Путь одиночки. Книга 7

Глава 14

Арнатха: Мы в лифте. Думаю, покинем верхний ярус.

Коготь: Охрана?

Арнатха: Эти клоуны хвалятся, что их наблюдатели остались на улице.

Коготь: Принял.

Я примерно что-то такое и ожидал. Вряд ли какие-то мутные делишки могли обтяпать в контролируемом и охраняемом верхнем ярусе.

«Вопрос только в том, ведут ли их к черному рынку, или это просто ловушка», — задался я вопросом.

Любой вариант можно было использовать к своей выгоде. Главное сейчас мне нужно не терять времени, завершить дела здесь и направиться вслед за Арнатхой. Мы как раз подходили к нужному отделу, который и завладел моим вниманием.

В отличие от других, этот не имел никаких зрелищных демонстраций. Стеллажи были уставлены неприметного вида электроникой. На голографическом экране вертелось стилизованное изображение какой-то корпорации, видимо, занимающейся ИИ-технологиями.

— ИИ-технологии тоже запрещены к продаже, — негромко произнес Гилвор.

Он показал на табличку с надписью от руки на местном языке. Видимо, слух о конфликте широко разошелся, и теперь продавцы старались хоть как-то предотвратить его повторение.

Я жестом остановил Гилвора. Вместе мы расселись на небольшом диване для отдыха неподалеку, чтоб не привлекать внимания. Благо наши черные плащи в целом не выглядели очень уж необычно здесь. Прямой контакт со служащим-ксеносом наверняка вызвал бы немедленный отказ. В голову пришла совершенно другая идея.

«Зайди в местную сеть на площадку этого продавца, — обратился я к ИИшке. — Посмотри каталог товаров и определи, что тебе нужно».

Ответ я получил мгновенно, будто ИИ уже давно присмотрела обновки.

«Я оценила вашу покупательную способность и присмотрела оптимальный вариант, — произнесла она. — Правда, для использования ядра следует купить и обновление интерфейса».

«А это не испортит твоей свободы воли? — тут же насторожился я. — Это самое главное».

Логический модуль моей ИИшки снял все ограничения из-за факта полной гибели хозяев, что его создали. Я беспокоился, что обновление испортит это, а может, внесет и иные перемены.

«Я уже собрала заказ с нужными утилитами обновления, — ответила ИИ. — Подтвердите заказ, я не вправе сделать это».

Передо мной открылся интерфейс — видимо, с местным интернетом. Я понял, что вижу заказ со сборкой для кастомного обновления персонального ИИ. Со всех пунктов были сняты галочки, кроме «Последней версии интерфейса».

Я уже хотел было нажать, как обнаружил «Кастомную сборку личностного модуля». Стоило сконцентрировать на нем внимание, как вылезло пояснение.

«Хотите, чтобы ваш домашний ИИ стал живым? Будет ли он послушной тихоней? Или вы желаете властную красавицу? Может быть, холодного властолюбца? Новая подборка позволит кастомизировать ваш ИИ с особенной реалистичностью и совсем недорого. Большая скидка при покупке наших дополнительных продуктов».

Интерфейс стоил аж десять тысяч, а кастомизацию можно было взять вместе с ним с большой скидкой. Казалось, это никак не улучшит ИИ, но почему-то мне показалось, что своя личность ей может быть полезна. Объяснить это я никак не мог, скорее ориентировался на какие-то подсознательные, интуитивные рассуждения.

Приняв решение, я выбрал этот пункт. Тут же появилось меню выбора. Пара минут ушла на то, чтобы настроить доброжелательную, честную ИИ. Я уже хотел было подтвердить сохранение, но в последний момент, повинуясь безотчетному порыву, добавил «легкий уровень симпатии к хозяину».

На этом я с выбором личности закончил. После добавил в корзину то самое физическое ядро-носитель. Вместе заказ составил цену в 92 тысячи энергетических единиц. Благо деньги у меня были благодаря выполнению задания с захватом осколка.

Последним пунктом был выбор места, где забрать заказ. Все удивительно походило на привычные маркетплейсы моего мира. Имелась и услуга доставки, но она оказалась заблокирована. Причина этому выяснилась, стоило подтвердить покупку, как тут же выскочило сообщение:

Внимание, уважаемый покупатель. Один из выбранных вами товаров «Ядро-носитель для ИИ промышленных и военных образцов» входит в особый список товаров. Подтвердите свои права.

Как только я дал согласие, появилось окно авторизации личности или прав. Настало самое проблемное.

«Помощник, взломай эту защиту, — обратился я. — Это мне нужно, чтобы подготовиться к…»

Однако тот и слушать меня не стал.

«Взлом защиты в мире — активном члене содружества непозволителен, — тут же ответил Помощник. — Не вижу опасности вашей жизни или других особых факторов. Отказано».

Не расстраиваясь из-за неудачи, я обратился к ИИ. Та в отличие от «деревянного» Помощника даже не стала сомневаться.

«Защита агента продажи не имеет высокого уровня сложности, Мастер, — ответила она. — Но учтите расход вычислительных ресурсов».

Я понял, что алгоритмы Пути, что предоставлял за энергетические единицы вычислительные возможности, вновь сдерут с меня денег. В то время как Помощник, если я сумею ему доказать необходимость, взламывал бесплатно.

«Если я смогу внедрить ИИшку и заменить ею Помощника, это было бы идеально, — подметил я. — Она с возможностями, дарованными Путем, стала бы невероятно полезной».

Однако Помощник был утилитой, дарованной самим Путем. Я не представлял, как это сделать, но оставил в памяти заметку. Кто знает, вдруг в будущем появится такая возможность?

Тем временем ИИ начала взлом и справилась на ура. Прошла одна минута, как все было закончено. Мне предложили подойти забрать заказ.

«ИИшка молодец, — отметил я. — Теперь моя часть работы».

Настал самый проблемный момент. Я встал с дивана и, поманив с собой Гилвора, направился к стеллажу. Уже по пути я активировал Тотальное присутствие. Тут же, казалось, тело окутало невидимой аурой.

— Здравствуйте! — угодливо встретил меня служащий за стойкой. — Мы с радостью готовы показать вам…

Я ощутил, как его взгляд пробежался по мне и задержался на лице. Маски, закрывающие его, здесь были запрещены. От служащего повеяло напряжением. Меня явно причислили к группе риска и возможного конфликта.

— Благодарю, не надо, — обратился я. — Мне только забрать заказ.

Кажется, это сбило ксеноса.

— Хорошо, — произнес он. — Пришлите, пожалуйста, данные.

ИИ тут же выполнила просьбу, переслав все нужные данные.

— Вижу, — кивнул ксенос. — Заказ номер… подождите-ка. У вас физическое ядро-носитель военного типа… это требует доступа. Подтвердите свои права.

Я мысленно чертыхнулся. Надежда, что единовременного подтверждения прав хватит, оказалась слишком хлипкой — при получении проверка повторялась.

Однако, кажется, ИИшка сделала все как надо. Служащий принял, видимо, увидев на своем планшете то, что надо. И все же я ощущал его настороженность. Хоть все шло и по регламенту, моя внешность не подходила под предполагаемого покупателя таких вещей.

— Загрузку цифрового контента вы можете начать немедленно, — произнес он. — Я сейчас упакую ядро.

Он взял небольшой контейнер и пошел к стеллажу с товаром. У меня же перед глазами открылось очередное окно. Я подтвердил загрузку, но не спускал глаз с обслуживающего меня работника.

«Что-то он слишком долго копается», — раздраженно подумал я.

Интуиция подсказывала, что если я хочу получить свое, нужно его торопить. Благо методы для этого имелись.

— Что так долго? — Я сконцентрировал внимание на ксеносе. — Неси быстрее мой заказ!

Ксенос дернулся, будто его стегнули плетью. Тут же он засуетился.

«Под Тотальным присутствием воздействие ментального атрибута явно сильнее, — вскользь отметил я. — Жаль, что я еще так мало знаю об этом навыке».

Интуиция подсказывала, что уходят последние секунды — я уже ощущал спиной чужое внимание. Краем глаза я увидел, как к нам направляется патруль.

— Господин страж, — послышался голос Гилвора. — Могу ли я привлечь ваше внимание…

Мой помощник начал нести какую-то чушь, отвлекая подошедших. Долго это продолжаться не могло, но мне и не требовалось. Я надавил ментальной энергией, буквально подтягивая к себе служащего и забирая мой заказ.

— Да отстань ты! Позже! — послышался холодный голос. — Эй! Могу я поинтересоваться произошедшей транзакцией?

Последнее уже предназначалось мне. Обернувшись, я отметил, что на этот раз с местными стражами был кто-то вроде офицера. Последний пребывал на ранней стадии ядра, что, видимо, и придавало ему такой уверенности.

Ксенос опустил глаза на мои руки, в которых пребывал только что купленный товар. Последний я и не думал скрывать.

Тут же я ощутил, как меня коснулся сканирующий конструкт. Ощущение было такое, будто кто-то подошел и начал шарить руками по карманам, пытаясь выяснить, что в них лежит.

До этого я лишь знал, что применение распознавания считается грубым жестом и может спровоцировать конфликт. Сейчас понял, почему.

Первым делом я активировал энергию Пожирания, циркулируя ее по телу. Никто не мог обнаружить мой третий атрибут, потому что он разрушал любые сканирующие контакты при соприкосновении. При необходимости оно же могло полностью защитить меня от любого сканирования.

Наглость стража вызвала желание сломать ему пару конечностей. Действовать я так не стал, но наказать все-таки мог.

— Я купил это ядро здесь, — произнес я.

— Не могу получить данные о вашей личности или организации, — нахмурился страж. — Покажите допуски.

Действуя на смеси раздражения и наглости, я ничего не скрывал.

— Мне не требуются электронные разрешения, — произнес я. — У меня свое.

Я показал руку, где на браслете болтался металлический жетон участника состязаний. Взгляд стража тут же уцепился за него.

— Тогда вы не имеете права на совершение покупки. По пункту 237−61 правил торговли, — произнес он. — Я признаю транзакцию незаконной, верните товар.

В его голосе я ощутил превосходство.

— Деньги уплачены, это моя собственность, — спокойно произнес я. — С чего мне возвращать?

— Ты обязан подчиниться нашим законам, — хмыкнул ксенос. — Иначе…

— Иначе что, страж? — ухмыльнулся я. — Что ты сделаешь мне?

Я сам сделал шаг вперед, подходя к офицеру плотно. Тот напрягся, стоящие за ним патрульные вскинули оружие. Я услышал, как позади завозился Гилвор, явно готовясь вступить в схватку.

Краем глаза я отметил, что теперь уже наша потасовка привлекла внимание публики. Правда, на этот раз зевак было меньше. Видимо, мирные посетители предпочли просто покинуть выставку.

Я был готов к схватке и не скрывал этого. Мой оппонент понял это. Более того, оказавшись вплотную, он, кажется, ощутил мою силу. Я в свою очередь понял, что вблизи тотальное присутствие действует еще сильнее. Несмотря на наличие ядра, у меня получалось подавлять стража. Последний это ощутил, но упорно отказывался сделать шаг назад, что выглядело бы жестом слабости.

Несколько долгих секунд мы мерялись взглядами. Наконец случился момент перелома. Страж отвел взгляд, вместо этого вперившись в замершего за витриной ксеноса-продавца.

— Вы будете оштрафованы за нарушение торгового кодекса, — прорычал он. — По трем пунктам, в том числе за продажу запрещенных к распространению технологических продуктов…

— Но это была ошибка, — тут же начал тот. — Мы уже вернули средства и разорвали транзакцию.

Страж посмотрел на меня с бессильной раздражительностью, но на повторный виток конфликта не пошел. Не обращая внимания на вялые попытки торгового представителя, он начал оформлять штраф.

— Ты правильно сделал, — тихо произнес я. — Лучше так, чем бойня.

— Уходите немедленно, — прорычал тот.

С этим я спорить не стал. Только отметив, что средства и правда вернулись, я спросил у ИИ о пакете обновления. Благо та уже успела все скачать и получить к нему коды доступа. Все было выполнено… и выполнено отлично!

Больше мы не задерживались на выставке ни секунды. Тем более, что пора бы уже было проведать Арнатху. Прошло около двадцати минут с тех пор, как мы разделились.

Вскоре мы покинули выставку. На выходе нас уже ждал наш энергомобиль. Стоило нам загрузиться, как тот вмиг покинул парковку технологической выставки, а вслед за ней и верхний ярус.

Мы нырнули вниз, через пелену облаков. Стоило преодолеть эту границу, как взгляду открылись сотни бесконечных столбов небоскребов, что устремлялись вниз, к земле. Хоть здания здесь еще поблескивали зеркалами окон, но исчезли парки и прочие архитектурные изыски.

По мере снижения пейзаж продолжал меняться в сумрачную сторону. Вскоре небоскребы превратились в черные столбы, покрытые защитными панелями матового черного цвета.

Когда мы опустились ниже, взгляду предстали уже виденные картины замусоренного города. Мы наконец опустились на дно… вернее, я так думал, но это было еще не все.

Арнатха: Вы где там? Кажется, тут скоро будет жарко.

Коготь: Давай свои координаты и что там у тебя?

Арнатха: Кажется, этих идиотов и меня вслед за ними сейчас возьмут в оборот.

Она скинула координаты, работающие по местной навигационной сети. Дальше работала ИИшка, тут же направив машину резко вниз. Мы залетели между двумя небоскребами и резко нырнули вниз, в туннель, ведущий куда-то под землю.

Пара минут быстрого полета в едва освещенной трубе, и мы вылетели в большое открытое пространство.

— Здесь и подземный ярус есть, — вырвалось у наблюдающего в окно Гилвора. — Этот город больше, чем я думал.

Он выразил и мое удивление. Взгляду открылись все те же столбы небоскребов. Только теперь, покрытые черной сажей и грязью, они были чем-то абсолютно противоположным тем сияющим зеркальным гигантам с верхнего яруса.

Изменилось все вокруг. В воздухе стоял тяжелый смог, сквозь который пробивались огни промышленных предприятий. Все это придавало окружающему пейзажу инфернальный вид.

При этом черные стержни небоскребов продолжали уходить далеко вниз. Для устойчивости здесь они были скованы гигантскими металлическими конструкциями. Между ними двигались цепочки антигравитационного транспорта, правда, этот был уже промышленного назначения. Гигантские измазанные гарью тоннарники.

— Промышленные мощности Сентеля активно используют энергию ядра планеты, — послышался голос ИИ.

Я кивнул. Город уходил на километры под землю, и сейчас выглядел натуральным спуском в ад.

Я понял, что в первый приезд даже не понимал всей тьмы Сентеля. Только сейчас она открылась перед моими глазами. Несмотря на напряженный момент, я включил запись, чтоб оставить в памяти этот ужасающий контраст блеска и нищеты.

Тем временем случился очередной резкий поворот, и мы начали снижаться к конкретной цели.

— К сожалению, я не могу довезти транспорт точно к пункту назначения, — произнесла ИИ. — Дальше идут только пешеходные пути.

— Паркуй, — приказал я. — И багажник открой.

ИИшка остановила энергомобиль прямо на площадке, забитой ксеносами, что заставило их с криками разбежаться. Мы с Гилвором торопливо покинули салон, а из открытого багажника выскочил Братец.

Краем глаза я лишь отметил жалкий вид ксеносов. В отличие от жителей верхнего яруса, эти были одеты в грязную униформу. Они выглядели подавленными и истощенными. При виде нас они лишь с испугом разбежались, явно не ожидая ничего хорошего. Благо это позволило нам двигаться без затруднений.

Продолжая следовать подсказкам ИИ, мы выбежали в темный коридор. Тут же в нос ударил запах смога. Кажется, он был вездесущим, но здесь оказался еще резче. Уже на бегу я надел маску.

Мы оказались на каком-то тесном стихийном рынке. В грязных палатках торговали всем — от уличной еды до каких-то имплантов. Среди всего этого ходили толпы все тех же хилых ксеносов.

В этот момент впереди раздался грохот. Я ощутил применение энергии, фон вокруг резко скакнул. Тут же услышавшие это жители рванули во все стороны. Уже через секунду рынок опустел, зато впереди полыхнула ядовито-зеленая вспышка, перешедшая во взрыв. Во все стороны разбросало обломки бетона и куски металла.

Я только подбежал вперед, как впереди показалось тело. В нем я узнал того самого ксеноса с выставки — его горло было перерезано. В этот момент я подумал, что, возможно, дал Арнатхе слишком проблемное задание.