Разбитые песочные часы

ГЛАВА 17

Вскоре Тара и Лора нашли дорогу в изолятор — к Джен.

Лора скучала по маме и хотела понять, почему та всё время проводит с больными. Как только Джен увидела Лору, она сняла запачканный кровью лабораторный халат и перчатки, убрала защитный экран с лица и подхватила дочку на руки, крепко прижав к себе.

— Прости, малышка, мама должна быть здесь. Это очень важно.

— Мамочка, я скучаю по тебе. Разве ты не можешь уйти? Тебя всё время нет.

— Я знаю, милая. Мама пытается придумать, как остановить плохих людей. Мама устала от монстров и хочет, чтобы они исчезли.

— Я тоже хочу, чтобы они исчезли, — нахмурившись, сказала Лора.

Со вздохом опустив Лору на пол — девочка уже подросла, — Джен спросила Тару, как та держится в отсутствие Кила.

— Всё нормально, — ответила Тара. — По правде говоря, присмотр за Лорой отвлекает меня от мыслей о том, что его нет рядом. Я помогаю Дину с уроками — это занимает меня почти весь день. Ты знала, что у Дина теперь почти сто учеников? Это практически работа на полный день.

— Да, ты не поверишь, но вчера после занятий Дин пришла в изолятор и помогла навести здесь порядок. Понятия не имею, откуда у неё берётся энергия учить детей весь день, а потом ещё и помогать здесь.

Тара рассмеялась, а затем неожиданно для себя расплакалась.

Джен обняла её.

— Всё будет хорошо. Он вернётся, обещаю.

— Дело не в этом, Джен. Дело в другом.

— Ну, милая, хочешь поговорить?

— Я беременна, — выпалила Тара, и новые слёзы покатились по её щекам.

— Ох… ничего себе, — широко раскрыв глаза, сказала Джен.

— Ура! — Лора вылезла из-под лабораторного стола.

• • •

Дэнни ненавидел монстров.

Взрослые смотрели на происходящее иначе, чем он. Вся его семья, кроме бабушки, была убита монстрами — так их называла его подруга Лора. Будучи немного старше, он понимал, что это не настоящие монстры, но это ничего не меняло. Они вели себя как монстры, гнались за тобой как монстры и ели тебя как монстры.

Взрослые относились к ним как к змеям или паукам — избегали и уничтожали только тогда, когда это было необходимо. Для Дэнни всё было личным.

Он знал, что не был бы жив, если бы не бабушка Дин. Она увезла их как можно дальше.

Несколько месяцев назад Кил нашёл их, когда Дэнни застрял на водонапорной башне и мочился сверху прямо на головы монстров. До этого был случай с пропеллером. Бабушке пришлось посадить самолёт для дозаправки — топлива почти не осталось. Дэнни помнил, как двигатель начал захлёбываться.

Когда монстры приблизились, бабушка направила самолёт прямо на них, рубя их вращающимся винтом, словно овощи. По мнению Дэнни, она уничтожила целую толпу.

Повреждённый самолёт больше не мог взлететь, и им пришлось укрыться на башне — вдали от безопасности неба.

Потом за ними пришёл Кил.

• • •

Дэнни закончил занятия и получил разрешение гулять до ужина — при условии, что останется на уровне О-3, не будет ходить по переходным мостикам и никому не станет мешать.

Он любил прятаться и подслушивать разговоры взрослых. Ему казалось, что это полезная практика. После того как его родители стали монстрами, он больше не считал подслушивание чем-то плохим — если только не думал об этом слишком долго.

Никто, кроме него, не знал, насколько сильной была его бабушка. Она спасла его и расправилась с ними. Она никогда никому об этом не рассказывала — поэтому молчал и он.

«Она сильная. Может, даже сильнее Кила», — думал Дэнни.

Он оказался в одной из наименее людных частей уровня О-3 и заметил нарисованный на стене номер 250. Услышав шаги на лестнице впереди, мальчик спрятался возле ящика с противопожарным оборудованием и за открытым люком.

Когда звук приблизился, он услышал разговор:

— Сколько ещё мы будем держать эти штуки на борту? Они меня чертовски пугают.

— Согласен. Хочу как можно скорее их сбросить. От них никакого толку. У нас нет нужного оборудования. Адмирал хочет оставить их до…

Голоса быстро затихли.

Дэнни на мгновение подумал последовать за мужчинами, но передумал и пошёл в противоположную сторону — туда, откуда они пришли.

• • •

Быть маленьким имело свои преимущества: прятаться было намного легче.

Дэнни показал Лоре все секреты искусства пряток. После нескольких десятков проигрышей она наконец освоила некоторые приёмы.

— Эл, тебе нужно выбирать менее очевидные места. Я нашёл тебя за две секунды.

Лора надувала губы, топала ногой и начинала считать до тридцати — чуть быстрее, чем было честно. Дэнни редко попадался, разве что специально, чтобы поднять ей настроение.

Однако сейчас его мысли занимал подслушанный разговор.

«…предметы на борту… пугают… сбросить…»

Он даже не знал значения слова «сбросить» и решил спросить учительницу английского на следующем уроке.

Он шёл всё дальше в кормовую часть корабля, вздрагивая от каждого звука. Когда перед ним возник выбор — вернуться или спуститься вниз, — он даже не колебался.

Дэнни тихо юркнул по лестнице.

Внизу было темно и странно пахло. Стерильный запах становился всё сильнее. Когда глаза привыкли к полумраку, он различил красные ночные огни.

Впереди находилась вентиляционная комната. Рядом — дверь с табличкой «Ограниченный доступ» и кодовая панель, подобную тем, что он видел в радиорубке у Джона.

Никого рядом не было.

Он бросился к вентиляционной комнате.

Сердце бешено колотилось.

Оставался всего один шаг.

В этот момент он услышал металлический щелчок открывающейся двери. Дэнни резко распахнул люк вентиляции и нырнул внутрь, не успев закрыть его за собой.

Под воздухораспределителем слой плесени достигал почти сантиметра. Резкая смена запахов скрутила желудок.

Свет из коридора перекрыли чьи-то ноги.

— Сегодня сюда заходила техобслуга?

— Нет. Мы попали в сильный шторм. Наверное, люк распахнуло качкой.

Люк захлопнулся, погрузив мальчика в темноту.

Дэнни свернулся калачиком, прислушиваясь к звукам корабля: скрежету цепей, шипению пара, далёким ударам металла.

Тишина наступила внезапно.

И вместе с ней вернулся страх.

Из вентиляционного канала над ним донёсся знакомый, отчётливый и жуткий звук.

Воздуховод уходил прямо в помещение с ограниченным доступом.

У Дэнни было богатое воображение — это правда.

Но этот звук он не выдумал.

Волосы на затылке встали дыбом.