Разбитые песочные часы

ГЛАВА 51

Китайские воды

— Старшина, глубина перископа, — приказал Ларсен.

— Есть, капитан.

После передачи приказа рулевому лодка начала подъём на глубину чуть ниже поверхности вод Бохайского залива. Перископ подняли — он прорезал сине-зелёную толщу воды у поверхности. Усовершенствованные сенсоры «Вирджинии» не обнаружили никаких признаков сохранившейся китайской военной мощи. Если остатки китайских вооружённых сил и уцелели, они, скорее всего, находятся в том же состоянии, что и вооружённые силы США: рассредоточены и почти уничтожены.

Комми отслеживал радиочастотный спектр. Единственная китайская передача, которую он перехватил, — автоматическая служба передачи информации для терминалов международного аэропорта Пекина. Комми пришёл к выводу, что часть аэропорта, должно быть, обеспечена автономным питанием — иначе передача не оставалась бы активной. Он продолжал перебирать частоты — «крутить и сканировать» радиочастотный спектр, обеспечивая защиту подводной лодки и пытаясь собрать хоть какие-то разведданные, способные помочь выполнению миссии.

Капитан, глядя в усовершенствованный перископ с замкнутой оптической системой, оценивал обстановку на материке.

— Похоже, тут полно китайской нежити, старшина, — сказал он; незажжённая сигара торчала из уголка его рта.

— Я мог бы сказать вам это и без осмотра, сэр.

— Да, готов поспорить, что могли бы. Кил, ты здесь?

— Так точно, сэр, — ответил Кил, выходя из тени возле ряда оборудования.

— Возможно, стоит подготовить экипажи БПЛА. Нам нужна воздушная разведка района и китайского аэродрома.

— Сообщу команде провести предполётную подготовку аппаратов к запуску. Это всё?

— Нет, командир, на самом деле не всё. Я хотел спросить, думали ли вы о наших предыдущих разговорах?

— Да, сэр, думал. И, боюсь, мой ответ не изменился.

Ларсен наклонился ближе к Килу:

— Жаль, что Рекс и Рико будут работать в одиночку — особенно так скоро после потери Гриффа и Хака. Это будет очень непростое задание. Вы хотите, чтобы я сообщил им, или сами скажете? Хочу напомнить, что наш арсенал весьма обширен, а Пекин не был целью ядерного удара. До того как всё полетело к чертям, «Вирджиния» была кораблём поддержки специальных операций — и остаётся им.

— Я сам им скажу, капитан.

— Очень хорошо. О, ещё кое-что: у «Песочных часов» будет чуть больше воздушной поддержки, чем сообщалось ранее.

— Что вы имеете в виду?

— Пойдёмте. — Ларсен жестом пригласил Кила следовать за ним в защищённое помещение для работы с секретными данными.

Они прошли через дверь и оказались надёжно изолированы от остальной части лодки. Комми сидел за терминалом, а командир Мандей стоял у него за плечом, изучая массив информации, извлечённой в ходе миссии «Куния». Комми очистил экран, когда Кил и Ларсен вошли в комнату.

— У нас будет воздушная поддержка — SR-71 на стероидах. Оптика на этом аппарате гораздо чувствительнее и охватывает экспоненциально большую площадь суши. Команда будет знать, что надвигается, ещё до того, как это станет проблемой, — сказал Ларсен.

— С какого аэродрома? — скептически спросил Кил. — Мы далеко от дома.

— Не могу сказать, в основном потому, что сам не знаю.

— Какой тогда ресурс?

— «Аврора» компании Lockheed. На самом деле она называется как-то иначе, но «Аврора» — кодовое имя всех гиперзвуковых программ Lockheed с 1960-х годов по настоящее время. Она быстрая, оснащена полным комплектом средств видовой разведки и индикатором наземных движущихся целей. Будет поддерживать нас на высоте «ангелов девяносто плюс» в течение шести часов.

— Если эта штука летит из Штатов, ей, должно быть, требуется поддержка танкеров. Когда она будет над нами? — спросил Кил.

— Пять дней назад ЦОГ сообщил, что «Аврора» будет над нами завтра в 10:00 по Гринвичу. Конечно, это было до того, как авианосец пропал с радаров, но почему-то я не думаю, что это повлияет на данный ресурс. Что касается поддержки танкеров, «Аврора» не использует топливо JP-5. Может быть, когда пойдёте говорить с Рексом, чтобы сообщить ему, что не войдёте в состав команды, сможете проинформировать его и об этом.

— Спасибо за информацию, сэр, — сказал Кил.

— Не за что, Кил, — ответил Ларсен.

Кил почувствовал на себе взгляд Ларсена, выходя из защищённого помещения. Старик манипулировал им — и, чёрт возьми, это срабатывало.

• • •

Кил прошёл в кормовую часть большой подводной лодки, обдумывая слова Ларсена. Он собирался навестить Рекса и Рико. Кил постучал в дверь их отсека: он не любил вторгаться в жилые помещения без крайней необходимости.

— Кто там? — Кил узнал голос Рекса за дверью.

— Кил.

— Ты хотел сказать «командир Кил»?

— Да какая разница.

— Извини, офицерам вход воспрещён.

Кил всё равно вошёл.

— Слушайте, капитан сказал мне, что вы, ребята, выходите завтра. У нас будет воздушная поддержка, она начнётся в 10:00 по Гринвичу, — сообщил Кил.

Рекс встал, сняв нагрузку с переполненной койки.

— А как насчёт тебя?

— Что ты имеешь в виду?

Рико отодвинул синюю занавеску на своей койке и вступил в разговор:

— Ларсен сегодня утром сказал, что ты решил пойти с нами. Это правда?

— Вот сукин сын, — пробормотал Кил, качая головой и сжимая кулак.

— Не волнуйся, мы в курсе. Ларсен играет с нами обоими, — сказал Рекс. — Но твоя помощь нам бы точно пригодилась. У нас тут полный комплект, взгляни-ка. — Рекс отдёрнул занавеску пустой койки и указал на груду боевых винтовок. — После того как всё полетело к чертям, отряды мародёров разграбили разные военные арсеналы по всей стране. Большинство этих правительственных стволов оказались полным барахлом. Но кое-кто из наших друзей помог нам во время одного из последних рейдов за припасами на материке. Они взяли пару вертолётов и обчистили завод гражданского производителя в Центральном Техасе — вот что нашли. — Рекс указал на груду чёрных винтовок, схватил одну и бросил Килу. — Это LaRue калибра 7,62 с 18-дюймовым стволом. Она разносит головы на расстоянии до 900 метров, если за ней сидит толковый стрелок.

Ощущение боевой винтовки в руках пробудило в Киле что-то, дремавшее где-то глубоко внутри, казалось, годами — с тех пор как он был изгнан в техасские пустоши, кишащие нежитью. Вес оружия вернул ему чувство сурового индивидуализма. Он неохотно вернул винтовку Рексу.

— Кил, я вижу, как шестерёнки крутятся. Пойди поговори со своим другом. Твой приятель неплохо управляется с дальнобойным оружием — не думай, что мы с Рико этого не заметили на Гавайях, — сказал Рекс.

— Чёрт, да! Этот парень — настоящий убийца, — выкрикнул Рико со своей койки; в одном ухе у него торчал наушник, он щёлкал пальцами в такт какой-то мелодии. — К тому же мы знаем, что ты выжил в этом кошмаре месяцами. Мы всё читали об этом, так что не надо нам тут рассказывать, будто ты не подготовлен к такому. Нас на курсе подготовки «морских котиков» не учили «Зомби-101» или чему-то в этом роде, так что, думаю, мы примерно на равных.

Кил стоял словно статуя, прежде чем заговорить, тщательно подбирая слова:

— Нам нужно начать планирование миссии сегодня вечером.

— Чёрт, да! Я же говорил тебе, Рекс, что он согласится! — выкрикнул Рико.

Рекс перебросил боевую винтовку через комнату; Кил поймал её, не моргнув глазом.

— Как ты её назовёшь, Кил?

— Скажу, когда вернёмся, — бесстрастно ответил Кил. Он сам был потрясён своим решением, но понимал: выбор был сделан задолго до сегодняшнего дня.

— Ты точно хочешь взять эту? Только магазины на двадцать патронов, и она тяжёлая.

— Давай я объясню по-другому: примерно каждый шестой из тех тварей, в кого я стрелял в голову из М4, продолжал идти на меня. Если пересчитать, с калибром.308 ты теряешь всего пять выстрелов — и я, чёрт возьми, гарантирую, что эта штука их остановит. Я видел, как Сайен укладывал их с 800 метров. Стоит мириться с расходом боеприпасов и весом, если хочешь знать моё мнение.

— Да, мы с Рико видели это во время эвакуации с «Кунии». Некоторые наши пули лишь задевали череп — твари падали, но поднимались и продолжали идти. Так себе перспектива.

Кил повернулся к двери:

— Я пойду поговорю с Сайеном. Встретимся в защищённом помещении в 20:00 — оформим план на бумаге и посмотрим, как это выглядит.

— Звучит неплохо. Удачи, — сказал Рекс, когда Кил скрылся за дверью.