Разбитые песочные часы

ГЛАВА 13

Крусоу сидел в операционном зале вместе с Марком — близким другом, с которым он сблизился, когда только начал работать на заставе. Они строго нормировали время работы генератора: чистое дизельное топливо было буквально невозобновляемым ресурсом, хотя с биодизелем им удалось добиться ограниченных успехов. Биодизель был грязным, дурно пах и ещё сильнее усложнял работу Крусоу, но позволял поддерживать температуру тела на уровне 98,6 °F или выше.

Крусоу уже устал разбирать, собирать и обслуживать дизельный двигатель, который на заставе переоборудовали для работы на биотопливе. Но он знал: без него вся станция давно превратилась бы в ледяную глыбу. То небольшое чувство значимости и удовлетворения, которое он испытывал каждый день, поддерживая работу станции, давало ему цель — причину жить.

Теперь он особенно остро ощущал одиночество. Последний человек, которого он по-настоящему любил, был мёртв — и Крусоу надеялся, что она не восстала из мёртвых. Он часто задавался вопросом, довершил ли огонь своё дело, но думать об этом было почти так же больно, как представлять Триш одной из них.

Недавно они с Марком закончили ремонт высокочастотной антенны станции: один из поддерживающих тросов оборвался из-за сильных арктических ветров. Они использовали снегоход Сноукэт, чтобы натянуть трос и закрепить его в новой точке крепления во льду. Без высокочастотной связи они оставались глухи к происходящему на материке.

Процесс настройки высокочастотной аппаратуры требовал от оператора значительных усилий и хотя бы базовых знаний теории радиочастот. Некоторые частоты в Арктике в определённое время не работали, тогда как другие, наоборот, становились доступными. Даже в нормальных атмосферных условиях это было непросто, но так далеко на севере проблемы возрастали в геометрической прогрессии. Когда атмосферные условия складывались благоприятно, им иногда удавалось поймать сигнал BBC на коротких волнах — он всё ещё транслировался по кругу с какого-то далёкого передатчика, вероятно работавшего на альтернативном источнике энергии:

«Оставайтесь в своих домах — все известные спасательные центры захвачены. Если вы получили ранения или знаете кого-то, кто пострадал от заражённых, немедленно поместите их на карантин…»

Марк сидел у гарнитуры высокочастотной связи, когда ранее им удалось установить контакт с авианосцем «Джордж Вашингтон». Связь оборвалась из-за повреждённой ветром антенны. Теперь, когда антенну починили, они сканировали диапазон в поисках корабля — или кого-нибудь ещё, кто мог их услышать.

Хотя у авианосца было мало шансов организовать спасательную операцию так далеко на севере, оставалась надежда, что корабль поддерживает связь с подразделениями, способными добраться до Крусоу, Марка и остальных выживших.

Единственное, на что теперь надеялись обитатели заставы 4, — возможность найти способ согреться и поддерживать нормальную температуру тела. Крусоу понимал: зима только набирает силу, и выбраться из этого ада можно лишь чудом.

Помимо него самого, Марк был единственным, кому он доверял среди оставшихся пятерых. В группе почти не осталось военных. Крусоу сохранял с ними дружелюбие, но не мог заставить себя полностью им доверять.

«Они как полицейские, — часто думал он. — Будут защищать своих любыми средствами».

Крусоу составлял Марку компанию, пока тот настраивался на частоту 8992 согласно запланированному графику передачи:

— Любая станция, любая станция, это американская арктическая застава 4, приём.

Эфир заполнила статика, и вдруг мощный высокочастотный сигнал прорезал белый шум, словно передача велась из соседней комнаты:

— Застава 4, это авианосец «Джордж Вашингтон». Вас слышим слабо, но разборчиво. Очень рады снова вас слышать.

Крусоу и Марк восторженно закричали, наполнив помещение свистом и возгласами, — краткий всплеск оптимизма… который вскоре угас.