Разбитые песочные часы

ГЛАВА 30

Подводная лодка «Вирджиния»

Капитан Ларсен сидел в своём кресле на посту управления. Все навигационные приборы показывали, что «Вирджиния» находится у северного берега Оаху. Было 23:00 по местному гавайскому времени. Полная темнота.

— Старпом, поднять перископ. Посмотрим, что там.

— Есть, сэр.

Главный старшина воспользовался ночным режимом перископа, чтобы осмотреть береговую линию.

— Что видите?

— Сэр, вдали виден огонь. Я бы переключился на другой спектр, но не думаю, что это поможет. Вижу пальмы, согнутые и поваленные в нашу сторону, будто их повалило взрывом. Сейчас осмотрю берег подробнее.

— Хорошо.

Главный старшина медленно провёл перископом вдоль берега. То, что находилось в миле от подлодки, благодаря мощной оптике казалось всего в нескольких футах. Но…

— С перископом что-то не так, капитан, — сказал старпом, не отрываясь от окуляров.

— Что вы имеете в виду?

— Береговая линия какая-то зернистая. Не могу сфокусироваться.

— Отойдите.

Старпом отступил, позволяя капитану впервые за три года взглянуть на Оаху. В последний раз он был здесь ещё до принятия нынешнего командования — когда заходил в порт на другой подлодке.

Капитан Ларсен всмотрелся в оптику, давая глазам привыкнуть.

— Я ничего не вижу, старпом. О чём вы?

— Капитан, берег выглядит зернистым. Как будто проблема в программном обеспечении.

— Ну, я пропустил в этом году проверку зрения, так что, возможно, рецепт уже устарел. Напомните записаться, если мы когда-нибудь вернёмся на материк.

По посту управления прокатились смешки.

— Обязательно, сэр.

Капитан огляделся в поисках кого-нибудь с более молодым зрением и заметил Кила в комбинезоне с чашкой кофе.

— Коммандер, почему бы вам не взглянуть своими лётными глазами?

— Будет сделано, шкипер, — ответил Кил, позволив себе лёгкую шутку.

— Я, кажется, говорил вам, что это не чёртова кают-компания.

— Прошу прощения, капитан. Привычка, — с полуулыбкой ответил Кил и подошёл к перископу.

Он наклонился к окулярам как раз в тот момент, когда старпом отрегулировал высоту. Кил кивнул в знак благодарности и посмотрел.

— Чёрт возьми.

— В чём дело?

— Капитан, с перископом всё в порядке… Это толпы существ на береговой линии. Для тех, у кого зрение похуже, это выглядит как помехи. Похоже, их там тысячи.

— Как они могли узнать, что мы здесь?! Мы подошли посреди ночи на чёртовой быстроходной атомной подлодке! — раздражённо воскликнул капитан.

— Капитан, я не думаю, что они знали.

— Тогда как это возможно?

Кил подошёл к доске для записей.

— Капитан, представьте грубую схему Оаху. Остров не идеально круглый, но принцип тот же. Чтобы понять, почему мертвецы находятся на Северном берегу, нужно понять, как они двигаются и насколько примитивно «мыслят». Конечно, они не думают, как мы. Скорее — как автоматический пылесос или детская игрушка. Кто-нибудь знает термин «диаспора»?

Один из моряков поднял руку.

— Я еврей. Читал об этом.

— Отлично. Тогда вы понимаете, к чему я веду. За время моих операций в заражённых зонах я определил приоритеты их передвижения. На первом месте — звук. На втором — визуальный стимул от того, что они воспринимают как живое. Если звука нет, они распространяются во все стороны — как шары после удара в бильярде.

Капитан слушал с неожиданным интересом.

— Вы хотите сказать, что мертвецы распределились вдоль всего побережья?

— Оаху — относительно небольшой остров с высокой плотностью населения. То, что мы видим на Северном берегу, скорее всего, норма. Готов поспорить: если обойти остров, мы увидим существ на каждом открытом пляже. Они распространились настолько далеко, насколько смогли. Внутри острова могут быть скопления, но основная масса, вероятно, рассредоточена по периметру. Странно лишь то, что они не впали в спячку — возможно, шум прибоя постоянно стимулирует движение.

— Хорошо, коммандер. Если ваша гипотеза верна, каковы тактические оценки для высадки?

Кил ответил почти мгновенно:

— Если группа спецназа прорвётся через этот пояс нежити, плотность противника должна снижаться по мере продвижения к центру острова. При условии, что они не привлекут слишком много внимания при высадке.

— Вы начинаете оправдывать своё присутствие здесь, а не просто занимать хорошее спальное место и пить наш кофе.

Экипаж снова усмехнулся.

— Да, сэр. Я уже начал проходить квалификацию подводника. Похоже, получу свои «дельфины» ещё до возвращения в континентальную часть США.

Капитан едва не поперхнулся кофе.

— Ещё чего!

Кил понимал, что их уважительная перепалка поддерживает моральный дух экипажа. На лодке не было старшего помощника, и капитану приходилось в одиночку удерживать дисциплину и заботиться о команде.

— Старпом, прикажите команде «Скан игл» распаковать оборудование и подготовиться к запуску БПЛА на рассвете. Проверим всё лично.

— Есть, капитан.

Кил снова посмотрел в перископ и подстроил фокус. Сомнений не оставалось: Северный берег кишел существами, образуя плотный барьер смерти.

Это напомнило ему детскую игру Red Rover.

«Красный Роджер, Красный Роджер, пришлите к нам тёплых прямо сюда», — представил он шёпот хриплых мёртвых голосов, наблюдая, как существа толпятся на пляже.