Путь одиночки. Книга 7

Глава 30

Последние события слились для Суинь в один сплошной кошмар. Какое-то время она еще тешила себя мыслью, что сможет что-то сделать и побороть несправедливость. Но беспощадная реальность стерла все надежды.

Она ощущала себя лишь слабой, ни на что не годной куклой, которую использовали. С самого начала Состязания она НИЧЕГО не смогла сделать сама. Едва ли что-то могло измениться к концу.

«Духи предков, — взмолилась она. — Помогите мне!»

Вот только духи были глухи к ее мольбе. Слишком далеко от дома завела ее судьба, чтобы пришла хоть какая-то помощь. Силы бороться оставили девушку. Она лишь молча плыла по течению.

В один миг всё пришло в движение. Братец, обратившийся в здоровенного скелета, помог пленницам покинуть платформу.

Вопреки всему, ни темнокожий эльф, ни карлик атаковать не спешили. Первый лишь схватился за клинки и лупал глазами. К моему удивлению он явно ждал приказа своего напарника. Карлик же просто наблюдал за нами.

Мне даже показалось, что всё удастся завершить без схватки. Эти надежды тут же рассеялись, стоило мне ощутить на себе его пристальное внимание.

Инстинктивно опустив глаза, я столкнулся со взглядом карлика. Контакт прошел лишь долю секунды, но даже этого хватило, чтобы ощутить холод смертельной опасности. Карлик был спокоен, будто моё появление его ни капли не удивило.

Я едва успел подготовиться, как на сознание обрушилась ментальная мощь противника. Чужой разум ощущался как бездушный монстр, его сила была ужасающей.

«Кто он, чёрт возьми, такой⁈» — промелькнул в голове лишь один вопрос.

Мгновения хватило на то, чтобы понять, что этому монстру я не соперник.

Чтобы разорвать визуальный контакт, я рванул в сторону — так, чтобы между нами встал Братец.

Разум погрузился в Кровавое наитие. Краски поблёкли, перестал давить энергетический фон, а на краю сознания жадно зарычал Хищник. Сознание перешло на уровень хищных инстинктов, отчего чужое ментальное давление утратило свою остроту. Вскоре оно и вовсе исчезло. Карлик, в один миг ставший для меня главным противником, изменил тактику.

Как-то несуразно дёрнувшись, он вытянул руку вперёд. Жест был бы даже комичным, если бы не та бешеная ментальная мощь, что я ощутил. Видимая даже в визуальном спектре, ментальная энергия ударила в нашу сторону десятком гибких хлыстов.

Я рванул вперёд на площадку и в сторону… и, к своему удивлению, не успел. Что за безумие! Карлик контролировал аж десяток хлыстов и всё равно был быстрее меня! Один из них опутал торс, а второй — руку с клинком.

«А вот хрен тебе!» — мысленно выругался я.

В последнее мгновение меня окутали фиолетовые всполохи Покрова. Они хоть и не рассеяли стягивающие плети, но позволили мне выскользнуть из них.

Краем глаза я увидел, что хлысты опутали всех моих союзников, включая Братца. Тут же они соединились между собой, создавая настоящую сеть.

У меня было лишь мгновение, чтобы уйти из зоны сети и убедиться, что мои союзники хотя бы живы. А затем на меня налетел эльфёнок.

— Вот и настало время поквитаться с тобой! — воскликнул он. — Здесь тебя не спасут никакие покровители.

Эльф налетел на меня, словно вихрь. Ловкий и гибкий, он орудовал двумя узкими клинками из чёрного металла и был поистине быстр. Я лишь успел выхватить Коготь, как пришлось защищаться от града смертоносных ударов.

— Займись им, — послышался противный визгливый голос карлика. — Я пока закончу подготовку.

В первые секунды напора пришлось несладко. Костяной серп, моё главное оружие, был куда более громоздким и откровенно не лучшим инструментом для клинковой дуэли. Меня спасло лишь превосходство в скорости и короткий костяной кинжал, на который я принимал некоторые атаки.

Мне приходилось вертеться ужом на узком каменном пятачке. С одной стороны наседал противник, а позади увязли в сети союзники.

Тем временем темный эльф утратил импульс первого напора, темп схватки замедлился. Я, в свою очередь, успел понять стиль и динамику движений. Появилась возможность для контратак.

В первые секунды я ещё был скован, ожидая атаки от карлика, но тот не лез. Менталист и правда был увлечён работой. Сейчас он подошёл вплотную к кристаллу и что-то с ним делал.

«Он готовит кристалл к переходу в ядро? — подумал я. — Возможно, и не стоит мешать ему».

Делая вид, что утомлён, я начал отступать назад. Целью было подойти к своим союзникам и избавить их от энергетических пут.

Моя лёгкая хромота подействовала совсем не так, как я рассчитывал. Самовольный эльф решил, что уже близок к победе. Его лицо исказилось дикой смесью превосходства и злобы.

— Где твоя наглость, чужак? — вскинулся он. — Остался один и ничего не можешь. Погоди, я покажу тебе кое-что интересное!

Я ощутил вспышку энергии в его теле. Эльф явно задействовал ядро телесного атрибута. Чутьё опасности взвыло, мне стало резко не по себе. В последнее мгновение я обратился к собственному телесному ядру. Тут же все тело пронзила резкая боль, но я уже не обращал внимания.

От скорости эльф размазался в воздухе, превратившись в полупрозрачную тень. В следующее мгновение зрение будто обмануло меня. Враг разделился на три тени, взявшие меня в полукольцо. Тут же с разных сторон последовали три молниеносных прямых выпада.

В ответ я доверился опыту и интуиции. Вместо того чтоб попытаться увернуться или уйти, я ударил вперёд. Жар телесного атрибута усилил мышцы, чтобы на мгновение преодолеть потолок скорости.

Силуэт врага разделился на едва разборчивые тени. Несмотря на то что обычные органы чувств были обмануты, чутьё хищника не подвело. Я продолжал чувствовать и видеть мою цель, с какой бы скоростью она ни двигалась.

Моргнул фиолетовым пламенем костяной клинок, звякнуло оружие. Острая боль прошла по плечу и боку. Вместе с тем я ощутил, как клинок в руках пронзил живую плоть.

— К-как…? — прошипел мой противник. — К-как ты прочитал атаку?

Эльф замер. Выплюнув кровь, он опустил взгляд вниз, где мой клинок пробил его грудь, а вместе с ней и его телесное ядро. Учитывая, что он только что потратил все силы на атаку уровня существа ядра, он не мог больше двигаться.

— У всех есть свой навык, — произнёс я. — Ты здесь не особенный.

Ответить эльф уже не успел. Напитанный Пожиранием клинок уже вытягивал его энергию, а вместе с ней и жизнь. Под ноги мне упало безжизненное тело ксеноса. Его лицо в посмертии так и сохранило вид крайнего удивления. Кажется, он так и не поверил, что проиграл.

Я повернулся к карлику. Он не мог не ощутить гибели союзника, но даже это не поколебало его спокойствия. Он спокойно стоял спиной ко мне, приложив обе руки к кристаллу, и продолжал некие манипуляции с кристаллом средоточия.

«Один хороший удар, и я с ним покончу, — подумал я. — Надо только поднапрячься».

Когда я зачерпнул энергию из телесного ядра, казалось, услышал, как-то треснуло. Всё существо охватила такая боль, что я едва не взвыл. И всё же отступать уже было нельзя.

Вместе с болью тело заполнило горячей энергией атрибута. На короткий миг я ощутил жар, а в следующий момент ушёл в ускорение.

Навык рывка делал пользователя невозможно быстрым, но не хватило даже этого. Карлик перехватил мою атаку на полпути.

В первый момент я ощутил, будто влетел в гущу киселя. Руки и ноги сковало, а моё движение стало резко замедляться. Из последних сил я вскинул клинок для атаки, но ударить уже не смог. До карлика оставался лишь метр, когда моё движение было окончательно остановлено. Вокруг рук и ног в этот момент уже мерцали настоящие оковы из ментальной энергии.

Уже привычным методом я попытался окружить себя Покровом, но на этот раз не получилось — когда всё внимание врага было сконцентрировано на мне, метод не помог.

Кем был мой враг, что смог провернуть такой трюк? Меня перехватили и остановили во время рывка. Это был уровень владения, требовавший опыта ветерана, но никак не хоть и талантливого, но еще юного Гения…

Я ощущал какую-то неправильность происходящего. Карлик продолжал стоять ко мне спиной, а я был связан по рукам и ногам. Меня, можно сказать, показательно игнорировали.

— Что ж, пора начинать, — тем временем произнёс карлик.

Он явно закончил какие-то манипуляции и наконец удостоил меня вниманием. Взгляд маленьких рыбьих глазенок пробежался по мне, будто оценивая товар.

— Ты подойдёшь лучше этого дурака, — произнёс он. — Определённо лучше.

В последний момент я успел почуять то, что расставило точки над i. С карлика будто сошла невидимая вуаль, открывая его истинную мощь. Я тут же понял, что мой враг обладает силой развитого ядра.

Карлик шлёпнул своей хилой ладошкой по кристаллу. В этот момент средоточие содрогнулось, будто получило многотонный удар. Тут же все вокруг окатила волна такого жара, что исказилось пространство.

Думать о причинах уже было некогда. Меня обдало волной такой плотности, что выбило дух из тела. За мной послышался крик Арнатхи и тоненький голосок второй пленницы. Давление, что заставляло меня вовсю циркулировать Пожирание, им наверняка принесло тяжкие мучения.

Я лишь обернулся, чтобы краем глаза отметить, что волна развеяла ту ментальную паутину, в которой они заплутали. Однако воспользоваться моментом и уйти у девушек уже не было возможности.

В следующую секунду ситуация вновь изменилась. Поток золотой энергии, что уходил из кристалла вверх, прервался. Кристалл вспыхнул особенно ярко, после чего золотая энергия ударила во все стороны. В один миг сияющая золотая волна накрыла всех нас.

Карлик, что стоял передо мной, закрыл глаза. Потоки энергии завихрились вокруг него. Вскоре я понял, что он поглощает всё сияние вокруг себя.

Поток гармонизирующей энергии охватил и меня. То, что раньше восстанавливало энергию атрибутов, сейчас в миг её переполнило. Эйфория, что накрыла разум, перешла в чувство могущества и сверхсилы.

Мелькнула мысль попробовать использовать это, чтобы попытаться сбросить контроль врага и ударить вновь, пока тот отвлечен. Отказаться от этой идеи заставила ее предсказуемость. Мой враг был слишком опасен, чтоб не предусмотреть такой вариант.

Вместо борьбы я подчинился наитию. Всё, что я делал — это повторял действия карлика. Я открылся потоку, позволяя окружающей энергии хлынуть в моё существо. Энергия моментально заполнила всё тело. Не остановившись, она продолжала прибывать.

Потоки золотой энергии хлынули в ядро телесного атрибута. Они начали наполнять кости, по которым ходили разряды Пожирания. Они, кажется, вскипятили мой мозг, восстанавливая ментальную энергию. В какой-то момент мне показалось, что всё моё тело начало излучать золотое сияние.

С карликом происходило то же самое. Он начал светиться от силы. Ментальные оковы, что меня в это время держали, стали только сильнее. Если бы продолжил попытки, то лишь потратил бы время. Нет, мне оставалось только учиться у своего врага и ждать момента.

Карлик наконец открыл глаза. Те светились цветом чистого золота. Зрачков из-за этого было почти не видно, но я ощутил на себе его внимание.

«Ты действительно подходишь лучше, чем тот слабак, — вторглись в разум чужие мысли. — Ты пойдешь в жертву».

«Что ты хочешь сделать? — спросил я. — Зачем я тебе?»

На ответ не надеялся — мы были не в фильме, где злодей рассказывает все планы. И всё же тот позволил себе бросить фразу:

«Ты-ы-ы, — чужие мысли налились недобрыми намерениями. — Просто корм для моего восстановления».

Ответ был не самым понятным, но ментальный контакт позволил мне увидеть несколько образов. Враг их не особо и скрывал. И от этого мороз прошёл по коже.

Существо, что стояло передо мной, не было никаким молодым гением. Это был адепт из другого поколения, другого уровня силы и с другими, совсем неблаговидными целями.

«Пора, — наконец произнёс он. — Время умирать, щенок»

Уже понимая, что сейчас произойдёт, я одним махом поглотил тот заряд, что остался в клинке от убийства эльфёнка. Меня и так уже переполняла энергия средоточия. Но, видимо, для активации навыка требовалась именно сила из «живого» источника.

Ровно в момент, когда я поглотил всё, пришло давно знакомое ощущение. Из-за полыхающего вокруг светопреставления не было видно некротическую ауру. Но я точно знал, что эффект некротического бессмертия активировался.

Карлик ударил молниеносно. Тоненькая ручка пробила мою грудь, разворачивая кости и разрывая внутренние органы. Всем своим существом я ощущал смертельные повреждения. Вздохнув в последний раз, я закрыл глаза и поник. Всё сознание ушло в наблюдение за происходящим с телом. Моё тело перестало жить привычной жизнью, перейдя в некротическое существование.

Я ощутил, как оковы слабеют. Карлик нанёс смертельный удар и больше не тратил концентрацию на поддержание бессмысленного контроля. Пришло время действовать.

Ещё мгновение назад бездыханный, я взорвался движением. За сотые доли секунды я вскинулся, схватил карлика и поднял его к себе. Именно в этот момент я наконец-таки ощутил отблеск эмоций в его бездушном взгляде. Это был страх. Произошло нечто, что противоречило всем законам.

Удар клинка пришелся наискось, снизу вверх. Оружие легко рассекло тельце карлика и почти достигло головы, но будто засело в чем-то вязком. Враг вновь проявил выдающиеся ментальные способности.

Несмотря на ужасающую рану наискось через всю грудь он продолжал стоять. Точно так же как стоял я, с развороченными ребрами. Это было схватка за гранью жизни и смерти.

— Да что ты. — прошипел я. — Сдохни уже!

Я сконцентрировал все силы, желая додавить до конца. В ответ карлик продолжал бороться, защищая свой разум. На это уходили все силы, отчего тот замер без движения. Только его глаза выдавали эмоции.

«Ты не знаешь, что ты посмел сделать! — прогремел его голос в моей голове. — Против кого ты, щенок…!»

Вокруг меня вновь появились оковы ментальной энергии. В душе всё рухнуло. Я ощутил какую-то чудовищную, вселенскую несправедливость. В момент контакта я почувствовал, что Карлик — это некто невообразимо древний и опасный. Почему судьба столкнула меня со столь превосходящим врагом⁈

Движение со стороны стало неожиданным как для меня, так и для него. Внезапно на нас налетел силуэт, окутанный энергией. И это была… та самая девушка, Госпожа. Окутанная необычной фиолетового цвета аурой, она подлетела к нам внезапно. Раскинув руки, девушка охватила тело Карлика, будто сжимая его в нежных объятиях.

Это было настолько странно, что мне казалось, удивился как я, так и мой враг. Девушка же, схватив карлика, промчалась дальше. Подлетев к краю платформы, она прыгнула вниз.

Я лишь успел на мгновение встретиться с ее глазами, точно как тогда, на площади Сентеля. Казалось время застыло, задержав момент, а потом вновь побежало вскачь. Хрупкая фигурка улетела вниз, исчезнув в потоках сырой энергии. Шансы выжить там отсутствовали.

Ещё пару мгновений я смотрел вниз, не веря в произошедшее. Схватка что я пережил была безумно странной, а ее конец сбивал с толку.

Отвлек подземный толчок такой силы, что всё нутро вулкана содрогнулось. Подняв взгляд, я увидел что сложная энергетическая система нарушена. Потоки энергии над головой изменили цвет, наливаясь серыми оттенками.

Свершилось то для чего и захватили этот мирок. Именно сейчас десятки Гениев переходили на уровень ядра. Они загрязняли чистую систему энергетическим мусором.

Было ли это жестоко или несправедливо? Возможно. Однако если я хотел обрести силу, чтобы защитить родной мир, мне не следовало щадить чужие.

Я бросил взгляд на край платформы. Братца и Арнатху больше не сковывали ментальные путы. Моя подручная уже села на колени и замерла. Она, кажется, собиралась прорваться. Застыл и Братец. Не знаю, что он делал, но явно как-то использовал открывшуюся возможность хапнуть энергии.

Больше я не стал тратить время. Я был окружен редчайшей энергией, что могла исправить недостатки моего развития и помочь прорваться в ядро. Прошло время обрести новую силу.