Путь одиночки. Книга 7

Глава 3

Мысленно я похвалил Лену. Несмотря на непонятный холодок, отчёт она принесла отличный. Помимо интересовавших меня «проблемных объектов», я получил общее представление об оперативной обстановке.

«Город и правда весь очистили, — удовлетворённо кивнул я. — А вот дальше проблемы».

Судя по отметкам, блокпостов, что вели наблюдение и держали контроль, катастрофически не хватало. Это подтверждало жалобы Натальи, что у нее не хватает ресурсов.

«Тут в лучшем случае хватит сил лишь патрулировать дороги между городами, — подумал я. — В дикую местность вообще соваться смысла нет».

Полный контроль над областью, включая многочисленные леса, пока звучал как несбыточная сказка. Подобные «запросы» со стороны столичных кураторов показывали их оторванность от реальности.

— Ладно, немного помочь смогу, — решил я. — Братец, готов?

Мой подручный не сдвинулся с места, но я точно почувствовал на себе его внимание. В который раз я подметил чувство осмысленности, появившееся в нем.

«Как же он изменился с последней битвы», — заметил я.

Думаю, личность Братца была чем-то средним между сознанием нежити и остатками сознания разумного существа, которым он был. Ведь именно на мои посылы о мести Братец откликнулся и стал сотрудничать.

«Мир Братца был уничтожен через предательство и обман», — напомнил я себе.

Именно там, в разрушенном куске, что остался от его мира, я получил задание от Пути. Я должен был расследовать происходящее в играх и выявить возможные злонамеренные нарушения.

«С этого дня моя сила многократно выросла, — хмыкнул я. — Но я всё так же далёк от выполнения квеста, как и раньше».

Земля также могла попасть под удар, но все что я мог пока — ждать возможностей и продолжать развиваться.

Тем временем Братец, будто устав стоять под моим взглядом, оторвался от стены. Одним шагом он занял место по правое плечо от меня. Краем глаза я увидел чёрный кончик клинка, что тот прятал под плащом.

Я присмотрелся внимательнее и активировал ментальную энергию.

Братец

Неупокоенная форма жизни, наделенная сознанием.

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение

Статус: некротическое обращение Рыцаря нежити

Атрибуты носителя: физический, некротический.

Особенности: Высочайшие физические характеристики, сопротивление энергетическим воздействиям, рывок, аура некротического присутствия, вытягивание жизни.

Общая оценка: крайне высокая опасность.

«Черт, он сильнее меня, — вздохнул я. — Даже неудобно как-то».

В момент, когда я распознавал, Братец чуть дёрнулся, но возмущаться не стал. С одной стороны сила нежити напрягала, с другой, он уже успел спасти мне жизнь.

Момент, когда сознание тонуло во тьме, уже несколько раз успел присниться мне в кошмаре. Тогда всё, что я мог — это раз за разом предпринимать безуспешные попытки удержать сознание на краю забвения. В какой-то мере это спасло меня, сдайся я раньше, то умер бы. Но всё же именно вмешательство Братца стало решающим моментом.

Братец покинул комнату, а я напоследок окинул помещение взглядом, проверяя, не осталось ли чего. Когда я здесь вновь окажусь, теперь было неизвестно…

Улица встретила меня гомоном людей, запахами полевой кухни и выхлопных газов. Палаточный лагерь, что примыкал вплотную к арене, здорово уменьшился в размерах. Лица людей уже не несли маску беспросветной обречённости. Наоборот, женщины энергично занимались своими делами, дети суетились у них под ногами.

Хоть моё появление и привлекало внимание, люди сторонились, освобождая дорогу, но хотя бы не разбегались с криками. У меня не имелось желания стать пугалом. Благо, несмотря на вид, репутация защитника помогала.

«Человек привыкает ко всему, — мысленно отметил я. — И наше „изнеженное“ поколение на самом деле не хуже наших героических дедов и прадедов».

Уже на выходе внимание привлек громкий разговор на повышенных тонах. Впереди в центре дороги офицер ругался с группой возмущенных женщин.

— Мы женщины! — возмутилась одна из них. — Как можно нас заставлять?

— У женщин есть дети! — взъярился офицер. — А у тебя их нет. Так что взяла ящик и пошла!

— Мы не можем выполнять мужскую работу! — стояла на своем оппонентка.

Офицер побагровел от ярости.

— Тогда взяла РОЗОВЫЙ ящик и пошла! — наконец вызверился он.

Не удержавшись, кто-то из зевак заржал, его поддержали остальные. Женщины наоборот возмутились. Перепалка вспыхнула с такой активностью, что на меня даже не обратили внимание.

«Рабочей силы не хватает, — кивнул я. — Понятно, где все мужики».

Я был прав. На «взлетке» перед воротами было людно и шумно. Всё пространство заняли грузовые машины — в основном армейские грузовики и несколько фур.

На дворе стояло позднее утро, поэтому задачи среди личного состава уже были распределены. Люди стояли кучками, ожидая выезда своих колонн. Слышались забористые шутки, разбавляемые взрывами смеха, где-то обсуждали боевые задачи. Иными словами, рабочая атмосфера.

Тут же среди сонма голосов я услышал самого горластого — Шрама. Этот стоял в одной из самых больших групп и что-то громко обсуждал.

«Уже вернулся со складов, — отметил я. — Он-то мне и поможет».

Я направился к своему знакомцу. По мере приближения я невольно прислушался к разговору, слова которого теперь можно было разобрать среди рычания двигателей. Как раз в этот момент что-то эмоционально высказывал молодой парень в «зеленке» на несколько размеров больше.

— Да я тебе говорю, это совсем другой уровень! — что-то втолковывал он Шраму. — Рывок способностей колоссальный. Это уже сверхлюди!

То ли рисуясь, то ли из-за эмоций он подкидывал в руке два небольших пламенных шарика.

— Парень, ты пересмотрел видео, — взял слово мой знакомый. — Это просто реклама, в которую американцы умеют.

— Да скорее Коготь показывает себя сильнее, чем есть! — всё более эмоционально высказывался его оппонент. — А тут совершенно иной уровень. Это ядро, что превращает в сверхчеловека!

«Ядро» и «Коготь» тут же подняли мой интерес.

— Что за шум, а драки нет? — я привлёк внимание к себе. — Привет всем, о чём болтаете?

Вся группка из полутора десятков сверхов была так увлечена разговором, что не заметили меня. Они резко повернули головы. Молодой парень дёрнулся, но взмахом руки я ему показал, что все нормально.

— Ты не видел, что ли, что там американцы написали? — спросил Шрам. — У них отряд сверхлюдей, и все достигли этого ядра.

Не отвлекаясь от разговора, я тут же открыл Светляк и перешёл в Коммуникационный Сектор. За прошедшие пару дней новости со мной потеряли остроту и ушли вниз. Среди типичных тем о зачистках городов вверху обнаружилось то, о чём говорил Шрам.

Отряд супергероев, что спасёт мир! от SwordEast

Сегодня мы рады на весь мир заявить, что в Нью-Йорке действует группа наших защитников, достигших беспрецедентного развития — уровня Ядра! Их сила уже не отличается от легендарных супергероев из наших любимых комиксов. Только теперь они реальные люди, что будут спасать граждан.

Каждый город нашей страны будет иметь своих защитников. Более того, мы готовы помочь и другим странам, отправляя своих воинов в особо тяжелых случаях. Всем мира и спокойствия!

Далее шёл ролик, в котором огневик выпускал настоящее море огня малинового цвета. Его атака за секунды выжгла насквозь армейский броневик. От высокой температуры металл местами потек.

Когда я оторвался от видео, встретился с любопытствующими взглядами. Все смотрели за моей реакцией, явно ожидая комментария. Тот самый парень пялился так, будто ожидал, что я брошусь доказывать что-то.

— Верно, уровень ядра появляется, когда доводишь атрибут до максимального значения, — пожал я плечами. — Но не знаю, какой там реальный уровень силы.

— То есть вы… — молодой парень даже заикнулся. — Вы, Коготь, его ещё не достигли?

Любопытство в глазах людей только возросло. Теперь на меня буквально пялились, желая ответа и какой-то реакции.

— Верно, не достиг, — спокойно ответил я. — Да ещё и далековато, признаться.

Кажется, мой ответ всех удивил. Все присутствующие были сверхами. Многие уже буквально подошли к ядру. Учитывая слухи, они явно ожидали, что я давно перешел эту планку. Молодой парень же не удержал разочарованной гримасы, что перешла в улыбку превосходства.

— Это что же получается, — произнёс он. — У меня близко ядро, значит, я обогнал в уровне?

— Видимо так, — кивнул я. — Обогнал меня.

Похоже, мысль, сколь бы самоуверенной ни была, настолько ему понравилась, что он расправил плечи. Его это так воодушевило, что он стал жонглировать огоньками в два раза быстрее и добавил ещё один.

— Не зря я огонь взял, — довольно произнёс он. — Ну, скоро буду плавить танки.

Рисуясь, он шагнул назад, но оступился и налетел на Братца. Подняв голову, он осознал, на кого наткнулся. Его лицо побледнело, и молодой сверх шарахнулся в сторону, где споткнулся и растянулся на грязи.

Вокруг секунду стояла тишина, а потом грохнул хохот.

— Выше уровнем не значит сильнее, — произнёс я, когда они отсмеялись. — Кто хочет достичь чего-то, помните это.

Я увидел, как посерьёзнели лица некоторых. Мои слова запомнили и однозначно приняли к сведению. Я же между делом изучил уровни сверхов. Близких к ядру хватало. Забавно, что, как правило, это были суровые мужики старше тридцати. Изначально я думал, что наоборот, молодые будут схватывать новое быстрее, а потом и развиваться.

На этом мой маленький экспромт был закончен. По поводу видео я был уверен, что на самом деле сверхи уровня ядра появились среди землян уже давно. Просто сейчас видимо их решили светануть, ради того же пиара, например.

— Шрам, — я обратился к своему знакомому. — Едет кто на Шарташ? Подвезёте?

Я показал рукой на стоящую вокруг технику. Шрам, что вечно по часам курил с боевиками, наверняка был в теме. Так оно и оказалось.

— Едут парни, конечно. Еду нашим повезут да так по мелочам, — кивнул он. — А тебе зачем?

— Хочу работенкой заняться, — кивнул я. — А там много проблемных мест.

Озеро Шарташ на востоке города и правда буквально пестрело точками, где наши группы зачистки встречались с проблемами. Похоже, заметил это не один я.

— Это да, — подхватил краснолицый мужик, что стоял рядом со Шрамом. — Как проклятое это озеро. Не зря там и древние капища сохранились, и прочая хрень.

— Ой, да не нуди ты, — произнёс молодой огневик, что уже пришёл в себя. — Место как место.

Между остальными завязался спор на эту тему. Ко мне подошли Шрам со своим знакомым.

— Слушай, — произнёс он. — Это Варяг, он шарит по этой теме.

Мы поздоровались и отошли вместе с ним в сторону.

— Шарташ и правда шляпа ещё та, — взял слово Варяг. — Я тебе разъясню по этой теме.

— Без проблем, — согласился я. — Только смотри, у меня на все про все пара дней.

— Идеально, — произнёс он…

Перекур не затянулся надолго. Вскоре из штаба подошли командиры групп, что и стало сигналом к окончанию передышки. Мне с Братцем предложили отдельное место в чёрном пикапе, что шёл в головной колонне. С нами сел Варяг, чтоб по пути рассказать о ситуации.

Стартанули тут же. Едва последние работники из гражданских загрузились в фуру, как ворота распахнулись. Зарычали двигатели. Колонна выехала за территорию и сразу же набрала скорость.

Моему взгляду открылась улица за границами базы. Местность прибрали. Обгоревшие кузова машин исчезли, как и останки тварей. Да и охрана вела себя спокойно.

Центр зачистили от тварей, и это сразу стало заметно. За следующим перекрестком я увидел, как группа гражданских работников под надзором пары сверхов вытаскивала коробки из магазина электротоваров.

Всё добро складывали в стоящую у обочины «буханку». Водитель, что лениво курил в окно, махнул нам рукой — то ли в знак приветствия, то ли желая успеха.

— Говорят, полгода — и жить будем как раньше, — пожал плечами Варяг. — Вон уже запустили.

Он показал на чёрный дым, кажется, идущий из труб какого-то завода. Правда, раньше я не видел, чтобы что-то так коптило, что было видно из центра. Видимо, сложные времена заставили отказаться от экологических норм.

Пока мы рассуждали, колонна набрала скорость. Мои соплеменники неплохо постарались, и все дороги расчистили. Правда людей на улицах почти не было, лишь бригады рабочих. Видимо, опасность нахождения одиноких хищников всё ещё оставалась.

Без привычных пробок выехать из центра удалось за считанные минуты. Вскоре мы уже прибыли в район, прилегающий к озеру Шарташ.

— Эх, «жбайка» родная, — произнёс Варяг и в ответ на мой взгляд добавил: — Полжизни прожил здесь. Вот там моя хата была.

Он показал в сторону однотипных муравейников, сейчас частично разрушенных.

Так как вокруг озера была природоохранная зона, предприятий здесь не было, из-за чего не было и интереса Натальи. Неудивительно, что сюда направили минимум сил, что тут же сказалось на ситуации. Это и стало причиной обилия проблемных зон — сил не хватало.

— Но дело не только в этом, — произнёс Варяг. — Я думаю, здесь метеорит упал, и «закрыть» его авиация не смогла.

— Есть твари? — тут же понял я.

— Ага, нападают часто и чуть что — по лесам, — закивал Варяг. — А их там ищи-свищи.

Он как раз показал в сторону плотного лесопарка, что уже открылся взгляду.

— Ну-ка, покажи, — я достал карту с распечатками.

— Вот отработали сюда, здесь кратер, — тут же нашёлся Варяг. — Но что-то не так. Уж больно много тварей, и они все вылазят из парка, то тут, то там.

Сам я в парке был всего пару раз, но запомнил его достаточно, чтобы понять.

— Значит, недалеко от мемориала, — кивнул я.

Первоначально я хотел пройтись по нескольким проблемным точкам, что были отмечены на карте. Но логика Варяга была уж больно правдоподобной. Все места стычек с тварями расположились вокруг парка и озера. Работать нужно было с первопричиной.

«Уже столько дней прошло, — отметил я. — Кристаллы искажают всё вокруг себя. Интересно, что с ним стало?»

Цель заинтересовала меня по многим причинам. Я хотел понять, какую же функцию несут эти кристаллы, зарядить свой рог Дракона искажающей энергией, да и убить тварей, что ошивались вокруг.

— Трех зайцев одним ударом, — решение было принято. — Очень даже…

Неясное предчувствие заставило меня прерваться. Рядом вскинулся Братец.

— Твари противные, шипами какими-то стреляют, — продолжил рассказывать Варяг. — Ща на блокпост придем…

Я схватил его за бронежилет и выкинул из кузова пикапа, а затем сам выпрыгнул следом. Тут же по кузову машины забарабанило. На моих глазах металл изорвало, словно стреляли из крупнокалиберного пулемёта.

Закричал водитель, да тут же затих. Всё стекло кабины забрызгало кровью. Пикап повернул в сторону и по инерции покатился к обочине. Используя ее как укрытие, я прополз следом, дождался, пока машина ударится в угол здания, и метнулся вперёд.

Рядом взвыли движками машины. Одна за другой несколько грузовиков на полных газах проехали мимо нас. Смертоносные атаки пришлись и по ним, но, видимо, основную часть удара приняли мы. Вся колонна на полном ходу проехала мимо.

Я за этим проследил лишь краем глаза. Найдя укрытие, я наконец занялся остальными. Братец здоровенной тенью скользнул ко мне. Для него физические атаки не представляли особых проблем.

— Варяг, ты где⁈ — я обернулся назад, да так и замер.

Моя попытка спасти нового знакомого не увенчалась успехом. Тот получил смертельную рану и уже истекал кровью. Из его шлема торчала штука, похожая на какую-то костяную чешуйку. Хватало ран и на теле.

— Ну, ур-роды! — зарычал я.

По крайней мере остальная колонна проехала дальше. Мне не нужно было больше беспокоиться о других.

Монстры находились на крыше одноэтажного магазина. Похожие по цвету на настил, они были замечены мной только когда попали в зону энергетического чутья.

— Братец, за дело! — скомандовал я.

Моего подручного не нужно было долго уговаривать. Тёмный силуэт мгновенно пересек дорогу. Существа, похожие на ракообразных, застрекотали, стреляя чем-то похожим на костяные чешуйки. Асфальт взметнулся пылевыми облачками, но нежить была быстрее.

Пользуясь тем, что всё внимание тварей сосредоточилось на Братце, следом метнулся я. Добраться до стрелков Братец не успел — навстречу вылезли твари с клешнями. Только нежити было плевать. Чёрный клинок мгновенно разрубил обоих.

Я в это время взлетел наверх по отвесной стене. Взгляду открылась крыша, где сидели монстры. Те застрекотали, но ударить уже не успели. Моя атака оказалась быстрее…