Путь одиночки. Книга 7

Глава 12

Столь скорая развязка событий ввела остальных претендентов в ступор. Зато мой куратор и остальные представители мутной организации, на которую мне предстояло работать, кажется, были удовлетворены. Скрытые глубокими капюшонами, они лишь переглянулись, после чего вновь взял слово куратор.

— Наш основной участник в состязании Гениев определен, — произнес он и обратился ко мне. — Поздравляю… Гений Консорциума.

— Большая честь для меня, — ответил я.

Кажется, я не удержал сарказма, впрочем, никто здесь не обманывался и патриотическим чувством не загонялся.

— Как я уже сказал, с тобой отправятся еще двое претендентов, — произнес он. — У тебя есть время выбрать…

— Не стоит, — усмехнулся я. — Это мы тоже определим на месте.

Сейчас, кажется, удивился уже мой собеседник.

— Мы ценим умения быстро принимать решение, — фыркнул куратор.

Он махнул рукой, предлагая приступить к делу. Всеобщее внимание сместилось на претендентов. Последние невольно вытянулись в струнку. Я в свою очередь подошел ближе, рассматривая их.

Ранее замерший позади Братец последовал за мной. Стоило нежити приблизиться, как некоторые не удержали страха. Аура моего подчиненного неслабо давила на них.

Я лишь один раз прошелся вдоль ряда, присматриваясь к ним. В который раз я отметил, что, несмотря на обилие рас, абсолютное большинство сохраняло человеческое, антропоморфное строение — голова, две руки и две ноги.

На этом сходство заканчивалось. Даже понять эмоции и возраст из-за различий черт можно было не всегда, но я заметил, что незаметно для себя уже давно считываю это каким-то чутьем. Например, сейчас я точно знал, что все молоды и что от них исходили неуверенность и волнение.

Арнатха, белобрысая ксеноска, с которой я пережил приключения на пути в медицинский хаб, стояла одной из первых. Она еще не узнала меня, но подозрения явно закрались. Стараясь держать лицо, она то и дело косила в мою сторону. Когда я поравнялся с ней, она, наоборот, отвела глаза, сделав безразличное лицо.

Не став мучать девушку, я снял маску, тем самым открыв лицо. Тут уж Арнатха не сдержала эмоций. В ее глазах появился страх вперемешку с отчаянием.

Однако сегодняшний день был полон сюрпризов для нее. Миновав всех ксеносов, я наконец повернулся к куратору.

— Вот эта, — я показал рукой на Арнатху.

— Отличный выбор. Эта дева уже отличилась отменной хитростью и хладнокровием. — произнес куратор. — Там, где не хватает силы, она найдет обходные пути.

— Это я уже знаю, — кивнул я. — Арнатха у нас девчонка смышленая, да?

Ксеноска все еще не могла поверить, что мой выбор пал на нее, но быстро справилась.

— Я буду очень полезна молодому Гению, — она вышла из строя и поклонилась.

— Помню, между вами был небольшой инцидент на испытании медицинского хаба, — продолжил куратор. — Рад, что новоизбранный гений мыслит стратегически и не живет старыми обидами.

Арнатха при этих словах подозрительно посмотрела на меня. От радости до нее не сразу дошло, что я могу ее банально подставить под смерть на грядущем испытании. Я на это лишь улыбнулся.

— Вторым со мной пойдет этот паренек, — я показал рукой на еще одного ксеноса. — Давай, Гилвор, выходи.

Небольшого роста ксенос с глазами, как у лемура, и лицом, покрытым короткой шерсткой, тут же сделал шаг вперед. Он был как раз из таких, по кому человеческим взглядом эмоции было не считать. И все же я ощущал его вдохновение.

— Привет, Коготь! — довольно произнес он.

Однако тут же вспомнил, что рядом с нами находятся куратор и остальные представители Консорциума, и замолчал.

Я подошел и пожал ему руку. Это был тот самый ксенос, с которым мы убегали на лифте и приняли бой со здоровенным жуком-насекомым. И хотя большую часть работы сделал я, все же помощь его отряда не стала лишней.

— Что ж, выбор сделан, — произнес куратор. — Все остальные свободны. Представители ваших организаций заберут вас в ближайшие дни.

По его жесту пара проигравших претендентов взяла под руки неудачливого гения, что за это время так и не пришел в себя. Все они, расстроенные, покинули зал. Вслед за ними ушли и остальные члены Консорциума, с которыми мы приехали.

— Вы двое до конца состязания поступаете в подчинение гению Консорциума, — куратор на этот раз обратился к Арнатхе и Гилвору. — Его распоряжения считаются равными распоряжениям старейшин ваших семей. Так ясно?

Выбранные мной ксеносы тут же заверили его в беспрекословном подчинении.

— Вы также свободны, — продолжил куратор. — Гений призовет вас, когда вы потребуетесь.

Глядя в спину уходящим ксеносам, я задумался, насколько оправдан мой выбор. Если по поводу Гилвора все было понятно, то выбор Арнатхи мог показаться опрометчивым. И тем не менее я принял по поводу нее решение. Логика была проста — в отличие от остальных претендентов, я знал этих двоих. Я знал, кто такая Арнатха и чего от нее ожидать. Это была дрянь, которая умела добиваться своего и идти к цели.

Куратор же обернулся ко мне. Я понял, что, видимо, он отослал остальных, чтобы сказать что-то, не предназначенное для ушей моих новых подчиненных.

— Назначить главным гением всего Консорциума наемника — это большой риск, — произнес ксенос. — И тем не менее, я на него пошел.

Если он ожидал, что я начну заверять его в правильности выбора, то ошибся.

— Верно, — кивнул я. — Вы здорово рискуете.

— Моя интуиция говорит, что мы сработаемся, — фыркнул куратор. — Теперь давай к делу, я тебе расскажу о Состязании Гениев…

— У тебя еще есть время до церемонии открытия, — произнес напоследок куратор. — Сделай свои дела, подготовься.

Наш разговор занял лишь несколько минут. В голове еще хватало вопросов, но возможности задать их ксенос не предоставил. С другой стороны, он был прав. Я подрядился на работу такого уровня, что самостоятельность здесь была базовым требованием.

— И еще, — добавил он. — Если будешь выходить в город, помни, что там тысячи претендентов. Шанс встречи высок.

Он показал на металлический медальон, что все еще лежал у меня в руке.

— Они дают неприкосновенность с местными стражами, — произнес он. — Но если ты его потеряешь…

— То кто-то поедет на состязание вместо меня, — хмыкнул я. — Это такая небольшая отборочная игра, чтобы пощекотать нервы?

— Цель состязаний — раскрыть таланты гениев в разных ситуациях, — усмехнулся куратор. — С остальным разберешься сам.

Не прощаясь, он просто развернулся и направился в сторону главного выхода из зала. Я проводил взглядом темную мантию. Так и подмывало применить распознание, чтобы хоть примерно понять уровень сил. Но делать я так не стал, в этом просто не было смысла.

«Дорасту, сам узнаю», — мысленно произнес я.

Куратор исчез, оставив меня в зале почти одного. Только за спиной в тени громадой застыл Братец, да вдоль стен стояли слуги.

Я огляделся. По краям помещения были установлены роскошно сервированные столы с замысловатыми яствами. Ни куратор, ни остальные даже не прикоснулись к ним. Не испытывал такого желания и я.

Я повернулся к замершему чуть в стороне слуге и махнул ему рукой, подзывая. Неожиданно для меня, жест вышел совершенно естественным, будто был привычен.

«А ты быстро привыкаешь к хорошей жизни», — мысленно произнес я.

Слуга скользнул ко мне неслышно, словно ниндзя. Это был невысокий разумный в темных одеждах. Определить принадлежность расы без распознания не вышло. Его лицо, как и у остальной прислуги, скрывала маска, делая их похожими на безликих кукол.

— Отведи меня в покои, — распорядился я.

— Будет исполнено, господин, — глубоко поклонился тот.

Двигаясь вслед за ним, я так же покинул зал через главный вход. Оказавшись в просторном коридоре, я еще раз подметил инфернальную роскошь небоскреба. Облицованные каким-то темным камнем стены были украшены золотыми орнаментами. Мы словно находились в штабе какой-то злодейской организации.

«Хотя почему словно? — мысленно добавил я в ответ. — Добрячками этих ребят точно не назвать».

Не были они, конечно, злодеями. Скорее, серой организацией, действующей в своих интересах. И пока мне платили, я был готов наемничать.

Пока я размышлял об этом, мы оказались в лифте. Как и коридор, его помещение было столь просторным, что Братец стоял во весь рост, не испытывая неудобств. Слуга показал мне кнопку уровня, на котором я теперь жил. Стоило ее нажать, как лифт взмыл вверх.

Мои апартаменты представляли собой целую галерею великолепных комнат, что, впрочем, не вызывало особого интереса. Это были роскошь и излишество, что теряли всякое значение для тех, кто встал на путь Силы.

— Если мы понадобимся… — слуга показал на кнопку.

Он еще что-то рассказывал про роскошный ужин, помощь массажисток и прочее, но я не стал слушать. Отослав его, я наконец остался в одиночестве.

— Фу-у-у-ух, мать вашу, — прозвучал мой голос. — Это был долгий день… и он еще не закончился.

Первым делом я просто обошел свои покои и проверил их энергетическим чутьем на предмет сканирующих устройств. Опыта со сложными артефактами не было, и все же все свойства энерготехники, что имелась, я распознал. Ничего подозрительного не обнаружилось.

«В крайнем случае, если какая-то дрянь начнет сканировать, я это почувствую в процессе, — подумал я. — А так вроде все нормально».

Не того полета я был птицей, чтобы для слежки за мной сделали что-то действительно сложное.

Продолжая поиск жучков, я уделил внимание и оснащению апартаментов. Помимо почти интуитивно понятного санузла и роскошной ванны, обнаружилось и нечто посложнее. Номер был оснащен чем-то вроде голографического ТВ и устройств для освещения.

«У меня все еще есть возможность подкачаться до начала состязаний, — отметил я. — Надо поднять свою силу».

Интуиция говорила, что Состязание гениев потребует от меня максимум сил и умений, чтобы не просто выжить, но и выйти с добычей. А значит, нужно было поднять все атрибуты на максимум до допустимой границы.

Одна из комнат будто была сделана из цельного металла. Она была пустой, лишь металлические стены с золотистыми узорами и удобный, жесткий ковер. Оставив Братца сторожить мои покои, я устроился здесь и открыл характеристики.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

Телесный атрибут (высокий 57 %)

+ регенерация (х4)

+ закалка

Энергетический атрибут Пожирание (высокий 5 %)

+ сопротивление откату (х4)

+ закалка

Ментальный атрибут (средне-высокий 10 %)

+ восстановление ментальной энергии (х3)

+ закалка

Телесное перерождение: некротическая стихия — 1 уровень развития

Новое умение (без названия, частично)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Физический атрибут: предельные физические характеристики (для существа вашего вида), Рывок (частично).

Ментальный атрибут: Кровавое наитие (уровень 2), Усиление атаки, Ментальный барьер, Тотальное присутствие (2 уровень, частично).

Энергетический атрибут: Расщепляющее касание, Энергетическое чутье, Покров.

Статус: принято задание на расследование

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: нет

Негативные эффекты

*Закрепощение атрибутов' — постоянное!

Осмотрев ряды строчек, заметил перемены. Благодаря последнему озарению все атрибуты поднялись на два процента.

«Мелочь, а приятно», — оценил я.

Это было не все. Я заметил, что телесная закалка, так называемое перерождение, пополнилась новой строкой. Появилось новое умение, что сейчас просило дать ему название.

Тут же вспомнилась та самая невероятная способность, которую я случайно активировал в схватке, поглотив слишком много чужой энергии, чем довел себя до паралича. В последние моменты она перешла в некую ауру, очень похожую на то некротическое сияние, что окружало Братца.

В тот момент я получил тяжелые раны, но даже не почувствовал их. Способность позволяла не просто игнорировать смертельные повреждения, а продолжать сражаться, будто их нет, и потом успеть вылечиться.

«Жаль, что ее активация — столь сложный вопрос», — подумал я.

Идей с названием пока не было. Да и времени зацикливаться на таком мелком вопросе. Я отложил это на потом.

Последним изменением стал переход Тотального присутствия на второй уровень. Правда, пометка «частично» так и не исчезла. Я, видимо, все еще не полностью понял способности этого навыка.

— Теперь что у нас по ресурсам, — добавил я.

Я достал из артефактной сумки все запасы, что у меня имелись от партий, что я отнял у бизнесмена. Больше всего из них оставалось от самого распространенного, телесного атрибута.

«Если очистить то, что я получил с убитых ксеносов, то хватит, чтобы поднять его в потолок к уровню ядра», — понял я.

Энергетического было меньше, но и там было над чем работать. Хуже всего дела обстояли с ментальным, самым редким атрибутом. Мало того, что он еще не достиг высокого уровня развития, так и прокачать его было особо нечем.

Начал я с очистки того, что собрал в последних схватках. Это были четыре ядра с ксеносов и три сферы телесного атрибута с «каракатиц», которых те приручили.

Мои тренировки с партиями энергии, купленными в Торговом секторе, не прошли даром. Вместе с повышением Пожирания на высокий уровень развития это серьезно ускорило очистку. Поэтому на все про все у меня ушло всего два часа.

— Хорошо, что при расщеплении ядра даже с существ без ментального атрибута получается немного его энергии, — произнес я.

По окончании у меня появилась еще одна порция ментального яда. Убойный реагент вернулся в сумку, а я пересчитал все свои запасы.

Телесный атрибут — 31 сфера.

Энергетический — 14 сфер.

Ментальный — 4 сферы.

Универсальный — 4 сферы.

Партию сфер ментального атрибута, что была куплена для очистки и перепродажи, я учитывать не стал. Как бы я на них ни облизывался, все это пойдет на заработок денег, когда откатит Торговый сектор.

Сейчас я решил за раз поглотить все сферы телесного и энергетического атрибута, чтобы максимально усилиться. К этому немедленно и приступил.

Видимо, изменения от закалки тела продолжали улучшать организм. На этот раз процедура Роста далась даже легче, чем в прошлый.

Хоть я и работал сразу беря по три сферы и поглощая их единым импульсом, нагрузка была вполне рабочая. Без спешки я бы поглотил все за десяток часов без особых проблем. Но спокойный вариант был не для меня. Желая кое-что проверить, я начал поглощать сферы с такой скоростью, какую только мог обеспечить, при этом еще и увеличивая импульс энергии за раз.

В какой-то момент проявился знакомый эффект. Открытые участки кожи охватило едва заметное призрачное свечение.

«Вот оно!» — отметил я.

Это был эффект, что начал появляться после закалки тела. Тут же, желая усилить его, я еще больше ускорился в поглощении. Телесный атрибут наконец ушел практически в потолок к переходу на ядро. Я тут же перешел к поглощению сфер энергетического атрибута.

На этот раз я взял сразу восемь сфер и в один миг их поглотил. Тут же случилось то, что я уже испытывал, когда поглощал энергию живых существ прямо в схватке — от избыточного потока тело получило удар, перешедший в паралич.

В полубессознательном состоянии я поглощал энергию. Краем сознания я пытался следить за своим состоянием. Однако призрачное свечение так и не перешло в активацию навыка, защищающего от смерти.

«Скорее всего активация требует похищенной в битве энергии, — подумал я. — Не даром эта способность получена от закалки некротической энергии».

Подобно тому, как нежить усиливалась, убивая и похищая жизнь, требовалось активировать эту способность и мне. Правда, это были лишь догадки, так как я все еще почти ничего не знал об этом аспекте своих способностей.

На этом я успокоился и остатки сфер поглотил уже в обычном режиме. Когда я закончил, тело и разум одолевала смертельная усталость. Но даже через нее ощущалось что ядро телесного атрибута в груди будто уплотнилось и полыхало особенно сильным жаром.

Я заглянул в характеристики атрибутов.

Телесный атрибут (высокий 98 %)

+ регенерация (х4)

+ закалка

Энергетический атрибут Пожирание (высокий 29 %)

+ сопротивление откату (х4)

+ закалка

Ментальный атрибут (средне-высокий 10 %)

+ восстановление ментальной энергии (х3)

+ закалка

«Я довел свой первый атрибут до порога перехода в Ядро», — удовлетворенно отметил я.

Несмотря на все сложности, я ощущал, что необычайно близок к ступени силы, что считается дверью в истинный мир сверхсуществ. И я не сомневался в том, что достигну ее.

На этом, удовлетворенный, я отключился. Следовало отдохнуть, после чего в Сентеле у меня были планы.