Разбитые песочные часы

ГЛАВА 27

«Отель 23» — Юго-Восточный Техас

— Они вернулись, — сказал Хоус Диско, хватаясь за свой М4.

Хотя он почти не сомневался, что это Док и Билли, Хоус не собирался рисковать. Во время бегства из Вашингтона (округ Колумбия) он видел, как ожившие мертвецы открывают двери и поднимаются по лестницам. Хоус был единственным спецназовцем, которому удалось живым выбраться с Северной лужайки. Он отчётливо помнил день своего побега.

Хоусу пришлось вести огонь очередями на территории Белого дома, пробивая путь для вице-президента и первой леди к вертолёту. Он расстрелял весь боезапас, стоя в дверях «Морского-2», — как раз перед тем, как мертвецы опрокинули чёрные железные ограждения периметра и захватили Белый дом. Пролетая над Вашингтоном вместе с последними представителями национальной власти, он в последний раз взглянул на столицу страны.

Мертвецы напоминали личинок, копошащихся в машинах и домах, — на трупе Вашингтона. За несколько недель до того, как они захватили Северную лужайку, FEMA подняла разводной мост Вудро Вильсона и уничтожила остальные переправы через Потомак, отрезав Виргинию от Вашингтона и Мэриленда. Несмотря на эти крайние меры, аномалия в итоге пересекла Потомак. От богатых домов Северной Виргинии до гетто Сайтленда в Мэриленде царили ожившие мертвецы. Больше никаких республиканцев, демократов и прочих неэффективных фракций — теперь Америкой правила политика смерти.

Жители Виргинии пострадали куда меньше, чем жители Мэриленда: драконовские законы об оружии, действовавшие до аномалии, обеспечили быстрое падение Мэриленда. Мертвецам досталось преимущество так называемых зон, свободных от оружия, — то же самое преимущество, которым пользовались безумные стрелки и бандиты до того, как ожившие мертвецы вышли на улицы.

Док и Билли уже стояли у двери, возвращая Хоуса в реальность.

Хоус поднял карабин в положение «готов к стрельбе», пока колесо двери с другой стороны поворачивалось, открывая проход.

— Какой секретный пароль?

— Пошёл ты, Хоус, — ответил Док, входя в центр управления.

— Верно, можешь войти, — произнёс Хоус с ужасно фальшивым британским акцентом.

И Хоус, и Диско заметили, что вернувшиеся мужчины принесли с собой дополнительное снаряжение.

— Ну? Что там случилось? Солнце взойдёт через час — мы тут уже начали нервничать, подумывая отправиться за вами, два придурка.

— Мы тоже по тебе скучали, старина, — ответил Док с таким же фальшивым акцентом.

Док и Билли отчитались перед остальными о произошедшем по пути к точке сброса, включая реку мертвецов длиной в милю, которая текла под ними по эстакаде.

— Вам, ребята, наверное, пришлось сменить подгузники после такого, — заметил Диско.

Билли никогда не был особо разговорчив, но, когда он говорил, команда слушала.

— Я никогда не видел столько в одном месте. Это было хуже, чем в Новом Орлеане. Ты там не был, Диско. Ты не знал Хаммера — мы потеряли его там. Хороший боец. Одно нарушение шумового режима — и мы с Доком сейчас были бы частью той реки, идущей за вами.

Как обычно, в голосе Билли не было эмоций, но слова достигли цели.

— А что это за снаряжение? — спросил Диско, меняя тему.

Док достал документы из кармана на бедре и бросил их Диско, начиная объяснять:

— Это что-то вроде пены для сдерживания толпы, которую нам собирались выдать в Афганистане до того, как всё полетело к чертям. Разница в том, что эта штука затвердевает до прочности бетона за пару секунд, а не просто липнет. Есть состав, который размягчает пену, — вот он.

Док поднял флакон с прозрачной жидкостью, чтобы все могли его увидеть.

— И что мы будем с этим делать? — спросил Хоус. — В смысле, какая от неё польза? Что она может сделать такого, чего не может мой М4?

— Может ли твой М4 остановить сотню этих тварей меньше чем за десять секунд и создать бетонную стену из тел в процессе? — ответил Док.

— Ну, если это сработает… Я не хочу быть тем, кто первым попробует эту штуку перед роем мертвецов, — добавил Хоус.

Билли проверил механизм своего М4 и сказал:

— Надеюсь, нам вообще не придётся это использовать. Сомневаюсь, что это остановило бы ту реку, которую мы видели. Может, замедлило бы.

Слова на мгновение повисли в воздухе, прежде чем кто-то заговорил.

— Каков теперь план, Док? Судя по всему, потребовалась целая ночь и почти смертельный опыт, чтобы принести гаджет, который мы, возможно, никогда не используем, — сказал Диско.

— Возможно, ты прав, но мы с Билли добыли кое-какие разведданные с точки сброса — их нужно проанализировать всем. В коробках с оборудованием были документы и ещё одна карта точек сброса, которую мы можем сопоставить с нашей. Суть в том, что мы получили больше, чем просто гаджет.

Док достал найденные документы из внешнего кармана рюкзака.

— У меня было всего мгновение, чтобы взглянуть на это, но посмотри сюда.

Док указал на карту с прозрачной накладкой, показывающей все ранее выполненные сбросы.

— Если сравнить эту новую карту с нашей, мы увидим довольно большие различия. На новой карте указано гораздо больше локальных точек сброса, чем на той, с которой мы начинали. Похоже, есть пара мест в пределах двадцати километров, в основном к северу от «Отеля 23». Диско, ты и Билли отправьте донесение на корабль. У нас всего несколько минут до рассвета. Сделайте это.

— Есть, босс, — ответил Хоус.

Хоус и Билли отошли к терминалу спутниковой связи, чтобы передать краткий отчёт о миссии прошлой ночи.

Док продолжил:

— Так вот, если посмотреть на отметки дат на обеих картах, мы увидим, что сброс, который мы разведали прошлой ночью, произошёл прямо перед тем, как на «Отель 23» сбросили шумовое устройство. Остаётся вопрос: зачем той же организации, которая натравила рой на «Отель 23», сбрасывать прототип оружия, способного быть эффективным — хотя бы в краткосрочной перспективе — против роя?

— Не уверен, что мы когда-нибудь это выясним, да и, возможно, сейчас это уже не имеет значения, — сказал Хоус, кладя карту обратно на стол.

— Может, и не имеет, но эти карты могут нам кое-что рассказать. Сбросы происходят примерно в одно и то же время суток. Если самолёт, доставляющий снаряжение, вылетает каждый раз с одного и того же аэродрома, мы, возможно, сможем вычислить исходную точку — хотя бы с точностью до нескольких сотен миль. Для этого понадобятся простая математика, карта США и линейка.

— Донесение отправлено, босс, — сообщил Диско.

— Быстро.

— Ну, я пишу только то, что нужно. Они зададут десяток вопросов независимо от того, что я отправлю. Так что проще отправить базовое донесение и ждать потока вопросов. Хотя я отключил цепь — не хочу, чтобы утечки радиочастотного излучения нас выдали.

— Хороший ход, — одобрил Док. — До сих пор нам везло, но не стоит рассчитывать, что это продлится вечно. Следующий пункт в нашем чек-листе — запустить ядерную установку, выполнить диагностическую программу и убедиться, что мы готовы к новым координатам. Не спрашивай — я даже не знаю, где они будут.

— А если это будут координаты на территории США? — серьёзно спросил Хоус.

— Зависит от цели. Надеюсь, что нет, но, если да — будем решать эту проблему, когда до неё дойдём.

Хоус на мгновение подумал о Конституции, выставленной в пуленепробиваемом кейсе в центре Вашингтона, окружённой ожившими мертвецами.