Путь одиночки. Книга 7

Глава 13

Я нажал на скрытую среди золоченых орнаментов кнопку. Массивная портьера во всю стену бесшумно отъехала, открывая прямо-таки монструозное панорамное окно. Взгляду открылся футуристический пейзаж небоскребов, между которыми потоками двигался антигравитационный транспорт.

Обилие металла и стекла было гармонизировано изящным дизайном. Множество площадок с парками и другой зеленью дополняло картинку. Верхний ярус местной столицы был великолепен. И вместе с тем он был лишь сверкающей вершиной айсберга, в то время как большая часть города скрывалась внизу.

Я уже не первый раз наблюдал это зрелище и не уставал удивляться. Передо мной был настоящий город будущего, будто сошедший с экрана «Звездных войн» или «Пятого элемента». Одноименная столица мира Сентеля таила в себе как блестящий футуризм, так и тьму неприглядных сторон.

Повинуясь невольному порыву, я открыл интерфейс и включил запись с органов чувств. После этого я несколько минут увлеченно крутил головой, передавая все великолепие пейзажа. Как только я закончил, полученная запись легла в папку с двумя другими — схваткой с наемниками и провалом в сопряжение с ксеносами.

— Папка «Коготь, точка, памятные моменты», — усмехнулся я.

Смех смехом, а внезапная идея записывать памятные моменты мне сразу понравилась. Кто знает, в каких мирах и дебрях я еще побываю… если повезет выжить, конечно. Все это память, которая, как известно, очень ценна.

— Надо же иметь свои приколюшки, — произнес я. — А то так совсем крыша поедет от бесконечной гонки за силой.

Еще с момента поглощения памяти инсектоида, где я изучал навык рывка, меня волновал этот вопрос. Энергия Пути была способна изменить тело, но что делать с личностью? Мы все еще остались эволюционировавшими обезьянами с психикой, рассчитанной на восемьдесят лет жизни. Как не «поехать кукухой» от всего этого?

Какая-то отдушина вроде маленького хобби и доля юмора и правда были бы кстати. Кто знает, может, это маленький ключ для того, чтобы сохранить себя?

Внезапно ожил Светляк.

Зафиксирован успех в понимании Пути

Все атрибуты — рост на 1 %

— Опа, — невольно удивился я. — Получается, это не шутки, и я копаю в правильном направлении?

Тело захлестнула освежающая волна энергии, бодря после недавнего пробуждения. Настроение резко скакнуло вверх, захотелось чего-то интересного. Мое внимание вновь вернулось к виду из окна.

— У меня еще почти два дня, — произнес я. — Не устроить ли экскурсию?

В ладони лежал металлический значок. Я вспомнил слова куратора, что он дает неприкосновенность от стражей, что спасало от мелких преступлений. Это прямо-таки сподвигало молодых и гордых гениев взять его и выбраться на поиски приключений.

«Сказал ли он это случайно? — спросил я. — Могу ли я половить рыбку в мутной воде?»

Тут же появилась еще пара причин выйти. Я был в столице технологического мира, еще недавно входившего в миры ядра. А ведь у меня как раз были запросы по технологической части.

В дверь постучали, после чего вошел тот самый слуга, что вчера сопровождал меня. В его руках лежал большой сверток.

— Ваше распоряжение выполнено, господин, — произнес он.

Слуга поклонился и по моему жесту положил сверток на пол. Надо сказать, появился он очень вовремя.

— Подготовь мне экипаж для поездки по городу, — произнес я. — И передай двум моим подчиненным, чтоб ждали меня там.

Стальные нотки в моем голосе заставили слугу исчезнуть. Я в это время развернул сверток. Там оказалась здоровенная мантия из плотной темной ткани, отделанная по краям золотистыми узорами. Помимо этого были большие сапоги, перчатки и черная маска. Черно-золотые цвета одежды повторяли цвета Консорциума.

— Братец, для тебя обновка, — произнес я. — Иди-ка сюда, примеряй.

Я думал, нежить «затупит» с одеждой, но Братец в очередной раз показал свою необыкновенность. Он без особых проблем надел все. Как только маска скрыла ужасный некротический лик, он стал полностью похож на слугу Консорциума. Разве что только он был покрупнее.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул я. — Теперь можно и на улицу.

Детское желание посмотреть город моя прагматичная часть тут же подкрепила аж несколькими полезными аргументами. Мне действительно было чем заняться в Сентеле, так почему нет?

Вскоре мы с Братцем покинули апартаменты. Как и всегда, огромные коридоры небоскреба были пусты и безмолвны. Только когда створки лифта открылись на верхнем этаже, у посадочной площадки для транспорта, в уши ударил гул жизни города будущего. Завывали антигравитационные двигатели поднимающихся гравикаров. На их фоне где-то слышались приказы и голоса.

Здесь меня уже ждал слуга. Вновь поклонившись, он предложил следовать за ним. Я уже и без него подметил наш экипаж на одной из площадок вдалеке. Две знакомых фигурки не давали перепутать его.

Арнатха что-то увлеченно втолковывала Гилвору. Будто спиной ощутив мое приближение, она замолкла и обернулась. Я встретился с настороженным, полным недоверия взглядом. Неудивительно, ведь ксеноска явно не ожидала от меня ничего хорошего.

Гилвор, оглянувшийся вслед за ней, был куда более спокойным. От него ощущалась доброжелательность. В конце концов, мы с ним пережили совместную смертельную схватку.

— Дорова, бандиты, — произнес я. — К прогулке готовы?

Не знаю, что им перевел Помощник, но Арнатха удивленно выпучила глаза, а Гилвор улыбнулся.

— Привет, Коготь, — произнес он. — У нас что-то важное?

— Всего помаленьку, — отмахнулся я.

— Господин, — обратился слуга. — Командир охраны просил подождать, пока он не подберет должное сопровождение для Гения.

Просьба в целом была оправдана. Однако мне нужно было хоть немного получше познакомиться со своими помощниками, и сделать это было легче в неформальной атмосфере. Да и пора было вживаться в роль. Я был молодым высокомерным гением Консорциума. Если толстожопый командир охраны не поспешил, это его проблемы.

— Нам хватит водителя, что хорошо знаком с картой города, — произнес я.

Лицо слуги слегка застыло.

— Экипажем управляет автопилот, — произнес он. — Искусственный интеллект по вашему запросу определит нужную точку и сам поведет гравикар.

Стоявшая за спиной Арнатха фыркнула, но позволить себе комментарий по поводу моей «дикарности» не позволила. Гилвор же, кажется, как и я, явно оказался удивлен.

— Вот и хорошо, этого нам достаточно, — не повел бровью я. — Обойдемся без охраны.

— Но… — запнулся слуга и, кажется, даже съежился. — Ключи доступа все равно у них.

— Прорвемся как-нибудь, — отмахнулся я. — Эй, бандиты, в тачку.

Я смахнул предупреждения Помощника о списывании энергетических единиц с моего счета и активировал ИИ. Потеряв интерес к слуге, я направился к нашей машине. Это была копия той, что привезла меня сюда — здоровенный черный антиграв с зализанными формами.

«Приветствую, мастер», — прозвучал в голове уже привычный голос ИИшки.

— Бери под контроль эту штуку, — произнес я. — Подключись к базам навигатора, нам предстоит небольшая поездка.

«Слушаю, Мастер», — довольно произнес ИИ.

Под удивленными взглядами я спокойно открыл дверь энергомобиля и с удовольствием сел в удобный салон.

— Ну, чего застыли? — обратился я к ошарашенным помощникам. — Садитесь.

Мои подручные переглянулись и полезли в салон. Братца на этот раз упаковали в багажный отдел. Несмотря на двухметровый рост, скелет коим тот являлся, поместился без проблем.

Я же отдал приказ ИИ трогаться и выбрал спортивный стиль движения.

До уха донеслось почти неслышное гудение силовой установки. Нас вжало в кресла, а энергомобиль начал быстро набирать скорость.

«Нам нужно что-то вроде большого центра, где можно посмотреть технологические приблуды, — обратился я. — Найди что-то такое и лети туда».

«Выполняю, Мастер, — ответила ИИшка. — Под ваш запрос подходит государственный технонексус Сентеля».

Я только принял предложение, как энергомобиль резко развернулся и вклинился в поток. Наконец мы выбрали цель. После этого я обратил внимание на сидящих напротив сокомандников будущего Состязания Гениев.

Лемурообразный Гилвор приник к стеклу, увлеченно разглядывая город. Арнатха, хоть и выглядела настороженной, также не смогла сдержать любопытства. Мысленно я подметил что ксеноска, несмотря на отличие от людей, выглядела очень даже привлекательно.

По поводу её выбора часть сознания все еще сомневалась. И все же некая интуиция подсказывала, что эта хитрюга очень даже может быть полезна.

«Главное — понять их личность, — отметил я. — И тогда они будут полезны».

Ощутив мое внимание, они оба повернулись ко мне.

— Вы двое, — без предисловий обратился я. — Вы понимаете, зачем нужны на этом состязании?

Ощутив интонацию, оба посерьезнели.

— Помощь Гению, — первым ответил лемурообразный Гилвор. — Коготь, даже не сомневайся в нас.

— Работа есть работа, — мрачно заявила Арнатха. — Что скажешь, то и будем делать.

Оценивая обоих, я отметил, что в то время как Гилвор ощущался бесхитростным и в целом хорошим подчиненным, Арнатха была совсем иной. В ней чувствовалось больше эгоизма и желания собственной выгоды. Она была хоть и не рядовым бойцом своей организации, но и потолок карьеры уже давно был определен. Арнатха явно знала это и тяготилась.

— Вы должны помогать, но и сами можете многое обрести, — бросил я. — Говорят, в состязании гениев добыча может быть такой, что изменит судьбу…

Лицо Арнатхи не изменило выражения, но где-то на уровне интуиции я ощутил, как внутренне она словно подобралась.

— Приближаемся к пункту назначения, Мастер, — произнес динамик голосом ИИшки.

— Отлично, — кивнул я и бросил. — Паркуйся.

На этот раз Арнатха явно не удержала любопытства и прислушалась к голосу ИИ. Мысленно я подметил, что был прав в своих выводах. Эта девица была полна амбиций. Смогу ли я это использовать?

Может быть, какой-нибудь опытный лидер разобрался бы без труда, но я привык действовать в одиночку. Жизнь и Путь предъявляли ко мне все новые требования, и приходилось развиваться прямо на ходу. Только от меня зависело, станут ли два спутника помощью или обузой.

Тем временем наш транспорт быстро снижался. В окне я увидел, что мы подлетаем к блестящему, словно зеркало, куполу какого-то ужасающе гигантского строения. Тот располагался на крыше небоскреба, уходящего далеко под облака вниз.

Парковка заняла считанные мгновения. Залетев в коридор, ИИшка высадила нас у здоровенных ворот, после чего транспорт вместе с Батцем отправился на местную парковку. Ну а мы же наконец увидели, что это за технологический выставочный центр Сентеля.

— О-о-о! — протянул куда более простодушный Гилвор. — Вот это да!

То, что открылось нашему взгляду, буквально дышало технологиями. Под куполом разместилось обширное пространство, заполненное выставочными образцами. Десятки, сотни отделов с логотипами разных корпораций, домов и организаций.

Все они спешили показать свои новинки. Неудивительно, что пространство было забито зрелищными местами. Тут и там ходили андроиды, неотличимые от живых, что-то показывали яркие голограммы, все мерцало и вспыхивало.

Невольно это захватило и нас. Даже Арнатха не удержала своего скептично-настороженного лица. Я же понял, что мы здесь сможем ходить сутками, рассматривая научные диковинки.

«ИИшка, давай-ка, помоги нам, — обратился я. — Начнем с простого, найди хорошие и недорогие дроны, чтоб ты могла проводить качественную разведку и контроль местности».

«Уже листаю каталоги, Мастер», — пришел мне ответ.

Не прошло и минуты, как мы двигались по указателям моего ИИ. Путь привел нас к здоровенной площадке, забитой… роботами. Здесь было все. От каких-то здоровенных шагоходов под названием «Модернизированный контролер гражданской толпы 28878» до роботов, неотличимых от живых существ. Были и всевозможные маленькие следящие устройства.

Здесь я приобрел шесть небольших «блюдечек» неприметного матово-серого цвета. Набор стоил четыре тысячи. За эти деньги полученные дроны обладали бесшумностью, возможностью съемки в разных спектрах, и их заявленной емкости батареи хватало настолько, что едва ли я успею использовать.

Уровнем выше были дроны, что умели в оптическую невидимость. Однако эта утилита поднимала их цену почти в 10 раз. Для устройств, что были почти расходником, это было лишним, да и денег, как всегда, было немного. Впереди маячила покупка новой партии генетических наследий, да и здесь я хотел еще прибарахлиться.

«Раз уж я оказался в этом Сколково, мне нужно что-то для ИИшки», — подумал я.

В последнее время трудно было переоценить пользу, что она приносила. Я уже не раз задумывался, как бы заменить несговорчивого Помощника на свою ИИ. Реализовать такое сейчас вряд ли получится, но однозначно что-то полезное здесь прикупить можно было. Только что?

Благо мне быстро пришла в голову идея спросить это непосредственно у моей виртуальной помощницы. И та нашлась с ответом.

«Если Мастер желает улучшить мои возможности, то очень подойдет твердое ядро ИИ, — тут же был дан ответ. — Это специализированный накопитель, что даст мне вычислительные мощности и объем памяти».

Я тут же вспомнил, что ИИшка функционирует за счет вычислительных возможностей Пути, за что тот не забывал стрясти с меня деньги. Без активации она была практически программой на флешке, не способной действовать.

ИИшка подтвердила мои мысли.

«Часть моих баз пребывает в заархивированном состоянии, — добавила она. — Памяти не хватает для самообучения и записи новых данных».

С доводами я согласился, поэтому вскоре ИИ повела нас куда-то в дальнюю часть гигантской площадки.

По пути нас отвлек громкий голос в стороне. Несмотря на чуждый язык да и нечеловеческий тембр, я уловил в нем недовольство и ярость.

— Как это мы не можем приобрести этот товар? — тут же подключился переводчик. — Я готов платить! Давай сюда артефакт.

Я невольно оглянулся вслед за моими спутниками. У одного из стеллажей стояла пятерка ксеносов. Один из них, чуть впереди, как раз и был источником шума. Перед ним стоял сжавшийся ксенос в форме местного сотрудника.

— У меня хватает денег! — продолжал кричать нарушитель спокойствия. — Просто дайте мне эти штуки, и мы свалим отсюда!

Я подхватил Арнатху под локоток и сменил курс нашего движения, чтобы понаблюдать. Гилвор последовал за нами.

Тем временем конфликт продолжался.

— Прошу прощения, господин, — вежливо ответил напуганный служащий. — Но продажа образцов технологий уровня техно-5 и выше требуют специальных разрешений…

— Да какие разрешения⁈ — вспыхнул ксенос. — Вот мое разрешение!

В воздухе блеснул знакомый мне медальон. Я удовлетворенно кивнул. Еще одна цель моего выхода в город замаячила на горизонте.

По уже собравшейся толпе прошлась волна шепотков. Наверняка местные следили за Состязанием Гениев, поэтому знали и об участниках. Вот только и это не помогло.

— Прошу прощения, — вновь извинился продавец. — Но это не является допуском.

— Да ты мелкий червь! — не выдержал ксенос.

Он сделал шаг вперед, схватил несчастного за лицо и без каких-либо проблем поднял его. Я не сомневался, что если ксенос захочет, он усилием пальцев переломает его череп в труху.

Толпа, состоявшая преимущественно из простых существ, испуганно ахнула. К этому времени уже подоспел патруль вооруженных стражей, но их присутствие ничего не изменило. Ситуация становилась все более напряженной.

— Эти деревенщины из средних миров, — послышалось осуждение в стороне. — Теперь нам придется терпеть их?

— Согласен, в городе стало опасно из-за них, — посетовал второй. — Говорят они везде себя так ведут.

— Перетерпим состязания, — с надеждой ответили ему. — И все вернется как раньше.

Услышанное лишь подтвердило мои мысли. В городе шаталось много участников будущих состязаний. Стоило прийти в любой достаточно интересное место как я нашел их.

Тем временем ситуация накалилась. Казалось, сейчас в центре этой выставки произойдет кровавая расправа. Но развязка случилась неожиданно. К группе подошел какой-то субъект в плаще.

— Господин, проявите милосердие, — произнес он. — Не обращайте внимания на формальные запреты.

— О чем ты? — бросил ксенос.

— О том, что вы можете все приобрести, да еще и дешевле, — произнес некто. — Просто это будет делаться… скрытым методом.

«Торговля из-под полы? — тут же задался вопросом я. — Или просто развод деревенских дураков?»

То, что запрет на продажу действительно есть, мне уже подтвердила ИИшка. В Сентеле действовало множество законов, как внутренних, так и тех, что регулировали верхние сегменты миров. Но и что-то вроде черного рынка тоже существовало.

— Да, это разводилы, — тихо произнесла Арнатха. — Я таких чувствую издалека.

Однако ксенос думал иначе. Он еще был зол, но все же отпустил уже задыхающегося продавца.

Толпа в облегчении выдохнула. Под всеобщими взглядами нарушители спокойствия направились в сопровождении мутного субъекта куда-то в сторону. К ним присоединилась еще тройка ксеносов — кажется, таких же дикарей из другого мира.

Никто, в том числе стражи, не обратили внимание на мутное предложение. Те просто выдохнули с облегчением что их рабочий день не омрачится потасовкой.

Я аккуратно хлопнул Арнатху по пятой точке, выталкивая вперед.

— Иди за ними, — произнес я. — Хочу знать, куда их отведут.

Ксеноска невольно вскинулась, но спорить не стала. Тут же она последовала за группой. Я подумал, что она будет следить, но ушлая ксеноска нагнала их. Я услышал ее плаксивый голосок, жалующийся на «жадных технарей». Вскоре они скрылись, кажется, по направлению к лифту.

— Уверен, что следовало отправлять ее одну? — спросил Гилвор. — Может тоже пойдем? Тем более, нам здесь ничего не продадут.

— Попытка не пытка, — пожал я плечами. — А Арнатха не маленькая.

Вместе мы отправились к стендам с ИИ-тематикой. Правда как выяснилось, прав на покупку у нас не имелось.