Путь одиночки. Книга 7

Глава 20

Перенос за пределы миров Пути затянулся. Кажется через меня прошла энергетическая буря пока портал не выбросил в вонючую темноту. Под ногами захрустели ломающиеся ветки, в которые я ушел по колено, прежде чем ощутил что-то твердое. Но главное было не это.

Стоило замереть, как чуть в стороне послышался неясный треск, будто двигалось что-то крупное. Какой-то клёкот и бульканье намекали, что рядом явно нечто живое. Ощущалась неясная опасность.

Первым делом я тут же попытался применить энергетическое чутье, но тут же словил боль в затылке. О себе дал знать долгий перенос. Мне оставалось только застыть без движения, чтобы не привлечь к себе внимание. Благо зрение привыкло к темноте за считанные мгновения.

Вскоре из тьмы выступили очертания просторной пещеры со стёсанными, будто грубо отделанными стенами. Дно было выложено толстым слоем засохшей листвы и веток. Всё это было вымазано то ли в слизи, то ли еще какой-то дряни, что жутко воняла. Но, конечно, главное всё было не это.

Взгляд привлекло движение. Из темноты в глубине пещеры проступил двухметровый силуэт. Это было нечто среднее между динозавром и гигантской птицей без оперения. Тварь двигалась ко мне на двух задних лапах, помогая себе взмахами отростков крыльев. Булькающий клёкот раздавался из клювопасти, ощетинившейся рядами острых зубов.

Я лишь успел отметить габариты твари, как монстр безошибочно повернулся в мою сторону. Тут же пришло ощущение чужого внимания, что сконцентрировалось именно на мне.

— Хорошая птичка, — тихо произнес я. — Только вонючая…

Будто рассердившись тварь открыла клюв и на этот раз клекот налился агрессивными нотками. Попытка приручения похоже не удалась.

Миг затишья мгновенно взорвался действием. Монстр сорвался с места в бешеный галоп. Я выхватил клинок и тут же ушёл в прыжок. Здоровенная штуковина пронеслась мимо меня словно бешёный поезд, но я успел нанести вскользь рубящий удар.

Под сводами пещеры разошёлся гневно-болезненный вопль. Не схватив добычу, монстр совсем неуклюже начал тормозить. Настил из сухой листвы, обмазанный слизью, сыграл фатальную роль в этом деле. Поскользнувшись, тварь просто рухнула, и прокатилась вперед.

Несмотря на всю неожиданность схватки, такую возможность я уже не упустил. Тут же нагнав тварь, я подбежал к вытянутой шее. Вблизи можно было увидеть, как под полупрозрачной кожей пролегают вены и артерии. Один-единственный удар клинка рассек всё это. В стороны брызнул настоящий фонтан крови.

Монстр вскинул голову, орошая всё вокруг фонтаном вонючей жижи. Он еще попытался меня ухватить, но движение было слишком читаемым. Я ушёл от атаки и снова ударил.

Вторая атака стала по-настоящему фатальной, полностью перерубив шею. Голова твари повисла на лоскуте шкуры. К моему удивлению, это не стало смертельным ранением. Словно курица с отрубленной головой, монстр вновь встал на лапы и рванул куда-то в сторону.

Следующие секунды я видел, как тварь бессмысленно бегала по пещере, с грохотом ударяясь в стены, чем ещё больше напоминала безголовую птицу. Потеря крови быстро дала о себе знать, он потерял силы и наконец упал без движения. Вскоре над телом проявилась светящаяся сфера что подтвердило окончательную смерть существа..

— Что за подстава с переносом, — произнёс я. — С этим головокружением я мог и не успеть прийти в себя.

Тут же вспомнились последние слова, что отправил мне представитель Ордена. Он явно специально меня направил в опасное место, так что я едва успел очухаться.

Я поднял добычу. В глаза сразу бросился непривычно насыщенный цвет светящейся субстанции, из которой состояла сфера. Обычно я занимался осмотром позже, но сейчас из любопытства применил распознание.

Эссенция жизни

Энергия концентрированной жизни

— Это не атрибутивная энергия, — с любопытством произнёс я. — Хотя, нас ведь перенесли куда-то за пределы, так что неудивительно.

Я убрал добычу и прислушался к окружающему пространству. В полной темноте дальность зрения была ограничена, зато энергетическое чутьё за прошедшие минуты наконец пришло в норму.

Первым, что я ощутил, была необычайная плотность энергетического фона. После Сентеля это ощущалось так, будто я зашёл в теплицу с улицы. Энергия буквально окутывала меня плотным покровом, что здорово сужало дальность энергетического чутья.

«Портал не должен был разбросать нас далеко, — подумал я. — Иначе весь смысл группового участия в Состязании теряется».

Я попробовал использовать сообщение, но Торговый сектор был заблокирован как и другие утилиты. ИИшка может быть уже и обновилась, но все еще не была работоспособной без вычислительных мощностей Пути.

— Придется по старинке, — вздохнул я.

Не успел я оглядеться чтобы выбрать направление, как по ушам ударил рёв такой мощи, что зазвенело в голове. Казалось, задрожали даже стены. Едва он стих, как послышлася грохот чьих-то лап. Казалось, сюда приближается Годзилла или что-то не меньше.

Не успел я понять, куда бежать, как тьму озарила синяя вспышка. С одной из сторон ко мне приближалось нечто очень крупное и быстрое.

Глаз выхватил отливающие металлическим блеском перья, что покрывали это существо. Они светились от энергии и блестели, словно металлические латы. Монстр задел головой свод пещеры, отчего во все стороны полетели здоровенные куски камня. Сам он, кажется, не заметил неудобства. А мне стало понятно, отчего пещера имеет такой вид.

Монстр первым делом метнулся к телу убитого мной существа. Я же в это время получил обзор на монстра, и в голове сложился весь паззл.

«Я в гнезде этой твари, — прозвучала в голове спокойная мысль. — И, кажется, я убил птенца этого хищника».

С каким-то спокойным приятием я увидел, как монстр тоже осознал увиденное. Словно в замедленной съёмке существа наливаются яростью, а потом их наполняет свечение энергии. Чутьё тут же показало, что передо мной существо ядра, причём не из слабых. Я был прав, меня бросили в ловушку, но недооценил ее масштабы.

Когда взгляд твари нашел меня, сознание уже на автомате погрузилось в кровавое наитие. Я обратился к ядру телесного атрибута.

Напоследок я лишь успел увидеть, как оперение гигантского существа налилось ярким синим свечением. В следующий момент я ушел в рывок. Пространство вокруг исказилось, а за спиной я ощутил сильнейший выброс энергии.

Миг перемещения и меня выбросило десятке метров дальше по пещере. Ровно в этот момент меня накрыла волна грохота за спиной. Обернувшись, я увидел, как неведомая мне энергетическая атака разрушила пещеру там, где я только что находился. Синие молнии в один миг заставили и стены, и потолок покрыться трещинами. Всё это начало обваливаться.

Монстр, что разрядил атаку быстро уловил, что цель ушла из-под удара. Налитые кровью глаза разъярённой мамаши в следующие мгновения вновь начали наливаться синеватым свечением.

Используя энергию рывка я тут же перешел на бег. В ушах засвистел ветер, а позади сверкнула новая вспышка. На этот раз я ощутил, что навык — это что-то вроде направленной молнии, что конусом накрывала всё вокруг. Благо, скорости хватило, чтобы не попасть в область удара.

Вновь грохнуло, пещера содрогнулась. Поняв, что не достал меня второй атакой, монстр огласил пещеру очередным воем. Я уже вышел из зона поражения, по этому враг бросился в погоню. Энергия вновь напитала его оперения что явно ускорило движение.

Монстр набрал скорость быстрого автомобиля. Чутьём это ощущалось как приближение настоящего цунами из энергии. Моя скорость ни в какое сравнение не могла идти с перемещением монстра.

«Да что мне делать-то? — возникла в голове заполошная мысль. — Куда деваться?»

Я двигался по ровному коридору пещеры, и меня стремительно нагоняла сама смерть. И при этом я не мог сделать ни шага влево или вправо, ведь свороток небыло. Вариантов спасения не имелось. Оставалось лишь барахтаться, пока я что-то не придумаю.

Второй рывок стал скорее средством оттянуть неизбежное. Пространство вокруг вновь искривилось, а я мгновенно преодолел около пятнадцати шагов вперёд. Всё тело тут же пронзила боль, стало понятно что с дистанцией я переборщил.

На короткий срок нахождение монстра отдалилось. Но это были лишь считанные секунды. Прямая пещера не давала ни свернуть, ни укрыться от страшного преследователя.

А монстр, кажется, только набирал темп. Отрыва хватило на считанные секунды. Мне ничего не оставалось, кроме как вновь обратиться к телесному ядру.

Третий рывок прошел с надрывом. Ядро ответило резкой, неправильной, травматичной болью, напоминая что я еще не достиг уровня применения навыка.

Из рывка я перешёл на бег и в этот момент ощутил нечто знакомое. Неужели…

Перед глазами промелькнул отнорок. Разум ещё не успел обработать информацию, а я уже нырнул в обнаруженное убежище.

Видимо с пещерами мне не везло с самой первой игры. Эта оказалась тупиковым ответвлением от главной и заканчивалась буквально в десяти метрах. Я только успел дойти до стены, как сзади всё озарилось синим свечением.

Едва обернувшись, я встретился глазами с тварью. Монстр нагнулся и пристально разглядывал меня. Он вновь заклекотал. Судя по вспыхнувшему оперению, следующая атака не за горами.

Мне в ответ оставалось лишь окутать себя покровом в надежде, что атрибут поглотит или хотя бы смягчит следующую атаку.

«Ну же! — мысленно вскрикнул я. — Быстрее!»

Братец ждал будто специально ждал до последнего. Хотя, возможно, так и было. Когда монстр накопил энергию и начал концентрировать атаку, он был максимально уязвим. В этот момент мертвяк и ударил.

Тварь вздрогнула, и её повело вперёд. Голова пропала из вида. Зато я увидел Братца, что запрыгнул на лапу и вогнал клинок куда-то под брюхо. Тут же нежить окутало то самое некротическое сияние, когда он поглощал жизнь.

Я уже ожидал, что жизнь мгновенно покинет монстра, как и всегда. Тварь повело, но падать она не спешила. Наоборот, пещеру озарил новый воинственный клёкот.

Тут же удар, что предназначался мне, получил Братец. Словно в замедленной съемке я увидел, как молнии окутали монстра слепящим покровом. Тут же под удар попал мой подручный. Темный плащ нежити просто испарился. Кости засверкали от проскакивающих между ними разрядов.

Братцу кажется поплохело, но он сделал самое главное — отвлек врага от меня и подставил его под атаку. Монстр наклонил голову к земле чтоб мощным клювом избавиться от неожиданной помехи.

В этот миг я наконец смог совладать с ядром. Последний рывок ощутился так, будто меня вывернуло наизнанку.

Несмотря на покров из Пожирания, перенос сопровождался ощущением, будто меня растерзало на атомы. Однако я достиг своей цели, мгновенно приблизившись монстру, что не ожидал атаки с этой стороны.

Тварь как раз наклонился чтоб ударом переломать Братца. Мой клинок вошёл точно в глаз монстра. Голова была узкой, из-за чего оружие пробило мозг и вышло из второго глаза, словно крючок насадивший рыбу.

«Есть!» — лишь успел я вскрикнуть.

В следующую секунду ударило так, что я, кажется, на мгновение потерял сознание. Очнулся от удара о камень. В ушах стоял звон, голова кружилась, а ядро телесного атрибута полыхало огнем. Несмотря ни на что, я тут же вскочил, но кажется бой был окончен.

Чуть в стороне дёргалось сверкающее всполохами тело монстра. Он был смертельно ранен, но, как и в случае с птенцом, голова, видимо, не была смертельно уязвимой точкой. Даже пробитая, она продолжала дёргаться.

Я осторожно подошел к поверженной твари. Вблизи выяснилось что чёрный клинок Братца пронзил брюхо и ядро существа. Но даже с такими ранами то еще билось в конвульсиях.

От самого скелета остались лишь истлевшие кости. Я уже подумал, что мой подручный расстался со своей не-жизнью, благо связь с ним никуда не делась. Именно по ней я и ощутил, где находится череп. Видимо, ударом его отшвырнуло в сторону на добрых три десятка метров.

— Эй! — крикнул я. — Ты где там?

Из небольшой трещины показался прозрачный свет. Измазанный в саже череп Братца там и обнаружился.

Я поднял череп. Руку ожёг привычный леденящий холодок. Братец хоть и был испачкан и получил пару трещин, но для нежити это не было проблемой. Как только он получит энергию, то всё восстановит.

— Что-то легко он тебя уложил, — спросил я.

Мало того что Братец одним касанием не иссушил тварь, так и обратная атака оказалась фатальной.

«Ослабление, что наложил представитель Ордена, оказалось сильнее, чем я думал, — вздохнул я. — Что ж, неприятно было так потерять это тело нежити».

Я уже привык, что в новой форме мой подручный буквально непобедим. В конце концов, я получил его от очень мощной нежити. Именно на этом козыре я рассчитывал вытянуть всё мероприятие. И вот оно было потеряно буквально в начале состязания.

— Пу-пу-пуу, — неожиданно для себя протянул я.

Но поделать я уже ничего не мог. Лишь вернул Братца в рюкзак да направился обратно.

Пока я ходил, конвульсивное дёрганье твари потихоньку сходило на нет. Желая добить, я подошёл к голове, и здесь меня ждал нехороший сюрприз. Клинок, которым я пробил глаза твари, оказался повреждён. Явно не выдержав энергии, что окутала тело, он оплавился по кромке острия.

Ещё одну потерю я воспринял уже как само собой разумеющееся.

«И как мне тебя теперь добить?» — спросил я.

Благо, долго думать над этим не пришлось.

— Эй! — послышался в стороне знакомый голос. — Коготь, ты тут?

Кричал Гилвор. Обернувшись, я увидел, как тот осторожно приближается вместе с Арнатхой. Они уже явно почувствовали меня, но, видимо, осторожничали.

— Идите сюда, — позвал я. — Здесь я, всё хорошо.

Вскоре из тьмы пещеры появились мои подручные. Арнатха была целой и невредимой, а вот экипировка Гилвора была измазана в той же слизи, что была в гнезде, где я убил «цыпленка».

— Арнатха, ты же мечница, — обратился я. — Ну-ка, добей урода.

Арнатха, словно рисуясь, достала два прямых ровных клинка. Обойдя тварь, она нанесла несколько колющих ударов под живот — туда же, куда бил Братец и где отсутствовала броня.

Тварь всё дёргалась, что заставило ксеноску попотеть. Однако наконец туша затихла. Ну а точное завершение «работы» ознаменовала большая энергетическая сфера. На этот раз синего цвета.

Эссенция Молнии

Энергия концентрированной стихии Молнии

Распознавание уже не вызвало у меня удивления. Я забрал добычу себе и осмотрел своих подчинённых. Судя по их рассказу, перенесло их также в пещеру, только в отличие от моего случая, их гнездо пустовало.

Потеряв меня, они вышли в пещеру, где вскоре и услышали яростный вопль твари. Пойдя на звук, они нашли меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Как выбраться отсюда, знаете?

Судя по всему, мы должны были оказаться в каком-то кратере. Так что нужно было найти выход и осмотреться.

— Мы видели дневной свет в одном из поворотов, — произнесла Арнатха.

Я удовлетворенно кивнул.

Найти указанный проход не доставил много времени. Здоровенная тварь жила в пещерах, и выход соответствовал её размерам. Вскоре мы все вышли на широкий уступ, что вздымался на пологой скале. Здесь же нашему взгляду и открылся вид на то, что назвали Забытым кратером.

Логово твари находилось в горе, на большой высоте. Это позволяло рассмотреть окутанная зыбким туманом долина в сотни квадратных километров. Всё это пространство заполняли зелёные с чёрными прожилками от застывшей лавы поля. В центре долины вверх вздымался пик большого вулкана. Из его жерла в небо исходил луч золотистой энергии.

— Вот значит ты какой, кратер, — произнёс я.

На миг я даже забыл о боли, мучавшей меня от ядра. Вид действительно завораживал.

От наблюдения отвлек гулкий звук взрыва, донесшийся откуда-то с просторов долины. Это напомнило где мы находимся.

— Куда будем двигаться, командир? — не без подколки произнесла Арнатха.

— А то не ясно? — вопросом на вопрос ответил я.

Я показал на золотой луч исходящий из жерла вулкана. То был центр этого укромного мирка. Там были наибольшие опасности, так и самые жирные награды. Туда вел как мой интерес, так и работа наемника, которую я сейчас исполнял.