальных дверей в скопление мертвецов поблизости. Примерно через четыре секунды взрыв — вероятно, осколочной гранаты — сотряс толпу тварей, разбросав их во все стороны. Куски плоти разлетелись по стальным дверям и сторожке чёрными брызгами.

Сразу после взрыва Грифф рванул через проём к рукоятке ручного управления, чтобы закрыть массивные стальные двери. Кил немного отвёл камеру БПЛА и отметил реакцию существ на взрыв. Парковка под лестницей кишела мертвецами — они стягивались к Гриффу, словно железные опилки к магниту. Вернув камеру к зоне вокруг Гриффа, Кил передал оперативную сводку:

— Грифф, группа около пятидесяти, примерно в двадцати метрах справа от тебя. Сообщу, когда опасность приблизится.

Ответа не было.

Хотя Кил не мог быть полностью уверен по трансляции, казалось, что Грифф игнорировал всё вокруг, решив, что теперь имеет значение только закрытие двери. Кил смотрел на происходящее словно на повтор: он видел подобное раньше — не в чёрно-белом монохроме ИК-видео на экране перед ним, а в живых красках. И это никогда не заканчивалось хорошо.

Твари двигались в исступлении — они точно не знали, где в темноте находится Грифф. Кил увеличил масштаб на двери как раз в тот момент, когда орбита БПЛА сместилась, обеспечив хороший угол обзора. Щель — шесть дюймов. Слишком мало, чтобы кто-либо из мертвецов смог пролезть.

— Грифф, опасность близко, опасность близко! Хватит! Они не пролезут через эту щель! — воскликнул Кил.

• • •

Грифф сделал ещё один полный оборот рукоятки и оглянулся на дверь, проверяя сообщение Кила. Вскочив на ноги, он достал запасное оружие — пистолет Glock 34. Его винтовка, опустевшая, стояла, прислонённая к стене внутри пещеры.

Грифф начал отстреливать наступающих. С последним магазином в запасе он подумал оставить один патрон для себя.

Решение было принято в тот момент, когда он вставил полный магазин в пистолет и передёрнул затвор. В ушах звенело от выстрелов девятимиллиметровых патронов. Последний патрон из последнего магазина уничтожил ближайшую угрозу — но впереди были сотни, возможно, тысячи других.

Он убрал пистолет в кобуру и потянулся за третьим оружием. В правой руке, обмотанной паракордом, был большой, остро заточенный нож с фиксированным лезвием; в левой — ещё одна осколочная граната. Это был страховой полис Гриффа — выплата смертью любому мертвецу в радиусе пятнадцати метров.

Ещё одно обезумевшее существо подошло слишком близко и почуяло Гриффа в темноте. Размахнувшись ножом справа налево, он отрубил нападавшему голову — отсечённая голова и тело рухнули к его ногам. Не убирая ножа, он левой рукой выдернул чеку гранаты, удерживая рычаг на месте — «переключатель мертвеца».

Сотни других поднимались по ступеням, словно причудливый водопад, текущий вспять. Бежать было некуда, да Грифф уже устал убегать.

• • •

— Грифф, мне жаль, приятель, — передал Кил, наблюдая сверху за последней схваткой.

Грифф поднял взгляд в небо, взмахнул ножом, а затем сделал то, на что лишь немногие находили в себе силу духа в прошлых войнах — за землю, свободу или деньги.

Он бросился в атаку.

Грифф выбрал самую большую группу и побежал, крича и рубя по головам, стремясь уничтожить каждое существо на острове. Кил не мог разглядеть, что происходит под вихрем размахивающих конечностей мертвецов, но многие из них падали — прежде чем «страховой полис» Гриффа был полностью выплачен.

В белой вспышке осколков и внутренностей Грифф удерживал линию до самого конца.