Разбитые песочные часы

ГЛАВА 49

Когда «Вирджиния» вошла во внешние границы бывших китайских вод, Дин, Тара, Дэнни и Лора в ужасе прятались в глубине каюты Дина — дверь была забаррикадирована их койками и другими вещами.

Мертвецы колотили и били в дверь через проход. Невозможно было понять, сколько их находилось снаружи.

Они молились, благодаря Всевышнего за то, что твари ломятся в другие двери, а не в их. Все понимали: ситуация может измениться из-за чиха или по воле слепого случая.

Они были в ловушке уже двенадцать часов, ожидая спасения. Насколько далеко могло распространиться заражение за это время?

Лора сидела на руках у Тары, находясь в полушоковом состоянии.

— Почему бы нам не открыть дверь и просто не перестрелять их? — спросила она.

— Мы не знаем, сколько их там, милая. Нам придётся переждать, — ответила Тара.

Все знали, что корабль всё ещё находится под военным контролем. За последние несколько часов они чувствовали, как судно неоднократно поворачивало — слишком систематично и плавно, чтобы это было случайно. «По крайней мере, флот всё ещё держит мостик и реакторные отсеки», — подумал Дин.

Где-то внутри массивной надстройки корабля адмирал Гёттельман включил систему оповещения 1MC:

— Говорит адмирал Гёттельман. На борту вспыхнула инфекция, и в настоящий момент мы мобилизуем команды для нейтрализации угрозы. Если вы слышите это сообщение, сохраняйте тишину — к вам скоро будет направлена группа. Это всё.

Звук разнёсся по всему кораблю, по иронии вызвав заметное оживление нежити.

Все отчётливо услышали объявление — как и нежить в коридоре.

Дверь начала прогибаться, сопротивляясь натиску существ. Дэнни прищурился в тусклом свете, наблюдая, как середина двери слегка вдавилась внутрь. Он сидел рядом с Лорой и уверял её, что всё будет хорошо. Его внутренний ребёнок верил в искренность этих слов, но другой голос твердил, что он, без сомнения, скоро погибнет — они оба станут лишь лёгкой закуской.

Дверь выгибалась всё сильнее, почти не выдерживая нагрузки, и смерть начала расправлять над выжившими свои тёмные крылья. Все закрыли глаза как раз в тот момент, когда в двери над ручкой почти по прямой линии появились пять небольших отверстий. Снаружи раздался отчётливый глухой стук падающих тел.

— Отойдите от двери и ложитесь! — прокричал знакомый голос с другой стороны.

Ещё несколько приглушённых выстрелов из девятимиллиметрового оружия прошили дверь и окружающие переборки, вызвав рикошетное ранение в плечо Дэнни. Он вскрикнул, и ещё несколько тел рухнули.

— Открывайте, это я, Рамирес!

Дин вскочил и приготовил пистолет, прежде чем отпереть дверь и повернуть ручку. Дверь распахнулась, открыв Рамиреса и Джона с автоматическим оружием в руках, покрытых грязью и потом.

• • •

— Пошли, весь отсек захвачен! — бросил Рамирес.

— Тара, я был должен Килу. Обязательно скажи ему, что мы в расчёте, когда увидишь его, — добавил он.

Тара коротко обняла его, рыдая от счастья, что они всё ещё живы, и они бросились прочь из каюты.

Все двигались тихо, гуськом, защищая детей в центре группы. Джон нёс Аннабель в своём рюкзаке — белую собачку застегнули до шеи. Ей это не очень нравилось, но она не пыталась вырваться.

Аннабель была бесценна для обнаружения нежити на борту. Как и планировалось, Джон отнёс её обратно в тот район, где, по мнению Дэнни, он слышал существ.

Когда большая стальная дверь открылась и военные вошли, Джон не стал прятаться — он притворился, будто ничего не знает. Он подхватил Аннабель на руки, когда охранники подошли к нему.

Аннабель издала протяжный вой и помочилась на рубашку Джона. Её вздыбленная шерсть ещё раз подтвердила, что существа были среди них. Джон разыграл недоумение, и охранники вывели его с собакой из этого района.

— Скорее, осталось всего два порога до люка на лётную палубу! — сказал Джон.

Взрослые следили за Дэнни и Лорой как ястребы, пока те двигались. Коридоры в любой момент могли наполниться нежитью.

Шерсть Аннабель снова встала дыбом, она напряглась в рюкзаке Джона и зарычала.

— Готовься, Рамирес! — предупредил Джон.

Нежить появилась не спереди — она настигала их сзади, там, где Тара и Рамирес прикрывали детей. Рамирес развернулся и открыл огонь, отступая спиной вперёд. Он менял магазин, вставляя полный, когда вдруг упал навзничь через порог. Его оружие выстрелило при падении, оставив диагональную полосу на двух существах, приближавшихся к нему. Куски плоти, мышц и костей разлетелись по стальным переборкам и попали на другую нежить в задней части толпы.

Существа продолжали наступать.

— Пригнитесь, дети, закройте уши! — закричал Джон, открывая огонь по гниющим чудовищам, готовым наброситься на морского пехотинца.

Рамирес стрелял очередями, лёжа на спине, — куски плоти и костей разлетались по коридору и усеивали палубу, выложенную голубой плиткой. Покрытый мозгами и останками в нижней части тела, он быстро вскочил на ноги и выпустил ещё несколько очередей по наступающим существам.

— Двигайся, Джон, уходи! — крикнул он.

Джон добрался до люка на лётную палубу и яростно рванул рычаг. Он распахнул дверь ударом ноги — внутрь хлынул солнечный свет. Запах масла, соли и механизмов наполнил коридор.

— Пошли! — сказал Джон.

Выжившие выбежали через люк и поднялись по трапу в относительную безопасность лётной палубы.

Рамирес продолжал отступать и стрелять, пока Джон не похлопал его по плечу.

— Твоя очередь, Рамирес. Я закрою люк.

Рамирес взбежал по трапу на переходную площадку, споткнувшись на ходу. Джон сделал последний выстрел и закрыл люк. Он залез в карман, достал кусок верёвки и закрепил люк снаружи. «Должно продержаться какое-то время», — подумал он.

Поднявшись на площадку, Джон окинул взглядом палубу авианосца. Большинство самолётов находилось внизу, на ангарной палубе. Он видел сотни людей, суетящихся вокруг. Джон находился в носовой части корабля, рядом с первой катапультой. Поднимаясь на лётную палубу, он услышал объявление с мостика:

— На борту «Джорджа Вашингтона» говорит дежурный офицер. Адмирал сообщил, что вскоре мы начнём операции по зачистке и сейчас ложимся на курс к Флоридским Ключам. Мы сохраняем контроль над реактором и мостиком. Сохраняйте спокойствие. Это всё.

После объявления Джон услышал, как существа колотятся в стальной люк внизу. «Спокойствие, ага, как же», — подумал он.

Джон ненадолго залюбовался океаном и с удивлением заметил несколько эсминцев, идущих строем по обе стороны от авианосца, а с левого борта — судно снабжения.

— Джон, мне нужна помощь, — сказал Джан, похлопав его по плечу.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Доктор Брикер и я организовали сортировочный пункт дальше на корме, возле надстройки мостика. Я не могу найти Уильяма, и мне кажется, он может быть…

— Не думай так. Я буду высматривать его — здесь много людей, — сказал Джон, надеясь, что его голос звучит ободряюще. — Возвращайся в медицинский шатёр, я подойду чуть позже, хорошо?

— Спасибо, Джон.

Он услышал, как Лора заплакала, когда её мать вернулась к группе выживших из «Отеля 23».