Естествознатель. Книга 5. Последнее слово единорогов

Глава 10 Скрытно разложены по земле силки для него и западни на дороге

Пробуждение в «Приюте ворожеи» оказалось ранним, резким, и весьма болезненным, ибо около шести часов утра все гамаки как по мановению волшебной веточки развязались, грубо сбросив на пол спящих и ничего не подозревающих ребят. Недовольные вскрики, испуганные стоны – и вот вся компания бесцеремонно разбужена и поднята на ноги.

– Что за дикие порядки, единорог их раздери! – хмуро ругался Тин, потирая ушибленный бок. – Интересно, на горячий завтрак здесь рассчитывать наивно?

– Не знаю, но я убью хозяина этой гостиницы, – хмуро пробасил Питбуль, пострадавший больше всех.

– Смотрите, кажется, нам надо просто заплатить.

Действительно, возле каждого гамака открылось прожорливое отверстие для тавриков. Как хищные пираньи, они бесстыдно пожирали деньги постояльцев, не останавливаясь ни перед чем на своем пути.

– Не знаю, как вы, но я совершенно не выспался, – хмуро заявил Тод, вызвав своей репликой обидный смешок Оделян.

– Что, маменькин сынок не привык рано вставать? Прости беруанец, здесь тебе не столица.

– Да, но и не тюряга!

– Ребята, не хочу вас расстраивать, но тут еще и воды нет! – послышался смешок Артура из ванной комнаты. – Чистка зубов стоит два таврика, умывание – три, а чтобы посмотреть на себя в хрустальный шар – десять тавриков.

– Посмотреть в хрустальный шар? Это что-то вроде зеркала? Если да, то мне не надо – свою невыспавшуюся рожу не больно-то охота видеть.

– Давайте найдем Ранди и попросим, чтобы нас переселили в другой номер, подешевле, – миролюбиво предложил Даниел остальным, однако Оделян восприняла его слова чересчур болезненно.

– И зачем она тебе сдалась? Ранди такая же хитрая пройдоха, как и все остальные в этом обманчивом городе. И еще неизвестно, что ей от нас надо.

– Да ничего ей не надо, просто она здесь живет, вот и все. Тут же ее дядя работает, – примирительным тоном ответил неконфликтный Даниел, который все никак не мог уразуметь, почему Одди так переполошилась.

– Ты просто наивный дурачок! – с обидой воскликнула Оделян, и со всей скоростью, на которую только была способна вылетела из комнаты.

– Какой короед ее укусил? – шепотом произнес Тин, однако и сам Даниел не был расположен шутить. Его лицо было хмуро и рассержено. Конечно, воспитанный сын академиков не любил ругаться и во всех спорах предпочитал занимать позицию миротворца, однако поведение Оделян все же здорово вывело его из себя.

Недовольные, мрачные и совершенно невыспавшиеся ребята наскоро позавтракали в каминном зале, оставив при этом весьма солидную сумму. Деньги их таяли на глазах, как мираж в пустыне. Впрочем, они могли обменять и другие свои явары на таврики, но стоила ли овчинка выделки? Нужно было поскорее уходить.

Ранди не соврала, когда сказала, что ожидается большой заезд армутов. Кочевники действительно появились в Таровилле; таборы смуглолицых ходили по улицам и жадно глазели по сторонам: для них город услуг казался чем-то экзотичным. Сами армуты предпочитали продавать и покупать материальные вещи, они слабо представляли себе, как можно торговать чем-то абстрактным. Это все равно как предложить уплатить за воздух или научить другого дышать. «Мы возьмем ответственность за твой вздох, только обратись к нам», «не знаешь, какой вздох выбрать в будущем – мы поможем тебе», «потерял вкус к воздуху – обратись к своему детству, наверняка проблема кроется в нем», – все это звучит абсурдно и, если вдуматься хорошенько, услуги, предлагаемые в Таровилле, на самом деле являлись столь же абсурдными, сколь торговля воздухом. Но людей, по всей видимости, устраивало подобное положение вещей. Куда проще заплатить денег, обратившись к нужному человеку для разъяснения проблемы, нежели постараться самому разрешить ее, что уже требует свершения неких умственных усилий, а главное – ответственность в этом случае лежит целиком и полностью на твоих плечах.

Путники весь день бесцельно бродили по городу, пытаясь найти хоть что-то – однако единственной дельной находкой оказались пересушенные бананы в виде игральных карт. По вкусу они, верно, напоминали старые галоши, впрочем, их хотя бы можно было взять с собой в путешествие в качестве перекуса.

В «Приюте ворожеи» на вечер планировалось масштабное мероприятие: что-то вроде концерта для вновь прибывших. Здесь не было факелов или свечей, вместо источников света использовали полупрозрачные шары, светившиеся изнутри зелеными и синими огнями. И как только стемнело, громадное помещение каминного зала украсилось загадочными бликами.

Ранди пригласила новых знакомых на вечеринку, впрочем, еще на подходе к залу они сразу поняли, что одеты совсем неподобающим образом для подобного мероприятия. Неряшливая одежда, уже порядком поистрепавшаяся за время их тяжелого путешествия, вовсе не подходила под шикарное мероприятие, на которое иные армутские дамы заявлялись в длинных платьях в пол, богато украшенных драгоценными камнями, а их кавалеры кичились дорогими чапанами с золотой вышивкой.

Играла медитативная музыка, погружающая в транс, повсюду витали разноцветные клубы кальянного дыма, а в глазах пестрили бесконечные таврики, которые требовалось сунуть везде, куда только можно, чтобы получить желаемую услугу. Возле камина по-армутски восседал полураздетый валет в раздувавшихся шароварах; глаза его были полуприкрыты, и он совершал плавные наклоны из одной стороны в другую, будто маятник от часов. Возле него располагались различные предметы для гаданий: раковины каури, мешочки со сверуйскими рунами, карты таро и много другой в сущности белиберды. Иные же валеты ходили между гостями и с церемонной учтивостью предлагали им канапе из бычьих яиц и маленькие подковы от сглаза. Все вокруг было символичным: так, веник на двери в зал висел ручкой вверх – что, стало быть, «выметало» несчастье из дома, гостям специально проливали чай на одежду – что сулило удачу в делах торговых, по полу бегали ошалелые трехцветные кошки – опять-таки, удачу притягивали. Сложно было сказать, насколько все предпринятые мероприятия в действительности благоприятно влияли на окружающих, но по крайней мере с главным они исправлялись: гостям было интересно.

Совершенно растерявшиеся перед многообразием чудной публики и странных символов, ребята неловко стояли в проходе, не решаясь войти. Они не предполагали, что «Приют ворожеи» способен оказать такой шикарный прием.

– Что встали, как не родные? – послышался за их спинами насмешливый голос. Обернувшись, они увидели Ранди. Девушка была облачена в длинное алое платье, на шее у нее красовалось ожерелье из маленьких карт бубен, а на голове сияла корона, как у самой настоящей королевы. Длинные рыжие волосы плавно струились по открытой спине, на нежном лице ее сияла чуть лукавая улыбка, и в целом ее экзотичный, не лишенный прелести образ, притягивал взгляд. Наслаждаясь застывшими лицами юношей, она с царственным величием медленно проплыла мимо них.

– Пойдемте, уж так и быть, куплю вам столик и стулья.

Питбуль беспомощно оглянулся на друзей и шепотом произнес:

– В жизни не встречал подобных красавиц! – заявил он сконфуженно.

– В тюряге таких не сыскать, да, Пит? – колко съязвил Тод, ничуть не смущаясь внушительных кулаков доргеймца.

– Спасибо, что считаете меня уродиной, – фыркнула Одди и невозмутимо проследовала за соперницей. Настороженный ревнивый взгляд ее не выпускал из поля зрения Даниела, который, как ей казалось, тоже был очарован их новой знакомой.

Ребята как по команде плюхнулись за столик, чувствуя некоторую неловкость. Впрочем, Ранди была столь мила и обходительна, что через какое-то время они расслабились.

– В полночь на гадание придут мои друзья – купец Израэль со своей женой. Они смогут продать вам кое-что из походной одежды, у них с собой целые тюки с бурками и меховыми сапогами.

– Почему именно в полночь? – невпопад спросил Тин. Ему хотелось о чем-то поговорить с красавицей, однако, как это часто бывает, в голову ничего не лезло, кроме совершенной ерунды.

– Полнолуние – лучшее время для точных гаданий, – хмыкнула девушка. – Хотя, как мне кажется, лучше все же тогда, когда клиент готов заплатить.

– Ты в это не веришь? – поинтересовался Артур с любопытством. Та окинула юношу каким-то особенным взглядом.

– Страшно, когда начинаешь верить в слова того, кому на тебя в сущности наплевать. А ты? Как тебя зовут, кстати? Вы знаете мое имя, а я вас нет.

Ребята представились по очереди, впрочем, девушки делали это с куда меньшей охотой, нежели их друзья.

– Прекрасно! Я рада с вами познакомиться, тем более, что вы вчера спасли меня от оравы проходимцев. Чувствую себя вашей должницей. Хотите погадаю бесплатно?

– Ну уж нет, – фыркнул Артур. – Не лишай нас непредсказуемости, без нее так скучно.

– О, твоя жизнь очень непредсказуема, – серьезным тоном заявила Ранди, гипнотизирующе глядя ему прямо в глаза. – И полна смертельных опасностей.

– Как ты это видишь? – восхитился наивный Питбуль. – Ведь точно, так и есть!

Рыжеволосая лишь тихо рассмеялась. – Читаю это по его красивой мордашке, – кокетливо произнесла она. В полумраке помещения она не заметила, как яростно блеснули глаза Дианы.

– А у тебя есть парень, Ранди? – с любопытством поинтересовался бестактный Тин, на что девушка вновь развеселилась.

– А у тебя есть? – насмешливо парировала она и тут же рассмеялась своей шутке.

– Если что, мы тут все свободны, кроме этих двоих, – Тод с наглой ухмылкой кивнул на Артура и Даниела. – Располагай нами, как тебе вздумается.

– Да я вообще-то ни на что не рассчитывала, чужеземцы, кроме занятной беседы. Максимум – могу погадать на чаинках, но, боюсь, в этом случае вам все-таки придется заплатить, так как чай тут стоит денег. Хотя… Сейчас играет такая приятная музыка, не откажешь потанцевать со мной, Даниел? Обещаю, что после первого же танца верну тебя в целости и сохранности.

Сын достопочтенных академиков покраснел как рак, ибо, на свою беду, оказался в весьма щекотливой ситуации. С одной стороны, неконфликтный юноша не привык обижать кого-либо отказом, с другой… Крылось во всем этом нечто неправильное.

– Я… Вообще-то, я не танцую, – сконфуженно промямлил он. Ранди с преувеличенным огорчением покачала головой. Наверное, эта короткая сцена не получила бы никакого продолжения, если бы вдруг Оделян с ожесточением не воскликнула:

– Дан никуда не пойдет, ясно тебе?

– Что ж, жаль, что он у тебя такой ручной.

Эта последняя реплика Ранди всколыхнула в груди Даниела нечто наподобие гордости и мужского самолюбия; в самом деле, что эта капризная Одди себе позволяет? Сначала утром она обозвала его на пустом месте, теперь же командует. В конце концов, пусть в Доргейме она и была большой правительницей, но здесь ведь все по-другому! Эти соображения подтолкнули Даниела подняться с места.

– Нет, отчего же. Давай потанцуем, – скромно заявил он. Ранди весело ухмыльнулась, а затем игриво подмигнула Оделян.

– Не переживай так, подруга. На самом деле, у меня есть парень.

Они вышли в центр зала.

– Эта вертихвостка мне не нравится, – фыркнула Диана. – Чего вообще она себе позволяет?

– А я бы потанцевал с ней… – мечтательно возразил Тод, желая позлить подругу.

– Дело не в этом. Просто она действительно может нам помочь, – рассудительно заметил Джехар, не скрывая, впрочем, победоносной улыбки. Ему с самого начала не понравился этот бесхребетный мальчишка, Да-ни-ел. Тоже еще руководитель выискался.

Оделян резко вскочила со своего места. Мгновение – и ребятам почудилось, будто она сейчас кинется с ножом разнимать парочку, плавно двигавшуюся под медленную музыку. Но вместо этого она пошла к выходу из каминного зала.

– Ты куда, Одди? – с беспокойством воскликнул Джехар.

– Я что, отчитываться перед тобой должна? Устала, пойду спать. Нас ведь в шесть утра сегодня разбудили, забыл?

– А как же беседа с армутами?

– Даниел обо всем договорится. Он же у нас гла-авный, – со всей язвительностью, на которую только была способна, протянула Оделян. Впрочем, в голосе ее помимо прочего слышались истерические, ломающиеся нотки, как у человека, который сейчас непременно заплачет.

С уходом Оделян все как-то погрустнели. Даниел, кажется, тоже почувствовал себя виноватым. Его покрасневшее от танцев лицо сделалось взволнованным и пристыженным, когда он узнал, что Одди ушла спать. Только Ранди выглядела невозмутимой. Она весело общалась с другими гостями, напропалую кокетничала, ее часто приглашали на танцы армуты, и она, надо сказать, никому не отказывала. Пару раз ее просили погадать на зернах, что она проделывала с невероятным изяществом и сноровкой.

Наконец, пожаловали те самые знакомые, о которых упоминала Ранди. Девчонка не соврала, у них действительно имелся с собой товар на продажу.

Сперва господин Израэль не слишком был расположен говорить о делах, однако природная любовь армутов к торговле пересилила все на свете, и он оживился.

– Что желаете приобрести, прекрасные апатиты?

– Думаю так много всего, что нам понадобится список, – озабоченно ответил Тин, который всегда очень щепетильно относился к сборам провизии и одежды.

– Разумеется, алмаз пустыни. Только найдется ли у вас, чем заплатить?

– Золото, – серьезно сказал Джехар, и при этих словах лицо торгаша вытянулось, а глаза алчно разгорелись.

– Нынче золота днем с огнем не сыщешь. Где же ты их повстречала, Ранди?

– Это они меня встретили. Судьба, – хмыкнула девушка.

– Не судьба, а торговля, мой прелестный изумруд! – мерзко хихикнув, поправил ее меркантильный господин.

– Помимо теплой одежды, шапок, палатки нам нужны еще снегоступы, – вставил Артур.

Купец удивленно воззрился на говорившего.

– Куда же вы направляетесь, господа? Не по пустыне же вам ходить в таком виде?

– Мы путешественники, – скупо ответил Артур, впрочем не отвечая на вопрос любопытного торговца. Зачем чужаку знать, куда они направляются? Человек сообразительный сам догадался бы – в горы, ведь только там царил вечный смрадень. Переговоры заняли какое-то время. Не один коктейль «Порча ведьмы» пошел в ход, покуда они медленно записывали и обсуждали каждый предмет, с каким торгаш расставался, как родитель со своим дитятей – то есть, с превеликим трудом.

Когда друзья уставшие, но обрадованные тем, что все необходимые дела перед путешествием, наконец, свершились, вернулись в шикарные апартаменты, то обнаружили Оделян одну в комнате. Она со странным выражением лица покачивалась на гамаке, – единственном предмете мебели, за который не надо было платить.

– Завтра выходим. У нас получилось добыть все необходимое, – радостным голосом известил ее Джехар.

– Отлично! – отстраненно ответила она. Когда ее красивые темные глаза прямо вперились в Даниела, тот зарделся, словно девчонка. С другой стороны, а что он такого сделал? Разок потанцевал с другой? Так уж ли это плохо? Даниел пока еще не разрешил для себя этот непростой вопрос, поэтому и исцеляющее «прости» так и не сорвалось с его губ. А Джехар продолжал беспечно болтать, чувствуя необычный душевный подъем.

– Конечно, торгаш запросил немыслимую сумму за ту мелочь, что мы приобрели. Однако, если пробудем в этом городе хоть еще сколько-то, боюсь, наши запасы совсем оскудеют. Из двух зол надо выбирать наименьшее. Так что завтра в путь, чего бы он нам не сулил!

Оделян резко поднялась со своего места и каким-то странным виноватым взглядом осмотрела остальных.

– Артур, я могу с тобой переговорить?

Клипсянин пожал плечами, немного удивленный, что капризная царица топей выбрала именно его для доверительного разговора. Они вышли на улицу – у них имелась собственная беседка, украшенная необычной скамейкой из игральных кубиков. Небо таинственно освещалось луной; Артур вспомнил слова Ранди о том, что гадание в полнолуние – самое точное. Удивительно, зачем люди занимаются этой бессмыслицей? Впрочем, каждый сам выбирает, на что он использует отведенное ему время.

Артур и не думал, что разговор с Оделян окажется столь неприятным. Он выслушал ее спокойно, с совершенно неподвижным лицом: ни единый мускул не дрогнул. А в сердце при этом взвилась туча волнений.

– Только ты никому не говори, пожалуйста. Мне ужасно стыдно перед ребятами… В Доргейме подобное не прощают, ибо это предательство. Ты… смог бы вернуть наши явары так, чтобы об этом никто не узнал? – хмуро поинтересовалась царица топей.

– Не знаю… Я, конечно, схожу к ней, однако, Одди, сомневаюсь, что она все мне вернет. Обращаться к властям тоже бессмысленно – формально на их стороне закон, ты сама пришла к гадалке за услугой.

– Давай ты пойдешь первым, мы выждем некоторое время и отправимся за тобой. Вдруг у тебя все получится и… не придется никому рассказывать о моем постыдном поступке… – здесь Одди сбилась, а на глаза ее навернулись крупные слезы. Артуру стало ее искренне жаль.

– Почему ты рассказала именно мне?

– Джех не поймет и станет презирать меня. Питбуль, Четверка… Я привыкла их воспринимать своими подчиненными. Не с братцем же мне любезным об этом говорить. А ты… Пожалуй, ты мне ближе всех стал, клипсянин. И еще я знаю, что ты обязательно придумаешь что-нибудь. Твоя находчивость уже не раз нас спасала.

Артур с грустью хмыкнул. Что-нибудь придумать… Казалось, из этого состоит вся его жизнь.

Ночью Таровилль обладал особым шармом: магическим, иллюзорным. В местных кабаках можно было сыграть в кости, либо же подышать ядовитыми парами белладонны, в тесных полубумажных кибитках гадалки решали за людей, как тем поступить и кого выбрать в качестве своей второй половины, за темными ширмами готовились приворотные зелья и раскладывались метафорические карты, которые, как утверждали сведущие, с гаданиями никак не связаны. Наставники помогали встать на верный путь (разумеется, лишь в том случае, если они сами на нем находились), дарители душевного равновесия предлагали разбираться с душой, в которую не верили, и все, решительно все в этом городе неплохо зарабатывали. Не везло исключительно черным котам, да и то, лишь в тех случаях, когда их использовали для магических ритуалов.

Артур спокойно шел по улицам, никто не обращал на него внимания, ибо все были заняты исключительно своими внутренними проблемами и переживаниями. Возле устрашающего вида темно-синей палатки он с напряжением замер, выжидая. Что-нибудь придумать. А что конкретно? Как назло ни одна дельная мысль не приходила ему в голову. Ему надо было как-то доказать, что Ранди и гадалка связаны.

Задумавшись, Артур присел сбоку от двери, прячась в полумраке аконита, ведьминого цветка. Было ужасно холодно. А в горах, верно, будет совсем промозгло. Зубы начинали стучать помимо воли своего обладателя. Где-то вдалеке утробно завыла собака, как дикий волк на луну. Клипсянин не удивился, если бы увидел перед собой оборотня.

Послышались чьи-то легкие шаги, точно ночная бабочка хлопнула крыльями.

– Стой! – властным голосом приказал Артур в темноту. Звуки шагов почти стихли, сделавшись робкими и даже какими-то подобострастными. Тень неуверенно приблизилась к нему, и перед юношей предстала их новая знакомая: поверх вызывающего красного платья на ней был черный плащ с капюшоном, расшитый светящимися звездами. Красиво.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась Ранди. Голос ее предательски дрогнул, ибо она действительно не ожидала встретить здесь Артура.

– Сейчас ты войдешь со мной в шатер и вернешь все, что вы у нас украли. Надеюсь, никаких проблем не возникнет.

Брови Ранди поползли наверх.

– О чем это ты, чужеземец?

– Та гадалка, которая нам встретилась на улице… Ты ведь с ней заодно, да? Она предсказала Оделян, что рыжеволосая красотка разлучит ее с любимым. И вот появляешься ты. Странное совпадение, не находишь?

Ранди весело засмеялась. Она уже оправилась от удивления и смотрела в своей обычной дерзкой манере.

– С судьбой нельзя шутить, красавчик. Предсказания всегда сбываются.

– Особенно когда им помогают реализоваться мошенники.

– Чего ты хочешь от меня, Артур? Пригласить на танец? – с этими словами девушка вызывающе вздернула голову и подошла так близко к юноше, что он почувствовал ее горячее дыхание.

– Я, кажется, уже озвучил свое пожелание, – невозмутимо заявил он.

– А что будет, если я ослушаюсь? – со злодейской улыбкой прошептала нахалка, глядя ему прямо в глаза.

– Отведу тебя к жандармам. Пятно на репутации, как потом зарабатывать будешь?

– Пфф. Силой отведешь?

– Если это потребуется.

– Хм, не очень-то из тебя любезный кавалер. Как же Диана с тобой справляется? Ладно, пошли в шатер, что на улице зря мерзнуть.

Занавесь из черного бархата скрывала за собой круглое помещение, уставленное восковыми свечами. Вместо картин на стенах висели карты с изображением Колеса Фортуны, повсюду стояли ритуальные статуэтки, под сводчатым потолком устрашающе покачивались сверуйские руны, мешочки со зверобоем и диковинные светильники в клетках, на махровом ковре сидел важный черный кот и не мигая таращился на посетителей своими мерцающими светло-зелеными глазами. И столько было в нем спеси и наглости, что невольно закрадывалась мысль, что это сама хозяйка дома во плоти, пожелавшая обратиться в пушистого зверя. Впрочем, и она тоже находилась здесь. За полупрозрачной ширмой на пуфе развалилась уже знакомая Артуру женщина, в своем черном безразмерном балахоне напоминавшая жабу со вспученным брюхом. Клипсянин оказался прав: это была та самая наглая гадалка, что пристала к ним на улице.

– Суженый, ряженый, приди ко мне наряженный, – низким завлекающим шепотом проговорила ворожея, немигающим взором уставившись на незваных гостей. Взгляд ее темных глаз с интересом скользнул по безупречной фигуре Артура, а затем она промурлыкала Ранди:

– Сколько раз я тебе твердила не приводить ухажеров в дом. Впрочем, если поделишься, я не против, – проговорив последнюю реплику, она мерзко захихикала себе под нос.

– Верните мне явару. Она вам не принадлежит! – воскликнул Артур возмущенно, сделав два резких шага перед и тем самым основательно вспугнув кота, который с возмущенным шипением бросился прочь. В руке у него был гладиус – оружие, позаимствованное у Питбуля, короткий остро заточенный меч. На полированной стали красиво играли блики от свечей; да и все переливалось и блестело в этой странной комнате.

Женщина при виде оружия испуганно вздрогнула и переглянулась с Ранди.

– Что все это значит? – неуверенно пробормотала она; слова, как из закипевшего котла, с бульканьем выскакивали из ее горла.

– Молодой человек хочет вернуть золото. Только оно ему уже не принадлежит. Девушка отдала его нам за отличное отворотное зелье, – невинным голосом объяснила Ранди. Ее саму, очевидно, устрашающий вид Артура нисколечко не напугал. Она аккуратно обошла черного кота и медленной хищной поступью приблизилась к юноше.

– И знаешь что? Зелье сработало. Меня больше не интересует Даниел. Меня интересуешь ты, – сказав это завлекающим шепотом, она порывисто подалась вперед и страстно поцеловала его в губы. Вся ситуация была такой странной, неожиданной и в некоторой степени нелепой, что Артур на секунду опешил, потерял контроль и в этот самый печальный для себя момент он почувствовал, как девчонка с силой, невиданной для столь хрупкой особы, толкнула его в грудь. Потеряв равновесие, клипсянин неловко обрушился на пол, учинив вокруг себя полный бедлам – ведь вместе с ним вниз попадали склянки с мертвыми лягушками и пиявками, свечи, магические книги, павлиньи перья от сглаза, его собственный предательский меч, который не смог защитить хозяина в трудную минуту, магические шары и пустые клетки. Помимо всего этого мусора Артур не мог заметить опасно ощерившиеся стальные зубья капкана, которые с ужасающим клацаньем сомкнулись на его правой руке. Той самой, которая так и не восстановилась полностью от раны, нанесенной ему армутами. Сталь безжалостно разодрала рубашку, кожу, алчно вгрызаясь в мышцы. От неожиданно сильной и резкой боли юноша глухо застонал, а на глаза его невольно навернулись слезы. Не в силах двинуться с места он замер, чтобы еще больше не усугубить свое положение.

– Мы используем капканы, чтобы ловить диких зверей, – безразлично пояснила Ранди, словно не замечая мучений своего знакомого. – Они нам нужны для гаруспиций. Гадаем обычно по печенке, селезенке и сердцу. Впрочем, сейчас и зверей нормальных почти не осталось, одни суслики.

– И что будем с ним теперь делать? – брезгливым голосом поинтересовалась гадалка, задумчиво глядя на искаженное болью лицо Артура.

– Не знаю, тетушка, может подбросить монетку? Спросим судьбу? – насмешливо ответила Ранди.

Гадалка, вздыхая, поднялась со своего места и медленно, подобно тучной медузе, подплыла к нежданному гостю.

– Волосы красивые, – задумчиво пробормотала она, с омерзительным любопытством хозяйки оглядывая новую собственность. – Гладкие, черные. Можно будет повыдергать их на парики. На печени погадаем, жаль, конечно, что человечья. С волками больше работает.

Артур резко вскинул голову, невольно дернувшись; да и любого ужаснули бы безжалостные и циничные рассуждения гадалки. Наверное, в его расширенных зрачках отразились боль и страх за свою участь, ибо гадалка весело рассмеялась.

– А ты на что надеялся, суженый? Догадки твои весьма похвальны и разумны, только где же была твоя сообразительность, когда ты пришел ко мне один, без своих друзей? Он ведь один пришел, Ранди?

Рыжеволосая насмешливо хмыкнула.

– Конечно, один. И я даже догадываюсь почему. Скорее всего, эта глупая девчонка, Оделян, попросила его никому не говорить. Еще бы, она отнесла тебе, тетушка, все свои барыши, без которых они даже хлеба не купят. Мне бы тоже было стыдно.

Тетка басовито рассмеялась.

– Ты у меня бесстыжая, знаю я тебя.

Ранди с наигранным укором поджала губы.

– Хотя бы при моем прекрасном кавалере могла бы этого не говорить.

– Ему сейчас плевать на тебя, он сходит с ума от боли.

– Жалко мальчика, я не думала, что там у тебя капкан лежит. Столько мусора, что скоро мы и сами превратимся в хлам.

– Да капкан-то этот маленький совсем, не страшно. Не на медведя же.

– А лицо побледнело у бедняжки, – Ранди опустилась на колени рядом с Артуром, который камнем застыл в одном положении, не решаясь двинуться с места, чтобы не причинять себе еще большую боль. – Красивый раненый зверек.

– Да тебе всякую тварь жалко, себя бы лучше пожалела.

Ранди засмеялась, однако смех ее отдавал смутной горечью.

– Не боль ломает людей, а жалость к самим себе, – прошептала она отсмеявшись. В глазах ее отображались голубые и зеленые блики; со своими рыжими чуть растрепанными волосами, дикой сумасбродной улыбкой на устах, в устрашающей обстановке черного шатра – как прекрасная картина в жуткой рамке из человеческих костей, – она казалась поистине ведьмой. Артур моргнул. Ее лицо расплывалось в полумраке комнаты, смешиваясь с пеленой боли – какая глупая передряга! И произошла она на пустом месте. И ведь он же сам виноват, что никому не сказал, куда идет. На что, собственно, он рассчитывал? Не так-то и хорошо, видно, получается у него придумывать. Конечно, Артур надеялся на то, что Оделян все расскажет друзьям. Впрочем, стоило ли на то уповать? Гордая царица топей скорее удавится, нежели признает перед другими свою ошибку.

– Они все равно придут за ним, тетушка. Что тогда будем делать? – С точностью угадала его мысли Ранди.

– Спрячем в подвале. Никто не узнает, что он был здесь. Но сперва надо бы его задушить. Вчера я прикончила подобным образом двух цыплят, что мы ели на обед. Человек, животное – не все ли равно?

– Живодерка.

– Смотри, милая, как бы за такие слова не скушать отраву вместо второго…

– А кто будет тебе деньги приносить, старая карга?

Гадалка не ответила; она принялась варить что-то в кипящем котле. Помещение заполнила гнилостная вонь, от которой Артура чуть не вывернуло наизнанку.

– Прости, дружочек. Видно такая у тебя печальная судьба. А я ведь предлагала погадать – глядишь и не сунулся бы в наше логово, – с наигранным участием произнесла Ранди, обращаясь к поверженному пленнику.

– Мерзкая дрянь, – слабым голосом прошептал ей в ответ Артур. – Друзья скоро придут за мной.

– Да, мой милый. Только тебя уже не будет. По крайней мере, в том виде, в каком ты привык.

Ранди плавно поднялась на ноги.

– Я пойду, пожалуй. Не люблю наблюдать за бойней.

– Лицемерная ты, племянница. Курицу с удовольствием ешь, а убивать не хочешь.

– Просто мое сердце еще не окончательно окаменело, как у тебя.

Диалог неожиданно прервался, когда в их маленький домик нагрянула орава вооруженных до зубов людей. Артур с облегчением увидел Питбуля, Джехара, Даниела и всех остальных. На груди Дана сидела невзрачная ящерица. Когда рептилия увидела распластанного на полу Артура, то быстрее молнии метнулась к нему.

– Рикки? – удивленно прошептал Артур, с любовью глядя на ящерицу. Та терлась своей мордочкой о его щеку, подобно тому как котенок ластится к хозяину. Все присутствующие какое-то время с невольным изумлением наблюдали эту сцену, после чего Тин воскликнул обеспокоенно:

– Ты как, Арч? Что с тобой сделали?

– Так ты… И есть тот самый Артур? – медленно прошептала Ранди, испуганно прижав ладонь к лицу. – Неужели ты и есть тот самый Артур?