Путь одиночки. Книга 7

Глава 31

Позади была тяжелейшая схватка с врагом превосходящей силы. Впереди ждало дело, о котором у меня было лишь самое смутное представление. Сейчас была лучшая возможность перейти на стадию ядра, и второй такой уже не будет.

«Прорвемся, — покачал я головой. — Думай о главном».

Требовалось создать ядро из атрибута. Телесный уже почти сформировался, но мне этого было мало. В отличие от большинства, я поднял все три атрибута в потолок. Естественно, я хотел реализовать это, но как? Создать сразу три ядра? И это был только первый вопрос.

«Тана сказала, что это первый шаг к формированию своей уникальной силы, — подумал я. — Это значит, мне нужно чётко понимать, к чему я стремлюсь».

Развитие в Пути было эффективно, если адепт сам осознавал, к чему он идет. Сила нуждалась в векторе из воли и понимания, иначе она останется бессмысленной.

От меня требовалось осмыслить свои способности и объединить их в тот самый единый Путь, по которому буду двигаться дальше. В противном случае я просто потеряю потенциал.

«И все это нужно сделать в жерле вулкана, когда вокруг происходит непонятно что, — мрачно сыронизировал я. — Фигня вопрос».

Реальность вокруг меня превратилась в нечто безумное. После вмешательства Карлика в работу кристалла, тот продолжил выбрасывать энергию во все стороны. Привычное зрение уже не работало в сиянии, что охватило вокруг. Как и чутьё.

Ни Братца, ни Арнатху я уже не видел. За первого я был спокоен, а девице я помог, чем смог. Дальнейшее выживание было лишь в её собственных руках. Мне же нужно было позаботиться о себе.

Без содрогания на себя взглянуть не удалось. Одним ударом своей малюсенькой ручонки карлик разворотил мою грудную клетку так, что наружу торчали поломанные рёбра. Что там с внутренними органами — и думать не хотелось. На этом фоне раны, нанесенные эльфом, уже не имели значения.

Вид собственных травм вызывал оторопь и шок. Вместе с тем на разум опустилась холодная отстранённость. Боли я не чувствовал, только ощущения физических повреждений. Как и факт того, что моя жизнь продлится ровно до момента, пока действует некротический эффект, дарованный закалкой тела на энергии нежити.

«Пока вокруг разлита энергия, эффект будет продолжаться, — подумал я. — Этого достаточно, чтобы обмануть смерть».

Я обратился к ядру телесного атрибута. После того, как я надорвался, оно было повреждено, а после атаки Карлика и вовсе будто было разбито. Я беспокоился, что это нарушит его способность к развитию, а потому внимательно изучил, что сейчас с ним происходит.

Ядро атрибута оказалось крепче, чем я думал. Сейчас его границы были разбиты, отчего заполнявшая меня золотистая энергия хлынула внутрь. Я даже испугался, что это нанесёт вред, но замеченный эффект был действительно удивительным.

Мне казалось, будто поток золотой энергии вымывал из ядра что-то похожее то ли на сажу, то ли на копоть. Именно так ощущалась грязь, что выходила из ядра. Стоило только удостовериться в этом, как я тут же вспомнил слова Таны по поводу использования особой среды мира ядра для перехода в ядро.

«Это гармонизированная энергия очищает его, — я убедился в своих наблюдениях. — Это и снимет эффект закрепощения».

В моём плане наконец появился первый пункт. Привычным образом, только я начал действовать, как разум очистился от сомнений и тревог. Я хотел сделать все возможное, а там будь что будет.

Одно за другим я доставал из рюкзака все энергоматериалы для развития, что у меня оставались. Я тут же открывал их все и выпускал наружу. В ход пошло даже то, что было куплено для очистки и перепродажи.

Я вскрыл контейнер со сферами бело-голубоватой энергии. Стоило только высвободить сферы из защитного контейнера, как витавшая вокруг золотистая энергия окутала их. Тут же все сферы начали извергать из себя тёмную хмарь ментальной грязи.

«Как я и думал, гармонизированная среда сама очищает всё — хоть моё ядро, хоть энергетические материалы, — удовлетворённо подумал я. — С очисткой возиться не придётся».

Дождавшись завершения очистки, я тут же начал поглощать сферы одну за другой. От переизбытка энергии меня тут же скрутило. Я намеренно хотел перегрузить и повредить мои атрибуты. Только так, нарушив их целостность, можно было очистить их от всякой грязи и подготовить к ядру.

Первым делом взялся за Пожирание. Из-за последних схваток я и так уже слегка надсадил его, поэтому усугубить повреждение было легче. Я враз поглотил три сферы. Вызванная этим волна тут же ударила по средоточию Пожирания. Атрибут использовал кости скелета как проводник, поэтому всё тело немедленно накрыла острая боль.

На какой-то момент в глазах потемнело, но и здесь помогла особая атмосфера вокруг. Энергия продолжала напитывать тело, вызывая лихорадочную бодрость. Меня силой удерживало на поверхности сознания, не давая утонуть в забытье.

«Никакой жалости к себе, — подумал я. — Таков Путь!»

Новая волна энергии вызвала ощущение, будто в один миг все кости в моём теле раскрошились. Залитое золотым сиянием нутро вулкана огласил полный страдания человеческий вопль…

Всё, что происходило дальше, превратилось в какой-то бесконечный сеанс самоистязания. Разбить атрибут Пожирания удалось хоть и быстро, но ценой адовой боли.

Травма Пожирания ощущалась так, будто все кости скелета превратились в крошево. Однако это тут же вызвало ожидаемый эффект. Золотистая энергия Средоточия хлынула в повреждения, немедленно принявшись вымывать всю грязь.

Дело оставалось за последним и самым сложным — ментальным атрибутом. Здесь нужно было действовать осторожнее, ибо была немалая опасность сплавить себе мозги.

В ход пошли сферы, что я подготовил для очистки и продажи. Пока я занимался Пожиранием, они полностью очистились сами. Я использовал три из них и сразу почувствовал, как позвоночник обдало холодом. Вдоль него вверх поднялась замораживающая волна и ударила в затылок, словно молот.

«Я должен поглотить всю энергию, чтобы поднять ментальный атрибут на максимум, — подумал я. — И потом аккуратно повредить его, чтобы позволить очиститься».

Первая моя попытка едва не погрузила мир в темноту. Однако, видимо, мои мозги были крепче, чем я предполагал — повреждения атрибута так и не случилось.

Мне оставалось лишь повторять, благо партия ментального атрибута была достаточно большой. Поглощая энергию, я поднимал уровень, заодно намеренно повреждая атрибут.

С третьей попытки получилось. Я ощутил, будто в голове что-то треснуло, после чего пришла боль. Вслед за этим накатило уже знакомое состояние безволия. Захотелось всё бросить, ничего не делать и просто сдаться.

И вновь мне помогла разлитая вокруг энергия. Она буквально выпихивала разум из состояния забитости, наполняя силой и позволяя действовать.

Я едва пришёл в себя, как обнаружил перемены. Повреждённый атрибут ощущался так, словно в затылке появились светящиеся трещины. Тут же золотая энергия начала делать своё дело. Я ощутил, как в разум хлынул поток гармонизирующей энергии.

Повреждение всех трёх атрибутов словно открыло дверь. Я ощутил, что потоки золотистой энергии хлынули в моё тело с огромной плотностью. От жёсткости сдавливаемой энергии казалось, будто тело просто разрушается…

Или не казалось?

Подняв руку, я увидел, как кожа будто рассыпается на молекулы, открывая плоть под ней. Зрелище было пугающим, но тут же вспомнилось, что точно такое же происходило с карликом. И хотя он достиг этого состояния быстрее, но это значило, что я иду в верном направлении.

Все три атрибута вспыхнули и словно завибрировали в едином резонансе. Я не знал, что делать, но на этот раз подсказку мне дали сами атрибуты. Словно живые существа, они достраивались сами, переходя в нечто новое.

Краем глаза я увидел какое-то свечение. Я обратил внимание на окружающую реальность. Вокруг, казалось, ничего не изменилось. Кристалл средоточия продолжал излучать золотую энергию вокруг себя во все стороны, превращая окружающее пространство в филиал безумия.

То, что карлик вмешался в работу кристалла, не прошло бесследно. Вулкан теперь сотрясали постоянные толчки. Потоки энергии, что шли снизу, искривились и поступали неровными всплесками.

Неожиданно грудь будто обожгло кипятком. Невольно опустив взгляд, я увидел нечто удивительное. Из развороченной грудной клетки исходило золотисто-оранжевое сияние. Пересилив себя, я заглянул в рану, чтобы увидеть, что в центре моей груди сверкает пламенное оранжевое ядро.

На моих глазах трещины, покрывавшие его, восстановились, после чего сфера воссияла особенно ярко. Тут же она начала активно поглощать потоки энергии, разлитой вокруг.

Я ощутил, как ядро телесного атрибута словно проснулось. Стоило обратиться к нему, как оно тут же откликнулось.

Поздравляю, Адепт! Вы достигли стадии ядра!

— Что? — воскликнул я. — Уже⁈

Я ощутил недоумение. Почему ядро образовалось только в телесном? Получается, я стал обычным адептом телесного ядра⁈

Меня переполнило чувство несправедливости происходящего. Какого чёрта я пережил столько риска, чтобы встать на один уровень с самыми обычными бойцами⁈

— Не-е-е-ет, — зарычал я. — Чёрта с два я на этом остановлюсь!

Я начал судорожно искать, где ошибся. Телесный атрибут превратился в ядро, но два других всё ещё полыхали, готовые к преобразованию.

«Но если они и правда готовы, то почему бы не продолжить? — подумал я. — И пофиг, что там за сообщение пришло».

Я сконцентрировался на атрибуте Пожирания. Уже имея опыт с телесным, я заставил его усилить поглощение энергии. Пришло ощущение, что по моим костям проходят разряды энергии. Однако я ощущал, что до создания ядра чего-то не хватает.

«Намерение, — подумал я. — Мне нужно дать атрибуту вектор!»

Я уже думал об этом раньше, но одно дело понимать, а другое — воплотить. Пришло время для того, чтобы принять полное осознание, чем должна стать моя сила на уровне ядра.

В голове появились образы фиолетовой энергии, что расщепляет чужую силу, поглощает её энергию и… Что же дальше?

«Видеть чужую энергию, расщеплять её, похищать и пользоваться, — подумал я. — Я должен стать настоящим мастером в работе с энергией».

Пришло понимание, что, несмотря на то что первым сформировался телесный атрибут, именно Пожирание станет основой моей силы.

В этот момент я ощутил, как в теле происходит преобразование. Потоки энергии наполняли кости. Костная ткань скелета преобразовывалась в совершенно иной материал. Сначала я думал, что мне показалось, но, опустив взгляд на руку, увидел, как глубоко под кожей мерцает фиолетовое свечение.

В последний момент скелет и ядро в груди начали взаимодействовать, образуя единую систему.

Поздравляю, Адепт! Вы достигли стадии ядра сдвоенного атрибута!

Я прочитал строку, и на меня накатило озарение. Я понял, что, слыша словосочетание «стадия ядра», невольно представлял это как некую энергетическую сферу. Неудивительно, что именно телесный атрибут сформировался первым — он больше всего походил на это представление.

Теперь я отчётливо видел, что понятие ядра могло иметь куда более широкое значение. В моём случае это был скелет, что являлся средоточием энергии Пожирания, и сфера телесного атрибута в центре. Все это стало ядром.

«А значит, осталось присоединить последнее», — мысленно добавил я.

Краем сознания я вспомнил про генетические наследия, но их оставил на потом. Когда больше половины дела было сделано, пришло наитие о дальнейших действиях.

Последний — ментальный атрибут. Теперь он отчётливо ощущался как средоточие энергии от затылка, расходящееся по всему позвоночнику. Пришло время понять, чего я хочу от ментального атрибута.

Именно в этот момент где-то на краю сознания зарычал Хищник, будто напоминая о себе.

«Разум — это то, что превратит меня в неукротимого хищника в схватке, — подумал я. — И то, что поможет остаться человеком после нее».

Последний атрибут наконец преобразился и интегрировался в мою новую силу. Скелет Пожирания связывал сферу телесного в груди и средоточие ментальной энергии в черепе. Это всё и было ядро.

Ощущая последнее преобразование ядра, я достал из сумки и немедленно поглотил три генетических наследия. Все они были усвоены моим новым ядром, что объединяло в себе систему из трёх атрибутов.

Когда мое ядро проходило последнее преобразование, на меня накатило странное ощущение. В первые моменты мне показалось, что вся плоть покинула меня. Я стал тем, что представляло собой моё новое ядро — скелетом из фиолетового кристаллического материала. В груди, словно сердце, полыхала огненная сфера, а череп и позвоночник окутывала светло-голубая аура.

Плоть покинула меня, даруя странное ощущение освобождения. Я больше не был человеком. Потеря смертной сути освободила меня от глубоких мук и бессмысленных страстей. Разум стал кристально чист и ясен.

Я осознал, какого великолепного сочетания силы я достиг и как много возможных вариантов пути оно открывает. Только протяни руку и обрети силу…

«Нет, — пришла в голову мысль. — Не стоит спешить и отбрасывать человечность».

Несмотря на все соблазны, я всё ещё хотел быть в своём теле, живым существом. Стоило принять это решение, как появилось понимание, как это сделать.

В воздухе вокруг меня были расщеплены миллионы частиц биологического материала из живых существ, что распылили потоки. Далее всё сделала особая гармонизированная аура Средоточия. Стоило попросить её, как она начала восстанавливать тело вокруг меня.

Мне оставалось только подсказать, где и что надо подправить. Тут же вспомнились улучшенное и подготовленное Тело Таны. Теперь я не нуждался в энергоканалах. Скелет в моём теле был лучшим проводником. Я лишь попросил о гармоничном построении мышц и сухожилий, как было у той боевой амазонки.

Когда я открыл глаза, увидел, как на моих глазах последние следы раны на груди исчезают. Переход на уровень ядра обновил моё тело.

Поздравляю, адепт. Вы достигли уровня абсолютного ядра!

В теле циркулировала энергия такой плотности, о которой я раньше и не мечтал. Я перешёл на новый уровень силы…

Грохот и треск отвлекли от самосозерцания. Только сейчас, открыв глаза, я увидел, что ситуация продолжала меняться, и не в лучшую сторону. Кристалл средоточия вибрировал. На моих глазах по нему расходились трещины.

Золотая энергия вокруг изменилась. Её золотистый оттенок потемнел, будто испорченный грязью. Подняв глаза, я увидел, что-то же самое происходит и с другими потоками. Десятки адептов, приобретшие уровень ядра, безжалостно загрязняли энергию вокруг. Это нанесло необратимое поражение энергетической системе Нутра, а вслед за ней и всему миру.

Землетрясение усилилось. На моих глазах стены вулкана пошли трещинами. От них начали откалываться глыбы.

Внимание! Обнаружено фатальное повреждение игрового поля. Состязание гениев прекращено. Приготовьтесь к переносу!

«Вот и всё, — выдохнул я. — Работа выполнена».

Я быстро огляделся. Рядом в воздухе висел Братец. Кажется, он неуловимо изменился, но сейчас мне было не до этого. Забрав моего подопечного, я огляделся. Арнатхи уже нигде не было видно. Оставалось надеяться, что ушлая девка уже спряталась в безопасном месте и ожидает переноса.

С лёгким сожалением я посмотрел вниз с каменной платформы — туда, куда улетела девушка, что пожертвовала своей жизнью, чтобы убить карлика. Я не смог этого предотвратить. Мне лишь осталось поклясться, что в следующий раз собственной силы хватит, чтобы одолеть любого врага.

Мысли вернулись к состязанию. Я выполнил работу… И выполнил грязновато. Оставалось лишь надеяться, что поможет отсутствие модуля-наблюдателя. Иначе убийство гения ядра мне не простят.

«С другой стороны, что я мог сделать? — подумал я. — Не знаю, кто был тот карлик, но он точно не юный гений».

Внимание, перенос через 5… 4… 3… 2…

Пока истекали последние секунды, я думал о странности. Кем бы ни был Карлик, но тот холод в его глазах отличался от наглости и амбиций остальных адептов. Он точно был не тем, за кого себя выдавал. Так что же за подлог был в состязании? Мне нужно было обратить на это внимание Консорциума.

Вспышка портала, и меня унесло из вулкана.