Разбитые песочные часы

ГЛАВА 46

Оаху

Рекс и Рико образовали переднюю часть охранного треугольника, Хак прикрывал тыл, а Комми находился в центре. Они медленно продвигались в активную зону. Для любого наблюдателя схема угроз на острове напоминала тайфун: радиоактивная нежить кружила по периферии, и единственное подобие спокойствия сохранялось в глубине острова.

Им помогало то, что темнота скрывала их от незрячей по ночам нежити, но теперь они боялись, что этого может оказаться недостаточно — тварей было слишком много. Рико уже однажды чинил свой костюм щедрым количеством клейкой ленты — это стало отрезвляющим напоминанием для всех: оставшейся здесь радиации хватит, чтобы быстро их убить, если не принять меры немедленно.

— Комми, не стреляй, пока они не окажутся внутри треугольника. Иначе попадёшь в кого-то из нас, — приказал Рекс.

— Принял, — ответил Комми.

Они продвигались вперёд, каждые несколько секунд сверяясь с компасами на запястьях, чтобы не сбиваться с курса. Существа здесь были гораздо быстрее тех, что встречались на материке. Нежить реагировала на каждый шаг.

Огромное существо приблизилось к строю сзади. Хак ударил его прикладом винтовки, когда тварь повернулась, чтобы заключить его в радиоактивные медвежьи объятия. Существо, должно быть, весило 300 фунтов (около 136 кг) и напоминало борца сумо. Упырь отреагировал на удар, вырвав оружие из рук Хака. Винтовка ударила Хака по груди. Он лихорадочно нащупал крепление ремня, чтобы избавиться от неё, а затем потянулся за пистолетом. Всё произошло так быстро, что Рекс и Рико не успели ни помочь, ни предупредить его не стрелять.

Несглушённый пистолет Хака выстрелил с громким хлопком в тот момент, когда существо сорвало с его лица радиационную маску и прибор ночного видения. Огромный упырь рухнул на землю, его стиснутые челюсти жевали маску Хака.

— Чёрт побери! — закричал Хак, обматывая шемаг вокруг лица и головы.

Остальная нежить мгновенно отреагировала на звук выстрела, стягиваясь со всех сторон за сотни ярдов вокруг. Хак вырвал очки из хватки жирной твари, наскоро протёр их и снова надел. Остальные прикрывали его. Выстрелы из полуавтоматических М4 звучали как очереди — настолько велико было число нежити, спешащей к своему запоздалому ужину.

— Эта жирная тварь порвала мой капюшон!

— Адаптируйся и абстрагируйся, брат. Нам нужно двигаться дальше. Зажми эту тряпку в зубах и плюнь на неё — возможно, так она лучше отфильтрует частицы радиоактивных осадков, — спокойно посоветовал Рекс между выстрелами из карабина, пока они продвигались к цели.

Рекс знал правду, но отгонял её от себя. Пока что.

Было ясно, что Хак обречён. Рекс внимательно слушал брифинги на подводной лодке, которые проводили офицеры реакторного отсека, и даже прочитал отчёт о последствиях бомбардировки Хиросимы, хранившийся в локальной сети субмарины. Уровень радиации, которому подвергся остров, опустошил местную экосистему — об этом говорило отсутствие большей части живности, некогда здесь процветавшей.

По своим наблюдениям Рекс понимал: в туннеле Куния не было крыс, а значит, ситуация была плохой, и Хак, скорее всего, получил чрезмерную дозу облучения. Теперь для всех них началась гонка со временем: нужно было покинуть остров и убраться подальше от нежити — от каждого из этих ходячих «Фукусим».

Глаза Хака жгло и слезились, пока команда бежала к берегу. Оружие раскалилось — от патронников до наконечников глушителей. Они держали винтовки, словно раскалённые тавровые клейма, стараясь случайно не задеть друг друга стволом.

Они уворачивались от нежити, проползая под руками и за спинами тварей, играя с ними в «Лондонский мост». Ныряли под облучённые машины, спасаясь от мертвецов, преследовавших их со всех сторон.

Рико израсходовал все патроны и опустил карабин — тот безвольно повис на ремне. На него надвигалось ещё одно тучное существо — не такое огромное, как «сумоист», но близкое к тому. Рико потянулся за личным резервным оружием — обрезом помпового ружья. Приставив дробовик почти вертикально под челюсть твари, он нажал на спуск. Мозги взлетели в небо, разлагающиеся куски посыпались вокруг.

— Чёрт, Рико, у меня нет маски! — сказал Хак, стирая серую массу с волос и лица.

— Прости, брат, выбора не было. Патроны кончились.

Рация щёлкнула и запищала, сигнализируя о входящем сообщении с «Вирджинии».

— «Песочные часы», скорректируйте курс до 340 градусов, вы в 300 ярдах от цели. Сейчас должны услышать шум прибоя, — передал по рации голос Кила.

— Мы не слышим прибоя, потому что выстрел из дробовика Рико оглушил всю команду, но поверим вам на слово, Кил, — сказал Рекс, проверяя компас на запястье и корректируя курс. — Убедитесь, что держите гранаты под рукой, чтобы знать, где они, — обратился он к команде.

Все четверо проверили жилеты и карманы — удостоверились, что знают, где взять гранаты, если возникнет необходимость.

Рико молился, пробиваясь к побережью, чтобы ему не пришлось ими воспользоваться — как это пришлось сделать Гриффу.

Они почувствовали слабый запах прибоя даже сквозь фильтры масок. Подняв глаза, команда одновременно заметила, что находится гораздо ближе к воде, чем предполагала: они были слишком заняты, чтобы отрывать взгляд от красной точки прицела своих карабинов. ИК-стробоскоп пульсировал — лодка была всего в сотне ярдов или чуть дальше по пляжу.

«Кто сказал, что для навигации по местности нужен GPS?» — подумал Рекс, мысленно благодаря свой низкотехнологичный мокрый компас за то, что тот привёл их к лодке.

• • •

Хаку становилось трудно дышать: горло саднило от радиоактивной пыли, смешанной со свинцом и пороховыми газами, которые он вдохнул. Он отставал от остальных, застряв в толпе тварей. «Это вам не пляж Коронадо», — тихо пробормотал он сквозь шемаг. Остальные бежали вперёд, спасая свои жизни.

Хак отставал; свет полной луны отражался от воды и песка, выдавая команду нежити. Почти задыхаясь, он продолжал продвигаться вперёд. Существо в плавках приблизилось к нему на расстояние метра — и тут его голова взорвалась.

Звука выстрела не последовало мгновенно.

Ошеломлённый своим состоянием, Хак уже собирался выругаться на Рико за очередную порцию мозговых масс на затылке, когда звук выстрела догнал пулю.

• • •

Сайен лежал ничком перед рубкой на палубе «Вирджинии», вооружившись боевой винтовкой LaRue калибра 7,62 мм, которую позаимствовал из арсенала сил специальных операций. Он стрелял по существам через прицел ночного видения с сенсорным слиянием. Он отчётливо видел белые тепловые сигнатуры команды, пробирающейся сквозь толпы нежити с более тёмными тепловыми сигнатурами; Хак отставал.

Капитан Ларсен рискнул посадить «Вирджинию» на мель, подведя её ближе к берегу, чтобы Сайен мог оказать снайперскую поддержку. С семнадцатью патронами в магазине Сайен задерживал дыхание в такт выстрелам. Крен палубы создавал проблему, но не настолько серьёзную, чтобы сильно снизить его процент попаданий — он держался примерно на уровне 50 %.

• • •

РИБ-лодка была подготовлена и спущена на воду в прибое. Команда на борту отбивалась от наступающих орд в воде по колено; они ждали Хака.

— Что, чёрт возьми, он делает? — спросил Комми. — Он что, играет? Я не понимаю.

— Замолчи! Ты что, не заметил его маску? Он, скорее всего, уже мёртв, — резко ответил Рико, всё ещё находясь в шоке от самоотверженного героизма Гриффа у входа в пещеру.

Хак продолжал продвигаться к РИБ-лодке, а за ним следовала целая армия нежити. Рекс чуть не выпрыгнул из лодки, но Рико удержал его: покинуть судно было бы более чем глупо.

• • •

Выстрелы Сайена достигали цели, оставляя за Хаком вдоль линии воды след из кусков тел и груд облучённых трупов. Сайен старался стрелять так, чтобы не задеть Хака — одинокую белую фигуру в его гибридном тепловизионном ИК-прицеле.

• • •

Рекс и Рико тоже вели огонь. Используя лазерные прицелы, они понимали: снайпер с подводной лодки выберет другие цели — так достигается максимальная эффективность. Рекс приказал Комми не стрелять: он не доверял его меткости, пока Хак находился среди толпы нежити. Насколько Рекс знал, Хака ещё не укусили. Пока что.

— У меня кончились патроны! — крикнул Рико, снова хватаясь за помповый дробовик.

— Возьми мой, он полный, — бросил Комми полный магазин.

Рико вставил магазин в приёмник своего М4 и отвёл затвор, досылая патрон 5,56 мм в закопчённую патронную камеру. Хак добрался до кромки воды, но тут у него подкосились ноги — он лицом вниз рухнул в воду.

— Хватай его, Рико! — приказал Рекс, отстреливаясь от нежити, которая гналась за Хаком.

• • •

Несмотря на управление подруливающими устройствами в боевой рубке, угол наклона палубы «Вирджинии» смещался из-за течения, делая дополнительные выстрелы слишком опасными. Риск дружественного огня был высок. Сайен с ужасом наблюдал в прицел, как Рико прыгнул за борт вслед за Хаком.

• • •

Ощущая под ботинками тела, унесённые прибоем, Рико двигался быстро, надеясь, что ни одно из них не осталось достаточно активным, чтобы прокусить защитный костюм. Добравшись до Хака, он взвалил его на плечо пожарным захватом и с трудом побрёл обратно к раскачивающейся жёстко-надувной лодке.

Когда все четверо оказались на борту, они помчались обратно к «Вирджинии». Пляж позади кишел ходячими мертвецами — казалось, те были в ярости оттого, что позволили последним живым людям на острове Оаху ускользнуть из их нечестивых лап.

• • •

Хак был мёртв, когда они поднялись на борт подводной лодки. После того как Рекс неохотно убедился, что Хак не вернётся к жизни, корабельный капеллан прочитал молитву на носу судна, пока Хака заворачивали в чистую простыню, зашивая её заточенной свайкой и паракордом.

Команда собралась вокруг погребального савана Хака, чтобы отдать последние почести ему и Гриффу.

Подводная лодка отошла от береговой линии, чтобы команда могла сбросить защитные костюмы прямо в океан. Они стояли обнажённые на носу судна, пока дезактивационная команда отмывала их большими нейлоновыми щётками, мылом и холодной питьевой водой. Им ввели противорадиационные препараты и внимательно наблюдали за признаками недомогания.

Перед отплытием по системе внутренней связи 1MC прозвучало короткое объявление: «Всем, кто не на вахте, собраться на верхней палубе для погребения в море».

Один из матросов — в прошлом школьный трубач — сыграл «Зарю», когда Хака опускали в глубины океана. Все говорили хорошие слова, банальности вроде: «Его смерть не будет напрасной» и «Он героически служил своей стране».

Рико эти слова были безразличны. За последние 24 часа он потерял двух друзей и сейчас желал бы поменяться с любым из них местами.

Когда рассвет коснулся некогда прекрасного горизонта Оаху, «Вирджиния» уже была в пути. На глубине 100 метров и скорости 30 узлов её нос был направлен в сторону Китая — минус два оператора миссии «Песочных часов».

«Удалённый узел № 6». Сегодня.

— Сэр, я уверен, вы уже слышали, но по чек-листу я всё равно должен вас проинформировать, — сказал техник.

— Говорите.

— Мы заметили команду на месте крушения. Существует вероятность, что…

— Да, я в курсе. Продолжайте.

— Есть, сэр.

Бог сидел в кресле посреди оперативного центра, уставившись на центральный экран, транслировавший прямой эфир из «Отеля 23». Несколько часов назад он наблюдал за командой, когда те осматривали место крушения C-130, где находилось одно из его орудий проекта «Ураган». Они действовали грамотно, соблюдая режим радиомолчания, — поэтому Бог понятия не имел, каковы их намерения.

Он попытался устранить их, дистанционно активировав устройство «Ураган», торчащее из открытой грузовой двери, — но попытка провалилась: вероятно, оно было повреждено при крушении. Он даже поднял в воздух вооружённый «Рипер», но тот задержался из-за плохой погоды и был вынужден обойти грозовой фронт.

Единственный самолёт в распоряжении Бога, сертифицированный для применения «Джавелина», был одним из модифицированных БПЛА Global Hawk — а теперь это лишь обугленный кратер на земле, сбитый F-18 несколько недель назад над «Отелем 23». Эксперимент с C-130 и проектом «Ураган» провалился.

Он сидел в кресле, размышляя над проблемой.

«Как мне проникнуть внутрь? — думал он. — Как, чёрт возьми, мне проникнуть внутрь?»