Путь одиночки. Книга 7

Глава 11

Я подошел ближе, насколько это позволяла толпа. Лезть и протискиваться дальше уже не хотелось. Недолго думая, я просто залез на здоровенный энергомобиль, припаркованный неподалеку от врат, где происходил непонятный шум.

«Так-то лучше», — кивнул я.

С высоты трех метров открылся отличный вид на происходящее. Центром внимания был молодой ксенос, по виду — вылитый темный эльф из фэнтези, если не считать почти двухметрового роста. Стройный, с эбеновой кожей и светлыми волосами, он, наверное, выглядел привлекательно, если не брать в расчет слишком самодовольное выражение лица.

— … чего ж так воняет навозом и скотиной? — тем временем продолжал самодовольно произносить он. — А тут собрались нахлебники из отсталых мирков!

Он показал рукой на замершие перед ним делегации и свиты. Так как наглец со своими собратьями фактически загородили вход, те невольно остановились перед ним и сейчас оказались в довольно неприглядной ситуации. Ясно было, что поток оскорблений идет в их адрес.

— Поглядите, сколько их лезет! — продолжил он. — Пищат от жадности да прут сюда в надежде урвать себе наживы!

«А он смелый, — произнес я. — Они ж его толпой сейчас ухлопают, и свита не поможет».

И верно, соотношение существ силы было не в пользу наглеца. Однако секунда шла за секундой, а справедливое возмездие задерживалось.

С легким удивлением я увидел, что те, в чей адрес направлялись едкие насмешки, с каменными выражениями лиц выслушивают их. Молодой госпоже, со свитой которой я приехал, не повезло оказаться буквально лицом к лицу с этим типом, из-за чего для нее ситуация была особенно унизительной.

Присутствующие на площади ксеносы, включая существ ядра из свит, просто слушали это. Причем сам оратор такого уровня даже не достиг.

«Как он держится при такой концентрации внимания? — меня заинтересовал немного другой момент. — Его же задавить должны!»

Я внимательнее присмотрелся к свите из семи сородичей эльфа. Даже на первый вид их матово-черные легкие доспехи выглядели ужасно дорогими. Но самое важное — силы троих я даже не ощущал. Они просто были словно пустое место.

Один из них стоял близко к молодому эльфу. Его рука лежала на плече у подопечного, что, возможно, давало ментальную защиту.

Тем временем в ситуации наметилось перемены.

— Нас пригласил уважаемый владыка Сентеля! — раздался знакомый голос. — Мы прибыли по его просьбе и в своем праве!

Этот голос я узнал мгновенно, ибо с его хозяином я совсем недавно разговаривал лично. Это был начальник охраны. И хотя силой он превосходил «эльфа», но тот даже не думал смущаться по этому поводу, а даже наоборот.

— Есть приглашения, что отправляются чисто формально, из вежливости, — улыбнулся эльф. — Впрочем, откуда знать это простому громиле? Очень жаль, когда вместо хозяев рот открывает только свита.

Бракс явно взъярился, но замолчал. Его госпожа так же удержала спокойное выражение лица, и только сжавшиеся в ниточку губы подсказали, что оскорбление не прошло даром.

Ясно было, что за происходящим кроется некий политический подтекст, иначе наглеца бы уже давно поставили на место.

«У него серьезные покровители», — подумалось мне.

Однако я еще не знал, насколько обострится ситуация. Видимо, слова про господ вызвали нездоровый ажиотаж у спутника госпожи — того самого хлыща, что пытался что-то высказать мне при первой встрече.

Проявляя неожиданную смелость, он даже шагнул вперед, как бы закрывая собой девушку. Это тут же привлекло внимание.

— Вы, высочайший, абсолютно правы, — мягко сказал он. — Но мы пришли не быть нахлебниками, но заключить дружбу и стать верными союзниками.

Внезапно темный эльф заулыбался ему, словно другу, и поманил рукой, призывая подойти ближе. Воодушевленный этим, хлыщ расцвел. Неужели он один из всех присутствующих сможет уладить этот безобразный конфликт?

Он подошел ближе к эльфу, а в последующий момент произошло нечто, поразившее всех. Резко, без замаха, эльф отвесил ему пощечину, да такой силы, что Хлыща повело, он отошел назад и упал.

— Друзьями? — фыркнул Дзирвен и с презрением произнес: — Знай свое место.

Если раньше его наглая речь проходила в полной тишине, то сейчас по площади прокатились шепотки. Пощечина по сути предназначалась не просто Хлыщу. Наглец-эльф влепил ее всем присутствующим, как и слова, что сказал позже. А он и не думал затыкаться.

— Состязание Гениев было издревле уделом для лучших бойцов из сильнейших миров, — посерьезнел эльф. — И то, что правитель Сентеля… сделал неоднозначный ход, этого не меняет. Вы здесь лишние.

Пока остальные возмущались, я задался совсем иными вопросами.

«На какую работу хочет подписать меня Ширан? — невольно вскинулся я. — Это что, мир ядра?»

У меня потихоньку вырисовывалась картина происходящего. Очень походило на то, что этот самодовольный индюк был из мира ядра, а все остальные — из более низкого сегмента. Только это могло объяснить, почему все они не смели ничего сказать.

Насколько я знал, миры ядра были высшей силой содружества миров Пути. Это означало, что они же имели и сильнейших адептов и высочайшее развитие. И это объясняло, почему остальные не смели отвечать на оскорбления.

Правда, тогда вставало множество других вопросов, но едва ли здесь кто-то горел желанием отвечать на них. Вместе с тем часть меня невольно обозлилась. Хоть я и не причислял себя к присутствующим, самодовольный эльф и то, что он творил, начинало раздражать.

Возможно, я понимал, почему молчат остальные. Они несли ответственность перед своими мирами. Но я шел по своему Пути уж точно не для того, чтобы потом стирать с лица чей-то плевок.

— Все вы здесь лишние, — прошипел эльф.

Его голос стал тише. Похоже, показательная порка заканчивалась. Представитель ядра показал всем остальным, кто они и где их место.

— Поэтому лучше бы вам уйти домой, — наконец произнес он. — Зачем вы сюда явились, трусы?

В этот момент я ощутил, как мое раздражение от происходящего наконец переходит все границы.

— Как это зачем? — крикнул я. — Чтоб нахапать добра себе побольше и свалить с вашего Состязания. Чего тебе непонятно еще?

Мой голос в полной тишине разлетелся по всей площади. Видимо, это было столь неожиданно, что эльф даже не нашелся сразу, что ответить. Он лишь вместе со своей свитой обернулся на меня.

Я в этот момент применил Тотальное присутствие, поэтому чужое внимание уже не было столь тяжелым. И все же я ощутил давление.

Едва ли кто-то вообще ждал ответа. И уж точно не столь прямого и беспардонного. Но я к этому моменту уже был слишком раздражен.

Прошло несколько долгих мгновений, площадь замерла в тишине. Однако эльф все же справился с удивлением.

— Ты кто такой? — спросил он.

— Тебя это волновать не должно, — произнес я. — Я пришел сюда и я буду участвовать в этом Состязании Гениев. И мне плевать на твое мнение.

На этом с моим выступлением нужно было заканчивать. Я встрял только по одной причине — из моих личных желаний, ибо терпеть какого-то мудака и молчать просто не хотелось. Не для этого я пережил столько опасных ситуаций и выбрал этот Путь.

— Наш представитель и гений дома сказал все верно, — прозвучал громкий голос у меня за спиной. — Мы имеем права и мы будем бороться на равных.

Я с трудом удержался от того, чтобы вздрогнуть. Тот, кто стоял за моей спиной, появился там полностью незаметно для моих чувств.

Чуть обернувшись, я увидел, что неизвестно откуда за спиной появилась группа из семи ксеносов. По совпадению все они, как и я, были в темных плащах. Таким образом, вместе мы также теперь выглядели как участники будущего состязания и свита.

Это было не все. Тот, что взял слово, был тот самый ксенос, что был с Шираном в конце прошлой миссии в медицинском хабе. Он же посоветовал мне слить соревновательную игру для моей планеты.

Тем временем ситуация развивалась. Видимо, голос ксеноса стал спусковым крючком.

— Верно! — крикнул кто-то. — Мы пришли сюда и мы имеем право!

Кричал еще какой-то смельчак из толпы, и он, видимо, вывел толпу из сна.

— Мы будем участвовать!

— Хватит здесь командовать!

Один за другим послышались крики. Представители разных миров будто проснулись и теперь выплескивали свое возмущение. Конечно, они все еще оставались более слабыми по сравнению с представителем мира ядра, но, пребывая в толпе, высказать протест было легче.

Ксенос же не остановился на этом.

— Мы, дом Обскурис, заявляем, что наш представитель выступит не хуже воспитанников организаций из миров ядра, — произнес он. — Таким образом, мы опровергнем слова высочайшего. Я сказал.

Его тут же поддержали остальные. На этом эффектном моменте ксенос спокойно отвернулся и спрыгнул с энергомобиля, где мы стояли. Вслед за ним последовали остальные.

Я последний раз окинул взглядом площадь, чтобы встретиться взглядом с молодой госпожой из свиты. Кивнув ей, последовал за остальными…

Очередная моя поездка по сияющей стеклом, металлом и огнями столице проходила в тишине. На этот раз мы ехали на легкой версии антигравитационного мобиля. Великолепная черная машина изнутри выглядела еще более роскошно, чем снаружи. Сиденья были из материала, похожего на очень нежную кожу. На большом столике позвякивали бокалы с каким-то напитком.

Мы ехали вместе с тем самым ксеносом, который поддержал меня только что. Не спеша заводить разговор, он думал о чем-то своем. Не стал лезть и я, также наблюдая за городом.

«Красиво здесь все-таки, — отметил я. — Интересно, что это за мир? Узнать бы о нем побольше».

— Сентель еще десяток циклов назад был миром ядра, — внезапно произнес ксенос. — Не самым сильным, но обладал достойной мощью.

Ксенос будто прочитал мои мысли. Я понял, что пришло время разговора, и потому повернулся к нему. Тот, как и в прошлый раз, не снимал капюшона, а вместо лица будто клубилась тьма.

— Целая череда неудач выбила его в более низкий сегмент, — продолжил тем временем ксенос. — Однако думаю, падение Сентеля на этом еще не закончено.

Один из моих вопросов был удовлетворен.

— Тот болтун не лгал, Состязания Гениев традиционно организовывались лишь между мирами ядра, — продолжил ксенос. — Решение о проведении его здесь было принято до краха и падения в нижний сегмент.

Тут же я вспомнил детали разговора.

— Значит, владыка Сентеля пригласил участников из миров более низкого сегмента, — понял я. — Он сделал это намеренно?

Ксенос кивнул.

— Решил таким образом найти новых союзников и сплотить их вокруг себя, — произнес он. — Я думаю его конфронтация с каким-то из миров ядра не окончена.

Картина медленно прояснялась перед глазами. Тут стало обретать смысл крикливое выступление того петуха.

— Это гений одного из миров-ядер, — произнес ксенос. — Такой провокацией он запугивает делегации, чтобы Сентель не нашел никаких союзников.

Наконец я получил ответ на один из вопросов. Не то чтобы важный, но понять, что происходит, хотелось. Ксенос же резко сменил тему:

— Ты поступил безрассудно, — произнес он. — В другой ситуации я бы навсегда отказался от сотрудничества с тобой.

Я ощутил на себе его внимательный взгляд. Ощущения применения сканирующего контакта не было, но пришло понимание, что меня изучают.

— Но ты действительно хорошо постарался, Дикарь, твое развитие внушает уважение, — произнес он. — Вынужден признать, ты был достоин сказать те слова, что сорвались с твоих уст. Этот сопляк из мира ядра не видел настоящей жизни.

На меня его слова особого впечатления не произвели. Припугнул, затем похвалил, это походило на стандартные психологические уловки. За этим всем я понял, что разговор плавно подошел к самому главному. Я был наемником и пришел сюда работать за деньги.

— Так все в силе? — спросил я.

Пауза перед ответом мне не понравилась.

— Произошедшее делает невозможной ту работу, что предназначалась тебе, — наконец произнес он. — Ты привлек слишком много внимания, чтобы принять участие как незаметный, посредственный участник.

— А другие вакансии есть? — спросил я. — Я думаю, потяну работу и посерьезнее… и повыгоднее.

— Это уже от тебя зависит, — кажется, ксенос усмехнулся. — Если сможешь выбить, то и работа будет… и выгода для тебя.

Наша поездка закончилась спустя полчаса. Пунктом назначения стал мрачный, словно космос, небоскреб. В отличие от остальных, этот имел темные стены и был облицован матово-черным стеклом, из-за чего выглядел зловеще.

Семерка энергомобилей остановилась на широкой посадочной площадке на крыше здания. Стоило мне выйти, как рядом оказался Братец. Моего подручного везли отдельно, в более крупном транспорте.

— На несколько следующих местных суток это твой дом, — произнес ксенос.

Нас уже встречали. Слуги — мужчины в темных одеяниях — вытянулись в два ряда, образуя коридор для господ.

«Привыкай к высшему обществу, — мысленно усмехнулся я. — Ты теперь молодой гений».

Всей этой процессией злодеев в темных плащах мы прошествовали в лифт, на котором и спустились в недра здания.

— Сейчас в нашей резиденции присутствует несколько молодых претендентов на участие в состязании, — произнес ксенос. — Кто из них будет участвовать, мы не разглашали, чтобы обострить их конкуренцию и выявить самых сильных.

— Разумно, — произнес я.

— Назначен только главный, — продолжил ксенос. — Однако, как по мне, он никогда не тянул, чтобы конкурировать в состязании, где будут выходцы из мира ядра.

Я кивнул, понимая, к чему тот ведет.

— Изначально ты должен был стать наемником, что поможет ему, — продолжил ксенос. — Но сегодня я понял, что эта схема слишком сложная.

На этом разговор сам собой утих. Больше я в объяснениях не нуждался.

Тем временем наш спуск закончился. Стоило дверям открыться, как мы оказались в холле с шокирующе роскошной обстановкой.

— Пойдем, я тебя представлю нашим талантам, — произнес ксенос. — Дальше у тебя будет два дня, чтобы объяснить всем, кто здесь настоящий гений.

— Справлюсь быстрее, — сухо ответил я.

Вместе мы вышли в огромный холл. Сейчас здесь находилась пару десятков молодых ксеносов разных рас. Все молодые, они явно скучали, но стоило появиться моему провожатому, как вся скука слетела с их лиц. Все они поднялись с уютных кресел и уставились на нас с напряжением.

— Подойдите сюда все, — сухо произнес мой спутник.

Стоило ему сказать это, как с полтора десятка ксеносов потянулись к нам. С легким удивлением я увидел среди них белобрысую девицу, что едва не обставила меня в медицинском хабе. Та явно не узнала меня в маске, а потому наблюдала спокойно.

«Ну конечно, это же союз организаций, — мысленно отметил я. — Они и устраивали совместно ту обучающую миссию».

Тем временем ксенос показал на меня.

— Это Коготь, — произнес он. — Возможно, он примет участие в будущем состязании.

— Господин, — обратился один из ксеносов. — Но у нас всего три места.

— Верно, — провожатый повернулся ко мне. — Подойди и познакомься с нашим гением.

Последнее слово явно содержало в себе насмешку. Однако «гений» вытянулся и горделиво выпятил грудь.

— Он талант нашего Консорциума, и еще двое будут отправлены ему в подмогу, — произнес куратор.

— Коготь, — я подошел и протянул руку. — Надеюсь, будет приятно сотрудничать.

«Гений» презрительно осмотрел меня, но в присутствии куратора не осмелился наглеть.

— Фринзай, — процедил он и ответил на рукопожатие.

Я тут же схватил его ладонь, дернул на себя, вынуждая ксеноса подойти ближе, и пустил по его конечности энергию Пожирания.

Ошеломленный неожиданным жестом, тот не сразу понял, что по его жилам проходит чужой атрибут, а когда спохватился, было уже поздно. Пожирание в долю мгновения нарушило чужой контроль и парализовало любые попытки обратиться к атрибутам. Как адепт Пути ксенос полностью утратил возможность работать с энергией. Он вздрогнул, а в его глазах заплясали фиолетовые искры моей силы.

Я просто влепил ему под дых, заставив вскрикнуть, и пинком отправил на землю. Ксенос выгнулся дугой, а затем скрючился на полу.

Вся сцена прошла за долю секунды. Под шокированными взглядами молодых талантов главный гений союза организаций лежал на полу и не мог ничего сделать. Для меня, сходившегося в схватке с врагами уровня ядра, он не был противником даже на одну секунду — такова была разница между мной и другими адептами примерно моего уровня развития.

«Я тебе еще одолжение сделал, сопляк, — мысленно обратился я. — На состязании тебя прикончили бы мгновенно».

Несмотря на всю жестокость, сейчас я, возможно, спас его жизнь.

— Ну что ж, — произнес куратор. — Похоже, наш главный гений сменился.

Под напуганными взглядами других он нагнулся, сорвал с руки стонущего неудачника какой-то металлический значок и протянул мне.

— Поздравляю, Коготь, — произнес он. — Теперь ты гений Консорциума.