Путь одиночки. Книга 7

Глава 10

Пробуждение пришло резко. Я открыл глаза, встал с постели и потянулся, оценивая состояние организма. Двухчасовая дрема «вполглаза» полноценным отдыхом не была, но явно пошла на пользу. Организм смог выдохнуть от всех приключений, а разум освежился.

«Мое тело стало поразительно выносливым, — невольно восхитился я. — И это я еще не вышел на уровень ядра».

Благодаря поглощенным воспоминаниям я знал, что с переходом на этот уровень смертное существо проходит через масштабные перемены. Тело преобразуется в настоящую машину войны, требующую лишь минимального отдыха. Сам адепт теряет нужду во многих «смертных» потребностях, становясь кем-то иным.

В какой-то мере такие перемены пугали. Часть меня боялась, что я утрачу свою личность. С другой стороны, стоило ли беспокоиться? Даже в обычной жизни люди, что так цепляются за свое я, незаметно для себя меняются. Здесь же ставки были много выше.

Я перевел внимание на окружающую реальность. Купе, в котором я находился, было совсем небольшим, но роскошно отделанным. Хоть дизайн и был чужд земному, но обилие дерева и позолоты, так любимых земными богачами, смягчало различие.

Вид немного портил сгорбившийся у входа Братец, но он совсем не мешал. С некоторых пор его присутствие рядом уже не беспокоило, а напротив, лишь укрепляло чувство безопасности.

«Это к слову о переменах в личности, — усмехнулся я. — Быстро же я привык к нежити».

Я повернулся к окну. Там проносился пасторальный пейзаж в виде полей и редких ухоженных деревьев. Где-то вдалеке иногда можно было разглядеть серебристые строения и небольшие поселения. Если бы не иной цвет листвы и оттенки неба, можно было бы подумать, что я путешествую где-нибудь по ухоженной Европе.

«Хотя чего это я, — хмыкнул я. — На Земле сейчас уже совсем не так».

Сейчас, в тишине и спокойствии, трудно было поверить, что родной мир едва не скатился в постапокалиптический крах.

— В Пути десятки миров, — произнес я. — Где-то порядок и спокойствие, а в иных местах упадок и разруха.

Таков был порядок жизни там, где царила Сила. Чтобы цивилизация жила в мире и достатке, её защитники должны обладать настоящей мощью. В противном случае им останется лишь горько сожалеть, наблюдая, как их дом будет разграблен и уничтожен.

«Смогу ли я достичь такого уровня, чтобы внести весомый вклад в защиту Земли?» — задался я вопросом.

Я не хотел стать беженцем, что потерял родной мир и жил в чужом без чувства гордости. Стать ренегатом и того хуже — таких убивали, словно собак.

Разговор в коридоре отвлек меня. Я посмотрел на дверь, но кто бы там ни шумел, пришли не ко мне.

В это время мозг окончательно проснулся. Я наконец мог заняться делами и решил начать с инвентаризации.

Плащ и экипировка после всех водных путешествий и схваток превратились в грязные измочаленные тряпки.

«В лучшем случае я сделаю из этого наряд дикаря, — покачал я головой. — В городе вопрос внешнего вида нужно будет решить в первую очередь».

Благо сумка, видимо, обладала какой-то устойчивостью. Хоть материал, похожий на кожу, пообтерся и испачкался, артефакт выглядел нормально и функции исполнял. Я проверил, что все мои главные пожитки вроде клинка и добычи с убитых ксеносов на месте.

Закончив с инвентаризацией, я наконец обратился к сообщениям и логам, которые приходили, пока я переживал все события. Я обратился к Светляку и прокрутил все сообщения, начиная от самых первых.

Внимание, Коготь! Вы выполнили задачу по внедрению управляющего конструкта!

Награда за выполнение задачи (урезано):

90 000 энергетических единиц перечислены на ваш баланс Торгового Сектора

— В прошлый раз за такую работу еще дали очищенную энергию, — недовольно произнес я. — Но и на том спасибо.

Главное, что я решил серьезную проблему. Если бы эти твари открыли полноценное сопряжение и полезли в город, то проблем бы натворили изрядно. И дело было даже не в их какой-то мощи, а скорее в том, что у человечества еще не хватало опыта борьбы с врагами уровня ядра. Они могли легко уходить от наблюдения, благодаря скорости проникать в тыл и устраивать резню. Обладали высокой скоростью восстановления и не нуждались в медицине. Страшные диверсанты, по сути.

«Помощник, — обратился я. — Какая судьба ждет ресурсонесущий обломок, что я захватил?»

Найденный вами объект имеет собственную развитую биосферу и разумных существ. Вопрос с извлечением максимальной выгоды будет решен алгоритмами.

Скорее всего, осколок будет использован как аномалия для зачистки или что-то подобное. Мне было плевать. За всех беспокоиться я не собирался.

Я продолжил изучение логов. Дальше там нашлись сообщения от ОкоРус. Координатор штаба интересовался моим состоянием и положением дел, а потом еще несколько раз писал. Тут же я ему обрисовал ситуацию, не став вдаваться в излишние подробности по делам с освоением остатков мира.

ОкоРус: Наконец-то объявился! Отличная работа, Коготь! Последние пару дней этот район и правда всех заколебал, а Наталья не хотела выделять больше сил.

Коготь: Главное теперь, чтобы все поняли опасность с этими искажающими кристаллами. Если каждый создаст сопряжение, будет жопа.

ОкоРус: Это факт, но как донести до остальных?

Коготь: Погоди-ка, у меня же есть видеозапись. Я активировал ее перед началом. Погоди минуту.

Я вспомнил, что включил запись перед тем, как полез к ксеносам. Стоило залезть в интерфейс, как обнаружилось, что у меня есть несколько часов видеоматериала, снятого с моих органов чувств. Возиться сейчас с обработкой видео не хотелось. Благо ОкоРус будто прочел мои мысли.

ОкоРус: Слушай, а перешли мне. Я залью от имени нашего штаба. Тут и мне бонус, и тебя покажем как надо.

Ничего подозрительного я не нашел в предложении, тем более что Наталья была пока моей союзницей. Я быстро обрезал свои приключения в осколке ксеносов. Оставшегося материала вполне хватило, чтобы все увидели опасность вторжения, исходящую от искажающих кристаллов.

Получившееся видео я отправил ОкоРус. У меня желания и времени возиться с Коммуникационным сектором пока не было. На этом мы попрощались, и я вернулся к своим делам.

Логов практически не осталось. Последние строчки появились перед моими глазами.

Зафиксирован успех в понимании взаимодействий существ Силы

Все атрибуты — рост на 2 %

Зафиксирован успех в понимании работы навыка Тотальное присутствие

Навык переходит на второй уровень.

«Как же такой урок не усвоить, — хмыкнул я. — Учителя подобрались хорошие».

Я знал, что рано или поздно попаду в достаточно развитый мир, где буду иметь контакты с существами силы. Однако до этого как-то не придавал этому значения. Я думал, что если не сражаться, то это будет такое же общение, как на Земле, тем более и переводчик есть. И в этом крылась серьезная ошибка.

Сила пронизывала любой аспект миров, в том числе любые переговоры и прочую коммуникацию. Я как новичок просто упустил данный пункт. Именно поэтому первая же проблема стала для меня уроком — благо здесь я лицом в грязь не ударил.

«Да и навык поднял, — отметил я. — Мелочь, а приятно».

Тотальное присутствие все еще было для меня большой загадкой. Я подсознательно ощущал, что за не самыми яркими свойствами скрывается большая глубина, и похоже, не зря.

Сначала я подумал, что это вроде полупассивного навыка, что помогает быть более весомым. Сейчас же в ситуации с хлыщом стало ясно, что Тотальное присутствие имеет и активные возможности.

«Возможно, это и есть проявление второго уровня, — подумалось мне. — Надо бы…»

Стук в дверь оборвал мои мысли. Я убрал свои вещи в сумку от чужих глаз.

— Войдите, — произнес я.

Дверь открылась, пропуская ту самую служанку, что приносила обед. Кажется, это была простая человеческая девушка в недорогом платье.

— Молодой господин отдохнул? — она боязливо окинула меня взглядом. — Не желаете ли освежиться?

Я уже хотел было отказаться, но поймал себя на полуслове. Кажется, сейчас это мне было очень даже нужно.

Вскоре я уже, словно какой-то аристократ Эпохи Просвещения, восседал в ванне, а две девушки споро намывали мое тело. Легкая неловкость мгновенно рассеялась, стоило мне оценить удовольствие от процесса. Похоже, хорошая жизнь на то и есть, что привыкаешь к ней быстро.

Краем глаза осматривая девушек, я окончательно решил, что это действительно полноценная человеческая раса. Служанки были весьма симпатичны. Не знаю, был ли в списке услуг и интим, но так я наглеть не стал, да и принуждать кого-то к таким вещам было чем-то отвратительным.

— Господин, ваш наряд нуждается в чистке, — очень дипломатично заявила служанка. — Не желаете ли, чтобы мы подобрали вам удобные одеяния?

Это было очень кстати.

— Очень даже желаю, — произнес я.

— Сейчас мы подберем ткани и цвет, что вам подойдет, — улыбнулась девушка. — А пока насладитесь массажем.

Я уже совсем расслабился и потому, ни капли не стесняясь, вышел из ванны, подождал, пока меня насухо оботрут, а потом лег на бархатную кушетку. Перед глазами расположилось огромное панорамное окно.

К этой минуте вид здорово изменился. Вдалеке виднелись огромные небоскребы приближающегося города. Отдаленно он даже походил на земной. Главным различием была его высота.

Небоскребы в сотни этажей в верхней части объединялись между собой множеством тоннелей. Вместе они образовывали гигантскую платформу верхнего яруса.

Над городом по невидимым магистралям двигались цепочки воздушного транспорта. Это придавало пейзажу особенно фантастический вид.

Наблюдение так увлекло, что я забыл обо всем.

— Господин, выберите цвет, пожалуйста, — сказала служанка.

Она показала мне два рулона ткани — кремово-светлый и дымчато-темный. Мысленно я даже позабавился выбором — словно свет и тьма. Думать долго не пришлось.

— Второй, — произнес я.

Тут же в течение пары минут меня спеленали в свободные, но хорошо сидящие одеяния, похожие на те, что носила свита. Чем-то их стиль напоминал азиатский.

«Пойдет», — мысленно произнес я, глядя на себя в зеркало.

Как все было закончено, служанки ускользнули. Я думал вернуться в свое купе, но внезапно появился уже знакомый мне здоровенный ксенос. Случайно он здесь оказаться не мог. Я тут же подобрался — похоже, предстоял серьезный разговор.

Ксенос вошел, разом будто заполнив все помещение умывальни. Несмотря на здоровенные габариты, я отметил, что тот прошел через узкий проем, не задев его доспехом. Одно это доказывало, что как воин он чрезвычайно искусен.

Тот тем временем осмотрел меня и одобрительно кивнул.

— Меня зовут Бракс, я начальник охраны госпожи, — произнес он. — Скоро мы приедем в столицу, но прежде у меня есть, что сказать.

Я хотел было тоже представиться, но ксенос тут же продолжил говорить — похоже, мое имя здесь никого не интересовало.

— До открытия врат в зону соревнований еще несколько дней, поэтому мы заедем во дворец правителя по его приглашению, — произнес он. — Госпожа в силу молодости пригласила тебя с нами, так как думает, что ты в нужде.

Вопреки всем словам, мне девушка показалась холодной и отстраненной. Скорее всего, она действовала в соответствии с этикетом.

— Ты сказал, что будешь участвовать в состязании, — обратился ксенос. — Скажи, из какого ты рода, семьи или организации? Я искал информацию, но напрасно. Ты явно не выступаешь за человеческие дома.

Вопрос был неприятен, и не в том, что я скрывал что-то. Я просто сам не знал ответ.

— Я бы хотел умолчать об этом в силу некоторых причин, — спокойно произнес я. — Но даю слово, что благодарен твоей госпоже и не таю зла.

Ксенос кивнул.

— Тогда я хочу попросить, чтобы ты отказался от предложения госпожи, — произнес он. — Она юна, а потому не видит опасностей. Я же должен ее охранять, у меня обязанности.

Наконец все стало понятно. С одной стороны, я мог проигнорировать ксеноса, с другой, вполне понимал его просьбу. С ответом я медлить не стал.

— Я понимаю тебя, начальник охраны, и выполню твою просьбу, — формально поклонился я. — Как только мы остановимся, я отбуду по своим делам.

На самом деле я бы и так выбрал этот пункт. Зато теперь ксенос даже кивнул с благодарностью. Похоже, он ожидал, что я прилипну, словно халявщик.

— Если нужны деньги… — начал было он, но был прерван моим жестом.

— Достаточно того, что вы мне уже дали, — произнес я. — Спасибо.

Ксенос кивнул и удалился. Служанки не вернулись, а значит, все процедуры были закончены. Я удалился в свое купе.

Ксенос поднял важный вопрос. Мне пришло время понять, куда вообще направить свои стопы. Как было сказано, до состязания еще было время, а я вообще ни черта о нем не знал. За этим я и открыл Коммуникационный сектор.

Коготь: Просыпайся. Я в Сентеле, скоро буду в центре у какого-то там дворца правителя.

Ширан: В смысле⁈ Ты должен был перенестись к нашей резиденции!

Коготь: Значит, гостевые порталы нормальные давай. Меня выбросило вдалеке от столицы, добирался своими ногами. И за это с тебя компенсация.

Ширан: Хм, ладно, не важно. Где ты конкретно? Я свяжусь с нашими, тебя заберут.

Коготь: Тут меня подобрали люди, подвозят ко дворцу какого-то правителя. Там и забирай.

Ширан: Чего? С кем ты там спутался опять, дикарь?

Коготь:…

Ширан: Ладно, там люди тебя должны знать, жди.

На этом связь была закончена, вопрос был почти решен. Тем временем за окном уже вплотную подступила местная столица.

Никакого пригорода не было, сразу пошли здоровенные небоскребы. Правда, вблизи все выглядело не так презентабельно — у основания здания имели обшарпанный вид.

Здесь не было стекла, все стены были облицованы неприглядными серыми плитами. На улицах я увидел много мусора. Город выглядел грязным. Местные жители также не походили на высокоразвитых существ. Взгляд успел зацепиться и за нищих, и отметить иные неприглядные картины жизни в упадке.

Тем временем корпус энергомобиля задрожал, мы начали набирать высоту. Вот тут и раскрылась «лучшая» часть столицы.

Небоскребы вокруг засияли начищенными окнами и полированным металлом. Ну а стоило подняться до уровня верхнего яруса, как открылось все великолепие местной столицы.

Мое внимание привлек ансамбль из нескольких больших небоскребов впереди. Они явно находились в центре города. Сверху их накрывал едва заметный купол энергетического щита. Трудно было представить, сколько он требует энергии для поддержания.

Пункт назначения оказался буквально у купола. Я разглядел большое открытое пространство для транспорта. Впереди виднелись большие ворота.

В этот момент энергомобиль завернул для парковки, и я потерял обзор. В коридоре за дверью послышались голоса, начала ходить свита. Мое путешествие с холодной аристократкой закончилось.

В дверь опять постучали. Я думал, что меня попросят покинуть купе, но это оказалась знакомая служанка.

— Подарок от господина начальника охраны, — произнесла она и протянула темный сверток.

Я только взял дар, как девушка улизнула. Пожав плечами, я развернул сверток, чтобы обнаружить там плащ из темной ткани с глубоким капюшоном. Он не имел никаких свойств, но я так привык к этому предмету экипировки, что мысленно поблагодарил ксеноса.

— Теперь и маску можно надеть, — удовлетворенно произнес я.

Обновка пришлась впору. Одевшись, я подождал, пока наш энергомобиль покинет свита — из-за нежелания с ними встречаться. Только после того, как затихли последние, открыл дверь.

— Ну, Братец, — вздохнул я. — Давай вперед, надо еще людей Ширана найти.

Вместе мы прошли по коридору и наконец покинули транспорт. На улице нас встретил шум голосов, гул над головой и невероятный футуристический вид. Верхний ярус выглядел как какой-то утопический город счастья. Все вокруг блестело и сияло.

Меня эта картинка уже обмануть не могла. Я видел не столь сияющий нижний ярус. Как и везде, идеального ничего не было.

Я оглядел парковочную площадь, где мы находились. Ворота, над которыми полыхал энергетический купол, что защищал замок правителя, находились совсем недалеко. На открытом пространстве перед ними было людно. Свита аристократки, что находились неподалеку, просто терялась в этом обилии ксеносов.

«Возможно, остальные — это также представители участников состязания, — подумалось мне. — Интересно, мне тоже с людьми Ширана нужно будет пойти туда?»

Пока Братец не привлек слишком много внимания, я поторопился отойти в сторону и успел преодолеть пару десятков шагов, как услышал громкие голоса позади. Невольно обернувшись, я увидел, как к свите аристократки подошла группа ксеносов. Там явно происходило нечто, что привлекло внимание и других. Быстро собиралась толпа.

Это было не мое дело, и в то же время я ощутил любопытство. Хоть я еще и не начал выполнять задание Ширана, но информацию можно было собирать и сейчас.