Путь одиночки. Книга 7

Глава 9

Все мое внимание обратилось к дороге. Там у горизонта появилось и быстро приближалось какое-то транспортное средство.

Первым желанием стало просто скрыться в листве.

«Я ранен и изможден, — пришла логичная мысль. — Если у этих парней плохие намерения, будет туго».

И все же я отказался от бегства. Качество дорог говорило о высокоразвитой цивилизации. Это было хорошим аргументом, что меня не попытаются убить сразу, а артефакт телепортации позволял уйти в случае чего.

Мне нужна была информация о том, где я оказался. Так почему бы не опросить местных?

Я хотел было отправить Братца в лес, но потом передумал. В голове возникла идея, как разыграть эту карту. Я лишь распорядился встать за моим правым плечом.

В это время транспорт приблизился, позволив рассмотреть себя. Больше всего он походил на легковой автомобиль будущего из фантастических фильмов — серебристый кузов имел обтекаемые формы. По мере приближения я отметил, что он скользил над дорожным покрытием на высоте полуметра, без какого-либо физического контакта.

«Антигравитация? — предположил я. — Или просто что-то типа магнитной подушки?»

Я мысленно назвал транспорт энергомобилем. Последний в это время подъехал ближе. Я вышел на обочину и махнул рукой. Меня уже заметили. Энергомобиль мигнул световыми приборами и начал замедлять ход.

Наконец ко мне подъехали вплотную. Окна из непрозрачного стекла не позволяли увидеть, кто внутри. Зато на кузове я отметил надпись на местном языке, которую тут же распознал.

Сентель

Охрана порядка

патруль 589

Я только прочитал, как двери открылись. Из энергомобиля вышли два ксеноса. Выглядели те не особо примечательно. Телосложение если и отличалось от человеческого, то совсем немного. Большие глаза, как у лемуров, носа почти не было, только две прорези для дыхания и серого цвета кожа. Куда примечательнее была их одежда. Это была явно боевая форма, причем одинакового образца.

«Только попал в новый мир и уже нарвался на полицию, — вяло пошутил я. — Щас точно в отделение поедем».

Судя по ощущениям, оба были довольно слабы. Однако ощутил я и наличие третьего, что остался внутри энергомобиля. Этот точно обладал уровнем ядра, но меня своим присутствием не почтил.

Ксеносы подошли намеренно неспешно, явно оценивая меня. Очевидно, мой вид на них впечатления не произвел. А вот здоровенная фигура Братца за спиной была удостоена куда большего внимания.

Я мысленно поставил себе плюс. Теперь меня точно не спутают с каким-то нищим оборванцем даже несмотря на вид.

В это время существа заговорили на шипящем языке. Благо Помощник помог с переводом.

— Назовите себя, господин, — обратился один из них. — Кто вы и какова причина нахождения в нашем мире?

Невольно накатило ощущение дежавю. Похоже независимо от мира и расы, вопросы у стражей порядка казались удивительно привычными. Неудивительно, что ответ тут же сорвался с языка:

— Представьтесь по званию и должности, — потребовал я. — А уж потом вопросы задавайте.

Ксеносы переглянулись.

— Доблестные стражи Сентеля, — неохотно произнес один. — Подразделение дорожных патрулей, младшие защитники.

То, как совершенно затих его голос в конце фразы, подсказало мне, что звания отнюдь не высокие. Можно было попробовать понаглеть.

— Очень приятно, прибыл я сюда по своим личным делам, — произнес я. — И ожидал бы от вас в первую очередь помощи, а не расспросов.

Я ощутил от ксеносов неуверенность. По моему виду они не могли определить статус и оттого выбрать линию поведения — лебезить или уже обработать дубинками за наглость.

— Я и мой телохранитель оказались в опасной ситуации, которую едва пережили, — продолжил я. — И хочу, чтобы меня доставили в ближайший крупный город.

То, что у меня есть телохранитель такой силы, явно выставляло меня как непростую персону. Стражи подобрались, но внезапно раздался голос со стороны энергомобиля:

— И все же вопрос к уважаемому страннику будет. Можете ли вы пояснить происхождение убитого разумного рядом с вами?

Я мысленно дал себе оплеуху. Хоть тело и осталось в лесу, похоже, существо, что сидело в салоне, имело мощные сенсорные навыки, чтобы обнаружить его. А я был столь измотан, что просто и мысли в голову не пришло подстраховаться.

Едва стражи услышали про тело, как тут же насторожились. В один миг их пиетет сменился недоверием. Я был прав в своих выводах о том, что попал в цивилизованный мир, но сейчас это был минус. Здесь за труп будут спрашивать.

В это время из салона вылез еще один ксенос. Он также был одет в форму, но даже на вид она была сделана из куда более дорогих материалов. Он обладал уровнем ядра и держался отраненно.

Ксенос обозначил свое присутствие, но подходить не спешил. Он повернулся в сторону дороги, откуда патруль приехал. С той стороны как раз усиливался знакомый гул.

Невольно повернувшись, я увидел движение на дороге. На этот раз к нам двигалась целая колонна энергомобилей. Скорость движения была приличной, поэтому уже через считанные секунды они оказались совсем близко. Гул поменял тембр, транспорт начал тормозить.

Это была колонна из пяти здоровенных энергомобилей размером с вагоны. И если энергомобиль патруля выглядел технологично, эти были украшены позолотой и отделаны, словно кареты.

Передний экипаж подъехал вплотную к нам, где наконец затормозил. Из закругленного окна выглянул здоровенный ксенос.

— Страж! — недовольно вскричал он. — Почему мы встали?

В других окнах также показались лица любопытвующих. В отличие от стражей, почти все они, кажется, относились к человеческой расе. Если разница с землянами и, то совсем незначительная — в чертах лица и овале головы.

— Все нормально, — ответил страж, что обратился ко мне. — Просто небольшой инцидент.

Меня разумеется уже заметили и видимо сочли достаточно любопытным. Теперь и пассажиры колонны поглядывали, стараясь понять, что же за оборванец с воином в черном доспехе встали на их пути.

В этот момент на меня накатило странное чувство. Это было давление, но не прямое, как в ментальном поединке, а скорее опосредованное.

Дверь переднего энергомобиля открылась, выпуская того самого здоровенного ксеноса. Этот выглядел как натуральный Шрек, только был совсем не смешным. А уж слой железа, что его покрывал, и вовсе вызвал уважение.

— Что за возня? — настороженно произнес он. — Нет ли угрозы госпоже?

Он вышел с двумя воинами. Все они обладали уровнем ядра. Подойдя ближе, новые участники разговора в первую очередь обратили внимание на меня и Братца.

Вслед за ними из энергомобилей выходили все новые и новые люди. Эти были одеты в яркие, похожие на парадные, одеяния. Видимо, пользуясь остановкой, они покидали транспорт, чтобы размяться и полюбопытствовать о происходящем. Неудивительно, что все они потянулись к нам, желая понять, что за диковинного голодранца встретили.

До этого момента я использовал паузу, чтобы найти решение для ситуации с трупом. Теперь мне стало не до того. Чувство давления, что неприятно давило на мозг, продолжало усиливаться по мере сбора новых любопытствующих.

Нетрудно было понять, что их внимание и стало причиной неприятного эффекта. В первый момент я подумал, что те намеренно это делают, но потом понял, в чем дело.

«Почти все они уровня ядра, — отметил я. — Неудивительно, что внимание такой толпы существ силы давит не хуже пресса».

Когда к нам подошло более десятка существ, мне стало совсем кисло. Их стало так много, что это подавляло волю. Хотелось сгорбиться и ни в коем случае не спорить.

Лица окруживших меня выражали скуку и легкий интерес. Они негромко переговаривались между собой, узнавая подробности. Выглядели при этом совершенно обычными… пока не заглянешь в глаза. Именно там и открывалась истинная силы существ, что вышли за грань смертного бытия.

— Я бы хотел продолжить допрос, — вновь взял слово страж. — Уважаемый странник, мы обнаружили тело разумного. Потрудитесь объясниться, что произошло.

Его голос стал более требовательным, чем раньше. Я посмотрел на его лицо и, кажется, разглядел в чужой мимике насмешку. Тут же пришла догадка, что он намеренно дождался прибытия толпы и использовал этот эффект, чтобы получить преимущество.

Теперь он не оказывал на меня прямого влияния, но пользовался опосредованным давлением десятков существ ядра. И теперь Братец и мое таинственное происхождение не могли мне помочь.

Десятки существ силы продолжали с интересом наблюдать. Пока мой взгляд бегал между ними, я начал ощущать мощь, что исходила от каждого. Их объединенное внимание продолжало подавлять волю.

«Какого черта происходит? — мысленно вскричал я. — Эй, вы не оборзели там?»

В душе возник протест. Я знал, что попаду в мир силы, но ведь сейчас я был в мирной ситуации. Почему это происходило?

Ответ на это нашелся сам собой. А почему я подумал, что в мирах, где сила это главное, ее используют только в прямой конфронтации? Само понимание «мир силы» несло в себе определение. Сила здесь не только щит и меч, но и визитная карточка, образ, по которому тебя встретят, и право говорить и задавать вопросы.

Я сам выставил телохранителя уровня ядра, показав себя тем, за чьей спиной стоит сила. Так меня сейчас и спрашивали соответственно. Чего же мне обижаться?

Единственное, возможно присутствующие ждали реакции телохранителя как моего представителя. Однако Братец был нежитью и не осознавал таких вещей.

«Ниче, — мысленно прорычал я. — Не задавите!».

Вновь помогла то самое бунтарство, что не давало статься даже в самых тяжелых ситуациях.

У меня ведь был навык! Сконцентрировавшись, я активировал «тотальное присутствие». По позвоночнику пробежал холод от сжигаемой энергии, но зато тут же стало легче.

Я ощутил, как вокруг меня словно вырастает аура. Она приняла на себя всё давление и вернула способность мыслить. Я расправил плечи и с новой силой посмотрел на окруживших меня людей.

Присутствующие явно заметили перемену. Однако это не вызвало никакой агрессии, скорее, интерес усилился. Между ними пробежали шепотки.

Замерцал Светляк, но сейчас было не до этого. Я же в это время повернулся к стражу. Судя по мимике, тот заметил, что его маленькая уловка не сработала, и поскучнел.

— Ну так что вы ответите? — обратился уже раздраженный страж. — Кем бы вы ни были, путник, мы не в диких мирах. За убийство у нас нужно отвечать.

Благо вся эта карусель дала время мне немного прийти в себя, упорядочить мысли, подумать. И найти ответ.

— Так, — я закатил глаза, будто от меня требуют какую-то долгую опись. — Это всего лишь ренегат, который подумал, что ему можно больше остальных.

Несмотря на расслабленный вид, внутренне я все же оставался напряженным. Если мои рассуждения окажутся неверными, то ситуация окажется проблемной.

И все же моя идея сработала. Тело уже принесли подчиненные стража. Тут же сканирующие навыки показали мою правоту. Страж окончательно потерял интерес. Остальные же обсуждали ситуацию.

— Всего-то мерзкий ренегат, — раздраженно произнес здоровенный ксенос. — И из-за этого столько маяты⁈ Вы в своих техномирах совсем уже…

Он махнул рукой, выражая таким образом отношение. Кажется остальные пассажиры его поддержали. Градус интереса начал падать.

Я смог выдохнуть спокойно. Наконец я избавился от первой проблемы появления в чужом мире и даже, кажется, смог показать себя.

— Все претензии снимаются, — поскучнел страж. — Я оставлю маяк, тело заберут. Прошу прощения за беспокойство, путник. Мы уезжаем.

Потеряв ко мне интерес, он с подчиненными направился к энергомобилю. Существа силы, что сейчас с интересом обсуждали ситуацию, также направились обратно. В один миг я остался один.

«Ну а что ты хотел? Аплодисментов? — произнес внутренний голос. — Для них ты небольшое развлечение, чтобы развеять скуку, да и только».

Кажется, меня просто хотели оставить на этом месте. Это в целом было неплохим вариантом, но если уж я пережил эту непростую ситуацию, то хотелось бы получить хоть что-то.

Пока все присутствующие окончательно не разошлись по энергомобилям, я пошел вслед, чтобы обратиться к кому-нибудь. Взгляд тут же зацепился за того самого ксеноса в броне, похожего на начальника охраны. Сейчас он отчитывался перед целой свитой явно непростых персон.

«А это интересно, — отметил я. — Может, там и смогу затесаться».

Теперь я вообще ни капли не заморачивался по поводу своего вида. Только что я доказал силой свое право говорить, и я хотел это использовать.

Подойдя ближе, я увидел, что в свите все те же люди, что еще минуту назад устроили мне маленькую проверку. Однако в центре стояла пара новых действующих лиц.

Это были девушка и молодой парень в свободных светлых одеяниях. Девушка была миловидной и стройной. Лицо портило только холодное, даже высокомерное выражение. Её спутник был ничем не лучше.

— Что за остановка? — недовольно произнес он. — Вы могли подвергнуть опасности жизнь нашей госпожи.

Он явно имел ввиду девушку. Та лишь молчала, но никак не оспаривала слова.

— Прошу прощения, госпожа, — тут же засуетился тот воин в доспехах. — Сопровождающие нас стражи просто любят тратить время зря. Мы уже выезжаем.

Девушка, кем бы она ни была, даже не ответил. Зато у хлыща было что вставить.

— Командир охраны из тебя так себе, — произнес он. — После Испытания я не премину высказать отцу госпожи о твоих навыках.

Ксенос стерпел это, продолжая стоять в поклоне. Было удивительно видеть такое терпение учитывая что молодые аристократы даже не имели ядра. Но сила могла быть не только своей, но и заемной.

Это было не мое дело. Мое внимание привлек совсем иной момент разговора.

— У меня просьба к уважаемой госпоже, — громко произнес я.

Тут же все оглянулись. Хлыщ, что вился у девушки, ожег меня взглядом.

— Да как ты смеешь… — прошипел он.

Он хотел, видимо, сказать что-то нелицеприятное, но осекся. Темная фигура Братца так и стояла за моей спиной.

— Я услышал, вы упомянули соревнование, — добавил я. — Это цель моего путешествия.

На самом деле я не был уверен, но едва ли телепорт ошибся миром. А значит вряд ли это совпадение.

— Ты явно ошибся, — тут же бросил он мне ответ. — Высшее соревнование талантов — это место, куда попадают избранные и только. А не…

Он не закончил фразу, намекая на меня. Я уже начал мысленно закипать. В отличие от остальных, я не был подчиненным чтоб терпеть его высокомерие.

Видимо, эмоции от всего пережитого подействовали особым образом. Ведь ментальное присутствие продолжало быть активированным. Хлыщ внезапно замолчал, будто его заткнули. Ничего страшного с ним не произошло, но он явно оказался подавлен — точно так же, как я недавно.

— Я оказался в небольшой переделке, — я улыбнулся. — И буду рад если вы поможете мне добраться до цели.

Девушка окинула меня лишь кратким взглядом, после чего кивнула ксеносу, что был начальником охраны. Решив, что на этом с нее хватит, она наконец исчезла в недрах раскрашенного позолотой энергомобиля.

Хлыщ одарил меня яростным взглядом и исчез следом. Вслед за ним потянулась и свита. Последними ушли телохранители, оставив меня лишь с ксеносом.

— Видимо, ты приглянулся госпоже, парень, — бросил тот. — Не злоупотребляй этим и держи своего «телохранителя» подальше от нее.

Он окинул Братца долгим взглядом, но больше поднимать тему не стал. Вместе мы дошли до последнего экипажа, где мне и нашли месте. Внутри тот оказался таким же роскошным, как и снаружи. Меня определили в небольшое, но уютное купе. Ксенос толком не показал ничего, просто ушел.

Уже через мгновение я ощутил мягкий толчок. Гудения изнутри слышно не было, но по виду из окна стало ясно, что энергомобиль начал набирать скорость.

Я не успел ничего сделать, как в дверь постучали.

— Прошу прощения, господин, — послышался женский голос. — Приказано подать еду…

Еда из другого мира мне пришлась по вкусу. Благо распознание не нашло в ней проблем для человека или ядов. Насытившись я позволил себе отдохнуть, просто наблюдая за пейзажем в окне.

Жизнь похоже налаживалась, но что будет дальше предсказать было невозможно.