Побратимы Гора

Глава 28 Битва продолжается

— Ты видишь? — спросил Кувигнака.

— Да, — кивнул я.

Перед строем Желтых Ножей, на расстоянии приблизительно трехсот ярдов от нас, на западе, взад и вперед носились всадники с копьями украшенными перьями.

День уже далеко перевалил за вторую половину.

— Они готовятся к нападению, и призывают своих воинов быть храбрыми, — пояснил мне Кувигнака.

— Понятно.

Я снова занял свое место в шеренгах Кайилы. До этого я успел проехать по периметру наших тыловых линий обороны, и уже во второй раз, осмотреть размещение лучников, расстановку кольев, натяжку верхних сетей. Надо признать, что все было в порядке. Если бы я решил что, что-то идет не так, я бы передал свои предложения Кувигнаке, тот, в свою очередь, объяснял их Хси. А уже он доносил их до внимания Махпиясапы или Кахинтокапы — «Того, Кто Идет Впереди», кто отвечал за этот сектор нашей обороны. Кахинтокапа из клана Касму, был членом престижного воинского сообщества Наездников Желтой Кайилы. Подобная окольная процедура, если у нас было время для ее нормального функционирования, казалась желательной и Кувигнаке и мне самому. Мы вполне обоснованно сомневались, что Махпиясапе или Кахинтокапе очень понравится получать рекомендации напрямую от двух товарищей занимающих столь низкое положение в стойбище. С другой стороны Хси был предельно честен, к крайнему нашему удивлению, и довел до сведения своего отца и Кахинтокапы источник его более ранних рекомендаций по защите от атак Киниямпи. То, что он не просто рассмотрел мои предложения, а учел их и передал, именно как мои Махпиясапе или Кахинтокапе, поразило и меня и Кувигнаку. Ни один из нас не ожидал этого, только не от Хси, от которого прежде мы если что и могли ожидать, то лишь высокомерие и тщеславие. Также, к нашему удивлению, когда мы приехали, чтобы присоединиться к воинам, они разомкнули свои разряды, чтобы предоставить нам, занять место в строю среди них. Мы не сбежали. Мы не пошли, чтобы отсиживаться с женщинами и детьми. Мы пришли с трофейными щитами и копьями. Они дали нам место в боевых порядках. И тогда, мы оба, тот, кто носил женское платье, и тот, кто был лишь рабом, заняли наше место среди них.

— Я думаю, что они вот-вот начнут, — предположил Кувигнака.

— Да, — поддержал я его.

В тылу нашей шеренги я заметил Кахинтокапу. Он тоже увидел меня и, приветствуя, поднял руку открытой ладонью ко мне. Я возвратил ему этот жест. Это было почти, как если бы я не был рабом. У него был щит, но, как и прежде спрятанный в чехле. Если бы он планировал сейчас вступить в сражение, чехол, конечно, был бы уже удален.

— Похоже, они ждут подхода Киниямпи, — заметил Кувигнака.

— Я тоже так думаю.

Перед возвращением на мое место в строю, я задержался, чтобы повидаться с Грантом. Мы встретились неподалеку от места, укрывались женщины и дети. Сам торговец, с некоторыми из женщин, выхаживал раненых. Васнаподхи помогала ему. То, что мы отбили нападение Киниямпи, здорово вдохновило его.

— Стойбище может быть удержано, я уверен в этом! — заявил он.

— Я надеюсь на это, — ответил я.

— Желтые Ножи достигли довольно многого, — заметил Грант. — Они уже получили многочисленные табуны кайил, много трофеев и женщин. На их стороне больше нет фактора внезапности. Я знаю таких мужчин. Они скоро уйдут. Получение больших трофеев грозит им слишком большими потерями.

— Но они все еще не ушли, — напомнил я.

— И я не могу понять этого, — признал Грант.

— Не более чем я, — признался и я своему другу.

Для меня казалось странным, что Желтые Ножи, после того, как им ясно дали понять какие трудности их ждут при прямом штурме стойбища, все еще не ушли. Этого трудно было ожидать от краснокожих.

— Они не собираются покидать поля боя? — спросил торговец.

— Не похоже.

— Интересно, — сказал он, задумчиво.

Когда мы попрощались Грантом, я сделал небольшой крюк и посетил остатки вигвама советов, хотелось осмотреть их. От величественного сооружения остались лишь его шесты. Это была главная цель первой атаки Киниямпи — Летунов. Из рассказов я знал, что на вигвам обрушился ливень из сотен стрел. Кожаные стены вигвама были плохой защитой, и то, что происходило внутри, да и снаружи, можно назвать одним словом — резня. Ничего удивительного, что Ватонка не стремился посетить совет. Махпиясапе с Грантом просто повезло, что они были вне стойбища во время первого нападения. Большая часть руководителей, накопленной мудрости и опыта народа Кайил, всех их кланов, погибла в течение ена. Один из немногих оставшихся в живых был Кахинтокапа. Он прорезал кожу вигвама и сбежал незадолго до того как специальная группа Желтых Ножей прорвалась сюда через стойбище. Именно они добили раненых и сожгли вигвам.

Подобная группа напала на вигвам танцев. Этим группам тогда удалось уйти. Практически сразу после нападения, самоорганизовалось сопротивление, во главе которого встали Махпиясапа и Кахинтокапа. Я осмотрел потемневший круг, в общих чертах обозначенный длинными шестами. Внутри, все так же лежали тела убитых, и точащие вертикально из земли бесчисленные стрелы. Это действительно был темный и кровавый день для народа Кайил. Многое, кстати, озадачило меня в этом нападении вообще, и непонятный союз и сотрудничество Желтых Ножей и Киниямпи в частности. Они не были традиционными союзниками. Мне казалось необычным, что они действовали столь тщательно скоординированным способом. Союзы между племенами, недружественными друг другу обычно, возникали только для совместного сопротивления вторжению в Прерии белых. Другая особенность нападения лежит в характере его разработки. Это не соответствовало норме, ограниченным, коротким, почти ритуальным стычкам, столь распространенным среди краснокожих. Например, показное предложение поддельного мира, чтобы заманить верхушку племени на небольшую площадь, чтобы там подвергнуть их опустошительному нападению. Все это лежало не вне интеллекта или военных хитростей краснокожих, это вообще было абсолютно не типичным для их подхода к военным действиям. Конечно, это был неожиданный вид военного планирования, чтобы быть рожденным в Прериях. Подобное имело мало общего с традициями чести и дотошным подсчетом купов. Наконец, почти непостижимым, учитывая природу верований краснокожих, было то, что нападение было предпринято во время празднеств. Для Прерий, это сродни чему-то вроде богохульства или кощунства.

Мне было трудно представить, что Желтые Ножи, сами краснокожие, могли додуматься до такого. Похоже, мне довелось стать свидетелем появления в Прериях новой формы военного искусства, принятия на вооружение новой тактики. Безусловно, я должен был признать, что подобная тактика, особенно, что касается сговора с Ватонкой, очевидно убитого позже теми, интересам кого он служил, была довольно эффективна. Это было бесспорно.

Я снова осмотрел тела и стрелы, разбросанные внутри остатков вигвама советов. Меня не радовало увиденное. Я развернул кайилу и направился к своему месту в строю.

Возвращаясь к передовой линии обороны, я миновал стойло с несколькими кайилами, привязанными под маскировочной сетью, отметив для себя, что их было явно недостаточно для всех тех, кто должен был бы воевать верхом. Я проехал мимо большого склада мяса, снятого женщинами со стоек для сушки, и уложенного на покрывала под сетью. Это мясо было жизненно необходимо для народа Кайил. Оно было тем, что стояло между выживанием племени долгой суровой зимой и потерей многих жизней посреди холода и снега. Я заметил несколько цепочек и кругов рабынь. Большинство были раздеты, связаны собственными волосами и стояли на коленях. В большинстве случаев гореанские владельцы требуют от своих рабынь отращивать длинные волосы. Такие волосы чувственно красивы в распущенном виде, а кроме того позволяют использовать разнообразные прически, для демонстрации новых измерений очарования рабыни. А еще, это полезно с эротической точки зрения, и это хорошо известно и владельцам и их рабыням, длинные волосы могут быть использованы при исполнении рабыней своих основных обязанностей по обслуживанию своего господина, что может увеличить и углубить его удовольствие. Ну и конечно в отсутствии более привычных приспособлений, таких как, скажем, веревки, ремни или изящные, стальные кандалы, волосы достаточной длины могут послужить и для связывания.

Следует также упомянуть и чисто коммерческую ценность длинных волос. Помимо очевидного факта, что они могут улучшить цену девушки при ее продаже или перепродаже, их можно также состричь и продать. Свободные женщины иногда покупают волосы для париков или шиньонов. Конечно, им всегда заявляют, что те волосы, что они покупают, получены только от свободных женщин, но можно не сомневаться, что чаще всего это оказываются волосы, состриженные с рабынь.

Что интересно, женские волосы ценятся еще и как материал для тросов катапульт. Они не только прочнее пеньковых, но и обладают лучшей стойкостью погодным условиям, меньше реагируя на изменениями влажности и температуры. Когда город попадает в осаду, особенно в длительную осаду, то даже свободные женщины зачастую состригают свои волосы, жертвуя их на оборону родного города. Учитывая обычное тщеславие гореан, как мужчин, так и женщин, по отношению к своей внешности, это — патриотическая жертва огромной значимости. При этом не менее существенно, и это все отлично понимают, что если женщина попадает в руки врага без волос, остриженная наголо, то ее может ожидать участь стать самой низкосортной рабыней, для работ в сельском хозяйстве или на фабриках. Иногда, по-прошествии времени, когда волосы начинают отрастать, надсмотрщики замечают, что в их руки попала невероятная красотка. Они частенько прячут таких женщин от своего начальства, держа их для себя. Кстати, дополнительная ценность длинных волос рабыни, состоит в том, что они дают владельцу еще большую власть над нею, поскольку он — господин, и это — его решение, заслужила ли она иметь такое роскошное украшение. Одна из команд которую гореанская женщина больше всего боится услышать, неважно является ли она еще пленницей или уже рабыней — «Остричь ее».

Позиция, стоя на коленях — конечно, наиболее подходит для рабынь. Рабыня обычно принимает такое положение, если оказывается в присутствии господина или любого свободного человека, и остается в нем пока ей не разрешат встать. Это также — наиболее распространенная позиция, принимаемая ей перед хозяином, например, в ожидании его требований или команд. Обычно, именно в этой позе, кроме тех случаев, когда от нее потребуют лечь на живот, она будет разговаривать со своим владельцем, отчитываясь ему о выполнении работы, выясняя его пожелания, отвечая на вопросы, и так далее. Некоторые владельцы одобряют эту позицию, и для простой беседы. Большинство рабовладельцев, кстати, очень любит поговорить со своими рабынями, в конце концов, рабыня непросто деловой партнер для ведения общего бизнеса, она — ценное имущество, она — сокровище, и она — его собственность.

Некоторые гореане полагают, что Свободное Партнерство, является своеобразной формой рабства по контракту, это конечно, не совсем верно, но с другой стороны, если бы больше женщин относилось к такому мнению серьезно, у меня нет сомнений, что такое Свободное Партнерство, для многих пар, было бы намного полезнее, чем сейчас. Находясь в такой интерпретации семейных отношений, фактически рабынями по контракту, они могли бы лучше подготовиться к своему действительно полному рабству. Просто, принимая во внимание отношения господства и подчинения и потребности женской натуры, для женщины нет никакой совершенной и подходящей альтернативы бескомпромиссному, полному и тотальному рабству. С тех пор как на Горе это было узаконено и легализовано, здесь состоялся союз природы и цивилизации, союз, в котором цивилизация больше не является антитезой природе, а скорее дополняет и расширяет ее, союз, в котором естественные отношения приняты и поддержаны.

То, что большинство стоящих на коленях женщин было раздето, не означало, что все они были из отдаленных стад. Скорее всего, к настоящему времени те стада, по большей части, уже попали к Желтым Ножам. Скорее обнажение этих женщин, большинство из которых, по-видимому, было частными рабынями обитателей стойбища, было мерой предосторожности и безопасности перед лицом противника. Голой женщине трудно скрыть оружие. То, что большинство женщин было связано, также сделано из соображений безопасности. Гореанам, во времена кризиса или опасности, свойственно обездвиживать своих рабынь. В такие времена, рабыни, как другие животные, должны находиться под строгим контролем. Это не позволит им, например, начать бегать в ужасе, и тем спровоцировать панику и беспорядки. Точно так же рабыни должны быть абсолютно неспособными, даже если они того желают, как-либо вмешиваться в оборону или подстрекать нападавших. И в любом случае, они должны быть лишены возможности использовать возникший беспорядок в своих интересах, возможно чтобы, по-дурацки, попытаться сбежать. В боевых действиях, они — призы, а не участники. Беспомощные, они должны принять его результат. Позже у них еще будет достаточно времени, чтобы узнать свою судьбу.

В основном, для их связывания, использовались два различных метода. В одном запястья женщины были связаны впереди, волосами женщины сидящей перед ней. Ее собственные волосы использовались как путы для запястий следующей женщины, и так далее. Некоторые из этих женщин сидели в линию, других замкнули в круги, волосами последней женщины связав запястья первой. В другом методе руки женщин, связали за спиной волосами женщины, которая, стояла на коленях позади нее, с низко опущенной головой.

Так же как и в первом случае, некоторые сидели цепочкой, а другие кругами, где руки последней женщины, привязаны к волосам первой. Этот второй метод связывания волосами, когда женщины вытянуты в цепочку, кстати говоря, напоминает, весьма, распространенный способ формирования каравана, осуществляемый с помощью относительно коротких веревок, приблизительно пять футов длиной каждая. В этом случае, руки первой женщины связаны сзади веревкой, свободный конец которой, привязывают к шее женщины стоящей позади, и так далее. Преимущество этого способа формирования каравана состоит в том, что женщины могут быть легко забраны из него, или наоборот добавлены.

Подобный караван, конечно, может быть сформирован и с помощью цепей, где каждый участок цепи, на одном конце имеет пару рабских наручников, а с другой стороны, с замыкаемый ошейник. Последней женщине каравана, конечно, надевают ошейник, связанный с ей собственными кандалами. Преимущество цепей перед шнурам, конечно, состоит в том, что цепь нельзя перегрызть. Некоторые из девушек скрытых под маскировочной сетью связаны более обычными способами с помощью веревок и шнуров. А были и те, кого не стали привязывать вообще. Примером была Оипутаке, или Поцелуй, которую я хорошо знал. Именно она донесла до нас факт, что Желтые ножи в стойбище были не гражданскими, а военными вождями.

— Господин! — крикнула она, протягивая ко мне руки.

— Тихо, рабыня, — строго сказал я ей, проезжая мимо.

— Да, Господин.

В настоящее время, у меня не было никакого желания разговаривать с ней. И она не могла последовать за мной, поскольку стояла в пределах маленького круга, вероятно прочерченного на земле пяткой мокасина. Это был круг заключения, который она не могла покинуть без разрешения свободного человека. Но я придержал свою кайилу около белокурой девушки, лежащей на животе в грязи. Она задрожала, узнав, что это я остановился около нее.

— Кто Ты? — спросил я.

— Я — безымянная рабыня Котанки из клана Висмахи, — без запинки ответила она.

Она была рабыней, ранее использовавшейся Желтыми Ножами в качестве, девушки-живца, ее назначением было отвлекать или завлекать воина противника. Котанке повезло, его не смогли убить, а приманка теперь принадлежала она. Я подозревал, что судьба ее не будет легкой. Она носила «узы желания владельца». Их наложил на нее Грант. Она лежала на животе, а ее запястья были скрещены за спиной, то же самое положение занимали и ее лодыжки. Она была «связана», и не могла пошевелиться, притом, что на ее теле не было веревки или ремня. Она была «связана желанием владельца». Она не могла изменить этого положения, пока на то не будет разрешения свободного человека. Изменить позу для нее означало немедленную смерть.

Скакавшие перед строем Желтых Ножей воины, вернулись на свои места в шеренгах. Кайилы врага теперь были направлены на нас.

— Готовьте ваши копья, готовьте ваши ножи, — призывал Махпиясапа, проезжая перед нашими шеренгами. — Пусть глаза ваши будут верными. Пусть движения ваши будут быстрыми и уверенными. Может ваша боевая магия будет сильной!

— Они скоро начнут, — сказал Кувигнака.

— Да, — согласился я.

— Чего же они ждут? — нетерпеливо спросил молодой краснокожий воин.

— Киниямпи, — мрачно ответил ему другой.

Я бросил взгляд в сторону Хси, и увидел, что его щит дернулся, как если бы жил отдельной жизнью. Но воин быстро вернул его на место. Я почувствовал, что волосы у меня на затылке встали дыбом, а все тело покрылось гусиной кожей.

Это движение щита не было незамечено Махпиясапой, и он подъехал к сыну.

— Что случилось с твоим щитом? — хмуро спросил вождь.

— Все в порядке, — ответил Хси.

— Иди в тыл. Не стоит тебе драться, — велел Махпиясапа, и поехал прочь от него.

Однако Хси, не покинул своего места в нашем строю.

— Может, Киниямпи не придут, — понадеялся воин справа.

— Киниямпи! — раздались голоса в тылу, и крик этот волной прокатился по нашим рядам, передаваемый от мужчины мужчине.

Я оглянулся назад.

— Это — Киниямпи, — подтвердил Кувигнака, следом за мной оглядываясь назад.

— Да.

Они накатывали двумя волнами, двумя темными тучами, одна с востока, вторая с юго-востока.

Теперь все наше внимание было сосредоточено на Махпиясапе, в ожидании его сигнала. Вождь пока скакал перед нашим строем, потрясая копьем.

Теперь у нас уже не было сомнений относительно того, какую тактику Киниямпи применят, на сей раз. Едва ли они повторят свою ошибку и начнут прямой, штурм нашей обороны с бреющего полета. Теперь им оставалось только одно, со средней высоты поливать нас дождем из стрел, причем сделав это одновременно с атакой Желтых Ножей. Поскольку мы могли защитить себя от стрел, просто подняв щиты, то было очевидно, что наши враги будут действовать согласованно. При такой атаке, если мы отражаем удар Желтых Ножей, то мы не можем, в то же самое время, защищаться от стрельбы сверху. И наоборот, если мы попытались бы защититься от стрел с воздуха, поднимая наши щиты, то мы подставились бы под пики Желтых Ножей. По-моему, нам оставалось только ждать атаки кавалерии врага под маскировочной сетью. Это делало стрельбу из лука с тарнов не такой эффективной для Киниямпи, но это же, даст Желтым Ножам взять разгон для атаки. Но, кажется, у нашего вождя было другое мнение.

Как только Махпиясапа опустил копье, мы накинули на наши тела желтые шарфы и другие полосы желтой ткани. Это был тот самый сигнал, что использовали Ватонка, военные вожди Желтых Ножей, Блокету, Ивосо и другие, чтобы показать себя, как союзников, и не быть обстрелянным Киниямпи.

Махпиясапа вновь поднял и опустил свое копье, и затем указал им на строй врага.

Все как один, визжащие кайилы, подвывающие воины, развевающиеся перья, опущенные копья, все наши шеренги бросились на врага.

Мы вмялись в их строй, перемалывая, поражая, опрокидывая, поднимая на дыбы кайил, всего за ин до того, как земля потемнела от пугающих, стремительно движущихся теней Киниямпи.

Схватка была короткой, возможно всего четыре или пять енов, и Желтые Ножи, с воем и криками, на полной скорости, бежали прочь, оставляя поле боя. Я поднял свое покрытое кровью копье приветствуя Кувигнаку. Киниямпи, также, отступили. Едва ли дюжина стрел упала среди нас. Те из них, кто нашли себе цели, отдыхали теперь в телах Желтых Ножей. В каком же недоумении должны были оказаться Киниямпи, увидев под собой изобилие желтых знаков. Конечно, они быстро поняли, что большинство из этих символов могли бы носить Кайилы, и, в полете, стремительно перемещаясь, пусть и не сразу, почувствовав сомнения, они в большинстве своем, прекратили стрельбу.

— Они не вернутся! — радостно кричал воин неподалеку.

— Смотри за сигналом Махпиясапы, — напомнил другой. — Возвращаемся к нашим вигвамам!

Мы повернули наших кайил, и медленно без спешки, очень довольные собой, усталые, но ликующие от нашей победы, направились назад к стойбищу.

— Смотрите! — закричал мужчина, указывая назад, едва мы достигли нашей линии обороны.

— Я не могу в это поверить, — прошептал другой.

Мы оглянулись назад, в те триста — четыреста ярдов свободного пространства, ставших полем боя. На гребне возвышенности, снова появились, четко очерченные на фоне неба, шеренги Желтых Ножей.

— Они перегруппировались, — заметил я.

Это было очевидно, и все же я не ожидал этого. Это свидетельствовало о такой дисциплине, которую я никак не предполагал встретить среди только что разбитых краснокожих, по крайней мере, не так быстро.

— А я-то думал, что они ушли, — удивился мужчина рядом.

— Я, тоже, — поддержал его другой.

— Само собой, они взяли достаточно много женщин и кайил, — продолжил первый. — Они уже должны были давно уехать.

— Кажется немного смысла для них, продолжать дальнейшую борьбу, — согласился второй.

— За продолжение боя им придется дорого заплатить, — включился в обсуждение еще один краснокожий.

— И все же они здесь, — заметил первый.

— Да.

— Это совсем не похоже на Желтых Ножей.

— Я ничего не понимаю, — признался первый товарищ.

— И я тоже, — добавил второй.

Я и сам задавался вопросом о новом появлении отрядов Желтых ножей.

Уже опускались сумерки, и это, также, было озадачивающим. Краснокожие, в целом, предпочитают избегать драться в темноте. В темноте трудно отличить своих от чужих, и в отсутствие униформы, друзья могут быть слишком легко принятым за врагов. Некоторые дикари, предпочитают избегать ночного боя по причинам связанным с магией. Есть много теорий, связанных с подобными традициями, но я упомяну лишь две. Первое — это, если человек убит ночью, у него могут, вполне буквально, возникнуть трудности в обнаружении его пути к миру духов из-за темноты. Второе — это то, что человек убитый ночью может счесть, что двери загробного мира для него закрыты. Эти верования, или другие подобные, служат препятствием для ночного боя. Трудно сказать, что первично в данном случае, неприятие ли этого основано на таких верованиях, или сами верования могли установить препятствия ночным сражениям, со всеми их беспорядками, тревогами и ужасами. Но нет сомнений, что многие краснокожие относятся к таким верованиям с большой серьезностью. Жизненное пространство и сознание краснокожего, и это надо ясно понято, очень отличаются от того же, скажем, у светского рационалиста или у ориентированного только на науку объективиста. Одна из наиболее распространенных и серьезных ошибок, которые могут быть сделаны в межкультурных отношениях, это предполагать, что все люди встреченные вами ничем от вас не отличаются. На самом деле, их внутренний мир, основанный на их окружающей среде и личном опыте, может очень сильно отличаться от вашего. Если то, как он думает, не будет принято во внимание, то вероятно, он покажется вам иррациональным, эксцентричным или глупым. С другой стороны, должным образом понятый применительно к его условиям, его внутренний мир может оказаться не менее правдоподобным, чем ваш. Это сказано не для того, чтобы подвести к мысли, что нет ничего общего между внутренними мирами, а чтобы объяснить, что не все мы разделяем один и тот же внутренний мир.

Из строя нашего отряда послышались удивленные и тревожные голоса.

— Почему они не уходят?

— Уже скоро будет совсем темно.

— У них должна быть очень сильная магия.

— Возможно, это так.

Я видел, что Хси, в очередной раз, изо всех сил попытался взять под контроль свой щит. После некоторых усилий ему это удалось.

— Чего они ждут?

— Смотрите! Их ряды открываются.

— Что-то проходит через них.

— Это — слин.

— Нет.

— Оно на четвереньках!

— Конечно же, это — слин!

— Оно слишком большое, чтобы быть слином.

— Аи-и-и!! Оно встает. Оно идет на двух лапах!!!

— Оно — существо из мира духов!!!

— Это — магический помощник Желтых Ножей!!!

Почти в то же самое время, из нашего тыла раздались крики ужаса.

— Всадники! — услышали мы. — Всадники!

Мы начали разворачивать наших кайил. Из-за стойбища, откуда донеслись первые крики, послышались звуки характерные для движения множества кайил, визг и фырканье, топот когтистых лап. А затем на максимальной скорости, с развевающимися вымпелами, нацеленными копьями, блестящими щитами, в стремительной, выверенной, ошеломительной атаке, волны всадников захлестнули стойбище.

— Это — бледнолицые! — послышался изумленный крик.

Я увидел, как бегущую краснокожую женщину, ударили копьем в спину точно между лопатками. Копье было выдернуто из еще не упавшего тела, что говорило о высоком профессионализме бойца.

— Бледнолицые! — закричал мужчина около меня.

Я видел, другого мужчину, лучника выпустившего стрелу и отпрыгнувшего в сторону, в попытку уклонится от всадника, но уйти ему не удалось, он был заколот следующим всадником, одним из следующей волны, бойцы которой поддерживали первую.

В таком типе построения, учитывая скорость верховой кайилы, дистанция между последовательными волнами составляет приблизительно сорок — пятьдесят футов. Предполагается, это расстояние предоставляет следующему наезднику достаточное время для реакции. Если первый наездник пропускает цель, у второго, таким образом, есть время, чтобы принять решение и прицелится. В то же время, для обороняющегося, который может, уклоняясь от первой волны атаки даже потерять равновесие, за отведенное время будет очень не просто избежать второго нападения. Его проблемы становятся еще неразрешимее, при неизбежном прибытии последующих волн всадников. Основная цель такого построения всадников состоит в том, чтобы добить обороняющегося, который, возможно, избежав смерти на линии атаки одного наездника, почти немедленно попадает под удар другого. Нападающего в такой ситуации поддерживают и определенные психологические факторы. Поскольку внимание обороняющегося поглощено уходом от одного нападения, то он менее подготовлен эффективно реагировать на другое. Это, тот самый момент, в течение которого боец может оказаться в пределах досягаемости копья всадника следующей волны. Но надо добавить, что подобный стиль атаки вообще бесполезен против врага, защищенного брустверами, ямами или кольями, или тренированной пехоты, с ее длинными пиками, которые опираясь торцом в землю, направляясь по диагонали вверх, своими наконечниками пробивают набегающих животных вместе с их наездниками. Также подобная атака окажется неэффективной против другой конницы, поскольку позволяет ей проникать внутрь собственного построения. Короче говоря, то, что мы видели сейчас, было эффективно только против нетренированной пехоты или против почти любого пешего врага вне плотного строя.

Наконечник копья прошел через шею лучника, и он пораженный всадником, кувыркаясь, полетел на землю.

— Бледнолицые! — слышал я со всех сторон.

— Поворачивай! — закричал Махпиясапа. — В бой! Защищать стойбище!

Наши шеренги развернулись на месте, и воины Махпиясапы, с дикими криками и воем, поднимая пыль, подныривая под веревками и петляя между вигвамами устремились в тыл, навстречу новому врагу. Я занимал свою позицию в строю.

Белые, несомненно, были наемниками капитана Альфреда из Порт-Олни, пришедшего в Прерии во главе отряда из примерно тысячи солдат и с семнадцатью кюрами — карательной командой со стальных миров. Их задачей было найти Безухого — Зарендаргара, бывшего боевого генерала кюров, который командовал снабженческим комплексом и контролировал сосредоточение их войск, в гореанской Арктике, тех, что готовились, чтобы поддержать запланированное вторжение кюров в Гор. Этот комплекс был разрушен ядерным взрывом, но полученные мной данные свидетельствовали, что Зарендаргар спасся, и должен находиться в Прериях. Когда-то мы с Зарендаргаром, там, на севере, как воины, как равные, разделили пагу. Потому-то я и пошел в Прерии, что хотел предупредить его относительно возникшей опасности. Из-за этого я и стал рабом в племени Кайил. А отряд Альфреда, вместе с обозом поселенцев, с которыми тот соединил силы, подвергся внезапному нападению. Боя как такового не получилось, скорее, имела место бойня. Альфред, однако, приблизительно с тремястами — четырьмястами всадниками, оставив всю свою пехоту на убой, бежал на юго-восток. Именно с юго-востока пришло стадо кайилиаука, прибывшее необычно рано. Именно с юго-востока, появились Киниямпи.

Ранее я предполагал, что Альфред и его наемники возвратились в цивилизацию. Теперь я понял, что это было ошибочно. Так или иначе, они вступили в союз с Киниямпи и возможно через них, и в силу некоторых особых соображений, характер которых как мне кажется, я теперь понял, оказались в состоянии, вступить в контакт, и договориться о совместных действиях с Желтыми Ножами. Ужасная загадка внезапно разрешилась. Дисциплина Желтых Ножей теперь стала более многозначительной. Также, стала очевидна причина их готовности сражаться в полутьме сумерек. Внезапно, совершенно понятными, стали такие нетипичные для Прерий хитрости, как показное предложение ложного мира, фальшивый предлог для созыва совета, чтобы собрать и уничтожить всех высокопоставленных мужчин племени Кайил, и даже беспрецедентное кощунство нападения во время больших танцев и празднеств. Эти вещи совершенно ясно указывали не на военные хитрости Прерий, а чуждое Прериям ведение военных действий, на стратегию совсем другого интеллекта. Теперь, даже такой маленький штрих, как вторая атака Киниямпи малыми силами стал понятен. Как я и предположил это действительно была разведка боем, чтобы определить слабые места нашей обороны, прежде, чем ввести главную силу до того хранимую в резерве. Это были тактика и стратегия высоких городов Гора, а не Прерий, военное искусство белых солдат, а не краснокожих дикарей.

Я с ужасом посмотрел назад на строй Желтых Ножей. Как я и ожидал, они пришли в движение. Их копья уже были в положении для атаки. Их кайилы постепенно разгонялись. К тому времени, когда они достигнут стойбища, их кайилы, наберут максимальную ударную силу. Воины Желтых Ножей теперь обтекали существо, которое ранее вышло из их рядов. Оно возвышалось в траве приблизительно на восемь футов, подняв свои косматые руки, огибаемое скачущими мимо воинами. Это был кюр. Мы попали под удар с двух фронтов.

Позади меня началось сражение. Я обернулся, и увидел, что солдаты срезали часть маскировочных сетей.

— Киниямпи! — услышал я дикий вопль. — Они приближаются снова!

— Это — конец, — подумал я. — Кюры победили.

Кюры, теперь, объединенные с Желтыми Ножами, и поддержанные Летунами — Киниямпи, могли методично и беспрепятственно прочесывать Прерии, в поисках Зарендаргара, и если весь народ, все племя Кайил, могут встать на их пути, то почему бы не уничтожить этот народ?

Я услышал вопли приближающихся Желтых Ножей.

Тогда я повернул свою кайилу и направил ее к задней части стойбища.