Разбитые песочные часы

ГЛАВА 33

«Отель 23», юго-восток Техаса

Оперативная группа «Феникс» вошла в комфортный ритм. Это само по себе не было плохо, однако Док чувствовал, что подобное состояние может оказаться опасным, если они станут самодовольными. Их нынешнее местоположение было безопасным, и не существовало никаких признаков того, что «Удаленный узел № 6» знает об их присутствии. Никто в оперативной группе «Феникс» не обладал обширными знаниями об «Удаленном узле № 6»: все читали отчёты, отмечая огромные пробелы в разведданных.

Неделю назад Док начал проводить учения по запуску. Поначалу тренировки были крайне непопулярны среди остальных троих — Док будил их в любое время суток для учебных запусков по условной цели. Постепенно они привыкли к занятиям и начали понимать причины, по которым те проводились. Док всё это время был прав: им могло понадобиться нанести удар в кратчайшие сроки.

Прошлой ночью Диско и Хоус вышли за периметр, чтобы проверить пусковые двери. По прибытии они заметили, что двери заросли растительностью и покрылись потрескавшейся, обветренной камуфляжной сетью.

— Хоус, сорви эту дрянь с дверей. Я прикрою, — сказал Диско.

— Что? Ты думаешь, я доверю армейцу прикрывать мою задницу, пока сам буду заниматься ландшафтным дизайном за минимальную зарплату? — рассмеялся Хоус.

— Да ладно тебе, матрос-любитель. Как ты рад, что правило «не спрашивай — не говори» отменили до того, как всё полетело к чертям? — парировал Диско.

— Очень, блин, рад — теперь у меня больше женщин. Пока это не пугает лошадей, мне всё равно, что другой парень делает у себя дома, — ответил Хоус.

— Просто расчисти пусковую дверь, чтобы мы могли…

Оба мужчины услышали шум — слишком громкий, чтобы быть ветром.

— Что это было? — почти шёпотом спросил Диско.

— Чёрт. Приготовься, Диско. Я беру восток, ты — запад, — скомандовал Хоус.

— Понял.

Они осмотрели свои сектора в поисках любого движения.

— Не отходи далеко, оставайся рядом с пусковыми дверями, — напомнил Диско.

Минуты тянулись. Ветер усиливался, раскачивая деревья в десяти метрах от них.

— У меня что-то есть, — тихо бросил Диско через плечо Хоусу.

Хоус мгновенно оказался плечом к плечу с напарником. Он поднял карабин и активировал ИК-лазер.

— Где оно, приятель? — спросил он.

Диско тоже поднял карабин в боевую готовность и включил лазер:

— Там. Видишь? Что, чёрт возьми, это такое?

Облако проплыло мимо, открыв полную луну, осветившую пространство. В стрессовых ситуациях человеческий разум имеет свойство давать сбой. Поэтому первой реакцией Хоуса стало нажать на спусковой крючок.

БУМ! БУМ! БУМ!

Пули ударили в плоть — звук был трагически знакомым. Существо выступило из темноты у кромки леса. Диско и Хоус инстинктивно выпустили по три пули в череп твари; её голова взорвалась, разметав гнилые остатки верхней части в ночном воздухе. Тварь рухнула на землю в десяти футах от них, и вскоре послышался звук осколков черепа, падающих сквозь листву.

— Чёрт возьми, святые небеса! — воскликнул Хоус.

— Дружище, потише. Хочешь, чтобы пришли ещё? Придержи язык, — оборвал его Диско.

— Извини, приятель, это было слишком близко. Эта тварь следила за нами? Этот звук… Я выстрелил только потому, что почувствовал, будто кто-то на меня смотрит.

— Я тоже это слышал, — подтвердил Диско.

— Ладно, чёрт возьми. Прикрой меня снова. Я расчищу пусковые двери, и мы сматываемся. Может, это нервы, но мне снова кажется, что за мной наблюдают.

— Посмотри на эту штуку. Выглядит свежей, — заметил Диско, глядя на труп.

— Сосредоточься. Держись на расстоянии — может быть радиоактивной. Разведка говорила, что бомбы их законсервировали. Извращённо.

Хоус расчистил дверь: убрал ветки и камуфляжную сеть, отбросив мусор в сторону. Оба быстро вернулись внутрь «Отеля 23», не подозревая, что мертвецы могут наблюдать за ними из-за деревьев, и не задумываясь о следах, которые они оставили — очищенной пусковой двери, заметной любому, кто смотрит сверху.

«Удаленный узел № 6»

Две недели после начала вспышки

— Статус? — раздался голос из теней.

— Ну… э-э… города теперь, я бы сказал, непригодны для жизни.

— Разъясни.

— Господи, что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Вашингтон, Нью-Йорк, Атланта, Лос-Анджелес, Сиэтл… Нечего тут разъяснять. Все мертвы!

Оператор нажал последовательность кнопок на сенсорном экране, и на дисплее появилось спутниковое изображение мегаполиса на острове. Он увеличил масштаб, а зловещая фигура за его правым плечом наблюдала. Оператор прокрутил изображение и приблизил Манхэттен.

Разбросанные обломки и спорадические пожары определяли пейзаж на экранах. Медленные фигуры неуклюже двигались в дыму по улицам. Их внимание привлекло более быстрое движение — небольшая группа выживших, вооружённых бейсбольными битами, лавировала между тварями и брошенными машинами.

Орбитальная механика разведывательного спутника над Нью-Йорком искажала угол обзора на экране.

Оба молча наблюдали за выжившими. Обречённые. Явление распространялось слишком быстро, и бежать было некуда. Из тоннеля Линкольна валил дым с обоих концов. Истребители уже уничтожили мосты в безуспешной попытке сдержать распространение заразы — конюшню заперли после того, как лошадь сбежала.

Оставшиеся новостные каналы сообщали, что даже те, кто умер естественной смертью, теперь оживали. Люди в «Удаленном узле № 6» не имели ответа на это явление. Анализаторы данных могли предложить лишь одно объяснение: все, кто подвергался воздействию открытого воздуха, должны были содержать в себе дремлющую форму аномалии.

Тёмная фигура, стоявшая над экранами со сводками, была известна как «Бог». Настоящие имена здесь считались бесполезным и запретным табу. Кодовые имена, присвоенные в «резервуаре», условно обозначали должности тех, кому они принадлежали.

«Бог» начал карьеру в Центральном разведывательном управлении операций, разрабатывая и осуществляя программы тайных операций внутри Соединённых Штатов. Его обучали лучшие — и самые жестокие. Его давно умерший наставник обладал сомнительной, но строго засекреченной честью: именно он разработал правила игры для операции «Нортвудс» — плана проведения атак под ложным флагом на территории США, убийства мирных жителей и возложения вины на радикалов с целью заручиться поддержкой американцев для военного вторжения на Кубу.

«Бог» был порождением подлинной тирании. Его теневая организация выделила стартовый капитал, давший жизнь Google и другим гигантам эпохи сети DARPA. На высших уровнях засекреченной разведки его ведомство, в партнёрстве с АНБ, обладало чистым и ничем не ограниченным доступом ко всему — частной электронной почте, поисковым запросам отдельных людей, любым данным без исключения.

Прежняя личность «Бога» была стёрта и заменена звездой на стене где-то в Вирджинии. Вскоре после этого ему приказали возглавить структуру, которую лишь немногие правительственные чиновники знали под названием «Удаленный узел № 6». Обо всём остальном знал только «Бог».

Многие тайные аналитические центры в районе «пояса» и вокруг него работали исключительно с информацией. «Удаленный узел № 6», разумеется, тоже занимался аналитикой, но, кроме того, исполнял решения. Организация могла принимать решения и проводить силовые операции, располагая ресурсами и полномочиями, предоставленными напуганными избранными чиновниками — людьми, не желавшими пачкать руки и знать детали.

Этот тайный узел принятия решений находился далеко за пределами политического радара и влияния любого «поясового бандита» или мечтательного новоизбранного политика. «Удаленный узел № 6», созданный ещё до Второй мировой войны, участвовал во всём: от решения о применении атомного оружия против Японии до ликвидации ключевых лидеров НВА в рамках программы «Феникс», а также в аналогичных и более поздних дестабилизирующих операциях на Ближнем Востоке.

«Удаленный узел № 6» принимал ключевые решения. Три ветви власти обеспечивали баланс сил и иллюзию конституционного управления, тогда как структуры вроде «Удаленного узла № 6» дёргали за ниточки за кулисами, скрытые за фигурой волшебника.

Глубоко под землёй, внутри «Удаленного узла № 6», под контролем «Бога» находились две передовые квантовые компьютерные системы. Многоуровневые резервные квантовые голографические накопители хранили всю базу человеческих знаний — от способов добычи огня до технических деталей Большого адронного коллайдера и значительно большего.

Здесь были сохранены и заархивированы каждая когда-либо написанная песня и каждый когда-либо снятый фильм. Весь интернет регулярно сканировался и фиксировался на квантовых накопителях. Когда человечество падёт, драгоценные научные знания и произведения искусства сохранятся.

Индикатор входящего сообщения замигал на плоском экране — сообщение было адресовано начальнику станции. «Бог» подошёл к дисплею и приказал помощнику распечатать документ. Пока сообщение выходило из принтера, он начал читать:

Ситуация критическая и необратимая.

Запрашиваем пакет опций R6.

Все жизнеспособные варианты загружены в локальную сеть ситуационной комнаты Пентагона II.

«Бог» громко рассмеялся, представив президента на другом конце линии — в альтернативном бункере в горах Шенандоа, потного от страха. Он сделает то, что от него требуют. Пока.

«Бог» будет кормить квантовые системы данными.

________________________________________

Анализ квантовых систем

Вероятность вирусного происхождения: 90,3%

Вероятность иного происхождения: 9,7%

Погрешность: ±2,4 % из-за недостатка входных данных.

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

— ВВЕСТИ

Население США: 320 520 068

Уровень заражения: 100%

Вывод на основе состояния инфраструктуры, национальных запасов и архивных метеоданных.

Вероятность преобладания нежити в течение 30 дней: 100%

Вероятность преобладания нежити в течение 15 дней: 94,3%

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

— ВВЕСТИ

Население США по городам | топ-50

Запрос:

Сколько городов (в порядке убывания населения) необходимо уничтожить, чтобы удержать нежить в меньшинстве к тридцатому дню?

Вывод на основе 55,2 % конверсии к двадцатому дню:

Городов, подлежащих уничтожению для удержания нежити в меньшинстве к тридцатому дню: 276

Расчёт выполнен с учётом плотности скопления нежити в городских центрах и точечного применения термоядерного оружия.

Хотите выполнить дополнительный анализ? Y/N

________________________________________

«Бог» получил необходимые расчёты — квантовые системы никогда не ошибались. Каждый раз, когда кто-то шёл против их автоматических выводов, последствия оказывались катастрофическими. Даже тогда, когда несогласие с ними казалось единственным разумным выбором, время неизменно подтверждало почти пророческую точность их искусственного интеллекта.

В первом десятилетии XXI века системы рекомендовали не вступать в войну с Ираком, а позднее предупреждали против масштабных стимулирующих вливаний в рухнувшую экономику.

Двойные квантовые комплексы были подключены к интернету, SIPR, JWICS, VORTEX, NSAnet и практически ко всем иностранным сетям на Земле — даже если для этого требовалось взламывать шифрование в реальном времени. Они собирали информацию непрерывно и строили пугающе точные прогнозы по проблемам, о существовании которых человечество ещё не подозревало.

Квантовые системы также анализировали радиочастотный спектр, включая сотовую связь и прочий радиообмен. Они были спроектированы для понимания человеческой речи и формирования выводов на основе естественных синтаксических структур.

По слухам внутри «Удаленного узла № 6», две системы, работая в тандеме, могли с высокой точностью предсказывать будущее на шесть месяцев вперёд — сканируя информационные узлы и выявляя ключевые подсознательные паттерны в огромных массивах пользовательских текстов.

Вскоре на стол «Бога» должен был поступить ещё один отчёт с пометкой «Горизонт».

О да — «Бог» прекрасно знал об этом маленьком скелете в шкафу. Его управление поддерживало связь с учёными из Миньёна через зашифрованные каналы. Вся разведывательная информация по программе «Горизонт» позднее будет проанализирована и интегрирована в квантовые системы — несмотря на все усилия подразделений киберзащиты Центральной военной комиссии Китая.

Но не сейчас.

Сейчас ему предстояло уничтожить города — чужими руками.

В километре от Гавайев

Время действовать. Группа спецназа только что отправилась на задание. БПЛА «Скан игл» уже в воздухе, а мы с Сайеном отслеживаем ИК-сигнал. Хотя изображение стабилизировано гироскопом, его качество даже близко не дотягивает до Predator. Зато эти небольшие БПЛА можно запускать с палубы подлодки, и для их работы требуется минимум обслуживания и топлива.

Сегодня я получил ретрансляционное сообщение от Тары с обновлениями о происходящем на борту корабля. Она также любезно передала ходы Джона в шахматах вместе со своим сообщением.

Я люблю её — и сейчас осознаю это сильнее, чем когда-либо. Жаль, что я не могу преодолеть то, что мешает мне выражать свои чувства более открыто — даже на этом клочке бумаги.

Долгая разлука лишь усиливает мои чувства, потому что в груди зияет дыра — там, где я оставил часть себя на авианосце. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться целым и невредимым, незаражённым, чтобы снова её обнять.

Хотя я не склонен к излишней эмоциональности, вид уходящих на материк бойцов вызвал во мне сочувствие. Возможно, им не повезёт так, как мне. Я почти чувствую вину — будто удача в этом мире конечна, и я уже израсходовал свою долю.

Чтобы очистить разум, я проберусь в свою каюту, введу ход Джона и продумаю следующий ответ, пока я не понадоблюсь.

Его последний шахматный ход выглядит странно. Мне нужно разобраться, что Джон имел в виду. Раньше он присылал что-то вроде:

Джон — Килу: К на 3С

Но его последний ход — это серия комбинаций, выглядящая так:

Джон — Килу: W&I p34 w34 BT p34 w55

— и комбинация продолжается ещё долго.

Мне нужно время, чтобы изучить доску и понять, что он имел в виду. Он прислал слишком много комбинаций для одного шахматного хода. Возможно, что-то исказилось при передаче.

Физические показатели:

Максимум подтягиваний — 10

Отжимания — 90

Бег на беговой дорожке, 1,5 мили — 10:58

На высоте 90 000 футов над воздушным пространством Китая

Высоко над Землёй треугольный самолёт двигался со скоростью 6 Махов, его сенсоры были настроены на мониторинг ситуации на территории Китайской Народной Республики.

— Это «Глубокое море», выхожу на позицию. Бохай, приём, — механически приглушённый голос пилота звучал через кислородную маску.

— Сообщите высоту, «Глубокое море».

— «Глубокое море» на высоте 90 тысяч футов, скорость — 6,1 Маха.

— Понял, «Глубокое море». Сегодня двигаетесь немного медленнее. Каков обзор?

— Камеры развёрнуты. Изменений с прошлой миссии нет. Около 20 % Пекина всё ещё в огне, признаков нетрадиционного взрыва в зоне действия сенсоров не обнаружено. Всё по-прежнему, Главная база.

— Принято. Думаешь, успеешь сегодня выполнить вылет на Москву, «Глубокое море»?

— Главная база, это 3200 морских миль по прямой. Я могу быть там через 38 минут. Приоритет 1?

— Нет, «Глубокое море», на данный момент не приоритет 1.

— Понял. Остаюсь на задании Центрального оперативного командования, приоритет 1 — текущий сектор.

— Принято, «Глубокое море». Просто проверяли твою доступность.

Чёрный самолёт продолжил гиперзвуковое патрулирование над регионом Бохай. Пилот направил мультиспектральную камеру на площадь Тяньаньмэнь для оптической калибровки и переключился с электрооптического режима на тепловой.

Сотни тысяч движущихся нежити регистрировались как холодные объекты.

Затем пилот начал вводить ключ доступа на многофункциональном дисплее, чтобы получить координаты объекта — места, которое, как он знал, хранило в своих недрах нечто настолько засекреченное, что даже несанкционированное знание о нём могло стоить жизни — ещё до появления аномалии.

Скоро, возможно через неделю, оперативная группа «Песочные часы» войдёт в Бохайский залив, а затем — в китайские территориальные воды. Пилоту будет поставлена последняя приоритетная задача — одно задание в этом районе во время вторжения в поддержку «Песочных часов».

После этого оставаться здесь станет небезопасно — учитывая то, что, как он подозревал, могло быть запланировано для их эвакуации.

Продолжая разведывательный маршрут, аппарат делал тысячи цифровых фотографий и видеозаписей высокой чёткости. Эти данные будут проанализированы и переданы оставшимся силам Центрального оперативного командования, после чего информация поэтапно поступит через военное командование к Объединённой оперативной группе «Песочные часы» для планирования миссии.

Сам факт существования этого самолёта — и даже сведения о его возможностях — был надёжно скрыт в рамках многотриллионной программы особого доступа с чёрным бюджетом, со времён, когда правительственные акронимы и кодовые имена ещё имели значение.