Естествознатель. Книга 5. Последнее слово единорогов

Глава 15 Но не считайте его за врага, а вразумляйте как брата

– Артур! – горестно воскликнула Диана, выбежав вперед. В полумраке страшного обиталища гадалки она как-то не приметила своего любимого, в неестественной позе сжавшегося на полу. Лицо юноши было чрезвычайно бледным, а на висках блестели капельки пота. По руке Артура змейкой стекало на пол что-то темное и терялось в прокуренном благовониями грязном ворсистом ковре.

– Что это! – истерически выкрикнула она и хотела было кинуться к другу, но вперед вышла Ранди. Лицо злодейки тоже выглядело подозрительно бледным, а болотистые глазищи лихорадочно блестели.

– Не подходи, чтобы не усугубить его положение. Мне нужно два человека.

– Что творишь, окаянная? – прошипела ей на ухо медузообразная женщина, лицемерно прикрывая лицо веером из карт. Очевидно, гадалка была немного удивлена нелогичным поведением племянницы.

– Замолчи, тетушка. Мы должны ему помочь. Я его знаю.

При этих словах удивились уже решительно все, включая раненого Артура. Разве что ящерица ничуть не выглядела смущенной: ее блестящие глаза с вертикальными зрачками лукаво поблескивали в полумраке страшной комнаты. Рикки знал явно больше, чем полагалось знать простой ящерице.

– Я объясню после, – поморщилась Ранди и обратилась к растерянным ребятам. – Давайте, силачи, нужно два человека.

– Что ты задумала? – воскликнул Тин.

– Тут слева и справа скобяные пружины. Пусть один из вас встанет на одну, а другой… – Ранди склонилась над Артуром и сказала ему подозрительно нежным голосом:

– Тебе придется потерпеть, мой хороший. Надеюсь, потом ты простишь меня за то, что заставила страдать.

– Сожмите пружины быстро! – приказала она совсем другим тоном Питбулю и Даниелу, которые неуверенно приблизились к другу. Теперь уже все заметили страшный капкан, пленивший беднягу. Впрочем, счастье еще, что он оказался не таким уж и большим; например, капканы для медведей способны переломать кости, а то и вообще лишить пострадавшего конечности.

С двух сторон ребята приступили к коварной ловушке; им было немного страшно, ведь они боялись сделать другу еще больнее. А затем железный капкан противно звякнул, высвобождая на свободу руку. Стальные зубья, не очень, впрочем, большие, легко вышли из неглубокой раны, а Артур сдавленно застонал, пряча эмоции за стиснутыми до скрежета зубами.

– Надо наложить жгут! – приказала Ранди, которая единственная из их компании сейчас понимала, что следует делать. Впрочем, ее тетушка тоже все очень хорошо знала, ибо уже не раз вскрывала капканы и извлекала из них пострадавших животных. Однако сейчас она решила не вмешиваться. Проницательная женщина нутром чуяла, что ее сметливая племянница задумала какую-то новую аферу: а ей, непосвященной во все хитрости, следовало поскорее ретироваться, чтобы не мешать и не сорвать игру. Они уже давно действовали в тандеме, и, надо отдать ей должное, уловки рыжеволосой бестии выручали из любой беды. В то, что Ранди могла знать Артура, тетка, конечно же, совершенно не поверила.

Ребята окружили их тесным кольцом: пока другу оказывали первую помощь, они по-прежнему пребывали в некоторой растерянности. Однако когда Ранди закончила перевязывать рану, Оделян приказала верным доргеймцам:

– Связать ее!

Джехар и Питбуль не замедлили исполнить пожелание царицы топей. Ранди не сопротивлялась, напротив даже, она как-то обмякла, словно из нее выкачали весь воздух, оставив лишь оболочку. Длинные растрепанные волосы как бурелом оплетали худое, бледное лицо, на котором горели два малахитово-зеленых болота – ее глаза.

– Идите, старуху тоже надо связать, чтобы не выкинула чего-нибудь эдакого.

Тут же из-за занавески послышался душераздирающий визг, издаваемый отнюдь не меланхоличным котом, а хозяйкой.

– Не трогайте меня, а то прокляну! – истошно вопила гадалка, отбиваясь от внушительного размера рук-лопат Джехара.

– А вдруг правда проклянет? – с суеверным страхом прошептал Тин. Впечатлительный юноша с ужасом рассматривал мрачные картины, алтари для жертвоприношений и ритуалов, карты с кроваво-красной рубашкой, и ему было, откровенно говоря, не по себе. Но толстокожий Джехар не страдал суевериями. С таким же успехом можно было проклясть камень, который невозмутимо остался бы лежать на том же месте, где он всегда и лежал.

Артур, слегка пошатываясь, подошел к стулу, окрашенному в траурно-черный цвет, и совершенно без сил плюхнулся на него. Лицо его было по-прежнему бледно, ибо он еще не до конца пришел в себя после тяжкого испытания. Диана кинулась к нему, упав перед ним на пол и доверчиво положив голову на колени.

– Опять ушел один… – прошептала она с невыразимым укором в голосе.

– Глупо поступил, конечно, – криво усмехнулся «герой». – И весьма самонадеянно.

– Вполне в твоем духе, – пошутил Тин, желая разрядить обстановку. В логове мошенниц и без того было слишком мрачно, чтобы еще сидеть с постными минами. – Что будем делать с этими кикиморами?

– Сожжем их дом! – непримиримо воскликнула Оделян. – Чтобы неповадно было обдуривать приезжих.

Но Артур покачал головой.

– Брось, Одди. Мы просто уйдем и все.

– А прекрасный всадник все-таки благороден, – загадочно произнесла вдруг Ранди, и все сразу перевели на нее взор.

– Какой еще всадник? – непонимающе спросил у нее Артур.

– А разве ты не всадник? Не тебя ли выбрал единорог?

– Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь.

– Идет. Только пусть тот красавчик с мускулистым торсом развяжет меня, – насмешливо отозвалась Ранди.

– Говори так, змея подколодная, – поморщилась Оделян, которая все никак не могла простить обман рыжеволосой плутовки.

– Развяжите, – устало возразил Артур. – Не думаю, что она сейчас представляет для нас какую-либо опасность.

Ранди по-волчьи осклабилась.

– И капкан тебя ничему не научил, да, красавчик?

В этот же миг Диана с каким-то хриплым утробным рычанием вскочила на ноги, подбежала к ней и вцепилась в лицо, точно оцелот. Наверное, Ранди пришлось бы несладко, но Даниел с Тином вовремя вмешались, придержав разбушевавшуюся не на шутку девушку.

– Отпустите меня! – запальчиво кричала Диана. Зубы ее стучали друг о дружку, а все тело охватила нервная дрожь: она все еще не могла прийти в себя после ошеломляющего исчезновения Артура. Наверное, если у бесстрашной кагилуанки и было то, чего она по-настоящему ужасалась, так это новая разлука с любимым.

– Да нет, зачем же, она права. Так мне и надо, – горько произнесла Ранди, по-мужски сплюнув на пол кровь. Диана разбила ей губу. Потрепанная, взлохмаченная и совершенно несчастная, рыжеволосая обманщица выглядела жалко. Так жалко, что даже ящерица, казалось, ей искренне посочувствовала. Рикки подполз к ней и вскарабкавшись по ноге, уткнулся головой в веревки, сковывающие ее руки. Ранди едва заметно улыбнулась.

– Откуда ты знаешь Рикки? – изумился Артур, пристально наблюдавший за ящерицей.

– Я знаю его хозяина, – с притворной простотой ответила Ранди.

– Хозяина?!

– Да, Артур. Его хозяин – Инк. Он и познакомил меня с ящерицей. Как ты назвал – Рикки? Забавное прозвище. Мы с Инком никак к нему не обращались. Просто ящерица и все.

– Не-ве-ро-ятно! – присвистнул Тин, уже во все глаза таращась на Ранди. Да и остальные ребята, знавшие близко естествознателя, удивились. Только доргеймцы не совсем понимали, о чем идет речь и таращились просто так, за компанию с другими.

– Мы познакомились с Инком в Беру, – объяснила тогда Ранди. – Когда началась заварушка с повстанцами, и часть беруанцев согнали с дерева, мы с теткой наоборот обманом пробрались в столицу. У одного изгнанного беруанца я украла пропуск в Воронье графство и документы на его гнездим. На дерево мы успели пробраться еще до того, как проход закрыли. Все это происходило очень быстро, но и мы не медлили. Тетка давно была одержима мыслью пожить в столице. До этого мы долгое время скитались с армутским табором: она являлась главной гадалкой, я же находилась у нее в подмастерье. Мы жили бедно и все время испытывали нужду; но в один момент нам повезло. Мы оказались в Омароне в весьма неспокойное время: назревала война, бунт, с дерева прогоняли богачей. Нам же оставалось воспользоваться ситуацией – что мы и сделали. Вот только в Беру мне поначалу было очень сложно. Нас не хотели принимать, более того, кто-то подозревал, что мы мошенники и обманом вторглись на чужую территорию. Тетушка притворилась дальней родственницей тех самых людей, чей гнездим мы заняли. Но, подозреваю, далеко не все соседи нам поверили, хоть мы и старались не привлекать внимание. А потом я познакомилась с Инком… – здесь глаза Ранди заволокла мечтательная пелена, на щеках появился восхитительный румянец, и она очень похорошела.

– Вы познакомились с Инком в Беру?! – тупо повторил за ней Даниел, пытаясь соединить в своей голове всю информацию про скрытного естествознателя.

– Да, именно там. И он первый среди беруанцев, кто не стал гнать меня прочь, а принял такой, какой я была. Впрочем, он тоже не являлся беруанцем. Он из Гераклиона. Инк много рассказывал о тебе, Артур. Даже слишком много. Для меня твой образ стал практически таким же родным, как и его. И… Мне очень жаль, что я пыталась вас обмануть. Тем самым я, верно, подставила его…

– Кого? – непонимающе воскликнул Тин.

– Своего друга. Инка. Я, наоборот, должна была вам во всем помогать, – с этими словами она подняла свои зеленые глаза на Артура. – Прости меня, красавчик, – с грустным смешком сказала она. – Если сможешь.

– А ты… Знаешь, что стало с Инком? – дрогнувшим голосом пробормотал Артур, слишком явно почувствовав, как вскрывается старая рана в его сердце, и свежая кровь тоской затопляет все его существо.

Ранди с грустью покачала головой.

– Мы виделись с ним всего один раз после того, как нас с теткой выдворили с дерева. Он подарил мне… Как там его – Рикки? Так вот, это непростая ящерица. Отчим Инка – естествознатель, он, кажется, научил ее всяким трюкам. Она сможет добраться куда угодно и всегда найдет друга. Когда нас выдворили из Беру, мы с теткой еще какое-то время продолжали путь с армутскими купцами, но потом осели в Таровилле. Здесь мы нашли себя: город обманщиков и манипуляторов – чем не славное местечко для таких, как мы? Наши дела пошли в гору. Определившись с местом жительства, я отправила ящерицу обратно в Беру, чтобы Инк смог меня найти. Я надеялась, что моя весточка дойдет до него. В целом, я еще и с голубем отправила послание, так что он в любом случае должен был меня найти. И вот перед началом смрадного года он посетил меня. Я была так рада! Инк рассказал, что поступил в Троссард-Холл, где он намеревался познакомиться с тобой, Артур. Возможно, ты уже знаешь зачем, а если нет – значит время еще не пришло. Я не могу этого рассказать.

– Но… Получается, ты не знаешь, что стало с ним потом? – опять с нажимом повторил Артур, не глядя на Ранди. Девушка удивленно покачала головой.

– Нет, с тех пор мы не виделись. А почему, кстати, вы не вместе?

– Потому что он… Он… – Артур начинал фразу, но у него сразу перехватывало дыхание, словно кто-то невидимой рукой перекрывал ему воздух.

– Мертв, – грубовато закончил за него Тод, впервые вмешавшись в беседу. Обычно заносчивое лицо беруанца казалось столь неопределенным, что нельзя было по нему наверняка понять – он это сказал, чтобы помочь Артуру побыстрее закончить с грустным, либо же, напротив, поддался подлой мести.

Ранди непонимающе уставилась на Тода, а затем с каким-то порывистым отчаянием перевела взгляд на Артура, словно желая услышать и его подтверждение тоже. Артур слабо качнул головой. Его начало мутить.

Рыжеволосая девушка замерла на месте, не смея даже дышать. Она на секунду впала в бессмысленное отупение, которое всегда приходит, когда осознаешь потерю чего-то очень важного.

– Инк… Мертв? – странно повторила она про себя, едва шевеля губами. Можно было даже подумать, что девушка немного тронулась умом, ибо столь бессмысленным казалось выражение ее глаз. Но вот вдруг она ожила и воскликнула преувеличенно громким голосом:

– Вздор! Инк тоже естествознатель. Я знаю, что он не мог умереть. Он умел исцелять белок и подстреленных куропаток, неужели о себе не смог бы позаботиться?

– Я могу рассказать тебе все как было, – тихо отозвался Артур, но Ранди истошно замотала головой.

– Нет-нет. Я ничего не хочу знать. Он жив и обязательно вернется ко мне.

– Что ж… – Артур не знал, что говорить. – Одди, развяжи ее уже.

Оделян послушно поднялась с места: она, как и остальные доргеймцы, решительно ничего не поняла, но при этом и ее сердца коснулась тягостная атмосфера, воцарившаяся в доме гадалки. Так часто бывает, когда среди живых упоминается тот, кого уже нет на свете.

– Вам нужно быстрее уходить из Таровилля, – сказала тогда Ранди. – Это место… Оно… Не для честных людей. Здесь обманывают на каждом шагу, и, боюсь, если останетесь здесь, с вами может что-то случиться, и даже я не смогу помочь.

– Я все-таки не понимаю… Значит, Рикки раньше принадлежал Инку? – вдруг тихо произнес Артур, до сознания которого только теперь дошла эта удивительная мысль.

– Не совсем ему. Его отчиму.

– Инк не рассказывал о нем! – озадаченно протянул Артур, силясь вспомнить все, что знал про Инка. В его голове вихрем проносились разрозненные фразы, сказанные когда-то его другом:

«Ты действительно обязан мне (пусть даже косвенно) жизнью. И пускай это прозвучит странно, но именно за это ты более всего неприятен мне…

– Кто твой отец, Инк?

– Доланд…. Прошу, подумай о всеобщем благе!»

– А как зовут отчима Инка?

– Нороган, – просто ответила Ранди.

– Это же… Еще один из уцелевших естествознателей! – воскликнул Артур, глядя на своих друзей. – Он входил в Совет Четырех! Именно его отправился искать Индолас, друг моего отца. Правда, Индолас куда-то пропал. Странно все же, что Инк ничего мне о нем не говорил.

– Может, и я зря рассказала? – дрогнувшим голосом произнесла Ранди. – Не знаю, одобрил бы он…

– Инк бы точно одобрил, – утешил ее Дан. – Расскажи все, что знаешь. Это нам очень поможет.

Но Ранди неожиданно заупрямилась.

– Все, наверное, не смогу. Что до отчима… Думаю, Инк не рассказывал о нем, потому что у них всегда были сложные взаимоотношения. Мне казалось, он его боится.

– А ты сама его видела? – с любопытством поинтересовался Артур, судорожно размышляя.

– Нет. Когда мы попали на дерево, он был в отъезде. По словам Инка, Нороган частенько отсутствовал и оставлял их одних с матерью. Кажется, Инк вполне примирился с подобным положением вещей.

– Это удивительно! – опять не удержался от восклицания Артур. Слабость от потери крови мешала ему думать. Нороган все-таки жив! Еще один выживший естествознатель. Значит ли это, что шанс на окончательную победу над Тенями стал выше? Вопрос был риторическим, а Артур слишком вымотался, чтобы долго размышлять на сей счет. Глаза у него закрывались сами собой, что сразу же заметила Диана, которая все то время, что происходила беседа, ревностно наблюдала за любыми изменениями в лице своего избранника.

– Нам надо отдохнуть и поспать. Оставаться в этом жутком доме я больше не хочу, – устало произнесла она. – Верни все, что ты забрала у нас, Ранди.

Когда рыжеволосая девушка попыталась достать из комода завернутые в тряпку явары, связанная женщина, похожая на гигантскую медузу, всколыхнулась, словно очнулась от векового сна:

– Ранди, что ты задумала? Зачем ты возвращаешь все этим недоумкам? – прошипела она, провожая алчным взглядом золотые палочки.

– Они мои друзья, – коротко ответила девушка.

– У тебя нет друзей, детка, ты же продажная тварь. Немедленно развяжи меня, и мы сообща решим эту проблему.

– Отдохни пока, тетушка. А мне надо проводить гостей кое-куда.

***

Тяжелая ночь, полная потрясений, наконец, подошла к концу. На посветлевшем небе постепенно проступали очертания далеких и чужих гор, пики которых вскорости обещали засеребриться в лучах восходящего солнца. Томящая дорога, заросшая кудрявой травой и изрезанная засохшими бороздами, звала и манила, но обманчивый Таровилль пока еще не был готов расстаться со своими дорогими гостями.

Ребята неплохо выспались: приют «Одноглазой гадалки» подарил им подобную возможность. Их отвела сюда Ранди, ибо заведующий гостиницей был ее старым знакомым. Она же помогла путникам приобрести необходимую провизию и снаряжение. Ей пришлось сложновато от дотошных комментариев Тина, который всегда слишком серьезно относился к провианту.

Артур тоже уже почти оправился после произошедшего. Перевязки, конечно, нужно было делать регулярно, но в целом он чувствовал себя довольно сносно для предстоящего путешествия. Наутро Ранди, осмотрев его руку, озабоченно произнесла:

– Царапины от капкана пустяковые. Заживут в два счета. Но мне не нравится это, – она указала на старою рану, нанесенную ножом жестокого нукера, Демуджина. На зажившем месте тонкой полоской белел шрам, но вокруг него легкой паутинкой расползалась ужасающая чернота. – Не болит?

– Ноет иногда, – откровенно признался Артур. Впрочем, он немного слукавил, ибо старая рана ныла гораздо чаще, чем хотелось бы. Именно из-за нее карлик не смог наградить его «чувством дома».

– Я немного разбираюсь в целительстве. Жаль только, что я не естествознатель, иначе помогла бы тебе в два счета. Ну ничего, когда встретитесь с Инком, он исцелит тебя.

Артур подумал, что когда он встретится с Инком, ранение в руке будет волновать его в последнюю очередь, однако разумно не стал сообщать об этом Ранди. Зачем лишать ее спасительной веры? Она считает, что тот жив: пусть так. Артуру и самому хотелось бы так думать.

– Все хорошо, только вот я не желаю играть во всякие дурацкие игры. Вроде давно не дитя, – бурчал братец Пит, с ужасом думая о предстоящем испытании. Действительно, они уже почти забыли: чтобы покинуть Таровилль, надо сыграть.

– Ранди, расскажи, что нам делать и как побыстрее выйти из города? – поинтересовался Даниел.

В настоящий момент они всей компанией сидели в таверне, принадлежавшей приюту «Одноглазой гадалки», и с наслаждением завтракали. Ребята отчаянно старались не думать о длинном путешествии и опасностях, которые сулила им дорога.

– Это два совершенно разных вопроса, – улыбнулась Ранди. – Первый намекает на конечную цель, а второй – на пути ее достижения.

– Лучше б не умничала, а помогла, – буркнула Оделян, ревниво посмотрев на соперницу. Из-за множества событий она все никак не успевала объясниться с Даниелом. Ей все еще мерещилось, будто ее друг немного увлечен обманщицей.

– Проблема в том, что… Игру затевают специально. Чтобы приезжие поняли, что не хотят уходить из города.

– Я так и знал! – пессимистично выдохнул Даниел.

– Но нас же не будут удерживать силой? – удивился Артур.

– Нет, но сделают все возможное, чтобы вы сами захотели повернуть назад. Нашему городу нужны посетители: мы живем за счет них. Если не будет гостей, у нас не будет денег. Таровилльцы – продавцы, успешные лишь тогда, когда их услуги покупают. Мы всеми силами убеждаем людей приобрести то, что им не нужно, но при этом дарим веру в то, что им это на самом деле нужно. Всегда работает безотказно, но главное – никто не остается разочарованным. Наверное, люди любят, чтобы их дурачили.

– Мне хочется поскорее выйти из этого жуткого города, – пожаловался Питбуль. – У меня от него мозги каменеют.

– Так это хорошо, значит, они у тебя есть, дружище, – хохотнул Тод, любивший поддразнивать неуклюжих в словесных баталиях доргеймцев. Но братец Пит, привыкший все конфликты решать силой, лишь показал ему увесистый кулак.

– Значит, чтобы выйти из города, нам нужно просто не поддаться внушению? – подытожил Артур, пристально глядя на Ранди.

– Точно. Только это совсем не «просто». Особенно для внушаемых людей.

– Мы готовы! – самонадеянно воскликнул Тин, чем вызвал очередной смешок Ранди.

– Да, несомненно. Вы очень готовы. Именно поэтому Оделян поверила гадалке, вместо того, чтобы доверять суженому. Даниел пригласил меня на танец, поддавшись моей не очень-то сложной провокации. Артур, ведомый благородством, на ночь глядя самонадеянно поплелся в паучье логово. Питбуль не уверен в себе, а значит, его легко сбить с пути. Джехар и Диана слишком влюблены, чтобы трезво мыслить. Тин же, на мой взгляд, просто домашний мальчик, и им легко манипулировать, особенно людям авторитетным, вроде родителей.

– Ты забыла про меня, красотка, – осклабился Тод. – Меня-то на мякине не проведешь.

Ранди пожала плечами.

– Ты сам себя проведешь, мой хороший.

– Как ты это все определяешь? – восхищенно присвистнул Питбуль, которого по-прежнему пленял чужой ум и сообразительность.

– Я всю жизнь обманывала людей.

– Инка тоже? – жестко спросил бестактный Тод, а Ранди посерьезнела.

– Инк – моя любовь, – откровенно призналась она. – А я не обманываю суженых.

– Что-то Инк тебя не особо упоминал, – продолжил издеваться Тод. – А в одном подводном городе вообще закрутил шашни кое с кем…

– Заткнись, Тод, – резко оборвал его Артур. В голосе клипсянина прорезались угрожающие нотки. Наверное, Тод это отчетливо почувствовал, ибо медленно поднял голову и встретился с испепеляющим взглядом голубых глаз.

– Я не упомянула еще одного парня, который крутился с вами, – вдруг сказала Ранди. – Он вообще предпочел сбежать.

В этот самый миг ребята вдруг осознали, что среди них нет Четверки. Юноша и так вел себя незаметно, почти ничем не выдавая своего присутствия, а тут из-за происходящих событий про него и вовсе забыли.

Артур почувствовал, как волнение тягучей желтой волной охватывает его мысли. Он так и знал, что с этим парнем что-то не ладно.

– Кто последний его видел? – чужим голосом поинтересовался он.

– Это я виноват, – вдруг пробормотал Даниел. – Какой из меня руководитель, ребята? Мне нужно было за всеми следить, а я думал не пойми о чем. Мне кажется вчера Четверка был с нами на вечере… А потом все завертелось… Ночью нас разбудила Оделян, сказав, что ты, Артур, ушел к гадалке… Хорошо еще, что мы успели вовремя.

– Я не хотела убивать Артура, – вдруг попыталась оправдаться Ранди. – Это тетка думала так сделать. Но я бы нашла способ ей помешать. Я не столь жестока.

– Верится с трудом, особенно после твоей реплики про «обманывать людей», – съязвил Тод.

– Куда мог запропаститься Четверка? – вслух произнес Артур.

Вдруг это все-таки Тень? Что, если рядом с ними находится враг? Зачем он пошел с ними, какие планы вынашивал, и главное – как он будет действовать дальше? Во время их кратковременного похода лжеЧетверка совершенно не проявлял себя как личность: он вполне мог сойти за котелок или траву под ногами – настолько незаметным и неконфликтным он представлялся.

– Может, это к лучшему, что он пропал, Артур? – робко сказала Диана, глядя на любимого. Но тот лишь с сожалением покачал головой.

– Это не произошло просто так. Что-то плохое случится теперь. И, боюсь, очень скоро.

– Мы должны его найти! – безапелляционно заявил Джехар. Вожак первую очередь был в ответе за своих людей, а Четверка как раз принадлежал к их числу. Джехар не бросал «своих» ни при каких обстоятельствах.

– Мне кажется, нам не стоит его искать, – вдруг робко вмешался Дан, впервые предложив решение, шедшее вразрез с другими. Джехар вышел вперед и хмуро уставился на презренного соперника. Его угрюмое загорелое лицо, видимо, выглядело столь внушительно и непримиримо, что Даниел тут же принялся сбивчиво объяснить:

– Просто… Раз он ушел, возможно, он передумал продолжать с нами путь… И потом… Артур уже не раз упоминал, что парень не является тем самым Четверкой, с кем однажды познакомился в Доргейме. А это значит, что с нами в походе была весьма неблагожелательная личность, которой нельзя доверять. Наше предприятие слишком важно и опасно для того, чтобы с нами шли непроверенные люди. Я изначально был против брать с собой Четверку, однако тогда я еще не являлся руководителем отряда и не отвечал за остальных. Теперь же, я настаиваю, да, именно настаиваю, что исходя из нашей же безопасности, нам не стоит брать его с собой. То, что он решил остаться в Таровилле – к лучшему. Это неприятный город, но все же, не самый плохой из всех возможных. По крайней мере, здесь нет рабства.

Джехар внимательно выслушал сбивчивые и довольно робкие доводы Даниела, а затем его губы скривились в презрительной усмешке.

– Ты, верно, не догоняешь, братишка. Доргеймцы. Своих. Не. Бросают! Поэтому заткнись и дай нам спокойно поискать друга.

– В таком случае оставайтесь тоже. Мы же продолжим путь без вас, – неожиданно не сдался упрямый Даниел. В иной момент он бы, конечно, уступил, без слов отдал бразды правления. Но не теперь. Как руководитель отряда, он отвечал не только за себя. Артур положился на него, и он не вправе подвести лучшего друга. За судьбу Четверки Даниел не переживал. В конце концов, Таровилль – это не глухой лес, кишащий бессловесными тварями; с людьми еще как-то можно было договориться.

Джехар с непреодолимой агрессией поднял руку, будто намереваясь садануть Даниела по лицу, однако тут резво вмешалась Одди.

– Не надо, Джех. Давай сделаем, как он говорит. Дан прав.

– С ума сошла? – взорвался Джехар. – Четверка остался в городе без денег! Его могли обмануть, сделать с ним что угодно! Или забыла, что наша прекрасная спутница сотворила с Артуром? Может Уткен сейчас тоже корячится в капкане, а мы просто возьмем и… Уйдем, да? Свалим? И все от того, что Артуру привиделось, будто наш друг на самом деле не Уткен, а кто-то еще?

– Дан прав, – как заклинание упрямо повторила Оделян, бесстрашно глядя в глаза вожаку Доргейма. Тот с отвращением сплюнул на землю.

– Воистину ты поглупела с тех пор, как влюбилась в этого червяка бесхребетного.

– Послушайте, – примирительно сказал тогда Артур. – Может быть, нам и правда стоит сейчас разделиться? У нас разные пути. Зачем доргеймцам идти с нами в горы? У нас есть определенная цель, вам же лучше вернуться к Той-что-примыкает-к-лесу.

– Но я хочу идти вместе с тобой! – обиженно засопел Питбуль. – И уже давно все решил.

– Что думаешь, Джех?

Но вожак Доргейма угрюмо молчал, краем глаза напряженно наблюдая за Оделян. В сущности все зависело от слов этой капризной девчонки, которая повелевала его сердцем так же, как кукловод – марионетками, дергая их за ниточки. В глубине души он и сам не считал нужным куда-либо идти, более того, сердце звало его обратно, к своим. Но любовь к Оделян все же была сильнее иных привязанностей. Увы, ради нее он был готов даже бросить друзей.

– Я с Даниелом, – повторила свое решение Оделян, чем предопределила последующие слова Джехара.

– Мы идем все вместе. Только позвольте нам задержаться на пару часов, чтобы поискать Четверку.

– Хорошо, – уступил Артур.

Консенсус был найден, хоть и не без труда.

Джехар с Питом решили отправиться на поиски пропавшего друга, а Артур тем временем попросил Ранди отвести их к северной стене.

– Мы будем ждать вас там, – сказал он доргеймцам. – Ранди, ты пойдешь с нами?

– Нет, останусь в городе. Сюда ведь должен вернуться Инк. Рано или поздно он вспомнит о своем добром друге, и тогда я поведаю ему о встрече с вами. Только расскажите, куда вы направляетесь.

– В Гвибеллград, – скупо ответил Артур.

– Я непременно передам ему, – серьезно кивнула Ранди. – Я не смогу участвовать в игре. Но я рассказала ее суть: надеюсь, это поможет вам не попасть в ловушку. Выбор всегда за вами.