Путь одиночки. Книга 7

Глава 2

— У меня есть несколько дней, — отметил я. — Времени не так много, но самое важное успею.

Только придя в свою комнату, я дал Братцу распоряжение сторожить, а сам тут же открыл характеристики.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

Телесный атрибут (высокий 36 %)

+ регенерация (х4)

+ закалка

Энергетический атрибут Пожирание (средне-высокий 61 %)

+ сопротивление откату (х3)

+ закалка

Ментальный атрибут (средне-высокий 8 %)

+ восстановление ментальной энергии (х3)

+ закалка

Телесное перерождение: некротическая стихия — 1 уровень развития (неизвестно)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Физический атрибут: предельные физические характеристики (для существа вашего вида).

Ментальный атрибут: Кровавое наитие (уровень 2), Усиление атаки, Ментальный барьер, Тотальное присутствие (частично).

Энергетический атрибут: Расщепляющее касание, энергетическое чутье, покров.

Статус: принято задание на расследование

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: да

Негативные эффекты

*Закрепощение атрибутов' — постоянное!

Повреждение энергосистемы (слабое)

Мои характеристики хоть и немного, но выросли за прошедшее время. Помимо моего эксперимента по прорыву через закрепощение, помогло озарение, что подняло всё на 5 %. Пожирание выросло на 7 % после битвы с личем. Атрибут, поглощающий потоки некротической энергии, усилился.

Всё это за последние дни я уже видел не раз. Сейчас мое внимание привлек статус. Повреждение энергосистемы опустилось до слабого уровня. Мог ли я наконец приступить к развитию?

Я обратился к телесному атрибуту. Когда ядро энергии, что дремало в глубине груди, откликнулось, тело пронзил болевой импульс. Хоть и неприятный, он уже был далёк от тех ужасных судорог, что накрывали меня буквально пару дней назад.

«Тело практически восстановилось, — оценил я. — Думаю, уже можно».

Я наконец смог опробовать то, чего ждал и беспокоился одновременно — процедуру Роста. Хоть я предполагал, что улучшение тела вновь дало мне доступ к ней, но не мог быть точно в этом уверен, пока не увижу результат.

Уже предвкушая процесс, я вытащил из артефактной сумки все имеющиеся материалы. Вышла довольно внушительная по объёму партия сфер. Большая часть из этого была «подарком» от бизнесмена за нарушенную сделку.

Основную часть из добычи составлял телесный атрибут. Чуть меньше было энергетической, совсем немного ментальной и универсальной энергии.

— Я могу поднять телесный атрибут в потолок уровня, — прикинул я. — Также должно хватить поднять Пожирание на высокий.

Таким образом уже два атрибута у меня будут почти у финишной прямой. С ментальным было всё не так просто, ибо энергия для его развития оставалась самой редкой. На него и пойдёт вся универсальная энергия.

Я открыл и достал сразу десяток сфер из бывшей собственности бизнесмена. Все они были хоть и не очень качественно, но очищены. Мне осталось лишь потратить на каждую буквально по несколько минут, чтобы довести до ума.

«Вот и первые ништяки», — довольно произнёс я.

Во время доочистки с каждой сферы я получал по крохотной капле субстанции, похожей на нефть. Связав её со стихией Пожирания, чтобы она не развеивалась, я получил то, что назвал «ментальным ядом».

«Хоть и мало, но когда очищу всю партию, её хватит для напитки клинка», — довольно произнёс я.

На этом подготовка была закончена. Я начал поглощение. Мне по-прежнему нужно было обеспечить высокую плотность потока, ибо закрепление как таковое никуда не делось. Просто теперь характеристики моего тела должны были позволить пропускать поток энергии такой плотности, чтобы нивелировать эффект. Именно поэтому я сразу поглотил несколько сфер.

Руку пронзило болью, но эффект повреждения энергосистемы уже практически излечился. После первой волны негативные ощущения сошли на нет. Вместо этого меня обеспокоило нечто иное.

Когда плотный поток энергии напитал тело, я стал свидетелем странного эффекта. Ещё не понимая, показалось или нет, я выключил свет. В полной темноте я отчетливо увидел, что открытые участки кожи окутало едва заметное призрачное свечение.

Проведя эксперимент, я выяснил прямую зависимость. Эффект проявлялся во время поглощения особо крупных потоков энергии. Правда, что это означало для меня, оставалось тайной.

«Это наверняка из-за закалки тела некротической энергией, — отметил очевидное я. — Надо будет наблюдать за этим, может, что и станет понятно».

Оставив заметку, я продолжил поглощение телесного атрибута. Первая партия показала рост в 6 %, как и в прошлый раз, когда я едва не надорвался. Вот только теперь измененное тело вполне себе нормально выдерживало нагрузку.

— Получилось! — я ощутил прилив воодушевления.

Из-за сверхвысокой плотности напитки всё проходило хоть и утомительно, но быстро. За полчаса я провёл процедуру три раза, подняв в сумме телесный атрибут на 19 %. Под конец я ощущал, как ядро атрибута гудит, словно ядерный реактор от перегрузки. И хоть ощущения были болезненные, я испытывал глубокое удовлетворение. Я смог преодолеть закрепощение.

Дав себе полчаса отдыха, я перешёл к развитию Пожирания. Оно было на ступень ниже телесного, а потому здесь пошло легче. Первый же поток дал прогресс аж на 9 %. Как и в предыдущем случае, на процедуру роста ушло полчаса. Я поглотил три партии сфер и прервался на очередной отдых. До перехода атрибута на следующий уровень оставалось 12 %.

После стольких дней застоя нормальный Рост меня буквально пьянил. Для поднятия уровня нужно было купить генетическое наследие.

— Тогда сначала стоит очистить новую партию сфер и наконец сторговаться, — я предвкушал кучу работы впереди. — Что ж, приступим!

Я достал из рюкзака партию сфер. К сожалению, руки до неё дошли только сейчас.

Может быть, мне показалось, но очистка энергетических носителей в этот раз прошла довольно легко, несмотря на то, что я вновь взял материал «на вырост», продолжая усложнять тренировки.

Помимо роста как воитель Пути, я развивался как артефактор со специализацией в очистке энергии. И возможно, в мирах с обилием военной силы моя вторая профессия была куда перспективнее, чем все боевые способности.

На последнюю мысль меня натолкнуло предложение того ксеноса. Благо, он исчез с горизонта и больше о своём присутствии никак не заявлял.

«И всё же у меня есть приглашение в один из миров ядра, — невольно подумал я. — Надо будет поговорить с Шираном по этой теме. Может, тот подскажет что-то полезное».

Похоже, закалка тела усилила выносливость, потому что я провёл очистку за несколько часов и всё ещё ощущал себя вполне сносно. Наконец я активировал Торговый сектор.

Первым меня встретило сообщение об уходе в отрицательный баланс. Вычет был из-за использования ИИ. Однако сразу же баланс ушёл в плюс — шкура монстра уровня ядра, выложенная на аукцион, неожиданно ушла аж за восемнадцать тысяч.

Несмотря на некоторое беспокойство, навязчивый ксенос дал мне ещё одну идею. Первоначально я думал попробовать скрыть своё прозвище в продажах. А потом подумал: а зачем?

«Этот ксенос заметил, что моя продукция отменного качества, — произнёс я. — Учитывая необъятность Сектора, наверняка есть и другие наблюдательные торговцы».

Что это могло значить? А то, что я мог уже обрести репутацию хорошего мастера. А значит… пора было поднимать цены!

Первым делом я выложил две сферы, накинув к каждой десять процентов выше среднерыночной. Я предполагал, что из-за этого выкуп будет задерживаться, но у меня было ещё восемь, чтобы продать их и купить генетическое наследие для Пожирания.

Прошло пять минут, и я уже подумал, что переоценил, но вдруг логи обновились. Обе сферы были выкуплены.

— Есть! — довольно произнёс я. — Пора действовать.

Дальше — больше. Следующие две сферы я выложил с наценкой в двадцать процентов. Сейчас я уже был почти уверен, что быстрой покупки не будет, и снова ошибся! Обе были выкуплены мгновенно! И это наталкивало на интересные мысли.

«Возможно, я недооценил важность качественной очистки, — рассудил я. — А ведь ещё тот ксенос говорил, что мне следует перейти на более ценные типы энергии!»

Этот вопрос был делом будущего. Сейчас мне нужно было определить, насколько я могу позволить себе повышать цены.

Следующая пара сфер ушла с закономерным ростом в 30 %. Это уже казалось абсолютной наглостью, однако каково же было моё удивление, когда и эти сферы нашли покупателя!

Я уже хотел было продолжить, но внезапно меня отвлекло мерцание Светляка.

Рилайз: Приветствую уважаемого. Могу я поинтересоваться, говорю ли с торговым представителем или непосредственно с мастером очистки?

Коготь: Я сам очищаю энергию.

Рилайз: Это очень хорошо. У меня для вас эксклюзивное предложение. Я буду выкупать всю вашу продукцию, сколько бы её ни было, на 30 % выше среднерыночной. Вы со своей стороны будете продавать всё мне.

Предложение было интересным. Возможно, спекулянт заметил мои махинации с ценами и понял логику. Решив не дожидаться, он сделал ход на опережение. Мою работу ценили.

«А ведь когда-то я продавал свою работу ещё дешевле, — подумал я. — А тут вон как дела обернулись».

Расстраиваться особо не стал. Именно из-за низких цен меня быстро заметили. Зато сейчас я мог пожинать плоды труда.

Я подумал, что ответить.

«Если он предложил наценку 30 %, значит, она всё ещё выгодна для него, — решил я. — Я могу еще попробовать торговаться».

И все же я отказался от этой идеи. Не хотелось иметь репутацию крохобора. Я решил апеллировать к другому.

Коготь: Приветствую! Спасибо за лестную оценку моих умений. Я хочу торговать в Секторе, чтобы нарабатывать репутацию. Думаю, вы сами понимаете причину этого.

Рилайз: Понимаю честолюбие молодого и талантливого мастера. Вижу, вы работаете в одиночку, и хочу предупредить: одиночки могут стать объектом давления. Будьте осторожны и не забывайте о моём предложении!

С одной стороны, ничего нового я не услышал. С другой — получил подтверждение одному из самых неприятных выводов.

«И хочется и колется, — почесал я затылок. — Что же мне делать-то?»

Я поблагодарил торговца за предупреждение и закрыл разговор. Предупреждение я принял, но из-за каких-то смутных тревог замедлять своё развитие я не мог себе позволить. Это была моя тактика да и стиль игры «на грани». Иначе для одиночки, желающего быть конкурентоспособным там, где остальные действуют сообща, было совершенно невозможно.

После этого я решил больше не повышать и предложил оставшиеся сферы с наценкой на 35 % выше рынка. Тут же подтвердилось, что это, скорее всего, потолок: на этот раз выкуп был не сразу, либо торговцы думали, прежде чем забрать.

«Думаю, можно не наглеть», — сказал себе я.

Я решил оставить всё-таки 30 %, что обеспечивало практически моментальный выкуп и отличную выгоду. А последняя сегодня была просто фантастической.

В прошлый раз я все деньги вложил в новую партию энергетических носителей. Сегодня я продал их, да ещё и с большой наценкой. Поэтому мой баланс показывал сумасшедшие, невозможные для меня 156 тысяч энергетических единиц.

«Таких денег у меня не было со времён, когда я продал энергетическое ядро, — произнёс я. — Чёрт, неужели у меня начал получаться нормальный бизнес?»

Сумма для землян была безумной. Вполне существенной она была уже и по меркам куда более серьёзных адептов. Я мог закупить для себя действительно качественную экипировку.

«Не время для ништяков, — покачал я головой. — Большие деньги сожрёт генетическое наследие, а остальное нужно для повышения оборота».

Я собирался снова поднять до высокого уровня развития Пожирание. Генетическое сопротивление откату отняло у меня тридцать одну тысячу.

«Какого хрена цены поднялись? — выругался я. — Раньше я брал его намного дешевле».

Мне оставалось лишь жаловаться, ведь отказаться от покупки я не мог. Когда я приобрел генетическое наследие, у меня было ещё 125 тысяч. Всё это я решил пустить на развитие своего бизнеса.

Я уже хотел было по привычке купить партию носителей низкокачественной энергии для артефактов, но вовремя спохватился. Пора было повышать уровень работы!

Моё внимание перешло на более высококачественное сырьё. Это была энергия атрибутов. Самой дорогой из всех была ментальная и универсальная.

«Ментальная сложнее для очистки, — подумал я. — Присутствие остатков личности в ней самое концентрированное».

Это усложняло работу, но вместе с тем ментальный яд из такого сырья должен был получиться наиболее мощный. Это и стало решающим фактором.

Когда все покупки были завершены, я закрыл Торговый сектор. Время, потраченное на покупки, можно было считать отдыхом.

«А теперь пора поднять Пожирание», — решил я.

Для очистки всех сфер энергетического атрибута из партии бизнесмена ушло около получаса. Сразу после этого я наконец взялся за поглощение…

На следующий день…

Прозрачная ёмкость в моих руках была заполнена космической тьмой, которую нарушали лишь вспышки фиолетовых разрядов. Это был ментальный яд, что я собрал из всех сфер, которые поглотил за вчерашний день. Сюда же добавилось и то, что было собрано с партии сфер ментальной энергии, купленной и очищенной уже сегодня.

Невольно я перевёл взгляд на контейнер, где мерно сияли глубоким голубым светом полтора десятка сфер. Очистка ментальной энергии заставила меня попотеть, но переход на новую ступень атрибута облегчил задачу. Пожирание стало плотнее, оно быстрее расщепляло и поглощало другие типы энергий. Легче стала и очистка.

«Уже два моих атрибута близки к формированию ядра, — подумал я. — По возможности мне нужно будет собрать больше информации о переходе».

Моё внимание вернулось к ментальному яду, что я собрал за время своих манипуляций. Опасность этой субстанции была просто чудовищной. Напитанный ей клинок нанесет смертельный удар любому разумному существу, даже намного сильнее меня.

«Мне надо держать это в тайне, — отметил я. — Иначе это вызовет проблемы».

Я окончательно решил отказаться от продажи ментального яда. Тем более вчерашняя торговая сессия показала, что и по очистке мои дела пошли в гору. Пожирание дало мне большую фору в развитии профессиональных навыков.

Стук в дверь отвлёк меня.

— Коготь, — послышался женский голос. — Вы обращались в штаб по поводу разведданных.

— Да, секундочку, — я забросил в сумку всё, что не предназначалось для чужих глаз. — Войди!

Дверь открылась, впуская Елену. Девушка еще с момента моего заселения так и осталась кем-то вроде моей личной помощницы. Зайдя внутрь, она удивительно спокойно отреагировала за замершего у входа Братца.

— Он свой, — произнёс я на всякий случай. — Так что там?

— Вот сводка по оперативной ситуации, — Елена подала мне папку с распечатками. — Вы запрашивали.

— Ага, давай сюда, — кивнул я. — Спасибо.

— Пожалуйста, — официально ответила девушка.

Я с удивлением посмотрел на нее. В прошлый раз она держалась куда более тепло и даже принесла мне плед и термос с чаем. Сейчас же общалась так, словно мы были на деловых переговорах.

Мазнув по мне взглядом, она покинула комнату, оставив меня в легком недоумении.

— Ох уж эти женщины, — отмахнулся я. — Все у них что-то не так.

Я не стал забивать голову. Вместо этого открыл папку и осмотрел содержимое. На первом листе была распечатана карта города. Маркером были помечены и пронумерованы кружки на окраинах. На следующих листах имелась более подробная информация по точкам. Все это были проблемные объекты, что по тем или иным причинам вызвали затруднение в зачистке или другие сложности.

«Мне нужно что-то, чтобы опробовать силы перед работой у Ширана, — подумал я. — Да и нашим помогу немного».

Отдых закончился. Пора было работать.