Путь одиночки. Книга 7

Глава 8

— Я пришёл похоронить вас здесь всех, — повторил я. — Вы станете энергетическим перегноем для Пути… уроды.

Видимо, это было совсем не то, что ожидали от прижатого к стенке чужака. Настрой ксеносов сбился. Они начали присматриваться к окружению, ища причину для такой смелости. Двое по краям отошли в стороны, чтобы взять меня в полукруг.

Пока остальные оглядывались, ксенос в центре невозмутимо рассматривал меня. Выглядел он спокойно, но я подсознательно ощущал, что это самый опасный враг. Он же был и лидером среди воителей.

— Ну что вы застыли? — усмехнулся я. — Кроме меня тут нет никого, вперёд.

Я даже не пытался скрывать ложь, что только сильнее усилило сомнения ксеносов. А это было сейчас главное — выиграть каждую секунду времени вне боя. Взгляд командира скользнул мне за спину, на ядро. Мне пришлось подавить желание обернуться или скосить взгляд. Никакое моё действие не должно было дать понять ксеносам, что с ним что-то не так.

«Дух работает, — невольно выдохнул я. — Надеюсь, без фокусов».

Что бы мой неожиданный напарник ни сделал с ядром, у него получилось. Как бы пристально командир ни наблюдал за структурой «сердца» их мирка, он остался спокоен. Благо, сканирующие конструкты в том энергетическом давлении, что царило вокруг, оказались неприменимы.

В глазах ксеноса мелькнуло удовлетворение. Вернув внимание на меня, он ещё раз пробежался по состоянию моей экипировки. Болезненный вид, раны и измождение были учтены, мои шансы оценены.

— Я услышал твои слова, увидел твои поступки, чужак, — спокойно произнёс он. — Ты виновен в преступлениях против моего народа. Тебе предстоит умереть долгой и мучительной смертью. У тебя есть, что сказать?

Я криво усмехнулся. Тянуть. Только тянуть время.

Ксенос замер, ожидая моего «последнего слова»: одну секунду, две, полминуты. И только потом до него дошло, что ничего я говорить и не собираюсь. Кажется, он был даже слегка раздосадован.

— Берите его живым! — распорядился командир. — Быстрая смерть для него будет только наградой.

Ксеносы уже хотели начать схватку, как я разыграл еще одну фигуру. Смазанной тенью появился Братец. Закованный в доспех двухметровый скелет встал передо мной, закрывая от врагов. Ранее он скрывался в дальней части площадки за ядром. Его присутствие было замаскировано плотным энергетическом фоном.

Появление Братца хоть и остановило атаку, но сильного удивления не вызвало. Враги не верили, что я один принес им столь сокрушительные потери. Скорее даже ожидали, что моих союзников будет больше.

На пару мгновений Братец стал центром внимания.

— Нежить? — процедил ксенос. — Что ж, мертвяк не сильно тебе поможет.

Он поднял корпус вверх и сжал когтистые лапы. После этого жеста со стороны лестницы появились новые воители. Две группы по шесть существ, все уровня ядра. Однако это было не все.

«Шесть воителей лезут по растительной структуре, — обратился ко мне дух. — Сейчас они выйдут тебе в спину».

Подкрепление не стало для меня неожиданностью. Теперь я оказался в полном окружении. Ситуация достигла критического пика.

«Пришло время играть на все деньги», — решил я.

Одним взмахом я навел клинок на ядро. Поверхность оружия расцвела фиолетовыми всполохами.

— Эта энергия способна разрушать любые конструкты, — произнес я. — Как только я ударю, работа ядра будет нарушена.

Моя угроза тут же привела врагов в ярость.

— Чушь! — вскричал кто-то из ксеносов. — Слабак как ты не сможет нанести вреда!

Он замолчал по жесту командира.

— Ваш воин, называемый пророком воды, тоже так считал, — насмешливо произнес я. — Вы, кстати, нашли его тело там? Он умолял о пощаде.

В первый момент я решил, что перегнул, и ксеносы тут же пойдут в атаку, но нет.

— Если я весь войду в ядро, то силы дестабилизировать его хватит, — добавил я.

— Ты думаешь, что жертва спасет твой мир? — спросил ксенос. — Ты слишком слаб для этого…

Мне стало смешно от того, что теперь мой враг тянул время, даже не понимая, что уже играет по моим правилам. Каждая секунда поднимала мои шансы в очень сложной ситуации. Осталось только преодолеть самое проблемное…

«Отряд, что скрыт позади, вышел на дистанцию атаки», — произнес дух ядра.

Может мне и показалось, но во взгляде ксеноса промелькнуло понимание. Атака началась в ту же секунду. Ксенос болтал что-то о том, как я слаб, а в следующее мгновение он размазанным силуэтом скользнул вперед. Едва ли бы Братец спас меня от столь плотной атаки, но в этот момент произошло нечто неожиданное.

Я лишь успел упасть, как плотный фон, разлитый в воздухе, перешёл в мощный всплеск. Ядро озарилось вспышкой, после чего выдало сильнейшую энергетическую волну, в которую и влетели ксеносы.

Воздух разорвали крики ксеносов, не готовых к столь мощному энергетическому удару. От потери контроля над телом они падали повсюду в неестественных позах. Их глаза светились от перегрузки энергетической системы.

И всё же парализовало не всех. Удар командира едва не отправил меня к предкам. Спасли Братец и интуиция. Первую атаку принял на себя скелет, мне же осталось лишь увернуться от взрыва. Волнистый клинок звякнул по полу, а бок ожгло болью.

«Дьявол, как же он быстр!» — мысленно выругался я.

Братец тут же пошёл в атаку, а я сгруппировался. Однако, не достигнув успеха, ксенос тотчас поднял руку. Браслет на его запястье вспыхнул, и тут же нас откинуло кинетической волной.

От фона артефакт потерял больше половины силы. Меня и Братца лишь отбросило буквально на пять метров от ядра к краю площадки. Я использовал энергию, чтобы кувыркнуться и вскочить. Поднявшись на ноги, я встретился с полным ярости взглядом.

— Что ты натворил, чужак⁈ — вскричал ксенос.

Однако ответом была лишь насмешка на моём лице. Я выиграл столько времени, сколько смог, а ситуация перешла в финальную стадию.

Одновременно с этим всё древо, на котором мы находились, содрогнулось. Послышался треск и грохот. Пол под ногами пошёл ходуном, словно при землетрясении. Вокруг всё захрустело. Сверху посыпались осколки, отрывавшиеся от рушащегося дерева.

В это время остальные ксеносы начали приходить в себя после неожиданного удара. Их глазам предстало искажённое, мерцающее ядро. Сердце пространственного осколка буквально корёжило от происходящих в нём процессов.

Не успели все прийти в себя, как ядро моргнуло особенно ярко… и ударило во все стороны волной.

Мгновенно всё вокруг превратилось в хаос. Сильнейшая волна энергии даже без кинетического выброса разнесла всё вокруг в щепки.

Настигла волна и ксеносов. От концентрации энергии некоторые их них вспыхнули, как спички. Часть защитилась личными щитами. Кто-то оказался достаточно быстр, чтобы уйти. И только командир группы, что и так едва меня не прикончил, вновь пошел в атаку.

«О чёрт! — промелькнула лишь одна мысль в голове. — Этот уж точно настроен серьёзно».

Я сейчас был не в состоянии бороться, благо у меня был защитник. Братец вновь принял на себя атаку ксеноса. На этот раз он встретил противника, с которым мог бороться на равных.

Ксеноса окружала какая-то особая аура, которая сдерживала некротическую. Он вполне сносно уходил от атак нежити и даже контратаковал.

Благо, самое важное Братец сделал — принял на себя врага. А дальше уже всем стало не до борьбы.

Энергетическая волна, что разбросала всех вокруг, пошла дальше. Я видел, как она в щепки разрушает структуру ствола. Урон с волной доходил до внешней стенки, где и рассеивался.

В какой-то миг грохот и треск затихли. Древо содрогнулось, но, кажется, выдержало ударную волну. Ксеносы невольно замерли, вслушиваясь в тишину. Хоть я и не читал их эмоции по мордам, но видел напряжение в их замерших позах.

— Тебе конец! — прошипел командир ксеносов. — Уничтожить его…

Договорить он не успел — по воздуху разошёлся какой-то особенно глубокий треск. Он будто резонировал с воздухом и передавался телам, заставляя вибрировать скелеты и даже энергию.

Непроизвольно все подняли головы вверх и тут же с ужасом увидели, как по всей поверхности ствола расходятся глубокие трещины. На наших глазах верхушка начала медленно крениться и заваливаться в сторону.

Несколько ксеносов попытались атаковать, но не успели. Прямо между нами на пол упал здоровенный кусок древесины. Тут же он пробил огромную дыру и полетел вниз.

Пол под ногами пошел трещинами и начал осыпаться вниз. Я чудом успел запрыгнуть на опорную балку. Братец повис на ней же.

Теперь нам было не до борьбы, впрочем, как и нашим врагам. Часть из них ухнула вниз, часть успела забраться на каркас, что держался на вертикальных элементах ствола.

Однако долго это не продлилось. С воем разрываемого воздуха мимо нас пролетел многотонный пласт коры древа. Краем он всё-таки зацепил опорную конструкцию, на которой держались остатки площадки, и с грохотом всё снёс.

Площадка ухнула вниз, а вместе с ней и ксеносы. Не забыла сила притяжения и меня с Братцем. Я лишь успел бросить взгляд на искажённое ядро и посетовать на избыточную длительность процедуры. А потом стало не до этого.

Скорость падения начала быстро расти. Чтобы затормозить, мне пришлось хвататься руками за узловатые выступы пористого материала. Я даже смог остановить падение, но ненадолго.

Грибовидное древо начало рушиться полностью. Всё происходящее слилось в одну беспрерывную череду событий. Вокруг всё трещало и обваливалось. Дальше начался ад. Я хватался за всё, что тормозило падение. Даже если что-то удавалось ухватить, всё в руках обламывалось, и я падал вновь.

Краем глаза я видел, что остальные, включая Братца и ксеносов, пребывают в таком же состоянии. Это было бы не так опасно, но сверху начали падать многотонные пласты коры и элементов верхушки.

Закончилось всё как-то неожиданно. Я рухнул на кору обломков. От боли в глазах потемнело — кажется, на короткий срок я потерял сознание.

Пришёл в себя лёжа на спине. Рядом замер Братец. Нежить держала на своих плечах несколько обвалившихся кусков. В просветах между ними я увидел насколько масштабны разрушения. Вся верхушка древовидного гриба медленно заваливалась набок.

Потоки энергии, что раньше стремились вверх, теперь развеивались в разные стороны. Частично их удерживало ядро, которое находилось высоко наверху.

Спиной я то и дело ощущал дрожь. Пространственный осколок переживал землетрясение и свои последние минуты жизни.

Именно в этот момент Светляк замерцал.

Внедрение управляющего конструкта завершено.

Освоение средоточия завершено, начинаю процесс расщепления…

Внимание, Коготь! Вы выполнили задачу!

— Ты-ы-ы-ы! — послышалось полное ненависти клекотанье.

Я тут же вскочил, игнорируя боль. Чуть в стороне стоял уже знакомый мне воитель. Падение не прошло для него даром. Левая рука ксеноса висела плетью, а его экипировка, сшитая из кожи, была изорвана, открывая израненное тело.

Сам ксенос, казалось, этого не замечал. Его глаза горели какой-то запредельной ненавистью. Я понял, что он попытается убить меня даже ценой собственной жизни. И Братец, что удерживал завал надо мной, помочь ничем не мог.

— Э, нет, парень, — произнёс я. — Дел с психами я не имею.

Рука уже коснулась прохладной поверхности готового к телепорту артефакта. Тут же портал активировался.

Пространство вокруг озарила вспышка открывающегося перехода. Последнее что я увидел прежде чем меня затянуло в пространственный тоннель — глаза бегущего к нам ксеноса. Ненависть в его глазах перешла уже в какое-то безумие. Он тоже понял, что его мир погиб.

На этот раз перенос шёл как-то особенно тяжело. Меня трясло и мотало, перед глазами переливались всполохи энергии, закручивающиеся в узлы. Растянулось и время.

Показалось, прошло полминуты, прежде чем всё закончилось. Выход из телепорта ознаменовался толчком в спину. Пролетев метра четыре, я кубарем прокатился по влажной траве, прежде чем остановить движение.

Грудь пронзила такая боль, что в глазах потемнело. Я понял, что это недвусмысленный сигнал остановить свои приключения. Даже усиленное тело адепта Пути уже не выдерживало того, что обрушилось на меня за последние часы.

— Когда это закончится уже… — прошептал я. — Мне срочно надо ванну и бокальчик пива.

Я подавил лишние мысли и сконцентрировался на окружающем. Я лежал на мокрой траве. Вокруг простирался пейзаж, которого я совсем не ожидал увидеть. И дело было не в природе, вид которой был чужд земной.

«Где я оказался? — задался я вопросом. — Ширан обещал, что перенесёт в город, где будет сбор участников экспедиции».

Однако вокруг не было ни намёка на других разумных. Ветер качал чуждые глазу растения и деревья. Небо выглядело куда более привычно, разве что его лазурная бирюза имела лёгкие нотки фиолетовых оттенков. И только ровная дорога из коричневого материала в стороне вообще намекала на наличие хоть какой-то цивилизации.

Замерцал Светляк.

Внимание! Обнаружен сбой в процессе пространственного переноса из-за нарушения техники безопасности при работе с артефактом!

Вы получили эффект энергетического иссушения!

Я только успел прочитать строчки, как позади послышался шум листвы. Я резко обернулся, чтобы встретиться с уже знакомыми, наполненными ненависти глазами. На меня смотрел командир отряда ксеносов.

Зрительный контакт между нами, наверное, продлился доли секунды, прежде чем ксенос метнулся в бой. У него уже не было клинка, но едва ли доведённого до бешенства воителя это могло остановить.

Я обратился к ядру, но вместо энергии получил новый приступ боли. Ксенос похоже испытывал те же проблемы иссушения из-за телепортации. Без применения всяких навыков он метнулся вперед и сбил меня с ног. В его руке блеснуло остриё короткого ножа. Лезвие рассекло бы мне горло, если бы не вовремя подставленная рука.

Холодное железо полоснуло по запястью. Благо в это время я успел перехватить и остановить руку врага. Так мы и замерли, борясь друг с другом.

— Ты сдохнешь! — шипел ксенос.

Я же молча держал его руку, не давая себя прикончить, и думал, что делать. Силы заканчивались, а вместе с ними — и мои шансы.

Мы продолжили бороться, измазавшись в крови друг друга. Однако силы заканчивались, а я ощущал, как тело отказывается бороться. Лезвие медленно опускалось к моей шее, несмотря на все усилия.

В этот момент я ощутил какую-то бешеную жажду жизни. Не зная, что делаю, я потянулся вперёд и буквально впился зубами в руку ксеноса. Зубы разорвали мягкую плоть, а рот заполнила отвратительная кровь ксеноса.

Именно в этот момент меня охватило какое-то новое чувство. Тело вздохнуло, будто в него влилась новая энергия, а в руках появилась сила. Мой враг, наоборот, содрогнулся всем телом. Его глаза удивлённо расширились, но больше он ничего сделать не успел.

Рывком я столкнул его с себя и уже сам оказался сверху. Здесь я перехватил его ладонь, в которой был зажат нож, вырвал оружие и вогнал ему в шею.

Ксенос вздохнул и закашлялся. Нож разрезал горло, отчего тот зашелся к вашле. На этом схватка была решена. Уже выбив нож, я перехватил его и одним ударом закончил жизнь своего врага.

Как только из его тела выделилась сфера ядра, я позволил себе упасть на спину. Накатила уже какая-то опустошающая слабость. Не успел я выдохнуть, как услышал треск веток.

«Что, опять⁈» — мелькнула в измученном сознании мысль.

Сейчас я был в таком состоянии, что не справился бы и со щенком. Я бросил взгляд на лесные заросли и увидел выходящего из леса Братца. Пару секунд мы смотрели друг на друга.

— А ты не торопился, — произнес я. — Самому пришлось убираться.

Будто поняв, что я говорю, Братец повернулся к безжиненному телу ксеноса. Я хотел было еще что-то сказать, но, видимо, вселенная не хотела оставлять меня в покое. Послышался приближающийся гул.