Разбитые песочные часы

ГЛАВА 37

«Отель 23», Юго-Восточный Техас

С тех пор как Док и Билли столкнулись с рекой нежити, команда из четырёх человек выходила на вылазки дважды. В первый раз им повезло: они встретили не более дюжины существ — с таким количеством двое бойцов легко справились под покровом темноты.

Команда не видела солнца с тех пор, как десантировалась в техасской пустоши. Хотя объект «Удаленный узел № 6» так и не был обнаружен, обломок «Пчелиного жала» проекта «Ураган» по-прежнему оставался на месте падения — частично разрушенный несколько недель назад пушками GAU-8 самолёта Warthog. Он служил ежедневным напоминанием — своеобразным предостерегающим обелиском: они здесь не одни.

Хоус и Диско начали проявлять беспокойство, и Док разрешил им отправиться на вторую вылазку. Они придерживались прежней процедуры: никаких радиопереговоров, строгое следование маршруту.

Координаты оказались ложными — сброшенный груз исчез или его никогда не существовало. На обратном пути Хоус и Диско решили обыскать местность, чтобы миссия не оказалась полностью провальной. Им удалось найти:

— зарядное устройство на 12 вольт;

— воздушный насос на 12 вольт;

— обезболивающие препараты;

— арбалет с десятью стрелами.

И на этом всё.

Во время одной из остановок возникли проблемы, из-за которых миссия затянулась дольше запланированного. Хоус убедил Диско обследовать дом, стоявший примерно в четверти мили от главной дороги. На повреждённом здании виднелись солнечные панели, а перед ним были припаркованы дорогие внедорожники — вероятно, дом принадлежал обеспеченным выживальщикам-новичкам.

Через оптику они заметили, что одно крыло дома выгорело, что указывало либо на эвакуацию жильцов, либо на осаду. Перелезая через забор, они осторожно приблизились к зданию, намереваясь убедиться, что оно пусто, прежде чем проникнуть внутрь через разрушенную часть особняка. Оба надеялись, что это окажется спасательной операцией, а не оправданным мародёрством.

Приближаясь, они заметили разбросанные обугленные скелеты. Ближайший к дому труп тоже был сильно обожжён, но на нём ещё оставалась плоть. Он лежал лицом вниз, с военным огнемётом за спиной. Топливный резервуар был повреждён — из бака торчали зазубренные куски металла.

Когда они подошли ближе, тело начало двигаться.

Существо повернуло голову в сторону Хоуса и Диско. Глаза были выжжены, но оно каким-то образом ощущало их присутствие. Оно попыталось ползти, однако нижняя часть тела оказалась погребена под обломками и пеплом.

Хоус приблизился и добил тварь ножом. На груди существа висел кожаный патронташ.

— Мародёр? — спросил он.

— Не уверен. Может быть. Давай заканчивать, — ответил Диско.

— Стены повреждены меньше, чем я думал. Придётся искать другой вход.

Они обошли дом спереди. Здание оказалось гораздо больше, чем выглядело с дороги. Вокруг оконных рам виднелись пулевые отверстия. Переднее крыльцо было усыпано потускневшими гильзами — в основном 7,62×39 мм, от АК-47 или SKS, как отметил Хоус.

Сорванная москитная дверь лежала рядом с входной, покрытая грязью. На самой двери висела табличка:

INSURED BY 1911

— Похоже, им нужен был страховой полис получше, — заметил Хоус.

— Похоже на то, — ответил Диско.

Хоус взялся за ручку и начал поворачивать её. Дверь оказалась незапертой. Он замер, прислушиваясь.

Тишина.

Он толкнул дверь — и заметил тонкую проволоку.

Дзинь.

Оба мгновенно спрыгнули с крыльца и закрыли уши ещё до взрыва.

Ловушка.

Граната сработала примерно в двух футах над землёй. Диско получил лишь лёгкие ранения осколками разрушенного крыльца. Когда звон в ушах стих, они услышали стоны — за домом. Там находились десятки, возможно сотни существ.

Хоус и Диско рванули обратно к «Отелю 23». За ними гналась внушительная орда нежити. Они опередили и тварей, и рассвет — едва-едва.

Третья вылазка была выполнением оперативного приказа с авианосца и требовала транспорта. Док и Диско должны были добыть транспортное средство, встретиться с другой группой для обмена припасами и разведданными. Вторая команда находилась на острове Галвестон, в девяноста милях к востоку.

Обе группы решили разделить расстояние пополам и встретиться в полночь на мосту через реку Бразос, на просёлочной дороге округа. Каждая сторона брала мощные взрывчатые вещества — на случай преследования крупной ордой. Если за одной из групп увяжется рой, мост планировалось подорвать, обеспечив отход.

Накануне миссии Док и Диско тщательно проверили снаряжение. У них был полностью заряженный автомобильный аккумулятор — тяжёлый, но необходимый для запуска давно заглохших двигателей. Также имелось два галлона стабилизированного топлива, добытого Хоусом во время предыдущей вылазки.

Сорок пять миль пешком означали бы смертный приговор. Единственным транспортом, обеспечивающим нужную скорость при таком расходе топлива, оставался мотоцикл.

Они попрощались с Билли и Хоусом, закрыли люк и двинулись на восток к ближайшей дороге, внимательно высматривая подходящую технику. Вес аккумулятора и топлива давил на плечи, но они держали темп. В приборах ночного видения стояли свежие батареи, а звёзды достаточно освещали холодную декабрьскую ночь.

Первой находкой стал чёрный Kawasaki KLR 650, стоявший между двумя автомобилями. Поблизости движения нежити не наблюдалось.

Док шёл впереди с карабином наготове, регулируя яркость оптики под ПНВ.

Шины мотоцикла были спущены.

Они модифицировали двенадцативольтовый насос, подключив его напрямую к аккумулятору с помощью зажимов-«крокодилов». Недостаток был очевиден — насос работал чертовски шумно.

Не имело смысла качать шины, если двигатель не заведётся.

Масло оказалось старым, но пригодным. Ключей не было, однако система зажигания у таких мотоциклов проста. Диско с помощью мультитула вскрыл замок зажигания и крышку бака.

Аккумулятор оказался полностью разряжен — ожидаемо.

Он перерезал провода фары, затем тормозных огней и поворотников, чтобы избежать лишнего света. В бак залили четверть галлона топлива и встряхнули мотоцикл, смешивая новое горючее со старым. Бак оказался примерно наполовину заполнен.

Они одновременно начали накачивать шины и запускать двигатель — экономя время.

— Ладно, Диско, начинаем, — тихо сказал Док.

Сначала ничего не произошло. Затем Док нажал кнопку стартера. Двигатель провернулся, но не схватил. После нескольких попыток мотор наконец ожил.

В тот же момент Диско открыл огонь — нежить уже приближалась.

Двигатель заработал устойчиво. Док отсоединил зажимы и убрал аккумулятор в боковой кофр.

— Залезай, чёрт возьми!

Они сорвались с места.

Дорога оказалась именно такой, как ожидалось: заваленной машинами, обломками и нежитью. Им приходилось держать скорость не ниже тридцати миль в час — иначе звук двигателя притягивал существ впереди.

По пути они видели следы отчаяния:

— внедорожники, застрявшие на разделительных полосах;

— перевёрнутые выгоревшие машины;

— кареты скорой помощи с нежитью, привязанной к каталкам;

— глубокие выбоины, смертельно опасные для мотоциклистов.

На вершине холма они заметили автоцистерну, сложившуюся почти под прямым углом. Кабина была изрешечена пулями, но сама цистерна выглядела целой.

Док остался на мотоцикле, удерживая двигатель работающим.

— Диско, проверь топливо. Я прикрою.

Диско подтвердил наличие горючего и начал перекачку через отрезанный шланг. Они наполнили канистру, дозаправили мотоцикл и снова наполнили запас.

Неизвестно было, содержал ли бензин этанол — а это влияло на срок хранения. Закончив, они отметили место на карте.

Проблема топлива была временно решена.

Они сбросили показания одометра и продолжили путь к мосту — следующей точке на дороге к Галвестону.