Путь одиночки. Книга 7

Глава 18

Взгляду открылись ровные ряды сфер, мерцающих светло-голубым светом. Все это была энергия ментального атрибута.

— Я наконец получил возможность подогнать самый отстающий из своих атрибутов, — тихо произнес я. — И это нужно сделать немедленно.

Еще раз проверив время до отката Торгового сектора, я понял, что остался буквально час с небольшим. Это было как раз. Сейчас мой ментальный атрибут был на 11 % средне-высокого уровня. Я хотел довести его до 99 %, чтоб быть готовым к переходу.

— Ух, — я потер руки в предвкушении. — Приступим…

Давно я не принимался за дело с таким воодушевлением. На этот раз очистка не понадобилась. Мне передали товар отличного качества, я тут же приступил к поглощению. Прошло два часа, когда первая коробка опустела. К этому времени голова горела, а атрибут поднялся до 67 %. Взявшись за вторую, я был полон решимости поднять до 99.

Поглощая очередную сферу, я ощутил, как затылок охватило холодом, будто его облили жидким азотом. Тут же, открыв характеристики, я увидел, что процент приближается к переходу.

— Первое дело сделано.

Я остановил развитие. Пару минут потратил на то, чтоб прийти в себя, после чего оценил запас оставшихся ресурсов. На поднятие почти полного уровня у меня ушла половина. Это означало, что я потратил ресурсов на сотни тысяч энергоединиц Торгового сектора.

«Следующий уровень будет прокачиваться как минимум в два раза медленнее, — подумал я. — А значит, оставшегося запаса хватит процентов на сорок-пятьдесят».

До полного перехода к ядру не хватало, причем много. Возникла идея потратить еще то, что у меня было из своих запасов, но я отказался. Очищенная мной партия ментального атрибута на перепродажу нужна была, чтоб закупить генетические наследия и, если что останется, на закупку нового сырья.

Стоило открыть Торговый сектор, как выяснилось, что денег у меня больше, чем ожидалось:

Внимание! На ваш баланс зачислен перевод от (Корпорация Сентель-Интел-Техно) в количестве 92 000 ед. Пометка отправителя: «Возврат».

Внимание. Отправитель требует деньги обратно!

— Жадные корпы, — лишь произнес я. — А вот хрен вам.

Однако это было не все. Я прокрутил на следующее сообщение.

Внимание! На ваш баланс зачислен перевод от (неизвестно) в количестве 150 000 ед. Пометка отправителя: «Аванс».

Я удовлетворенно кивнул. Куратор отправил первую половину обещанной мне оплаты. В сумме же мне обещали триста тысяч единиц и всю добычу, что я сам получу. На первый взгляд условия были так себе, но само состязание было доступно лишь для избранных, так что здесь я в обиде не был.

Проверив баланс, я с удовлетворением отметил, что на счету было 220 тысяч. Это уже была великолепная сумма, но это было еще не всё.

Тут же начал продажу очищенных мной атрибутов, как и решил ранее. К моему удовольствию, несмотря на наценку в 30 %, выкупали мою работу сразу же. Мое имя уже вовсю приносило дивиденды.

Всю партию раскупили за рекордные 292 тысячи энергетических единиц. С учетом 220 уже имеющихся мое состояние дошло до полумиллиона. Это были какие-то сказочные деньги. Впервые у меня было столько ресурсов.

«Мне нужно четыре генетических наследия, — с болью подумал я. — Это съест половину моих денег».

Одно наследие я хотел использовать сейчас, чтобы поднять ментальный атрибут на последний уровень. Помимо этого я собирался купить по одному наследию на каждый атрибут для перехода на ступень Ядра. Их я хотел взять с собой на состязание, после того как услышал рассказ куратора.

«Состязание Гениев должно содержать очень необычные награды, — подумал я. — А значит, там у меня будут бесчисленные возможности реализоваться».

Сказано — сделано. На покупку четырех генетических наследий, среди которых три были особенно востребованными, а значит дорогими, ушла 221 тысяча энергетических единиц. Мое «состояние» в один миг просело, но я не расстраивался. С деньгами я расставался без лишних сожалений, ибо они были лишь средством.

«Это последняя сессия в Торговом секторе перед состязанием, — подумал я. — А значит, надо закупиться как следует».

Вслед за генетическими наследиями я восстановил запас исцеляющих зелий и заменил экипировку. Вновь был куплен плащ с частичной маскировкой в движении и полной невидимостью в засаде. Хоть и иногда, но тот меня очень выручал.

На все ушло еще двадцать девять тысяч. Больше чего-то особенного мне не понадобилось. Я учился прежде всего рассчитывать на свои способности, а не на всякие примочки.

У меня осталось еще 262 тысячи. Я прикинул, на что их можно было потратить, но ни в чем особом больше не нуждался. Поэтому эти деньги вновь вложил в развитие моего дела.

Обилие денег вызвало идею в очередной раз поднять ступень. На этот раз я перешёл с ментального атрибута на универсальную энергию. Последняя позволяла развивать любой атрибут и добывалась только из существ уровня ядра и выше. Именно поэтому она была самой дорогой из атрибутивных.

Торговый сектор я закрыл до того, как истекли выделенные два часа. Терять лишнее время не хотелось, ибо уже желал срочно приступить к самому важному.

В следующие полчаса вокруг меня были неспешно перенесены все покупки. Едва дождавшись, я тут же взял нужное генетическое наследие и поглотил его вместе с ещё одной сферой ментального атрибута.

Тут же от позвоночника к затылку прошла ледяная волна. Я начал переходить на следующий уровень…

В эту ночь в небе над Сентелем творилось что-то невообразимое. То и дело взрывались яркие фейерверки, озаряя его разноцветными огнями. Они превращались в фигуры диковинных монстров, что с рокотом проносились ввысь, чтобы повергнуть в сладостный шок выбравшихся на улицы существ всевозможных рас.

На главной площади перед дворцом блистательного владыки Сентеля с самого утра было полно разумных. Местные и ксеносы всех мастей гудели в ожидании начала невероятного зрелища. Состязание гениев должно было собрать под своим началом сотни талантов из десятков миров.

Центр площади огораживал энергетический купол щита, отделяя простых смертных от куда более важных лиц. Именно там сейчас и собрались будущие участники состязаний, знать и прочие причастные.

Большая часть пространства там была разделена на небольшие секторы. В них находились группы существ разнообразных рас. Это были делегации от приглашённых миров, включавших в себя участников будущего состязания, их свиту и иных лиц.

Среди многообразия рас общими оказались только архаичного вида пёстрые мантии. Это были традиционные наряды Состязания Гениев — древнейшего мероприятия, истоки которого уходили в глубину тысячелетий.

Основное внимание собравшихся было приковано к подиуму в центре. Там находилась каменная арка и два пустующих трона неподалёку. Их хозяева отсутствовали, так же как отсутствовали и некоторые секторы будущих участников. Несмотря на торжественность, обстановка была далека от мирной.

— Где владыка Сентеля? — раздался недовольный возглас.

— Мы уже столько времени ждём! — поддержал его другой.

— Нам так и не дали ответа о творящемся беззаконии!

— Что это за состязания такие, где убивают участников?

— К ответу этих мерзавцев, что всё устроили!

Крики возмущения то и дело доносились от разномастной толпы ксеносов. Собравшиеся перед пустующими тронами, они громко выражали своё недовольство. Кто-то требовал к ответу владыку Сентеля, иные же высказывались и в адрес участников из миров ядра.

Я огляделся, но приметных лиц эльфов от одного из миров ядра не заметил. Впрочем, некоторая часть секторов, отведённых для участников, ещё пустовала. И все они находились как раз в одном месте — вблизи у трона.

— Делегации из миров ядра прибудут последними, — негромко произнёс Куратор. — Вместе с владыкой Сентеля и другими важными лицами.

— Вот же высокомерные сосунки! — проворчал стоящий рядом Ширан. — Ух, я бы их…

От Куратора ощутилась тень недовольства, отчего он тут же замолк. Кажется, мой давний знакомец поддерживал возмущение тех, что собрались у трона. Куратор же перед поездкой дал наказ не демонстрировать «непозволительных эмоций». В целом я в этом был с ним солидарен.

Сейчас я, Гилвор, Арнатха, Куратор, Ширан и ещё неизвестные мне функционеры Консорциума находились в своём секторе. Как и остальные, мы были одеты в свободные мантии в цветах нашей организации. Я свою надел прямо на экипировку.

Рядом так же молча стояли делегации, представляющие другие миры и организации. Мы находились здесь уже более часа, поэтому заскучавшие ксеносы разговаривали друг с другом. В воздухе стоял знатный галдёж.

Большую часть внимания всё же привлекали возмутители спокойствия перед троном. Сейчас их собралось уже несколько сотен. Нетрудно было догадаться, что это делегации, чьи воспитанники потеряли медальоны. Это автоматически выбрасывало их из состязания.

— Глупцы! — тихо бросил Куратор. — Они не понимают…

Договаривать он не стал, но это и не потребовалось. Даже я знал, что в Пути нет смысла искать справедливости. А уж ожидать такого поведения от куда более значимых персон…

Пока более ничего интересного не происходило, я сконцентрировал внимание на себе. Тело ощущалось отдохнувшим, что самое главное. Единственное, что меня слегка беспокоило — это немного странное ощущение от атрибутов.

«После перехода ментального на высокий уровень, энергия в теле будто всё время слегка резонирует, — подумал я. — Надеюсь, от этого не будет проблем».

Я в очередной раз вызвал характеристики.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

Телесный атрибут (высокий 99 %)

+ регенерация (х4)

+ закалка

Энергетический атрибут Пожирание (высокий 30 %)

+ сопротивление откату (х4)

+ закалка

Ментальный атрибут (высокий 6 %)

+ восстановление ментальной энергии (х4)

+ закалка

Телесное перерождение: некротическая стихия — 1 уровень развития

Новое умение (без названия, частично)

Хищник — 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Физический атрибут: предельные физические характеристики (для существа вашего вида), Рывок (частично).

Ментальный атрибут: Кровавое наитие (уровень 2), Усиление атаки, Ментальный барьер, Тотальное присутствие (2 уровень, частично).

Энергетический атрибут: Расщепляющее касание, Энергетическое чутье, Покров.

Статус: принято задание на расследование

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: нет

Негативные эффекты

Закрепощение атрибутов — постоянное!

Все мои атрибуты перешли на высокий уровень. Я вышел на финишную прямую перед переходом на уровень ядра.

«Осталось совсем чуть-чуть», — подумал я.

Мысли прервал звук, похожий на гудение горна. Он сопровождался таким резонансом фона, что в один миг заставил всех умолкнуть. Вокруг застыла звенящая тишина. Неудивительно, что появление новых действующих лиц мгновенно приковало всеобщее внимание.

Вдоль рядов делегаций шли группы ксеносов. Эти были одеты в такие же свободные накидки, что и остальные присутствующие, только их наряды были оторочены золотой тесьмой. Пройдя мимо нас, они начали последовательно занимать ранее свободные секторы.

— А вот и элита наша, — проворчал стоящий рядом Ширан. — Если они пришли, значит, скоро всё начнётся.

Я уже и сам увидел среди идущих знакомые тёмные мордашки эльфов. Тут же я встретился взглядом с одним из них. Мой «старый знакомый» тут же оскалился, показав ряд белоснежных острых зубов.

— Да-да, — тихо произнёс я. — Я тоже рад тебя видеть.

Накидки скрывали экипировку участников мира ядра. Единственное, что я понял — их всего несколько десятков, в то время как остальных из сегмента срединных миров уже несколько сотен.

Меня отвлёк грохот над головой. В небе полыхнула вспышка фиолетового пламени. Тут же оно приняло вид какого-то монстра, похожего на дракона. Взмахнув шестью крыльями, монстр ринулся вниз.

Я и остальные невольно нагнулись, когда ревущее пламя пронеслось над нами. Меня даже обдало настоящим жаром.

Пламенный дракон окутал подиум, закрутившись вихрем вокруг него, и образовал настоящее огненное торнадо. Полыхнув особенно ярко, пламя рассеялось.

Троны, что были скрыты от глаз, теперь были заняты. На одном троне сидел ксенос в одеяниях из фиолетового материала. Красная кожа и сияющие алым глаза делали его похожим на демона. Во втором кресле находился ксенос из местных. Для меня они были на одно лицо. Этого отличали разве что пухлые телеса, которые тот безуспешно пытался скрыть за свободной мантией.

— Двести пятнадцатое Состязание Гениев объявляется открытым! — прогремел рокочущий голос. — Представитель Ордена завоевателей и великий владыка Сентеля приветствуют участников!

Вновь взревел горн. Где-то позади взвыли голоса местных, что смотрели за происходящим за границами энергетического купола. В отличие от них, делегации и участники сохраняли полную тишину.

Я мысленно отметил, что некий представитель ордена представлен раньше, чем местный владыка.

— Необычное название, — тихо произнёс я.

— Орден завоевателей — древняя организация, что устраивает рейды на внешние миры, — тихо прошипел Ширан. — Она базируется в сегменте ядра, но говорят, неподконтрольна им.

В это время толпа, что находилась перед троном, отреагировала неожиданно для меня. Увидев представителя ордена, они буквально припали на одно колено. Я был удивлён таким покорным поведением. То ли Орден был так важен, то ли они решили показать своё уважение.

Желая правосудия, участники делегаций заголосили, но тут же были прерваны резким жестом. Похоже, репутация представителя ордена была столь велика, что смолкли даже крики зрителей. Все пространство вокруг замерло в звенящей тишине.

Наблюдатель от ордена встал с трона. Не спеша говорить, он окинул застывших на колене представителей комиссий. После этого его взгляд обратился к участникам из миров ядер.

— По многочисленным обращениям я как регулятор ордена изучил ситуацию, — наконец произнёс он. — И я согласен, состязания в этом десятилетии проходят необычным образом.

Тишина налилась напряжением. Все ждали решения наблюдателя ордена. И кажется, его мнение было решающим в этом конфликте.

Ксеносы, что ранее выступали, затихли. Некоторые из них сейчас злорадно оборачивались и смотрели на делегации из миров ядра. Они явно надеялись, что сейчас их постигнет кара. Однако следующие слова представителя всё изменили.

— Я предупреждал владыку Сентеля, что приглашение участников из миров более слабого сегмента не сделает чести Состязанию, — процедил он. — Сейчас я вижу лишь подтверждение своих слов.

В этот момент я увидел, как сидящий на втором троне ксенос буквально вжался в кресло. Каким бы опытным политиком он ни был, существо рядом пугало его до чертиков.

Вместе с этим по рядам участников из срединных миров прошла едва заметная волна шепотков. Только что представитель ордена засомневался в целесообразности их участия. Это было практически оскорбление.

— Я уважаю его решение и не буду более высказываться по этому поводу, — продолжил демон. — Но за неудовлетворительное поведение все из средних миров начнут с более худшими условиями.

Едва сказанное дошло до умов, как стоящие рядом с нами делегации беззвучно начали переглядываться. Только что мы все получили коллективное наказание за чужие ошибки.

— Вы же, слабаки… — демон подошёл к трибуне и посмотрел на тех, кто пришел жаловаться. — ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА!

Размазанными силуэтами мелькнули воины в фиолетовых доспехах. Они в один миг вытолкали неугодных.

Видимо, демон время терять не хотел. Он показал рукой на арку портала. Только сейчас я заметил, что там уже чем-то занимаются его подчиненные, коих выделяли такие же фиолетовые одеяния.

— Для всех остальных я буду краток, — произнёс он. — Место, где будет проходить состязание, я назвал Забытый кратер.

В этот момент со своего кресла поднялся владыка Сентеля. Он хоть и был напуган, но справился с собой.

— Забытый кратер был найден в глубинах старого мира, — произнёс он. — Под влиянием потусторонних энергий в нём образовалось множество всевозможных сокровищ. Но самые ценные находятся в центре зоны.

— Ищите силу, ибо это высшая добродетель для воина, — кивнул демон. — Никогда не надейтесь на справедливость и чужую защиту! Открыть ворота!

Вводная часть, таким образом, заняла считанные минуты. Тут же каменную арку охватило сияние. Я ощутил волну энергии, после чего открылся портал.

Застывшая обстановка наконец оживилась, и по рядам замерших участников прошло волнение. Состязание Гениев начиналось.