Разбитые песочные часы

ГЛАВА 44

Внутренние районы Оаху

Солнце село; пурпурное сияние на западе мерцало и танцевало на водах Тихого океана. Оперативная группа «Песочные часы» находилась в пещере Куния уже 24 часа. Миссия на Гавайях на данный момент оценивалась как проваленная. Из-за невозможности получить контроль над спутниками для поддержки вторжения «Песочных часов» подлодка останется в одиночестве, а экипаж будет уязвим для любых остатков китайских военных сил, скрывающихся в этих водах.

Рюкзак Комми был набит бумагами и дисками — документами с множеством секретов, которые никогда не передавались за пределы этого объекта, давно заброшенного криптологической группой, работавшей здесь.

Рекс последним поднялся по лестнице наверх и последним закрыл люк, навсегда покидая это место. «Через несколько лет кто-нибудь найдёт здесь гнездо мутировавших белок», — подумал он, захлопывая люк доступа.

Рекс, Хак, Рико и Комми стояли на вершине образования, похожего на месу. Было сложно сказать, построили ли это сооружение вокруг туннеля или же туннель проложили сквозь него. К югу виднелась большая группа нежити; к северу — отвесная скала, обрывающаяся примерно в 75 футах (около 23 метров) над джунглями внизу.

Хак нашёл точку крепления для верёвок. Они соединили их двойным плоским узлом. Он закрепил верёвку у узла и крикнул Рико:

— Бросай вниз, мексиканец.

Бормоча что-то по-испански, Рико перекинул оба конца сдвоенной верёвки через край.

— Комми, иди сюда, это важно, — негромко бросил Хак через плечо, стараясь не повышать голос в сторону юга, где твари могли возбудиться от доносящегося звука.

Хак встал рядом с Комми примерно в шести футах (около 1,8 метра) от северного края и объяснил:

— Сейчас мы будем спускаться по этой стене. Ты должен продеть сдвоенную верёвку между ног спереди, затем обмотать её вокруг правой ноги, перекинуть через грудь и через левое плечо — вот так. Потом она пройдёт по спине и под правой рукой, а ты будешь держать верх левой рукой и отпускать верёвку правой. Посиди тут и потренируйся немного, пока я проверю, правильно ли мексиканец всё закрепил.

— Да пошёл ты, деревенщина, — огрызнулся Рико, шлёпнув Хака по затылку.

— Полегче, не хотелось бы, чтобы ты сорвался и сломал ногу. Эти твари быстро с тобой разделаются, как только найдут, — а они всегда находят, — поддразнил Хак.

Хак дёрнул верёвку и навалился на неё всем весом, проверяя надёжность крепления. Сегодня у них не будет роскоши страховки сверху.

— Ладно, эта дрянь держится крепко, как Гибралтар, — объявил он, поставив ногу на точку крепления.

Рекс сделал необходимые радиовызовы на «Вирджинию», пока Хак и Рико готовили спуск. Его едва было слышно из-за океанского бриза, дующего, казалось, со всех сторон.

— «Вирджиния», мы «Оскар Майк», приём, — передал Рекс.

Комми напоминал кота, запутавшегося в миске спагетти: верёвка перекрутилась на его теле во всех направлениях.

— Почему вы, ребята, не взяли с собой обвязку? — пожаловался Комми Хаку.

— Потому что, болван, оглянись вокруг. Где, по-твоему, может находиться ближайший магазин туристического снаряжения?

— Логично. Покажешь ещё раз? Кажется, я всё перекрутил.

После дополнительных объяснений Комми, похоже, был готов к спуску.

Сдвоенная верёвка натягивалась на ноге, спине и руке Рекса. «Комми прав — обвязка была бы кстати», — подумал он, отпуская слабину. Трение согревало руку сквозь перчатки во время спуска.

Когда Рекс приблизился к земле в джунглях, температура изменилась, и он почувствовал запах гнили — словно спускаешься в подвал и на тебя обрушивается затхлый аромат старых консервированных фруктов и гниющих досок. Южный склон блокировал ветер. Всего в шести футах (около 1,8 метра) от земли Рекс почувствовал, как что-то царапнуло его по голени.

Он чуть было не отпустил верёвку до конца — это сбросило бы его сквозь ветви прямо на землю, — но в последний момент замешкался…

Ветер у скалы ослабевал и едва шевелил воздух у подножия скального склона. Рискуя потерять ориентацию, Рекс повернул корпус и посмотрел вниз — и увидел их. Ощущение на ноге было вовсе не веткой на ветру: это было безмолвное прикосновение смерти, тянущееся к нему.

Существа, похоже, находились на поздних стадиях разложения: у них были видны рёберные дуги, отсутствовали губы, а голосовые связки полностью утрачены — безмолвные призраки мёртвого острова, рая, погибшего из-за воздушного ядерного взрыва.

Неуклюже вися на верёвке, Рекс не мог дотянуться до карабина, а даже если бы и смог, было бы слишком сложно им орудовать, не свалившись прямо на тварей внизу. Он нащупал свой пистолет без глушителя, убедившись, что тот всё ещё закреплён в кобуре. Кончики пальцев существа снова коснулись его ноги, пока он докладывал о ситуации наверх по радио:

— У нас тут компания, думаю, около четырёх! Не стреляйте сверху — только в меня попадёте. Достаю пистолет. Будьте готовы быстро спуститься следом за мной. Не знаю, сколько ещё их в кустах, а шум от выстрелов привлечёт остальных.

Наверху Хак готовил Комми к спуску.

— Ладно, парень, пора двигаться. Рико может оказаться на верёвке ещё до того, как ты доберёшься до низа. Готов?

— Готов, — повторил Комми, словно попугай.

Рекс достал пистолет, стараясь не уронить его. Правая рука была занята слабиной верёвки, поэтому стрелять приходилось левой. Нажав на спуск в сторону тянущейся к нему твари, Рекс навсегда погасил её свет. Звук выстрела привёл оставшихся двух-трёх в ярость. Они разложились настолько, что голосовые связки давно распались. Рекс надеялся, что их незащищённое состояние означает, что они не подвергались радиации — или, по крайней мере, не способны распространять её смертельное воздействие.

Неестественный звук, похожий на шипение змей, выдал позицию четвёртого существа справа от Рекса. Тремя выстрелами он ликвидировал двух мертвецов слева, прежде чем соединить свободный конец верёвки с основным, освобождая вторую руку для стрельбы. Рывок за основную верёвку заставил его промахнуться. Сверху пытались спустить Комми по верёвке ещё до того, как Рекс окажется на земле, — непростая задача, учитывая вес Рекса в 190 фунтов (около 86 кг) без учёта снаряжения.

Верёвка снова дёрнулась, сдвинув Рекса ещё ниже — теперь он оказался в пределах досягаемости последней твари. Существо слепо тянулось к нему, вцепившись в его защитный костюм.

У него не было выбора — пришлось стрелять в упор. В тот момент, когда он неуклюже приставил ствол к голове твари и нажал на спуск, он почувствовал резкий, болезненный укол в предплечье. Мозги брызнули на его маску, закрыв обзор. Он упал на землю и вытер маску рукавом. Затем очистил ПНВ пальцами в перчатке, чтобы лучше разглядеть руку. К счастью, костюм не был пробит. Но синяк останется знатный.

— Я на земле, четыре цели нейтрализованы, — сказал Рекс.

— Принял. Комми спускается, за ним пойдёт Рико, — ответил Хак.

Рико прикрывал тыл, пока Хак «нянчился» с Комми на верёвке. Рекс, наверное, убил бы Хака, если бы Комми сорвался. Из подсобки донёсся металлический лязг — его отчётливо услышали и Хак, и Рико.

Комми, который как раз спускался, замер:

— Что это? — спросил он у Хака, стоявшего наверху.

— Не обращай внимания, продолжай спуск!

Убедившись, что Комми двигается безопасно, Хак подошёл к Рико возле сарая.

— Чёрт, эти твари умеют лазить по лестницам? Плохо дело, — прошептал Рико.

— Да, плохо. Но я закрыл люк. Одна-две могут забраться наверх, но это не значит, что они умеют решать уравнения или открывать люки, стоя на лестнице. Твоя очередь — на верёвку.

— С удовольствием, деревенщина. Удачи, ковбой.

— Взаимно, мексиканец.

Хак остался наверху, наблюдая, как Рико и Комми скрываются за краем скалы. Звук из подсобки стал громче.

— Хак, лезь на верёвку, мы все внизу. Джунгли вокруг нас словно ожили! Поторопись!

Хак быстро спустился.

— Попробовать забрать верёвку? — спросил он Рекса.

— Оставь, нет времени.

Верёвка — из тех вещей, которые не нужны, когда они есть, и отчаянно нужны, когда их нет. Особенно сейчас.

Оказавшись на земле, группа двинулась на север. Все они были слишком молоды, чтобы воевать во Вьетнаме, но теперь испытывали те же ужасы войны в джунглях против безмолвного врага.

Существа на земле джунглей в основном молчали, если не считать пугающего шипения — звукового предупреждения: вы достаточно близко для рукопашного боя.

Комми наступил на какой-то обломок, вероятно выброшенный взрывом. Тот треснул в темноте, как петарда, вызвав шипение подземных упырей со всех сторон. Рекс неохотно отдал приказ открыть огонь. Вспышки от глушителей их М4 осветили окружение, открыв операторам в приборах ночного видения детали этих демонов.

Большинство голов разлетелось или развалилось, трупы с глухим стуком падали на землю. От обожжённых глушителей и верхних частей ствольных коробок М4 шёл слабый пар.

Перезарядившись, группа продолжила путь через густые джунгли, в конце концов выбравшись из-под полога деревьев на дорогу, где Рекс остановил отряд.

— Ладно, я выйду на связь и перенаправлю БПЛА к нашей позиции для поддержки. Хак, ты и Рико установите периметр. Комми, держись рядом и оставайся в живых.

— «Вирджиния», «Песочные часы», мы вышли из джунглей и находимся на дороге. Ориентация потеряна, но мы знаем, что где-то к северу от пещеры, примерно в двух милях. Включаю ИК-режим — пожалуйста, зафиксируйтесь на мне и дайте указания, приём.

• • •

Кил был на дежурстве и в гарнитуре, когда поступил сигнал:

— Мы вас слышим, «Песочные часы». Кружим к северу от пещеры. Потеряли вас под листвой, включайте ИК по своему усмотрению.

— Рад это слышать, Кил, включаю ИК.

Кил изучал экран управления «Скан Иглз». Один из операторов поворачивал и наклонял камеру. Кил увидел ИК-вспышки недалеко от шоссе, примерно в миле от траектории полёта БПЛА.

— Скорректируйте орбиту и займите позицию прямо над ними, — приказал Кил.

— Есть, сэр.

— «Песочные часы», мы вас зафиксировали и направляемся к вашей позиции. Будем на месте через минуту. Вы находитесь рядом с Тримбл-роуд. Установите компас на север: курс — две мили до встречи с шоссе 803. Повторяю: курс 360 градусов, две мили. По нашим картам местность относительно ровная.

— Понял, «Вирджиния», мы в движении, следуем на север к шоссе 803. «Песочные часы» ждут любых подсказок. Ищем скопления нежити, уточняем пеленги и численность на маршруте.

— Принято, «Песочные часы», — подтвердил Кил, попивая тёплый растворимый кофе из старого сухпайка и испытывая чувство вины из-за того, что не находится на земле. Он старался этого не показывать.

• • •

Команда продвигалась относительно медленно, но уверенно через тропические поля в темноте, соблюдая звуковую дисциплину и держа оружие в положении «наготове». «Вирджиния» регулярно передавала по радио обновления и корректировки курса, чтобы вывести их на шоссе согласно плану. Лёгкий зимний бриз с Тихого океана катился над полем, заставляя траву танцевать и ярко отражать лунный свет в их оптических прицелах. В траве ничего не двигалось: ни безногие твари, волочащие собственные трупы, ни животные, роющие норы и хватающие за лодыжку.

Через короткое время они достигли шоссе 803.

Рекс посмотрел на Хака:

— Выходи на связь.

— Принял. «Вирджиния», это «Песочные часы». Мы на месте, какой наш следующий оптимальный вектор? Приём.

После целой минуты молчания рация ожила, и Кил ответил:

— Ладно, мы отправили БПЛА на север для разведки. Пока всё выглядит нормально, так что следуйте по дороге на север. Через четыре мили вы дойдёте до развилки: оттуда мы выведем вас к РИБ-лодке. Предупреждение: на пляже сейчас довольно оживлённо. Капитан Ларсен только что поднялся наверх и говорит, что вам предстоит бой.

— Подтверждаю, «Вирджиния», — мрачно ответил Хак.

— Держи нос выше, Хак. Мы справимся, — заверил Рекс команду. — Если придётся, высадимся в полумиле от лодок и доплывём до них. Акулы на Северном побережье, вероятно, держат воду в чистоте — со всей этой вонью, сочащейся из гниющих мешков с мясом. Акулий вяленый снек.

Они с трудом продвигались на север к перекрёстку. Поднявшись на холм, команда увидела скопление существ вокруг мёртвого дерева, полного экзотических птиц, каким-то образом переживших ядерное уничтожение. Луна светила ярко, и команда находилась с наветренной стороны. Внимание нежити переключилось с дерева на них.

Твари приближались в темноте, высоко задирая носы, будто выслеживая запах команды. Они двигались быстро, словно стая волков. Команда открыла огонь раньше времени, мгновенно уложив троих; оставшиеся двадцать нежити устремились на шум и вспышки выстрелов из карабинов М4.

В этой дилемме команда усилила огонь, уничтожая больше тварей, но тем самым ещё больше привлекая их внимание и ускоряя их движение в свою сторону. Существа были быстры и целеустремлённы. Последняя тварь подобралась так близко к Хаку, что ему пришлось вытащить нож «Арканзасская зубочистка» с кожаной рукояткой и вонзить его в глазницу. Свернувшаяся кровь и глазная жидкость забрызгали лезвие, прежде чем тварь рухнула на заражённую землю.

В конце концов команда добралась до развилки.

Писк рации сообщил о новом входящем сообщении с «Вирджинии»:

— Мы видим вас на развилке. Двигайтесь по курсу 325 градусов, я уточню направление, когда вы приблизитесь к РИБ-лодке. До цели меньше двух миль.

— Принял, Кил. Как обстановка? — спросил Рекс.

— Нехорошо. Численность нежити… значительная.

— Сколько их?

— Сотни или больше на вашем пути.

Как и говорил Кил на инструктаже перед миссией, нежить распространилась по внешнему поясу острова задолго до прибытия команды. С этого момента они будут сталкиваться с наибольшей концентрацией существ.

Рекс снова быстро созвал совещание на месте:

— Ладно, вы все слышали по радио. Нас ждёт серьёзная заварушка. Комми, что бы ни случилось, ты остаёшься в центре треугольника, который мы выстроим по пути к пляжу. Не выходи за пределы, понял?

Комми быстро кивнул.

— Хак, ты прикрываешь тыл. Мы с Рико будем впереди. Будем двигаться быстро, когда это имеет смысл, и медленно — когда нет. Все просто будьте начеку — и, может, мы выберемся из этого целыми, а не по частям. Мы ещё не мертвы.