Разбитые песочные часы

ГЛАВА 32

Северное побережье Оаху

— Старпом, солнце? — спросил Ларсен.

— Низко над горизонтом, сэр. Скоро взойдёт, — ответил главный старшина Роу.

— Хорошо. Всплываем.

«Вирджиния» быстро всплыла в полумиле от живописных пляжей северного побережья Оаху. С такого расстояния происходящее на берегу уже не вызывало сомнений.

Люк открыли — внутрь хлынул влажный морской воздух. Гавайская нежить перестала быть лишь отметками на сенсорах подлодки. Их стоны преодолевали расстояние, пробиваясь сквозь шум прибоя и достигая ушей экипажа. Корпус лодки будто усиливал звук, словно консервная банка на натянутой нитке.

Этот звук был невыносимо тревожным.

— Закройте! Закройте эту чёртову штуку! — закричал матрос, зажимая уши.

— Замолчи! — рявкнул Ларсен.

Стоны не стихали.

Кил и капитан поднялись по трапу и выбрались через рубку на открытую палубу. Взяв бинокли, они начали оценивать обстановку, пользуясь последними лучами света, уходившими за западный горизонт.

— Думаешь, они знают, что мы здесь? — спросил Ларсен.

— Вероятно. Они видят… не знаю, насколько хорошо, но видят. Хотя вряд ли именно это нас выдало. Зато слышат они отлично — поверьте, я знаю, о чём говорю. Мы ведь издали шум при всплытии, верно? — ответил Кил.

— Небольшой, но да.

— Передайте бинокль.

Кил медленно осмотрел береговую линию. Несмотря на всю серьёзность ситуации, если слегка прищуриться, среди толпы можно было различить несколько гавайских рубашек. Он едва сдержал смешок и вернул бинокль капитану.

— Как консультант, вы ведь собираетесь действительно консультировать? — поддел его Ларсен.

— Капитан, я уже изложил своё мнение. До входа в пещеру — около десяти миль по прямой. Несколько часов на развёртывание оборудования внутри объекта и ещё десять миль обратно. Я не уверен, что двадцатимильный марш ради захвата подземного комплекса, который может оказаться бесполезным, оправдывает возможные потери. Сенсоры «Вирджинии» способны дать нам большую часть необходимой информации.

Ларсен задумался.

— Авиабаза Уилер и район Куния находятся не у побережья. Вы сами говорили, что существа могут распространяться от центра острова и скапливаться вдоль пляжей.

— Возможно, — согласился Кил. — Но если я ошибаюсь, группа спецназа может столкнуться с тысячами заражённых радиацией существ. Я уже ошибался раньше.

— Принято.

— Вас информировали, сколько ядерных ударов было нанесено сюда почти год назад?

— Согласно отчётам — один. Воздушный взрыв над Гонолулу. Радиоактивные осадки должны быть умеренными. Из-за состояния моря мы пока не смогли запустить «Скан игл». Дрон с ИК-камерой поднимем сегодня вечером, когда группа достигнет берега.

— Полагаю, они будут в защитных костюмах?

— Да. У них также будут дозиметры и регулярные проверки уровня облучения. Заряд взорвался на юге, примерно в тридцати милях к юго-востоку отсюда, над центром города, на высоте около пятисот футов. Ветер, вероятно, унес большую часть радиоактивных осадков в океан.

— Электромагнитный импульс мог вывести из строя транспорт, — заметил Кил. — Найти рабочие машины будет сложно.

Ларсен усмехнулся:

— Вы редкий пессимист, Кил.

— Возможно. Но я почти год выживал на материковой части США, пока вы находились в безопасности на этой лодке.

— Справедливо, — признал капитан.

— Я не прошу признания, сэр. И не рассчитываю на поблажки.

Четверо бойцов стояли на покачивающейся палубе всплывшей подлодки, глядя на залитые лунным светом воды у берегов Гавайев. В это время года волны обычно были выше, поэтому спокойное море этой ночью считалось удачей.

Рядом работала команда операторов БПЛА, готовившая оборудование к запуску.

Рекс.

Хак.

Грифф.

Рико.

Разумеется, это были позывные. Некоторые военные традиции переживают даже апокалипсис. Настоящие имена давно утратили значение, но бойцы всё равно обращались друг к другу именно так.

Из люка выбрался китайский переводчик с рюкзаком, содержащим засекреченные инструкции по объекту в пещере. Он дружелюбно кивнул группе, раскладывавшей снаряжение.

Его звали Бенджамин, однако команда быстро окрестила его «Комми». Ирония заключалась в том, что он был двадцатичетырёхлетним белым парнем из Бостона, никогда не бывавшим ни в Китае, ни в какой-либо другой коммунистической стране. Китайский язык он выучил в Монтерее, штат Калифорния, после отбора на службу лингвистом в криптологических подразделениях ВМС.

Перед выходом на палубу операторы встретились с офицером, прибывшим вместе с ними на вертолёте, и его напарником — мужчиной с Ближнего Востока.

— Прежде всего хочу сказать: я не собираюсь учить вас выполнять миссию, — начал он. — Я лишь расскажу о проблемах, с которыми столкнулся сам, и поделюсь тем, что помогло мне выжить, передвигаясь пешком по заражённым территориям Луизианы и Техаса. Многое покажется вам очевидным, учитывая ваш опыт. Но я делал заметки во время своих переходов — возможно, они окажутся полезными на пути к пещерному объекту.

Кил старался не намекать, что ведёт подробный дневник своих наблюдений — он называл свои записи просто «заметками».

Он начал перечислять основные уроки, некоторые из которых были буквально написаны кровью:

— Передвигайтесь ночью. Очевидно, вы все это знаете, но я должен подчеркнуть: это первый пункт в моём списке. Как и мы, они плохо видят ночью, а ваши ПНВ дадут вам преимущество. Проверяйте оружие перед выходом — на этом останавливаться не буду. Спите над землёй. Если у вас нет взвода людей на страже, опасно спать в пределах досягаемости существ — они вас найдут. Останавливайтесь и часто прислушивайтесь. Двигайтесь параллельно дорогам, держитесь подальше от магистралей. По какой-то причине эти существа тянутся к основным дорогам. Запасайтесь водой внутри тела — то есть пейте её, если она есть. Держите оружие смазанным, как будто в любую минуту начнётся перестрелка. Мне пришлось использовать машинное масло для смазки пистолета, когда я спасался после крушения вертолёта. Это было всё, что у меня было, и, поверьте, я использовал его. Быстро передвигайтесь по открытой местности. Защищайте глаза — попадание брызг на лицо, вероятно, означает заражение.

Команда слушала вежливо, но Кил чувствовал, что в какой-то степени они просто подыгрывают ему.

— Если у вас нет выбора и приходится укрываться на уровне земли, делайте это на вершине холма и внутри машины или грузовика, держа руку на ручнике. Так, если вас окружат, вы сможете снять ручник и скатиться вниз, подальше от угрозы. В небольших количествах они не представляют проблемы, но когда их больше десяти, они могут разбить машину и вытащить вас из неё, как мясо из панциря лобстера. Не могу объяснить причину, но некоторые из тех, кого я убил, требовали двух выстрелов в голову.

Один из членов команды прервал его вопросом:

— Сколько, вы сказали, вы встречали за раз?

Кил раздражённо вздохнул — мужчина явно не до конца ознакомился с отчётами. Кил сделал вдох:

— Хак, кажется?

— Да, это я.

— Так вот, Хак, мы с Сайеном встретили рой на обратном пути. Организация, с которой мы тогда поддерживали связь, сообщила мне, что численность роя превышала пятьсот тысяч.

— Как, чёрт возьми, вы выжили? — скептически спросил Хак.

— Длинная история. Там были танк «Абрамс», БПЛА Reaper с пятисоткилограммовыми бомбами с лазерным наведением, мост и удача. Как-нибудь в другой раз.

Команда вторжения внезапно стала слушать Кила внимательнее. Мало кто выживал после столкновения с такой угрозой, как та, с которой столкнулись он и Сайен на материке.

— Ещё несколько мелочей. Все собаки, скорее всего, теперь дикие. Избегайте их. Я видел, как они нападали на нежить. Они могут напасть и на вас — не знаю. Если нападут, вы можете заразиться через гнилую плоть, которую они носят в зубах. И последнее, но не менее важное — обратите на это особое внимание: Гонолулу подвергся ядерному удару несколько месяцев назад. Капитан Ларсен считает, что погодные циклы Гавайев могли смыть часть радиоактивных частиц в Тихий океан. Всё равно избегайте всего крупного и металлического — например, школьных автобусов или тягачей с прицепами, если они находились в зоне видимости ядерного взрыва. Они, скорее всего, будут «горячими», как пожарные машины в Чернобыле. Но это наименьшая из ваших проблем. По неизвестным причинам радиация оказывает сильное воздействие на существ.

Хак снова перебил:

— Мы читали разведданные о том, что они стали немного быстрее. Мы с этим справимся.

— Отлично, Хак. Раз у тебя всё под контролем, почему бы тебе просто не отправиться на задание? Моя работа здесь закончена — удачи.

— Хак, заткнись и дай человеку говорить, — вмешался один из других бойцов. — Я делаю заметки, и мне плевать, что ты думаешь о разведданных. Я слушаю. Сэр, пожалуйста, продолжайте.

Кил ожидал этого и повернулся, чтобы продолжить, как ни в чём не бывало:

— Хорошо. Как я уже говорил, радиация делает их очень быстрыми и умнее. Но беспокоиться стоит не только о скорости. Можете считать меня сумасшедшим — мне всё равно, — но в ночь… подождите секунду, дайте найду.

Кил пролистал свои заметки, ища конкретный случай, который мог бы открыть Хаку глаза:

— Вот оно. Я был в бегах, укрывался в заброшенном доме. Пока обыскивал нижний этаж, я уронил что-то из рюкзака, чем привлёк внимание существа снаружи. Оно начало рубить дверь топором, чтобы добраться до меня. Той ночью я сбежал через окно на верхнем этаже. На следующий день я забирался на капот школьного автобуса, чтобы спрятать снаряжение, когда то же самое существо замахнулось на меня топором. Я узнал его, потому что накануне рискнул посмотреть в глазок изнутри дома. Оно определённо отличалось от остальных. Я видел, как они бегают и иногда действуют осмысленно, хотя бы на примитивном уровне. Я видел, как они притворялись мёртвыми после выстрела. Я потерял морского пехотинца из-за одного из них на борту катера береговой охраны — судно было уничтожено всего несколькими заражёнными радиацией нежитью. Я называю тех, у кого есть навыки, «одарённой десяткой», потому что обнаружил: один из десяти отличается. Ещё хочу добавить то, что не могу доказать, но что может сыграть роль. Этот остров подвергся ядерному удару в центре населения. Готов поспорить, что моя теория «одарённой десятки» с материка здесь не работает — соотношение, скорее всего, намного выше в пользу заражённых радиацией существ. Возможно, здесь таких три или четыре из десяти.

Тот же мужчина, который несколькими минутами ранее заступился за Кила перед Хаком, задал свой вопрос:

— Я Рекс, возможно, вы не запомнили. Я хотел бы спросить вас о вашем опыте передвижения и уклонения. Есть ли что-то особенное в передвижении, о чём нам нужно знать?

— Хороший вопрос. Лучший способ избежать сюрпризов — держать вокруг себя «пузырь» радиусом в десять футов. Знаете, таких сюрпризов, которые могут втащить вас в открытое окно машины или откусить руку, высунувшуюся из морозилки в заброшенном магазине.

— А? — растерянно произнёс Рекс.

Кил продолжил:

— Это может противоречить тому, что вы делали до того, как мертвецы встали. Возможно, вам захочется держаться ближе к укрытиям, стенам и всему такому. С этими существами это может вас убить. Какие ПНВ у вас?

— У нас PVS-15 и PVS-23. Ещё есть прицел с функцией объединения данных сенсоров — ночное видение с тепловым наложением. Хорошо подходит для идентификации тёплых тел. А что?

— Вы, вероятно, и так это знаете, но глаза нежити не отражаются в очках так, как глаза живых. Просто небольшая подсказка для тех, у кого нет теплового зрения.

— Понял.

Кил подошёл ближе к бойцам и пожал им руки:

— Удачи, ребята. Я серьёзно.

— Спасибо, командер.

Их снаряжение уже подняли на палубу, а РИБ-лодка была готова доставить их на берег. Капеллан вошёл в зону подготовки спецназа и попросил разрешения поговорить с бойцами перед отправлением:

— Я знаю, что некоторые из вас больше не верят в Бога, но некоторые всё ещё верят, и я верю. Я хотел бы прочитать молитву за вас, если не возражаете. Молитву о благополучном возвращении.

— Давайте, капеллан, — сказал Рекс.

— Помолимся.

Бойцы склонили головы. Капеллан продолжил:

— Господи, хотя эти люди скоро пройдут через долину тени смерти, даруй им силу не бояться зла. Направь их в миссии и верни целыми и невредимыми на борт «Вирджинии». Мы знаем: если на то будет Твоя воля, они добьются успеха. Во имя Иисуса Христа, аминь.

В группе раздалось несколько тихих «аминь», но даже они звучали слабо. Видеть, как мертвецы нападают на всех, кого ты любил, имело свойство разрушать религиозное мировоззрение и быстро обращать людей в веру во «Летающего макаронного монстра». Тем не менее военным капелланам всегда давали время, которое они просили: в конце концов, можно ошибаться насчёт Бога. Лучше уважить капеллана и избежать случайных ударов молний.

— Ладно, ребята, ни пуха, — сказал Ларсен.

Кивнув капитану, Рекс повёл своих людей в отсек для снаряжения, чтобы надеть защитные костюмы перед выходом на палубу. Кил понимал, что эти люди, скорее всего, не вернутся живыми — по крайней мере, не все.

«Должен быть какой-то другой мотив», — подумал он.

Хотя его обязанности удерживали его на борту, в безопасности подлодки, он всё равно поглядывал на стойку с лёгким оружием. Он заметил, что Сайен делает то же самое. Кто знает…

— Рико, как РИБ-лодка? — спросил Рекс; его голос приглушал защитный капюшон.

— Загружена, заправлена, готова.

— Спускайте на воду.

Рико и Хак столкнули нос РИБ-лодки с палубы подлодки в океан.

За рубкой наземная команда БПЛА запустила свой небольшой разведывательный аппарат в ночное небо с временной катапультной системы. Звук крошечного бензинового двигателя едва был слышен из-за рёва существ на берегу. БПЛА поднялся в небо над Оаху.

Рекс вернулся за мачту, чтобы поговорить с командой БПЛА:

— Спасибо, ребята, мы ценим это. Передайте пилотам внизу наши наилучшие пожелания и благодарность за то, что присматривают за нами.

— Обязательно, сэр. Удачи.

— И вам. Берегите себя.

Рекс поднялся на борт РИБ-лодки. Лодка завелась с первого рывка — хороший знак.