Разбитые песочные часы

ГЛАВА 42

Авианосец «Джордж Вашингтон»

Джон тайно отслеживал весь объём сообщений на корабле — через импровизированную врезку в некоторые особо важные линии. Он перехватил тревожные новости, а также отфильтровал сообщения, в которых упоминались разведданные, собранные над районом Пекина самолётом под названием «Аврора».

Джон уже зашифровал и отправил короткое предупреждающее сообщение Килу, но пока не был уверен, что тот его получил. Подтверждение от Кила до подхода лодки к Бохайскому заливу было необходимо; иначе Джону придётся передавать данные открыто, без шифрования, — на радость любому, кто может подслушать.

Джон серьёзно беспокоился за Кила. Он решил не сообщать о своих находках Таре, чтобы не вызывать лишних волнений и путаницы. Он знал о хороших новостях и не хотел её расстраивать. Конкретика задания Кила в Китае была Джону неизвестна, но он подозревал: что бы они там ни искали, это может быть связано с недавно перехваченными сообщениями.

На вчерашнем совещании руководства — если слово «присутствовал» здесь уместно (его выгнали на середине из соображений безопасности) — Джон узнал о беспокойстве адмирала по поводу одного из гражданских на борту. Офицер, докладывавший адмиралу, использовал отведённое ему время осторожно, избегая имён: он знал, что на совещании присутствуют гражданские.

— Мальчик утверждал, что слышал какие-то звуки, адмирал, на корме, на уровне О-3. Рассказал медсестре и доктору. Как вы хотите поступить?

Адмирал махнул рукой, отпуская всех невоенных из помещения. Затем Джо, адъютант адмирала, вывел остальных и закрыл дверь. Джон понимал, что его, скорее всего, обратно не позовут, — и воспользовался моментом, чтобы позвонить с телефона в коридоре. Он набрал медпункт.

— Джан. Это экстренный вызов?

— Нет, это Джон. Послушай. Помнишь наш разговор неделю назад о Дэнни?

— Да, а что?

— Ты кому-нибудь об этом рассказывала?

— Нет, я говорила только с Дин. Дин сказала, что поднимет этот вопрос перед адмиралом на следующем общем собрании на следующей неделе.

Джон помолчал мгновение.

— Я спрашиваю потому, что был сегодня утром на совещании руководства и кое-что услышал, прежде чем гражданских вывели. Что-то про мальчика, который слышал звуки. — Джон достал блокнот и открыл его на первой непомятой странице. — Мальчик, который слышал звуки на корме, на уровне О-3, и рассказал об этом медсестре.

Джан молчала на том конце провода.

— Джан? Думаю, лучше нам созвать встречу «Отеля 23».

— Ладно, звучит разумно. Увидимся через несколько минут. Встретимся в коридоре у наших кают.

— Хорошо, скоро увидимся. Будь осторожна.

— Обязательно. Пока, Джон.

Прежде чем отправиться на встречу, Джон позвонил Уиллу, Дин и Таре. Быстро преодолев несколько уровней и трапов, он пришёл и обнаружил, что Джан и Уилл уже на месте, а рядом с ними — небольшой сюрприз: Лора с Аннабель.

— Привет, Лора! Присматриваешь за моей собачкой?

— Да! Но она теперь моя, она мне сама сказала! — ответила Лора, хихикая и почёсывая Аннабель за спиной. Кудрявый, похожий на свиной, хвостик собаки завилял, будто она каким-то образом всё поняла.

— Посмотрим ещё, малышка! — сказал Джон зловещим голосом «злого дяди», чем вызвал новый приступ смеха у Лоры.

Аннабель завиляла хвостом и подбежала к нему, заранее высунув язык и не в силах унять дрожь хвоста.

— Уилл, как ты? Извини, что у меня последние несколько дней не было и пяти минут, чтобы с тобой поговорить. Завален связью и всем прочим.

— Не переживай — Джан заставляет меня менять постельное бельё и вешать капельницы. Загоняла меня, как дешёвую рабочую лошадку.

Джан бросила на Уилла неодобрительный взгляд, вызвав улыбки у всех присутствующих.

Дверь одной из кают за спиной Джона закрылась; обернувшись, он увидел приближающуюся Тару.

— Не думаю, что это большая проблема, но нам, наверное, стоит уйти из коридора, как только соберутся все. Дин ещё не пришла.

— Я здесь, — раздался голос Дин из конца коридора. Баскетбольный мяч отскочил от стальной палубы — верный признак того, что Дэнни где-то рядом. — Дэнни, вы с Лорой идите заниматься в класс. Я позову вас, когда мы закончим, и не хочу слышать никаких возражений, молодой человек.

— Ладно, бабуля, — грустно отозвался Дэнни. Никогда не бывает весело, когда маленького мальчика заставляют присматривать за девочкой.

Погладив его по голове своими грубоватыми рабочими руками, Дин успокоила его:

— Будет весело, малыш, это ненадолго. Беги.

Дэнни, Лора и Аннабель убежали в соседнюю комнату, причём Аннабель перепрыгнула через порог, словно лесная лань через бревно. Через несколько мгновений топот её галопа снова стал слышен — он приближался, и вот собака с визгом остановилась у ног Джона.

— Вот моя девочка! — сказал Джон. — Пойдём ко мне в каюту, там просторнее.

— Ого, смотри-ка, кто переезжает! — с сарказмом улыбнулась Тара.

— Да, я немного виноват из-за этого, но я не сплю по ночам и живу в каюте того, кто занимал эту должность до меня. Остаюсь в помещении связиста. По сравнению с «Отелем 23» они всё ещё спартанские, но довольно просторные, учитывая, где мы находимся.

— Ой, да брось, Джон! Если кто-то из нас получает передышку, это уже хорошая новость, — заверила его Дин.

— Спасибо, Дин. Просто не хотел, чтобы кто-то подумал, будто я про вас забыл. Может, начнём?

Все зашли в каюту Джона и закрыли дверь. Они расселись на койках, у раковины и за маленьким раскладным столиком, пока Джон рассказывал о событиях этого утра.

Аннабель нашла кусок верёвки, который Джон притащил с бака и превратил в игрушку для жевания. Пока Джон объяснял, что он подслушал, на лице Дин отразилась тревога. Она собиралась попросить встречи с адмиралом, но, поскольку Дэнни на самом деле ничего не видел своими глазами, решила пока отложить это.

— Я знаю, как это дошло до адмирала, — выпалила Джан. — Неделю назад я была в медпункте с доктором Брикером. Дэнни пришёл зашивать рану и упомянул, что, по его мнению, на борту есть зомби и что он играл в зомби с другими детьми. После того как Дэнни ушёл, доктор Брикер сказал мне, что иногда получает образцы тканей на анализ и подозревает, откуда эти образцы берутся.

— Это ещё ничего не значит, Джан. К тому же неужели мы действительно хотим делать поспешные выводы и накручивать себя из-за каких-то образцов тканей? — спросила Тара.

Джан нахмурилась и начала объяснять:

— Дело не только в каких-то образцах тканей. Брикер сказал, что это сильно радиоактивные фрагменты мозговой ткани. Он подчеркнул, что за две недели до получения образцов не было никаких разведывательных или спасательных миссий.

— Джан, я тебе не сомневаюсь… Просто я не готова думать о том, что такие вещи могут быть на этом корабле рядом со мной и… — Тара положила обе руки на живот, нежно погладила его и расплакалась.

— Тара, всё в порядке, — сказал Джон. — Если они на борту, по крайней мере, мы будем знать. Мы все вооружены, вопреки тому, что думали, когда сюда прибывали. Вместо того чтобы разоружить нас, военные потребовали, чтобы мы постоянно носили оружие на борту корабля — это играет нам на руку. Осталось только доказать, что нежить находится здесь, с нами.

Джон встал из-за стола и поправил очки на переносице.

— Думаю, у меня может быть идеальный детектор нежити — батарейки в комплект не входят. — Он посмотрел вниз на Аннабель, которая жевала свою верёвку; её хвост был свёрнут и вилял. — Эти ощетинившиеся волоски не раз спасали меня и Кила.

ШИФРОВАННОЕ СООБЩЕНИЕ

ZAAUZYUW RUEOMFC7685 1562255 TTTT — RHOVIQM

ZNR TTTTT ZUI RUEOMCG340X 1562254

Z 042253Z

FM USS GEORGE WASHINGTON TO RHOVNQN/COG MT W

BT

TOP SECRET N//002045U

SUBJ:/SITREP CAUSEWAY — DOWNTOWN

RMKS:/ФИНАЛЬНАЯ ФАЗА ЭКСПЕРИМЕНТОВ НАД ОБРАЗЦАМИ «КАУЗУЭЙ» И «ДАУНТАУН» НАЧНЁТСЯ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ 24 ЧАСОВ. В СООТВЕТСТВИИ С ДИРЕКТИВАМИ ЦЕНТРАЛЬНОГО ОПЕРАТИВНОГО КОМАНДОВАНИЯ ЗАПЛАНИРОВАНО УДАЛЕНИЕ УЧАСТКОВ МОЗГА И ОДНОГО ГЛАЗА ДЛЯ ТЕСТИРОВАНИЯ ПРЕДПОЛАГАЕМОГО ТЕРМИЧЕСКОГО ВОСПРИЯТИЯ. ЭТА СТАНЦИЯ ОТПРАВИТ ОБНОВЛЕНИЕ SEPCOR.

BT

AR

NNNNN

НАЧАЛО ТЕКСТОВОЙ ПЕРЕДАЧИ

KLIEGLIGHT СЕРИАЛ 209

RTTUZYUW RQHNQN 00000 RRRRR Y

TOP SECRET//SAP HORIZON

SUBJ: РЕЗУЛЬТАТЫ ИССЛЕДОВАНИЯ ВОЗДЕЙСТВИЯ РАДИАЦИИ НА ОБРАЗЕЦ ИЗ НЬЮ-ОРЛЕАНА

RMKS: ЭТА СТАНЦИЯ ЗАВЕРШИЛА ПЕРВОНАЧАЛЬНОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ ОБРАЗЦОВ «КАУЗУЭЙ» И «ДАУНТАУН» (ПО МЕТКАМ РАЙОНОВ ИЗВЛЕЧЕНИЯ В НЬЮ-ОРЛЕАНЕ). В ХОДЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ ТЕСТОВ ОБА СУБЪЕКТА ПРОЯВИЛИ СХОДНУЮ ЗРИТЕЛЬНО-МОТОРНУЮ КООРДИНАЦИЮ, СРАВНИМУЮ СО СПОСОБНОСТЬЮ МАЛЕНЬКОГО РЕБЁНКА ВСТАВЛЯТЬ ДЕРЕВЯННЫЕ ФИГУРЫ В ОТВЕРСТИЯ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ФОРМЫ.

В ХОДЕ БОЛЕЕ СЛОЖНЫХ ТЕСТОВ НА КООРДИНАЦИЮ:

«ДАУНТАУН» СПОСОБЕН РАЗВИВАТЬ СКОРОСТЬ ДО 16 КМ/Ч (10 МИЛЬ/Ч) КОРОТКИМИ БРОСКАМИ;

«КАУЗУЭЙ» — ДО 9,5 КМ/Ч (6 МИЛЬ/Ч).

«ДАУНТАУН» ТАКЖЕ ПРОЯВИЛ ПРОСТЫЕ СПОСОБНОСТИ К РЕШЕНИЮ ЗАДАЧ И ВЫБИРАЛ ОПРЕДЕЛЁННЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ, ЧТОБЫ ПОПЫТАТЬСЯ РАЗБИТЬ СТЕКЛО И ПРОНИКНУТЬ К ТОМУ, ЧТО ОН ВОСПРИНИМАЛ КАК ЖИВУЮ ДОБЫЧУ ЗА ПУЛЕСТОЙКИМ СТЕКЛОМ.

«ДАУНТАУН» ПРОЯВЛЯЛ АГРЕССИВНОЕ ПОВЕДЕНИЕ ПО ОТНОШЕНИЮ К «КАУЗУЭЮ», КОГДА РЕЧЬ ШЛА О ЕДЕ, И ИНОГДА ОТТАЛКИВАЛ «КАУЗУЭЯ» ОТ ИСТОЧНИКОВ ПИЩИ.

ОСОБЫЕ ПРИМЕЧАНИЯ ПО ПОВЕДЕНИЮ:

«ДАУНТАУН» НАБЛЮДАЛ ЗА ТЕМ, КАК ИССЛЕДОВАТЕЛИ ВХОДЯТ И ВЫХОДЯТ, И ИМИТИРОВАЛ ИХ ДВИЖЕНИЯ РУК, КОГДА ОНИ ПЕРЕКЛЮЧАЛИ РЫЧАГИ ЛЮКОВ — ЭТО ГОВОРИТ КАК МИНИМУМ О ЗАЧАТОЧНЫХ СПОСОБНОСТЯХ К ОБУЧЕНИЮ.

ОБА ОБРАЗЦА («КАУЗУЭЙ» И «ДАУНТАУН») ОБЛАДАЮТ СКОРОСТЬЮ И ЛОВКОСТЬЮ, НЕ НАБЛЮДАВШИМИСЯ РАНЕЕ У СУЩЕСТВ, НЕ ПОДВЕРГШИХСЯ РАДИАЦИОННОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ ОТ ПРЕДЫДУЩИХ ЯДЕРНЫХ ВЗРЫВОВ.

ВЫВОДЫ:

АВИАНОСЕЦ «ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН» ПРОДОЛЖИТ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ОБРАЗЦАМИ И БУДЕТ ДОКЛАДЫВАТЬ КОМАНДОВАНИЮ О ЛЮБЫХ ПРИЗНАКАХ АГРЕССИВНЫХ НАМЕРЕНИЙ. НА БОРТУ ОСТАЮТСЯ ПЯТЬ СУБЪЕКТОВ В РАЗЛИЧНЫХ СОСТОЯНИЯХ ИЗ РАЗНЫХ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ РАЙОНОВ. ЭТА СТАНЦИЯ СКЕПТИЧЕСКИ ОТНОСИТСЯ К ВОЗМОЖНОСТИ УНИЧТОЖЕНИЯ АМЕРИКАНСКОЙ ПОПУЛЯЦИИ НЕЖИТИ. ОБЛУЧЁННАЯ НЕЖИТЬ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕ ПРОЯВЛЯЕТ ПРИЗНАКОВ РАЗЛОЖЕНИЯ.

ДАННЫЕ АРХИВА ХИРОСИМЫ И НАГАСАКИ УКАЗЫВАЮТ НА НЕКОТОРОЕ СОХРАНЕНИЕ МЁРТВЫХ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕМ РАДИАЦИИ, НО НЕ В ТАКОЙ СТЕПЕНИ. МЫ ПРЕДПОЛАГАЕМ, ЧТО ВЫСОКОУРОВНЕВАЯ РАДИАЦИЯ СФОРМИРОВАЛА СИМБИОТИЧЕСКИЕ ОТНОШЕНИЯ С АНОМАЛИЕЙ НА УРОВНЕ, КОТОРЫЙ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НЕ МОЖЕМ ПРОВЕРИТЬ ИЛИ ИЗМЕРИТЬ.

УДАЧИ.

ГЛАВНЫЙ УЧЁНЫЙ АВИАНОСЦА «ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН» ОТПРАВЛЯЕТ…

BT

AR

«Туннель в небе»… Я был так поглощён миссией, что не имел ни малейшего понятия, что имел в виду Джон. Уже больше недели он включал дополнительные коды в свои шахматные ходы. Я записывал их, не задумываясь, поскольку в то время они казались мне бессмыслицей.

Джон отправлял зашифрованные сообщения, используя наши парные экземпляры книги «Туннель в небе». Он передавал коды страницы, абзаца и предложения — они ссылались на конкретные слова и буквы, совпадавшие с моей копией текста и формировавшие короткие предложения. Я понял это после последней ретрансляции Крусоу от Джона.

Хотя я сообщил Джону, что закончил книгу некоторое время назад, он всё равно снова спросил после последнего набора кодов: «Прочитал „Туннель в небе“?»

Я сидел в замешательстве на своей койке, листая страницы и ожидая новостей от команды, возвращающейся из Кунии. Я искал что-то, что Джон мог написать внутри книги, — то, что я мог пропустить.

Наконец я собрал воедино сообщение. Бессмысленный код, скрытый на виду среди шахматных ходов, ссылался на определённые последовательности, которые можно было расшифровать, только если у получателя был точно такой же ключ, как у отправителя. В данном случае — редкая и вышедшая из печати книга. Через несколько минут его сообщение стало ясным:

«ОБРАЗЕЦ С МЕСТА КРУШЕНИЯ В НЕВАДЕ 1947 ГОДА ТОЛЬКО ЧТО ПОДВЕРГСЯ ВОЗДЕЙСТВИЮ АНОМАЛИИ… ОЧЕНЬ СИЛЁН… ОРУЖИЕ БЕСПОЛЕЗНО, ОГОНЬ НЕЙТРАЛИЗОВАН… ЭТО ЧТО-ТО ЗНАЧИТ?»

Я, конечно, удивлён и сбит с толку тем, как Джон получил эту информацию, но это начинает обретать смысл, учитывая, что он исполняющий обязанности офицера связи на борту авианосца.

Военно-морской флот, похоже, всегда действует по двум основным принципам:

«Чем больше накосячил, тем выше шанс на повышение» — чем больше у тебя проблем, тем выше вероятность продвижения по службе.

«Проклятие компетентного» — чем более ты компетентен, тем больше на тебя возлагают неоплачиваемой ответственности и тем больше от тебя ожидают работы.

Как правило, те, кто руководил компетентными, сами попадали в первую категорию. Подозреваю, что Джон получил полный доступ к коммуникационным сетям корабля, потому что он единственный, кто может выполнять эту работу.

В любом случае я не стану раскрывать это сообщение капитану, пока не буду абсолютно уверен, на чьей он стороне. Я сообщу Рексу и остальным, когда придёт время — они оперативники и заслуживают знать.

Китай в лучшем случае станет проблемой.

Это закодированное сообщение от Джона звучало бы чертовски странно, если бы меня не проинформировали о том, что наше правительство скрывало все эти годы в горах на западе.