Путь одиночки. Книга 7

Глава 17

Я плюхнулся на нечто, похожее на помесь дивана и барского кресла. Тело утонуло в необъятной мягкости, хотелось лежать и не двигаться.

Остатки ментального яда еще туманили разум, благо Хищник потихоньку поглощал эту энергию. Что еще полезнее, он нейтрализовал парализующее действие яда, когда хмарь мыслеобразов перегружала разум, вышибая из реальности.

«Риск, конечно, был предельный, — я выдохнул. — Ладно хоть большая часть моих выводов оказалась верной».

Вспомнился взгляд телохранителя, коим тот одарил меня напоследок. Боюсь, если бы куратор не пришел, тот наплевал бы на все табу и разобрался со мной.

«Все же яд оказался для него слишком слаб, — подумал я. — Но даже так, его мощь ужасающа».

Порция ментального яда разделилась между нами поровну. Даже этого хватило, чтобы парализовать воителя неизвестного мне уровня. Воистину, сам того не подозревая, я откопал очень опасное оружие.

Не успел я порадоваться эффективному инструменту в моих руках, как в голову пришла отнюдь не радостная весть. Не заинтересуется ли ксенос оружием, которым я на него воздействовал?

Подумав, я решил, что едва ли тот придаст большое значение этому. Все-таки на просторах сотен миров было бесчисленное количество артефактов с самыми разнообразными свойствами. Наверняка были среди них и те, что имели схожее свойство. В конце концов, я изобрел не сам по себе ментальный яд, а лишь средство его хранения.

«Тут скорее надо опасаться вендетты, — подумал я. — Этот урод меня точно запомнил… впрочем, и как эльфенок».

Состязание и само по себе было непростым мероприятием, а уж с учетом последних событий, мне нужно будет проявить максимум осторожности.

«И подготовиться по максимуму, — подумал я. — Кстати, с этим я еще не закончил».

Отдых явно способствовал улучшению состояния. Однако покидать лежбище не хотелось. Делами решил заняться прямо здесь.

Из артефактной сумки я достал футляр, что стал наградой за все напряжение на выставке местных технологий. Вскрыв его, я отложил кучу бесполезной документации и наконец взял в руки ядро, что должно было стать носителем для моей ИИ. Это была небольшая, графитово-серая сфера с пару сантиметров в диаметре.

— ИИшка, — обратился я. — Ты готова к переносу на новый носитель?

«Так точно, Мастер, — немедленно ответила та. — Одновременно я установлю обновления. Задействовать все приобретенные вами утилиты?»

— А что даст новое ядро? — спросил я.

«При переходе на новый носитель я получу свободное место для создания новых информационных баз, то есть, смогу развиваться, — добавила ИИ. — Кроме того оно имеет собственные вычислительные мощности, что позволит функционировать без отключения».

— Тогда, если все безопасно, начинай, — добавил я и тут же спохватился: — Сколько времени это займет?

«Не более местных суток, Мастер, — ответила ИИ. — Вы подтверждаете начало операции?»

— Подтверждаю, — произнес я.

Тут же пришло едва заметное ощущение в голове, будто оборвался энергетический контакт.

«Кстати, когда Братцу досталось от лучевого оружия, я тоже ощутил что-то», — подумалось мне.

Невольно я бросил взгляд на Братца. Безмолвным стражем тот стоял в паре метров от меня.

«Надо бы ему заказать новую одежду, — подумал я. — Эта в лохмотья».

Плотный лучевой огонь, которому подвергся Братец, пока отвлекал на себя внимание, превратил темный балахон в лохмотья. Досталось и скелету. Я заметил, как толстые массивные кости нежити во многих местах истончились.

Братец мог воспринимать мои приказы по некой связи между нами, но сам никогда прежде не отвечал. Возможно, его постепенное развитие научит его говорить? Ведь он уже давно демонстрирует признаки разумности.

Я проверил интерфейс, чтоб убедиться, что до отката Торгового сектора еще несколько часов. Чтоб не терять время, я продолжил осматривать свои находки.

Под конец боя Братец попал под замедляющее излучение, что применил командир налетчиков, чтобы забрать медальоны участников. Я порылся в артефактной сумке и достал предмет. Выглядел он как увесистый цилиндр из черного материала размером с термос. Своим серьезным видом штука сразу же бросилась мне в глаза, но правильно ли я угадал с ее назначением?

Я тут же применил распознание.

Атрибутивный сверхплотный излучатель

Устройство с накопителем, способным вбирать в себя энергию атрибута и сжимать ее в высокоплотное состояние. При активации высвобождает заряд.

«Разряжено»

— Интересно, какой атрибут там был закачан? — невольно произнес я. — Что так мощно замедлило Братца?

Покопавшись с минуту, я снял одну из панелей, что открыла доступ к внутреннему устройству. Изнутри большую часть полости занимала кристаллическая сфера, в которой я тут же узнал очень качественный накопитель. В отличие от тех, что я видел ранее, этот был способен удержать просто прорву энергии.

«А вот эти штуки зачем?» — заинтересовался я.

Главный кристалл по всей поверхности покрывали кристаллы поменьше, заключая его в клетку. Эти были мутные и даже слегка оплавившиеся.

С помощью Помощника и распознания я выяснил, что они и были ответственны за мгновенный выброс всего заряда главного накопителя. Видимо, это создавало серьезную нагрузку и износ маленьких накопителей.

— И все же они еще целые, — я использовал немного энергии Пожирания, чтоб проверить. — Может, я смогу еще разок использовать эту штуку?

Первоначально я думал, что артефакт можно будет использовать с тем же эффектом. Однако он был разряжен, что, впрочем, тоже была не беда. Тут же пришла идея зарядить его Пожиранием, чтобы превратить в настоящую антимагическую бомбу.

Увлеченный этим вопросом, я даже забыл об усталости. Первая же попытка зарядить энергию Пожирания дала понять, что не все так просто — артефакт просто рассеивал подаваемую в него энергию. Это была будто попытка налить воды в сито.

Я усилил плотность подачи энергии и увеличил темп, пока тело не охватил жар. Это помогло, но лишь немного. Скорость накопления энергии была выше, чем та, с которой кристалл-накопитель ее рассеивал. Это привело к его постепенному заполнению, но сама проблема рассеивания никуда не делась.

— Ч-е-е-ерт, — ругнулся я. — Да что с тобой не так?

Я хотел было продолжить попытку, но отвлек стук в дверь.

— Господин, — послышался голос. — К вам прибыл мастер-артефактор.

— Подождите минуту! — Я не думал, что куратор так быстро исполнит одну из наших договоренностей.

Поглотить обратно энергию расщепления было необычным делом, но я интуитивно понимал, как это нужно делать. Убедившись, что атрибут больше не ощущается в воздухе, я попросил впустить гостя.

В открывшейся двери показался ксенос, в котором я узнал сородича Ширана. Правда, в отличие от моего знакомого «орка», этот имел сухое телосложение и сгорбленную осанку. Вкупе со сморщенной серой кожей эти детали выдавали преклонный возраст.

С легким удивлением я отметил, что вижу адепта Пути двух атрибутов, среди которых нет телесного. Обычно последний выступал «базой» для любых боевиков, ибо здоровье повышало выживаемость. Но тот, кто стоял передо мной, не нуждался в этой характеристике. Ведь я впервые увидел адепта абсолютно небоевой направленности.

— Здравствуйте, мастер, — я уважительно поклонился. — Прошу прощения за ожидание.

Пожилой ксенос лишь окинул меня взглядом и пренебрежительно махнул рукой. Куда больше внимания он проявил к Братцу. Подойдя к нежити, старик почти приник морщинистой мордой к костям, что выглядывали из прожженных прорех в плаще.

Я даже забеспокоился, что нежить отреагирует агрессией на близость живого существа. Благо Братец опять доказал, что его интеллект продолжает улучшаться. Если в первые мгновения он просто стоял, то потом легким толчком отпихнул артефактора. Намек старик понял и больше не лез так нагло.

Еще походив вокруг скелета, он наконец обратил внимание на меня.

— Выкладывай, что там у тебя, — бросил он. — Да поторопись… молодой гений.

Несмотря на чужой язык, я уловил в голосе иронию и даже насмешку, но не подал виду. Сейчас у меня был отличный шанс усилиться.

— Сейчас, мастер, — я полез в сумку. — Вот.

Я передал ему свое привычное оружие и моего тезку — костяной клинок Коготь. Второй в руки мастера перекочевала золотистая искорка. Я даже еще раз распознал ее, чтоб убедиться, что не ошибся.

Осколок существа духовного типа

Редкий ингредиент, что используется в артефакторике. Позволяет добавлять предметам новые слоты свойств высшего типа.

Мастер взял в руки клинок и подкинул, то ли взвешивая, то ли проверяя баланс. Видимо, что-то в оружии показалось ему необычным. Пренебрежение на лице сменилось на удивление. Но стоило ему увидеть огонек в моих руках, как он крякнул.

— Не так уж и плохо, — произнес он. — И что ты хочешь?

— А что можно? — спросил я. — Огласите весь список, пожалуйста, мастер.

Драгоценный материал для улучшения оружия я получил от монстра-менталиста со склада, что контролировал часть городских окраин. Не зная, как его применять и боясь испортить оружие, я хранил его до сегодняшнего дня. И вот наконец мне удалось договориться с куратором на помощь опытного артефактора.

— А что, гения не научили прописным истинам? — заворчал старик. — Нужен урок для детей?

На этот раз ворчливость и заносчивость старого ксеноса-артефактора начала меня раздражать. Тот наверняка знал, что я пришлый, так какого черта нес чушь?

— Не научили, — я поймал его взгляд. — Почему бы вам его не провести?

Старик крякнул, но все же решил не лезть в щекотливые обстоятельства. Выдав что-то про «молодых выкормышей», он все же взялся за объяснение.

— Какое сможешь свойство дать, то и будет, — произнес он.

— В смысле, какое смогу? — не понял я, сам уже начиная раздражаться. — Старик, о чем ты?

— У тебя артефакт и присадка дикого происхождения, — зарычал в ответ тот. — Использовать их — это не академическая артефакторика, а вопрос воображения и воли.

Я знал, что Дикарями называли представителей новых миров, что развивались без каких-то методик. Значит, «дикими» артефактами можно было считать те, что образовались сами, а не в результате труда мастера. Ко мне пришло понимание, что он имел ввиду.

— Ты имеешь в виду, что свойства не выбираются точным методом? — уточнил я. — А как тогда? Случайно?

— Наконец-то до тебя дошло, — заворчал старик. — Что ты сможешь вообразить и придать волей, такое свойство и будет.

— Я? — охватило меня удивление. — Но вас и позвали, мастер, чтоб исполнить работу.

— Могу, конечно, — пожевал губы тот. — Но лучше это будет делать тебе как хозяину. Ты знаешь, что тебе нужно, лучше чем любой другой, да и это обеспечит идеальную совместимость.

В моих апартаментах застыла тишина — я размышлял. Можно было подумать, что старику просто лень работать, но упоминание о совместимости звучало логично.

— Я наполню артефакт энергией присадки, чтоб ты такой материал не засрал, — сварливо добавил старик. — А дальше сам.

Артефактор бросил на пол свою сумку, из которой на свет появились инструменты. Он слегка зачистил клинок каким-то подобием наждачной бумаги и кисточкой нанес дурнопахнущую жидкость. Придирчиво осмотрев свою работу, он явно обратился к ядру. Я же, поняв, что начинается таинство зачаровывания, тут же прислушался к энергетическому чутью.

Первым делом артефактор начал наполнять клинок нейтральной энергией. Процедура заняла у него около двадцати минут, и под конец на лбу мастера выступил пот.

— Фух, устал, — наконец пожаловался он. — Кость клинка энергоемкая, будто высасывает силу.

Я конечно не стал упоминать, что для этого я иногда клинок и использую. Возможно, из-за этого артефакт приобрел подобное свойство.

— Кость втягивает кровь, что постепенно улучшает ее крепость, — добавил мастер. — И, кажется, напоить ты клинок уже успел.

Он бросил на меня взгляд и продолжил свою процедуру. Запитав клинок, он взял в руки золотую искру «присадки». Кость впитала золотистую искру, началась самая важная часть процедуры.

Под контролем мастера энергия начала распространяться по всему корпусу оружия. Происходило это по микроскопическим каналам, что походили на капилляры. Я понимал, что в будущем уникальный атрибут Пожирания даст мне возможность работать и с артефактами, поэтому внимательно следил за действиями мастера.

Наконец дело было закончено. Вся поверхность клинка покрылась ровным золотистым сиянием. На этом мастер не успокоился. Он достал из своей сумки бутылек с густой темной жидкостью и начал наносить ее на поверхность. Она тут же застывала, покрывая его черным непрозрачным слоем.

— Все, — наконец произнес он. — Дай клинку сутки напитаться, а потом войди с ним в контакт и прикажи ему обрести то, что тебе нужно.

Я еще осознавал слова, а мастер впихнул мне в руки клинок и, не прощаясь, направился на выход.

— Господин артефактор! — спохватился я. — Благодарю.

На это я получил лишь пренебрежительный кивок. Однако это было еще не все. Остановив его, я показал ему артефакт, с которым возился до его прихода.

— А, излучатель, да еще и пользованный. Тебе не зарядить, — отмахнулся артефактор. — Нужен плотный поток энергии до полной зарядки, тогда механизм перестанет рассеивать энергию.

Мгновенно потеряв интерес, он наконец покинул мои покои, оставив меня одного. Мне лишь оставалось посетовать на дурной нрав мастера.

Первым делом я, конечно же, кинулся к клинку. Черное покрытие, что нанес мастер, совершенно скрывало фон, поэтому ничего почувствовать я не смог.

«Он сказал, что нужно задать свойство, — подумал я. — Но что я могу задать?»

Изначально я думал, что будет возможность выбрать из предложенных артефактором свойств. В целом клинок меня и так полностью устраивал. Оружие было прочным и острым, а также имело свойства проводника, что идеально подходило к моему атрибуту. Чего я еще мог желать?

Так и не найдя ответа, я опустил взгляд на излучатель в руках. Надо сказать, комментарий артефактора вызвал возмущение.

— А вот справлюсь, — произнес я. — И плевать, что ты думаешь.

У меня была возможность подавать очень плотную энергию, особенно после закалки тела. Да и опыт с Ростом через закрепощение оставался очень полезным.

Раньше я использовал эту технологию для процедуры Роста, чтоб бомбардировать свои атрибуты плотными потоками энергии, заставляя их развиваться через закрепощение. Сейчас нужно было сделать то же самое, только в обратную сторону — выдать из себя плотный поток.

Задача так захватила меня, что час пролетел незаметно. Только когда от плотности импульса тело охватило напряжением, в центре сферического накопителя замерцала фиолетовая искра.

Однако на этом проблемы только начинались. Накопитель постоянно выпускал энергию. Я продолжал его наполнять. Это походило на попытки заполнить водой дырявое ведро. Однако меня захватил азарт, да и опять же, это была неплохая тренировка.

Пролетело несколько часов, когда накопитель засиял ровным фиолетовым светом. Устройство активировалось. Вспыхнули маленькие накопители, блокируя заряд. Утечка прекратилась, но и заряжать больше я его не смог.

— Фух, — выдохнул я. — Упарился.

Однако дело было сделано. Я поставил щиток на место и теперь изучил устройство активации. Это делалось механическим поворотом кольца. Тут я еще не разобрался, но оставалось надеяться, что столь сложное устройство будет иметь «беспроводное» подключение к ИИшке.

Победа над артефактом измотала меня настолько, что я уснул прямо здесь же. Так и провалялся в беспамятстве несколько часов, пока меня вновь не побеспокоили.

В дверь постучали. Я хотел было встать, но потом мысленным приказом отправил Братца. Скелет спокойно пошел к двери и открыл. Из коридора послышался задушенный вскрик, что-то с грохотом упало.

— Проходите! — крикнул я. — Не бойтесь моего подчиненного.

— Прошу прощения, господин, — в помещение заглянул бледный слуга. — Нижайше прошу прощения.

Он низко поклонился и внес в помещение несколько больших контейнеров.

— Это передал вам ваш наставник, — обратился слуга.

Учитывая, что я официально был гением Консорциума, наставником, видимо, был куратор. Жестом я отправил слугу поставить груз на стол, после чего поскорее отправил его восвояси.

Стоило мне увидеть записку от куратора, как я понял, что надежды оправдались. Я получил свою долю награды за отбитые у эльфа медальоны.