Пустинното копие

Трета глава ЧИН

333 СЗ

Малко по-късно Абан се върна с Джаян и Асъм. Със себе си влачеха няколко северни чина и един-единствен дама.

– Това е Дама Раджин от мендинг – каза Джаян и избута напред свещеника. – Той е човекът, наредил да изгорят зърнохранилищата.

Блъсна здраво дамата и човекът падна на колене.

– Колко? – попита Джардир.

– Три, преди да успеят да го спрат – отвърна Джаян, – но сам щеше да продължи да ги пали.

– А загубите? – Джардир погледна Абан.

– Ще ми е нужно време да ги изчисля с точност, Шар’Дама Ка – рече Абан, – но вероятно са около двеста тона. Достатъчно зърно, за да изхрани хиляди през зимните месеци.

Джардир погледна дамата.

– А ти какво ще кажеш?

– Писано е в трактата на Евджаха за войната да се горят запасите на врага, за да не може да продължи да се бие – отвърна Дама Раджин. – Останало е предостатъчно жито, за да изхрани нашите хора.

– Глупак! – извика Джардир и удари мъжа с опакото на ръката си. Из стаята се разнесоха ахкания. – Искам да мобилизирам северняците, не да ги уморя от глад и да ги убия! Истинският враг са алагаите – нещо, което явно си забравил!

Той посегна, хвана бялата роба на дамата и я разкъса.

– Вече не си дама. Ще изгориш белите си одежди и ще навлечеш кафявите, а позорът ти ще трае до края на дните ти.

Завлякоха крещящия мъж навън от имението и го хвърлиха в снега. Вероятно сам щеше да отнеме живота си, ако останалите дамати не го убиеха първо.

Джардир отново погледна Абан.

– Искам изчислените загуби и остатъка.

– Възможно е да няма достатъчно, за да изхрани всички – заяви Абан.

Джардир кимна.

– Ако няма достатъчно жито, заповядай смъртта на толкова от старите чини, които вече не могат да работят или да се бият, така че да има.

Абан пребледня.

– Аз... ще намеря начин да направя тъй, че да стигне.

Джардир се усмихна безрадостно.

– Така си и мислех. Така, сега какви са тези чини, които ми водиш? Аз ти поисках водачи, а тези хора приличат на кхафитски търговци.

– Търговците управляват Севера, Избавителю – отвърна Абан.

– Отвратително – изруга Асъм.

– Но въпреки това е така – каза Абан. – Тези хора ще ви помогнат да завоювате нови територии.

– Баща ми не се нуждае от никаква... – започна Джаян, но Джардир го накара да замълчи с едно махване. Даде знак на пазачите да доведат чините по-близо.

– Кой от вас води останалите? – попита Джардир, превключил на дивашкия език на севера.

Затворниците се облещиха и се спогледаха. Най-накрая един пристъпи напред, изправи гръб и с високо вдигната глава срещна погледа на Джардир. Беше плешив, с посивяла брада и носеше мръсна, изпокъсана копринена роба. Лицето му беше насинено от бой, а лявата му ръка лежеше в нескопосана превръзка през рамо. Беше с почти трийсет сантиметра по-нисък от Джардир, но въпреки това приличаше на мъж, свикнал думите му да тежат.

– Аз съм Едън Седми, херцог на крепостта Райзън и владетел на народа ѝ – рече мъжът.

– Крепостта Райзън вече не съществува – отвърна Джардир. – Сега тази земя се нарича Изобилието на Еверам и принадлежи на мен.

– Ядроните да ме вземат, ако е така! – изръмжа херцогът.

– Ти знаеш ли кой съм аз, херцог Едън? – попита Джардир с мек тон.

– Херцогът на крепостта Красия – отвърна Едън. – Абан твърди, че ти си Избавителя.

– Но ти не вярваш, че е така – предположи Джардир.

– Избавителя не би довел със себе си убийства, изнасилвания и грабежи – изсъска Едън.

Воините в стаята се напрегнаха в очакване на гневен изблик, но Джардир само кимна.

– Хич не ме учудва, че слабите мъже от севера вярват в слаб Избавител – каза той. – Но това няма да го обсъждаме. Аз не искам вашата вяра, а само предаността ви.

Херцогът го погледна с невярващи очи.

– Ако легнеш по лице пред мен и се закълнеш да се подчиняваш на Еверам във всички свои дела, твоят живот и този на съветниците ти ще бъде пощаден – каза Джардир. – Синовете ти ще бъдат обучени за дал’шаруми и ще бъдат почитани над всеки северен чин. Богатството и имотите ще ти бъдат върнати без десятък за васалството. Предлагам ти всичко това в замяна на помощта ти да завладея зелените земи.

– А ако откажа? – попита херцогът.

– Тогава всичко, което си притежавал, остава за мен – каза Джардир. – Ще гледаш как синовете ти издъхват на върха на копие и как хората ми оплождат жените и дъщерите ти, а остатъка от дните си ще прекараш в дрипи, ще ядеш лайна и ще пиеш пикня, докато някой не те съжали достатъчно, че да те убие.

И така, Едън VII, херцог на крепостта Райзън и владетел на народа ѝ, стана първият северен херцог, коленичил и сложил глава на пода пред Ахман Джардир.

* * *

Джардир седна на трона си, когато Абан му доведе нова група чини. Горчива ирония на съдбата беше фактът, че дебелият кхафит се оказа най-незаменимият член на двора му. Малцина от хората на Джардир обаче говореха северния език. Имаше и други кхафити, които притежаваха бегли познания, но само Абан и най-приближените съветници на Джардир го говореха свободно. А сред тях само Абан предпочиташе да си говори с чините, вместо да ги убива.

Както всички пленници, които Абан откри, и тези бяха изгладнели, пребити и само мръсните им дрипи ги пазеха от студа.

– Още кхафитски владетели търговци ли? – попита Джардир.

Абан поклати глава.

– Не, Избавителю. Тези мъже са защитници.

Джардир се ококори и бързо се надигна, без да става.

– Защо са се отнесли с тях така зле? – поиска да узнае той.

– Защото на север защитаването се смята за занаят, като мелничарството или дърводелството – отвърна Абан. – Дал’шарумите, които са разграбили града, не са успели да ги различат от останалите чини, избили са много от тях, а други са избягали заедно с оръдията на труда си.

Джардир изруга тихо. В Красия защитниците се считаха за елита на воинската каста, а в Евджаха пишеше да им се оказва безусловна чест. Дори северните защитници имаха стойност, тъй като победата в Шарак Ка зависеше и от тях.

Той се обърна към мъжете, преминавайки безпроблемно на техния език, и се поклони.

– Моите извинения за начина, по който са се отнесли към вас. Ще бъдете нахранени и облечени в хубави роби, а земите и жените ще ви бъдат върнати. Ако знаехме, че сте защитници, щяхте да се радвате на честта, която положението ви заслужава.

– Убихте сина ми – изрече задавено един от мъжете. – Изнасилихте жена ми и дъщеря ми. Изгорихте къщата ми. А сега се извинявате?

Той се изплю към Джардир и го уцели по бузата.

Стражите на вратата нададоха вик и снижиха копията си, но Джардир им махна с ръка да се укротят и спокойно избърса плюнката от лицето си.

– Ще ти платя за смъртта на сина ти – каза той, – ще бъдеш обезщетен и за другите ти загуби.

Той пристъпи към измъчения човек и се извиси над него.

– Но те предупреждавам, повече недей да изпробваш милостта ми. – даде знак на стражите и мъжете бяха съпроводени навън.

– Непростимо е – въздъхна Джардир, като се отпусна тежко на престола си, – че при първото си завоевание на север похабихме толкова много.

– Можехме да преговаряме с тях, Ахман – каза нежно Абан. Напрегна се, готов да падне на колене, ако думите му не са били добре приети, но Джардир само поклати глава.

– Зеленоземците са прекалено много – отвърна той. – Райзънските мъже ни превъзхождат по численост осем пъти. Ако им бяхме дали време да свикат войските си, дори с ненадминатите ни бойни умения нямаше да успеем да превземем града без загуби, каквито трудно можем да си позволим. Сега, след като херцогът прие Еверам в сърцето си, със селцата ще мине по-леко, докато не се отправим към чинския град, построен върху оазис, за да го завладеем.

– Лактън – подсказа Абан. – Но ви предупреждавам, онова зеленоземско „езеро“ според всички сведения е далеч по-голямо от който и да било оазис. Вестоносците са ми разказвали за обширната му маса, как отсрещният бряг не се виждал дори в ясен ден, а самият град пък бил толкова навътре във водата, че и скорпионите не стреляли до там.

– Със сигурност преувеличават – каза Джардир. – Ако бойните умения на... рибешките хора се доближават дори малко до тези на райзънските мъже, лесно ще паднат, когато му дойде времето.

В същия момент влезе един дал’шарум и удари с копието си по пода.

– Простете за безпокойството, Шар’Дама Ка – каза воинът, падна на колене и остави копието на земята до себе си, преди да притисне ръце към пода. – Пожелахте да бъдете уведомен, когато съпругите ви пристигнат.

Джардир се намръщи.