Побратимы Гора

Глава 42 Небо за мной кажется чистым

— Быстрее! — кричал я, сидя на спине тарна. — Быстрее!

— Это бесполезно! — крикнул Хси, летевший на его тарне на расстоянии нескольких ярдов от меня, на высоте около двухсот ярдов над проплывающей под нами равниной. Справа от меня, подгоняя своего тарна, летел Кувигнака.

— У них преимущество! — закричал мне Хси. — Они настигнут нас!

С рассвета прошла всего половина ана.

Я оглянулся назад через плечо. Пятеро всадников, мужчин Киниямпи, неуклонно преследовали нас. Мы уже слышали их злобные крики позади нас.

Нашу скорость снижали привязи, которые мы тащили за собой. Каждый из нас, буксировал по пять связанных за шеи веревками, тарнов. Киниямпи не слишком хорошо охраняли своих стреноженных на ночь птиц. Рядом со стойбищем Желтых Ножей, их союзников, и среди племен, незнакомых с тарнами, они ничего не боялись. Но мы не надеялись, что подобная беспечность повторится в будущем.

Белая рабыня, выпоротая и выброшенная из вигвама Желтых Ножей, заметила нас. Именно она и подняла тревогу. Как ни странно, в лунном свете я узнал ее. Эта соблазнительная коротконогая блондинка, когда-то была американкой. Когда она принадлежала Гранту, и была одним из животных его каравана, ее звали Лоис. Она, вместе с тремя другими, Инес, Коринн и Присциллой, была отобрана у Гранта Желтыми Ножами, неподалеку, от поля боя, где коалиция краснокожих разгромила наемников Альфреда из Порт-Олни. Слины, в то же самое время, забрали двух других девушек Гранта, Джинджер и Эвелин, и его двух пленников мужчин, Макса и Кайла Хобартов, последних, по-видимому, чтобы служить пастухами и присматривать за кайилами. Другая девушка, тогда же, изъятая у Гранта, был прежняя дебютантка из Пенсильвании, когда-то мисс Миллисент Обри-Уэллс, девушка, которую он планировал продать Махпиясапе, гражданскому вождю клана Исбу, за пять шкур желтого кайилиаука. Эта девушка, досталась воину Кайила — Кэнке. Теперь она была Виньелой, его рабыней. Коротконогая блондинка, когда-то бывшая Лоис, и носившая железный ошейник в караване Гранта, увидев нас, развернулась и побежала среди вигвамов, крича и поднимая тревогу. Я не думал, что она узнала нас, но, даже если бы и узнала, она все равно сделала бы то, что она сделала. Рабыня на Горе повинуется своим владельцам с совершенством.

— Мы взяли столько тарнов, со сколькими мы можем эффективно справляться, — сказал я Кувигнаке и Хси, накидывая петлю на голову последнего Тарна. — Уходим!

Мы предпочли бы отвести тарнов немного подальше от стойбища, прежде чем взлетать, но у нас не было времени, пробуждающееся стойбище не позволяло выполнить план полностью. Соответственно мы стартовали, позабыв об осторожности, с криком птиц и хлопаньем их крыльев, послужившими дополнительным сигналом для Желтых Ножей и Киниямпи. Несомненно и то, что мы были хорошо заметны пролетая на фоне лун.

Казалось, что мы едва увидели, мелькнувшее под нами стойбище, а краснокожие тансмэны уже поспешно вылетели следом. Пятеро сразу, и я не сомневался, что за ними последуют и другие.

— Мы не сможем обогнать их! — закричал Хси.

Я вновь бросил взгляд через плечо. Сейчас они были еще ближе.

— Подлетай ближе! — крикнул я Хси, и как только он приблизился, я швырнул привязь, которую нес.

Веревка упала поперек спины его Тарна, и он удачно подхватил ее, накручивая на кулак.

— Я возвращаюсь! — предупредил я. — Летите дальше без меня!

— Мы отпустим тарнов! — закричал Кувигнака.

— Нет! — бешено заорал я.

— Мы повернем с тобой, чтобы биться с ними! — закричал теперь Хси.

— Нет! — снова заорал я. — Ведите тарнов, в стойбище! Вы должны доставить их!

— Нет! — возмущенно кричал Кувигнака.

— Вы не можете все бросить! Продолжайте свой путь! — приказал я.

— Татанкаса! — в отчаянии крикнул Кувигнака.

— Кайилы должны выжить! — крикнул я.

— Татанкаса! — теперь вновь закричал Хси.

— У меня есть план! Вперед! Летите дальше! — крикнул я напоследок, натягивая поводья.

Отвечая на рывок поводьев, птица ударила своими могучими крыльями и зависла в воздухе почти неподвижно, разворачиваясь на обратный курс. Из-под веревки обхвата я вытаскивал объект, который я поместил туда еще перед вылетом, и который все это время был зажат между веревкой обхвата и телом Тарна. Это было большое черное перо, которое я раздобыл около тарновой ловушки, несколько дней назад, то самое перо, обладание которым так обеспокоило моего друга. Теперь я размахивал им над головой, держа его за середину, как копье или знамя.

Я надеялся, что это перо будет еще более значащим и более ужасающим для Киниямпи, чем даже для Хси. Как мне казалось, это было перо, с которым, Киниямпи, могли бы быть даже слишком знакомыми. Вера в мир духов, могла оказывать столь же мощное влияние на умы Киниямпи, как и на умы многих из краснокожих, друзей или врагов не суть важно.

Ведущий Киниямпи, когда мы сблизились приблизительно до пятидесяти ярдов, внезапно натянул поводья своего Тарна, вынуждая того зависнуть на одном месте. Его товарищи повторили маневр лидера. Он указал на меня. Преследователи обменивались криками между собой, стараясь перекричать громоподобный шум крыльев птиц.

Я держал перо на виду, почти размахивая им. Я хотел, чтобы они не ошиблись относительно того, что это было. Я демонстративно не доставал оружия. Разве есть потребность в оружии у того, кто управлял магией Ваканглисапы? И какая магия или оружие могли бы надеяться превзойти это?

К сожалению, когда лидер остановил своего тарна, он как оказалось, сделал это больше от удивления, чем от страха. Он выглядел скорее, как если бы он не понимал происходящего, чем был напуган им. Я надеялся, что они все отвернут в ужасе, к сожалению, они этого не сделали.

Зависшие на одном месте и бьющие крыльями птицы, с наездниками, сидящими на их почти вертикальных спинах, выглядели впечатляюще грозно. Но один повод для радости у меня все же был. Сейчас драгоценным было каждое мгновение, и мои друзья, пользуясь задержкой преследователей, удалялись все дальше и дальше.

К моей тревоге, я увидел, что все пять тарнсмэнов вытащили свое оружие. Теперь их намерение напасть стало совершенно недвусмысленным.

Они оказались храбрыми парнями. А возможно, это я просчитался, и они рассуждали, что если это перо не было пером Ваканглисапы, им нечего было бояться, а если это было перо Ваканглисапы, то, почему бы им не попытаться захватить его, и использовать могущественную магию для себя?

Преследователи сломали свой строй, разлетаясь в стороны, и начали кружить, набирая импульс, и вскоре, они вывели своих птиц на линию атаки.

Я сердито затолкал перо назад под веревку обхвата, проклиная суеверного Хси. Польза, которую это перо могло бы принести мне, уже была получена! Теперь настала очередь настоящего оружия, и я натянул тетиву на свой маленький лук. Я вытащил три стрелы из кожаного колчана, закрепленного позади моего левого бедра, одну из стрел уложил на тетиву, а две оставшиеся оставил в руке державшей лук.

Они приближались стремительно.

Их строй сейчас напоминал пирамиду обращенную вершиной ко мне, которую занимал ведущий отряда, выходивший в атаку с копьем в руке. Остальные четверо занимали позицию несколько позади него, слева и справа, выше и ниже. Любая попытка уклониться от встречи с копьем лидера, по-видимому, предоставит, по крайней мере, одному из ведомых, фланговых всадников воспользоваться ситуацией в свою пользу. В данной ситуации, все что я мог бы попытался сделать, это стремительно пройти сквозь их строй, используя преимущество уже набранной скорости, а потом обернувшись, стрелять через левое плечо. Я должен был ждать удобного момента, чтобы бросить тарна вперед. Они должны ждать, что я буду следовать этой тактике.

Ведущий уже был всего на расстоянии ста ярдов. Я видел, как его копье направилось в мою сторону, перья херлита ветром прижало к древку. На мгновение, это напомнило мне уши слина, изготовившегося к нападению. Еще несколько ярдов и я буду должен стегнуть поводьями тарна, и ударом и криком, бросить его в атаку.

Я ударил птицу, но внезапно, натянул поводья. Тарн, остановленный прямо в момент броска, гневно закричал, поднимаясь на дыбы. Меня бросило назад, но я удержался.

Ведущий Киниямпи, когда до столкновения оставалось всего несколько ярдов, дико и беспорядочно задергал поводья своего тарна. Я видел, как он отвернул, вначале вправо от меня, а затем назад. Всадник даже не смотрел на меня. Он смотрел на что-то, очевидно, находившееся позади меня. Его лицо казалось искажено ужасом. Он прижался к спине своего тарна и бросился наутек. Почти одновременно фланговые тарнсмэны, в явно видимой панике, беспорядочно, сломав строй, разлетелись в стороны то меня, и затем, отчаянно, бросили своих птиц вслед за лидером.

Ничего не понимая, я обернулся назад. И ничего не увидел. Только облака и небо. Я вздрогнул, от внезапно накатившего на меня холода, и повернул тарна на обратный курс, но полетел не прямо в Два Пера, на случай, если за мной все же следили. Позже, убедившись в отсутствие сопровождения, я направился в стойбище. Небо казалось ясным. Утренний воздух было свеж и прохладен.

— Вот таким образом все и произошло, — закончил я свой рассказ, внимательно слушавшим Кувигнаке и Хси. — Они просто внезапно отвернули, и сбежали в последний момент.

— Они увидели что-то позади тебя, — сделал вывод Хси.

— И что это могло быть? — спросил Кувигнака.

— Я не знаю, — признался я.

— Это, могло быть только одно, — сказал Хси.

— И что же? — поинтересовался я, заранее зная его ответ.

— Ваканглисапа, — уверенно заявил Хси.

— Я никого не увидел, — заметил я.

— Животные мира духов появляются или нет перед людьми, как им нравится, — пожал плечами Хси.

— Ваканглисапы не существует, — сказал я.

— Но вот что интересно, — задумался Хси.

— Что?

— Ты держал перо. И все же Ты не подвергся нападению. Я не понимаю это.

— Не пытайся объяснять явления маловероятными категориями, — предупредил я.

— Возможно, Ты был защищен магией пера, — предложил свою версию Хси.

— Я уверен, что существует рациональное объяснение, — заверил его я.

— Может быть, — согласился Хси, но тут же, добавил: — Возможно, Ваканглисапа — не твой враг.

— Ваканглисапы не существует, — в который уже раз объяснил я.

— Он может быть твоим союзником, — сказал Хси.

— Ваканглисапа — миф. Он не существует, — простонал я.

— Что мы будем делать теперь? — наконец попытался перевести разговор в конструктивное русло Кувигнака.

— Мы продолжим действовать согласно нашим планам, — ответил я. — Мы пошлем гонцов в земли Пыльноногих, Пересмешников и Слинов.

— Пересмешники не пойдут на сотрудничество, — убежденно сказал Хси. — Они — кровные враги Кайила.

— Слины также вряд ли помогут, — предупредил Кувигнака.

— И все же гонцов мы пошлем, — объявил я.

— Отлично, — кивнул Кувигнака.

— А в течение этой и следующих недель, мы должны тренировать тарнсмэнов, — добавил я.

— Им будет нужен блотанхунк, — заметил Кувигнака.

— Кэнка, — тут же предложил Хси.

— Считая твоего тарна, Хси, и не считая наших с Кувигнакой, у нас есть шестнадцать птиц. Мы сформируем две группы, в каждой будет лидер и семь воинов. Блотанхунком одного отряда будет Кэнка. Другую возглавит Хси, — предложил я.

— Хси? — пораженно уставился на меня сам Хси.

— Да.

— Возможно, это должен быть Кувигнака, — предложил он.

— Ты — намного лучший воин, чем я, Хси, — тут же отказался Кувигнака.

— Вы доверяете мне, быть блотанхунком? — не мог прийти в себя Хси.

— Да, — кивнул я, — уверен, что точно также, теперь, думаю все мужчины.

— В тебе кровь Махпиясапы, — напомнил Кувигнака. — Ты — великий воин. Ты — природный лидер.

— Я приложу все усилия, — пообещал растроганный Хси.

— Сколько времени у нас есть? — поинтересовался Кувигнака.

— У Кайил мало мяса. А зима приближается, — прикинул я.

— Значит гонцам пора в путь. А мужчины должны заняться обучением, — сказал Кувигнака.

— Я считаю, что надо быть готовыми не позднее конца Канвапегиви, — высказал я свое мнение я.

«Луна, когда листья становятся коричневыми» — именно на этот месяц приходится осеннее равноденствие.

— Это уже скоро, — заметил Кувигнака.

— Охота должна быть завершена к этому сроку, — напомнил я. — Иначе вам не успеть подготовиться к зиме.

— Это слишком скоро, — покачал головой Кувигнака.

— Я лишь надеюсь, что это не слишком поздно, — хмуро сказал я.